Мокрая Лленн стояла у лестницы на правом борту в длинном вертикальном коридоре палубы 5, наблюдая за сканированием в 13:35.

— Что? Почему? Что там наверху произошло? Один предатель исчез! — закричала она в недоумении.

Фукадзиро, тоже промокшая, с MGL-140 в каждой руке, предположила: — Может, Пито их убила?

— Это безумие, — сказала Лленн, не задумываясь.

Но М, восстанавливающий очки здоровья рядом с Фукадзиро, возразил: — Нет, я бы не поставил это мимо неё.

Во-первых, ближе к концу SJ2, М погиб из-за того, что Питоху была в ярости от того, что он встал на сторону Лленн, даже немного, и застрелила его.

— Если дать этому случиться, Пито сама может полностью разгромить оставшуюся команду предателей.

— Звучит здорово, М. Может, нам стоит немного остаться здесь? — сказала Фукадзиро наполовину шутя, наполовину серьёзно.

— Это неплохая идея, но она не сработает. Вода снова поднимается, — заметил М, взглянув вниз по лестнице.

— Уже? — Лленн посмотрела вниз по лестнице, по которой они поднялись, и увидела, что уровень морской воды медленно приближается, свидетельствуя о том, что корабль принимает всё больше и больше воды. Затопленные огни ниже всё ещё были видны, колеблясь зловеще через мутную воду.

До этого момента они придерживались стратегии как можно дольше оставаться на текущем уровне. Если бы они наткнулись на вражескую команду, они договорились убежать и спрятаться, избегая боя насколько это возможно.

Было две причины для этого.

Одна из них — дождаться, пока здоровье М восстановится. Он потерял почти всё его в битве против Тани, и чтобы вернуть его полностью, им понадобились все три его аварийные аптечки и девять полных минут. Это огромное количество времени в Squad Jam, и было трудно обойтись так долго без боя.

Другая причина состояла в том, чтобы заставить соперников MMTM сразиться с командой предателей. Если бы MMTM пришли за LPFM, у них были бы большие проблемы.

Честно говоря, если бы они решили, что не все могут спастись, М бы установил свой щит в коридоре и остался бы в качестве жертвы. Они даже думали о том, чтобы Фукадзиро метнула плазменные гранаты сзади, чтобы уничтожить и М, и врага вместе.

К счастью, однако, MMTM решили сражаться с предателями. Что именно произошло, было неясно, кроме того факта, что четверо полностью исчезли пять минут назад.

Всё, что они знали, это то, что пробитый корабль продолжал тонуть, так как вода заливала борта. Одной из самых больших дыр, конечно же, была их собственная работа.

Сначала вода поднялась к палубе 3, поэтому они перешли на четвёртую. Когда угроза достигла палубы 4, тройке ничего не оставалось, кроме как подняться на палубу 5. Лленн возглавила подъём по лестнице, держа P90 в руках.

— Этот корабль действительно безопасен, принимая так много воды...? Мы потонем? — задумалась она.

— Без понятия, — ответил М.

— Проклятая сука! — выругался Дэвид громко, потому что он выключил свою гарнитуру, когда поднимался по лестнице.

Это были лестницы с просторными площадками, где пассажиры могли приветствовать друг друга улыбками, когда это был роскошный круизный лайнер. Но теперь они были выцвевшими и грязными, с бесчисленными лохмотьями, развешанными на поручнях — возможно, это была чья-то древняя одежда.

На вершине лестницы открылось пространство палубы 17, с дверью, ведущей на мостик впереди. Он побежал оставшуюся часть пути, держа STM-556 с гранатомётом на плече. Если он увидит что-то движущееся, он будет воспринимать это как цель и нажмёт на спусковой крючок.

Но странным образом Дэвид был уверен: Питоху не будет предпринимать попыток его остановить на пути.

Она ждала его в своей логове, на мостике.

— Я иду за тобой, демон лорд!

Как и Питоху, когда она впервые вошла, Дэвид пнул дверь мостика. Это был метод, который использовал бы только тот, кто был уверен, что там не будет ловушек с ручными гранатами. Действительно, ловушек не было.

— Вот я!

Естественно, он всё время держал оружие наготове. Если бы он увидел какое-либо движение, он бы сразу же открыл огонь.

— ......

Но на мостике корабля ничего не двигалось.

Дэвид обшарил взглядом всё пространство, размером с классную комнату, но никого не было.

Примерно в десяти футах впереди, с правой стороны, лежал на полу солдат в броне и шлеме, лицом вниз и полностью неподвижный. Рядом с ним на полу лежала штурмовая винтовка XM8.

Консоль находилась в центре мостика, но за ней не хватало места, чтобы спрятался человек.

Глаза Дэвида двигались быстро — и тогда он заметил это.

Разлом в толстой стеклянной поверхности ранее целых окон. В крайнем левом окне была дыра, едва достаточная для того, чтобы человек мог через неё пролезть. Ветер мягко стонал, проходя сквозь отверстие.

Прошло всего две секунды с момента, как Дэвид ворвался в комнату.

— Чёрт!

Питоху сбежала. Но затем он заметил ещё что-то неладное в комнате.

Чего-то, что должно было быть там, не хватало.

Дэвид повернул своё оружие туда, и в тот же момент оно поднялось, чтобы схватить это оружие.

— Эрвин сжал ствол STM-556 обеими руками и рванул с полной силой и весом — при этом следя, чтобы дуло было направлено в сторону, чтобы предотвратить выстрел.

Вместо того чтобы пытаться удержаться и потерять равновесие, Дэвид решил отпустить оружие. Он отпустил и потянулся к кобуре свободной правой рукой, чтобы схватить пистолет M9-A1.

— Умри, Питоху!

Он открыл огонь по бронированному человеку, который бросил его штурмовую винтовку через комнату.

Серия выстрелов эхом прокатилась по мостику, и четырнадцать пустых гильз полетели в воздух — но человек в броне не упал.

Все 9-мм пули отскочили от нагрудника и шлема костюма брони.

— Чёрт!

Затвор M9-A1 остался в заднем положении, и тогда бронированный человек сделал большой шаг вперёд и ударом открытой ладони выбил пистолет в угол комнаты.

Дэвид отскочил на три шага назад, и он и бронированный игрок уставились друг на друга.

— Сначала ты убиваешь его, потом крадёшь его снаряжение?! Ты опустилась до мелкого воровства?! — закричал Дэвид, явное презрение прозвучало в его голосе и выражении лица. Левая рука бронированного игрока слегка взмахнула, и броня начала падать.

Броня развалилась и упала, начиная с конечностей, затем грудь и спина. Полный шлем сначала открыл лицо, затем полностью откатился с головы игрока.

Всё это с глухим стуком упало на пол мостика, раскрывая человека внутри: женщину в облегающем тёмно-синем костюме, без оружия или каких-либо предметов, с геометрическими татуировками на щеках.

Она улыбалась.

— Ах, я понимаю твою точку зрения. Кража снаряжения мертвецов — это плохо. Но те, кому это может случиться в этой ситуации, сами просят, чтобы что-то подобное произошло, не так ли? Я уверена, Эрвин поймёт, — счастливо сказала Питоху.

Дэвид усмехнулся в ответ. — Ты не будешь винить меня, когда я убью тебя? Потому что я тот, кто чувствует, что должен это сделать, чтобы загладить свою вину перед командой.

— Разве ты не должен сказать, что лучше будешь голодать, чем сделаешь то, что сделала я? Давай, нужно придерживаться сценария.

— Как долго ты собираешься это терпеть…?

— Не будь таким унылым, Давид! Помни, следующая сцена — это когда ты сорвёшь с меня одежду и убежишь, крича "Хя-хуу!"

— Я не буду этого делать! Публика подумает, что я извращенец!

Та самая публика наблюдала с тех пор, как Дэвид ворвался на мостик, так что они знали, кто такой — Эрвин без метки DEAD на самом деле.

Пока они смотрели, как Дэвид мчится на мостик с мыслью об убийстве, они спрашивали: — Почему он пытается убить Питоху?

— Потому что она убила их товарища, парня в броне?

— Не знаю, почему она это сделала... Хотя я понимаю, почему она уничтожила T-S...

Затем они затаив дыхание наблюдали, как Дэвид ворвался на мостик, а Питоху — в обличии тела Эрвина — вскочила и вырвала его штурмовую винтовку, отразила выстрелы из его пистолета, и они достигли временного перемирия.

— Посмотрите на это. Тихое противостояние перед бурей...

— О чём они говорят друг с другом? Можно было бы хотя бы включить звук микрофона в такой момент.

— Наверное, они обмениваются супер-крутыми фразами...

Но никто из зрителей не знал, что на самом деле они в основном шутили о ссылках на рассказ Рюноскэ Акутагавы — Ворота Расьомон.

— Пора убить тебя, бандитская женщина.

На мостике рука Дэвида двигалась плавно. Он потянулся к оружию в своей поясной сумке, которая ранее срезала провода, удерживающие спасательные шлюпки — его верный световой меч.

Это был фотоночный меч с чёрной рукояткой, который продавался в магазине под названием Nosada N2.

Существовали правила для названий световых мечей. Сначала у него было имя, взятое из традиционной катаны, которое определяло его общий дизайн и функцию. Буква после этого указывала длину лезвия, где A — самое короткое, а Z — самое длинное. Наконец, цифра в конце соответствовала его цвету.

— А? Ты не собираешься спросить, почему я убила Эрвина? — дразнила Питоху, залезая в один большой карман на своём костюме, на спине. Она вытащила свой световой меч, Muramasa F9.

— Почему бы мне ожидать разумного ответа? Наверное, это будет что-то вроде "Потому что солнце так ярко светило."

— Нет, это не что-то столь литературное и абстрактное. Ух, мне придётся всё разъяснять, не так ли? Хорошо, это сувенир, который ты можешь взять с собой в могилу.

Затем она прокрутила циферблат на рукоятке большим пальцем, чтобы вытянуть светящееся лезвие наружу.

— Ты видишь...

Публика в пабе увидела, как Дэвид выглядел мгновенно ошеломлённым, а затем расплылся в детской улыбке восторга. Он выдвинул собственное красное лезвие.

— Как ты думаешь, что она ему сказала?

— Это было идеально, чтобы услышать в конце! Теперь можно умирать без сожалений!

Дэвид двигался первым. Он сократил расстояние, замахиваясь справа. Красное лезвие двигалось так быстро, что казалось, что оно размывается в воздухе.

— Хя!

Питоху вытянула правую руку влево, затем добавила другую руку для большей силы, защищаясь от удара своим собственным лезвием.

Бшак! Лезвия издали взрывной звук при столкновении, распыляя маленькие искры света.

Эти световые мечи—официально называемые в игре фотонными мечами—были скорее новинкой, введенной в GGO одним из его дизайнеров, чем серьёзным оружием.

Дизайнер решил: Если вы создаёте научно-фантастический мир будущего, почему бы не добавить те знаменитые оружия из легендарных фильмов о звёздных войнах? Думаете, что мечи странные в мире пушек? Не моя проблема, приятель.

Так что, хотя названия и дизайны были разными—по крайней мере, достаточно разными, чтобы избежать судебных исков—то, как они работали, было по сути идентично.

Так что, как и настоящие мечи, и как в фильмах, световые мечи сталкивались и разбивались, как физические объекты, что означало, что бойцы могли вступить в затяжное противостояние с ними.

Питоху заблокировала удар Дэвида и использовала полную силу обеих рук, чтобы не дать ему пересилить её. Искусно, она переставила ноги, чтобы быстро отскочить назад, быстро двигаясь через просторный мостик. Она подняла световой меч в прямую стойку перед собой.

— Фух! Очень быстро. И твой удар чистый и сосредоточенный. Должно быть, ты много тренировался, да? — восхищённо сказала она.

Вес светового меча был полностью сосредоточен только в рукоятке, поэтому владелец не чувствовал, что держит трёхфутовое лезвие. Это могло быть опасно; если бы они были неосторожны, они могли бы махнуть и порезать что-то вокруг них—или даже себя.

Махать таким лёгким предметом, быстро и прямо, требовало больше практики, чем пистолет. В отличие от игр VR, сосредоточенных на мечах, в этой не было системы помощи, чтобы помочь игроку махать.

Дэвид опустил руку так, чтобы кончик меча окрасил ковёр в красный цвет, и улыбнулся. Его красивое лицо, раскрашенное в камуфляж, было слегка искажено, правый глаз открыт шире, чем левый.

— Да... и твои ожидания были точными. После того, как меня пронзили как сардину в прошлый раз, я поклялся пронзить тебя в ответ...

Питоху ответила на его оскал своей злобной улыбкой. — Очень хорошо. Думаю, в этот раз мне придётся тебя филеировать.

— Заткнись!

Дэвид снова двинулся первым. Когда он бросился на неё, он снова начал рубить справа—только чтобы остановиться за шаг до и внезапно повернуться.

— Шааа!

Он рубанул вниз в сторону правого плеча Питоху с импульсом своего вращения.

Бшак! Она не купилась на его обман—и подняла своё лезвие обеими руками, чтобы не дать ему разрезать её пополам.

На этот раз физическая сила Питоху одержала верх. Световой меч Дэвида отскочил вверх, и она приняла стойку для укола—но не последовала за ним.

— Ух!

Это произошло потому, что Дэвид повернул рукоятку светового меча в руке, удерживающей его высоко, чтобы он мог опустить его обратным ударом. Если бы Питоху сделала шаг ближе, её бы пронзило прямо в голову.

Точно как сардину, о которой он сказал, что сделает из неё.

После двух обменов дуэль ещё не была окончена. Дэвид и Питоху снова отошли друг от друга и одновременно выдохнули.

— Фух...

— Уууух...

Дэвид медленно поднял руку с мечом и повернул оружие в руке, чтобы вернуться к переднему захвату. Делая это, он мельком взглянул на маленькую серебряную трубку.

— Ага! Значит, ты заметил, — усмехнулась Питоху.

— То же самое и с твоим, — ответил Дэвид, показывая клыки. Питоху раскрыла ладонь, чтобы показать серебряную трубку в своей руке. На боку была крошечная панель дисплея.

Гистограмма на дисплее показывала запас энергии светового меча. Игрок мог видеть эту информацию в нижнем правом углу своего поля зрения, но было быстрее взглянуть прямо в руки и не отрывать глаз от врага.

Уровень энергии обоих мечей был почти одинаков: почти на исходе. Дисплеи были красными, указывая на оставшиеся всего несколько процентов от общего запаса энергии.

— И у тебя нет запасного аккумулятора, верно? — насмешливо сказала она. — Хотя, признаюсь, их сложно менять.

— Хм!

— Расход энергии фотонного меча зависит от времени, которое его лезвие находится в активном состоянии. И когда они сталкиваются друг с другом, это также потребляет много энергии. Ты знал об этом?

— Ты хочешь сказать... ты знала это и заставила меня перерезать провода к спасательным лодкам нарочно?

— А что, если это так?

— Ну, это ставит нас в одно и то же... положение! — закричал он, бросаясь вперёд ещё быстрее в третий раз.

— Тэйяя! — закричал он, бросившись на неё с поднятым над головой мечом. Он рубанул вниз со всей своей яростью и силой, намереваясь завершить бой этим ударом. Красное лезвие устремилось к голове Питоху, готовясь рассечь её пополам.

— Сей! Питоху повернула свой меч боком обеими руками, чтобы блокировать его.

— Дарааа! У Дэвида было больше одного удара. Два, три раза он бил в одно и то же место подряд.

— Рргх! С каждым шипящим ударом Питоху отталкивалась немного назад, и угол, под которым её световой меч блокировал удары, уменьшался.

— Дааа! На четвёртом ударе световой меч Питоху проиграл, и его кончик указал на пол мостика.

— Я поймал тебяяя! Пятый удар Дэвида направлялся прямо в незащищённое лицо Питоху.

Бшак! Снова два меча соединились в схватке на силу.

— Что—?!

— Видишь? Ты так завёлся, что забыл о прошлом разе.

Хотя рукоятка светового меча в руке Питоху всё ещё была наклонена вниз, светящееся синее лезвие теперь выходило из нижнего конца, а не из верхнего.

Это была особенность её Muramasa F9, что циферблат управления можно было повернуть в любом направлении, чтобы лезвие выходило с любой стороны трубки. Именно так Дэвид был пронзён в мозг в прошлый раз.

— Чёрт! — выругался он, скрежеща зубами.

Снова они оказались в схватке, Дэвид с обычным нисходящим захватом и Питоху с обратным ударом снизу. Картина была похожа на их финальную дуэль в SJ2, за исключением того, что тогда был только один меч.

Их силы уравновесились, и они оказались в тупике. Лезвия трещали в месте пересечения. Тем временем их уровни энергии стремительно падали.

Лезвия света начали наконец сокращаться, укорачиваясь почти одновременно и с одинаковой скоростью. У них оставалось не более десяти секунд.

— Так что мы закончим это кулачным боем! Это меня вполне устраивает!

— Что, тебе нравится бить женщин? Я не люблю таких жестоких парней.

Даже когда тупик высасывал последние моменты их световых мечей, они обменивались словесными уколами.

— Как... как будто ты можешь говорить!

— Ну, я откажусь от идеи кулачного боя.

— Я не дам тебе времени сдаться!

Их лезвия теперь были не более восьми дюймов в длину, больше похожие на кинжалы. С таким меньшим количеством светящейся поверхности они могли лучше видеть лица друг друга.

Именно тогда Дэвид увидел, как Питоху улыбнулась — довольной, совершенно злой улыбкой.

— Самый большой недостаток световых мечей в том, что они безумно дорогие, но самые большие плюсы в том, что они могут разрезать всё, и...

Прямо перед тем, как лезвия погасли, оба бойца отпрыгнули друг от друга.

Когда они это сделали, они одновременно отпустили рукоятки. Два меча с глухим стуком упали на пол, теперь это были просто трубки.

— Дааа!

Дэвид осторожно сжал пальцы и нанёс удар основанием ладони.

— ...Их легко использовать! — закончила Питоху, потянувшись за спину обеими руками и снова вытащив их вперёд.

В её правой руке был световой меч.

В её левой руке был фотонный меч.

Другими словами, она держала два меча. У неё было два запасных, спрятанных в её маленьком рюкзаке.

— —!

Но теперь его импульс было не остановить.

Дэвид ринулся прямо на неё, поэтому Питоху аккуратно отступила и взмахнула руками перед собой, справа налево и слева направо. Затем она быстро взмахнула руками назад и вперёд ещё раз, всего три атаки.

Голова, лицо, шея, грудь, живот, талия, бёдра.

Его аватар раскололся на множество частей одновременно. И с последним криком яростной ненависти, Дэвид покинул поле битвы SJ3.

— Ты больная, буржуазная ублюдочная сволочь!!

Дэвид рухнул на землю горизонтальными частями, как в конце игры с балансирующими блоками, с красными линиями повреждений вдоль разрезов.

— Ах! Чёрт! — закричала Питоху, выглядя испуганной с световыми мечами в руках. — Я забыла; я сказала, что собираюсь его филеировать! Я должна была разрезать его вертикально! Я такая глупая!

Это была особенность Squad Jam, что тела не оставались на месте в кровавом последствии, поэтому части тела Дэвида светились, когда они тихо собирались вместе в мирную форму недавно ушедшего, лицом вверх на земле. Над его телом парила метка DEAD.

Оставшись одна на мостике, Питоху махнула левой рукой в воздухе, чтобы вызвать своё меню, затем выбрала материализовать весь свой набор снаряжения из инвентаря, возвращая её к полному обмундированию.

Сначала появилось головное снаряжение, затем бронежилет, потом пистолеты XDM на каждом бедре, M870 Breacher на левом боку, и, наконец, KTR-09 появился в её руках.

Как только она надела их на себя, Питоху пошатнулась и упала на задницу. — Ой...

Она выдохнула и пробормотала: — Фух, это тяжело... Я чувствую себя немного плохо, на самом деле. Думаю, меня сейчас стошнит.

— Я полагаю, вам нужен отдых, — сказала Клара с беспокойством. — Пожалуйста, не пренебрегайте своим физическим состоянием.

— О, я в порядке...

Питоху встала, используя KTR-09 как костыль, затем повесила его на плечевой ремень. Она пошла, подобрала STM-556 Дэвида и направилась к консоли.

— У вас нет текущего назначенного пункта назначения, — сказал система. — Куда мы направимся теперь?

Питоху ответила: — Ну, Клара, почему бы тебе не отвезти меня через реку Стикс на Третью улицу Ада?

— У меня нет порта, зарегистрированного под этим именем.

— Он прямо здесь, — сказала Питоху, прислонив STM-556 к плечу и выпустив пять выстрелов в консоль в полуавтоматическом режиме.

— Пожалуйста, прекратите. Я потеряю функциональность, — сказала Клара тем же тоном, что и раньше.

— Я знаю.

Питоху продолжала стрелять. Активные мониторы погасли, когда пули пробили и разбили их.

— Пожалуйста, прекратите. Я потеряю функциональность. Пожалуйста, прекратите. Я потеряю функциональность. Пожалуйста, прекратите. Я потеряю функциональность.

— О, просто усни уже, — сказала она, опустошая магазин на тридцать патронов.

— Да, мэм. Спокойной ночи, — сказала Клара, и она замолчала навсегда.

Было 13:39.

— Но-хё?

Лленн ахнула, когда корабль внезапно качнулся, пока она кралась в коридоре палубы 6, ожидая сканирования в 13:40. Помимо необходимости постоянно подниматься на этажи, чтобы избежать поднимающейся воды, это было плавное путешествие, пока земля не затряслась под её ногами.

Это было неприятное потрясение, тоже, наклоняющее и качающее, как стояние на доске, установленной на балансировочном шаре.

— Что теперь? — пробормотала Фукадзиро. Она сидела на ковре, обхватив колени руками, и скучала, потому что ничего больше не происходило. — Как будто мы находимся на лодке!

Мы и правда на лодке, подумала Лленн.

— Это не хорошо, — прокомментировал М. — Кажется, мы теряем устойчивость.

— Что ты имеешь в виду...? Мы утонем? — спросила Лленн.

— Это возможно.

Не успели слова сойти с губ М, как интерьер корабля накренился и наклонился. На этот раз это было движение вперёд, нос наклонился вниз с ощущением, словно тормоза автомобиля были резко нажаты.

— Хьюоо!

Вода была ниже лестницы мгновение назад, но теперь она плескалась в коридоре. Группа Лленн уже была промокшей из-за воды от спринклеров, поэтому ещё больше промокнуть теперь не было проблемой, пока это не касалось утопления. Уровень воды поднимался и поднимался.

— Бегите! Вверх! — приказал М.

— Но сканирование—, протестовала Лленн. Её ботинки уже погрузились в воду, и эффект повреждения начал действовать. Если она останется там, она либо утонет, либо будет страдать от повреждений, пока не умрёт.

Когда тройка начала подниматься по лестнице, палуба, на которой они находились секунду назад, была поглощена мутной тьмой. Воздух, вытесненный всей этой водой, заливающей внутренности, проносился мимо их влажной кожи, вызывая холод.

— Как высоко мы собираемся подняться, М?!

— Как можно выше!

— Но разве Пито не будет следить за сканированием и ждать нас?

— Вероятно.

— Тогда—

— Ты хотела поговорить с ней, не так ли? — сказал М.

— Да, так что это идеально! — воскликнула Фукадзиро.

— Я знаю, но—! Аргх! Чёрт! — выругалась Лленн, напрягаясь. Затем она резко рванула вперёд, достаточно быстро, чтобы оставить двух других позади—и действительно оставила их—когда она рванула вверх по качающейся лестнице.

Было 13:40.

На экране терминала, Питоху увидела, как Лленн и её компания поднимаются по лестнице, когда она поддерживала равновесие на качающемся полу мостика.

Затем она сказала себе: — Мне нужно их встретить. Где я должна это сделать?

Поскольку боевых сцен не было, поток в пабе дал им редкий дальний план круизного корабля, мчащегося по серым морям.

— Ух ты! Он наклоняется вперёд?

Зрители заметили, что что-то не так.

— Это правда... Он начал принимать больше воды, когда врезался в здание?

— Нет, он постепенно тонет с самого начала.

Как сказал этот человек, уровень воды поднимался вдоль борта корабля какое-то время, но было труднее заметить проблему, когда Клара активно управляла балансом судна.

Крен корабля вперед-назад называется дифферентом. Когда нос корабля наклоняется вниз, это означает, что у него "положительный дифферент". Круизный лайнер, со смятым носом и всё такое, продолжал поднимать волны на полной скорости, но невооружённым глазом было видно, что он сильно наклонён. Состояние корабля было явно ненормальным.

— Я не хочу, чтобы он затонул до финальной битвы и чтобы все утонули одновременно и стали совместными чемпионами...

— Да! Мы здесь, чтобы смотреть смертельный матч!

— Остались только команды Питоху и Евы, и Лленн, Фукадзиро и М.

— Два против трёх...

На другом экране группа Лленн поднималась по лестнице. В этот момент она закончила подниматься более чем на десять этажей и вышла на палубу 17. Это была палуба с открытым пространством и мостиком на одном конце.

Изнутри Лленн лучше всех понимала текущее состояние корабля.

Он наклонялся вперёд в данный момент — и неравномерно качался. Самое страшное было то, что он всё ещё мчался вперёд на полной скорости.

Между отверстиями в боках, огромной дырой, которую случайно сделала Фукадзиро, и повреждением носа от столкновения с зданием, никто не мог сказать, сколько воды поступало на корабль каждую секунду.

Но пока всё, что она могла сделать, это продолжать двигаться.

Она оставила Фукадзиро и М позади и поднялась на палубу 17.

Когда Лленн вырвалась в открытое пространство, её встретила улыбающаяся Питоху.

— Привет! Давно не виделись!

— Ааа! — вскрикнула Лленн, рефлекторно наводя свой P90. — ......

Но она не стреляла.

Они были в просторном зале. Это было открытое, плоское пространство, десятки ярдов в сторону. Здесь и там были несущие колонны, чтобы поддерживать конструкцию.

Что бы здесь ни было раньше, беженцы, вероятно, всё это убрали. Площадь была абсолютно пустой. Здесь и там на красном ковре были тёмные пятна размером в фут или два. Либо кто-то что-то пролил... либо там пролилась чья-то кровь.

Комната была довольно тёмной. Здесь не было ни одного окна, на внутренней стороне корабля. На потолке горела только треть света; остальное, вероятно, было снято для использования в других местах.

Питоху стояла, прислонившись к одной из колонн. KTR-09 был перекинут через её плечо, и в её руках не было ничего. Она была примерно в ста футах.

Лленн с её P90 наготове, Питоху с болтающимися руками. Они стояли друг против друга в тишине около пяти секунд.

— О? Ты не собираешься стрелять в меня? Ты такая добрая, Лленн, — лениво протянула Питоху, совершенно безразличная.

— Пито! — закричала Лленн, достаточно громко, чтобы её голос эхом разнесся по всему залу. Она была в ярости.

— Ого! Вот она. О, привет! Давно не виделись! — раздался ещё один беспечный голос, после звука шагов, топочущих по лестнице за её спиной.

— Привет снова, Фука! — сказала Питоху, махнув рукой.

Появился М, и хотя он ничего не сказал, Пито бодро поприветствовала его: — Йо! Ты выжил. Это была хорошая битва; молодец.

Затем она оторвалась от столба и сделала несколько шагов против наклона корабля, который становился всё более выраженным, и раскинула руки.

— Ну вот мы и здесь. LPFM против Предателей, но теперь это три против одного. Что скажешь, Лленн? Начнём?

Было что-то, что Лленн действительно хотела спросить у Питоху.

Почему она так сильно старалась выжить до этого момента.

И всё же, ей больше не нужно было задавать этот вопрос.

— Три против одного... Я знала это! Я знала это! Я... я знала это! — закричала Лленн на потолок.

— Ты знала это?

— Ты знала что? — спросили Фукадзиро и М свою товарищку.

— О, я поняла! Так вот о чём ты всё время думала, Лленн, — сказала Питоху, ухмыляясь, пока подходила ближе. — Что, если команда предателей на самом деле получила двух членов из нашей команды?

— ……

Лленн ничего не сказала. Питоху пересекла красный ковер, её сапоги давили на поверхность.

— Ага, ага, ага, — пробормотала она. — Ну, Лленн, признаюсь, вероятность выше нуля.

— ……

Питоху прошла мимо Лленн и подошла к Фукадзиро и М. — Но эта возможность гораздо вероятнее: что я просто огромная лгунья.

— ……

Фукадзиро затем отпустила свои гранатомёты и дала им повиснуть на плечах. Затем она ударила кулаком по ладони. Видимо, она отпустила их специально, чтобы выполнить этот жест.

— Понятно! И поэтому это три против одного! Это значит, что Пито, М и я на LPFM, а Лленн на команде Предателей!

— Так ты хочешь сказать, что тебя на самом деле не выбрали, Пито? — спросил М.

— Ты видел доказательства?

— Хм?

— Кто-нибудь на самом деле видел сообщение на моём устройстве, чётко гласившее Ты предатель?

М ничего не оставалось, кроме как покачать головой. Фукадзиро добавила: — Знаешь, ты права. Я этого не видела.

Теперь Питоху стояла рядом с Фукадзиро и М. Лленн развернулась и посмотрела на троих с расстояния в несколько десятков футов.

— Сначала это было в основном шуткой. То есть, это должно было быть шуткой, верно? Я не имела понятия, что странная летающая штука всё равно позволит человеку, которого не выбрали, на ней прокатиться. Если бы мне не позволили забраться, я бы высунула язык и сказала "Упс, оказалось, что меня всё-таки не выбрали!"

— Но тебе удалось прокатиться.

— Верно, Фука. Это дало мне возможность просто вломиться в команду предателей. Было ли это лазейкой в системе игры? Или это была ещё одна намеренная особенность GGO, игры, где участники могут убивать даже своих товарищей по команде? Я встретилась с другими предателями, и мы начали свою собственную вечеринку. Мне удалось сражаться вместе с ними.

— Другие члены BTRY погибли на корабле. Ты это сделала, Пито? — спросил М, оставаясь спокойным и собранным.

— Да, М. На самом деле, я разрезала одного из них на ленты раньше! — радостно сказала Питоху.

— Вау, Пито! Это похоже на большое достижение! — восторженно сказала Фукадзиро.

Всё это заставило Лленн задуматься: Что же я тогда делала...?

Вся битва пронеслась у неё в голове.

Во-первых, она вообще не хотела участвовать в SJ3. Единственной причиной её регистрации было выполнить обещание, данное Боссу. Это совсем не сработало.

Она оказалась в одной команде с Питоху, чтобы не сражаться с ней, и всё равно оказалась её врагом. Гадкое правило спонсора о команде предателей просто добавило массу головной боли в её опыт в итоге.

Кто виноват во всём этом?

Это моя вина?

Нет, вовсе нет.

Старая Лленн, вероятно, пришла бы к упрощённому выводу, что, да, это её собственная вина. Затем она бы погрузилась в уныние, утверждая: О, как жалко, я родилась только для того, чтобы страдать...

Но после всех битв, которые она пережила, Лленн закалилась, как в хороших, так и в плохих смыслах, и теперь она больше так не думала.

Она хотела побить глупого писателя до полусмерти, но на самом деле самая большая причина всех проблем на этот раз начиналась с буквы П и заканчивалась на О.

— Боже, неужели я была звездой всего этого события? Расскажите мне больше! Пойте мне хвалебные оды!

Та с татуировками на щеках, счастливо улыбаясь и болтая сама с собой.

Эта сволочь.

— Т-т-ты... сволочь...

Она наконец-то произнесла свои мысли вслух.

— Извини, ты что-то сказала, Лленн?

— Да, сказала.

— Что это было?

— Пито, ты сволочь! Почему ты это сделала?!

— Ну, эээ... Питоху театрально пожала плечами, ухмыльнулась и сказала: — Не скажешь ли ты, что это твоя вина за то, что так легко обманулась?

Щёлк!

Лленн почувствовала, что что-то в её голове сломалось. Это было последнее из её терпения.

Её маленькое тело начало дрожать. Из-за того, что её уровень ловкости был таким высоким, даже её дрожь казалась происходящей быстрее. Это было настолько быстро, что создавало остаточное изображение, размытие её контура.

После того как дрожь продолжалась примерно 2,58 секунды, Лленн глубоко вздохнула и закричала: — Питоооо! Я тебя убью! Это идеальный шанс! Ты мой враг, поэтому мне не нужно проявлять к тебе милосердие! Или прощение! Только поражение!

— Ой, страшно! Так страшно! Давай, покажи всё, что у тебя есть! Это то, что я хочу — поэтому я тебя так обманула! Это правда!

— Я действительно побью тебя! Я серьёзно побью тебя! Я побью тебя прямо сейчас! Я заставлю тебя плакать!

— Давай, сделай это, если сможешь! Ты всегда желанна!

Две женщины кричали друг на друга, чистая конкуренция пульсировала из них. Это был крик между двумя людьми, вооружёнными оружием.

Внезапно Питоху понизила голос и сказала с притворной заботой: — О, но три против одного — это немного нечестно, не так ли? Что нам делать?

— Ургх... Лленн сжала челюсть так сильно, что её зубы могли сломаться.

— Нет, это три против двух, — сказал кто-то ещё.

Ярко-жёлтый свет засиял в тёмном пространстве, проходя между Лленн и остальными тремя. Они на мгновение потеряли способность видеть.

— Повернись и беги! — сказал голос. Лленн сделала, как ей приказали. Она не могла видеть, но не колебалась. Это был полный спринт.

— Что—?! О, чёрт! — зашипела Питоху. Она сняла KTR-09 с плеча, как раз когда второй сигнальный фальшфейер прошёл перед её глазами.

Фальшфейеры должны были быть чётко видны на фоне далёкого, облачного неба. Так что же произошло, когда он прошёл в десяти футах перед твоим лицом? Ничего, кроме остаточного изображения, выжженного в твоих глазах.

— Чёрт! — вскрикнула Питоху и отказалась от прицеливания из KTR-09.

— Ааа... Мои глаза! Мои глаза! — сказала Фукадзиро, бегая в панике. — Лленн убегает? Могу я стрелять? Могу я стрелять сейчас?

— Ни в коем случае! Ты пытаешься убить нас всех?! — рявкнул М, который оставался логичным, даже когда не мог видеть. Ему ничего не оставалось, кроме как остановить её. Фукадзиро вполне могла выстрелить ещё одной плазменной гранатой в этой ситуации.

— Чёрт! Я была так сосредоточена на Лленн, что забыла про Еву! — завыла Питоху, которая, казалось, была искренней в этом отношении. Она сгорбилась в защитной позе. — Я просто не в своём уме сегодня... Я такая глупая, глупая, глупая!

Третий, затем четвёртый фальшфейер пролетели над её головой.