21:44.

Лленн проникла в замок и успешно убила первого вражеского NPC.

— Я сделала это! Я победила Каина! — сообщила она остальной команде. Все многоножки вдруг загудели от волнения.

Всего через несколько секунд Таня и Кента сообщили, что они тоже успешно проникли на вражескую базу.

— Отлично! — Молодцы!

Даже Босс и Дэвид были воодушевлены.

Стратегия Питоху была немного — ну, невероятно — смелой.

Её два столпа были: — ползти вперёд с юга, привлекая внимание и — ворваться с севера, когда враг проявляет признаки движения.

На южной стороне у них были T-S, щиты и все, работающие в унисон, но на северной стороне стены единственное, на что они могли полагаться, была скорость и размеры Лленн.

Если оказать достаточное давление на врага, злодеи должны будут сосредоточить свои оборонительные способности на этой стороне — будь то в виде дымовой завесы или всеобщего наступления.

Это означало бы, что внимание врага будет направлено на юг больше, чем когда-либо. Пулемётчик и снайпер, засевшие на шпилях, чтобы наблюдать за дистанцией, в частности, должны будут пристально следить за югом.

И тогда группа Лленн пойдет в атаку.

Они вырвались из леса к северным воротам, где их ждал только Каин. Мины? Перепрыгнуть их.

Это был шанс один к одному (в лучшем случае) в зависимости от скорости и прыжковой силы, которые превосходили человеческие возможности.

Естественно, когда Питоху объясняла стратегию, Дэвид спросил: — Если Лленн ошибётся в наступлении, что произойдёт?

Питоху беззаботно признала: — Ничего не произойдёт. Те двое позади неё, вероятно, тоже будут застрелены.

— Постой.

— Но какой у нас выбор?

— ……

Дэвиду нечего было ответить.

— Переходим ко второй стадии! — объявила Лленн.

— Выкладывайтесь по полной. Удачи! — ответила Питоху. Остальным рядом с ней она сказала: — Тогда давайте пойдём сами.

— Молодцы! До встречи! — Приятно было совершать налёты с вами! Прощайте!

Таня и Кента побежали вперёд, оставив Лленн позади. Они продвигались дальше в замок. Тёмный коридор не давал никаких намеков на то, как могла быть устроена внутренняя часть. Они становились всё меньше и меньше, пока не нашли лестницу или другую комнату, и разделились в противоположные стороны и исчезли.

Как только они благополучно проникнут внутрь, начнётся вторая стадия плана. Они уже получили свои приказы: разделиться и наводить ужас.

Не было мысли о том, чтобы двое или трое из них объединились, чтобы сражаться вместе. Лучше бегать по одиночке и выманивать любых врагов, которые могут скрываться внутри замка.

Эта идея была основана на сложности координации трёх человек из разных команд для совместной работы, а также на сохранении соревновательного аспекта. У каждого была возможность обнаружить — газовую боеголовку, которая была конечной целью, и таким образом добиться победы для своей команды.

Как только Таня и Кента взлетели, они переключили свои наушники, чтобы говорить только со своими командами. Лленн провела пальцем по уху, чтобы переключить его, и пробормотала: — Думаю, пора идти…

Фукадзиро услышала это и дала ей отдалённое ободрение. — Удачи там. На самом деле у нас не так много времени.

Было 21:46.

Команда на южной стороне тоже знала, что у них осталось мало времени.

— Тогда давайте пройдём сами. Вы все освобождены, — сказала Питоху, позволяя колоннам распуститься. Это тоже было частью стратегии.

Им оставалось пройти чуть больше четверти мили. Ближе, и оборонительные возможности T-S и щитов больше не будут оптимальными. Точность стрельбы значительно возрастёт, так что медленный и методичный подход больше не будет работать.

Поэтому они рванули.

С этого момента это было соревнование скорости и удачи. Если они не подойдут как можно ближе к замку, пока дым не рассеется, они умрут. Они всё равно могут умереть, если доберутся туда, но чем ближе к стенам, тем выше шанс выжить.

Если неподвижность означает смерть, а приближение означает смерть, то продвижение имело наибольший смысл.

Шесть из T-S, трое из SHINC, пятеро из MMTM, пятеро из ZEMAL и Питоху и M. Всего двадцать один человек развернулись в линию и начали наступление.

Несмотря на невозможность видеть сквозь дым, другая сторона должна была что-то почувствовать. Пули из пулемёта летели с шпиля.

— Ах!

Одна из них попала Боссу в левое плечо, действительно невезучим образом. Она потеряла более 20 процентов своих очков здоровья.

— Я ещё не закончила! — закричала она, используя свою аварийную медицинскую аптечку и продолжая бежать.

— Давайте, ребята, вы справитесь! — сказала Питоху, как будто она не была активно вовлечена. На самом деле, она находилась за очень большой мишенью M, у которого уже было две защитные пластины.

В тот самый момент, когда все на южной стороне начали бежать, Кента из MMTM заметил дуло оружия краем глаза.

— !

Он был в комнате замка, окружённой камнем, с освещением, чтобы всё это осветить. Лампочка и абажур, свисающие с потолка, посылали мягкий оранжевый свет по всей комнате. Комната была около десяти метров в длину и ширину, с каменными стенами и полом и деревянным потолком, но больше ничего.

— Чёрт!

Кента заметил человека, направляющего на него штурмовую винтовку из угла комнаты, и понял, что у него не будет времени выстрелить в ответ.

Он выбил дверь, ожидая увидеть ещё один коридор, но это было дуло оружия, направленное на него, что запечатало его судьбу.

Человек в очках и с холодным выражением лица выстрелил из MCX, прижатого к его плечу. Он был в пяти метрах от Кенты и быстро приближался. Он не мог промахнуться.

Первый выстрел из MCX с глушителем пробил правый бок Кенты, а второй попал в его правое колено. G36K выпал из рук Кенты.

Третий выстрел попал ему в правую грудь. — Ах! Кента упал назад, потянувшись левой рукой за спину, чтобы схватить осколочную гранату M26. Его спина ударилась о холодный, твёрдый пол и отскочила вверх, и он вытащил гранату, поднеся её к рту, чтобы укусить предохранительную чеку и выдернуть её.

Рывок!

Рука Дока протянулась и сжала руку Кенты вместе с гранатой. Выдернутая чека не имела значения, если рычаг не отскочил.

— Чёрт возьми! Ты всего лишь тупой NPC! — выругался Кента, выплёвывая чеку.

Док ответил действием. Он перевёл MCX и нажал на спусковой крючок, когда оружие было направлено над головой Кенты. Шунк. Очки здоровья мужчины упали до нуля.

Док вытащил гранату из руки Кенты, затем поднял предохранительную чеку с пола. Он аккуратно и ловко вставил её обратно в ручку гранаты.

Один, он пробормотал: — Нет…не он.

Когда Кента умер, на открытой местности к югу от ворот замка происходила огромная битва. Дым медленно, но верно рассеивался, постепенно открывая замок снова.

Когда игроки рванули к стенам замка, на них обрушился яростный поток выстрелов. Четыре разных дула вспыхнули на вершине стены — и одно на шпиле. Невозможно было определить, какая штурмовая винтовка была какой на стене, но оружие, стреляющее со шпиля, явно принадлежало Водке.

Мир внезапно наполнился шумом. Громкие выстрелы гремели по пустой земле. Линии пуль появлялись из пяти оружий, пронзая землю повсюду. Так же быстро, как и пули, они проходили по этим линиям и поднимали брызги земли — Па-тхуп! Па-тхуп! Па-тхуп!

— Гааах!

Иногда они попадали и в кого-то, кто бежал. Это был Томтом из ZEMAL, которого подстрелили в левую руку.

— Рааа! Естественно, он ответил огнём.

Его пулемёт ревел, когда он бежал, отправляя пули обратно в стену замка. Они попадали в камень здесь и там, откалывая куски стены и заставляя врагов поблизости колебаться и прекращать стрельбу, хотя бы на мгновение.

Но между стрелками на стене замка, которые могли прятаться за укрытием, и стрелками, бегущими по открытой местности, первые имели подавляющее преимущество. Даже если вы могли видеть линии пуль, было невозможно двигаться достаточно быстро, чтобы избежать их всех. И точность NPC была огромной. Они легко могли попасть в движущуюся цель.

— Гух! Дредлок Болд из MMTM получил пули PKP в горло и голову. — Чёрт! — выругался он, умирая.

Его уже взрывали один раз, так что это была вторая смерть. Его ARX160 ещё не успел выстрелить ни одной пулей.

— Возвращайтесь! — закричал Дэвид, хотя его голос вряд ли был услышан Болдом или Кентой, которые недавно умерли. Это была игра — у них будет ещё один шанс через три минуты.

Что касается Дэвида, он бежал как безумный. Красные линии пересекали землю перед ним, и для того, чтобы избежать их, требовалась невероятная концентрация. Звук пуль, свистящих мимо его ушей, был ужасающе близким и громким.

Его STM-556 был оснащён гранатомётом, и он был заряжен, конечно, но он не стрелял. У него не было времени. Всё, что он мог сделать, это бежать и пытаться избежать выстрелов врага.

Лучше всего сражались сейчас T-S.

— Огонь! — Принято!

Они были намного медленнее остальных из-за своей тяжёлой защитной брони, так что они не могли первыми добраться до замка.

Вместо этого они шли. И пока они шли, они стреляли и стреляли, обменивались боеприпасами и снова стреляли. Вся команда играла вспомогательную роль. Естественно, противники тоже стреляли в них, создавая дожди искр, когда пули попадали в броню.

— Ого, я нашла лестницу!

Пока Кента был подстрелен, Таня нашла винтовую лестницу в другом месте замка.

Она была огромной, около четырёх метров в ширину, и явно вела к шпилю замка. Ступени были каменными плитами, встроенными в изогнутые стены башни, ведущие вверх налево. В середине изгиба была дыра не шире полутора метров. Для безопасности не было перил.

Шпили находились на четырёх углах здания замка: северо-восток, юго-восток, юго-запад, северо-запад. Таня вошла в замок с севера, затем бегала туда-сюда в темноте… Она попыталась представить свой путь на ментальной карте и решила, что это юго-восточная башня.

Таня остановилась прямо перед лестницей, держа свой Бизон с глушителем на уровне пояса, и тихо обратилась к своим товарищам по команде через наушник. — Это Таня. Есть ли враги на юго-восточной башне?

Анна ответила немедленно. — Да. Один мерзкий пулемётчик.

Она также получила ответ сверху: звук выстрелов, эхом раздающийся по стенам башни, и звяканье и грохот золотых патронов, падающих вниз. Как всегда в GGO, они быстро исчезали в маленьком мерцании света.

Таня приняла решение. — Ладно, я займусь этим парнем! Кто-нибудь другой пусть займётся боеголовкой с ядовитым газом!

Она рванула в винтовую башню к лестнице и чуть не споткнулась о свежие гильзы на самой первой ступени.

— Ой. Она как-то восстановила равновесие и начала подниматься.

— Лленн, говорят, Кента мёртв, — доложила Питоху, благодаря Дэвиду.

— Поняла, — сказала Лленн.

Теперь внутри замка остались только Таня и она сама. Если она наткнётся на кого-то, вероятность, что это будет враг, теперь значительно выше.

Лленн была в длинном, тёмном коридоре. Её P90 был готов на её плече, и она тихо шла посередине коридора, чтобы снизить вероятность попадания рикошета.

Скорость была лучшим оружием Лленн, но если бы она побежала здесь, это создало бы слишком много шума, поэтому она двигалась не быстрее шага крадучись. Изнутри замка битва снаружи была совершенно неслышна. Почти не было никакого звука, возможно, потому что всё, кроме потолка, было каменным. Это было жуткое место, где воздух был холодным и сыроватым.

Но это было логово врага.

Увидишь врага — стреляй. Увидишь врага — стреляй. Увидишь врага — стреляй.

— ……

Лленн тихо шла сквозь холод, держа палец чуть-чуть над спусковым крючком. В конце концов, на горизонте появилась дверь. Двойные двери, на самом деле; старомодные и деревянные.

Они были немного приоткрыты посередине, создавая полосу света, исходящего изнутри. Она не видела ни перекладины, ни замка. Хороший пинок должен был бы их открыть.

Но не было известно, что или кто может быть по другую сторону. Там может быть проволочная и гранатная ловушка или вражеский NPC с направленным прямо на неё оружием.

Она посмотрела на часы: 21:47. Затем 21:48, через секунду.

Нет времени на прятки, подумала она, устремившись вперёд, чтобы выбить дверь.

Вот он! — закричала Таня про себя.

Она поднималась уже несколько секунд. После примерно двадцати метров быстрого бега, она увидела спину большого человека в нескольких метрах выше, через отверстие в середине башни.

Она поняла по пулемёту PKP, что это был Водка, именно тот, кто доставил команде столько неприятностей. Пора ему умереть.

Он стрелял из PKP, опираясь на плечо и направив его в окно. Реверберация выстрелов эхом разносилась по всей длине башни. Пустые гильзы падали вниз по отверстию между ступенями.

Сзади было очень ясно, что чёрное оружие питается от ленты, соединённой с его рюкзаком, как у ZEMAL. Неудивительно, что он мог стрелять непрерывно.

Водка пока не заметил, что Таня крадётся к нему снизу. Они были на расстоянии трёх оборотов винтовой лестницы. Она попыталась прицелиться Бизоном в него оттуда.

Не сейчас! Бизон не был достаточно мощным, чтобы гарантировать, что удар в спину будет смертельным. Ей нужно было приблизиться хотя бы на один оборот лестницы ближе. Она рванула по винтовой лестнице, проходя под стрелком, пока не вернулась на противоположную сторону, откуда снова могла его видеть.

— Ах!

Человек, похожий на медведя, уже обернулся, его большое лицо и оружие были направлены в её сторону. Либо он знал, что она там, и заманивал её как в ловушку, либо заметил только секунду назад. В любом случае, это говорило о его боевой способности.

Она посмотрела в глаза человеку, держащему свой пулемёт на уровне талии.

— Привет! — поприветствовала Таня, нажимая на спусковой крючок.

— …… Водка молча нажал на спусковой крючок.

Башня наполнилась громкими выстрелами из двух пушек на расстоянии всего нескольких метров. Но Бизон Тани был заглушён её глушителем и был совершенно неслышен.

Таня получила десять выстрелов в секунду, её тело покрылось красными эффектами повреждений, как будто кто-то вылил на неё ведро красной краски. Её Бизон продолжал стрелять, даже после того, как маркер DEAD появился над её головой, и её тело безжизненно упало в отверстие.

Башня на мгновение затихла, затем Туп! Мёртвое тело рухнуло на каменный пол далеко внизу.

Водка поднял PKP и повернулся, чтобы снова прицелиться внаружи, но он не стрелял. Технически, он нажал на спусковой крючок, но оружие ничего не сделало.

В свои последние моменты жизни, пистолет Тани выпустил 9 мм пули в ленту, подаваемую в правую сторону пулемёта, останавливая поток пуль. Одна из пуль попала в большой прицел на вершине оружия, разбив его в лист белого цвета.

Водка сел на вершине винтовой лестницы.

— ……

Он махнул левой рукой, затем нажал на кнопку, плавающую в воздухе, которую мог видеть только он. Его тело рухнуло назад и застыло.

Над его головой всплыл маркер DEAD.

Маркер был едва виден через окно.

— Пулемётчик пошёл вместе с Таней, похоже! — доложила Анна.

— Ого! — Отличная работа! — Молодцы! — закричали остальные из SHINC.

Без надоедливого пулемётчика наверху, количество вражеских выстрелов, летящих на юг, значительно снизилось. Остальные были из четырёх штурмовых винтовок на стене.

Пока она шла за M, Питоху ухмыльнулась и сказала: — Дааа.

Щит M звенел и гремел, отражая поток пуль калибра 7,62 мм, вероятно, от Хасана. Он постоянно перемещал руки, изменяя положение щита, чтобы отклонить их все. Снайперская винтовка была безошибочно точна, её линия пули оставалась совершенно неподвижной, что облегчало предсказание, откуда пуля прилетит.

— Фука, ты готова? Ты не спишь?

— Наконец-то! Я умираю от скуки здесь. Я практически сплю! — ответила Фукадзиро Питоху через наушник.

— Ах-ха-ха-ха. Тогда давай, начинай стрелять. Твоя цель — южная стена замка. Я дам тебе приказы.

— Так точно.

— Наконец-то, моя очередь.

Фукадзиро выскочила из-за огромного дерева к северо-западу от замка и взмахнула своими шестизарядными гранатомётами MGL-140, по одному на каждом плече.

Она находилась значительно западнее места, где трио Лленн атаковали замок. И Фукадзиро сидела прямо на земле, прислонившись спиной к ближайшему к замку дереву. Никто не остался, чтобы снайперить её с всей этой хаотичной ситуацией на юге. Если бы кто-то был, она бы умерла.

Она подняла свой MGL-140 на правом плече — Правочка — сказала: — Выглядит подходяще, подправила прицел, затем закричала: — Йа!

Пумп. Она выпустила одну гранату.

Снаряд калибра 40 мм описал дугу, летя к замку, над северо-западной стеной замка и даже немного над южной стеной, чтобы взорваться на земле сразу за всей структурой.

— Близко. На тридцать ярдов короче.

Питоху исполняла роль корректировщика артиллерийского огня, прячась за присевшим M с его двумя защитными пластинами. В её руках была M14 EBR M, и она смотрела через её прицел.

Расстояние до замка было чуть меньше трёхсот метров. Её — товарищи были заняты продвижением вперёд, уворачиваясь от пуль.

Четыре стрелка с штурмовыми винтовками стреляли с вершины стены замка, постоянно меняя местоположение и создавая огромную головную боль для союзной команды.

Болд погиб ранее, и теперь Питер из ZEMAL был убит. В других местах Босс из SHINC и другие светились от повреждений выстрелами, но ещё не были убиты.

— Поняла. Вот идёт номер два, — сказала Фукадзиро.

Она пряталась в далёком северном лесу, ожидая подходящего момента, чтобы выйти и запустить свои смертоносные гранаты в сторону замка. Это был один из планов Питоху, конечно.

Огромная огневая мощь Фукадзиро на расстоянии четверти мили была огромной, поэтому они не могли позволить себе потерять её во время атаки. Она играла скучную, но важную роль, придавая приоритет поддержке.

Это означало, что она абсолютно не могла быть подстрелена до того момента, когда настало её время блистать. Она не могла высунуться из леса, пока снайпер и пулемётчик на шпиле наблюдали.

Пока она ждала одна среди деревьев, Фукадзиро пробормотала про себя: — Кажется, кто-то за мной наблюдает. Может, здесь привидение?

Затем настало её время появиться наконец. Она выпустила две гранаты, пумп-пумп. Первая взорвалась высоко на стене замка. Вторая была идеально размещена, приземлившись прямо на узкие парапеты, разбивая камень.

Но в тот момент враг не находился поблизости.

— Не попали, но не волнуйтесь. Разбросайте остальные выстрелы, — приказала Питоху. У Фукадзиро оставалось три гранаты в Правочке и шесть в Левочке.

— Хя-хааа!

Она начала стрелять всеми оставшимися без остановки.

Вид девяти гранат, взрывающихся на вершине стены замка подряд, создавая огромный грохот и выбрасывая клубы дыма, вызвал восторг союзной команды.

— Дааа! — Вау! — Отлично! — Бабах!

Атака врага немедленно прекратилась. После всех этих выстрелов по NPC на вершине стены замка, они больше не показывали свои лица.

Не было видимых маркеров DEAD, поэтому было очень вероятно, что они пробрались обратно внутрь башни и спустились в безопасное место, покинув уязвимые к гранатам парапеты и отступив к замку.

Питоху наблюдала это через прицел. — Вот так. Отличная работа, Фука! Перезаряжайся и жди.

— Окей. Зови меня, когда понадобится помощь.

Затем Питоху обратилась к видимым спутникам. — Они прячутся за стеной, ребята!

— Хорошо! В атаку! — закричал Хьюи, и все они поспешно рванули к воротам, не только ZEMAL. Не нужно было больше следить за линиями пуль, как раньше.

Это был их первый и последний шанс.

Если они не доберутся до стены в этот раз, им придётся отказаться от прорыва в замок полностью.

Было 21:50.

Осталось десять минут.

Тем временем, пока все атаковали стены, Лленн была внутри, сражаясь с врагом, которого не могла увидеть. Здесь никого. Здесь ничего…

После того как она рискнула жизнью, чтобы выбить ту дверь, она оказалась в большой квадратной комнате с довольно высоким потолком. Она была около тридцати метров в длину и ширину. В потолке были прорезаны световые окна, поэтому внутри было довольно светло.

Судя по размеру, это должна была быть центральная камера замка. Так почему здесь ничего нет…? Где они…? — думала Лленн, совершенно сбитая с толку.

На каменном полу не было столов или стульев — и, конечно, не было Макгаффинов вроде боеголовки с ядовитым газом. Она бы подумала: — Я первой добралась до цели! Ура! если бы не тот факт, что это явно не была цель.

Учитывая дизайн европейского замка, она хотя бы ожидала, что в центре камеры будет престол, но это было в основном просто пустое складское помещение. Конечно, это было частью игровой карты, поэтому можно было бы считать это ещё одной средой для битвы, но это было странно для GGO.

Эта игра была известна своим крайне детализированным дизайном окружающей среды; они ставили выцветшие семейные фотографии на пыльных каминах заброшенных домов. Вы никогда не видели интерьеров такими простыми и пустыми.

И здесь никого не было. Некуда было спрятаться.

Было четыре двери, включая ту, через которую она вошла, так что возможно было, что кто-то мог бы ворваться через любую из других.

Лленн быстро бросилась в угол комнаты и присела, сделав себя как можно меньше. Как только она увидела все четыре дверных проёма, она обратилась к Питоху.

— Пито, я в большом открытом пространстве в середине замка. Здесь ничего нет. Нет врагов.

— Поняла. Это странно.

— Да, действительно странно. Как думаешь, здесь есть подвал? Я не видела ничего, что выглядело бы как спуск вниз…

— ……

Питоху задумалась на несколько секунд. — Сделаем так. Игнорируем боеголовку с ядовитым газом.

— И?

— Меняем цель на уничтожение врага. Команда, которая убьёт последнего из них, побеждает. Просто сходи с ума там.

Лленн как раз думала, что это было единственное, что оставалось делать, когда три двери открылись одновременно.

Питоху, М и Фукадзиро могли только представить, что произошло с Лленн, основываясь на её голосе и звуках, которые доносились.

— Ах! Четыре врага— Гах! Тат.

Послышался слабый звук выстрела, давая понять, что в неё стреляли. Индикатор очков жизни Лленн тогда упал — это было безошибочно. У неё осталось 60 процентов. Они не слышали её P90 firing.

— Гавааа! Гдева! Доффвеу!

Она сделала три довольно странных и удушающих крика подряд. Звуков выстрелов не было.

Наконец, она сумела выкрикнуть несколько контекстных подсказок.

— Мрргх! Я захвачена—гмрук! Гррмм!

Затем она замолчала. Связь с её устройством связи была прервана. Согласно показаниям, которые могли видеть все её товарищи по команде, очки здоровья Лленн не двигались. Это говорило им о чём-то.

Фукадзиро сказала: — Вау, Лленн захвачена!

М сказал: — Она захвачена...

Питоху сказала: — О, чёрт, она военнопленная!

Их союзники в атаке были ошеломлены.

Дэвид сказал: — Захвачена? А?! практически вскрикивая последнюю часть.

Босс тоже была ошеломлена. — Что ты имеешь в виду? Это невозможно! - крикнула она на бегу.

Дэвид удивился: — NPC вообще берут заложников? Вы уверены, что это не какая-то ошибка? - вполне оправданно: захват пленников сам по себе был очень редким явлением в GGO. В этом просто не было смысла. Гораздо быстрее было просто убить врага. И это был NPC, управляемый ИИ, насколько они знали, который взял заложника.

Питоху небрежно предложила: — Может, раз это тест, они пробуют какие-то новые тактики? Давайте выбросим всю эту старую мудрость! - и Дэвид не ответил. Он был больше сосредоточен на том, чтобы добраться до стены со своими товарищами по отряду. Он бежал, держа своё оружие ровно.

Питоху: — Но Лленн дала нам ценную информацию. Четверо из них вернулись в центральное здание замка. Значит?

Босс ответила: — Мы знаем, что они все покинули стену и отступили, чтобы защищать сам замок.

Питоху: — Верно!

Босс: — Как только мы пройдём через ворота, мы будем атаковать сами.

Питоху: — Как пожелаешь. На самом деле, теперь вы все свободны идти своим путём. Удачи!

Оставшиеся, раненые или нет, были в количестве девятнадцати человек. Ближайшие были всего в ста метрах от замка в этот момент. План заключался в том, чтобы добраться до ворот и сразу же ворваться. Юг, восток или запад — это зависело от команды, но идти на юг определённо будет самым быстрым с точки зрения времени.

Было 21:52.

Осталось восемь минут до конца игры.

Пока Питоху говорила: — О, чёрт, она военнопленная!, Лленн едва могла поверить в то, что с ней происходило.

— Мррмгх!

Когда враги прорвались через три двери одновременно, Лленн замешкалась на мгновение, не зная, в кого стрелять, и этого времени хватило, чтобы в неё выстрелили один раз. Пуля прошла через её правую руку, и она уронила P90. Она потеряла 40 процентов своего здоровья.

Прежде чем она успела поднять своё оружие, толстая рука схватила её, подняла и обездвижила. Естественно, она не могла использовать ни P90, ни нож. Она не была уверена, слышали ли её товарищи по команде, что она сказала, что там было четверо врагов.

Это Рой держал её в плену. Он защёлкнул наручники, сделанные из нейлоновых лент, вокруг её запястий, связывая её руки за спиной. Он также коснулся её уха, отключая устройство связи.

Он даже обвязал ткань вокруг её рта, заткнув её. Всё это произошло за считанные секунды. Его движения были быстрыми и методичными.

— Мрргх!

Она не могла говорить. Это был первый раз в её карьере в GGO, когда Лленн взяли в плен NPC. Все другие NPC, которых она когда-либо видела в игре, были парнями и девушками, которые с радостью продавали ей оружие в магазине.

Они посадили её на каменный пол так, чтобы её лицо было видно. Её руки были связаны за спиной. Лленн пыталась понять, кто есть кто.

Кроме Роя, чернокожего мужчины, там был Джейкоб, бородатый с повязкой, Док в очках и Рок с пронизывающим взглядом.

Рок был снайпером с антиматериальной винтовкой, если она правильно помнила, но теперь он использовал штурмовую винтовку M4A1, как Джейкоб и Рой. GM6 Lynx, должно быть, был уничтожен снайперским выстрелом. Или, может быть, он закончился боеприпасами. В любом случае, это было хорошо. Лленн не забудет свою первоначальную обиду.

Она убила Каина, и она слышала отчёт, что Водка и Таня убили друг друга недавно. Оставался только Хассан, человек в разводе, всё ещё находившийся где-то в другом месте.

Он почти наверняка наблюдал за южными воротами. Оборона там теперь была тонкой, а восточные, западные и северные ворота ещё больше. Лленн хотела бы сообщить об этом своим товарищам, но у неё не было средств.

Она не знала, что теперь с ней будет. Это был её первый опыт быть заложником, в конце концов. Внутриигровой учебник GGO не рассказывал, что делать, если тебя взяли в плен.

Затем один из NPC заговорил: — Что с ней происходит...?

— Мгу?

Глаза Лленн расширились. Конечно, NPC могли говорить. Парни и девушки, которые продавали оружие, много говорили, надеясь, что вы что-то купите у них.

Но она никогда не представляла, что увидит чистый, ошеломлённый шок на лице одного из них, как она видела сейчас на лице Джейкоба — его глаза были широко открыты, рот был открыт, показывая белоснежные зубы.

— Я не понимаю, ответил Рой. Он тоже выглядел очень человечно. Лленн была поражена развитием программирования NPC. Это было очень убедительно.

Она также заметила что-то неправильное: время движения их ртов не совпадало с их речью. Она слышала их на долю секунды позже, чем видела движения их ртов. И мышечные движения не совпадали с звуками, которые она слышала.

А, переводчик, поняла она. GGO была американской игрой, поэтому их рты были запрограммированы только на соответствие с английской речью.

Если бы они сказали Hello!, их рты идеально бы соответствовали этому слову, но вместо этого Лленн слышала бы Konnichiwa! с небольшим запозданием. Это действительно было впечатляюще.

На самом деле, это было настолько хорошо сделано, что Лленн на мгновение забыла о своей ситуации, чтобы восхититься последним состоянием видеоигр. Что касается NPC, что бы они ни думали о маленькой Лленн в розовом платье, они, казалось, вспомнили, что у них есть более важная роль.

— Ты собирай информацию. Мы будем защищать южные ворота, сказал Рок. Искренний взгляд в его глазах был совершенно человечным.

Но у неё не было информации, которую они могли бы извлечь из неё. Плюс, здесь ничего не было. Был ли вообще смысл держать её в плену? Лленн не впечатлилась диалогом NPC. Трое развернулись на каблуках и вернулись к двери с оружием в руках.

Уходя, Рой повернулся и сказал: — Джейк! Вертолёт прибудет через семь минут! Держись! Это должно было быть прозвище Джейкоба.

Лленн не могла видеть свои часы, но теперь она знала время. Было 21:52 с небольшим.

Когда Рой упомянул — вертолёт, это, должно быть, соответствовало концу игры, когда все игроки проиграют. Учитывая, как тщательно была построена GGO, наверняка в десять часов прибудет вертолёт и обстреляет всех оставшихся игроков пулемётами и ракетами, чтобы закончить игру.

— Мррмгм! — пробормотала она, пытаясь сказать — Я так не думаю!

— ……

Бородатый Джейкоб просто смотрел на неё сверху вниз. Он был в пяти метрах, держа штурмовую винтовку M4A1. Она была оснащена аксессуарами, такими как коллиматорный прицел, лазерный прицел и так далее. Дуло смотрело прямо между её глаз.

Вот оно! — внезапно поняла Лленн. У неё всё ещё был способ сделать что-то полезное. Это была GGO. Это была видеоигра. И у Лленн оставалось две жизни.

В таком случае—!

Времени не оставалось. Лленн приняла решение.

Используя всю прочность своего тела, она откинулась назад, а затем вскочила на ноги. Вот она, стоящая прямо перед вражеским солдатом.

Давай, стреляй в меня!

— Мух, мумии! — пробулькала она, насколько позволяли её лёгкие, с огромным взглядом. Результат был не очень впечатляющим.

Затем Джейкоб, перед лицом яростной враждебности со стороны своей пленницы, легко и безжалостно застрелил бы её, как любой злодей в кино — надеялась она.

А?

Но он этого не сделал.

— ……

Джейкоб просто уставился на неё с тем же невероятно жёстким взглядом, прижал M4A1 к плечу и не выстрелил. Вместо этого он приказал ей: — Садись! Лленн знала достаточно английского, чтобы понять, что это была за фраза.

Нет, пожалуйста! Давай, ты должен! — умоляла она в мыслях. Всё, чего она хотела, это чтобы он выстрелил в неё, ещё одно первое в её опыте GGO — и, надеюсь, последнее.

В таком случае…

Если глупый NPC не собирался поддаться её просьбе, она должна была заставить его. Лленн побежала прямо на оружие. Она собиралась нанести ему удар телом, несмотря на свои маленькие размеры.

Она не ожидала сдвинуть огромную, мускулистую фигуру Джейкоба даже на долю дюйма. Она просто хотела, чтобы он выстрелил в неё, хотя бы раз.

— Ах!

Джейкоб казался довольно ошеломлённым её выбором действий, но он увернулся, избегая её атаки так же ловко, как матадор.

— Мвух? Лленн пронеслась мимо него на добрый десяток футов, затем повернулась обратно. — Мух-мухх-мууух? Мумии!

Что ты делаешь?! Стреляй в меня! — пыталась она закричать, хотя он вряд ли понял это. NPC не собирался стрелять в неё.

В чём его проблема?! Почему он не стреляет в меня?! — удивлялась Лленн. Несколько возможных ответов пронеслись в её голове.

Он решил не убивать её, потому что хотел получить от неё информацию?

Его оружие действительно сломано, и он не может стрелять?

Он может быть умным для NPC, но он всё ещё ИИ, поэтому не может принять решение о курсе действий?

Ахх, нет! Ничего из этого! — поняла Лленн. Этот NPC знает, что я пытаюсь сделать!

В тот момент, когда она это поняла, Лленн захотела воспеть хвалу человеку, который их создал. Она хотела извиниться перед Джейкобом за то, что раньше считала его глупым NPC.

Она также почувствовала прилив желания не дать ему победить и, прямо на месте, приняла решение о том, что делать дальше.

— Мгаах!

Лленн начала бежать — прямо на Джейкоба. Настолько быстро, насколько могла с завязанными за спиной руками.

Джейкоб ловко увернулся, но на этот раз Лленн не остановилась. Она продолжала бежать.

Прямо к каменному углу стены за Джейкобом — на полной скорости.

— Гаааа!

Хияаааа!

Она столкнулась с каменной стеной головой вперёд.