5 июля 2026 года.

Начало третьего Squad Jam быстро приближалось.

Как и раньше, основным местом для следования за турниром был большой паб в городе Глокен. Он находился на первом этаже большого здания, но его внутреннее пространство было достаточно большим, чтобы легко вместить несколько сотен человек. Там было много столов, стойки и даже частные комнаты. На стенах и потолке были подвешены огромные экраны.

В целом, благодаря американскому происхождению GGO, место выглядело как дикий салун из голливудского фильма, а не как уютный японский бар.

Здесь собрались участники битвы, а также зрители, которые пили и наслаждались прямой трансляцией. Через десять минут после своей смерти проигравшие игроки тоже возвращались сюда.

Как и ожидалось, число участвующих команд в SJ3 увеличилось до пятидесяти семи, что является умеренным расширением по сравнению с сорока девятью в прошлый раз.

Три из этих команд получили посевное место, что позволило им пропустить предварительный раунд.

Во-первых, это была команда-победитель SJ2, T-S.

Все их помнили. Это была команда, экипированная защитными элементами, которые делали их похожими на солдат из научной фантастики. Они терпеливо ждали в SJ2 и в конечном итоге одержали победу самым невероятным образом.

Почти всю игру они ездили на велосипедах по стенам замка. Они стреляли по Любителям Пулемётов с вершины стены. Когда Лленн и Фукадзиро были почти мертвы после победы над Пито, T-S обстреляли их издалека. Команда в целом не понесла никакого урона.

Это была стратегическая победа, безусловно, но она не была популярной среди фанатов, которые ожидали захватывающей победы.

Они это поняли и не появились в баре после окончания SJ2 — но вот они здесь, гордо заявляя о своём намерении снова сражаться в SJ3.

Второй посевной командой была команда под названием LPFM, в которой были Лленн, чемпионка и финалистка двух предыдущих Squad Jam, и Пито, занявшая третье место в прошлый раз.

Это было название команды Лленн для SJ3. Это были просто инициалы её четырёх членов: Лленн, Пито, Фукадзиро и М. Это название было выбрано Пито, и это официальное название команды, а не сокращённый тег.

— Эл-Пи-Эфф-Эм? Слишком сложно произносить, Пито!

— Рада, что ты заметила, Лленн! Это часть плана! Каждый раз, когда вражеская команда будет читать наше имя с сканера, им придётся произнести полностью "Эл-Пи-Эфф-Эм"! Кто знает, может, они прикусят язык и получат урон! Не все бои происходят через ствол пистолета!

— Правда?

Так как команда Лленн и команда Пито, предыдущие победители второго и третьего мест, были на одной стороне в этот раз, было всего три посеянные команды.

Последнее посевное место принадлежало SHINC, команде, занявшей четвёртое место. Они были знакомой командой Амазонок. Только Карэн и Мию знали, что в реальной жизни они были милыми маленькими гимнастками-подростками.

Остальные пятьдесят четыре команды прошли предварительный раунд накануне вечером, в субботу. По совпадению, это привело к точному количеству команд, необходимых для финала, так что не было проигравших — продвинулись только выигравшие команды. Как и в SJ2, предварительные бои были один-на-один на длинной, узкой карте.

В этих обстоятельствах обычно побеждают опыт и таланты, поэтому почти все команды, которые уже участвовали в Squad Jam, выжили и продвинулись дальше.

Самой быстрой командой, выигравшей и продвинувшейся дальше, оказалась MMTM.

После одиннадцати часов толпа в баре начала заметно увеличиваться. Крайний срок прибытия был 11:50, и это был строгий предел — ни секунды позже не допускалось. Чем раньше вы там были, тем больше времени у вас было на еду, напитки и стратегические обсуждения заранее, так что место уже кипело.

С каждой новой командой, входящей в здание, аудитория, собравшаяся, чтобы наслаждаться мероприятиями (или не имевшая выбора, кроме как наслаждаться ими), начинала гудеть всё громче. Это было похоже на выходы на ринг для рестлинга или бокса, только без бодрой музыки.

Когда входила особенно мощная команда, шёпот в баре стихал, сменяясь криками или приглушёнными обсуждениями. Всё это было похоже на предыдущий Squad Jam.

— Эй, посмотри на них...

Какой-то наблюдательный член толпы указал на группу из пяти особенно крепких мужчин. Их команда не имела единой камуфляжной формы, а оружие и снаряжение были спрятаны в их виртуальном инвентаре, чтобы держать их в секрете на данный момент, но все знали, кто они.

— Это пулемётчики...

Действительно, это был состав ZEMAL. Они потерпели неудачу в SJ1, не добившись никаких результатов, но использовали свою ситуацию в SJ2 и показали — как бы грубо это ни звучало — лучший бой, чем от них ожидали.

Их добили, когда они не смогли обнаружить атаку T-S с вершины стены, но шестое место из тридцати было очень уважаемым результатом.

Каждый член их команды использовал пулемёт, что давало им значительную огневую мощь и большой запас боеприпасов, что могло бы оказаться очень грозным, если бы им повезло с начальной позицией.

Какое развлечение они смогут предложить аудитории в этот раз?

В бар входило всё больше команд из SJ2.

Сначала появилась команда, которую разгромила MMTM на склоне снежной горы, где последний выживший участник команды имел свою камеру, чтобы вести живой комментарий.

Он загрузил видеокомментарий в Интернет под названием "Сражение в SJ2! Увы, я не мог действительно услышать страдальные крики моих умирающих друзей на снежной равнине."

Его достойная смерть (этот характер можно было бы поспорить) принесла ему многочисленные соболезнования в комментариях. Он заявил о своём намерении сделать ещё один раунд комментариев в этот раз, и многие фанаты с нетерпением ждали результатов.

Следующей была команда, использующая оптические пистолеты, жертвы гранатной бомбардировки Фукадзиро в SJ2. Поскольку практически каждый игрок носил предметы, называемые анти-оптическими защитными полями, которые минимизировали мощность оптических пистолетов, они считались почти бесполезными в PvP-боях. Эти ребята были единственными, кто когда-либо использовал их в Squad Jam.

Будут ли они придерживаться своих орудий (буквально) в этот раз?

Вопрос будет: как они смогут воспользоваться длинной дистанцией, высокой точностью и возможностью для дополнительных оружий и энергетических пакетов, учитывая их лёгкий вес?

Кроме того, была команда любителей военной истории под названием Новые Солдаты (NSS), которая основала своё снаряжение и униформу на офицерах Императорской Японии, американских солдатах Вьетнамской войны и других известных образах на протяжении истории.

Их преданность косплею была настолько высокой и интенсивной, что их стол выделялся как больной палец среди других вокруг них.

Наконец, прибыла одна из крупных команд.

— Эй! Кто-нибудь, покажите претендентов к их столу! — пошутил кто-то около двери. Паб затих, когда увидели, кто прибыл: шестичленная команда MMTM, одна из ведущих команд на турнире, в их фирменном шведском камуфляже. Мужчины имели грозные взгляды (за исключением одного в солнечных очках).

Хотя посетители паба и не знали об этом, команда MMTM за последний месяц прошла ещё более интенсивные тренировки, чем раньше. Лидер команды решил отказаться от четвёртой "Золотой Пули", большого турнира в стиле королевской битвы, в пользу сосредоточения на SJ3.

Люкс, как и обещал, приобрёл свой MSG90. Он также освоил все навыки снайпера, чтобы контролировать свой пульс, иметь возможность создавать высокоточные патроны и т.д.

И, конечно, благодаря множеству тренировок, его точность стрельбы на дальние расстояния значительно улучшилась. Всё в пределах семисот шестидесяти метров в безветренных, хороших условиях было в его зоне поражения.

С одним меньшим участником со штурмовой винтовкой, оставшиеся четверо, включая лидера, перенастроили свою командную игру. Каждый из них также должен был нести больше боеприпасов.

Теперь они были готовы. Но поскольку их единственной возможностью использовать новую командную композицию против живого врага были отборочные, и они рекордно быстро справились с противником, они, по сути, будут тестировать её в боевых условиях в SJ3.

Но они были готовы к этому. Они хотели победить — и хотели отомстить Пито за то, как она уничтожила их в прошлый раз.

Зрители наверняка не забыли ту ближнюю битву внутри огромного бревенчатого дома в конце SJ2. Атака MMTM на здание оставила четверых замаскированных мужчин из команды Пито мёртвыми, несмотря на их доблестные усилия.

На тот момент это была внутренняя битва шесть на два, в чём MMTM были мастерами. Это была битва, которую они абсолютно должны были выиграть, но Пито одна смогла полностью перевернуть их преимущество.

Они также проиграли Лленн и М в SJ1, так что тут тоже был счёт, который нужно было свести. И с тем, что все трое были в одной команде, это вполне устраивало MMTM.

Потенциальный реванш между MMTM и командой Пито был главным событием для зрителей SJ3.

Когда MMTM заняли свои места, в здание последовательно вошли ещё две команды с женскими игроками.

Первая команда включала симпатичного игрока в чёрной боевой форме, которого помнили все, кто смотрел бои Лленн в SJ2. Она была той, кто в итоге был застрелена MMTM в резне внутри купола.

Это было всё, что о ней знали. В толпе не возникло тишины. Трудно было сказать, сколько людей в зале вообще поняли, что она женщина.

Кларенс, однако, это не беспокоило. Она повернулась к Сэму и сказала: — Ну, думаю, это олицетворяет наш уровень таланта, да? Никто не обращает на нас внимания, когда мы входим в комнату.

— Эмм..., — пробормотал Сэм, одетый в пятнистую коричнево-зелёную камуфляжную форму. Они заняли места у двери паба. На этот раз они были только вдвоём. Вся команда появилась на предварительном раунде и обыграла своего новоиспечённого противника в SJ, но в финал вышли только они двое.

Это была практически непреодолимая битва. Хотя Лленн и М выиграли первый Squad Jam вдвоём, они были исключением из правил.

Сэма трудно винить за отсутствие энтузиазма. Кларенс сказала ему: — Мы собираемся надрать им задницу, хорошо? Мы сделаем всё, как планировали, когда начнётся. Помнишь?

— Ага..., — снова пробормотал Сэм. Не было ясно, был ли это утвердительный ответ или просто вздох.

Прямо за Кларенс вошла ещё одна команда.

— Это те, кого в прошлый раз уничтожили, — пробормотал кто-то.

Это была пятерка из команды KKHC, которую Пито застрелила в спину в SJ2. В группе были четверо мужчин и одна женщина, зеленоволосая Ширли. Все они носили свои характерные охотничьи куртки. Это была их единственная экипировка.

— Эта девушка... Она та, кто попала в Питоху, верно? У неё есть смелость, — шепнул кто-то. Это правда; только Ширли и Лленн нанесли Питоху какой-либо урон в прошлый раз.

Зрители не могли видеть очки здоровья участников SJ. Так что когда Пито получила выстрел в голову и выжила, они просто подумали, что пуля лишь задела её череп.

На самом деле, Пито была в шаге от мгновенной смерти. Её оставшиеся очки здоровья были настолько малы, что они были видны просто как полоска на индикаторе. Пито выжила чудом; только она и её товарищи по команде знали, насколько близко это было.

KKHC прошли через оживленный бар и вошли в ближайшую частную комнату. Они сели за стол и заказали напитки.

— Эй, Ширли, раз уж мы здесь, мы все в деле... но есть ли у нас хоть какой-то шанс? — спросил один из мужчин, его выражение было скептическим.

Другой мужчина сказал: — Мы даже не практиковали нашу командную работу или согласованные действия. А Squad Jam — это командная битва. Мы можем действительно победить команду, которая умеет работать вместе?

Иронично, что после того, как они победили своих первых врагов в SJ2, те же самые мужчины говорили такие вещи, как — Эй, учитывая наш навык, как думаешь, мы сможем продвинуться далеко в этом? и — Да, я уверен. Это будет кровавая баня.

KKHC решили принять участие в SJ3 благодаря настойчивому энтузиазму Ширли, но они с трудом прошли через предварительный бой.

Их противник был командой из шести человек с штурмовыми винтовками и пулемётами. Но поскольку они начали играть, чтобы практиковать реальную охоту, все в KKHC использовали винтовки с затворным механизмом, которые нужно было перезаряжать вручную после каждого выстрела. Это было их единственное оружие.

Они одержали победу благодаря снайперским способностям Ширли. Поскольку они могли вести снайперскую стрельбу, не используя линию пули с самого начала, их прицел был отличным, если ничего другого. Ключом к победе было просто сохранять здравый смысл.

В этом отношении Ширли преуспела. Пока её товарищи по команде паниковали от шквала пуль, летящих от врага, она оставалась на месте, стреляя и стреляя с демоническим хладнокровием.

Её товарищи по команде не могли не спросить её: — С каких пор ты стала такой хорошей в PvP-боях? И...что это за пули...?

Ширли ответила без лишних слов: — Я играла сама, когда у меня было время. Пробовала сражаться с монстрами, но также сражалась с игроками. Я устраивала засаду для эскадры, а затем стреляла, пока не кончался магазин. После этого я убегала. Я сама делала пули.

— ......

Неудивительно, что они были ошеломлены. Несмотря на всю её ярость по поводу нежелания стрелять в людей, оказалось, что она активно охотилась на других игроков, чтобы убить их.

Самым яростным членом этой команды была не кто-либо из мужчин, которые стали мягкими и покорными после SJ2, а Ширли.

В их частной комнате Ширли яростно посмотрела на своих товарищей по команде и уверила их: — Не волнуйтесь. У меня есть стратегия, которая, я думаю, будет эффективной. Она подходит нам и позволит нам действовать по нашему усмотрению.

Это звучало достаточно успокаивающе, и выражения на лицах мужчин немного смягчились. Если Ширли сейчас была самой сильной членом команды, и она так сказала, то они могли бы опереться на неё для руководства.

— Так что я хочу, чтобы вы следовали моим командам, — сказала она.

Остальные кивнули.

Примерно в 11:35 на мониторах в баре показывали интервью с спонсором турнира, писателем в возрасте пятидесяти лет. Это была запись, а не прямое включение.

Да, это был тот самый клинически одержимый оружием человек, который спонсировал первый Squad Jam. Он был непривлекательным человеком, который считал, что его небритая внешность делает его крутым.

Он принадлежал к редкому случаю игроков, чья личность в реальной жизни была известна, но чей аватар в GGO оставался загадкой. В интервью он рассказывал о том, как кто-то другой спонсировал SJ2 за его спиной, но он был так взволнован проведением мероприятия в этот раз. Он определённо не вёл себя на свой возраст.

По крайней мере, он осознавал, что его главный приз SJ1, — подписанный набор романов, был плохо принят, поэтому он отказался от этой идеи и признал, что приз в этот раз будет включать внутриигровые предметы GGO.

Когда интервьюер спросил его о особом правиле, он театрально ответил: — Ну, вообще-то... ой! Не могу пока сказать и покачал головой.

— Да, да, отличная актёрская игра, — сказал кто-то в толпе.

— Он придумал это правило, да? Похоже, он странный человек, так что, наверное, правило будет таким же странным.

— Существует ли хоть один любитель оружия в мире с нормальной личностью? Ответ — нет.

— Если ты так говоришь, я убеждён. Ты бы знал.

— Точно. Что я могу сказать? Это навык.

Публика не особо впечатлилась своим благодетелем.

Примерно в 11:40.

Почти все участвующие команды были на месте, и собралась большая аудитория по сравнению с прошлым разом. Бар бурлил, в комнате царила праздничная атмосфера.

Снова проводилось пари на количество выстрелов (и оптических энергетических выстрелов), которые будут произведены во время боя. Никто не угадал его точно за последние два раза.

Конечно, угадывать точное число из пяти цифр или больше было похоже на выбор номера лотереи. Тем не менее, это было лучшее, что они могли сделать без настоящей книги ставок на победителя.

Что касается предыдущих чемпионов, T-S, они ещё не прибыли.

— Я поражён, что у них хватило смелости снова участвовать!

— Не могу дождаться, чтобы освистать их в лицо!

— Не будь раздражающим. Хотя я молюсь, чтобы они проиграли в этот раз!

— Не могу поверить, что они сделали с моей бедной Лленн и Фукадзиро!

— Я знаю, что уже говорил это в прошлый раз, но они не твои, — спорил кто-то из аудитории в баре. Но, не зная этого, члены T-S на самом деле присутствовали и сидели за столом.

— Думаю, было правильным решением одеться скромно.

— Точно.

— Никто не догадался.

На самом деле, они устраивали полноценный предигровой ужин, с едой и напитками, разложенными в роскошном ассортименте, в то время как люди поблизости громко критиковали их.

Причина, по которой их не заметили, была проста: все члены носили обычную боевую форму и не имели характерной громоздкой брони, которую носили раньше. Они наслаждались моментом, зная, что никто не осведомлён об их личностях.

Мужчина, одетый в камуфляж с лесным узором и красный берет, подошёл к их столу. Он тихо сказал: — Эй, ребята...

— Ой, нас раскрыли! — подумали они, напрягаясь.

Но мужчина только сказал: — Вы участники, а не зрители, верно?

Один из членов T-S, удивлённый, ответил: — Что? Ну, да...

— Я так и знал. Вот, прочитайте это. Мужчина оставил им карточку с сообщением, предмет размером с марку. Любой игрок, который прикоснулся бы к ней, получил бы письменное сообщение; это было по сути письмо. Вы также могли положить предмет в конверт и передать таким образом.

Мужчина ушёл, не дожидаясь какой-либо реакции. Сбиты с толку, члены T-S по очереди прикасались к карточке. Затем они открыли игровые окна, невидимые для других людей, чтобы никто не мог увидеть, что они читают.

— ......

Шесть дыханий были задержаны одновременно.

Через несколько секунд чтения карточка сообщения автоматически исчезла, чтобы не оставить доказательств. В то же время отдельный предмет появился в инвентаре членов команды.

11:46.

Участники SJ3 должны были быть в баре за десять минут до начала. В это время они автоматически телепортировались бы в зону ожидания.

Одна из самых сильных команд в соревновании появилась за четыре минуты до конца. Это была SHINC, одетая в камуфляж с мелкими зелёными точками. Призёры SJ1. Четвёртое место в SJ2. Команда с результатами, подтверждающими их репутацию устрашающих Амазонок.

— Вот они!

— Ура! Пора!

— Вперёд, дамы! Вы победите в этот раз! — ревела толпа, когда женщины вошли в здание.

Впереди шла маленькая женщина с узкими глазами и короткими серебряными волосами. Её звали Таня, и она была ведущей в команде, быстрой атакующей, которая занимала передовую позицию в бою.

Она использовала пистолет-пулемёт Бизон. Её задача заключалась в том, чтобы размахивать этим оружием с его цилиндрическим магазином на пятьдесят три патрона калибра 9 мм, чтобы беспокоить и раздражать врага. В качестве пистолета она носила автоматический пистолет Стриж калибра 9 мм.

Следом за Таней, которая была ведущей в бою и в здании, шла женщина с волнистыми белокурыми волосами и в солнечных очках, смеющаяся с своей подругой. Эта гламурная иностранная актриса была Анна.

Она была одним из двух снайперов команды, использующих полуавтоматическую снайперскую винтовку Драгунов. Она также была самой красивой аватаркой в группе. Многие мужчины в комнате останавливались, чтобы посмотреть.

Собеседницей Анны была София, крепкая женщина-карлик. Она выглядела так, будто могла побить всех одним только телосложением. Она использовала разрушительный пулемёт ПКМ как своё оружие — во всяком случае, в SJ1. В SJ2 она отказалась от своего любимого оружия, чтобы быть носильщиком для лучшего оружия SHINC — и одного из лучших в GGO.

В её инвентаре была ПТРД-41 противотанковая винтовка. Это было зверское оружие длиной более двух метров, стреляющее массивными патронами калибра 14,5 мм.

SHINC использовала это оружие, чтобы стрелять прямо в специальный щит М, делая его структурно бесполезным. Зрители до сих пор живо помнят череду ревущих взрывов в том артиллерийском сражении, а также роль Софии в нём.

Прогуливалась позади них высокая худая женщина с чёрными волосами и зелёной шапкой. Это была Тома, другой снайпер команды. Обычно она использовала Драгунов с особым регулируемым прицелом, но когда София вынимала ПТРД-41, именно Тома стреляла из него.

Секретное оружие SHINC внушало страх в сердца их противников — и они всегда использовали его безжалостно, когда это было возможно. Оно было настолько мощным, что разрушительный патрон мог прилететь с почти невидимых расстояний в любой момент. И чем ближе было расстояние, тем сильнее он пробивал бронированные поверхности. Стальные пластины могли быть надёжной защитой в обычных обстоятельствах, но не против этого монстра.

— Это страшно, чувак..., — пробормотал один из участников SJ3, тихо, чтобы его не услышали.

Сидящий рядом с ним человек сказал: — Это нечестно, иметь противотанковую винтовку. Не стреляйте этим в людей.

— Да, именно так.

— В этом нет никакой доброты.

— Да, именно так.

Следующей была пятая участница SHINC, чьи короткие рыжие волосы и лицо в веснушках делали её старше, чем она была, как средневозрастную женщину из тесных городских переулков. Её звали Роза.

Она тоже использовала ПКМ и носила большой запас боеприпасов и запасных стволов в огромном рюкзаке, что было очень эффективно как в SJ1, так и в SJ2. Будучи единственным пулемётчиком команды на этот раз, она наверняка обеспечивала бы значительную поддержку огнём.

И, наконец, появился лидер Амазонок, мощная женщина ростом более шести футов. Её лицо было устрашающим, и, в сочетании с её размером, она выглядела позитивно похожей на гориллу. С другой стороны, косички придавали ей женственности.

Это была Ева, более известная как Босс, капитан команды.

Она использовала бесшумную снайперскую винтовку Винторез. Это было не просто обычное оружие с установленным глушителем, а оружие, построенное для тишины с самого тела до патронов. Это была замечательно тихая винтовка, способная убивать цели очень близко, не давая им даже услышать это. Как и Таня, она также носила пистолет Стриж в бедренной кобуре.

SHINC имела определённый боевой паттерн, который они любили использовать, практически гарантировавший победу. С идеальной командной работой они сначала получали позиционное преимущество над врагом, затем начинали с жёсткого, яростного шквала пуль из пулемётов, пока снайперы Драгунова целились и стреляли из безопасного укрытия.

Даже если цель выживала после атаки, она не могла двигаться. После этого Босс и Таня обходили противника с другой стороны и быстро уничтожали вражескую команду по одному с их бесшумным оружием.

Они также могли выполнять обратное с большим эффектом. В этом случае пулемётчики и снайперы стреляли в пустое пространство намеренно. Враг, думая, что его местоположение безопасно, выходил, пытаясь обойти их, только чтобы наткнуться на Босса и Таню.

Их командная работа и координация были настолько безупречными, что люди, смотрящие трансляцию, задавались вопросом, как это возможно, чтобы кто-то был настолько слажен. Только Лленн и Фукадзиро знали ответ.

SHINC явно были одними из фаворитов наряду с MMTM в этом событии. Зрители не могли дождаться, чтобы увидеть, что они сделают в этот раз.

Было достаточно поздно, что все столы были заняты, поэтому они в итоге прошли мимо, где сидели MMTM.

— Здравствуйте, дамы, — поздоровался лидер команды. Он и Босс устроили вспышку эмоций незадолго до SJ2, так что все наблюдали с волнением, ожидая, что может произойти словесная перепалка.

— О, привет, — сказала Босс, остановившись ненадолго, без видимой злобы.

Он продолжил: — Жаль, что мы не смогли встретиться в бою в прошлый раз. Похоже, нам не суждено.

— Действительно. Ну, это удача для вас.

Эти команды никогда не обменивались прямым огнём в турнире. SHINC подавали огневую поддержку, чтобы позволить Лленн сбежать в прошлый раз, но MMTM быстро отступили в безопасное место.

— Давайте в этот раз постараемся привлечь удачу на свою сторону. Кстати, — сказал лидер MMTM, меняя тему с бесчувственной улыбкой. Глаза на его красивом лице не выражали никакой радости. — Буду честен. Наш самый большой враг в этом бою — это не вы. Если мы окажемся последними двумя командами, тогда да, но до этого момента — нет. То же самое касается и вас, не так ли?

— Ах, понятно. Кажется, мы думаем одинаково, — ответила Босс, её лицо стало жёстким.

Ни для одной из команд самый большой враг не был другой. У них был более важный приоритет. Другими словами, между ними сейчас было негласное соглашение: Если мы будем — несчастливы настолько, чтобы пересечься до этого момента, можем ли мы согласиться отступить мирно?

В этот момент в толпе бара прошёл ропот. Он исходил из области у входа. Им не нужно было смотреть, чтобы знать, кто это был.

— Они здесь... — Они здесь...

Слова и время были идеально синхронными из их уст.

Величайший враг обеих команд только что прибыл.

Сразу после того, как часы показали 11:48...

Лленн вошла в дверь паба.

— Почему это всегда должно быть в последний момент?!

Она была в своей обычной розовой боевой экипировке и шляпе, с коричневым плащом, скрывающим их. — Это просто становится нелепым в этот момент! Это плохо для моего сердца! Ты должно быть шутишь!

Лленн была в ярости. Она была в колючем настроении, а человек, на которого она изливала своё негодование, шёл позади неё. Впрочем, её трудно было винить; ещё сто секунд, и она бы опоздала для участия в бою.

— Боже, извини. Послушай, я куплю тебе ледяной чай. И любые закуски, которые хочешь! — протестовала Фукадзиро, которая шла за ней внутрь. Как и Лленн, она была маленькой и одета в скрывающий плащ. С таким капюшоном, покрывающим часть лица, она выглядела как мудрый монах. Очень маленький.

— Как будто у нас есть время на это! — Лленн всё ещё была зла.

— Что плохого, если мы немного опоздаем? — сказала Питоху в своём комбинезоне.

Последним был М, одетый в футболку. — Похоже, мы успели вовремя. Они оба казались равнодушными к тому, что они едва успели войти вовремя. Они были такими же отстранёнными и крутыми, как всегда.

— Уф... — Лленн вздохнула, её плечи под плащом опустились, она быстро почувствовала себя глупо за то, что была единственной злой.

Перед началом SJ2 Мию опоздала из-за боли в желудке после того, как съела мороженое прямо перед погружением. И снова их опоздание было полностью её виной.

Веришь или нет, Мию (или её аватар, Фукадзиро) была в ALO до самого утра. До этого момента, на самом деле.

Она была на большом приключении со своими друзьями из ALO и играла практически без перерыва, кроме еды и посещения туалета в автономном режиме, с субботнего утра — без сна.

Это был очень нездоровый способ игры. Более нескольких часов полного погружения в день вредны для разума. И если ты проводишь слишком много времени в виртуальной реальности в целом, ты можешь попасть в очень опасное состояние, когда станет невозможно понять, какая сторона реальная жизнь.

— Они говорят, что в VR следует играть только два часа в день, но... когда ты Мию Шинохара, это совсем не проблема. Несмотря на её протесты, план заключался в том, чтобы Фукадзиро отправилась на большое, захватывающее приключение со своими друзьями из ALO, которое закончилось бы утром, давая ей несколько часов на то, чтобы заняться переходом в GGO. Это был рискованный шаг, но они зарегистрировали её имя под своей командой, потому что у неё был опыт игры в GGO в прошлом.

Однако приключение затянулось, оставив ей почти не осталось времени. Так как они не могли встретиться накануне, Лленн сказала ей быть в Глокене в десять часов, оставив здоровый буфер, и ждала снаряжение Фукадзиро в тележке — но когда она не получила ни единого слова или вида своей подруги, она начала волноваться.

Питоху и М, как и обещали, связались с ней ровно в одиннадцать часов, когда они погружались в GGO. Их встретила взволнованная, со слезами на глазах Лленн. — О нет! Фукадзиро не появилась! Что нам делать?!

Они ждали вместе более получаса. Наконец, Фукадзиро появилась, свежепереходящая, и они ворвались в паб группой с менее чем двумя минутами в запасе.

На некоторое время она думала, что им придётся играть втроём. Она уже считала Фукадзиро потерянной. Всё получилось, и Лленн знала, что она должна сосредоточиться на положительных моментах, но она уже была истощена.

— Я устала... Я ужасно устала...

Это был плохой способ начать большое соревнование.

Когда Лленн вошла в дверь, тихий бар снова взорвался аплодисментами.

— Вот она!

— Уууууу!

— Пора!

Даже под плащом её личность была очевидна. Эти две крошечные девочки выделялись, и Питоху и М позади них совершенно не пытались скрывать себя.

— Это должно быть фаворит для победы...

— Это практически чит, что они вместе..., — сказала аудитория, вполне честно.

И кто мог их винить? Это была комбинация победителей SJ1 и призёров второго и третьего мест SJ2. Четыре участника, шагающих в паб, каждый из которых был примечателен по-своему.

Лленн, быстрая, крошечная цель, которая атаковала врагов прямым, дезориентирующим способом.

Фукадзиро, крошка с двумя очень большими и мощными многозарядными гранатомётами.

Питоху, жестокая и всесторонне высокоуровневая женщина, которая сражалась, как будто у неё несколько винтиков не хватало.

М, спокойный и блестящий снайпер, которому не нужна была линия пули, с щитом, который мог отразить практически любую пулю.

Все они были очень мощными. На самом деле, казалось, что каждый из них посвятил свои очки навыков различным несбалансированным крайностям. Было только четыре участника, но каждый из них был примерно таким же мощным, как два других игрока. Они могли бы быть восьмичленной командой.

Аудитория едва могла сдержать ожидание успеха этой команды и, что ещё важнее, какие дико жестокие и зрелищные массовые убийства они могли бы устроить.

Что касается остальных участников SJ3, они едва могли сдержать волнение от мысли, насколько знаменитыми они станут за победу над командой, словно явившейся из самого Ада, как эта. Даже если это, вероятно, не произойдёт.

— Ура! Удачи, леди!

— Не могу дождаться! — кричали некоторые поклонники Питоху.

— Спасибо, спасибо, вы слишком добры, как вы? — ответила она, улыбаясь и махая рукой, как местный политик в своём агитационном автомобиле. На самом деле, она вела себя так и в SJ2, но тогда никто не знал, кто она такая, поэтому все, что она получила, были пустые, раздражённые взгляды. Теперь это была совсем другая история.

— Оооо! Вот она!

— Я люблю тебя! Убей их всех!

— Я жду этого с нетерпением! — кричали они, как будто в здание вошла поп-звезда.

— Спасибо, всем! — сказала Питоху, обращаясь к толпе, как будто она была знаменитой певицей. Что, собственно, было правдой.

— Эй! Она мне улыбнулась!

— Не может быть, это мне! — хихикали зрители в комнате.

— ......

Участники только смотрели, глядя. Разницу было легко заметить.

Интересно, где—?

Лленн искала кого-то. Она повернулась. Она подпрыгнула.

Наконец, она нашла свою женщину. Даже на расстоянии, было трудно не узнать эту комбинацию огромного роста и заплетённых волос.

— Спасибо за ваше терпение, участники. Телепортация в зону ожидания начнётся через тридцать секунд. Все готовы к бою? — раздалось объявление из громкоговорителя.

Толпа начала подбадривать. — Удачи тебе там, Лленн!

— Надери им задницы!

— Ты выглядишь крошечной и милой сегодня!

Но у неё не было достаточно времени, чтобы уделить им внимание. Лленн быстро подбежала к Боссу за последние несколько секунд до конца.

Её часы показывали 11:49:50. Времени не осталось, но она должна была передать это одно сообщение.

Лленн посмотрела на Босса. Под капюшоном виднелась улыбка.

— Я здесь.

Босс встретила её, сложив руки. Её суровое лицо носило такую улыбку, от которой ребёнок мог бы расплакаться.

— Я надеялась, что ты появишься.

Часы пробили 11:50.

Процесс телепортации немедленно превратил их в вспышки света, которые рассеялись в воздухе.

Зона ожидания была тёмной, тесной площадкой, состоящей практически только из пола, который продолжался на неопределённое расстояние. Высоко в воздухе, вися в пустоте, был таймер с надписью ОСТАВШЕЕСЯ ВРЕМЯ: 09:55.

В течение десяти минут до начала SJ3 участники готовили своё боевое снаряжение здесь и обсуждали краткие тактические планы со своими товарищами по команде. Если они потеряли все свои очки здоровья в бою, означающее, что их персонаж умер, каждый игрок возвращался в эту зону ожидания на ещё десять минут, прежде чем вернуться в бар.

Это было то же самое количество времени, которое тело игрока оставалось на карте SJ3 как неразрушимый объект. Чтобы скоротать время, они могли смотреть живую трансляцию боя в зале ожидания — или просто выйти из игры совсем, конечно.

— Посмотрим...

Лленн начала готовиться к бою, решив использовать время ожидания. К третьему разу в этом событии она уже привыкла к этой процедуре.

Она взмахнула невидимой дирижёрской палочкой левой рукой, вызывая командное окно. С несколькими нажатиями кнопок и перемещением значков она сначала убрала плащ, который ей не нужен был для Squad Jam. Он бесшумно исчез, снова превратив розовую креветку в розовую.

Затем она материализовала свои распределённые предметы. Каждый в Squad Jam получал три критически важных аварийных медицинских набора и терминал спутникового сканирования.

Медицинские наборы были единственным предметом восстановления здоровья на мероприятии. Они представляли собой большие цилиндры, похожие на шприцы, которые можно было приложить к любой части тела. Один набор восстанавливал 30 процентов здоровья пользователя, но медленно, в течение трёх минут. Серьёзной проблемой Squad Jam было то, что вы не могли быстро исцелиться во время боя.

Терминал спутникового сканирования был особым устройством, предназначенным только для Squad Jam, которое показывало карту местности и, раз в десять минут, местоположение других команд. Визуально это было практически просто смартфон.

Он был настолько важен, что никто не имел шансов без него, поэтому разработчики игры сделали этот предмет неразрушимым. Помещение его в карман рубашки в SJ1 фактически спасло жизнь Лленн. Ей помогло то, что она была маленькой и не слишком обильной.

Почти наверняка из-за этого инцидента терминалы были перепрограммированы так, чтобы пропускать пули, начиная с SJ2. Всё-таки было нечестно намеренно использовать это преимущество.

Лленн поместила свои медицинские наборы в тонкую сумку на передней части тела и засунула терминал в карман рубашки. В прошлый раз ей пришлось показать Фукадзиро, как им пользоваться, но теперь это не было необходимо.

Затем она выбрала команду НАДЕТЬ ВСЁ СНАРЯЖЕНИЕ из своего окна. На её розовой камуфляжной форме бесшумно появились пояса. Они плотно сидели на её талии и плечах, а сумки для длинных магазинов П90 материализовались по три на каждом бедре.

У неё были запасные магазины в её виртуальном хранилище предметов. После того, как в прошлый раз она почти израсходовала боеприпасы, она усвоила урок и запаслась ещё: фактически, ещё пятнадцать. Её вес был почти на пределе того, что она могла нести без штрафа за движение в зависимости от её характеристик.

Итак, у неё был один магазин в оружии, шесть по бокам и пятнадцать в инвентаре, всего двадцать два. В каждом по пятьдесят патронов, так что всего это было 1100.

Она также взяла с собой глушитель, который с большим успехом использовала в прошлый раз. Она ещё не надевала его, потому что чем короче ствол, тем маневреннее оружие.

Естественно, она оснастила устройство связи, которое позволяло ей разговаривать с товарищами по команде, как по телефону. Она также взяла с собой монокуляр с измерителем расстояния.

Но это ещё не всё. Затем появилось ценное вспомогательное оружие Лленн, злой боевой нож с чёрным лезвием, который она держала за спиной на поясе, где могла вытащить его обратным хватом правой рукой. Этот нож сыграл важную роль в её финальных боях как в SJ1, так и в SJ2. Она бы проиграла оба боя без него.

И, наконец, самый важный предмет, без которого она не могла бы сражаться: её основное оружие. Оружие с таинственными очертаниями, угловатое и коробкообразное, кроме гладкой, формованной рукоятки, длиной двадцать дюймов, П90. Оно было дымчато-розовым, как её одежда. Это была Пиночка.

Она схватила его и закинула на плечо, завершив процесс экипировки. С привычным весом оружия, тянущим её, Лленн подумала, что просто не хочет, чтобы ты снова сломалась.

— Ох! У тебя новая Пиночка, Лленн! Она тебе идёт! — подбодрила Фукадзиро за её плечом.

— Да, не правда ли?! Лленн всегда была рада услышать комплимент в адрес Пиночки. Она повернулась, чтобы увидеть Фукадзиро в полном боевом режиме.

Фукадзиро тоже была крошечной и милой девочкой-аватаром. Однако её черты были настолько резкими, что казалось, будто они могут порезать любого, кто их коснётся. У неё были белокурые волосы, завязанные сзади ножом вместо расчёски. Этот нож также очень пригодился им в SJ2, когда он был наиболее необходим. Лленн и Фука бы проиграли без него.

Её одежда и вооружение были точно такими же, как в прошлый раз. Это было логично, так как Фукадзиро фактически не присутствовала в GGO между концом SJ2 и несколькими минутами назад. Все её предметы хранились в арендованном шкафчике Лленн последние три месяца.

На её блестящих золотых волосах был зелёный шлем, немного слишком большой для её головы. Её боевая экипировка включала камуфляжный узор, который американские военные называли MultiCam. На ней была рубашка с длинными рукавами и шорты, плюс чёрные колготки и коричневые ботинки. Это был довольно модный образ.

Поверх неё она носила зелёный жилет, содержащий бронежилет. В нём были карманы, рассчитанные на патроны диаметром два дюйма. Она также носила рюкзак, набитый гранатами.

Её основным оружием был шестиствольный гранатомёт MGL-140. И не просто один — у неё был гранатомёт для каждой руки.

Это были чудовищные орудия, способные бросать смертоносные взрывающиеся бомбы шириной в тридцать футов на расстояние до четверти мили. Она полностью использовала их в SJ2, уничтожая множество врагов, даже тех, кого не могла видеть, когда выгружала гранатомёты на них.

Воссоединившись со своими любимыми оружиями, Фукадзиро болтала: — О, мои дорогие Правочка и Левочка... Как вы поживаете? Постойте, вы потеряли вес...? Лленн вас достаточно кормила, пока меня не было? Всё время, пока я была в приключении в стране фей, я никогда не забывала о вас ни на секун... больше чем на несколько секунд.

Как тепло было её любимому оружию после трёх месяцев неиспользования? На самом деле, у Фукадзиро было ещё одно оружие. Это был автоматический пистолет калибра 9 мм в кобуре на её правом бедре, Smith & Wesson M&P.

Но Фукадзиро была ужасным стрелком из пистолета. Она совершенно не умела стрелять из него. На самом деле, в прошлый раз она стреляла почти в упор в врага и не попала ни разу. Это заставляло задуматься, есть ли смысл носить его с собой.

Я бы хотела, чтобы она просто оставила его, подумала Лленн, но оставила это при себе.

Другие двое в зоне ожидания, Питоху и М, готовили своё снаряжение.

М экипировался в том же стиле, что и раньше. Камуфляж с токсично-зелёными пятнами покрывал его горное, мощное телосложение. Поверх него он носил бронежилет с карманами для магазинов с патронами.

На его голове была кустовая шляпа с несколькими листообразными кусками ткани, которые затрудняли распознавание его силуэта. На плечах у него был камуфляжный рюкзак с огромным мощным щитом внутри, который сыграл важную роль в SJ1 и SJ2.

Противотанковая винтовка SHINC сильно ударила по щиту в прошлый раз, ломая соединения, которые держали его восемь пластин вместе, но его восстановили, конечно. Питоху также использовала одну из частей щита вручную для защиты с отличным эффектом, поэтому они модифицировали щит, чтобы его было легче отсоединить.

— Оооо, как удобно! — воскликнула Лленн, когда услышала об этом во время ожидания появления Фукадзиро. Возможно, сегодня у неё тоже появится шанс использовать его. Не активно, потому что он был слишком тяжёлым, но, возможно, если они займут оборонительную позицию.

Как всегда, М использовал блочный M14 EBR. У него был прицел с высоким увеличением, который он мог использовать для снайперской стрельбы или боя на бегу. На его правом бедре была кобура с автоматическим пистолетом HK45, который он использовал против Лленн в SJ1. И, наконец, у него было четыре плазменные гранаты, которые были мощнее обычных ручных гранат. Они взрывались, если в них попадала пуля, поэтому он держал их на нижней стороне своего рюкзака позади него, как диктовал здравый смысл.

Снаряжение Питоху было идентично тому, что она использовала в SJ2. Когда игрок достигает такого уровня, как она, они склонны находить идеальный набор снаряжения, который редко меняется.

На её голове была чёрная головная гарнитура, похожая на те, что носят в спорте, но с более кибернетическим видом. Она была легче шлема, но с хорошими защитными пластинами тут и там для защиты.

Поверх своего облегающего тёмно-синего комбинезона она носила бронежилет. Он содержал несколько дробовых патронов. Также была кольцо карманов для тридцатизарядных магазинов её основной штурмовой винтовки, повешенных боком, как бронепластины.

Эта винтовка была KTR-09, которую она использовала против Лленн в SJ2. Это была кастомная модель русского АК-47, самой известной штурмовой винтовки в мире, с барабанным магазином на семьдесят пять патронов для более долгой стрельбы.

В качестве вспомогательного оружия она носила два пистолета XDM калибра .40 по бокам. Помимо этого, у неё была очень мощная альтернативная дробовик Remington M870 Breacher в собственной кобуре на левом боку. Ещё больше, у неё был узкий нож в каждой из ботинок.

И, наконец, в поясной сумке за её спиной был единственный световой меч. Версия меча в мире оружия, которую она использовала, чтобы убить множество людей в SJ2. — Пито, — сказала Лленн, подходя, когда закончила экипировку. Плавающий таймер показывал 04:33. Времени для разговора было достаточно. — Ты начинаешь с полной мощностью на этот раз. Я думала, ты подождёшь и изменишься наполовину, как в прошлый раз.

В SJ2 Питоху в начале была только в комбинезоне. Она пошла совершенно безоружной ради вызова. Когда они сражались в горном регионе, она действительно крала оружие у врага по ходу дела. Позже она снайперила с антиматериальной винтовкой М107А1, которую её товарищ курьер носил для неё.

До гораздо более позднего этапа игры она не надела полную экипировку.

В подготовке к SJ3 Лленн внимательно смотрела видео SJ1 и SJ2. Она запомнила оружие и тактику, которые использовали команды, с которыми они сталкивались раньше. Когда она дошла до сцены жестокой битвы Питоху в водопадном каньоне, она почувствовала холодную струйку пота по спине — а также облегчение, что теперь она смотрит на своего товарища по команде.

Питоху ответила: — Да, наверное. На этот раз я не смогла подготовить ничего, так что у меня нет места для баловства.

— О, думаю, это имеет смысл.

Лленн уже знала эту историю. Игрок Питоху, Эльза Кандзаки, до вчерашнего дня была на национальном концертном туре. Она путешествовала по всей Японии, пела и пела и пела ещё больше, давая биса, пока ей практически не требовался дополнительный кислород, чтобы справиться со всем этим.

Согласно онлайн-статье, которую она прочитала ранее, вчерашнее шоу в Токио, финал тура, было настоящим шоу-стоппером.

— Так прошло уже много времени с тех пор, как ты играла в GGO? — спросила Лленн. Она хотя бы несколько раз погружалась в игру с тех пор, как решила участвовать в SJ3, когда у неё было время между занятиями. Она сражалась с трудными монстрами, набиралась опыта и тренировалась, чтобы вернуть свою остроту. Между этим и её видео-практикой Лленн проявляла свою трудолюбивую натуру.

Но Фукадзиро перебила, сказав: — Ооо! Да! Я не играла целую вечность!

— Я уже это знаю, — отрезала Лленн, ожидая ответа Питоху.

— Правильно. Прошло довольно много времени. Я хотела хотя бы разок хорошо погрузиться, но с туром и всем прочим это просто было невозможно.

— Мне пришлось присматривать за ней, — сказал М. — Я знал, что если она войдёт в GGO хотя бы раз, она не вернётся несколько часов. И она захочет играть снова на следующий день.

— А, я понимаю, — сказала Лленн. Затем её посетила ещё одна мысль. — А как насчёт тебя, М?

Тяжёлая челюсть М поднялась и опустилась, подтверждая её предположения. Если он следил за ней в реальной жизни, Гоши не осмелился бы пойти в GGO самостоятельно.

— Для меня тоже прошло больше двух месяцев, — сказал он. — Здесь почти ощущается ностальгия.

— Хрмм... — проворчала Лленн.

Из четверых только она определённо стала сильнее, чем прежде. Другие трое изначально были мощными, что было хорошо, но это оставляло их с чем-то, чего не хватало в плане командной работы.

Лленн работала в команде со всеми тремя в разное время, так что она будет в порядке, но всё же оставался вопрос о том, насколько хорошо Фукадзиро сможет скоординироваться с Питоху и М. Им действительно следовало найти хотя бы один случай для совместной охоты, чтобы привыкнуть друг к другу. Но теперь было слишком поздно беспокоиться об этом.

— Признаюсь, я всё ещё немного устала после вчерашнего, так что могла бы остаться в баре немного дольше. Мне жаль, что я покажу плохой результат. Это нечестно по отношению к зрителям — то есть к другим участникам, — сказала Питоху уныло.

— А...да, я понимаю, — тоже уныло сказала Лленн. Затем её посетила внезапная мысль. — Что? Дааа! Это я сказала, что не хочу играть, но ты втянула меня в это, Пито! — воскликнула она, её маленькое тело взорвалось негодованием.

Питоху не выглядела обеспокоенной. — О, что бы то ни было. Послушай, я хотела помочь тебе свести счёты с Амазонками, понимаешь?

— Ммф!

— Не хмурься. Послушай, я дам тебе приятный подарок за то, что ты такая хорошая девочка!

— Мммм?

Питоху вызвала своё окно взмахом левой руки, и появилась металлическая коробка размером с энциклопедию. Лленн схватила её обеими руками; она была довольно тяжёлой.

— Что это?

— Подарок для тебя. Открой её!

Она положила её на землю и открыла откидную крышку, чтобы заглянуть внутрь. Там лежали шесть двухдюймовых гранат, аккуратно уложенных на подстилке из тяжёлого, ударопрочного формованного картона. Они почти выглядели как упаковка яиц — только ярко-синие.

— О! Как ты и обещала, Пито! — воскликнула Фукадзиро, которая возбуждённо присела над коробкой.

— Что? Какое обещание? — удивилась Лленн. Фукадзиро протянула тонкую руку, чтобы поднять гранату и внимательно её рассмотреть. Это был первый раз, когда Лленн видела гранату с такой ярко-синей головкой.

— Мвах-хох-хох! Нве-хе-хе-хе! — хихикала Фукадзиро. Лленн никогда раньше не слышала, чтобы она так смеялась. Это было тревожно. — Лленн! Ты знаешь, что это такое?

— Это граната для твоих пушек, верно?

— Да! Но я говорю о заряде! Знаешь его?

— Нет.

— Тогда слушай! Это плазменный боезаряд, который взрывает всё в радиусе десяти ярдов при взрыве!

— Ого! — воскликнула Лленн.

Она слышала о них от владельца места, где купила MGL-140. Гранатомётные снаряды калибра 40 мм с плазменными боезарядами — чрезвычайно дорогие и редкие из-за их непостижимой мощности. Они были так же сильны, как большие бросаемые плазменные гранаты, но их можно было выстрелить на расстояние более тысячи футов с гранатомётом. Честно говоря, это было просто нечестно.

Фукадзиро хотела иметь такие в SJ2, но в конечном итоге отказалась от них в пользу розовых дымовых гранат, которые Лленн нужны были для тактических целей.

— Шесть из них! Спасибо, Пито! Я люблю тебя! — закричала она, подпрыгивая взад и вперёд, как ребёнок, получивший очень хороший рождественский подарок.

Я поняла. Питоху, должно быть, использовала свои значительные финансы, чтобы купить их ради команды. Спасибо, Пито, подумала Лленн. Затем её посетила ещё одна мысль.

— Эй, подожди! Этот подарок не для меня!

— Послушай, Лленн. Не парься по мелочам, хорошо? Иначе ты рано облысеешь.

— Я вообще не облысею!

Тем временем Фукадзиро положила свои MGL-140 и опустила рюкзак на землю, чтобы вставить смертоносные снаряды внутрь. — У-ху-ху! Одна граната, две гранаты, три гранаты...

Основная застёгиваемая часть её рюкзака уже была заполнена её боеприпасами, так что плазмы она могла поместить только в боковой карман.

— Это безопасно? — обеспокоенно спросила Лленн. — Они не взорвутся, если тебе выстрелят в спину?

Обычные гранаты запрограммированы так, чтобы не взрываться, если их подстрелят в бою, но с плазменными типами дело обстояло иначе. Этот недостаток был введён для уравновешивания их подавляющей мощности.

Если Фукадзиро подстрелят в спину, и гранаты взорвутся, любой, кто будет находиться в радиусе девяти метров от неё, попадёт под взрыв и, вероятно, тоже погибнет.

Она остановилась в процессе упаковки и ухмыльнулась. — Ты шутишь? С тремя могучими воинами, охраняющими мою спину? Я совсем не боюсь!

— Фука..., — пробормотала Лленн, чувствуя тепло в сердце.

— Кроме того, я не хочу умирать одинокой смертью. Я бы предпочла, чтобы это была огромная катастрофа, в которую вовлечены все остальные.

Лленн тут же посмотрела вдаль. — А. Хорошо. Так что я буду держаться от тебя подальше.

— Это так жестоко! Я твой партнёр! Я твой друг! Я пришла сюда в GGO только чтобы играть с тобой, помнишь?

— И я с нетерпением жду этого. Но в конце концов, это я должна победить Босса.

— Ладно, ладно, она твоя. Фукадзиро встала, рюкзак на плечах. Это был очень тяжёлый рюкзак, но благодаря невероятно высоким показателям силы Фукадзиро, она относилась к нему как к лёгкой куртке.

Это завершило подготовку команды к бою. Оставалось всего восемьдесят секунд ожидания.

Питоху сказала: — Соберёмся в маленький круг перед тем, как войти? Как символ нашей особой дружбы!

— Эм, разве одна из этих дружб не является любовью? — поддразнила Фукадзиро, имея в виду М.

Но Питоху сразу сказала: — Нет. На самом деле, я его ненавижу.

— Да, это имеет смысл.

— Кому нужен жуткий преследователь?

— Я полностью понимаю.

— Я безжалостно издевалась над ним за то, что он толстый, а потом он вдруг становится худым и красивым.

— Это даже нечестно.

— Потом он начинает приобретать чувство стиля, и вдруг другие женщины начинают обращать на него внимание.

— Просто непростительно.

— Я пыталась избить его, чтобы изменить форму его лица, но оно оказалось удивительно крепким.

— Я просто не могу это вынести.

— Вместо этого я пытаюсь сломать его морально в игре, но он просто остаётся, берёт отпуск, чтобы практиковаться в стрельбе за границей, и становится точнее, чем я.

— Это как, прочитай комнату.

— Я бы с удовольствием выстрелила ему в спину в какой-то момент во время этого события.

— Я готова помочь.

— Пожалуйста, прекратите это! — вмешалась Лленн, заметив, как М молчит. — Слушайте, вы заставите его плакать!

— Ну, хватит об этом. Давайте, все, руки в круг! Руки! Вперёд! Трое из них образовали круг вместе с Питоху и протянули руки, чтобы прикрыть её вытянутую руку.

— Здесь, — сказала Лленн.

— Привет, — сказала Фукадзиро.

— Приветствую, — сказал М.

Питоху прочистила горло. — Тогда мне приятно смиренно произнести короткое сообщение поддержки! Итак, ах, команда Эл-Пи-Эфф-Лем... Аргх, это так трудно сказать! Команда! Вы готовы?

Да! — они проревели в подтверждение.

— У нас не было времени на подготовку, но вы готовы к жестокой виртуальной битве?

Да!

— Не забывайте! Один за всех! И все за меня!

Да! ...Что?

— Давайте держаться вместе! Мы могли родиться порознь! Но я умру последним из нас!

Да......

— И так как прошло много времени, давайте наслаждаться этой игрой как игрой! Не допускается никакой исход, кроме победы!

Что?

— Ну что, банда, давайте над—

Время достигло нуля, прерывая Питоху на полуслове и телепортируя их всех.