Огромный огненный шар взорвался в лицо Ширли.

Ярко-оранжевый цвет залил её глаза, и жар обжёг кожу.

— Аааа! — Она отпрянула в панике.

Люди имеют инстинктивный страх перед огнём, поэтому пламя пугает даже в виртуальной среде. Хотя это может варьироваться у разных людей, большинство игроков в GGO находят огонь гораздо страшнее, чем нож или пистолет.

Пламя исходило от стороны электрической тележки. Оно усиливалось с каждым мгновением, угрожая поглотить их источник топлива.

Столп огня вскоре достиг трёх метров в высоту, нависая, как жуткая рождественская ёлка. Раздался глубокий басовый рёв, как будто кто-то дует в раковину.

Винтовочная пуля попала в батарею транспортного средства и подожгла её. Ирония в том, что это спасло жизнь Ширли. Если бы не батарея, пуля прошла бы через корпус тележки и попала бы в неё.

Она отступила от транспортного средства, отодвигая столы, и перезарядила XP-100.

— Подожди, ты не собираешься убегать? — спросила Фукадзиро, которая к этому моменту уже была в двадцати метрах.

— Пока не буду уверена, что он мёртв! — Ширли прижала XP-100 к колонне и заглянула в прицел. Она больше не видела никого через двор.

Затем она опустила взгляд и увидела плавающую метку DEAD рядом с кучей столов и стульев.

— Да! Получай!

На самом деле, отчаянный выстрел Ширли не попал в Беральто.

Он попал в колонну, и взрыв порвал верёвку, которую он держал, чтобы удержаться. Поскольку он только что выстрелил из своего оружия, он естественно упал на землю спиной вперёд.

— У-ху-ху! — весело вскрикнул он и отбросил колонну обеими ногами, изменив вектор движения с вертикального на диагональный. Это помогло ему избежать приземления с полной силой. Вместо этого он разбил несколько столов и стульев на пути вниз.

Падение отняло 30 процентов его HP, но это было лучше, чем смерть. Он всё ещё мог сражаться. Более того, у него было все три медкомплекта.

— Хох-хох! Я ещё не умер! — ухмыльнулся Беральто, глядя на потолок.

— Именно. И поэтому я должен тебя убить, — раздался мужской голос. Нож вонзился в очки снайпера.

Дэвид убил маскированного мужчину ударом боевого ножа, затем остался сидеть за столами для прикрытия.

Несколькими мгновениями позже Кента сказал:

— Всё чисто, Лидер. Оба пошли на север, — и Дэвид поднялся. Снайпер LPFM и блондинистая козявка больше не были на открытом пространстве дальнего конца торгового центра.

Дэвид быстро пробрался через столы к северному краю фудкорта, где был Кента. Они двое воссоединились перед магазином буррито.

— Пока что всё хорошо, — заметил Дэвид.

Как двухчленная команда, у MMTM была стратегия, названная (Дэвидом) Операция Тайные Кроссовки.

Поскольку они были всего дуэтом, столкновение с выжившими командами, которые насчитывали до восемнадцати бойцов, было бы самоубийством. Поэтому их план состоял в том, чтобы скрываться и прятаться как можно лучше, выискивая шансы сбить одного или двух противников за раз.

Убить человека, занятого снайпингом, и избежать обнаружения Ширли было наилучшим результатом, на который они могли надеяться.

— Что дальше? — спросил Кента, держа APX в руках.

Дэвид ответил:

— Спустимся направо и подкрадёмся к той битве. Давайте будем максимально грязными.

Вдалеке торговый центр эхом отозвался треском выстрелов.

— Почему ты вернулась? — спросила Ширли, когда крохотная фигура Фукадзиро впереди поспешила на восток по коридору.

Фукадзиро посмотрела через плечо, держа пистолет, с которым она не могла попасть ни в одну цель, и ответила:

— Я убежала, потому что собиралась умереть.

— О. Ладно. — Ширли решила, что она лжёт, чтобы избежать признания, что беспокоилась о своей товарищке.

Но затем в их уши ворвался звук яростной перестрелки, и Фукадзиро вспылила:

— Они всё ещё там сражаются!

— О, ты говорила правду, — сказала Ширли.

***

Мгновениями ранее группа LPFM пробиралась по проходу, ведущему от фудкорта на южной стороне третьего этажа, ожидая встретить врагов по пути.

Если враги приближались к ним с востока и запада, лучше было ударить в одном направлении, чтобы встретить их напрямую — поэтому они решили бежать на восток.

И на юго-восточном изгибе главного прохода торгового центра, когда они были на полпути, М закричал:

— Враг! Прямо впереди! — и присел посреди открытого проспекта. Его щит прикрывал его тело от огня.

Мгновенно всё погрузилось в взрыв стрельбы.

Прррррааааааааааааааааааа!

Это был непрерывный, полностью автоматический огонь, без слышимых пауз между выстрелами, как у пистолета-пулемёта.

Кшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш!

Так же быстро, как и сами выстрелы, звук пуль, попадающих в щит М, был непрерывным потоком шума. Человеческое ухо не могло различить отдельные звуки в этом потоке.

Питоху скользнула за щит М и резко приказала Лленн и Босс, когда они подошли сзади:

— Убирайтесь с этого этажа! Вы только станете побочным ущербом!

— Поняла! — ответила Босс. Она сразу остановилась и бросилась к неподвижному эскалатору поблизости, перепрыгнув через перила, чтобы попасть на него.

Лленн последовала за ней через мгновение. Пито, М, будьте в безопасности!

Она хотела остаться, чтобы поддержать своих друзей, но Питоху была права. Если бы они попытались подойти ближе, чтобы помочь, их бы просто застрелили. Идти в другую сторону означало бы только подставить спины под пули. Лучший выбор — броситься на другой этаж.

Звук автоматической стрельбы побудил Лленн спросить Босс, когда они бежали:

— Это законно?

— Если это относится к категории Handgun! Я уверена, что некоторые пистолеты полностью автоматические.

— Чёрт, это нечестно!

— Если будет ещё один такой, нам придётся изучить это. Где Фукадзиро?

— А?

Лленн обернулась, почти достигнув четвёртого этажа, но никого не увидела позади. Поэтому она ответила на вопрос так честно, как могла.

— Она убежала.

Пули без остановки били по щиту М.

Это были не дураки, поэтому они не только сосредоточились на щите. Перемещая прицел на стороны и верх барьера, они могли обеспечить, чтобы Питоху не было времени высунуться и выстрелить в ответ.

Линии пуль мерцали вокруг щита, затем исчезали, когда пули прилетали.

Питоху держала XDM в каждой руке, но не могла их использовать. Враг никогда не давал ей хода. Их непрерывный огонь был невероятным.

— Что это? Сколько их там?

— Я заметил только двоих. Стреляет только один, — ответил М. Он мог определить, что это один игрок, основываясь на входящих снарядах. Если бы их было двое, линии шли бы из разных направлений, но поток пуль имел только один источник.

— Похоже, мне придётся использовать это, — заявила Питоху, смирившись. Она залезла в свой инвентарь и достала зеркало, которое использовала для заглядывания за углы.

Угловое зеркало было обычным инструментом в GGO. Она вытащила выдвижной стержень с отражающей частью на конце и высунула его из-за щита, надеясь увидеть врага — только чтобы потерять зеркало в тот же момент. Даже выдвижной стержень превратился в световые частицы и исчез.

— Ух, вот почему я не хотела использовать эту глупую штуку. Враг подтверждён: мужчина в тяжёлой защитной броне посреди коридора. Вероятно, у него в каждой руке Glock 18C. За ним его личный перезарядчик, — подробно рассказала Питоху, расшифровав силу врага с одного взгляда.

Мужчина, стреляющий в М с расстояния около двадцати метров, был почти таким же большим, как его цель.

Он был высоким и широким, и выглядел абсолютно ужасно в своём синем спортивном костюме. На нём был жилет с местом для бронепластин на груди и животе и набивные защитные накладки на бёдрах, коленях и голенях, как у бейсбольного ловца. Однако они были предназначены для боя.

Прочный шлем защищал его голову. Толстый лицевой щит был прикреплён к головному убору, закрывая обычную маску и солнцезащитные очки. Это был защитник, который использовали полицейские спецподразделения по всему миру, и он отклонял бы любую пистолетную пулю.

Как и предположила Питоху с её краткого взгляда, он использовал Glock 18C. Glock 17 был известным автоматическим пистолетом, а 18C был его полностью автоматической специальной версией. Технически он относился к категории Handgun.

Переключатель на стороне затвора позволял переключаться между полуавтоматическим и полностью автоматическим режимами. Последний имел скорость 1200 выстрелов в минуту — двадцать в секунду.

Из рукоятки торчал тридцатитрёхзарядный магазин, но его хватало всего на 1,7 секунды стрельбы.

У мужчины был один Glock в каждой руке, и он стрелял из них на полной автоматике, поочерёдно. Его стат силы один удерживал огромную отдачу под контролем. Он был монстром. Как только он выстреливал все пули из правого пистолета, он начинал стрелять из левого. Как только это заканчивалось, он снова стрелял из правого.

Секрет этого, казалось бы, бесконечного потока пуль, как и предположила Питоху, заключался в личном перезарядчике, стоящем за ним — другом мужчине в синем спортивном костюме.

Он был низким и худым. На нём не было ничего поверх спортивного костюма, и у него был только один кобур, прикреплённый горизонтально к нижней части спины над поясом.

После того как большой мужчина выстреливал один пистолет до конца патронов, магазин выпадал из нижней части Glock 18C, и он отводил эту руку за спину. Затем маленький мужчина, ожидающий сзади, вставлял новый магазин на его место.

На спине большого мужчины была сумка, набитая боеприпасами. Таким образом, их стиль боя заключался в объединении двух человек в одну ультраэффективную, высокоскоростную стрелковую машину.

Эта стратегия полностью прижала М и Питоху.

— Это Пенебия. Я поймал человека с щитом и женщину с хвостиком на третьем этаже, юго-восточный угол. Я с Роном, — сказал мужчина, стреляющий из Glock 18C.

Пенебия сделал тяжёлый шаг вперёд. Маленький игрок по имени Рон последовал за ним, вставляя следующий магазин.

Стреляй, стреляй, стреляй, затем шаг. Повторяй.

Медленно, но верно, они приближались всё ближе и ближе к М и Питоху.

Пока он стрелял из Glock, Пенебия говорил в свой коммуникатор:

— Розовая девочка и женщина-горилла побежали на четвёртый этаж. Можем ли мы оставить их кому-то другому и повеселиться с этими двумя? — спросил он.

Три секунды спустя он получил ответ.

— Принято. Тогда мы повеселимся здесь. Герои Squad Jam должны стать весёлыми противниками.

Пррррааааааа! Кшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш! Комбинация выстрелов и пуль, отскакивающих от металла, создавала неземной шум. То, что когда-то было местом для спокойного, расслабляющего шопинга, теперь превратилось в поле боя с летящими пулями.

Сквозь грохот щита Питоху сказала:

— Ух, это раздражает. День закончится, прежде чем мы разберёмся с этими двумя.

М ответил:

— Знаю.

— Тогда я оставлю его тебе.

— ………Понял.

Питоху быстро махнула правой рукой в сторону. Она держала защёлку магазина на XDM, поэтому магазин вылетел вправо. Пули сразу же нацелились на него, попадая в пакет в воздухе.

В то же время Питоху рванула влево и использовала другой пистолет, чтобы стрелять в Пенебию, большого мужчину, пересекающего коридор к ближайшему магазину.

Его левый Glock 18C выплюнул полностью автоматические пули в Питоху, приближаясь к её спине — но прежде чем он попал в её рюкзак, она нырнула в магазин и исчезла из виду.

— Я твой противник здесь.

М поднял щит и начал бежать вперёд.

Пенебия стрелял из перезаряженного правого пистолета, но снаряды отскакивали от металлического барьера и не останавливали продвижение М.

— Хех! Очень хорошо. — Пенебия ухмыльнулся под маской. — Рон! Ты займёшься женщиной! Наслаждайся боем в помещении, о котором ты всегда мечтал! — воскликнул он маленькому мужчине позади него.

— Именно этого я и ждал! — ответил перезарядчик, улыбаясь так широко, что это двигало его маску. Прыгая на открытое пространство, Рон пробормотал под нос: — За Файера.

— За Файера, — эхом повторил Пенебия.

Зрители в баре увидели, как два гиганта столкнулись посреди главного прохода торгового центра.

Один был М. Другой был в синем спортивном костюме.

Когда у мужчины, стреляющего из Glock 18C в М, закончились патроны, он просто отбросил своё оружие. Когда М приблизился, подняв щит для удара телом, его противник вытянул руки в подготовке к удару.

Маленький человек ускользнул вправо и поспешил мимо М, который, конечно, это заметил, но ничего не сделал.

— Маленький пошёл к тебе. Наслаждайся, — сообщил М Питоху. Он продолжил свой рывок, его толстые, тяжёлые ноги грохотали по полу, отталкиваясь от ковра.

Теперь, когда он знал, что другой мужчина не стреляет, он слегка раздвинул щиты, чтобы видеть вперёд. Когда он заметил своего противника с распростёртыми руками в ожидании, он усмехнулся.

— Ха!

Большой мужчина в спортивном костюме был в пуленепробиваемой броне, шлеме и толстом защитном визоре на лице.

М решил не использовать свой пистолет HK45. Вместо этого он поднял руки, всё ещё держа половинки щита, и направил их на противника. Он собирался ударить врага ими, как дубинками.

Естественно, другой мужчина слегка сузил руки, готовясь блокировать.

Два гиганта столкнулись.

В тот момент, когда Пенебия поймал тяжёлые куски металла руками, М отпустил их. Пока его противник всё ещё держал вещи, М опустил левое плечо для удара, полностью используя набранный импульс.

Он ударил в защитный шлем и броню Пенебии и толкнул изо всех сил.

— Мргх!

Сила удара заставила Пенебию согнуться. Он уронил щиты на ковер.

С освобожденными руками Пенебия схватил М низко за талию, чтобы получить контроль над его центром тяжести. Это было похоже на сумо.

М не отступил.

— Нррр! — рычал он, толкая и толкая, пока—

— Гух! — Пенебия не смог удержаться и пошатнулся назад, делая шаг за шагом, пока не наткнулся на стеклянное окно в десяти метрах и не разбил его. Эти двое выбрали самый динамичный способ войти в магазин.

Затем они упали.

— О?

— А?

Пенебия и М рухнули вниз.

Было так темно, что они не увидели, что под ними нет пола. За витриной магазина не было пола. Переплетаясь, они упали примерно на четыре метра, с третьего этажа на второй.

— Гаа!

— Гухх!

Пенебия получил больше повреждений при падении, так как приземлился прямо на спину. Благодаря человеческой подушке, М отделался только легкими синяками.

Шок и отскок от удара разметали их. Оба быстро поднялись на ноги.

— Они падают!

Толпа в пабе смотрела на экран, как два больших аватара пробивают стекло и падают в пустое пространство за ним.

И они приземлились на... аэропорт.

Они упали в середину взлетно-посадочной полосы, искажая ее прямые линии.

— А?

— Что за...?

На мгновение зрители подумали, что произошла ошибка.

Неужели оба бойца как-то телепортировались на аэродром в северо-восточной части карты, одновременно став гигантами?

Очевидно, что это не так.

Комната, в которую они врезались, была большая — около тридцати метров с каждой стороны, с еще одной квадратной зоной двадцати метров в центре.

— А, понял. Это миниатюра города!

Эта комната не была магазином, а выставкой. Меньшая зона в центре помещения была уменьшенной моделью карты, на которой они сражались — до того, как она пришла в упадок, конечно.

Модель города должна была быть в одной пятисотой от реального размера. Детали были настолько тщательно воссозданы, что смотреть вниз было похоже на наблюдение с воздушного дрона.

Камера опустилась, пока не стала видна входная дверь на втором этаже.

На знаках на английском языке было указано, что в этой комнате находится миниатюрная реконструкция местности, что вход и фотосъемка бесплатны, что посетители должны двигаться по часовой стрелке вокруг модели, и что на ее создание местным жителям потребовалось несколько лет.

Миниатюры действительно были тщательно выполнены. Кто-то вырезал крошечные кусочки полупрозрачного пластика для каждого окна на терминале аэропорта по одному. Красочные самолеты в масштабе одна пятисотая выстроились у ворот, а 50-сантиметровая диспетчерская башня все еще имела яркую окраску.

Потребовалась всего секунда, чтобы одна из четырех могучих ног, топающих вокруг, расплющила терминал.

Высотой более двух метров, М и Пенебия возвышались над крошечным миром как 900-метровые монстры.

Правая нога М раздавила пассажирский терминал аэропорта одним случайным шагом, оставив гигантский отпечаток на взлетно-посадочной полосе. Пенебия топнул вперед, и удар передался через землю, подбрасывая маленькие самолеты в воздух, как попкорн на сковороде.

— Это как фильм о кайдзю.

— Хотя даже кайдзю не такие большие.

Зрители наблюдали за борьбой двух гигантов с высоты птичьего полёта.

Пенебия нанёс правый хук М. Его противник сделал полшага назад, схватил вытянутую руку Пенебии и повернул её влево, пытаясь провести бросок. Пенебия прыгнул в этом направлении, изгибая тело вокруг оси этой руки в кувырке и расплющивая шоссе обеими ногами, как только встал.

Как только другой человек начал вращаться, М отпустил. Он немного отступил, оставив между ними несколько метров. В процессе его нога разбила диспетчерскую башню на куски.

— Оу. Может этот спортивный костюм заниматься ММА?

— Кажется, это будет тяжелый бой.

М вытащил свой пистолет HK45. Даже если пули отклонялись, это был способ удерживать противника на расстоянии.

Однако в тот момент, когда он направил дуло на врага, большая правая нога Пенебии ударила руку М длинным круговым ударом. Естественно, это не было навыком в игре GGO.

Он выбил HK45, отправив его лететь через перекрёсток шоссе в центре карты и в город, где он разбил крошечные домики.

Пенебия прыгнул, высоко в воздух с вытянутым коленом. Острие ударило по левой стороне лица М сверху.

— Ург!

Тяжёлое тело М качнулось вправо, в то время как ещё один удар Пенебии поразил его бок. Этот удар был чистым, как у кикбоксёра.

Носок ботинка Пенебии вонзился в незащищённую плоть. М рухнул на шоссе, мгновенно разрушив его.

И затем он снова встал на ноги.

— Ты довольно хороший боец, — похвалил Пенебия, приостанавливая атаку. Если бы он продолжил без разговоров, он мог бы получить ответный удар от М, когда тот снова поднялся.

Глаза Пенебии на мгновение отвлеклись, глядя вверх и влево.

Он был на аэропорту, в то время как М стоял на другой стороне восточно-западного шоссе. Это означало, что модель торгового центра, где они сейчас находились, была прямо за ногой М.

— Твоё имя М, верно? Я видел тебя на повторах Squad Jam, — продолжил Пенебия, махнув левой рукой. Это вызвало его окно, которое он использовал, чтобы снять броню. Тяжёлый шлем и защитные накладки исчезли, оставив его лёгким и подвижным в спортивном костюме.

Он явно был готов и желал закончить этот бой врукопашную — если не лицом к лицу; его маска и солнцезащитные очки всё ещё были на месте.

— ……

М расставил ноги в стойке и осторожно сбросил рюкзак. Он упал на модель торгового центра и раздавил её, вместе с несколькими другими зданиями поблизости.

С явным возбуждением Пенебия заявил:

— Ты привык получать удары, я вижу. Очень хорошо отклоняешь силу каждого удара.

М сохранял молчание.

— Я всю жизнь тренировался в боевых искусствах в реальном мире. Я ожидал, что легко справлюсь с тобой.

Впервые М заговорил:

— Прости, что разочаровал тебя.

— Нет, вовсе нет! Это веселее, когда я не могу выиграть лёгким путём!

— Рад это слышать. Ты тоже довольно крепкий. Файер нанял правильных наёмников.

— Наёмники...? А, понял. Хорошая точка зрения. В том смысле, что мы сражаемся за его желания, это слово, наверное, подходит, — пробормотал Пенебия, кратко запутавшись.

— …?

Так же и М.

***

Но примерно за две минуты до того, как М стоял среди модельного города с озадаченным выражением лица, Питоху прыгнула в магазин мужской одежды.

Помещение магазина площадью около 40 метров было заполнено костюмами. В витрине не было ничего особенного; это были просто ряды ансамблей на вешалках. Время от времени, для разнообразия, там было полноразмерное зеркало и манекен, но в основном всё было настолько аскетично, что могло бы быть фабрикой.

Кто-нибудь действительно захочет купить костюм в таком месте? Питоху взглянула на бирки; все костюмы были одного размера и цвета. Каждый наряд был мужским средним размером в тёмно-синем цвете.

Было очевидно, что при разработке ассетов для этого магазина художники срезали углы и копировали и вставляли один и тот же костюм и манекен снова и снова, чтобы заполнить его. По обычным стандартам GGO, это была халтура.

— Маленький пошёл к тебе. Наслаждайся, — голос М сообщил ей по коммуникатору. Питоху направила свои перезаряженные XDM к входу.

Рон, маленький человек в спортивном костюме, вытащил пистолет, прежде чем броситься в магазин за Питоху.

Его оружием был пистолет Sturm, Ruger & Co. MK III из США с прикреплённым глушителем. С японским произношением он звучал так же, как знаменитый немецкий Luger, но это было другое вооружение.

MK III имел тонкий ствол, стреляющий патронами калибра .22 Long Rifle, которые были не больше бобов. Однако пистолет обладал отличной точностью, а эффективность встроенного глушителя делала его идеальным оружием для убийц.

Рон ворвался в магазин, держа в руке чёрный пистолет, и сразу же прыгнул в воздух. Его быстрый прыжок перенёс его через ряд костюмов, а также через пули, которые Питоху выстрелила в его направлении.

— Ты что, акробат? — резко сказала она, прячась среди леса тканей.

Рон приземлился на плечи манекена и прыгнул ещё выше оттуда. С его навыком Акробата на чрезвычайно высоком уровне, казалось, что он ничего не весит. По словам игроков, которые развивали свои навыки таким образом, это ощущалось, как будто гравитации не существует.

Он висел на одной руке от освещения, висящего с потолка, затем начал стрелять из MK III в направлении, откуда, по его мнению, стреляли враги.

Пули калибра .22 могли быть маленькими, но они всё равно были смертельными снарядами. Костюм не предлагал никакой защиты от них. Три выстрела попали в тело Питоху, вероятно, случайно, и оставили на ней маленькие светящиеся метки. Она потеряла около 10 процентов своих очков здоровья, что снизило их до 40.

— Чёрт! Проклятый уличный артист! — выругалась Питоху, и она управляла своим инвентарём, пока кувыркалась, что было довольно впечатляющим проявлением ловкости с её стороны. Она остановилась и схватила то, что появилось перед ней.

Рон отпустил свет и приземлился бесшумно среди рядов нарядов.

Объект пролетел через несколько рядов к нему. Он сделал обратное сальто, используя только свою открытую левую руку, чтобы отдалиться от вещи, двигаясь так быстро и точно, как гимнаст.

Это была граната, брошенная в него, хотя и не взрывная. Серые облака начали заполнять большой магазин. Поскольку внутри не было ветра, ничего не толкало туман в каком-либо направлении.

— Ха! — Как только Рон дал себе достаточно расстояния, он открыл своё меню свободной рукой. У него была плазменная граната, которую он быстро вызвал и бросил в море серого пара.

Взрыв и взрыв мгновенно очистили дымовую завесу.

Рон снова прыгнул. Прыгая, как блоха, он переходил от ряда к ряду над костюмами, ища Питоху сверху.

— Хм?

Её там не было.

Всё, что он видел, это одежда и вешалки, которые были сбиты гранатой, некоторые вешалки, которые всё ещё стояли, и хорошо одетые манекены.

К тому времени, когда он заметил, что один из манекенов направляет на него пистолет, было уже слишком поздно.

Пуля попала Рону прямо в лоб, когда он приземлился, прежде чем он смог снова прыгнуть. Тем не менее, его хитпойнты не достигли нуля, пока его ноги снова не оторвались от пола, и он стал трупом в середине прыжка.

Рон упал в ткань с меткой DEAD. Питоху, одетая в один из костюмов, посмотрела на него с удовлетворением и сказала М:

— Я справилась. А ты как?

М получал удары и не мог ответить.

— Хя! — завыл Пенебия и потянулся, чтобы схватить его.

М использовал ладонь, чтобы заблокировать руку другого мужчины.

Два массивных мужчины боролись в схватке силы на шоссе. Несмотря на их невероятные вложения в стат силы, они достигли тупика. Их толстые руки замерли, дрожа от усилий.

— Аааа! — счастливо выдохнул Пенебия.

— Хррг! — пробормотал М, призывая больше силы. Но это Пенебия набирал верх.

Руки М приближались всё ближе и ближе к его груди. Его спина начала выгибаться. Затем она прогнулась, и Пенебия наклонился над М, оставив его живот уязвимым для внезапного удара ногой.

М пытался выполнить бросок дзюдо, называемый томое наге, перекатываясь на спину с ногой против противника, но Пенебия всё это видел. Он поднял колено, чтобы заблокировать ногу М, и ударил его о землю.

Полуразрушенный торговый центр теперь был полностью расплющен под спиной М. Пенебия сидел на его животе. Он откинулся назад и нанёс яростный удар по открытому лицу М.

Хруст!

Это был неприятный звук. Лицо М начало светиться индикатором повреждений.

Ещё один удар пришёлся, прежде чем М смог схватить руку Пенебии, и его лицо засветилось ещё ярче.

— Гах! Гух!

Затем третий.

М мог быть хорош в том, чтобы отмахиваться от ударов, но он ничего не мог поделать с ударами прямо сверху. С каждым ударом молота тело М всё глубже врезалось в обломки модельного торгового центра. Четвёртый удар заставил его руки обмякнуть, и он рухнул на землю.

— Хм. Надеялся, что ты продержишься немного дольше, — пробормотал Пенебия, поднимая кулак для финального удара. Он опустился.

Однако удар попал только в массу зелёного нейлона.

М схватил свой рюкзак, чтобы защититься. Он всё ещё держал пластины щита, и они поглотили весь удар.

— Хнг! — снова пробормотал Пенебия, удивлённый внезапным отклонением удара. — И что?

Бум.

Он продолжал бить, решив разбить М через рюкзак. Если бы он продолжал, металлические пластины в конце концов ударили бы по лицу М и раздавили его.

Бум.

После шестого удара, когда Пенебия поднял кулак для следующего, он заметил левую руку М.

Она сжимала что-то, прямо перед рюкзаком. Круглый металлический объект...

— Что—?!

Он взорвался в тот момент, когда он понял, что это осколочная граната.

Граната взорвалась, всё ещё находясь в руке М, полностью уничтожив его верхнюю руку.

Она прорвала дыру в нейлоновом рюкзаке, но не прошла через ни один слой специального щита.

Почти все осколки вонзились в верхнюю половину Пенебии, и сила взрыва отбросила его назад.

— Ты поймал меня! Ха-ха-ха-ха-ха!

Пенебия умер, смеясь, его весь торс светился красным.

— О! М почти мёртв!

Лленн была встревожена, увидев, как хитпойнты её товарища стремительно уменьшаются до почти нуля. Даже она могла бы добить его ударом в этот момент.

— Это не важно! Сосредоточься здесь!

— Да, знаю, но—!

Босс и Лленн убегали. Они мчались по коридору торгового центра на четвёртом этаже, бежали на запад от юго-восточного угла. Так получилось, что это было то место, откуда они пришли, но обстоятельства заставили их вернуться.

Другого варианта не было.

Позади них раздался небольшой взрыв. Он не причинил им вреда, но сила взрыва потрясла Лленн и Босса. Обломки ударили их по спинам и головам.

— Ааа! — вскрикнула Лленн.

— Что это за штука?! — потребовала ответа Босс, но никто не предложил ответа.

Скорость Лленн была её сильной стороной, и Босс была довольно ловкой для своего размера, но мужчина в синем спортивном костюме позади них держался на расстоянии пятидесяти метров.

Поверх одежды он носил жилет, набитый маленькими карманами. А в правой руке у него был чёрный пистолет.

По форме пистолета и углу рукоятки он выглядел как револьвер, но у него не было той культовой вращающейся камеры, и ствол выглядел ненормально широким.

Мужчина перестал бежать, прицелился в Лленн и Босс и выстрелил.

Его оружие выпустило серебряную гильзу диаметром 68 мм и длиной более 250 мм.

Это было точное изображение снаряда с крыльями, но оно было слишком маленьким, чтобы быть чем-то подобным.

Объект промчался по коридору, ударился о колонну и взорвался.

— Чёрт!

Босс удалось избежать взрыва и осколков, спрятавшись за скамейкой. С её Стрижом в руке, она открыла ответный огонь.

Тем не менее, её цель была в пятидесяти метрах. То, что он был виден, не означало, что Босс могла надёжно попасть в него. Тем не менее, она сделала несколько выстрелов, надеясь на удачный выстрел. К сожалению, мужчина следил за её линиями пуль, уклоняясь и падая на пол. Все выстрелы Босс были напрасны.

Лленн направила оба Ворчика на своего преследователя и открыла огонь, прикрывая Босс, пока она меняла магазин в своём пистолете. Тяжёлые выстрелы калибра .45 эхом разнеслись по фасадам магазинов, выставляющих кружки и сковородки. Её залп был так же успешен, как и у Босса.

Если бы у меня сейчас был Пиночка...

Лленн провела руками за спиной, чтобы перезарядить. Если бы у неё был доступ к её обычному вооружению, у врага наверняка была бы винтовка или гранатомёт калибра 40 мм. Именно из-за ограничения на пистолеты девочка в розовом платье всё ещё была жива.

Затворы щёлкнули на место.

Мне нужно освоить использование этих...

— Верно! Ты должна помочь нам сиять в центре внимания!

— Ближний бой — это место, где пистолеты звёзды! Давай, подведи нас ближе!

Лленн могла поклясться, что слышала, как её Ворчики разговаривают с ней, но предпочла верить, что это не так.

Пока случайные пули свистели мимо мужчины в спортивном костюме, он согнул свой пистолет пополам.

Это было складное оружие. Передняя часть пистолета сложилась вперёд, как будто кланяясь, обнажая более толстую заднюю часть пистолета. Толстая золотая гильза выскочила и упала на пол.

Затем мужчина извлёк золотую трубку из кармана и вставил её. Он вернул согнутый пистолет на место, прицелился и снова выстрелил.

— Гранатомёт? Это нечестно! — возмутилась Лленн, уклоняясь от взрыва. Несмотря на её протесты, это был пистолет.

Мужчина в спортивном костюме держал Walther Kampfpistole. Это был маленький гранатомётный пистолет, использовавшийся немецкой армией во Второй мировой войне. Изначально он был предназначен для стрельбы сигнальными ракетами калибра 65 мм. Но со временем его улучшили для запуска гранат, что и стало источником его окончательного названия, которое переводится как "боевой пистолет".

Это, вероятно, был самый маленький гранатомёт в мире, и, как и многие другие странные виды оружия, он классифицировался как пистолет в GGO.

С момента своего появления мужчина держал Лленн и Босса в бегах. Kampfpistole имел дальность более пятидесяти метров, и когда снаряд завершал свой баллистический полёт, он взрывался при контакте. Осколки имели радиус разбрызгивания около двух метров.

Это был одноствольный пистолет, который требовал времени на перезарядку, поэтому Лленн и Босс могли бы иметь шанс, если бы нашли время, чтобы броситься на своего противника. Однако, с тем, как он стрелял в них гранатами, было слишком опасно приближаться.

Пара рассматривала возможность спрятаться в магазинах по обе стороны коридора, но если бы мужчина в спортивном костюме продолжал запускать взрывчатку внутрь, они бы просто взорвались без шанса на ответный бой. Поскольку они сейчас прятались за колонной, он не мог рисковать, приближаясь слишком близко. Казалось, он планировал поддерживать определённое расстояние, держать Лленн и Босса в поле зрения и постепенно преследовать их. Он был неприятным противником — настоящим куском работы.

Чёрт возьми, почему все помощники Файера такие жесткие? И у них идеальное оружие для пистолетного боя! — выругалась Босс.

Затем она кое-что поняла и ахнула:

— Подожди... может быть, этих людей выбрали потому, что они будут сражаться здесь, с этим снаряжением... Возможно, тот факт, что они никогда не использовали длинноствольные винтовки снаружи, объясняется тем, что у них их не было изначально...

WEEI подготовились к пистолетному бою лучше всех. Они выбрали специализированное оружие и разделили свою команду для индивидуального боя. LPFM попали в эту ситуацию благодаря никому иному, как...

— Эй, Лленн, ты думаешь—?

— Не сейчас! Просто сосредоточься на том, чтобы победить его! — отрезала Лленн.

— Ладно. Поняла. Ты права.

Сейчас было не время отвлекаться, особенно на мысли о том, как Питоху умело вела группу через серию событий, которые закончились тем, что они оказались в торговом центре.

Сомнения не остановят обстрел врага.

Толстая линия пули изогнулась вниз прямо в их окрестности, поэтому Лленн прыгнула в сторону. Она побежала по диагонали по коридору и только достигла края лестницы, когда почувствовала взрыв у себя на спине. Чёрный дым заполнил пространство, где она только что стояла.

— Эй! Кажется, у вас проблемы! — раздался громкий голос снизу лестницы.

Лленн повернулась на чистом рефлексе и направила оба Ворчика на новичка.

— Ай! Не стреляй! — взвизгнула Фукадзиро.

— Фука! Ты в порядке?

— Как-то да. Победила снайпера из команды Файера, — сказала Фукадзиро, поднимаясь по ступенькам. И она была не одна.

— Ширли! Пожалуйста, помоги! Здесь сложный враг! Стреляй в него! — позвала она свою напарницу-снайпера.

— Кто это? Я вымою пол им.

Ширли могла поразить цель на расстоянии более трёхсот метров. Парень, бродящий на расстоянии менее семидесяти метров, был для неё как мишень.

Следя за линиями пуль, Лленн подозвала Ширли на лестницу. Как только она оказалась всего в нескольких шагах от четвёртого этажа, Лленн высунула голову, чтобы заглянуть в проход, и сказала:

— Вот он!

Гренадер стоял прямо посреди торгового центра, как бронзовая статуя.

Ширли пряталась прямо рядом с Лленн на вершине лестницы. Она положила XP-100 на ковёр, чтобы стабилизировать его, и заглянула в прицел.

— Ты можешь его достать? — спросила Лленн.

— Легко. Просто стоящая цель, — сказала Ширли. Она спокойно прицелилась и положила палец на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел.

— Гаах!

Ярко-красный эффект пули сформировался на спине Ширли.

— А?

Кто-то толкнул Лленн вверх по лестнице и обратно на четвёртый этаж. Когда она обернулась, она увидела их: двух мужчин, стреляющих из пистолетов снизу из коридора третьего этажа.

Она узнала угловатую зелёную камуфляжную одежду, а также их острые, злые лица.

— MMTM!

Те двое, кто выжил на аэропорту, наконец-то вернулись, чтобы преследовать их.

Хитпойнты Ширли восстанавливались, но теперь снова начали снижаться после того удара в спину. У неё оставалось менее 20 процентов. Лленн тоже была дважды поражена, выжила только благодаря бронированному рюкзаку.

Тем не менее, удар отбросил лёгкую маленькую Лленн с лестницы. Это гарантировало, что следующие выстрелы не попали в неё.

Чёрт...

Ширли оставалась лежать на ступенях и снова сосредоточилась на том, чтобы прицелиться из своего XP-100 в мужчину в спортивном костюме. Обычно она бы встала и побежала в безопасное место. Её ноги были в порядке, в конце концов.

Любопытно, но Ширли выбрала не это.

В тот момент, когда она поймала игрока в спортивном костюме в перекрестье своего прицела, она нажала на спусковой крючок. XP-100 взревел, и смертоносная взрывная пуля устремилась вперёд.

Мгновение спустя ещё несколько пуль калибра 9 мм встретились со спиной Ширли, снизив её HP до нуля.

Это странно. Почему я не убежала? - подумала она, умирая, но в Squad Jam 4 ей не дадут ответа.

Взрывной снаряд калибра 7.62 мм, который Ширли выпустила ради своей команды, нашёл цель в человеке, одетым в синий спортивный костюм.

Случилось так, что его левая рука в этот момент была расположена перед животом. Он тянулся через своё тело за новой гранатой на правом бедре.

Пуля Ширли попала в его руку и взорвалась.

Хнг!

Мгновенно его левая рука от локтя вниз взорвалась на полигональные куски, но это обеспечило ему выживание.

Чёрт! - выругалась Лленн, наблюдая за тем, как метка DEAD сияет над телом Ширли.

Она лежала на земле перед лестницей, высунув только Ворчики над верхней ступенькой, чтобы стрелять вниз. Её не волновала вероятность попадания этих выстрелов. Ей просто нужно было убедиться, что враг не сможет подняться.

После дюжины выстрелов она засунула руки в рюкзак для перезарядки и немного подняла лицо. Дэвид сумел найти удобный угол для укрытия у подножия лестницы и высунул один глаз и пистолет. Он выстрелил вверх в Лленн.

Ай!

Она отдернула голову, и пуля пронеслась через то место, где за секунду назад была её черепушка.

На этом стрельба прекратилась. Лленн приготовилась к вражескому нападению, но он пока не штурмовал лестницу.

— Один MMTM на этаже ниже! — позвала Лленн оставшихся товарищей по коммуникатору.

Сзади Босс ответила:

— Поняла! Гранатомётчик всё ещё жив!

— Ладно. Где Фука?

— Я здесь. Посмотри вверх.

Лленн сделала именно это и увидела свою подругу на лестнице, ведущей с четвёртого уровня на пятый. Угол держал её в безопасности от гранатомётчика и MMTM.

— Значит, они достали Ширли... Все, поднимайтесь сюда. В этом нет ничего постыдного - спасать свою жизнь, знаете ли?

Больно терять врага из виду, но, думаю, это наш единственный выбор, подумала Лленн, и затем она услышала, как на этаже выше разразился яростный бой.

— Хье! Оохуп! — загадочно пробормотала Фукадзиро, и она соскользнула по лестнице на заднице.

Дакум! Раздался тяжёлый выстрел, и пуля ударилась о металлические поручни на лестнице, согнув их пополам. Это должен был быть самый мощный класс пистолетных пуль.

Фукадзиро плюхнулась рядом с Лленн и сказала:

— Не важно, там наверху тоже есть спортивный костюм! Он меня заметил! Если ты высунешься, тебя застрелят!

— Аргх! Это Файер? — спросила Лленн. Если бы он был там, она бы решила выскочить и попытаться убрать его с собой.

— Нет, это не был высокий, худой парень. У него был огромный проклятый пистолет.

За колонной, в магазине примерно в двадцати метрах к востоку от лестницы в коридоре пятого этажа, стоял мужчина в синем спортивном костюме. Он подкрадывался ближе и был тем, кто выстрелил, когда заметил, как Фукадзиро поднимается по лестнице.

Из-за колонны перед высоко оценённым магазином подушек он высунул большой чёрный автоматический пистолет: Desert Eagle.

Это название стало синонимом любого автоматического пистолета, способного стрелять патронами Magnum, такими как .357 и .44 Magnum. Он был большим, простым и мощным, что придавало ему большую популярность.

Этот член WEEI носил модель, которая запускала самый мощный и крупнокалиберный патрон из всех, .50 Action Express (AE). При выстреле с близкого расстояния эти снаряды передавали столько же кинетической энергии, сколько патрон винтовки АК-47. Поскольку Desert Eagle был пистолетом, он не мог прицеливаться на большие расстояния, а сам патрон был большим и тяжелым и имел плохое сопротивление воздуху, что ухудшало его дальность.

Однако в торговом центре это оружие могло быть как Жнец.

— Тогда пойдем на запад, Фука!

— Ладно!

Восточная сторона коридора была непроходима. Смерть ждала на лестницах вверх и вниз. Поэтому единственным вариантом было бежать на запад по этому этажу. Лленн решила рискнуть на единственную возможность изменить ситуацию.

— Айе!

Но затем Фукадзиро снова была подстрелена, прямо на глазах у Лленн.

Бегущий зигзагом с дальнего конца коридора был другой член MMTM, Кента.

Как самый быстрый член своей команды, он пробежал обратно через коридор третьего этажа, затем рванул по эскалатору, чтобы удивить их с четвертого этажа в клещевой атаке с запада.

Пуля APX попала в правую ногу Фукадзиро, когда она встала, чтобы бежать.

— Бве! — Она рухнула на пол на месте. Ее очки здоровья упали до 50 процентов. — Ты грязный ублюдок! — выругалась она, целясь с ковра из своего M&P и стреляя. Если это можно было назвать "целиться".

Она просто стреляла наугад, не ожидая обязательно попасть в него. Рассеивание случайных снарядов было на самом деле труднее уклониться, чем точно направленные пули.

Кента отказался от попытки приблизиться и прыгнул в модный магазин женского белья слева от них — его справа — на южной стороне коридора. Он был примерно в тридцати пяти метрах от Лленн и Фукадзиро.

Он протянул зеркало на палке мимо манекена в розовом бюстгальтере, чтобы взглянуть на остальную часть коридора. Затем он передал информацию, которую нашел, своему единственному выжившему товарищу, Дэвиду.

— Я на западной стороне четвертого этажа! Женщина-снайпер мертва. Остались только Розовая, Блонди и Горилла. Враги где-то на пятом уровне и восточной стороне четвертого, по одному!

— Понял! Нет М и ядовитой птицы, да...? Нет смысла быть агрессивным здесь. Пусть враги делают тяжелую работу. Если они побегут к тебе, заморозь их!

Выстрелы прекратились, и наступил период тишины.

— Нет... выхода... — пробормотала Лленн.

Она была на полу в коридоре четвертого этажа. Прямо у лестницы.

В пятидесяти метрах к востоку был враг с гранатомётом.

Дэвид ждал у подножия лестницы.

Над лестницей был враг с мощным пистолетом.

В тридцати метрах к западу от Лленн был Кента, прячущийся в магазине.

Куда бы она ни пошла, её застрелят.

Куда бы она ни атаковала, её ударят сзади.

— Это бесполезно...

— Лленн! Не сдавайся! — крикнула Босс, которая укрывалась за колонной в десяти метрах.

Она сделала несколько выстрелов из своего Стрижа, но однорукий гранатомётчик ловко уклонился от её пуль. К счастью, с одной рукой было гораздо труднее перезаряжаться, поэтому он не стрелял так часто. Казалось, он был доволен тем, что просто наблюдал за ними.

Лленн взглянула на полоски здоровья своей команды. У М почти не осталось здоровья. У Питоху оставалось около 40 процентов. У Фукадзиро было 50. Её собственное исцеление завершилось, и она была на максимальном уровне жизни.

— Ух! Но...

Несмотря на упрёк Босса, Лленн не могла придумать решение своей проблемы.

Затем она услышала воздушный, отстранённый голос:

— О, боже мой. Это тот момент, когда крутая, милая выходит на сцену?

— Фука?

— Я потеряла Правочку и Левочку. Но у меня всё ещё есть запасные плазменные гранаты. Все карманы на моём жилете заполнены ими.

— И? — надавила Лленн, не понимая.

Из другого места в торговом центре голос Питоху прозвучал в её ухе:

— Звучит хорошо! Тогда давайте сделаем это через десять секунд!

— Пито?

— Поняла! Эй, Ева! Ты знаешь, что делать! Нам нужен твой навык стрельбы из пистолета. На этот раз не в лоб! — ответила Фукадзиро.

— Конечно! — ответила Босс, вращаясь из-за колонны с улыбкой.

— Ладно! Я оставлю то, что взяла у тебя, на полу!

А? Лленн всё ещё не понимала, что происходит.

— Пять, четыре, три, — начала считать Питоху, — два, один, пошли!

Прежде чем Лленн успела задуматься, финальная битва началась.