В 12:30 произошли две вещи одновременно.

Во-первых, началось спутниковое сканирование — конечно.

Во-вторых, появилось сообщение, отображаемое каждому игроку: Боеприпасы полностью восстановлены! Все пули, энергия, гранаты и так далее, которые каждый игрок использовал до сих пор, вернулись к их начальному количеству.

LPFM не использовали много, но быть на максимальных запасах всегда было безопасно. Членами команды, которые больше всего выиграли от этого правила, были Ширли, у которой были собственные дорогие и редкие самодельные взрывные пули, и Фукадзиро, которая могла бросать плазменные гранаты с удивительной скоростью.

Обе взглянули на свои спутниковые сканеры, находясь в задней части трейлера. Сканирование началось с северо-запада, самого далёкого возможного расстояния от их позиции. Оно прокручивалось вниз по карте, выявляя местоположения команд по пути.

Лленн проверила все точки в окрестностях аэропорта, чтобы узнать, всё ли SHINC всё ещё там.

— Нашла их! О, хорошо...

Там были её соперники, ниже аэропорта и слева, близко к самому центру карты. Они были на взлётно-посадочной полосе.

Плотность точек была самой высокой к северо-западу от центра карты, вокруг развязки и озера. Кажется, там были ожесточённые бои, но на данный момент невозможно было узнать детали.

Следующей проблемой было выяснить, будет ли кто-то рядом с концом северного моста, куда они сейчас направлялись. Сканирование приближалось к этому месту.

Команда под названием DOOM была в середине жилой зоны, в основном оставалась на месте по сравнению с ранее. Будут ли они препятствием, когда LPFM попытаются пересечь мост?

— Чёрт! — выругался М, что было редким проявлением эмоций. — Нам надо двигаться! Держитесь крепче — не свалитесь!

Женщины, сидящие сзади, ухватились за проволоку, связывающую столбы, и за ручки на платформе трейлера. Дизельный двигатель заревел ещё громче, и огромный полуприцеп начал движение.

Он прорвался через лес по тропе обратно на дорогу. Затем, поворачивая ось, передняя часть кабины указала на север. Сзади Лленн спросила:

— Что случилось, М?

Должна была быть причина, по которой он так паниковал, какое-то объяснение, которое она упустила.

Ответила Питоху:

— Ты видела карту? Та команда DOOM.

— Да. Они всё ещё на том же месте—, — начала она говорить, затем снова взглянула вниз. — Что—э?

Она не могла поверить своим глазам.

Точка той команды, всё ещё активная, пока шло сканирование, теперь двигалась с невероятной скоростью из середины жилой зоны на северо-восток.

Другими словами, к дальнему концу моста, который они собирались пересечь.

— Почему...? — пробормотала Лленн, когда они выехали из леса.

С платформы трейлера они могли видеть перила моста, болота за ним и стеклянную поверхность реки, отражающую небо. Грузовик набирал скорость, когда его двигатель увеличивал обороты, но это было массивное транспортное средство, перевозившее тонны груза. Оно могло реветь сколько угодно, но ехать быстрее не могло.

Сканирование теперь показывало их собственное местоположение, но точка двигалась так медленно, что, если карта не была полностью увеличена, было трудно определить, что они вообще двигались. Согласно быстро прокручивающемуся индикатору, DOOM двигался как минимум в три раза быстрее.

— Чёрт возьми! Они не только нашли транспортное средство, но и ждали, чтобы устроить засаду на команду, пересекающую мост! — пожаловалась Фукадзиро, которая ехала рядом с Лленн на платформе.

— Верно, — добавила Питоху. — Они получили свои колёса и разместились в середине, где могли бы атаковать нас, независимо от того, какой мост мы выберем. Поэтому они спешат к северному мосту. С такой скоростью они заблокируют нас до того, как мы успеем полностью пересечь мост.

Сам мост был длиной в милю с четвертью. Наблюдая за движением точек на карте, они собирались перехватить их до того, как достигнут конца. Сканирование завершилось, и все индикаторы исчезли.

— За последние десять минут погибло ещё четыре команды. Все они в середине. Похоже, это была ожесточённая битва, — заметила Кларенс.

— Слава богу, — сказал М.

— Очень заботливо с твоей стороны проверить, — добавила Фукадзиро.

— Ой, не за что, — сказала Кларенс. — Подожди, мне полагается поцелуй в благодарность?

— В твоих мечтах. — Фукадзиро ткнула Кларенс в щёку пальцем.

— Ааа! Ой! — вскрикнула она, но, похоже, ей это всё равно нравилось.

Трейлер не мог ускориться дальше. Видимо, они достигли максимальной скорости, определяемой либо механическим дизайном, либо программированием игры, что составляло около пятидесяти миль в час. Они двигались по широкой дороге в просторной среде, что делало их побег ещё медленнее.

— Чёрт, это была ошибка... Я должна была уйти сама, — выругалась Ширли, высунув голову из-за края грузовика, чтобы смотреть вперёд.

Кларенс успокоила её.

— Эй, ну же, не стоит бросать друзей. Или друга, в данном случае. Мы пойдём вместе.

Питоху оставила рюкзак М на платформе трейлера и ловко взобралась на кучу металла. Добравшись до вершины, она продолжала смотреть вперёд.

— Я веду наблюдение.

Из кабины М сказал:

— Признаюсь. Это произошло потому, что я принял неверное решение. Прошу прощения. Если бы мы поехали, не дожидаясь сканирования, я думаю, мы могли бы пересечь мост до того, как они нас настигли.

— Эй, что уж есть, то есть. Все делают ошибки. Ты можешь вернуть нам это за низкую цену миски рамэна. Ладно? С всеми топпингами, ладно? И с дополнительными лапшами, ладно? — настаивала Фукадзиро.

М продолжил:

— Если враг выйдет на мост на каком-то транспортном средстве, я врежусь в него, так что готовьтесь к удару. Если они остановятся и будут ждать у подножия моста или в городе, мы прорвёмся мимо их линии огня. Залезайте на груз и ложитесь. Это должно сделать вас сложнее целью.

Это не успокоило Лленн.

— Эй! В любом случае, что насчёт тебя? — Если они столкнутся, он будет ранен на водительском сиденье, а если они останутся и начнут стрелять, он будет легкой мишенью.

Его ответ:

— Если я умру здесь, отплатите мне хорошей игрой.

— Поняла, — сказала Питоху.

— Можете на меня рассчитывать, — ответила Фукадзиро.

— Принято, — коротко ответила Кларенс.

И Ширли сказала:

— Я буду делать, что захочу, спасибо.

Лленн была единственной, кто протестовал.

— Никак нет! — Даже понимая, что это будет означать задержку схватки с SHINC, она предложила: — Тогда давайте вернёмся! В лес!

— С каких это пор ты стала такой природной девочкой, Лленн? — спросила Фукадзиро. Никто не ответил.

— Мы не можем этого сделать. Здесь нет места для такого огромного грузовика, чтобы развернуться, и если мы попробуем поехать назад или бежать обратно пешком, они нас преследуют на своем транспорте. У нас не будет шансов.

— Ааа...

— Хмм, — пробормотала Кларенс. — В таком случае, нельзя ли повернуть грузовик боком, чтобы создать баррикаду, чтобы мы могли сражаться на мосту? Эти металлические столбы действительно прочные, — предложила она.

— Это не была бы плохая идея с точки зрения обороны, но это помешает нам куда-либо идти. Если другая команда окажется позади нас, нас уничтожат так или иначе.

— Неприемлемо, да?

Чёрт возьми. Нет ли способа избежать того, чтобы М не потерял много HP или не был убит…?

Лленн скрежетала зубами от досады, когда полуприцеп мчался по мосту. Сейчас они уже пересекли примерно половину пути.

Лес становился расплывчатым, когда удалялся за ними.

На большом мониторе в пабе одновременно показывали два изображения.

Одно было с задней стороны полуприцепа, с М, который вёл спереди, и женщинами сзади — или наверху, как в случае с Питоху. Широкие окрестности затрудняли определить, двигалось ли транспортное средство на мосту вообще, единственными показателями были крутящиеся шины и проходящие перила.

Другое изображение было с мотоциклами, мчащимися по большой улице в жилом районе. Их было шесть, ревущих по потрескавшемуся бетону, почти без препятствий на пути.

Глубокие углы мотоциклов, когда они наклонялись на поворотах, говорили о том, насколько быстро они двигались: как минимум девяносто миль в час. Мотоциклы были грязными и ржавыми, украшенными всеми видами вычурных и необъяснимых деталей, такими, какими байкерская банда в сумасшедшем постапокалиптическом мире украсила бы свои ездовые средства.

Они были настолько кастомизированы, что невозможно было определить, какую модель они представляли изначально, но они явно были большими, вероятно, с двигателями не менее 1000 куб. см.

Все игроки, которые на них ехали, были мужчинами. Они носили простую зелёную боевую униформу, с их оружием и снаряжением, спрятанными для лучшей подвижности во время езды. По крайней мере, ничего не было видно.

— Это DOOM... Значит, они собираются атаковать команду розовой креветки, да...? — пробормотал мужчина в баре, держа стакан бурбона с большим круглым кубиком льда. Его аватар был средних лет, с чёрной кожаной курткой, усами и шляпой десятигаллонник. Он точно передал определённую эстетику.

— Ты их знаешь? — спросил человек с ирокезом, сидящий рядом с ним, из другой команды, но смотревший игру вместе с первым человеком.

— Ага.

— Как?

— О, это просто. Потому что моя команда проиграла им на предварительных. Они сражаются по-сумасшедшему, я тебе скажу.

— Ого! Как это?

— Я мог бы тебе рассказать, но может быть интереснее смотреть. Они ждали тяжелую команду, чтобы пройти. Если всё получится, здесь может произойти неожиданность.

— ...

На мониторе шесть мотоциклов остановились.

Они находились на окраине района, где пересекались две большие улицы. Ветер дул сильнее, трепетая уличным знаком, который наполовину висел. Сообщение на знаке указывало путь.

Прямо вперед вела дорога к аэропорту. Там был сетчатый забор, и далеко за ним виднелась размытая контрольная башня.

Повернув налево, вы попадали на шоссе. Светофор для управления потоком машин на рампе был тёмным и молчаливым.

А поворот направо вёл к мосту. Перила были явно видны рядом с дорогой, которую они охраняли.

Мужчины, казалось, приняли решение. Они кивнули друг другу. С основным вращением задних колёс, они оставили большие чёрные следы на дороге при развороте. Затем они ускорились так быстро, что их передние колёса на мгновение поднялись от земли — в сторону моста.

Как только они начали, мужчины махнули руками, чтобы вызвать свои окна. Снаряжение начало материализоваться, светящиеся кусочки света, которые обнимали тела ездоков, когда появлялись. В течение трёх секунд процесс был завершен.

Все, кто смотрел в баре, за исключением человека в десятигаллоннике, были ошеломлены.

— Что за...? Что они...? Что это за снаряжение?!

— Я вижу их! Шесть мотоциклов! Идут сюда! Подожди, они остановились! — доложила Лленн.

После того как услышала план М, она взобралась на груз, чтобы поддержать его любым возможным способом. Питоху сказала, что она может остаться, но Лленн отказалась сидеть сложа руки.

Она прижала свой верный монокуляр к правому глазу, сфокусировав его на точке схода моста впереди. Максимально увеличив свой инструмент, она первой заметила врага.

На конце остановились шесть мотоциклов. Согласно измерителю расстояния монокуляра, они находились в четырнадцати сотнях ярдов.

— Мотоциклы? Хорошо. Какое у них снаряжение? — спросил М.

Лленн осмотрела видимое оборудование.

— Они... носят какую-то броню, похоже. Немного похоже на T-S, но громоздче. Почти как пластинчатая броня.

— ...А оружие? — сказал он, сделав паузу с удивлением в голосе.

— Ну... никто не держит оружие. Это странно, — сообщила она. Она тоже не могла поверить своим глазам.

— Без... оружия...?

У М и всех остальных членов команды над головами появлялись вопросительные знаки. Лленн не понимала. Они собирались сражаться с ними в лоб. Как они могли быть безоружными?

М сказал «хорошо» про мотоциклы, потому что это было хорошо для них. Огромный полуприцеп полностью уничтожил бы мотоцикл при столкновении. Однако они не убегали, что указывало на то, что у них был план в рукаве.

М сказал:

— Я собираюсь остановиться, — и немедленно прицеп начал замедляться. Если он не знал, что противник собирается сделать, он не собирался рисковать врезаться в них.

Полуприцеп, мчавшийся по мосту, начал замедляться.

— Мотоциклы движутся быстро, верно? Так что, если они увернутся от нас, затем развернутся и вытащат оружие, они смогут стрелять в нас сзади? — предположила Фукадзиро.

— Мы заполним их свинцом, прежде чем они это сделают, — сказала Питоху.

— Хороший аргумент.

С последним визгом шин грузовик остановился посреди моста.

— Расстояние около одиннадцати сотен ярдов! — объявила Лленн.

Две команды столкнулись. Обе на мосту. Убежать некуда.

— Если мы покажем им наш зад, они воткнут его прямо в нас, — заметила Кларенс.

— Разве это не сексуальное домогательство? — задумалась вслух Фукадзиро.

— Можешь нас подвинуть ближе? — спросила Ширли, глядя на свою R93 Tactical 2. Их текущее расстояние было немного слишком велико для точного прицеливания из винтовки калибра 7.62 мм. Если бы она могла подойти на двести-триста ярдов ближе...

Но М отказался.

— Нет, когда мы не знаем, что они собираются делать дальше. — Вместо этого он спросил Лленн: — Они всё ещё не достают оружие?

— Нет! — сказала она. — Похоже, они не собираются! Они просто наблюдают за нами! Их броня жутковата, как пустая маска Но!

— Что это значит...? — спросил сам себя М. — Их план - удерживать нас на мосту?

— О! Один из них двинулся! Он мчится к нам!

— А остальные?

— Только один! Он действительно разгоняется!

Рядом с Лленн, Питоху закрепила свой KTR-09 на плече, но её цель всё ещё была вне досягаемости.

— Мне это сделать? Когда он подойдёт ближе, я смогу сделать хороший выстрел, — предложила Ширли, но М её проигнорировал.

— Все с грузовика! — крикнул он так громко, как никогда раньше.

— Что? Почему? Что—? Двааа! — залепетала Лленн, когда Питоху пнула её в сторону. Это был жестокий удар.

— Хяяя! — Она упала с высоты тринадцати футов с кучи металла на улицу. Но благодаря своей потрясающей ловкости Лленн смогла восстановить равновесие в воздухе, приземлившись на ноги и крутясь, чтобы рассеять импульс удара.

— Гух! — Она остановилась, когда её спина ударилась о перила сбоку моста.

Она беспокоилась о потере хитпойнтов от такого сильного удара, но, как оказалось, ничего не было. Затем Питоху спрыгнула с кузова, присев, чтобы смягчить удар, чтобы удержать своё оружие.

Позади грузовика Фукадзиро и Ширли упали на асфальт, за ними последовала Кларенс, которая пнула рюкзак М с края.

В тот самый момент выхлопная труба грузовика снова выбросила чёрный дым, когда он снова тронулся. М вёл его вперёд... без никого другого на борту.

— Что? П-подожди, М! — крикнула Лленн, но он не ответил. Когда Питоху подошла, Лленн потребовала: — Что происходит?!

— Это плохо... Надеюсь, это вовремя... — сказала другая женщина, её татуированные щёки исказились в гримасе.

Даже Лленн знала, что происходит что-то ужасное, но она не могла пока понять, что именно.

М вдавил педаль газа в пол. Разгон прицепа был медленным, как у черепахи. Он мог видеть байк впереди себя на мосту, очень маленький — но быстро увеличивающийся.

Когда он достиг определённой скорости, он пробормотал:

— Надеюсь, это вовремя... — и плавно повернул руль вправо, затем вдавил его влево настолько сильно, насколько мог.

Что происходит, когда ты резко дёргаешь руль полуприцепа? Что-то, чего никогда не следует пробовать в реальной жизни.

Когда кабина спереди повернула влево, импульс прицепа позади неё, с всеми этими тоннами металлических грузов на задней части, продолжил двигаться вперёд. Стыковка, соединяющая грузовик с прицепом, сместилась, вызывая быстрое вращение всего транспортного средства влево. Шины визжали и дымились, когда массивное тело шаталось.

Кабина, с М внутри, пробила ограждение и слетела с моста, хотя и не упала. Грузовой прицеп всё ещё двигался. Он потерял равновесие и начал опрокидываться вправо.

— О нет... — ахнула Лленн. Полуприцеп мчался, теперь примерно в двухстах ярдах, и он переворачивался. — Пито! Смотри! Он переворачивается!

— Да, нарочно! Он справился! Молодец, М!

— А?

Шины грузовика взлетели в воздух. Огромное транспортное средство приземлилось на бок, заполнив воздух оглушающими звуками.

Збваооо! Двигатель внезапно заревел на более высокой ноте, так как больше не нужно было катить шины по земле.

Гракк! Кузов прицепа столкнулся с дорогой, врезавшись в тяжелый бетон.

Гвонггг! Каркас транспортного средства вибрировал, как колокол, от удара.

П-п-п-пчак! Проволоки, удерживающие груз, лопнули одна за другой.

Шлагагагагаранг! Огромная куча металлических столбов свободно перекатилась по поверхности моста.

Соединившись в одну оркестровую композицию, это сотрясло сам мир шумом, равным любому количеству выстрелов.

Забвакграквоннгпчкагагагарабууум!

Весь мост задрожал под их ногами.

— Ого. Это должно быть как минимум два или три балла по шкале, — предположила Фукадзиро.

На боку полуприцеп продолжал скользить вперёд, металл скребся, выбрасывая фонтан искр. С точки зрения LPFM, стала видна нижняя часть транспортного средства, со всеми его колёсами, осями и лестничными рамами.

Прицеп и весь его разбросанный металлический груз полностью перекрыли дорогу.

— Надеюсь, этого будет достаточно для защиты... — пробормотала Питоху.

— П-против чего? — пробормотала Лленн.

Экраны в баре предлагали наилучшее изображение того, что произошло. У них был диагональный аэрофотоснимок моста.

Полуприцеп мчался вперёд, затем резко повернул и опрокинулся на бок, в то время как один мотоцикл мчался к нему с невероятной скоростью с другой стороны. Он не уклонился от своего курса.

Человек, ехавший на байке, был в громоздкой броне, закрывающей его тело и голову. В отличие от защиты, которую носил T-S, эта броня оставляла его спину полностью открытой. Она предлагала защиту только спереди.

На спине у человека торчал большой рюкзак, сильно напоминающий рюкзак М.

Пока остальные зрители смотрели, затаив дыхание, человек в десятигаллоннике пробормотал:

— Получи их.

Байк выстрелил вперёд, как стрела, и, как только он коснулся металлических столбов, покрывающих дорогу, — человек, сидящий на нём, взорвался.

Первое, что заметила Лленн, было грохот под её ногами.

— А?

Она почувствовала ударную волну — от чего-то происходящего по другую сторону перевёрнутого полуприцепа.

— Аххх?

Наконец, ударная волна отбросила её маленькое тело назад.

— Айииии!

Зрители в пабе имели идеальный вид взрыва.

Оранжевые пламени заполнили экран, окружённые белой сферой. Сила взрыва изменила плотность воздуха, сжимая водяной пар в мгновенное произведение природного искусства.

Волна толкнула в стороны и вверх, когда багровые пламени и чёрный дым вырвались из центра в сферу, похожую на лицо самого дьявола.

Затем весь огненный шар превратился в серый дым, поднимающийся к небу.

Стаканы и окна в баре дрожали от звука грохочущего взрыва через динамики монитора.

— Ай!

— Вау!

— Чёрт!

Некоторые люди в толпе напряглись от шока. Экран стал полностью серым — всё было скрыто дымом.

Почти через минуту дым начал постепенно рассеиваться, открывая обугленную поверхность моста, отсутствующие ограждения по обе стороны, несколько скрученных металлических труб, корпус трейлера, отброшенного на добрые тридцать футов назад, и массивный грибовидный облак над всем этим, поднимающийся и поднимающийся.

Это был громадный взрыв.

Большая плазменная граната, прозванная «гран-гранатой», была самым мощным оружием, которым могли владеть игроки в GGO, и что бы это ни вызвало, это было как минимум так же мощно, как они — на самом деле, это затмило их эффекты.

Но в этом случае отсутствие бледно-белой плазменной волны ясно показывало, что это был обычный взрыв.

— Что это было? — закричала аудитория.

— Именно то, что выглядело — взрыв. Хотя он также сопровождался ударной волной, так что технически это можно назвать детонацией? Полагаю, мы не делаем большого различия в японском... — ответил мужчина в десятигаллоннике. Когда шокированная толпа ничего не сказала, он продолжил: — Вы видели тот огромный рюкзак, который у него был? Он был набит взрывчаткой высокой мощности.

— Т-то есть... они так атакуют?

— Верно. DOOM носят броню только спереди. Взрывчатка на спине. Другими словами, они все камикадзе.

— Еее?

Как только Лленн пришла в себя, лицо Фукадзиро оказалось прямо перед её.

— Эй, ты жива...?

Розовая девочка лежала на подруге, чьё тело было направлено вверх, подпертое большим рюкзаком. Практически казалось, что они собирались поцеловаться. Лёгкая завеса дыма окутывала воздух вокруг них.

— Как-то... но голова кружится...

— Это был невероятный взрыв. Тебя подбросило сюда, как лист. Если бы я тебя не остановила, ты бы сама вернулась в лес.

— Фуф. Спасибо...

Лленн медленно поднялась, чтобы быстро осмотреться. К счастью, её P90 всё ещё был в ремне. Однако она не могла найти свой верный монокуляр. Возможно, он выпал из её руки, когда Питоху пнула её. В этом случае, он, вероятно, уже упал с моста.

Ну, сейчас нет смысла оплакивать его. Она проверила состояние своих хитпойнтов. Быть подброшенной на несколько десятков ярдов и столкнуться с Фукадзиро истратило немного, но это было всего около пяти процентов.

Затем она взглянула на общие результаты команды. Все женщины были в порядке.

— Что насчёт М?!

Она ожидала, что он будет мёртв. В конце концов, он был ближе всех к взрыву.

К её удивлению, однако, его индикатор HP был полностью зелёным. Он был полностью невредим.

— Фух... — вздохнула она с облегчением.

— Я... в порядке... — сказал М через связь, хотя его голос звучал слабо.

— Ты выпрыгнул из кабины в болото, когда она выступала за край, не так ли? — подтвердила Питоху. — Взрывная волна не может пройти через несколько футов бетона. — Она подошла ближе. — Как обстоят дела там внизу? Ты можешь выбраться?

— Нет... Я застрял по шею... полностью застрял в трясине. Я бы оценил, если бы вы вытащили меня после того, как всё закончится.

— Тогда подожди там пока.

— Ладно...

Рядом Кларенс и Ширли поднимались на ноги, держа своё оружие.

— Что это было за чертовщина...?

— Взрыв... Чёрт!

Затем Питоху предупредила:

— Всем обратно на грузовик прямо сейчас! Следующий приближается!

— С-следующий...? — спросила Лленн. Она всё ещё не понимала ситуацию.

Питоху обернулась к ней, улыбаясь с радостью.

— Они камикадзе! И осталось пять!

— Когда началась битва на предварительном раунде, они держались на расстоянии, поэтому мы подумали, что что-то странное... — сказал мужчина в десятигаллоннике с сильным акцентом. Теперь у него была вся аудитория в ладони. — Как вы знаете, поле битвы — это длинный коридор, чтобы обеспечить начало и завершение битвы. Это был скалистый каньон с множеством укрытий. Они не нападали, поэтому мы пошли за ними. И затем, когда мы достигли середины каньона...

Он закрыл глаза. Никто не мог сказать, было ли это притворством или он действительно переживал ужас и сожаление о битве.

— Один человек. Они послали одного человека на бой. Он появился ниоткуда из-за валуна, блокируя наши выстрелы своей бронёй. Он гнался за нами и гнался, как будто пытался нас схватить. Как зомби...

— А затем он взорвался...?

— Да. Как и этот сейчас. Этого было достаточно, чтобы выбить всю нашу команду из предварительных. Я исследовал это позже и обнаружил, что летальный радиус взрыва составляет около сорока пяти метров. Если у вас нет прочного укрытия в этом радиусе, ударная волна наверняка убьёт вас. Даже на расстоянии шестидесяти метров у вас будут большие проблемы.

Некоторые из слушателей побледнели.

— Значит, команда Лленн выжила только благодаря прочности металла и трейлера...

— Ухты... Какой жестокий способ борьбы...

— Но это было суперэффективно, не так ли? Вы можете обменять смерть одного члена на убийство нескольких врагов...

— Но они всё равно не выиграют Squad Jam.

— Верно. Однако, если они смогут уничтожить LPFM...

Четыре женщины побежали к полуприцепу.

— Смертельные атаки! Визитная карточка подонков! — зарычала Ширли.

— Ты стреляешь в людей взрывными пулями. Ты ещё та болтунья! — возразила Кларенс, развеселившись.

— Ах, понятно. Так вот почему они послали только один байк, чтобы атаковать нас. Я поражена, как М и Пито могут так быстро понять эти вещи, — впечатлилась Фукадзиро.

Действие, которое гарантировало собственную смерть, — Лленн задумалась, действительно ли это считалось «атакой» или больше стратегией.

— Полагаю, в GGO можно всё, — пробормотала она. — Это не реальность...

Это был мир видеоигр. Если это была их стратегия, не было смысла расстраиваться из-за этого. Важно было выжить в этой виртуальной схватке. Она хотела сражаться с SHINC.

Честно говоря, это была очень плохая ситуация, в которой они оказались. Если они не будут осторожны, все женщины в команде могут быть уничтожены, оставив только М живым, и он не сможет двигаться. Это было бы противоположностью того, что она предполагала несколько минут назад.

Четыре из них достигли перевёрнутого полуприцепа, первой была Лленн. Она взобралась примерно на два с половиной метра, используя шины и раму транспортного средства в качестве упоров и ручек.

Когда её лицо оказалось над верхом, она могла видеть дальше по мосту. Дым рассеялся.

Место взрыва было полностью обуглено, напоминая огромное пятно чернил на земле. На обеих сторонах моста не было следов ограждений.

Металлические столбы, которые выпали из грузовика, полностью заблокировали дорогу, и несколько из них, ближайших к взрыву, были либо скручены, как выдувные стеклянные скульптуры, либо разломаны на куски.

Благодаря тому, как груз был разбросан, мотоциклы не могли подъехать ближе, заставляя водителей искать другой способ доставить свои взрывчатки. Несколько столбов всё ещё были сложены к кузову грузовика, действуя как дополнительная защита.

Мгновенное решение М спасло группу от катастрофы.

Если бы он врезался в их противников или пытался пройти без осознания их плана, вся команда могла бы сидеть в зоне ожидания в этот самый момент.

Тем не менее, не было времени на облегчение.

С каждым следующим взрывом количество металлических столбов для поглощения удара уменьшалось. В конце концов, сам грузовик может быть уничтожен. Могут ли они выдержать ещё пять таких бомб?

— Они идут! — крикнула Ширли, наблюдая через прицел.

Остальные трое могли видеть второй мотоцикл сами. Это было просто маленькое пятнышко на расстоянии около четырёхсот пятидесяти метров.

— Ха-ха-ха! Вы глупцы! Вы мчитесь в огонь своей собственной смерти! Почувствуйте алое пламя, воплощение моего гнева! Сожгите врага до хрустящей корки, мои гранаты калибра 40 мм! — издевалась Фукадзиро, словно она произносила какое-то заклинание.

Пум-пум-пум-пум-пум-пум.

Шесть гранат взлетели и упали примерно в четырехстах метрах.

Фукадзиро могла метать свои снаряды куда угодно. Её тайминг был идеальным. Они были настроены взорваться точно по очереди, когда мотоцикл достигнет этого места.

— О?

Но когда видна траектория пули, уклониться от броска гранаты было слишком легко. Член DOOM отпустил акселератор и нажал на тормоза, блокируя заднее колесо и оставляя черную полосу на дороге, когда он остановился. Шесть взрывов произошли на безопасном расстоянии перед ним. Когда легкий дым рассеялся, он продолжил движение.

— Эй, да пошёл ты! Эти гранаты не бесплатные! — по какой-то причине возмутилась Фукадзиро.

— Умри...

Ширли выстрелила из своей снайперской винтовки. Это был очень быстрый выстрел без траектории пули, но противник, казалось, знал, что он идет. Легкий наклон байка позволил снаряду пройти через пустое пространство.

Вместо того чтобы ехать прямо, он переключился на последовательность быстрых случайных волнообразных кривых, полностью используя ширину моста. Это была простая тактика, но эффективная для уклонения от снайперов.

— Чёрт возьми!

Ширли быстро перезарядилась, но не выстрелила второй раз.

— Что случилось? Кончились патроны? — спросила Фукадзиро.

— Это трата боеприпасов. Они дорого стоят.

— Да ладно, не экономь на поле боя!

— Ты что, птичий мозг?

Кларенс вмешалась:

— Вы обе забыли, что мы получаем все наши боеприпасы обратно каждые тридцать минут?

Когда мотоцикл приблизился на триста метров, Питоху выпустила очередь из своего KTR-09 в полностью автоматическом режиме.

— Получи это!

Её гибкое, мощное тело поглотило отдачу, отправив пустые гильзы крутиться в воздухе и падать на дорожное полотно. Пули летели быстрее скорости звука.

Но даже с превосходным мастерством стрельбы Питоху, было нелегко попасть в дальнюю цель, движущуюся случайным образом, и с её удержанием спуска, траектория пули появилась, что облегчало уклонение. Её барабанный магазин опустел без единого попадания.

Через пять секунд и более шестидесяти пуль, её линия огня наконец-то поймала цель, создав яркий фейерверк искр — как от мотоцикла, так и от тела ездока.

Броня остановила пули, но мотоцикл не смог. Резина на переднем колесе порвалась, разрушив колесо. Байк содрогнулся, прежде чем перевернуться на высокой скорости, оторвав ездока от транспортного средства.

— Поймала его! — быстро воскликнула Лленн, сжимая кулак.

Мотоцикл врезался в ограждение, полностью разрушив то, что уже разваливалось.

Но ездок был в порядке. Он скользил по дороге, скрежеща о неё своей бронёй, затем встал и начал бежать оставшиеся сто пятьдесят метров на своих двух ногах.

— Не может быть!

Упорство было поразительным. Это был жертвенный акт, который можно было выполнить только один раз. У мужчины должен был быть значительный показатель ловкости, потому что он быстро приближался.

— Убирайся, извращённый урод! — Кларенс открыла огонь из своего AR-57.

Как и P90 Лленн, он стрелял так быстро, что между звуками почти не было места. Пустые гильзы вываливались из отверстия на дне оружия, где у модели M16 был бы вставлен магазин.

Пули действительно попадали в цель слева и справа, но все они отклонялись тяжелой бронёй взрывника. Они даже не замедляли его.

Ой-ой, это не сработает. Лленн это почувствовала. Она не выстрелила ни разу. Питоху начала менять барабанные магазины.

Каблам! R93 Tactical 2 Ширли издала грохочущий звук прямо рядом с ней. Дульный тормоз оружия выбросил выхлопные газы в стороны и на людей, стоящих на его пути. Шляпа Лленн дрожала.

Она могла бы иметь проблемы с попаданием в мотоцикл на расстоянии, но приближающаяся человеческая цель не была проблемой. Выстрел попал ему в бедро и взорвался. Он не прорвал броню, но передал силу удара ему.

Он потерял равновесие и упал, обнажив спину. Он был примерно в шестидесяти метрах от грузовика — и своих целей.

— Ложись! — приказала Питоху. Им пришлось снова спрыгнуть с грузовика, на который они с трудом залезли.

Они прыгнули в тот же момент, когда упавший жертвенник потянул за шнур, чтобы взорвать свою взрывчатку.

— Вау!

Второй взрыв мог быть не таким удивительным, как первый, но он был таким же мощным. Мир содрогнулся, и прицеп был немного отодвинут назад. Скрежетание каркаса о бетон было неприятным даже через рёв взрыва. Сила взрыва выбросила несколько металлических столбов в воздух, и они упали в болото внизу.

Через мгновение дым заполнил область, закрыв уже затуманенное небо. Это был довольно сильный порыв. Казалось, что мир мгновенно переключился на серый туман.

— Гааа! Какое общественное неудобство! — возмутилась Фукадзиро, окруженная рёвом и дымом.

— Но мы справились со вторым! Может быть, они подумают дважды, прежде чем послать ещё? — наивно надеялась Лленн.

— Хмм. Я бы, наверное, послал остальных, как только дым рассеется. Если нам так сложно справиться с одним за раз, мы ни за что не справимся с четырьмя, — мудро заметила Кларенс.

— ...

Это было абсолютно правдой. У Лленн не было контраргумента.

— Что ж, тогда. Должна ли я использовать своих особых синих друзей? Хмм? — Фукадзиро ухмыльнулась Лленн. Конечно, она промахнулась всеми своими последними выстрелами.

— Вот оно! Возможно, твои плазменные гранаты сработают! — Лленн почувствовала, как будто увидела солнечный свет, пробивающийся сквозь массу штормовых облаков. Учитывая широкий радиус поражения её гранат, Фукадзиро, возможно, сможет покрыть всю ширину моста...

— Фука, не надо. Плазменные гранаты физически разрушают всё в радиусе взрыва, помнишь? Мост всё ещё держится. Ты хочешь разрушить его весь? Мы не только не сможем перейти, это может даже вызвать обрушение нашей части из-за отсутствия поддержки.

Ааа! Это не годится! Солнечный свет, который видела Лленн, оказался лишь вспышкой молнии.

— Тогда что мы будем делать?!

— Так... ты думаешь, что они победили?

Люди в аудитории бара были уверены, что с LPFM покончено.

Четыре мотоцикла ждали, пока рассеется дым, но как только он рассеется, они могут приблизиться, бросить колёса и затем атаковать вместе как группа...

— Если хоть один из них сможет перебраться через грузовик, прежде чем его товарищ взорвёт себя—

— Они смогут! Вы справитесь, DOOM!

— Давайте! Доставайте их!

Но пока остальные радовались, один человек в толпе пробормотал: — Вы все болели за Лленн всего минуту назад…

— Смотри, я здесь, чтобы увидеть неожиданные повороты!

— Вот что значит быть зрителем. У тебя нет верности…

— Хм! А что насчёт тебя, а? Будь честен.

— Я хочу это увидеть! Я хочу увидеть, как они проиграют с большим треском прямо здесь и сейчас!

— Верно?!

Человек в десятигаллоннике отпил бурбона и протянул: — Я играю в GGO уже давно, но я никогда не думал о такой стратегии... Это идеальное уничтожение — полностью понимающее, что это игра. DOOM — идеальное название для такой команды...

Он поднял свой стакан в сторону четырёх игроков на экране, которые сидели верхом на своих мотоциклах, готовясь к гонке на смерть, и сказал: — Ваши тосты...

Но никто другой не понял, что он делает ужасную игру слов, которую можно воспринять как «вы поджарены».

На мосту в Squad Jam участники DOOM, сидящие на своих постапокалиптических мотоциклах, обменялись последним разговором перед своей последней поездкой.

— Мы можем это сделать! Давайте все пойдём вместе на этот раз!

— Ладно! Мы справимся! Чувак, это весело!

— Не могу поверить, что у нас будет шанс победить чемпионов!

— Я так рад, что мы провели всё это время, играя в мотоциклетные игры! Нам так повезло!

Несмотря на то что они были в броне и обвязаны бомбами, они были на удивление беспечными. Казались молодыми.

Неудивительно, что каждый член их команды был в девятом классе. Они все были друзьями в известной частной средней школе и членами клуба под названием Domo! Добро пожаловать в кибермир! Если бы только человек в баре знал, что DOOM — это просто анаграмма слова «привет» на японском...

Это была подготовительная школа, так что дети могли продолжить образование, не беспокоясь о вступительных экзаменах. Это означало, что у них было время погрузиться в VR-игры, и они пробовали все виды игр вместе под видом «изучения» их. Кстати, все они были из богатых семей.

Они переносили своих персонажей из игры в игру по мере их продвижения и недавно пришли в GGO. Они слышали о командном баттл-рояле и хотели попробовать свои силы в Squad Jam.

— Давайте проверим себя и посмотрим, как далеко может зайти недавно сконвертированная команда новичков! — решили они. Поскольку они переходили из других игр, их базовые характеристики персонажей были довольно высокими, но у них не было ни стрелковых навыков, ни знаний, которые приходят с игрой в GGO, ни крутых пушек. Даже предварительный раунд казался большой проблемой.

Но они не сдались.

Они смотрели записи Squad Jam и долго размышляли, пока не придумали план взорвать себя массивными бомбами. С помощью покупок за реальные деньги они собрали необходимую тяжёлую броню и взрывчатку.

В команде не было ни одного ружья.

Когда дым начал рассеиваться, Лленн паниковала.

— Что нам делать, что нам делать, что нам...?

— Мы сделаем всё, что можем. Мы это учтём! Мы здесь не проиграем! — Ширли сосредоточила свою решимость, подходя к грузовику.

— Это правда. Мы снова их разнесём. Все эти пули вернутся, так или иначе, — сказала Кларенс, всегда оптимистка.

— Может, мне в этот раз использовать пистолет? — сказала Фукадзиро, которая всегда была полна энергии.

Ух! Чёрт! Не расстраивайся! — подумала Лленн, поняв, что она морально слабее своих товарищей по команде. Она скрежетала зубами от стыда.

За то небольшое время, что у них оставалось, она использовала свой мозг. Как остановить четырёх людей на быстрых мотоциклах, прежде чем они смогут взорваться?

...

Питоху наблюдала за её размышлениями.

Как остановить четырёх людей на быстрых мотоциклах, быстрых мотоциклах, быстрых, быстрых... быстрых...

— А!

Что-то щёлкнуло в её голове.

План пришёл ей в голову, когда она обдумывала, какие предметы ей нужны, и, к счастью, человек, у которого они были, стоял прямо перед ней с нужными материалами в руках.

Серебряная трубка в каждой руке.

— Ха-ха-ха! Ты это поняла, Пито!

Это было именно то, что ей нужно. Лленн протянула руки и взяла трубки у своей товарищки.

— Я сейчас вернусь!

— Погнали!

— Да!

— Ухх!

— В атаку!

Четыре оставшихся члена DOOM завели свои мотоциклы правыми руками и соединили сцепления левыми. Четыре мотоцикла начали ускоряться одновременно.

— Не стойте слишком близко! Но и не отставайте слишком далеко! — приказал ведущий. Остальные три следовали на расстоянии пятидесяти метров позади. Они рассредоточились в формации, достаточно широкой, чтобы каждый имел чёткий обзор того, что впереди.

У мотоциклов были высококлассные двигатели, и они разгонялись до ста восьми километров в час за считанные секунды. Игра, похоже, не позволяла им разгоняться быстрее.

Враг был в четырёхстах метрах.

Внезапно из прицепа поднялись шесть траекторий пуль и упали к ним.

— Это гранаты?

Они задумались о замедлении, но траектории опустились ниже. Теперь они должны были приземлиться всего в ста метрах перед полуприцепом. Быстро траектории начали исчезать с дальней стороны.

Это означало, что гранаты уже были выпущены, стирая линии по мере их движения по траекториям. Каков был смысл этой атаки? Никак не могло быть, чтобы они попали в них.

— Что это было...?

— Не знаю... — пробормотали несколько других мальчиков. На этот раз они поддерживали свою скорость.

Когда ведущий ездок был в трёхстах метрах, шесть гранат взорвались в двухстах метрах перед ним, выбрасывая чёрный дым, чтобы покрыть область.

— О! Это дымовая завеса!

— Всё в порядке! Скоро рассеется! Продолжаем!

Четыре мотоцикла, проезжающие по пятьдесят метров в секунду и несущие четырёх смертников, мчались к дыму — и врагам, ждущим за ним.

Осталось двести метров.

— Хмм?

Когда дым от гранат рассеялся над дорогой впереди, они увидели маленькую розовую фигуру посреди моста, мчащуюся к ним.

— Эта дорога закрытааааааааааааа! — закричала Лленн, бегая изо всех сил.

В короткий промежуток времени, когда дымовые гранаты Фукадзиро обеспечили прикрытие, она перепрыгнула через полуприцеп и преодолела более ста метров.

Осталось всего девяносто до мотоциклов.

— Ого! Что? Что за...?

В первый момент ведущий ездок не смог идентифицировать розовый объект, мчащийся к нему с невероятной скоростью. О, человек, враг, подумал он, поняв это, но он не имел ни малейшего представления, почему она бежала к нему без оружия.

Он ехал со скоростью сто семьдесят семь километров в час, а Лленн бежала примерно со скоростью сорок километров в час. Это была относительная скорость в двести семнадцать километров в час.

За полторы секунды до столкновения мужчина пришёл к выводу.

Если я взорвусь здесь, я уничтожу только одного человека. Лучше игнорировать их. Я проскочу мимо и уничтожу остальных.

Лезвия света вытянулись из рук Лленн. Бледные, светящиеся, как призраки.

Мечи Мурамаcа F9, которые дала ей Питоху, поднялись на метр от её сжатых рук. С лёгким изменением направления она легко вытянула линию света, исходящую из её левой руки, к шее врага, мчащегося прямо на неё.

Его голова отлетела, вместе с бронёй.

— Ладно, следующий!

Лленн остановилась. Подошвы её ботинок скребли по бетону, создавая тонкую дымовую дорожку. Завершив этот акробатический трюк — как реактивный самолёт, приземляющийся на авианосец в море — она затем использовала всю свою ловкость, чтобы сделать ультрабыстрый шаг в сторону. Всего лишь небольшое смещение — вот и всё.

Когда второй ездок пронёсся мимо, Лленн прыгнула и аккуратно вытянула правую руку.

— Хо!

Её цель была немного смещена. Когда ездок мчался на неё со скоростью сто семьдесят семь километров в час, её лезвие попало ему в плечо.

Световой меч прошёл через него без сопротивления, отсекая значительную часть его высоты.

В тот момент, когда второй погиб, первый, теперь уже безголовый ездок, врезался в металлический столб на дороге и упал на землю.

— А?

— Аааа!

Третий и четвёртый ездоки ясно увидели, что произошло. Маленькая розовая креветка рванула вперёд, размахивая фотонными мечами в обеих руках, рубя их товарищей.

Третий ездок быстро сказал:

— Я её увернусь! Ты взорвёшь её!

— Понял!

С лучшей возможной стратегией в руках, третий ездок наклонился вправо, используя всю ширину дороги, чтобы избежать Лленн. Даже с её ловкостью она не могла до него дотянуться или успеть поймать.

— Хе-хе! — он засмеялся, будучи уверен в победе, когда Лленн злобно взглянула на него, когда он пронёсся мимо.

— Добро пожаловать, маленькая букашка. Ты пришла лететь в пламя?

Граната Фукадзиро попала прямо в цель.

Если бы он не смотрел на Лленн, возможно, он заметил бы явную траекторию пули. Или если бы он продолжал аккуратно петлять по дороге, он мог бы избежать выстрела.

Однако даже эти массивные защитные слои не могли выдержать прямого попадания гранаты калибра 40 мм. Взрыв разорвал его броню и тело, и мужчина погиб прежде, чем успел взорваться сам.

— Чёрт возьми!

Краем глаза последний выживший член DOOM увидел, как его друг взорвался. У него был мгновенный выбор.

Следует ли ему взорвать маленькую розовую прямо перед ним, как сказал другой?

Или ему следует броситься в трейлер, надеясь уничтожить как можно больше?

Он принял решение. Он злобно посмотрел на крошечную розовую фигуру, приближающуюся с невероятной скоростью, отпустил ручку левой рукой и потянулся назад, чтобы дёрнуть за маленькую верёвку на своём рюкзаке.

— Ты!

— Прыгай! — крикнула Питоху, и Лленн подчинилась.

Она взлетела с поверхности моста вправо.

К болоту, тридцать футов ниже.

— Хяяя!

В момент, когда её тело упало ниже моста, ударная волна пронеслась мимо неё, на уровне земли и чуть выше её головы.

Как обычно, зрители в баре имели идеальный вид на всю последовательность событий.

Второго разрубила Лленн своим световым мечом, третий получил прямое попадание из гранаты, а четвёртый взорвал себя прямо рядом с Лленн.

— Аааааа! Так близко!

Но она нырнула с моста как раз вовремя, чтобы избежать силы взрыва. Она сделала маленький всплеск в реке, и к тому моменту, когда взрыв превращался в грибовидное облако, она снова всплыла на поверхность.

— Чёрт подериииии!

Человек в десятигаллоннике закричал, как будто его душа покидает тело.

Тем временем, в зоне ожидания, где мертвые должны провести десять минут, ничего не делая, остальные пять членов DOOM приветствовали своего шестого.

— Ааа, ты тоже не справился?

— Прости. Я думал, у меня хорошие шансы.

— Полагаю, они фавориты не зря… Они крепкие.

— Да, супер крепкие. Они были грозными противниками! Это было весело!

— Похоже, теперь мы должны болеть за них!

— Да! Удачи, маленькая розовая креветка!

Мальчишки из DOOM носили довольные, неугасимые улыбки.