12:50.

Результаты пятого сканирования и имена выживших команд появились на огромном мониторе в пабе.

Он прокручивался с черепашьей скоростью с запада на восток, чтобы зрители могли видеть. Устройство Босса начинало с востока, но, возможно, для лучшей драматичности зрителям показывали с запада.

В разрушенном городе на северо-западе разразилась довольно большая битва и завершилась. Ещё две команды выбыли за последние десять минут.

Остались два выживших: быстрые TOMS и хорошо бронированные T-S. Казалось, они устраняли вражеские отряды по отдельности, так как были сейчас на расстоянии более полутора километров друг от друга.

— Ну, новички выбыли... Что ж, это не сюрприз.

— Думаешь, они будут драться друг с другом следующими? Или разбегутся?

В этот момент невозможно было сказать.

Затем сканирование показало яркую, сверкающую точку ZEMAL в юго-западной области. Было странно, что каждая из точек была точно такой же, как другие, и всё же буквы ZEMAL рядом с ней делали её раздражающе яркой.

Их местоположение было таким же, как и десять минут назад. Казалось, они использовали край огромного кратера рядом с ними в качестве оборонительной линии.

— Пулемётчики тоже не двигаются... Они слишком спокойны.

— Да, что случилось с их бешеными атаками? У них несварение?

— Будем надеяться, что они не приняли это событие за турнир по набиванию очков в убийстве монстров.

— Судя по кадрам сражений, похоже, та женщина берет на себя командование. Она отлично с этим справлялась.

— Значит это...

— Да, они остерегаются этого альянса на озере. Это самая большая сила на данный момент. Вызови их на бой, и ты наверняка проиграешь. Так что они ждут своего шанса.

— Чёрт возьми, эта горячая девчонка... Она всё портит!

— Как ты смеешь превращать ZEMAL в настоящую команду!

Паб был полон праведного и ошибочного гнева.

Затем сканирование показало союзную команду на вершине замёрзшего озера. Ранее их было шестеро.

— Вы серьёзно?

— Что?!

— Не может быть!

Толпу потрясло то, что они увидели.

И кто мог их винить? На вершине шести команд изначально была ещё одна, и это были SHINC.

— Ух ты, Амазонки присоединились к альянсу!

— Это безумие... Это не какая-то игровая ошибка, верно?

— Нет, это определённо правда.

— Почему? Как так? Зачем им это делать?

— Не спрашивай меня!

— Почему бы и нет? Она же ваша Ева, да?

— Она не моя!

На экране сканирование продолжалось на восток, не давая ответов на их вопросы. Осталось показать ещё две команды.

Одна из них была MMTM. Они находились на северной окраине аэропорта, едва передвинувшись. Либо потому, что они экономили силы, либо потому, что грустили из-за отсутствия врагов.

Другой была LPFM. Они почти добрались до конца моста. Сканирование продолжалось, но к востоку от этого места больше не было команд.

— Осталось двенадцать команд...

— Это примерно то, что я ожидал, — заключили зрители. Затем обсуждение вернулось к теме загадочного выбора Амазонок.

Почему SHINC прекратили своё одиночное наступление и решили присоединиться к большой команде? Было высказано и разделено много мнений, но никто из них не знал правды.

И хотя они этого не понимали, некоторые были этим возмущены.

Некоторые в игре, на самом деле. Стоя на вершине моста.

— Почему?! — закричала Лленн.

Отряд двигался по мосту.

Они были в крайней левой полосе, прямо рядом с перилами. Впереди шел М, с большим рюкзаком, перевёрнутым на грудь, с щитом в каждой руке. Справа от него была Питоху, которая держала два щита вместе. Слева была Фукадзиро, которая держала только один.

А сзади, почти полностью окружённая, маленькая розовая креветка кричала: — Почему?!

Почему SHINC решили присоединиться к альянсу, когда они так ждали реванша? Это было нелогично. Если кто-то был наименее вероятным для объединения, казалось, это группа Босса...

Лленн сжала Спутниковый Сканер так сильно, что он затрещал. Они были неразрушимыми предметами, но она была готова разломить его пополам.

Фукадзиро взглянула на неё и сказала: — Почему?! Интересно, почему они это сделали. Даже такая умная и прекрасная, как я, не могла бы сказать тебе.

М, всегда спокойный и собранный, медленно продвигался вперёд, остерегаясь снайперов. — Ничего не поделаешь. Тебе нужно перебороть это и собраться. Мы почти на другой стороне моста. Как только сможем использовать дома в качестве укрытия, мы побежим. Мне нужно, чтобы ты снова была на передовой. Поняла, Лленн?

— Ааа...

— Ты меня слышала?

— Эм... Как только мы перейдём мост, я на передовой. Поняла...

Их двадцатиминутное путешествие по мосту наконец подходило к концу.

Вместо того чтобы быстро перейти через полуприцеп, они столкнулись с самоубийцами на мотоциклах, предательством Ширли и Кларенса, ордой монстров, а затем медленным, болезненным походом пешком с поднятыми щитами, остерегаясь снайперов. Это было настоящее испытание.

Впереди был жилой район. Если они пойдут на север, они смогут пересечь шоссе и добраться до аэропорта.

— Но почему?! снова закричала Лленн. Она еще не смирилась с этим, далеко не сразу.

Был ли смысл играть в SJ4, если она не получит шанса на настоящий дуэль с SHINC? Нет, его не было.

— Почему?! кричала она, как буря на Японском море зимой.

— …

М выглядел растерянным, но она не могла видеть его лицо.

И она не могла видеть Питоху, которая улыбалась. — О, Лленн, если ты сейчас не знаешь, ты можешь спросить их позже, верно? И главное — выжить до тех пор! Разве я не права?

— Н-нет, ты не ошибаешься, но—!

— Сражаться с проблемами на уме — это нельзя! Если ты потеряешь концентрацию и погибнешь в бою, тебе придётся встречаться с Файером! Тебе придётся выйти за него замуж!

— Фу! Нет—Но—Подожди! Что? Ты сказала, что мы просто будем притворяться, как будто от этого зависит наша жизнь!

— Хм? Я так сказала?

— Сказала! Ты так сказала, Пито! У него не будет доказательств!

— Тогда, полагаю, мне придётся быть его свидетельницей.

— Нет! Пито!

— Ах-ха-ха-ха-ха! Я просто шучу. Наверное.

— Что ты имеешь в виду, "наверное"?

— Слушай, суть в том, чтобы идти и убить следующего врага! Ты сможешь выплеснуть весь свой гнев на них.

— С-следующего врага?

— М объяснит нам, — сказала Питоху, делегируя ответственность.

— Да, — сказал М, принимая её. — Наш следующий противник — MMTM.

В тот же момент, на взлетно-посадочной полосе аэропорта более чем в трёх милях к северу, Дэвид сказал: — Наш следующий противник — команда с маленькой розовой креветкой и Питоху.

— MMTM далеко, но они ближайший противник, если не считать альянс. Между нами никого нет. Это идеальная ситуация для битвы с ними в ближайшие десять или двадцать минут, — объяснил М.

Тем временем, Дэвид сказал своей команде: — LPFM — ближайший противник, кроме альянса. Между нами никого нет. Это шанс на хорошую серьёзную битву с достойным противником!

— Забудь о SHINC на время, Лленн. Если мы не выживем в бою с MMTM, у нас не будет шанса встретиться с ними после. Кроме того..., — сказал М.

В другом месте, Дэвид сказал: — Надерём им задницы, парни! Пора отдать дань уважения розовой креветке и девчонке с световым мечом!

— Кроме того? — повторила Лленн, подталкивая М продолжить.

— После того как мы победим MMTM, мы сразимся с SHINC. Это не напоминает тебе SJ1, Лленн?

— Ха-ха! — она засмеялась, заставляя Фукадзиро повернуться.

Другая девушка увидела маленькое розовое существо, оскалившее клыки, и ей в голову пришло хайку:

Я бы хотела показать это устрашающее лицо тупице Файеру.

— Отлично! — рявкнула Лленн. — Пойдёмте уничтожим MMTM!

— Немного разминки для новой, стройной, четырёхчленной LPFM? Вы это поняли! И я буду в центре внимания! — добавила Фукадзиро.

— Оставьте мне немного добычи! Я предпочитаю Давида. У него самое уродливое лицо! — пошутила Питоху с обычной дьявольской ухмылкой.

— Мотивация — это хорошо. Но позвольте напомнить вам, что мы не будем безрассудно нападать на достойного противника без какого-либо плана или подготовки, — предостерёг М, голос разума. Казалось, он говорил: Эта команда в большой беде, если я не удержу её вместе.

— Да, — сказала Лленн, немного более собранная, но всё ещё чувствуя магму, текущую по её телу. — Время для плана! Давай, М!

— Хорошо. В таком случае...

— Первое, что нужно сделать, — это найти транспортное средство! — сказал М.

— Первое, что нужно сделать, — это найти транспортное средство! — одновременно сказал Дэвид.

***

Было 12:55.

Перейдя длинный, открытый мост, Лленн и её трое спутников набрали скорость — всё ещё остерегаясь снайперов — и скрылись в ближайшем доме. Оттуда Лленн воспользовалась своей удивительной скоростью, чтобы устремиться к аэропорту на севере.

Ширли наблюдала за ней через линзу. Она отстранилась от прицела и выплюнула: — Чёрт возьми!

Кларенс, наблюдавший в бинокль, улыбнулся и сказал: — Ах, очень умно! Они не оставляют никаких слабых мест для эксплуатации.

Они находились в церкви посреди жилого района. Среди всех одноэтажных домов вокруг, это было самое большое и высокое здание, которое они смогли найти.

Главное крыло церкви было двухэтажным строением, построенным из белого камня. Из вершины поднималась кирпичная колокольня размером около четырёх метров с каждой стороны. Сам колокол располагался на высоте примерно четырёхэтажного здания.

Стены башни были грязными от времени и покрыты больными растениями. Наверху висел колокол, который когда-то звонил для молодых пар, празднующих свои браки, но теперь молчал, больше никогда не прозвенит.

В реальной жизни вы никогда не смогли бы принести оружие в такое место. Но здесь, снайпер и его наблюдатель разместились по разные стороны колокола.

Чуть более двадцати минут назад…

Как предостережение для вступления в их команду, Ширли и Кларенс получили от Питоху разрешение делать всё, что им захочется, как только начнётся SJ4 — даже нацелиться им в спины, если представится возможность. Теперь они действовали на это обещание.

Изначально они работали с командой, чтобы уничтожить монстров и пересечь мост, но как только у них появилась возможность, они её использовали.

Они сбили разведчика-монстра, который появился первым, призвав всю орду, а затем уехали на мотоцикле с взрывчаткой, которую использовала вражеская команда для самоубийственной атаки.

После их быстрого побега на мотоцикле, они быстро нашли церковь и решили занять там позицию. Они двигались быстро, чтобы не быть замеченными другими командами, которые могли наблюдать.

Они спрятали своё удобное средство передвижения у мусорного контейнера за церковью, накрыв его своими запасными пончо.

Между идиотами, дымом и снайперами есть одна общая черта: все они любят высокие места. Конечно, это из-за отличной видимости и дальности стрельбы, а также дополнительной защиты, обеспечиваемой их выгодным углом.

Они поднялись по лестнице на колокольню, откуда открывался 360-градусный вид на окрестности. Несмотря на сгущающиеся облака, вид был потрясающим.

На севере аэропорт располагался на обширной территории, с контрольной башней, возвышающейся над ним, как надгробие.

На юге большая и тихая река отражала небо. Они могли видеть мост, который пересекли, чтобы добраться сюда.

А на западе огромный крытый торговый центр возвышался над всем, как приземистая крепость. Вдали за ним замёрзшее озеро походило на бледную доску, лежащую на земле.

В GGO редко можно было увидеть такую разнообразную местность сразу, потому что дополнительные данные обычно замедляют систему. Этот вид был преимуществом особой карты Squad Jam.

Сканирование в 12:50 произошло, но их лидера команды не было с ними, поэтому они не рисковали появиться на карте. Приоритет лидерства при регистрации в LPFM был у Лленн, Питоху, Фукадзиро, М, Ширли, затем Кларенс. Пока не погибли остальные четверо, Ширли и Кларенс могли незаметно двигаться как сменные члены.

Согласно их показаниям, расстояние от церкви до края моста составляло 564 метра. Сильный ветер или нет, цель размером с человека всё равно попадала в точность Ширли.

Ширли установила нулевую точку своей пушки на четырёхстах метрах.

Нулевая точка — это спецификация настройки расстояния, что означает, что если она наведёт прицел своей оптики на цель, она поразит её, если цель находится на расстоянии четырёхсот метров. Это при условии одинаковой высоты и отсутствия ветра, конечно.

Вы настраиваете это сначала на расстоянии ста метров, очень близком расстоянии. Затем используете вертикальные настройки перекрестия, чтобы поднять его до четырёхсот.

Если вы нацеливаетесь дальше этого, вам нужно учитывать, насколько гравитация будет тянуть пулю, и затем соответствующим образом поднять свой выстрел. Если вы нацеливаетесь ближе, вам нужно понизить его.

Но насколько именно вы должны корректировать?

Существуют отличные приложения, которые сделают расчёт за вас, но если у вас нет времени, стрелок в реальной жизни будет использовать своё оружие и пули на стрельбище для практики.

Сколько сантиметров ниже на сто метров?

Сколько сантиметров ниже на двести метров?

Сколько сантиметров выше на пятьсот метров?

Сколько сантиметров выше на восемьсот метров?

С кропотливой тщательностью вы создаёте свою собственную таблицу со всеми необходимыми корректировками и размещаете её на стороне приклада или внутри крышки прицела, где можно легко её проконсультировать. Эту крошечную таблицу называют "dope card".

Но так как у Ширли было достаточно времени, она использовала вместо этого приложение для расчётов. Она ввела, что её расстояние будет 564 метра, плюс небольшой наклон вниз, и выяснила, что ей нужно целиться на 120 сантиметров выше, или примерно на четыре фута.

Поэтому, если Питоху покажется на конце моста, Ширли могла прицелиться примерно на три головы выше своей цели, и это должно было попасть в её торс. Если она поразит торс, её смертоносные взрывные патроны, которые стоили в пятьдесят раз дороже обычной пули, сделают остальное.

Итак, чтобы снайперить Питоху и сделать это с одного выстрела, они ждали, пока их так называемые товарищи по команде закончат уничтожать монстров и возобновят переход через мост — но, конечно, они не были так глупы, чтобы сделать это без плана.

Они защищались с трёх сторон щитами М, действуя с осторожностью. В этом состоянии не было бы мгновенного убийства.

Время от времени Лленн замедлялась и выпадала из своей задней позиции, подвергая себя вне своей защитной позиции за щитом Фукадзиро на левом фланге.

Ширли имела несколько возможностей снайперить Лленн, если бы хотела, но не воспользовалась ими.

— Даже несмотря на то, что ты ненавидишь её за то, что она убила тебя в SJ2? — спросил Кларенс.

— Я не стреляю в людей из личной ненависти, — сказала Ширли. Она звучала так круто.

— Подожди, это шутка? Ты преследуешь Питоху из-за ненависти.

— Питоху для меня не человек.

— О, у тебя всегда есть ответ на всё, Ширл. Ты такая милая.

— Мне сначала выстрелить в тебя?

— Не пугай меня, Ширл! В любом случае, оставляя ненависть в стороне, было бы легче, если бы ты сейчас уменьшила их число.

— Если хочешь снайперить её, давай вперёд.

— Хорошо! Дай мне это ружье.

— Нет. Ты его сломаешь.

В конечном итоге группа закончила переход через мост, и Питоху спряталась.

Лленн устремилась к аэропорту и полностью скрылась из виду.

Кларенс медленно и тщательно повернулась, чтобы посмотреть в противоположном направлении, наблюдая за врагами, приближающимися с запада. Ширли и Кларенс вели разговор, каждая смотрела в отдельном направлении, находясь по разные стороны колокола.

— Что нам теперь делать, Ширли? Мы знаем, что тройка Пито в том доме. Должны ли мы поехать на мотоцикле и вторгнуться в здание? Это было бы круто — как в кино! — сказала Кларенс, предлагая свою версию "плана".

— Ты идиотка. Они услышат нас и полностью уничтожат.

— Но это крутой способ умереть! На самом деле, давай используем этот рюкзак смертника для этого!

Рюкзак, который они украли у одного из мёртвых тел DOOM, содержал ужасающее количество взрывчатки, достаточно, чтобы уничтожить всё в радиусе пятидесяти ярдов. Он лежал у подножия лестницы, ведущей на колокольню.

Если их случайно заметят враги и окружат, и они поймут, что нет надежды на победу, они могут просто сбросить одну плазменную гранату с края, взорвать весь рюкзак и взорвать церковь и себя, вместе со всеми врагами.

— Одно дело, если мы умираем, но я не собираюсь участвовать в самоубийственной атаке, пока мы в хорошей позиции. Теперь думай серьёзно.

— Хорошо. Я в этом хороша.

— …

— Продолжай!

— Нас всего двое. Наша цель — уничтожить Питоху, но...

— Не выиграть?

— ...Это после того, как мы победим Питоху. Давайте ещё раз пройдёмся по этому. Даже будучи парой, у нас есть два явных преимущества. Пока не умрут остальные четверо, мы не появимся на Спутниковом Сканировании. Я могу снайперить без линии пули. И у меня есть смертоносные взрывные пули. Исправление: три преимущества.

— И мы обе красивые. Это четыре. Мы можем воспользоваться всеми этими бедными секс-одержимыми мужчинами. Почему они сделали так, что в GGO нельзя снять нижнее бельё...? Эти мужчины были бы беспомощны, если бы мы могли показать им грудь! — Кларенс говорила довольно серьёзно. Ширли её игнорировала.

— Есть также один недостаток, от которого мы не можем избавиться, — продолжила она. — Какой?

— Эм, что мы слишком красивые?

— Думай серьёзно.

— Ну, нас всего двое, так что если большая группа подойдёт и окружит нас, мы в беде.

— Хорошо, ты понимаешь. Это значит, что когда нас заметят, мы мертвы. Так что это требует большой осторожности в наших действиях. Не забывай об этом.

— Забудь что?

— Ты запомнишь, если я выстрелю тебе в голову?

— Осторожность! Внимательность! Принято!

— ...Если трое из них покинут это здание, мы будем следовать за ними на расстоянии.

— На нашем байке?

— Нет, слишком много шума. Пешком.

— Как сталкер, — пошутила Кларенс, но Ширли была серьёзна.

— Сталкинг — это то, что делает охотник со своей добычей. Так что да, снайпер — это сталкер. И я охотница в реальной жизни. Я отслеживала несколько целей через лес по следам. Когда у меня будет шанс, я уничтожу Питоху.

— Ах-ха-ха-ха. Поняла. Это сезон охоты! И наша добыча — Питоху. Но... пообещай мне одну вещь, Ширли. Это действительно важно, и это сильно повлияет на твою общественную репутацию.

— Что это?

— Если ты поймаешь Питоху, просто не пытайся её выпотрошить и снять с неё шкуру, хорошо?

***

12:58.

— На шоссе! Сектор Два-Пять на карте! Я нашла что-то, на чём можно поехать! — объявила Лленн.

Внутри дома, стоящего наготове, Питоху, М и Фукадзиро услышали её голос через их наушники.

Когда она сказала "Сектор 2-5", это указывало на часть карты. Поскольку поле боя было измерено точно десятью километрами с каждой стороны, каждому из ста квадратных километров был присвоен свой код. С северо-восточного угла она говорила о точке в двух квадратах на запад, затем в пяти квадратах на юг. Это была система обозначений, используемая в настольной игре сёги.

М установил карту в виде голограммы на полу, затем увеличил Сектор 2-5. Это было место, где шоссе, идущее с востока на запад, выходило на свою собственную дорогу к аэропорту.

Отчёт Лленн продолжился с осторожностью. — Что это...? Здесь большой контейнер, внутри шесть странных транспортных средств.

— Ну, "странные" нам не особо помогает, Лленн. Можешь использовать какие-то правильные слова? — подсказала Фукадзиро.

— Эм, они мотоциклы...? Нет. Если только... они? Или, может быть, это снегоходы? Но у них есть колёса...

Её описание не было детализированным. Это оставило остальную часть команды в неведении, но она не знала много о технике, так что это было лучшее, что она могла сделать. Транспортные средства могли быть заминированы, поэтому она не могла подойти слишком близко для лучшего осмотра. И одна картинка стоит тысячи слов.

— Ладно, мы догоняем тебя. Оставайся у контейнера и будь на чеку. Проверь скан, когда он придёт. Нам нужно остерегаться снайпера Ширли.

— Принято!

Трое из них держали по два щита и выбежали из укрытия дома. Как и Лленн несколькими минутами ранее, они направлялись на север.

— Ладно. Идём.

— Есть, сэр. Начинаем сталкинг!

Ширли и Кларенс присоединились к ним, вступив в действие.

Охотники — ждущие своего шанса нанести удар сзади.

13:00.

Началось шестое спутниковое сканирование, и вместе с ним во второй раз пополнили боеприпасы.

Сообщение об этом появилось перед глазами каждого игрока, но Коул из TOMS был в бегах и не нуждался в этой ненужной информации, закрывающей ему вид.

— Чёрт!

Он был совершенно один, отчаянно бежал с Heckler & Koch MP7A1 в руках. Все индикаторы HP его товарищей по команде в верхнем левом углу были зачёркнуты.

Коул мчался через разрушенный город на северо-западе карты, с высокими зданиями, стоящими или обрушенными вокруг него. Он топал по груде обломков, оставляя следы на крыше обгоревшей машины и пинал упавший знак с дороги.

Он был одет в легкую одежду: треккинговые ботинки, леггинсы, шорты и простой жилет с четырьмя подсумками для магазинов. Как и у Лленн, его персонаж был разработан для быстрого передвижения и создания неприятностей потенциальным врагам. Поэтому он мог носить только лёгкое оружие, и у него была слабая защита от повреждений.

Когда Коул мчался через разрушенный город, слишком отчаявшись, чтобы остановиться и посмотреть результаты сканирования, линия пули из гранатомёта преследовала его сзади. Петляющая линия колебалась перед ним, вероятно, случайно, но он крикнул: — О, чёрт! и резко остановился, прежде чем прыгнуть в ближайшее здание.

Бах! Взрыв гранаты сотряс всю область, выпустив пламя и дым, затем маленький пылевой шторм, закрывший вид. Это было близко; если бы он продолжал бежать, это бы точно его взорвало.

— Чёрт! Я не собираюсь сдаваться! — рявкнул Коул, решительный до конца.

"Дешёвая" команда на его хвосте была T-S. Их тяжёлая броня останавливала большинство атак, позволяя им просто раздавить своих противников. Это была еретическая концепция для TOMS, чья вся философия была в грации и мастерстве: "Порхай как бабочка, жаль как пчела". Это было наиболее дальним от их стратегии.

И вся его команда была уничтожена ими, оставив его бежать прочь. Это было действительно отвратительно.

Но Коул не был тем идиотом, который бы бросился в верную смерть против непобедимого врага. Он бежал и бежал за свою жизнь, ища временное укрытие.

Когда дым немного рассеялся, Коул снова побежал. Взрыв гранаты был просто случайным выстрелом и только по удаче попал рядом с ним, явно. Он был достаточно быстр, чтобы скрыться из их поля зрения, явно. Явно.

Он не ожидал, что в этот раз у T-S будут гранатомёты. Как и другие, они много играли в GGO и снабжали себя всё лучшим и лучшим снаряжением, очевидно.

По приземистому, сокращенному силуэту он был уверен, что это был Heckler & Koch M320. Это был однозарядный гранатомёт, который можно было прикрепить к винтовке или присоединить к прикладу и использовать самостоятельно. T-S делали именно это.

У троих из них были гранатомёты, и с пополнением боеприпасов они безраздельно запускали гранаты. Так погибли большинство товарищей по команде Коула.

— Чёрт! Я хочу мести, но не могу получить её так, — сказал он себе, бегая. Теперь, когда он был один, единственная цель, которую он имел в данный момент, была продолжать бегать и прятаться. Затем, после того как все остальные команды убьют друг друга, он предпримет одну последнюю отчаянную атаку в самый-самый конец. Если это закончится взаимным убийством, пусть будет так.

На одних ногах он знал, что мог бы убежать от медленных и неуклюжих T-S, но транспортные средства усложняли картину. В разрушенном городе были места, где обрушенные здания блокировали улицу, так что у него было больше укрытий, чем в большинстве мест, но как долго он мог на это полагаться...?

Внезапно перед глазами Коула открылась перспектива. Он достиг путей. Здесь проходили две пары рельсов.

— Ой-ой...

Он коротко запаниковал, оказавшись на более открытом пространстве, но вскоре восстановился и улыбнулся. В ста метрах от него был дизельный локомотив.

— Это всё ещё должно работать! Я могу использовать его, чтобы скрыться в лесу на южной оконечности карты! — решил Коул, уверенный в своём новом плане.

Поезд бы пронёс его по рельсам. Почему бы не насладиться декадентской одиночной железнодорожной поездкой?

Его целью был лес. Не было места лучше для одного человека, чтобы бегать и прятаться. Если крона была густой, это даже нейтрализовало бы угрозу гранатомёта, обрушивающегося сверху.

— У меня всё ещё есть удача на моей стороне! Просто смотрите, ребята! Я приведу эту команду к победе!

Коул рванул сто метров к локомотиву, взобрался на лестницу в задней части кабины и сразу же взорвал ручную гранату, заложенную там, мгновенно погибнув.

Босс смотрела 13:00 сканирование с вершины замёрзшего озера.

— Ладно, мы можем это сделать! — сказала она мужчине в маске, который пришёл быть их водителем.

— Нет, это не сработает. Я бы не советовал, — ответил мужчина.

Сканирование показало, что местоположение Лленн находится на шоссе, ведущем к аэропорту. Отсюда туда было четыре километра по прямой линии. Путешествие по дороге, это было бы около пяти с половиной километров.

— Почему нет? — спросила Босс. Она не имела понятия, почему мужчина так колебался сейчас их везти. Хамви мог бы добраться туда за пять минут. Это могло бы поставить их достаточно близко, чтобы каждая сторона узнала местоположение другой на 13:10 сканировании, и они могли бы провести свой долгожданный дуэль. И MMTM не сдвинулись с северного конца аэропорта, так что вероятность прерывания была низкой.

— Хмм...

Лицо мужчины исказилось настолько, что это было заметно даже через маску. Он скрестил руки, подумал несколько десятков секунд, затем взглянул назад на Файера, который сидел беззаботно в центре круга.

— Ну, полагаю, я мог бы вам сказать. Вы теперь на нашей стороне, — сказал он, развернув руки. — Место, где сейчас находится LPFM, было нашим стартовым местом. Там есть транспортные средства. Когда команды плотно размещены в начале, мы не хотели выделяться, двигаясь слишком много, поэтому оставили их там, где они были. Но если они на этом месте, они, вероятно, нашли их. Мы оставили пару сюрпризов, но они не настолько глупы, чтобы на это попасться, я уверен.

— Боже мой, — сказала Босс. Теперь она поняла. Что бы это ни было за транспортные средства, они обеспечат значительную скорость передвижения LPFM, что вполне может оставить SHINC в догоняющих. Этот мужчина, безусловно, хотел избежать того, чтобы оказаться в странной ситуации во время следующего сканирования.

— Ладно, — сказала она. — Мы подождём следующего сканирования. Спасибо, что просветили меня.

— О, пожалуйста.

— Теперь, если вы не возражаете, что это там за вещи?

— Они странные.

— Эти вещи странные! — крикнула Фукадзиро.

Было 13:04. Четыре члена LPFM стояли перед транспортными средствами, которые нашла Лленн. Это заняло полную скорость бега неторопливого М, чтобы добраться туда так быстро. Тем временем Лленн мчалась туда-сюда, опасаясь, что монстры могут появиться, если она будет ждать на одном месте слишком долго.

Два больших металлических ящика — грузовые контейнеры — стояли посреди шоссе. Прямо на пути движения. Какая неприятность.

Контейнеры имели серию унифицированных международных размеров, конечно, и эти были сорокафутовыми. Они стояли около восьми с половиной футов высотой.

Их двери уже были открыты с обоих концов, делая контейнеры больше похожими на затемнённые туннели. Оба они были заполнены транспортными средствами.

И они были очень странными.

Сзади они выглядели как мотоциклы. Было заднее колесо, сиденье для езды верхом и рули, которые тянулись в стороны.

Но с другой стороны контейнера, где находились передние части, у них было два колеса. Два колеса были разведены в стороны, с большим телом между ними.

Они были около 2,4 метра в длину. Самая широкая часть машин была передними колёсами, где они были около 1,5 метра в ширину. Они не были очень высокими, всего около метра. Весь эффект был довольно приземистым.

Лленн видела снегоходы на горнолыжных курортах раньше; это казалось ей тем, что произошло бы, если бы на них поставили колёса. Те имели две лыжи спереди и гусеницы сзади.

Три женщины укрылись за щитом и следили за обстановкой, пока М осторожно входил в контейнер и проверял его на наличие ловушек.

— Как бы вы назвали это? Какое их разговорное имя? — спросила Фукадзиро.

Из контейнера, эксперт команды по транспортным средствам ответил: — Это трициклы.

— Ооо, трициклы. Да, я их знаю, — сказала Фукадзиро.

Лленн не узнала это название, поэтому на мгновение была впечатлена знаниями Фукадзиро, но затем ей пришло в голову, что Фукадзиро не знает, и это было всего лишь подготовкой к какой-то глупой шутке, и она отозвала своё уважение.

— Ведь это один, два, три трицикла, ты выбыл на старой игре в бейсбол, верно?

Лленн хотела похвалить себя за то, что узнала это до того, как оно произошло.

М любезно проигнорировал шутку Фукадзиро и продолжил: — Трицикл — это сокращение от трёхколёсного велосипеда. Другими словами, это мотоцикл с тремя колёсами. Думаю, его можно определить как транспортное средство с тремя колёсами, с сиденьем, на котором сидит водитель, и рулями вместо рулевого колеса. У большинства из них два колеса сзади, но у некоторых два спереди. Их называют обратными трициклами. Некоторые трёхколёсные могут наклоняться из стороны в сторону, как мотоциклы, но их просто называют трёхколёсными мотоциклами, а не трициклами.

Всё это пришло в голову М, как будто он цитировал прямо из энциклопедии.

— А, понятно, — сказала Лленн, не уверенная, что действительно поняла. Но реальная вещь была прямо перед ней, так что ей оставалось только принять, что "это трицикл".

GGO основывает свои ездовые транспортные средства на реальных, что означало, что эти трициклы существуют в реальном мире, и вы можете купить и ездить на одном из них. Она не имела представления, сколько это будет стоить, правда.

— Погоди, я перестала ездить с тренировочными колёсами много лет назад! — пожаловалась Фукадзиро. — Так мы можем на них ездить?

— Да, они в порядке. Полный бак топлива. Я обезвредил все гадкие ловушки. Так что давайте использовать эти шесть по максимуму.

— Их так много? — удивилась Лленн. Когда она заглянула в контейнеры, она видела лишь пару.

— Да. По три в каждом.

М выкатил один из трициклов наружу, пряча его с восточной стороны контейнера на случай, если враги смотрели с западной стороны. На солнце расстановка двух колёс спереди и одного сзади была намного чётче.

Он всё ещё казался большим рядом с М, который был немалого размера. Вероятно, это было из-за огромного объёма двух параллельных колёс спереди. Корпус был двухцветным, чёрно-серебряным. У него был потертый, хорошо использованный вид, как часто бывает у транспортных средств GGO, но они не были настроены или украшены в постапокалиптическом стиле, как мотоциклы DOOM.

— Сладко! Тогда каждый получает по одному. Легко и просто! Должны ли мы придержать последние два для Клерли? На самом деле, неважно, не нужно быть добрыми к нашим дезертирам! Взорвите их! — захихикала Фукадзиро.

Лленн прищурила глаза на свою подругу. — Ты правда думаешь, что я смогу водить один из них, Фука?

— Ой, прости. Лленн может бегать на своих двух ногах. Ты уже достаточно быстрая, так что не возражаешь, правда?

— Как жестоко!

— Нам нужно всего два, М, — сказала Питоху из-за своего щита. Она устроилась в удобном месте, защищённая от угрозы снайперской винтовки Ширли тремя целыми пластинами. — Ты и Фука едете на одном. Я поведу другой, с Лленн на заднем сиденье. Мы будем ехать тандемом.

Лленн почувствовала облегчение от этого предложения.

— Ааа, я хотела водить! У меня есть права, поверите или нет! — надулась Фукадзиро. Но когда она увидела размер транспортного средства перед ней, она отступила от своего протеста. — Погодите, мои руки и ноги не дотянутся!

Она смогла справиться с педалью газа на Хамви в SJ2 — едва-едва — благодаря своему большому рюкзаку, но это не сработает в этот раз.

М выкатил второй трицикл. Этот был другого цвета, весь оранжевый и винно-красный.

— Я выбираю этот! Он шикарный, — решила Фукадзиро.

Лленн не заботилась о цвете, так что она не спорила. На самом деле, у неё была более насущная забота. — Я уверена, что мы сможем пересечь аэропорт на этих, М, но что насчёт MMTM? Если они устроились и ждут, они будут стрелять в нас. Мы не можем ехать, держа щиты, верно? Хотя я уверена, что сможем уйти благодаря скорости, которую будем иметь...

Прежде чем М смог ответить, Питоху сказала: — Что ты хочешь сделать, Лленн? Избежать боя с MMTM и уехать куда-то ещё?

— Нет, я побью их! Я хочу их побить!

— Рад слышать, потому что я уверена, что Давид хочет того же. И...

— И?

— Я уверена, что они тоже ищут транспортные средства — чтобы сразиться с нами. Чтобы не дать нам сбежать. Это всего лишь предположение, но я уверена, что я права.

— Поняла...

Лленн вспомнила встречу с MMTM в SJ1, когда они вторглись с четырьмя ховеркрафтами.

Фукадзиро вмешалась: — У меня есть вопрос для Мисс Лукавой Питоху.

— Давай, Фука.

— Ты, кажется, знаешь много о менталитете лидера команды MMTM. Почему?

— Ну, конечно. Мы были в одном отряде сразу после запуска GGO. Мы прошли через множество сражений вместе.

— Ооо, — сказали Фукадзиро и Лленн в унисон.

— И вот видишь... Ну, полагаю, срок давности уже истёк. Я рассказываю тебе это только потому, что хочу, чтобы ты лучше поняла своего врага. Правда в том, что тогда Давид был влюблён в меня! Он действительно сделал это странное псевдопредложение. Он сказал: "Мне всё равно, если это только онлайн, хочешь жить со мной?! Я даже позволю тебе называть меня Давидом!" Ты бы не поверила, глядя на него, но он был таким чистосердечным! Я имею в виду, я, конечно, отказала ему!

— Ого! — воскликнула Фукадзиро — на этот раз сама по себе.

— ...

Это было удивительно услышать, что у них было общее прошлое, но это также заставило Лленн вспомнить, что и она тоже получила своего рода предложение.

В некотором смысле, её жизнь — и её игровая жизнь — зависела от этого матча. Два лица Файера мелькнули перед её глазами, когда она закрыла их.

Лленн почувствовала, как в её разуме поднимается решимость героя-воина. Любой мужчина, который не позволяет мне играть... должен умереть.

Она сильнее сжала P90.

— Это больно, Лленн! Ты меня ломаешь! — представила она, как говорит Пиночка.

На водительском сиденье заброшенного фургона, который они нашли на шоссе, идущем с востока на запад, Ширли нацелила свой Blaser R93 Tactical 2. Она сидела на левом водительском сиденье, спиной к внутренней стороне двери, а ноги вытянуты на правое пассажирское сиденье, длинная винтовка лежала на её коленях. Это была не лучшая стрельбовая позиция.

Тем не менее, это был единственный способ снайперить, не будучи замеченной врагом и не высовывая ствол из пассажирского окна.

Через прицел, примерно в 490 метрах, она наблюдала, как группа Лленн стояла у трициклов, которые они вытащили из контейнеров. Их было очень легко различить индивидуально.

— Чёрт!

В командах четверо из них быстро запрыгнули на два трицикла и начали уезжать.

М ехал на одном, с Фукадзиро верхом перед ним. Другой был под командованием Питоху, с Лленн на заднем сиденье.

Они мчались на север с шоссе и исчезли из её прицела.

Если бы она только заняла снайперскую позицию на десять секунд раньше, у неё мог бы быть ясный выстрел по Питоху, когда та выходила из-за грузового контейнера.

— …

Ширли покачала головой. Она сразу же включила предохранитель на R93 Tactical 2, медленно села из своей неортодоксальной позиции и вышла из водительского сиденья.

Рядом с грузовиком стояла Кларенс, наблюдая с AR-57.

— Ааа, не получилось, да? — сказала она. Тот факт, что Ширли не стреляла, сказал ей всё, что нужно было знать.

Они спустились и спрятались за грузовиком с восточной стороны. Если бы кто-то был рядом, их бы уже застрелили, но двое всё равно смотрели за врагами.

— Они поехали на север на двух странных багги. Мы не сможем догнать их пешком, — объявила Ширли с разочарованием.

— Нам следует вернуться за мотоциклом? Думаешь, есть лишние, на которых они ехали? — спросила Кларенс.

Ширли подумала об этом три секунды, прежде чем покачать головой. — В любом случае, это будет слишком шумно. Есть причина, по которой люди не используют транспортные средства для преследования. И если они узнают, что мы там, нам конец.

— Хмм. Так нам нужно что-то без шума двигателя, но что может двигаться так же быстро, как машина... Такое существует? — задумалась Кларенс. Ширли не могла ответить на этот вопрос.

13:10.

— …

Босс задумалась, глядя на результаты спутникового сканирования.

Две точки быстро двигались по маленькому экрану у неё в руках. Они были на вершине обширных взлетно-посадочных полос аэропорта. Прямо там, где начинала её собственная команда.

Два имени на точках были MMTM и LPFM. Когда сканирование прошло их, они не остановились.

Это было похоже на то, как будто они хвастались тем, что у них есть транспортные средства, транслируя это своим противникам. И они мчались прямо друг к другу.

Удачи тебе, Лленн. Не умирай пока, — молилась Босс невидимым звёздам, закрытым слоем серых облаков.