— Ааа!

Лленн чуть не падала несколько раз.

Быстрый черный трицикл не имел спинки на заднем сиденье. Задний фонарь был прямо за краем подушки. Затем он спадал, опускаясь до крышки над широким задним колесом.

Питоху играла в несколько VR игр. Она наверняка пробовала некоторые из гоночных игр, к которым привыкла Фукадзиро.

Так что не было удивительно, что она полностью овладела этим странным транспортным средством и счастливо напевала, управляя им. Она была очень хороша в этом — и очень агрессивна.

Когда они только начали движение, ускорение отталкивало тело Лленн назад, чуть не выбрасывая её. Когда они продолжали движение, центробежная сила делала всё возможное, чтобы отбросить её с каждым диким рывком руля, чтобы избежать какого-либо препятствия на дороге. Для Питоху это было легко; ей нужно было только наклонить тело внутрь поворота.

— Пито! Пожалуйста, скажи мне перед поворотом! Я собираюсь упасть!

— Это слишком много просить, на самом деле. Держись изо всех сил. Ты должна чувствовать, в какую сторону мы собираемся повернуть, своим телом. Твоя скорость реакции достаточно хороша, гарантированно. О, и не хватайся за меня — это затруднит управление. Если хочешь обнять меня, это будет сопровождаться поцелуем и поездкой в кровать, поняла?

— Фу...

Она бы так сделала.

Лленн отказалась от помощи и использовала свою свободную левую руку, чтобы крепко схватиться за параллельные стержни по обе стороны заднего сиденья. Это будет её единственной спасательной линией.

Они мчались по шоссе с пугающей скоростью почти девяноста миль в час. Воздух вокруг них был бурей.

Чтобы выразить это в более привычных терминах с японскими отчетами о штормах, скорость ветра, которую они ощущали, была около девяноста миль в час. Это была скорость тайфуна, но они обычно измерялись в порывах ветра. Это была постоянная сила.

Рёв в ушах был ошеломляющим, и без связи в их наушниках не было бы возможности поддерживать разговор.

— Эй, Лленн! Если упадёшь, придётся бежать на своих двух ногах! Хе-хе-хе, — ухмыльнулась Фукадзиро с трицикла М, который ехал на диагонали примерно в тридцати метрах от них.

Ей было легко быть самоуверенной. Кроме того, что он был большим, у М также был рюкзак, держащий щиты, так что они не могли ехать как обычно. Фукадзиро пришлось сесть перед ним.

Рули были перед ней, а толстые, крепкие руки и бёдра М блокировали её по бокам, так что она была довольно защищена, с возможностью выдерживать как ускорение, так и горизонтальную силу тяжести.

Поскольку рюкзак Фукадзиро был набит гранатами и давил на живот М, ему пришлось сесть дальше назад. Большая часть его ягодиц была на подушке заднего сиденья.

Этот трицикл имел ускорение на правом руле, как мотоцикл, с кнопкой на левой стороне для переключения полуавтоматических передач, так что не было сцепления или педали переключения. Педаль тормоза была на правой стороне, и она применялась ко всем трём шинам.

По словам М, эти транспортные средства должны были иметь функцию круиз-контроля, которая позволяла установить ускорение на фиксированное значение, чтобы можно было ехать без рук, но игра не моделировала эту функцию здесь. Это было либо слишком опасно, либо слишком удобно. В любом случае, ответ был загадкой.

Питоху и М нужны были обе руки, чтобы управлять ускорением и переключателем передач, так что было практически невозможно выполнять точную стрельбу, так как это тоже требовало двух рук. Если бы они могли, это выглядело бы потрясающе — как всадники с луками.

Так что винтовка Питоху лежала перед ней, а у М была на ремне за спиной. Естественно, только Лленн и Фукадзиро могли атаковать во время езды, что означало, что только они могли смотреть на сканирование.

Ужасная высокая скорость наконец-то спала, и два трицикла добрались до аэропорта. Дорога вела прямо в внутреннюю часть U-образного терминала. На виду был большой наземный гараж. Маршрут в конце концов привёл бы их к входу в залы вылета и прибытия.

Но они не были здесь, чтобы полететь на отдых или забрать вернувшегося друга или члена семьи, так что это не было их целью.

Вместо этого они свернули с дороги и проехали через сломанные ворота в дерзком акте вторжения в аэропорт. Это было место, куда должны были заходить только самолёты — поразительно широкая и открытая полоса земли и взлетно-посадочных полос.

Немногие участки, не покрытые асфальтом, показывали утрамбованную, тёмную землю, так что на самом деле они могли ехать на трициклах, куда захотят. Почти 10 квадратных километров ровной поверхности были их для пересечения. Трициклы были как маленькие лодки, пересекающие открытое море.

Часы показали 13:10.

Когда трицикл замедлился до более управляемых 80 километров в час, Лленн засунула P90 за спину и использовала теперь свободную руку, чтобы проверить Спутниковый Сканер.

Союзная команда, включающая SHINC, не двигалась, так что она игнорировала их пока и следила за ближайшим врагом.

— MMTM движутся! Они идут сюда! Северо-северо-запад, немного менее двух миль! Быстро!

— Вот и всё! Видишь, Давид так легко понять!

— Насколько быстро они едут, Лленн? — спросил М, так что Лленн увеличила карту, пока только они двое не остались на экране. Скорость движения точек значительно увеличилась, так что она могла сказать, что другая точка была чуть быстрее.

— Быстрее нас!

— Мотоциклы? — предположил М.

— Нет, я уверен, что они используют эти. Те же трициклы, — сказала Питоху, похлопав по топливному баку левой рукой. — Слишком сложно стрелять, катаясь на мотоцикле. Нужно наклонять тело для поворота, и если потеряешь равновесие, упадёшь. Они не выбрали бы мотоциклы для боя здесь. Я бы тоже не выбрала. Было больше трициклов на севере. Они получили их гораздо раньше нас и использовали, чтобы сократить расстояние передвижения, не привлекая внимания.

— Поняла... — Поняла! — сказали Лленн и Фукадзиро последовательно.

Питоху повернула рули немного влево, направив трицикл к MMTM. Мгновение спустя М последовал её примеру.

— Мы будем сражаться без остановки, поняли? Как только остановишься, тебя окружат и застрелят. Мы стреляем друг в друга на ходу. Это как воздушный бой. Наши стрелки готовы?

С MGL-140 в каждой руке, Фукадзиро сразу ответила: — Конечно! как взвинченный продавец на рыбном рынке. Их громоздкие круглые корпуса лежали на топливном баке трицикла. Теперь трицикл был как боевой корабль с парой передних гранатомётов.

Лленн положила терминал спутникового сканирования в карман на груди, снова взяла в руки P90 и убедилась, что предохранитель установлен на полную автоматическую стрельбу.

— Уф. Готова! — сказала она, чтобы подбодрить себя, но сомнения всё ещё оставались. — Проблема в том, что я едва вижу вокруг Пито, так что не могу стрелять вперёд...

Всё, что она видела последние несколько минут, было боевым жилетом на спине Питоху, карманом, где она держала свои световые мечи, и хвостиком, который бил Лленн по носу, развеваясь на ветру.

Это была невозможная ситуация для неё быть стрелком. К счастью, Питоху была полна добрых советов.

— Я знаю. Просто повернись и сядь задом наперёд.

— Ладно... Подожди, что?!

— Быстрее, быстрее! Они вот-вот появятся!

— Н-нга...

Неохотно, Лленн отпустила левую руку и схватилась за спину Питоху, затем поднялась в полустоячее положение над сиденьем. Её ноги дрожали от страха. Если бы трицикл резко повернул сейчас, её бы выбросило с него.

Медленно и неуверенно, Лленн удалось повернуть своё тело, пока она не оказалась лицом назад.

— Ик...

Естественно, это дало гораздо больший обзор, так как пейзаж уносился от неё.

Лленн привыкла мчаться на высокой скорости на своих двух ногах, так что быстрое движение фона мимо неё не было для неё новостью. Но видеть это в обратном направлении было очень ново, и новизна этого пугала её.

Раньше её ноги стояли на ступеньках тандема, но с её телом, повернутым назад, это больше не было возможно. Они должны были свисать без поддержки. Она сжала сиденье бёдрами и крепче держалась левой рукой.

Лленн была напугана мыслью о падении. Поскольку здесь не было ремня безопасности, она подумала о том, чтобы использовать верёвку, чтобы привязать свой пояс к поясу Питоху, но затем поняла: Нет, это не сработает. Если я упаду, меня будут тащить, пока я не стану кровавым месивом...

Лленн представила себя, грохочущую по земле вместе с кучей пустых банок, висящих на бампере машины с надписью ТОЛЬКО ЧТО ПОЖЕНИЛИСЬ! на заднем стекле. Она решила, что лучше полностью упасть, чем быть тащимой по асфальту до смерти.

— Вперёд! — крикнула Фукадзиро. Это был старый традиционный клич, чтобы указать, что добыча была замечена на охоте на лис, и он использовался в современном контексте пилотами истребителей, когда они замечали врага.

Лленн была лицом назад, так что она ещё ничего не видела, но это наверняка было признаком того, что MMTM видны на горизонте плоской взлетно-посадочной полосы.

— Они на тех же трициклах. Я вижу шесть, — полезно добавил М. MMTM ехали по одному человеку на трицикл.

— Мне не нужно говорить тебе, правда, М?

— Нет. Один удар и затем отступление. Стреляй каждой гранатой осторожно, Фука. У нас нет времени на стабильную перезарядку. Стреляй все двенадцать. Мы не можем ожидать точности по бокам с забрасываемыми гранатами, так что стреляй только прямо вперёд.

— Поняла! Прямо вперёд? Я твоя девушка! Это единственный способ, как я умею жить!

— Лленн, ты целишься в тех, кто пытается обойти нас сзади. Не экономь на пулях.

— П-принято!

— И не трать всё своё время, сожалея о прошлом, хорошо...? — поддразнила Фукадзиро.

— Это не имеет никакого отношения к моему образу жизни! И я вообще-то не трачу своё время, сосредотачиваясь на прошлом! — огрызнулась Лленн на Фукадзиро. Затем она вспомнила что-то более важное и спросила своих товарищей по команде: — Если они каждый едут на таком же транспортном средстве, они не будут быстрее нас…?

Питоху ответила: — Да. Но им нужно одновременно управлять и стрелять, так что у них будет больше дел, чем у нас.

— Поняла...

В своей голове Лленн попыталась смоделировать встречу с врагом с большими силами, но меньшей эффективностью, и их собственной командой с меньшими силами, но чётко определёнными ролями для каждого человека. Это не дало ей никаких ответов.

— У кого же преимущество? — выпалила она.

— Кто знает?! Нужно это сделать и посмотреть, что получится! Моя догадка, что преимущество у того, кто сражается до конца, не сдаваясь, — оптимистично сказала Питоху.

— В этом есть смысл! Ладно! Давай это сделаем, Пиночка!

Зрители, смотрящие из паба, уставились на воздушные кадры.

На главном мониторе формирования из двух и шести транспортных средств быстро мчались навстречу друг другу на море асфальта. Они были на противоположных сторонах экрана, так что, когда они приближались, изображение увеличивалось.

Шесть трициклов, идентичных тем, на которых ехали LPFM, образовали горизонтальную линию с интервалом около 18 метров, покрывая просторную территорию.

Пока что у членов MMTM не было оружия в руках. Их штурмовые винтовки, снайперские винтовки и пулемёты висели на ремнях и лежали на коленях, и обе руки были на рулях. Они сосредоточились на управлении.

Неудивительно, что они нашли трициклы в контейнерах более десяти минут назад. Это дало им немного времени, чтобы потренироваться в езде на них и почувствовать их управление. Затем они ждали, готовы запрыгнуть и атаковать любого врага, который осмелится появиться на аэропорту.

Давид думал, что если LPFM приедут к ним, это будет на колёсах, но он не ожидал точно таких же трициклов — или что их будет всего два. Он не знал, что LPFM были командой из шести человек в этот раз — или что двое уже убежали сами по себе.

Если бы враг приехал на грузовике или транспортном средстве 4WD, они могли бы использовать скорость трициклов, чтобы обойти их, затем остановиться и атаковать издалека, возобновляя движение, когда враг пытается ответить огнём. Затем другой трицикл мог бы подойти сзади и повторить атаку.

Это было бы как стая волков, сбивающая крупную добычу, атакуя волнами как можно чаще, что и было причиной, по которой они выбрали по одному трициклу для каждого члена.

Но это не сработало бы, если бы LPFM были на двух трициклах. Могут ли они остановиться и атаковать, чтобы нанести достаточно урона их текущему противнику? Это маловероятно.

Во-первых, у LPFM было столько же пространства и мобильности. Они могли бы легко ускользнуть или промчаться прямо через любое потенциальное окружение. Уникальная система линий пуль в GGO сделала бы это легче для них.

Это оставило только одну реальную стратегию: сохранять свою собственную мобильность и поддерживать давление преследования.

Когда Давид понял, что их численное преимущество не гарантирует им тактического превосходства, он пробурчал про себя, Чёртова Питоху. Это, безусловно, была идея этой лисицы ограничить их количество, а не взять четыре трицикла.

Фактически, он хотел пустить себе три пули в голову за то, что когда-то влюбился в такую женщину. Вместо этого он дал больше приказов своей команде.

— Мы пронесёмся прямо мимо них! Не трусьте и не поворачивайте! Это только упростит для них возможность подстрелить вас!

Поскольку они оба мчались мимо друг друга на высокой скорости, если кто-то повернет в сторону, чтобы увернуться, это подвергнет их фланг атаке врага.

Независимо от того, насколько это страшно, как только они пройдут друг друга, им просто нужно будет развернуться, чтобы атаковать противника сзади.

Как только его товарищи по команде ответили, Давид рявкнул: — Пойдём! Пора охотиться на ядовитую птицу!

На экране в пабе два и шесть трициклов приближались на высокой скорости.

Их относительная скорость должна была быть более 240 километров в час. Такую скорость никто никогда не видел в GGO раньше.

— Это как рыцарский турнир... Что будет?

— Не знаю, но знаю одно — это взаимодействие закончится в мгновение ока.

— Отличный способ сказать самое очевидное в мире, как будто это какое-то откровение...

— Я просто говорю, не моргай.

Других сражений не было, так что все мониторы показывали это взаимодействие.

В баре стало тихо.

Когда обе стороны сократили разрыв со скоростью 68 метров в секунду, спокойный, осторожный голос М сказал: — Стреляй один раз, Фука. Ты выбираешь цель и момент. После того как мы пройдём, стреляй по готовности, Лленн.

— Понято! Я поняла!

— П-принято! Фука, я рассчитываю на тебя!

Фукадзиро ухмыльнулась. — Приятно быть на кого-то надёжной!

В её правой руке был MGL-140 по имени Правочка. В её левой — Левочка. Её крошечные указательные пальцы ждали, едва удерживая расстояние от спусковых крючков.

Когда они были в 360 метрах друг от друга, всего в нескольких секундах от столкновения, Фукадзиро не стреляла.

270 метров. Она не стреляла.

180 метров. Её указательные пальцы коснулись спусковых крючков, создавая две линии пуль, которые указывали вперёд, затем растянулись почти до горизонтали...

— Ха-ха!

Когда Кента увидел линию, появившуюся прямо перед ним, он слегка повернул рули вправо.

Он ожидал, что девочка с гранатой из LPFM попытается выстрелить в них, прежде чем они пройдут. Он заметил её, сидящую перед М на правом трицикле, за секунды до этого.

Ему нужно было лишь смотреть и избегать линии пули. В отличие от пули, летящей со скоростью в два раза превышающей скорость звука, граната летела намного медленнее, так что независимо от того, выстрелила ли она её вверх или прямо перед собой, он мог увернуться без проблем, если бы следил за линией пули.

Трицикл Кенты изменил направление, скользнув вправо, как будто менял полосу движения на шоссе, и столкнулся с трициклом Люкса, который был справа.

Он увидел своё собственное лицо, отражённое в солнцезащитных очках Люкса.

Когда LPFM и MMTM прошли друг друга, два трицикла уже полностью оторвались от земли.

Транспортные средства Кенты и Люкса испытали ужасный боковой удар, и их откинуло друг от друга на отскоке.

Трициклы имели функцию поддержания стабильности и предотвращения заноса или переворачивания, но они не могли полностью остановить силу полного столкновения.

Трицикл Кенты перевернулся налево, а трицикл Люкса — направо.

— Ух! — Ха!

Они оба взлетели в воздух. Кента приземлился на спину, а Люкс — на голову. Транспортные средства ударились о асфальт и продолжали катиться боком.

LPFM и MMTM прошли друг друга, теперь разъезжаясь со скоростью 68 метров в секунду.

— Ха-ха!

Лленн сразу заметила причину радости Фукадзиро.

Шесть трициклов появились в её поле зрения сзади, и четверо из них быстро пронеслись мимо. Это была невероятно краткая встреча, потому что с того момента, как они появились, они уже были лишь точками вдалеке.

Остальные два трицикла появились двумя секундами позже, перекатываясь и вращаясь. Части их отрывались при каждом столкновении с асфальтом, разрушая машины. Посреди завывающего ветра в её ушах она услышала грохот и треск машин.

Один из ездоков скользил на спине по асфальту, видны следы повреждений, когда маленькие полигональные эффекты отрывались.

У другого голова была наклонена под неестественным углом, когда он отскакивал и перекатывался по воздуху рядом со своим трициклом. Метка МЁРТВ уже висела над его головой. С каждым ударом о землю, конечности тела тряслись и болтались.

Длинная винтовка на его спине переломилась пополам. К сожалению, его MSG90, который он использовал с SJ3, вероятно, навсегда сломан.

Так ошеломлённая, что она не смогла даже раз выстрелить из P90, Лленн спросила: — Эм... что только что произошло?

Она не слышала, как Фукадзиро стреляла ни одной гранатой, и все же два врага были уничтожены при прохождении трициклов, и один из них был мертв.

— Немного волшебного заклинания. Вот и всё, — сказала Фукадзиро.

— Хитрая сильфа. Что ты на самом деле сделала? — спросила Лленн, скептически. Возможно, если бы это была ALfheim Online, это было бы волшебство.

— О, я просто мигнула своей линией пули в хитрый промежуток времени по обе стороны этих двух трициклов! Они запаниковали и свернули, направляясь друг к другу, пока не столкнулись! Вы, ребята, лучше водите безопаснее в реальной жизни! Вы же ходили в автошколу? Всегда проверяйте свои слепые зоны!

— Ого... ты магичка! — воскликнула Лленн.

— Отлично! — сказала Питоху.

— Молодец, — добавил М. Затем он спросил: — Лленн, я знаю, что один из них погиб. Что насчёт другого?

Лленн прищурилась, чтобы увидеть, что случилось с черноволосым мужчиной, который скользил по земле, но она не могла разглядеть цвет метки МЁРТВ с такого расстояния.

— Он получил много урона, но должен быть жив!

— Понял.

— М, останови транспорт для меня. Если произошла авария, они должны будут подбежать, чтобы забрать его. Выстрелить в них? — предложила Фукадзиро.

— Нет. Они не такие наивные, — ответил М.

— Люкс мёртв! Моё HP снизилось до двадцати процентов... Прости! — крикнул Кента, которого сбросило с трицикла.

Давид принял быстрое решение. — Оставайся там и сосредоточься на лечении! Мы заберём тебя позже!

— П-принято...

— Сформируйте вертикальную линию за мной! Правый поворот!

Остальные четверо свернули в поворот с Давидом во главе.

— Мы одного подстрелили, но они не дадут нам уйти после этого. Мы собираемся совершить еще одну лобовую атаку, — объявил М, нажимая на тормоза, чтобы безопасно повернуть.

Питоху последовала его примеру и затормозила, но гораздо сильнее. Лленн не была готова, и внезапное замедление ударило её головой о пуленепробиваемую броню на спине Питоху.

— Ой!

К тому времени, когда их два трицикла закончили поворот против часовой стрелки, отряд Давида уже был направлен прямо к ним — мчась на полной скорости.

Питоху вжала педаль акселератора, так что на этот раз голова Лленн резко толкнулась вперёд, чуть не опустив её на землю.

— Ааааа! — закричала она от ужаса.

Если бы она упала, то оказалась бы бьющейся о землю с переломанной шеей, как мёртвый человек, которого она только что видела несколько секунд назад.

Дорожные аварии страшны... Лучше стараться еще больше избегать их отныне, решила она. Между тем, чтобы получить выстрел из пистолета и попасть в автокатастрофу, последнее было гораздо более вероятным в реальной жизни.

Ей пришло в голову, что, возможно, заставить людей, виновных в неосторожном вождении, пережить ужасную VR автокатастрофу могло бы действительно напугать их, чтобы они стали более ответственными.

— Они не будут проезжать прямо мимо нас в этот раз. Они, вероятно, разделятся на обе стороны, прежде чем достигнут нас.

— Откуда ты знаешь, Пито?

— Женская интуиция.

— Тогда это так же хорошо, как золото, — ответила Фукадзиро. Тем временем расстояние между ними и врагом снова быстро сокращалось.

М сказал Фукадзиро: — Сделай это снова. Это зависит от тебя.

— Поняла!

Питоху сказала Лленн: — Ты тоже атакуешь на этот раз, Лленн. Всё в порядке. Ты хороша в этом. Ты привыкнешь.

— Хм? К чему?

— Ты узнаешь, как только сделаешь это.

Лленн не знала, что думать.

— Пять секунд, — сказал М в её ухе. Она схватилась за P90.

Когда Фукадзиро увидела, что MMTM расположились шире, чем раньше, она сказала: — Ну ладно! — и выстрелила по одному разу из Правочки и Левочки.

Они должны были попасть перед высокоскоростными целями, но четыре трицикла разошлись вправо и влево, увидев линии пуль в нужное время. Гранаты приземлились между ними и взорвались, не причинив больше, чем небольшой кусок асфальта.

— Тьфу! Никак! Лленн, они пошли по бокам!

— П-поняла!

Лленн прижала пушку к плечу одной рукой и сосредоточилась на левой стороне, по которой было легче целиться.

Когда трицикл впервые попал в её поле зрения, она сразу нажала на спусковой крючок. Быстрая очередь пуль была почти непрерывным звуком без отдельных выстрелов — перед ней вспыхнул поток свинца.

— Хмм...

Ни одна из них не попала. Они пронеслись сбоку менее чем в тридцати метрах, что было очень близко, и трициклы были большими целями, так что Лленн думала, что даже без особых навыков стрельбы она хотя бы один раз попадёт.

Она поняла, почему.

Круг пуль не был там, где она нацеливала своё оружие. Она прицелилась перед движущейся целью, чтобы убедиться, что она попадёт в трицикл, но расширяющийся и сжимающийся круг был далеко позади цели.

— О... я поняла!

Как Питоху только что предупредила её мгновение назад, Лленн сразу поняла это.

— Все в порядке. Хорошо. Тогда разделимся на две пары и атакуем волнами! Если можешь, иди! Не давайте им времени на перегруппировку или отдых! — приказал Давид. MMTM быстро затормозили и повернули, затем снова помчались за двумя трициклами LPFM.

Самым опытным водителем, который резко свернул налево и гнался за своей целью, был Саммон. Ветер бил по его телу.

Он гнался за транспортным средством Питоху с позиции примерно в 75 метрах справа. Расстояние между ними постепенно сокращалось.

Когда он достиг максимальной скорости трицикла, Саммон отпустил левую руку, так что управлял только правой, выполняя подвиг высокоскоростного одноручного управления. Байк пронесся по взлетно-посадочной полосе с абсолютной точностью и стабильностью.

Затем, свободной рукой, он схватил штурмовую винтовку FN Herstal SCAR-L, висящую на его плечах. Приклад был сложен, так что он мог держать её как пистолет.

С завершением подготовки, Саммон увеличил ускорение и направил рули влево. Теперь он мчался к трициклу Питоху справа.

Это был вид стрейфинга, который бы использовал истребитель в воздушном бою, так что у него не было времени на установку круга пуль и прицеливание. Саммон использовал своё собственное прицеливание и прижал винтовку к боку, чтобы стабилизировать её на полном автомате.

Его цель — трицикл Питоху — быстро увеличивалась в его глазах.

— Попалась! — сказал он и открыл огонь одной рукой. С громким грохотом оружие выпустило залп пуль — и все они промахнулись.

— Ха?! Что за...?

Так вот что это значит!

Стрельба врага подтвердила то, что Лленн угадала по своей интуиции ранее.

Он подошёл по диагонали справа и прицелился в них, когда проезжал мимо, но его выстрелы — которые были слишком быстрыми, чтобы их увидеть, так что это были линии пуль — пролетели прямо мимо их трицикла, примерно в 10 метрах впереди.

Пучок линий пуль означал, что стрельба была точной и прицеленной, не дикой. Он пытался попасть в них точно в цель, но все выстрелы ушли в совсем другое место.

Причина могла быть только одна. Его прицел был полностью неправильным.

Но он явно делал это правильно и точно. Он стрелял с уверенностью, потому что знал, что на этом расстоянии не может промахнуться.

И всё же он промахнулся, и очень чисто, так же, как Лленн это сделала мгновение назад.

Она поняла, почему это произошло.

Потому что не только цель двигалась на высокой скорости, но и стрелок тоже.

Когда ты стоишь на месте, а цель движется, ты можешь просто целиться впереди пути цели. Это не было очень сложно; целиться перед бегущим противником — то, чему каждый игрок GGO должен был научиться делать стабильно.

Но когда ты тот, кто движется, всё наоборот.

Если ты двигаешься, а цель неподвижна, ты никогда не попадёшь, целясь прямо в цель. Вектор движения стрелка — скорость и направление — добавятся к пуле, попадая впереди цели.

Враг приблизился и прошёл мимо по диагонали. Поскольку он был быстрее их, пули, которые он выстрелил, пролетели мимо них и ушли вперед, пройдя безвредно.

— Пито, целиться будет очень сложно! — пожаловалась Лленн.

Из переднего сиденья пришёл ответ. — Да, я уверена. Но ты привыкнешь, верно? И твой партнёр тоже в этом хорош, верно?

— Конечно! — энергично ответила Лленн.

Она подняла свою ловкость на максимум, и она могла двигаться очень быстро на своих двух ногах. У неё было много опыта стрельбы и боёв во время бега на такой скорости. И её P90 с 15 выстрелами в секунду помогала этой стратегии.

— Я привыкла к скорости и к твоему агрессивному вождению!

— Вот что я люблю слышать, Лленн! Так что, может быть, пора прекратить играть мило и закончить это, а? М, вы двое можете сесть и попить чаю.

На другом трицикле М сказал: — Понял.

— Ааа, я выстрелила всего две гранаты! Ну ладно. Ты можешь закончить остальное, Лленн!

Из бара зрители видели, как трициклы Питоху и М значительно разошлись. Смущённые стратегией LPFM, кто-то вслух задумался: — Что? Они разделяются?

— Если они пытаются сбежать, сработает ли это? Езда вдвоём на одном транспортном средстве делает их медленнее, так что их легко поймают.

— Да, точно. Что с этой Питоху? У неё закончились идеи?

— Это конец для Лленн?

— Поймайте их, команда черепов! — подбадривали зрители, у которых не было понятия о лояльности. Но когда трицикл с крошечным розовым наездником внезапно сделал широкий поворот, они закричали: — Нет! Они будут сражаться!

— Отлично, поехали! — радостно крикнула Питоху.

— Да! Вперёд! — сказала Лленн. Она сжала левой рукой и бёдрами.

Затем двигатель заревел на высокой ноте. Трицикл рванул вперёд, как будто его пнули, и начал правый поворот. Задняя шина немного скользнула, что заставило систему управления транспортным средством вмешаться и поддерживать вращение без заноса.

— Уууурррг! — простонала Лленн, сопротивляясь силе, которая угрожала выбросить её.

Этот опыт научил её, что на самом деле то, что Питоху практиковала ранее, было безопасным вождением — чтобы дать Лленн шанс привыкнуть к нагрузкам на заднем сиденье.

Трицикл Питоху был как пуля, мчась за Саммоном сразу после того, как он атаковал их первым.

Саммон замедлился, чтобы сменить магазин и перегруппироваться со своей командой, но когда он увидел, что враг быстро увеличивается в его боковом зеркале, он воскликнул: — Ого-у! — и схватился за рули обеими руками, переключив две передачи вниз левой рукой и нажав на газ правой.

Его трицикл начал ускоряться на полную мощность. Но он заметил это слишком поздно.

— Вот первый! — сказала Питоху, догоняя его на скорости почти 180 километров в час, выравниваясь, а затем обгоняя. Они были всего в двух метрах.

Полицейский наверняка выписал бы штраф — если не за превышение скорости, то за беспощадный град пуль, который Лленн обрушила на него. Это было похоже на обливание его водой из шланга.

Конечно, на таком коротком расстоянии она не могла промахнуться. Пули обрушились на крепкую верхнюю часть Саммона, окрашивая её в красный цвет от смертельного урона.

Над головой Саммона, которая была окрашена, как будто на неё вылили ведро краски, светилась метка МЁРТВ. Его трицикл медленно замедлялся.

— Отлично! Хороший выстрел! Перезарядись для следующего!

Питоху сбавила скорость на акселераторе и выровняла их скорость. Медленнее, в этом случае, означало всего 120 километров в час. Она посмотрела назад, чтобы проверить местоположение врага. Это было чрезвычайно безрассудно при вождении, такой трюк можно было сделать только в свободной и открытой безопасности обширной взлетно-посадочной полосы аэропорта.

Лленн выбросила магазин, в котором ещё оставалось около десяти выстрелов, и сбросила его за борт, затем вытащила новый из своего кармана и вставила его в P90. Включая пулю, которая всё ещё была в патроннике, у неё было 51 выстрел.

Как только Лленн закончила перезарядку, Питоху быстро замедлила транспортное средство. Оно замедлилось с 120 километров в час до менее 65, прежде чем резко развернуться.

Тот факт, что это были все правые повороты, был спасением для Лленн, которая должна была держаться левой рукой. Если бы это был левый поворот, её бы легко выбросило.

Хотя сила тяжести была мощной, воля Лленн к бою была более чем достаточной для выполнения задачи.

— Следующий!

Но MMTM были так же мотивированы к бою. Двое из их команды были мертвы, и один был сильно ранен, но они не собирались отступать сейчас.

— Джейк! Остановись и займи позицию!

— Принято!

Планы должны были меняться на ходу в зависимости от обстоятельств. Вместо того чтобы ехать с пулемётом, что было бы очень сложно стрелять одновременно, он собирался остановиться и установить его — положив на трицикл.

Это оставило Давида и Болда в качестве мобильных бойцов. Они вместе нападут на один трицикл и попытаются направить его в линию огня Джейка.

Джейк остановил трицикл боком, затем положил пулемёт на сиденье. Он был между взлетно-посадочной полосой и рулёжной дорожкой. Давид наблюдал за узорами на земле, запоминая местоположения, и сказал: — Держись, Болд!

— Понял!

Он и человек с дредами помчались к далёкой цели Питоху.

— Привет, М? Мистер М, что нам теперь делать?

Фукадзиро использовала монокуляр М, чтобы наблюдать, как Джейк остановил свой трицикл и установил пулемёт.

Они были на довольно большом расстоянии от места, где происходило основное сражение. Пока Питоху и Лленн участвовали в бою, этот трицикл полностью отдалился.

М остановил транспортное средство более чем в 1,3 километрах от Джейка. — Мы пока подождём здесь. Когда Пито мчится и атакует, поднимая ад, мы только будем мешать.

— Логично.

Идея Питоху заключалась в том, чтобы мчаться и визжать, а Лленн стреляла, так что они не могли просто ворваться и помешать. Сеять хаос с гранатомётами тоже не было вариантом.

— Не думаешь, что мы могли бы хотя бы убрать этого пулемётчика? Мои женские чары и взрывчатка могли бы сработать, — предложила она.

— Недостаточно дальности, — сказал М. — Он застрелит нас, прежде чем мы подойдём достаточно близко.

Самая дальняя эффективная дальность гранатомётов Фукадзиро MGL-140 была 400 метров. Это была бы довольно безрассудная идея.

— Хмм.

Но Фукадзиро не сдавалась. Она хотела придумать блестящий маленький план и купаться в восхищении остальной команды. Она хотела быть звездой.

— А что если ты пойдёшь один и подкрадёшься с щитом, а затем снайперишь его? Я могу остаться здесь и подбадривать тебя, — предложила она.

— Это не самая худшая идея...

— Правда?

— Но я чувствую, что всё закончится до этого.

— Ооо.

— Поехали! — закричала Питоху, когда её трицикл пронёсся по взлетно-посадочной полосе.

Снова их скорость была более 160 километров в час. Двигатель визжал, как никогда раньше, и корпус транспортного средства трясся и дрожал.

Питоху держалась как можно ниже, чтобы уменьшить сопротивление, что означало, что ветер бил по Лленн ещё сильнее. Её шляпа была наклонена вперёд, оставаясь на голове только потому, что это был виртуальный мир, который держал её там.

Но несмотря на безумные нагрузки, тело и глаза Лленн привыкали к напряжению. И она хорошо видела два трицикла, мчащихся за ними.

Два ездока MMTM отчаянно держались, пытаясь не дать Питоху ускользнуть. GGO должна была быть игрой-стрелялкой, но в этом случае она превратилась в гоночную игру.

Они точно знали, какова эффективная дальность Лленн с P90, так что они держали дистанцию в 240 метров. Она пыталась прицелиться в них несколько раз, но между расстоянием и вибрацией трицикла её круг пуль был совершенно диким. Она не могла попасть в них так, поэтому не тратила пули.

В течение десяти секунд три байка продолжали свою высокоскоростную погоню. После чего Лленн сказала: — Это не работает! Они не приближаются!

— Тогда нам нужно придумать другую идею.

— А что если мы попробуем заманить их к М и Фуке? — предложила Лленн. Она думала, что это довольно хорошая идея.

— Они поймут это раньше, чем это сработает. Более важно... — Питоху подсказала, отпустив левую рукоятку и быстро открыв своё окно, настраивая свой инвентарь. Сначала она вела, отвлекаясь; теперь она делала это одной рукой с телефоном в руке — в некотором смысле.

Большая плазменная граната, обычно известная как "гранд-граната", появилась перед ней. Объект, сфера размером с маленький арбуз, плюхнулся на бак и устроился между бёдрами Питоху.

— Вот, Лленн.

Она протянула руку за спину, чтобы предложить объект своему партнёру. Лленн положила P90 на колени и приняла гранату в ладонь. У неё не было высокого показателя силы, так что она казалась тяжёлой. Она не могла бросить её далеко. Она использовала обе руки, чтобы держать её, чтобы не уронить.

Очевидно, идея заключалась в том, чтобы использовать взрывчатку для атаки на два трицикла, преследующих их.

— Пито, ты правда думаешь, что я попаду в них? Если они увидят, что я её сбрасываю, они просто объедут её и будут в порядке.

Это казалось ей отчаянным шагом. Лленн постоянно удивлялась и восхищалась интуицией и креативностью Питоху в бою, но на этот раз она не могла не быть скептичной.

— Тебе не нужно попадать в них. Поняла? Видишь ли...

Когда он преследовал трёхколёсный мотоцикл Питоху, решив нанести удар, если она даст ему возможность, Давид увидел, как розовая креветка сбросила что-то на асфальт. Это выглядело как гранд-граната — это должно было быть оно.

Болд заметил это одновременно. — Гранд-граната! Уворачивайся! Уворачивайся! Уворачивайся! — предупредил он, прежде чем Давид успел что-то сказать. Они разошлись по обе стороны от неё, чтобы держаться подальше от её широкого радиуса взрыва, тем самым ограничивая своё воздействие на взрыв. Давид пошёл направо, а Болд свернул налево.

Гранд-граната каталась и каталась и продолжала катиться мимо них.

— Ха? — Ха?

Трицикл Питоху развернулся и поехал обратно за ней, преследуя бомбу. На самом деле, и взрывчатка, и трицикл всё ещё двигались вперёд, но Давид и Болд ехали настолько быстрее, что казалось, что они катятся назад.

Однородный цвет и отсутствие особенностей асфальта, а также тот факт, что розовая креветка сидела в обратном положении, делали иллюзию ещё более убедительной.

Гранд-граната продолжала удаляться от них, оставаясь целой. Трицикл Питоху следовал за ней после её резкого торможения.

Активатор на гранате никогда не был нажат.

— Чёрт!

К тому времени, когда они поняли, что это был трюк, было уже слишком поздно.

Питоху снова нажала на акселератор, мчась за Болдом, который пронёсся далеко слева от неё. Она догнала его за мгновение, выровнялась и затем обогнала его.

— Достань его! — закричала она.

— Поняла!

Лленн выстрелила из P90, держа его горизонтально в правой руке, на полном автомате.

Поскольку пистолет был горизонтальным, отдача, которая обычно толкала вверх, двигала его из стороны в сторону при стрельбе. Болд попытался поднять свою штурмовую винтовку Beretta ARX160, чтобы ответить огнём, но было слишком поздно.

Поскольку она стреляла одной рукой, пули разлетались, но частота P90 в пятнадцать выстрелов в секунду была смертельной. Либеральный поток 5,7 мм патронов распространялся в горизонтальном массиве. Три из них попали Болду в лоб.

Скорость, с которой его очки здоровья падали, ясно давала понять, что это был мгновенный убийство.

— Чёрт возьми! Не снова, ты розовая пигалица! — проклял Болд, умирая. Его рука была зафиксирована на месте, что означало, что трицикл продолжал ехать, неся труп.

Он, вероятно, продолжит ехать до северного края карты.

— Достала его! — обрадовалась Лленн.

Питоху закричала: — Держись левой рукой!

Она резко затормозила и пошла в левый поворот. Вскоре окрестности заполнились колющими линиями пуль.

— Ик! — Лленн инстинктивно пригнулась, ища источник линий.

Это был Давид.

— Ха?

Ни одна из его рук не была на рулях трицикла. На самом деле, он стоял в седле, крепко держа штурмовую винтовку обеими руками. И транспортное средство продолжало ехать с устойчивой скоростью.

— Как?

Давид начал свою атаку, как лучник на лошади — только с горячим свинцом вместо стрел. Пули ревели вокруг Лленн, следуя путям линий пуль.

— Хааа!

Пули свистели мимо её ушей. Не попади в меня, не попади в меня, не попади в меня! повторяла Лленн, как какое-то магическое заклинание.

Затем она услышала, как Питоху застонала: — Хррг!

— Ах! — Лленн посмотрела на полосу очков здоровья своего товарища по команде в верхнем левом углу и увидела, что очки здоровья Питоху быстро уменьшаются.

— Я в порядке, — успокоила она, её HP остановились на 80 процентах. — Он только попал мне в бок груди. Извращенец!

— Это хорошо, — сказала Лленн с облегчением, когда без предупреждения произошёл взрыв слева от трицикла.

— Ург! — Гааа!

Взорвало переднее левое колесо, выбив его и резко скинув Питоху и Лленн в сторону. Трицикл был в процессе поворота налево, так что взрыв и горизонтальная сила тяжести отбросили их сильно вправо.

— Пито! Мы перевернёмся!

— Всё в порядке! Рааа!

Питоху резко повернула рули вправо. Правое колесо заскрипело, трицикл изменил направление с левого поворота на правый. Это заставило вес переместиться в противоположную сторону, перенаправив инерцию и предотвратив переворачивание.

Трицикл ехал ещё несколько мгновений только на правом и заднем колесах, пока его корпус не выровнялся. Затем Питоху предупредила: — Держись крепче, Лленн!

— Ху — ик?!

Корпус трицикла опустился на землю, где отсутствовало левое колесо.

Хотя Питоху тормозила, они всё ещё ехали на скорости более 80 километров в час. Трицикл скользил по асфальту, отрывая части и создавая поток искр, по мере того как всё больше и больше деталей откалывалось.

— Ик! Больно!

Некоторые из них ударили по правой стороне Лленн, поскольку она сидела на заднем сиденье, смотря назад.

Трицикл постепенно замедлялся, создавая постоянный поток искр. Это была чистая упорность Питоху, которая не позволила им перевернуться. Несмотря на отсутствие переднего левого колеса и нескольких деталей внизу, трицикл смог замедлиться, не развалившись, пока не остановился на обочине взлетно-посадочной полосы.

— Ах...

В момент остановки Лленн слабо скатилась с заднего сиденья и плюхнулась на асфальт с левой стороны транспортного средства.

Питоху всё ещё сидела на трицикле, ухмыляясь. — Ты сделала это, Давид! М, мои драгоценные колёса испорчены. Ты должен погасить оставшуюся часть кредита.

М ответил: — Ждите там. Мы придём вас спасти.

— Не приходите сюда! Давид ездит с оружием в обеих руках, стреляя из винтовки и гранатомёта. Он атакует вас, если вы приблизитесь.

— Хм? Как он это делает?

— Не знаю. Может, он освоил новый акробатический трюк или два?

— Отлично!

С расстояния Дэвид подтвердил, что трицикл Питоху остановился. Поскольку он не управлял рулями, его собственное транспортное средство просто ехало прямо, увозя его всё дальше от Питоху.

Он отпустил правую руку от винтовки и потянулся к ручке акселератора — и вынул боевой нож, который вонзил в неё, чтобы удерживать на месте. Давид убрал нож обратно в ножны на груди и взялся за рули непосредственно.

Жёсткая резиновая ручка акселератора имела отверстие от острия ножа и, вероятно, раскололась бы и отвалилась, если бы он снова её вонзил. Или, возможно, она бы была обозначена как ПОВРЕЖДЁННАЯ, исчезая в облаке полигональных осколков.

Манёвр с акселератором был чем-то, что он придумал на месте, но, вероятно, это было возможно только ещё один раз.

— Джейк! Я сбил ядовитую птицу с неба! Можешь прицелиться в неё?

— Она примерно в 900 метрах! Это немного далеко, но я могу держать её под контролем!

— Хорошо, делай это! Не дай им уйти, пока я не прибуду!

— Ладно!

Джейк приготовился стрелять на полном автомате по Питоху и Лленн, теперь когда они были неподвижны. Как он и предупреждал, они были довольно далеко, слишком далеко, чтобы кто-то серьёзно подумал о прицеливании в них. И ветер был сильнее, чем несколько мгновений назад, создавая случайные порывы, которые могли бы сбить выстрелы ещё дальше.

Но пуля калибра 7,62 мм была достаточно тяжёлой, чтобы пролететь такое расстояние, и всё ещё имела ударную силу. Джейк посмотрел через прицел HK21, установленного на сиденье его трицикла. Вдалеке Питоху и Лленн были размером с маленькие бобы. Он прицелился выше, чтобы учесть падение снаряда на расстоянии. Он синхронизировал свой пульс, чтобы круг пуль был как можно меньше и центрировался над ними.

Затем, надеясь занять их и, возможно, случайно поразить, он насмешливо сказал: — Вот вам подарок! — и выпустил несколько очередей по десять выстрелов.

Питоху обнаружила линии пуль и, вместо того чтобы предупредить Лленн словами, быстро схватила свою крошечную партнёршу за шею одной рукой и бросила её на правую сторону трицикла.

— Гяяя! Пито, зачем это?

Затем Питоху сама ловко перепрыгнула через бок транспортного средства, когда пулемётный огонь ударил вокруг них, отскакивая от земли и поднимая асфальт.

— Ха!

Это звучало как будто во всех направлениях взрываются петарды. Пушка стреляла с такого расстояния, что они едва могли её услышать.

Гаганк! Этот громкий звук был признаком того, что пуля ударила в левую сторону трицикла. Он уже не мог ехать, так что это было не важно, но Лленн беспокоилась о возможности взрыва.

Транспортные средства в GGO имели предрасположенность к зрелищным взрывам. Когда определялось, что пуля пробила бензобак, они взрывались в оранжевом взрыве.

Если выстрелить в машину в реальной жизни, она просто сделает дыру. Не будет никакого огня. По крайней мере, не так легко. Условия должны быть ужасными, чтобы взорвать всю машину, например, если бензин испарился внутри салона и загорелся.

Но это был мир GGO. Транспортные средства были разработаны так, чтобы легко взрываться от выстрелов, если они не были защищены определёнными видами брони. В противном случае наличие транспортного средства было бы подавляющим преимуществом и нарушило бы конкурентный баланс.

Топливный бак грузовика находился на нижней части корпуса, так что они не часто попадали под пули, но на мотоцикле или трицикле, как эти, он находился на верхней части корпуса.

Во время езды пули сначала ударяли по ездокам, так что Лленн не так беспокоилась о вторичном ущербе, но теперь ситуация была иной. Идея о том, что трицикл, который мчался с ними наверху, мог бы стать бомбой, которая могла бы мгновенно охватить их взрывом, была устрашающей мыслью.

Лежа на земле за ним, Лленн повернулась к своему товарищу по команде и спросила: — Пито, это плохо? Мы можем взорваться!

— Да! Это очень плохо! И не в смысле "плохо как хорошо"! Я имею в виду плохо-плохо!

— Ты, кажется, получаешь удовольствие, однако...

Лленн вытянула шею вверх, чтобы осмотреться. Она увидела, что линии пуль в воздухе над ними на самом деле не были такими плотными. И так как она едва могла слышать выстрелы, это означало, что стрельба велась издалека. Прицел был неточным, тогда. Она, вероятно, могла бы убежать, мчась.

— Пито, давай убегать! Это лучше, чем оставаться здесь!

— Это правда, но я не могу это сделать. Я на диете, — сказала Питоху и подняла левую ногу, чтобы Лленн могла её увидеть.

— Фу!

Тогда Лленн узнала, что у Питоху отсутствует левая нога от колена вниз. Сторона, где она была отрезана, была чистой и прямой, как сломанное стекло, и светилась зелёным с контуром из проволочной рамы.

— Это была граната. Но мне повезло, что это только это!

— …

Лленн быстро посмотрела в верхний левый угол. Очки здоровья Питоху были ниже, теперь около 60 процентов. Она этого совсем не заметила.

Она снова посмотрела на Питоху и увидела, что её нога была не единственной повреждённой частью. Красные эффекты повреждения светились на её руке, груди и боку, по всей левой половине.

Это было от осколков гранаты. Но, учитывая, где взорвалась шина трицикла, Лленн пришла к другому осознанию.

Питоху увидела круг пуль для гранаты Дэвида и наклонилась влево, чтобы защитить Лленн от осколков. Это было единственное объяснение для всех повреждений, которые она получила, и для идеального здоровья Лленн.

— Пито...

— Да-да, это ещё не конец.

Питоху ввела себе экстренный медкомплект. Всё её тело кратко засветилось, инициируя эффект медленного исцеления, который вернёт ей 30 процентов здоровья за три полные минуты.

Потеря пальцев или конечностей в GGO занимала две минуты для автоматического восстановления, но до тех пор Питоху не могла бежать. И с низким показателем силы Лленн, она не могла бы нести свою подругу. Вместо этого, она должна была бы полагаться на своих товарищей по команде.

— М! Фука! Мы застряли под пулемётным огнём и трициклом! Пито потеряла ногу и не может бежать! Делайте что-то!

Фукадзиро ответила: — Ну, нытьё не поможет... Что скажешь, М?

— Ситуация мрачная.

— Аааа... — запричитала Лленн. Она решила, что должна попытаться придумать что-то сама, и предложила: — Я могла бы побежать и попытаться сразиться с лидером MMTM один на один...

— И тебя застрелят и убьют, прежде чем ты достигнешь эффективной дистанции P90. Он хорошо стреляет из гранатомёта, чтобы держать тебя на расстоянии, а затем убивает из винтовки. Ты не сможешь сопоставиться с ним, теперь когда он использует обе руки. Даже твоя скорость не сможет его превзойти, — последовала быстрая и точная оценка Питоху.

— Аааа... В таком случае...

Но у неё больше не было идей, кроме одной.

— Тогда в крайнем случае, ты должна убежать сама, Лленн. Встреться с М, уйди отсюда и сосредоточься на выживании. Нет нужды, чтобы три незатронутых человека подвергались опасности из-за одного раненого члена.

— А как же ты, Пито?

— Давид явно идёт за мной из личной неприязни, так что я попытаюсь держаться здесь до тех пор, пока моя нога не вырастет снова, — сказала Питоху, поднимая свою любимую KTR-09 с барабанным магазином.

Она немного потянула рычаг назад, чтобы проверить, загружена ли она. Иногда насильственное действие приводило к тому, что магазин смещался, или рычаг загрузки тянулся без пули внутри, так что было важно часто проверять.

Когда она делала это, пулемётный огонь не прекращал обстреливать местность, время от времени попадая в трицикл.

— Давай! Двигайся! Ты же собираешься сражаться с Боссом, верно? Ты же дала женское обещание? Слушай, ты только себя подставляешь, оставаясь здесь!

— Угх… Ну, Пито…удачи! — сказала Лленн наконец, взглянув на линии пуль, прежде чем выскочить из укрытия.

Она пошла в противоположную сторону от Дэвида. Это приближало её к вражескому пулемёту, но она знала, что может избежать линий с такого расстояния.

После немного зигзагообразного бега она, наконец, задумалась: Погодите, в какую сторону мне идти?

— Лленн! Повернись на запад-северо-запад? Там ты найдёшь нас!

— Спасибо! А как насчёт Пито?

Джейк, казалось, заметил Лленн и посылал больше выстрелов в её сторону. Это было хорошо, потому что это означало меньшую опасность для Питоху.

Внимательно наблюдая за линиями пуль, Лленн переключилась на максимальную скорость. Все последние снаряды беспомощно ударялись о асфальт позади неё.

— Пито… Ну, Пито есть Пито, так что она справится! Не волнуйся! — сказала Фукадзиро беспокойно.

— Прости, лидер! Розовая креветка сбежала! — сказал Джейк.

— Это значит, что за тем трициклом только Питоху! — сказал Дэвид. Его решение было принято. Он ехал на трицикле медленно и присматривал за М, но теперь он направил его к Питоху.

— Держи её под прицелом, но смотри за другим трициклом! Мы собираемся уничтожить её навсегда!

— Принято!

Джейк нажал на спусковой крючок пулемёта, и Дэвид нажал на акселератор трицикла. MMTM начали наводить прицел только на Питоху.

Когда трицикл Дэвида начал маленьким и далёким и быстро становился больше, Питоху пробормотала: — Да, это не хорошо. М, дальше твоя очередь. — Это было практически её завещание.

Нет, Пито! Не сдавайся! подумала Лленн, но не сказала.

Питоху по сути приняла свою смерть, чтобы позволить Лленн сбежать. Это было единственное, что она не могла сказать своему товарищу в ответ.

Вместо этого, она побежала на максимальной скорости, с обращённой спиной, и молилась. Мне всё равно, какое это должно быть чудо или совпадение, какой бог или дьявол или дух смерти — просто пришли свой небесный ветер, чтобы защитить Пито.

В тот самый момент ветер утих и замолчал.

Когда он достиг расстояния в 550 метров от своего ненавистного соперника, Дэвид держался за Steyr STM-556, висящий на ремне вокруг его шеи, только левой рукой. Его рука была вокруг магазина, чтобы он мог выстрелить гранатой, а не пулями.

— Продолжайте прикрывать огнём! Я иду!

— Принято!

Дэвид дважды испытывал поражение в Squad Jam благодаря Питоху. Он завёл трицикл. Он видел путь к победе.

Дэвид поедет к Питоху, делая высокоскоростные слаломы, избегая её линий пуль при необходимости. Он собирался приблизиться к месту, где она сидела одна посреди пустоты. Конечно, он избежит приближения с противоположного направления, как Джейк, чтобы не быть поражённым случайным выстрелом. Угол в 45 градусов был бы лучшим.

Как только он окажется в пределах 370 метров, он вставит нож в ручку акселератора и переключится на двухручное прицеливание. Затем он выстрелит в неё всеми гранатами, которые сможет — если попадёт прямо, прекрасно. Если промахнётся, он выстрелит в неё из винтовки, пока она будет в шоке.

Удобно для него, порывистый ветер выбрал этот момент, чтобы успокоиться. Это сделало бы прицеливание с гранатомётом легче.

— В этот раз! — зарычал Дэвид, обнажая клыки в триумфе.

Затем Джейк взорвался и умер.

Или, если быть точным, трицикл, за которым он был, взорвался.

Это был один из тех классических взрывов транспортных средств в GGO, и прежде чем Джейк успел даже отреагировать, его разорвало на полигональные куски огнём и взрывной силой.

Когда он увидел оранжевый свет взрыва, Дэвид замедлил акселератор и вздохнул: — Что...твою...?!

Через несколько секунд звук взрыва достиг его ушей.

— Что? Плохой парень взорвался? Что случилось?

Фукадзиро тоже увидела взрыв вдалеке.

— Не знаю, но ситуация изменилась. Поехали! — сказал М, проверив через прицел M14 EBR, затем перебросил оружие за спину и снова начал водить трицикл.

— Пито! Вражеский пулемёт замолк! Обратная сторона безопасна! Мы направляемся туда! Держись!

— О? Не знаю, о чём это, но... конечно.

Питоху вскочила на одну ногу, затем перепрыгнула на другую сторону трицикла, чтобы спрятаться там, где раньше стреляли пули.

Как только она оказалась там, она пробормотала: — Так какой бог спас меня?

— Невероятно! Это был твой выстрел, М? Или это была ты, Фука? — восхитилась Лленн, остановившаяся бежать и повернувшаяся, чтобы посмотреть на чёрный дым, поднимающийся вдалеке.

— Ни один из нас, — сказала Фукадзиро. — Это не ты?

— Как бы я это сделала?

— Может, ты пробудила свои магические силы.

— Я не знаю как.

Затем обе одновременно задумались: — Нет, правда, кто это был?

За Джейком — по крайней мере, когда он был жив — в башне управления аэропортом, возвышавшейся над всей обширной взлетно-посадочной полосой, скрывались два игрока.

Башня должна была быть очень высокой, чтобы диспетчеры могли давать указания на взлёт и посадку.

Она была примерно на 90 метров над землей. В контрольной станции, которая была как смотровая площадка, окружённая стеклом со всех сторон, на грязном ковре лежала зеленоволосая молодая женщина: Ширли.

— Фух...

Она потянула за рукоятку затвора винтовки R93 Tactical 2 и извлекла пустую гильзу. Затем она снова толкнула рукоятку вперёд, чтобы зарядить следующий выстрел.

Благодаря тому, что пуля прошла через него, стекло было значительно разбито, ветер завывал низко и глубоко, поскольку снова поднимался. С другой стороны была огромная простора взлетно-посадочной полосы.

— Отличный выстрел! Триста шестьдесят метров! Это рекорд, огромный новый рекорд! Я могу поручиться; я была твоим свидетелем! — закричала Кларенс, которая тоже лежала на ковре слева.

Она смотрела не через свои собственные бинокли, а через большую пару, которую нашла в комнате, настоящие бинокли диспетчера.

— Заткнись. Я слышу тебя через связь — тебе не нужно кричать.

— Ты сказала, что нет шансов попасть на таком расстоянии! И ты сделала это с одного выстрела! Ты какая-то вундеркинд, Ширли? Тебе стоит сменить имя на Иисус!

Ширли неспешно встала на ноги и взглянула на безмозглую улыбку Кларенс. — Думаю, слово, которое ты ищешь, — гений.

— Ой! Но даже так, этот выстрел был божественным! — восторженно воскликнула Кларенс.

Ширли сдержанно объяснила: — Я попала в транспортное средство. Это больше цель, чем человек. Благодаря взрывному патрону, оно взорвалось. И ветер на мгновение утих, что помогло. Всё это было совпадением. Мне повезло.

— Совпадение и удача — часть навыка! Браво! Или надо говорить "Брава!" если это женщина? В любом случае, почему ты спасла Питоху? Если бы ты позволила им продолжать, они бы точно убили её. Ты могла бы улыбаться и наблюдать за этим из безопасного места. Так почему? — спросила Кларенс, улыбаясь.

Ширли ответила ей смехом и сказала: — Не спрашивай то, на что уже знаешь ответ. Я её Жнец.

— ……

Несколько секунд Дэвид сидел на трицикле в полном шоке.

В верхнем левом углу его обзора полоса очков здоровья Джейка была пустой, с большим X рядом с ней. Он не имел понятия, почему трицикл Джейка взорвался.

Он знал только одно: он упустил шанс уничтожить Питоху навсегда.

— Хорошо тогда! Мы сгорим вместе в пламени славы! — зарычал он, нахмурив брови. Он сжал правую руку, готовый направить трицикл прямо на неё.

— Лидер!

— Ах!

Он расслабил хватку. Это был голос его единственного выжившего товарища по команде, Кенты, который вернул его к разуму.

— Лидер, не умирай напрасно! На этот раз Squad Jam — это полный хаос! Мы не знаем, что затевает альянс! Даже если нас только двое, у нас всё ещё есть шанс победить!

— Ты прав... Я понял... Прости, — сказал Дэвид. Он усмехнулся про себя, затем сказал своему товарищу: — Я заберу тебя! Жди там!

Питоху смотрела, как трицикл отъезжает, опустила KTR-09 и пробормотала: — О-хо-хо? Я спасена?

Ветер снова зашелестел, обдувая её длинный хвост.