— Поехали!

Фукадзиро встала на ноги и побежала на запад от лестницы четвёртого этажа. На полу позади неё осталась противотанковая винтовка Дегтярёва.

— Что?! — глаза Лленн широко раскрылись от недоверия.

Она направлялась к Кенте. Это было практически самоубийство. Нет, забудьте это. Это было самоубийство.

Фукадзиро размахивала M&P, стреляя беспорядочно, сокращая расстояние в тридцать пять метров и не давая Кенте высунуть голову.

— Давай!

Она развернулась на месте, когда у неё закончились патроны, и начала бежать назад — прямо перед магазином нижнего белья.

— Эй!

Естественно, Кента увидел приближающуюся Фукадзиро и прицелился в неё из APX.

Кента и Босс выстрелили одновременно.

Пуля Кенты попала в голову Фукадзиро.

Мгновение спустя пуля Босса попала в гранатный карман на жилете Фукадзиро, прямо над её животом.

— Дааа! — обрадовалась Фукадзиро, когда её тело охватил синий взрыв.

Этот взрыв быстро превратился в цепную реакцию, охватившую двадцать метров.

Коридор четвёртого этажа был разрушен, огромная дыра пробита как в полу, так и в потолке. Магазины, попавшие под взрыв, были уничтожены.

— Беги, Лидер!

Тело Кенты было выброшено через магазин позади него и разорвано на куски, покрытые бюстгальтерами и трусиками.

Взрывная волна прокатилась также по третьему и пятому этажам.

Дэвид почувствовал, как ветер ударил его, когда он ринулся вниз по лестнице.

— Гах!

Он встал по предупреждению Кенты, и сила взрыва отбросила его на двадцать метров к западу. Его голова ударилась о скамейку в процессе, нанеся урон, но огромный кусок обломков приземлился там, где он стоял, так что если бы не это, он бы погиб.

Волна воздуха также ударила по Лленн.

— Рргх!

Только когда Фукадзиро развернулась, Лленн наконец поняла, в чём был план, и она повернулась, чтобы спрятаться за колонной. Обломки полетели, как осколки, в её направлении.

Пока остальная часть здания тряслась, как при землетрясении, Лленн заметила, что шкала HP Фукадзиро теперь пустая.

В то же время, когда Фукадзиро пожертвовала собой, большое тело мчалось по восточной стороне пятого этажа.

Это был М, однорукий, топающий по центру коврового прохода.

— Хнг!

Игрок с Desert Eagle заметил его и прицелился с сорока метров.

— ...?

Однако что-то в том, как М бежал прямо на него, вызвало замешательство. Тем не менее, он нацелил своё оружие на приближающегося врага. Когда круг пули был наименьшим, идеально вписываясь в силуэт М, он нажал на спусковой крючок.

Сразу после выстрела ударная волна от взрыва Фукадзиро достигла его на пятом этаже. Так что пуля .50 AE полетела прямо по курсу к М.

Она попала ему в лицо, убрав последние очки здоровья. Его большое тело рухнуло вперёд.

Затем тёмная тень перепрыгнула через его спину.

— Что?!

Когда взрыв Фукадзиро потряс весь торговый центр, толкнув мужчину в спортивном костюме вперёд, он заметил женщину в чёрном, мчащуюся прямо на него.

В её руке светился синий фотонный меч — Muramasa F9.

— Хьяаааа!

Рябящие взрывные волны сделали так, что игрок в спортивном костюме не мог прицелиться, давая Питоху возможность рвануть вперёд. Синий свет зловеще отражался от безумной улыбки женщины.

Однако она всё ещё была в тридцати пяти метрах.

Как только ветер успокоился, мужчина попытался навести огромный дуло на Питоху.

— Чёрт!

Питоху бросила что-то своей свободной рукой. Мужчина не мог сказать, это была обычная граната или плазменная, но он видел, что она катится к нему.

— А!

Он развернул свой Desert Eagle на витрину, разбивая стекло несколькими выстрелами, прежде чем прыгнуть внутрь.

Мужчина в синем спортивном костюме приземлился на живот, прикрыл уши и открыл рот, но взрыва не произошло.

— Это была ловушка!

Вместо взрыва гранаты он услышал, как шаги женщины становились всё громче и шипение воздуха, когда приближался её фотонный меч.

Он поспешно поднялся на ноги и бросился прочь, хватая один из выставленных товаров магазина.

— Где мальчики и девочки, которые хотят умирать?! — прорычала Питоху, как монстр, пугающий детей, держа фотонный меч в одной руке. Другой рукой она подняла гранату, которую только что бросила, и выдернула чеку ртом, прежде чем бросить её в магазин.

На этот раз осколочная граната взорвалась.

Однако внутреннее пространство магазина было достаточно просторным, чтобы только малая часть его была разрушена. Питоху и не надеялась уничтожить свою цель бомбой. Вместо этого она погасила фотонный меч и ловко перекатилась в дымящиеся останки.

Затем она снова зажгла бледное лезвие света, как только к ней прилетел большой объект.

— Хя! — крикнула она, поняв, что он слишком большой, чтобы быть гранатой, и разрезала его. Это был идеальный, быстрый, прямой удар, возможный благодаря опыту Питоху в VR-фехтовании с бета-теста SAO. Летящий объект был рассечен на две половины — которые затем взорвались.

Сила отбросила Питоху назад и выбила фотонный меч из её руки. Лезвие даже отрубило её конечность от локтя вниз, прежде чем упало на пол. Чёрная одетая левая рука Питоху упала с глухим стуком.

— Ргх!

Было ли это удачей или несчастным случаем? Если бы меч упал немного дальше, её рука была бы совершенно в порядке. Однако, если бы он упал ближе к её телу, она бы мгновенно погибла.

Взрыв произошёл не от гранаты. Доказательством этого было то, что воздух заполнился не чёрным дымом, а белым водяным паром.

— Паровой взрыв...? — пробормотала Питоху, её очки здоровья упали до 20 процентов. Мгновенно внутренность магазина стала такой же туманной, как горячий источник на улице зимой. Сквозь дымку она услышала, как её враг сказал: — Добро пожаловать в водный магазин. Я думал, что ты захочешь пить.

Рядом с Питоху была полка, опрокинувшаяся от её гранаты. Лежали на боку пластиковые бутылки с водой объёмом три и четыре галлона.

Некоторые из них всё ещё содержали жидкость, в то время как другие лопнули от осколков, разлив воду на пол. Мужчина бросил одну из полных четырёхгаллонных бутылок в Питоху.

Она разрезала её на две части своим фотонным мечом, разрезав также воду, находившуюся внутри.

— Ты недостаточно тренировалась с световым мечом, если даже не знаешь, что происходит, когда он касается воды, — сказал невидимый мужчина в синем спортивном костюме.

Брови Питоху нахмурились.

— Что ты имеешь в виду? Как насчёт эффекта Лейденфроста? И тем более, как насчёт человеческого тела, которое в основном состоит из воды?

Паровой взрыв происходит, когда нагретый объект соприкасается с водой, мгновенно испаряя её — и, таким образом, расширяя её с такой силой, что вызывает взрыв.

Эффект Лейденфроста, о котором упомянула Питоху, был явлением, при котором водяной пар покрывал пространство между водой и нагретым объектом, предотвращая достижение тепла всей жидкости. Именно поэтому вода, капающая на горячую сковороду, не испаряется мгновенно, а сохраняет свою форму.

Питоху предполагала, что быстрый разрез через воду не вызовет взрыва пара. И все человеческие тела, которые она разрезала фотонным мечом, технически тоже были полны воды.

Её вопросы были вполне разумными, но мужчина уклонился от них.

— Слушай, я не знаю обо всём этом, — признался он. — Ты можешь спросить разработчиков, если когда-нибудь встретишь их. Я слышал, что они иногда заходят, чтобы услышать мнения игроков.

— Я убью их, прежде чем спрошу.

— Тебе придётся сначала покинуть SJ4, — заявил мужчина, бросая ещё одну бутылку, которая должна была весить не менее тринадцати килограммов, в лицо Питоху.

— Не шути со мной! — прорычала она и ударила её.

Если она не могла разрезать её, хороший кулак сделает своё дело. Один правый удар отбросил тяжёлый снаряд в сторону, и она рванула в направлении, откуда он пришёл.

На пути была полка, на которой лежало несколько бутылок. Питоху снесла её в сторону, используя свои бёдра и таз, как бык, сбивающий матадора, который не успел увернуться.

Сквозь пар она наконец заметила игрока в синем спортивном костюме, пытающегося подготовить Desert Eagle.

— Слишком поздно!

— Ух!

Мужчина выстрелил. Пуля Magnum прогремела по магазину — но Питоху уже была между его пистолетом и его лицом.

Она была так близко, что практически обнимала его. Питоху надавила на его левую ногу своей ногой и одной рукой толкнула его лицо. Он упал назад и приземлился на пол.

— Гах!

— Рааа!

Питоху наступила на запястье, соединённое с рукой, сжимающей Desert Eagle, затем быстро присела и ударила другим коленом в его солнечное сплетение.

— Гбурф!

— Не умирай ещё, — приказала она, протягивая руку, чтобы подтянуть опрокинутую четырёхгаллонную бутылку ближе и срывая крышку большим пальцем. Затем она подняла горлышко бутылки над его ртом.

— "Я думал, что ты захочешь пить", — повторила она. Горлышко бутылки вонзилось ему в лицо через ткань маски, заливая его водой.

— Гобллуббублрбле! — он задыхался, пытаясь что-то сказать. Она проигнорировала это.

— Давай, пей, — сказала Питоху, нажимая на бутылку изо всех сил.

— Урбл! Глук! Хагк!

Габлунк, габлунк, габлунк, шли воздушные пузыри, всасываемые в горлышко, когда его содержимое выливалось в рот мужчины.

— Гоблбобл! Габлубурбгублах!

— Да, да! Конечно! Я понимаю тебя!

— Гурхклгурблурукгкбл!

— В выходные тоже? Похоже, это очень строгая работа.

— Гаггаггаггагл!

— Что? Куриное карри твоё любимое?

— Гулк...

Он замолчал, переходя в режим удушья. В течение следующих двадцати секунд, пока над его телом не появилась метка DEAD, мужчина не мог делать ничего, кроме как дёргаться под руками и ногами Питоху.

Всё это время Питоху пела одну из знаменитых колыбельных Франца Шуберта мягким и идеальным тоном. "Schlafe, schlafe, holder, süßer Knabe, leise wiegt dich deiner Mutter Hand..."

***

Мгновениями ранее, сразу после того, как огромный взрыв Фукадзиро уничтожил Кенту...

Большой взрыв мог вызвать ретракцию, когда он поглощал весь воздух в эпицентре. В ответ окружающий газ устремлялся обратно внутрь, чтобы заполнить пустоту. Это явление было ещё более сильным в помещении, где движение воздуха было ограничено.

Поток воздуха, возвращающегося назад, пронёсся через торговый центр, срывая маленькую Лленн с места за колонной.

— Айеее!

— Ой-ой! — Тяжёлая и сильная Босс схватила Лленн, чтобы удержать её. Хотя косички Босса хлопали на ветру, её тело стояло твёрдо.

— Босс!

— Мы должны воспользоваться возможностью, которую дала нам Фукадзиро!

— Да!

Шторм утих. Босс отпустила Лленн и схватила то, что оставила на полу Фукадзиро перед тем, как убежать: противотанковую винтовку Дегтярёва PTRD-41.

— Что ты будешь с этим делать? — спросила Лленн, зная, что оружие было бесполезно внутри торгового центра. Босс ответила действием. Она рванула к электрической тележке, которая была оставлена у стены коридора, и вставила длинный ствол винтовки в промежуток в рулевом колесе.

Член команды Fire с Kampfpistole был потрясён взрывом, как и все остальные, но отсутствие руки помешало ему удержать равновесие, и он согнулся, прежде чем упасть на пол.

— Чёрт! — выплюнул он. Воздух в коридоре был вытеснен спереди назад, а затем устремился сзади вперёд. Только когда он успокоился, он поднял голову.

— Хнн!

И тогда он увидел, как электрическая тележка мчится прямо на него.

Не вставая, он одной рукой нацелил Kampfpistole — и сразу понял, что в транспортном средстве не было пассажиров.

— Что за...?

Вместо людей, там была противотанковая винтовка PTRD-41, вставленная вертикально в водительское сиденье спереди тележки.

Мгновенно и интуитивно мужчина понял, что длинный тяжёлый металлический стержень застрял там, чтобы удерживать рулевое колесо и педаль акселератора на месте.

Коридор был идеально прямым, поэтому безпилотная тележка мчалась прямо на мужчину. Тем не менее, избежать такой вещи было просто. Транспортное средство могло двигаться только прямо вперёд. Всё, что мужчине с Kampfpistole нужно было сделать, это перекатиться на два метра в сторону, и он был бы в безопасности.

Однако он оставался на месте, даже перед лицом тележки, наступающей на него со скоростью сорок километров в час. Мужчина не мог видеть девочку в розовом или большую женщину с косичками, но он знал, что они должны быть за транспортным средством — предположим, они просто не убежали.

Пока он оставался на месте, они не могли его атаковать. Тележка была щитом, защищающим его от врага.

Когда транспортное средство было в двадцати метрах, мужчине пришлось перекатиться, чтобы избежать удара. Он мог бы пойти в любом направлении, но выбрал пойти направо, так как у него не было левой руки. Естественно, поскольку это была игра, обрубок его конечности не болел, но его инстинкты говорили ему не рисковать прижимать рану к полу при падении.

Именно на это и рассчитывала Лленн.

— Попался! — крикнула она в воздухе, направив свои Ворчики на мужчину и выстрелив.

— Что?! — закричал мужчина, принимая удары, продолжая катиться. Если бы он остановился, он бы погиб. Он должен был продолжать двигаться, пока не достиг магазина на правой стороне коридора.

Среди его дикой вращающейся визии он заметил маленькую розовую фигуру в воздухе. Она с возбуждением разряжала своё оружие в него.

Десять метров разделяли их. Это было достаточно близко, чтобы любой пистолет мог поразить цель.

Как она так приблизилась?

Внезапно мужчина в спортивном костюме понял. Подсказкой была электрическая тележка, которая катилась прямо через то место, где он стоял раньше, благодаря PTRD-41, вставленной в водительское сиденье, как копьё.

Маленькая девочка в розовом бежала прямо за тележкой, двигаясь на полной скорости, чтобы соответствовать скорости транспортного средства. Она была настолько мала, что он не мог её видеть из-за тележки.

Пока он был отвлечён, она прыгнула высоко в воздух для лучшего угла стрельбы.

— Ха! Неплохо! — завыл мужчина от восторга. Он ударился о двойные двери витрины и перекатился прямо в помещение.

Лленн приземлилась на ноги, всего в семи метрах от открытой двери. Она выпустила двенадцать патронов, поэтому вставила рукоятки своих пистолетов в рюкзак для перезарядки.

Это заняло всего три секунды, но этого было достаточно времени, чтобы мужчина выкатился из поля зрения.

Ты не уйдёшь! Лленн не могла позволить ему сбежать и вернуть свою другую руку. У неё не было времени ждать здесь, пока Босс догонит.

Лленн подняла Ворчики и рванула через вход.

Над дверью была вывеска с надписью "МАГАЗИН БЕЙСБОЛА".

Она действительно нашла магазин, продающий бейсбольные принадлежности. Просторный и яркий интерьер был заполнен аккуратно расставленными полками и настенными стеллажами с перчатками разных цветов, аккуратно сшитыми бейсбольными мячами, большими ведрами для льда, репликами форм известных больших лиг, разноцветными шипованными бутсами и длинной деревянной битой, которой махал мужчина с одной рукой.

— Ееее!

Если бы Лленн не отступила с максимальной возможной скоростью, она бы никогда не услышала, как бита разрезала воздух, потому что она бы сначала расколола её череп.

Она ожидала выстрелов. Тупое оружие для ближнего боя было последним, что она могла представить. Но теперь, когда она увернулась, время было подходящим для контратаки.

Получи это, подумала Лленн, целясь из своих пистолетов калибра .45 в врага в спортивном костюме.

Она выпустила по три патрона из каждого пистолета, чтобы ей не пришлось перезаряжаться сразу. Этого было более чем достаточно для противника на таком близком расстоянии.

Как насчёт этого? подумала она, уверенная в своей победе. Не могло быть, чтобы она промахнулась по цели в двух метрах, но её уверенность быстро разбилась битой, которая ударила её в живот.

— Герх! — был звук, который издавал воздух, вырываясь из лёгких Лленн.

Как фехтовальщик, мужчина выдвинул свою правую сторону вперёд и ударил Лленн в грудь концом биты. Лленн была настолько лёгкой, что удар отбросил её на три метра назад и прямо из магазина. Он нанёс достаточно урона, чтобы игра объявила её рёбра сломанными, и она немедленно потеряла 30 процентов своих HP. Только её упорство удерживало Ворчики в её руках.

Лленн упала на спину, её рюкзак поднимал её торс.

— Ты...

Лленн выпустила оставшиеся шесть выстрелов, почти все из которых попали в мужчину. Его тело засветилось от эффектов пуль. Даже одна из щёк под его маской сияла ярко-красным.

К сожалению, он всё ещё был жив.

Примерно в четырёх метрах перед Лленн, мужчина медленно поднял биту на плечо.

— Фух... Оба без патронов, я полагаю, — сказал он, глядя на Ворчики в руках Лленн; их затворы были отведены назад.

— Ты... такой... крепкий! — задыхалась она.

Несмотря на то, что она была вооружена только пистолетами, Лленн всё равно выпустила несколько патронов в тело своего противника и как минимум один в его лицо. Тем не менее, он всё ещё был жив. Что было не так с его HP? Он должен был быть ещё крепче, чем М и Питоху.

— О, у меня едва ли что-то осталось. Ты, вероятно, сможешь убить меня щелчком по лбу, — признался он, его маска растягивалась и скручивалась, когда он говорил. С солнцезащитными очками его лицо было полностью скрыто, но Лленн чувствовала, что он улыбается.

— Моё всё тело онемело, и двигаться трудно. Это похоже на очень интенсивный сеанс иглоукалывания. Но я всё ещё могу сделать достаточно, чтобы расколоть твою голову пополам. Я имею в виду, что единственная причина, по которой мы в этом Squad Jam, это убить тебя, в конце концов.

Пех! — подумала Лленн. Она позволила своему презрению перейти в оскорбление. — Верно! Как наёмник, ты не получишь деньги Файера, если не победишь!

Но мужчина отреагировал совершенно неожиданным образом.

— Деньги...? Заткнись! — закричал он. — Заткнись! Мне это не нужно! Я сражаюсь за президента компании! Я сражаюсь за его роман! Мы все! Мы боремся за его будущее!

В его голосе была настоящая злость. Учитывая, что он называл Файера "президентом компании", он, казалось, раскрыл, что был сотрудником, работающим на него.

Его причина участия была не деньги; он вошёл в Squad Jam ради Файера Нишиямады.

Лленн замерла, ошеломлённая, и мужчина не упустил своего шанса.

Вместо того чтобы нападать, он просто двинулся к ней. Это было так спокойно, что она на мгновение не поняла, что он делает.

— Чёрт! — вскрикнула Лленн, потянувшись за спину, чтобы перезарядить. Однако потерянный момент нельзя было наверстать. Я не успею вовремя!

Игрок в спортивном костюме ускорился и замахнулся деревянной битой одной рукой.

Ворчики закончили перезарядку, и Лленн быстро вытащила их, нажав на затворные задержки. К сожалению, она сделала это как раз вовремя, чтобы увидеть, как конец деревянной дубинки направляется прямо к её черепу.

О, я мертва. Мертва, мертвее, мертвее всего.

Удивительно, но бита исчезла.

Мужчина опустил руку с пустой рукой. Его кулак почти задел лицо Лленн, когда пролетел мимо.

— А?

Они встретились глазами, хотя одна пара была за солнцезащитными очками.

Лленн подняла свои пистолеты калибра .45.

— Прости! — Затем выстрелила из обоих в лицо мужчины. Два выстрела в мозг наконец-то убили мужчину. Метка DEAD появилась мгновенно.

Он безвольно упал на землю. Отступая, Лленн сказала:

— Спасибо, что спасла меня, Босс...

В двадцати метрах слева от Лленн её подруга была в позиции для стрельбы с пистолетом Стриж. Она попала в биту и выбила её из рук врага, когда он замахивался. Это была серьёзная точность.

— Без проблем. Но это было довольно небрежно с твоей стороны. О чём ты говорила? — спросила Босс.

Лленн не могла заставить себя объяснить.

— Попался!

Дэвид, спасённый последними словами Кенты, рванул вперёд, стреляя из пистолета M9-A1. Пули калибра 9 мм пронеслись по открытому коридору торгового центра, попали в лодыжку Босс и сбили её с ног.

— Рргх!

Дэвид отправил ещё несколько выстрелов в сторону Босс, затем переключил своё внимание на Лленн, находящуюся в двадцати метрах дальше.

— Ай! — Линии сверкали вокруг Лленн. Она сжалась и пригнулась, позволяя бронепластинам в её рюкзаке защитить её от снарядов.

Дэвид прижался к колонне в пяти метрах от Босс, игнорируя большую, лежащую женщину. Теперь он преследовал Лленн.

— Ай! Ай! — С каждым выстрелом, попадающим ей в спину, Лленн слегка дрожала. Она сжалась как можно меньше для максимальной защиты.

— Чёртов рюкзак! — выругался Дэвид, хотя Босс лежала на земле всего в пяти метрах, стонала и была почти мертва.

Он прижался к колонне для устойчивости, тщательно прицелился в крошечную цель Лленн в двадцати пяти метрах и стрелял по одному выстрелу за раз.

— Хя! Хяй! — Каждый выстрел попадал в спину Лленн, вызывая испуганную реакцию. Её Ворчики всё ещё были заряжены, но выставлять себя, поворачиваясь, чтобы ответить огнём, казалось неразумным. Если бы она попыталась встать и побежать, он бы попал в неё.

Дэвид продолжал стрелять из своего укрытия. Он был полон решимости добить Лленн, пока у него была возможность. Он не хотел, чтобы она сбежала.

Наконец, одна пуля задела рюкзак и попала в ногу Лленн, оставив светящуюся метку повреждения на её ботинке.

— Ай! — Она задрожала, давая Дэвиду возможность ударить её по плечу.

Очки здоровья Лленн упали ниже трети. Она закричала:

— Аааа! Кто-нибудь, помогите!

— Я помогу!

— А?

Дэвид опустошил свой M9-A1, поэтому он отбросил его и вытащил Beretta APX из-за пояса.

Он выскочил из-за колонны, намереваясь сократить расстояние до Лленн и добить её одним смелым ударом.

Затем Питоху приземлилась перед ним.

Дэвид был настолько ошеломлён, что подумал, что лифт внезапно материализовался из ниоткуда.

Питоху приземлилась с глухим стуком на четвёртый этаж, стоя на круглом куске пола, прямо перед глазами Дэвида, когда он бежал.

— Идеально! — закричала она и вонзила фотонный меч своей оставшейся рукой.

На таком расстоянии мощь фотонного меча была абсолютной. Одна или две пули калибра 9 мм не убили бы её противника, и не было никакого способа остановить её от того, чтобы пронзить его и убить.

Вместо этого Дэвид попытался использовать самое мощное оружие, которое у него было.

— У тебя ничего нет!

Всё произошло в течение нескольких секунд. Дэвид отпустил APX в своей левой руке, но оставил указательный палец внутри спусковой скобы, где он нажимал на спусковой крючок и толкал пистолет вперёд правой рукой.

Это потянуло его указательный палец на спусковой крючок, выстрелив из пистолета. Отдача была сильнее силы его руки, отталкивая её назад. Таким образом, спусковой крючок возвращался в нейтральное положение, перезагружая оружие, чтобы его можно было использовать снова.

Поскольку его правая рука держала пистолет вперёд, давление на спусковой крючок от его пальца возвращалось немедленно, снова выстреливая, вызывая отдачу, которая отталкивала пистолет назад — и это повторение приводило к сверхбыстрой стрельбе.

Эта техника была известна как bump-firing, самый быстрый метод использования полуавтоматического оружия. Она была намного быстрее, чем обычное нажатие на спусковой крючок, позволяя стрелять быстро и дико, как с полностью автоматическим оружием.

Фотонный меч Питоху пронзил грудь Дэвида сзади, как раз когда его выстрелы попали в неё.

— Гах! — — Ааа!

Они выдохнули вместе и замерли, почти как будто обнявшись.

— Ты стал намного сильнее, — пробормотала Питоху, умирая.

— Всё благодаря одному... человеку, — ответил Дэвид, умирая.

Питоху улыбнулась.

— Если бы я знала, что ты станешь таким сильным... я бы, возможно, действительно влюбилась в тебя... Дэвииид... — Она упала назад.

Дэвид рухнул на колени и пробормотал:

— Приятно слышать...

Они собирались встретить свой конец вместе.

— О, я, конечно, шучу. Не воспринимай это всерьёз, — добавила Питоху.

— Почему, ты...

Он так и не успел закончить это предложение.

— О...

Когда стрельба прекратилась, Лленн нерешительно обернулась и осмотрела последствия.

Всего в десяти метрах, лежащие мёртвыми и лицом вверх на земле, были Питоху и Дэвид.

Между ними был круглый кусок пола, а наверху, в потолке, была дыра, дающая крошечный вид на пятый уровень.

Питоху вырезала себе дыру и упала через неё на четвёртый этаж, прямо перед Дэвидом. Затем они сражались и убили друг друга.

Фотонный меч выкатился из руки Питоху. Он всё ещё был зажжён. Там, где он касался пола, он сжигал ковёр и плавил материал под ним, погружаясь, как горячий нож в масло.

Ниже и ниже он опускался, пока не прорезал пол и не исчез. Он, вероятно, продолжит опускаться в землю, пока не исчерпает свою энергию.

— Ох... Пито...

В верхнем левом углу её зрения было пять крестиков рядом с именами товарищей по команде Лленн.

Кларенс, Ширли, Фукадзиро, М, Питоху — все были мертвы. Теперь осталась только Лленн — чудо, учитывая, что её HP было всего 30 процентов.

— Мне нужно извиниться перед Питоху, — сказала Босс.

Она медленно поднялась на онемевших ногах. Она светилась здесь и там из-за Дэвида, но была жива. Её естественная защита была не шуткой.

Босс с удивлением посмотрела на Питоху и заметила:

— Значит, она на самом деле не делала это ради Файера... Иначе она бы не пришла тебе на помощь...

Босс была права. Питоху была на пятом этаже, потому что сражалась с другим игроком в синем спортивном костюме там, без сомнения.

— Верно... Мне тоже нужно извиниться за то, что подозревала её, — ответила Лленн, вставая и подходя к Босс. — Как у тебя с HP?

— Едва десять процентов. Я выжила только потому, что несколько его выстрелов попали в мой карман для магазинов.

— Отлично! Ты удачливая девочка! — сказала Лленн, протягивая руку.

— Не так удачлива, как ты, — заметила Босс, принимая протянутую руку. Она начала подниматься, но в итоге потянула Лленн вниз и упала назад.

— Гьяк!

— Ой, прости.

— Ты такая тяжёлая! Боже, ты огромная!

— Моя вина, малышня.

Они разразились спонтанным смехом.

— Пффт! Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

В течение добрых тридцати секунд они сидели там, рыдая от смеха, глубокий смех одного и высокий другого, посреди торгового центра, усеянного мёртвыми телами.

Когда они наелись смехом, Лленн вскочила на ноги.

— Ладно! Думаю, нам пора сразиться!

— Я благодарна за предложение, но если ты проиграешь, что будет с твоей сделкой с Файером? — спросила Босс, поднимаясь, когда чувство в её ногах вернулось. Она перезарядила свой Стриж, проверяя на наличие врагов, но они были одни.

Тайно благодарная, что Босс всё ещё беспокоилась о её благополучии, Лленн усмехнулась и ответила:

— Мне не нужно беспокоиться об этом, если я выиграю! Но если до этого дойдёт, я просто притворюсь, что не понимаю, о чём он говорит!

— Ох, ты плохая... Ну, в таком случае...

— Давай сделаем это! Куда нам пойти и как это сделать? — спросила Лленн, демонстрируя, что она готова к бою, независимо от ситуации.

Босс усмехнулась в ответ. В пугающем стиле.

— Прямо здесь. Прямо сейчас.

— Ладно!

Они стояли в двух метрах друг от друга.

Босс защёлкнула Стриж в кобуру на бедре.

Лленн обновила патроны в Ворчиках, затем положила их в кобуры на бёдрах, не включая предохранители.

Полностью используя просторный зал, Босс отступила назад, пока они не оказались на комфортном расстоянии. Десять метров казались подходящими для перестрелки.

— Давай сделаем это в стиле дуэли. Я однажды видела это в отборочных BoB и всегда хотела попробовать.

Босс достала запасной магазин из кармана с боеприпасами.

— Я подброшу его в воздух, и когда он упадёт на землю, мы начнём стрелять. Договорились?

— Договорились. Как в вестерне. Один выстрел решит нашу судьбу.

— Да.

У Лленн оставалось 30 процентов её очков здоровья, а у Босс — 10. Но их уровни физической выносливости были совершенно разными. Если уж на то пошло, у Лленн, вероятно, было меньше шансов на выживание с точки зрения того, сколько урона она могла выдержать. Однако ни одна из них не ожидала выжить после первого удара.

Может показаться, что у Лленн было преимущество, будучи такой маленькой и быстрой, но Босс вовсе не была медленной, и она чувствовала себя более уверенно с пистолетом. Сегодня был первый раз, когда Лленн использовала пистолеты в серьёзном бою.

Лленн считала, что это ставит их на равные условия, и поняла, почему Босс предложила это как способ провести их состязание. Не было причин отказываться.

Она положила свой рюкзак на землю. Не чтобы сделать себя легче, а потому что иметь пуленепробиваемую броню на спине было бы нечестно.

Это означало, что она больше не сможет перезаряжаться, поэтому у неё будет только шесть пуль в каждом Ворчике. Если она не сможет закончить бой в течение двенадцати выстрелов, она погибнет.

Лленн опустила центр тяжести и ударила по бокам своих кобур на бёдрах. Не было никаких ремешков, удерживающих пистолеты. Ей просто нужно было их вытащить.

Её руки ждали, прямо рядом с кобурами, почти касаясь рукояток.

— Готова, когда ты готова.

Босс держала свою правую руку рядом с кобурой тоже.

— Поехали.

Она бросила магазин другой рукой вверх в воздух.

Физическая координация Босса, благодаря её участию в гимнастической команде, была не шуткой; магазин поднялся, пока почти не коснулся потолка, затем начал падать, идеально расположившись между двумя противниками.

С радостью Лленн смотрела на Босса.

С радостью Босс смотрела на Лленн.

Магазин начал падать, медленно вращаясь...

Тук!

Он приземлился с приглушённым звуком на ковёр.

Босс выхватила Стриж из кобуры с огромной скоростью, как раз когда Лленн прыгнула в воздух.

Прыжок Лленн повернул её вправо, во время которого она вытащила Ворчики. Во время её поворота, когда её тело было боком и представляло собой наименьшую возможную цель, пуля калибра 9 мм от Босса пролетела перед её грудью.

И прежде чем её вращение закончилось, Лленн открыла огонь обеими руками.

Две пули полетели прямо, одна из них пролетела над плечом Босса.

— Гах!

Вторая попала ей в лоб и застряла в мозгу.

— Хорошо... сделано...

С этими последними словами Босс рухнула назад, безжизненная. Её большое тело упало на пол торгового центра с глухим стуком.

— ...Ахх! — ахнула Лленн, приземлившись с готовыми пистолетами. — Это... сработало...

Лленн рискнула на долгий выстрел.

Она предположила, что Босс первой вытащит и выстрелит. Поэтому она обдумала, как уклониться — или, по крайней мере, что даст ей наилучший шанс избежать: вращающийся прыжок.

Если бы она выбрала обычное приседание или наклон в сторону, Босс отреагировала бы соответственно. Однако, столкнувшись с высокоскоростным вращением, она бы нажала на спусковой крючок в тот момент, когда увидела бы, что происходит.

Вполне возможно, что пуля Босса могла бы всё равно попасть в Лленн. Это был чистый бросок монеты без возможности третьего варианта. Один из них должен был выиграть, а другой проиграть.

И Лленн вышла на вершину.

— Ты сделала это! Молодец, Лленн! — подбодрил один из Ворчиков.

— Хотя она была так близко к своей цели, один из наших выстрелов всё равно промахнулся! — упрекнул другой.

Лленн вернула их в кобуры.

— Мрф! — — Мрф!

Затем она подняла рюкзак и надела его обратно, застегнув ремни.

— Нет смысла расслабляться после победы. Не то чтобы я уже победила... Сначала мне нужно найти Файера... — пробормотала Лленн себе под нос, одна в коридоре.

Пока мужской голос не ответил:

— Нет, ты выиграла. Ты и твои друзья.

— Ах!

Лленн развернулась, вытащив пистолеты, направив их в сторону, откуда услышала голос. Это было молниеносно.

— Что...?

Единственное, что она увидела, было тело мужчины в синем спортивном костюме.

— Я говорю по рации, — сообщил голос. Он исходил от коммуникатора на мёртвом теле. Лленн поняла, что это был голос Файера.

— Файер! Ты всё это время слушал?!

Всё стало на свои места. На теле мёртвого человека был прикреплён коммуникатор с динамиком, который передавал его голос и статус Файеру всё время. Теперь он передавал слова Файера в обратную сторону.

Это означало, что он должен был слышать разговор, когда она спросила, сколько денег получают приспешники Файера, и её уверение, что она просто притворится, что не имеет представления о сделке.

Этот подслушивающий маньяк! Лленн кипела. Но, возможно, заявление о том, что она не будет выполнять сделку, было хуже, чем то, что он сделал в этом случае.

— Файер! Ты остался один! А я здесь одна! Где ты?! Я сейчас приду туда и избью тебя до беспамятства! — закричала Лленн в беспроводное устройство. Она подумала: А что, если Файер устроил ловушку там, куда он сказал идти?

Лленн совершенно не имела представления, какое оружие у него было или как он будет сражаться.

Файер должен был быть любителем в бою, но учитывая, что его товарищи были оснащены изысканными пистолетами, он, должно быть, тоже вооружился до зубов. Он, наверное, потратил кучу реальных денег, чтобы купить себе все пистолеты и броню, которые ему понадобятся.

Лленн не знала, сможет ли она победить его с всего 30 процентами своих очков здоровья, но это не имело значения; она собиралась.

Она должна была это сделать ради своих товарищей, которые сражались и погибли, чтобы защитить её.

— Я в дворике. Прямо перед каруселью. Ты можешь спуститься?

— Я буду там через три секунды!

Это могло быть чрезмерно оптимистичным оцениванием.

***

Даже на самой высокой скорости Лленн, потребовалось тридцать секунд, чтобы спуститься с четвёртого этажа во внутреннюю часть торгового центра.

Она ворвалась в открытую зону, только чтобы обнаружить, что она занята тематическим парком, настолько большим, что Лленн не чувствовала, что находится в помещении. Вокруг были аттракционы и развлечения, которые стояли молча и неподвижно.

Наконец, Лленн подошла к карусели.

Краска была облупленной и шелушащейся, но что осталось, было ярко окрашенным. Лошади бегали по концентрическим кругам вокруг центра под изысканным куполом, похожим на торт. Шесты были воткнуты прямо через их туловища.

Стоя перед аттракционом, опершись на перила, был высокий, тонкий мужчина.

— Файер!

Вокруг не было видно никаких ловушек, и Файер не был вооружён, но Лленн всё равно была осторожна. Она рванула вперёд, остановившись примерно в тридцати пяти метрах, и направила оба своих пистолета на давно разыскиваемого врага.

— Вот я! Давай сражаться! — сказала она радостно, подарив ему огромную улыбку.

Красивое лицо Файера не исказилось от гнева и не превратилось в ухмылку. Он просто заявил:

— Что я только что сказал тебе? Ты выиграла. Твоя сторона выиграла.

Это уловка? — подумала Лленн. Она не чувствовала никого вокруг. Единственное, что занимало пространство между ним и ею, был плиточный пол. Не было места, где могли бы быть установлены гранаты, готовые взорваться.

Тем не менее, Лленн оставалась настороже, готовая ко всему. Её глаза сканировали всё вокруг, пока она медленно приближалась к Файеру. Когда она была в десяти метрах, где не было возможности промахнуться, она сказала:

— Ты всё ещё здесь! Почему ты не дерёшься? Почему не пытаешься достать меня?

Файер протянул свои длинные руки, открывая их перед собой.

— У меня нет никакого способа это сделать. У меня нет оружия.

Даже Лленн была удивлена этим.

— Эм... что?

— Я ненавижу инструменты, предназначенные для причинения вреда, такие как пистолеты и ножи. Даже здесь, в игре, я никогда бы не выбрал носить их. Поэтому я доверял своей команде и ждал. Они сражались очень усердно за меня. Но они не справились с задачей.

— …

Лленн была ошеломлена.

Она приготовилась к тому, что Файер будет последним Боссом, что он вытащит какое-то дикое, нелепое и мощное оружие. Но у него не было ничего.

— Если бы можно было убить кого-то неожиданностью, я бы уже была мертва, — призналась она.

Она приготовилась выстрелить в него. Она прицелилась, коснулась спусковых крючков и нацелила круги пуль на тело Файера, когда они появились.

— Но есть кое-что, что я хотел бы сказать сейчас, пока у меня есть шанс, — добавил Файер, глядя на линии пуль, исходящие из оружия Лленн.

— Твоё последнее желание? Я слушаю. — Лленн ещё не нажала на спусковые крючки.

— Прошу прощения за то, что насмехался над играми с полным погружением VR и GGO. Я забираю свои слова назад. Насмехайся над этими заявлениями как над словами человека, не знающего, что это за игры.

Если бы можно было убить неожиданностью, Лленн бы уже умерла дважды.

С широко раскрытыми глазами она сказала:

— Ладно... я принимаю твои извинения.

— Я рад. Мне стало легче, сказав это. Если было что-то, чего я хотел бы избежать, так это погибнуть, не сказав этого. Ну, иди и стреляй в меня. Ты выиграла нашу ставку.

— ...

В течение трёх секунд Лленн обдумывала, что сказать, стоит ли ругать Файера или хвалить его за его усилия в бою.

Но она не могла придумать ничего.

Так что в конце концов она решила провести настоящий разговор с Файером. Здесь не было опасности, что их подслушают.

После извинений Файера, была одна вещь, которую Лленн хотела ему сказать. Это был, вероятно, последний раз, когда они когда-либо встретятся, поэтому она решила сказать это здесь.

Она посмотрела Файеру в глаза и открыла рот.

— Итак, эм...

Лошадь появилась за Файером и широко раскрыла рот.

Монстр! Идиот, это произошло потому, что ты ждал здесь слишком долго!

По глупости, Файер пробыл у карусели более пяти минут. И в результате появился конский монстр. На мгновение Лленн почти подумала, что одно из животных карусели начало двигаться, но это было не так — игра просто создала похожего, хотя и неприятного врага.

— Чёрт! — выругалась Лленн и выстрелила.

Две пули попали в лицо лошади, разбив её в щепки. Файер этого не заметил и выглядел несколько озадаченным.

Естественно, это вызвало появление ещё больше монстров.

Шлууп...

Шорох в ранее тихом центре торгового центра привлёк её внимание. Поблизости были живые существа.

Много их.

— Ух!

Существа сочились из плиток вокруг них.

У них были человеческие пальцы, которые выходили пучками, затем соединялись у основания, образуя руки, переходящие в руки, и, в конечном итоге, в лицо.

Фу!

Зомби, существа в человеческой форме, одетые в человеческую одежду, но с обезображенной, серо-пепельной кожей, молочно-белыми глазами и неустойчивыми ногами, которые шатались так, как будто у них не было работающих основных мышц.

Предположительно, игра выбрасывала гуманоидных врагов, потому что это был торговый центр, где когда-то собирались люди.

— Фу! Какой ужасный вкус! Кто придумал эту идею, покажись!

Лленн почувствовала настоящее отвращение к линии мыслей, которая привела к этому. Это должен был быть тот чертовский писатель.

Бах!

Прежде чем гнилая рука, выходящая из земли, смогла схватить ногу Лленн, она выстрелила в неё. Каждый монстр погибал от одной пули из пистолета; проблема была в их количестве.

— Что это? Какое зрелище, — заметил Файер, наблюдая за восставшими мертвецами из-под земли, стоя у карусели.

— Что ты делаешь?! Беги! — закричала Лленн на него.

— О, конкурс уже закончен. Это ты должна бежать.

— Чёрт возьми!

Пистолеты Лленн загорелись. Она выпустила несколько выстрелов в голову зомби, который появился между ней и Файером. Когда у Ворчиков закончились патроны, она потянулась за спину и вставила новые магазины, затем возобновила стрельбу.

Чёрт возьми всё! Что я делаю?! — подумала Лленн, приближаясь к Файеру, стреляя в монстров. Ворчики говорили ей, подгоняя её.

— Давай, что с этим не так? Ты хотела больше действия; давай им покажем.

— У тебя всё ещё полно пуль. Дай нам порычать!

Лленн огрызнулась:

— Я знаю! Я стреляю, вы ублюдки!

Блеск в её глазах становился опасным.

— Я убью каждого из вас!

Выстрел правой руки Лленн снес половину гнилого лица молодого зомби. Её левая рука прошла через горло монстра среднего возраста и попала в грудь молодой женщины позади него. Когда эта женская монстра зашаталась, Лленн бросилась бежать, лавируя между существами и умело завершая работу ещё одним выстрелом.

— Фух!

Однако времени на отдых не было, так как Лленн сразу же окружила богатая семья, пришедшая в торговый центр за покупками — дедушка, бабушка, папа, мама, школьница, все зомби.

— Яяяя!

Первое, что она сделала, это выстрелила дважды в лицо бородатого дедушки, по одному выстрелу из каждого пистолета. Затем она пригнулась, скрестила руки и выстрелила в сердца бабушки и дочери.

Когда отец ринулся прямо на неё, она ударила его в грудь обеими ногами, используя отдачу, чтобы развернуться к матери и ударить её лицо боковой стороной Ворчика. Гниющая челюсть женщины слетела с её черепа, как масса плоти.

— Ургаргаргаргар! — пробормотала она сквозь своё изуродованное рот, ещё не побеждённая.

— Замолчи.

Лленн воткнула левый Ворчик в пустое пространство, где была челюсть, и нажала на спусковой крючок. Он снес заднюю часть головы, которая свалилась на переднюю часть её пистолета.

Затем она развернулась на пятке и взорвала мозги восставшему отцу.

Чёрт возьми! Их слишком много!

Зомби были слабыми врагами, но справиться с таким количеством, как вся команда раньше, было огромной проблемой.

К счастью, Ворчики подбадривали её.

— Давай, что с этим не так? Стреляй!

— Это наша Лленн!

— Спасибо! — ответила их владелица. Она могла продолжать.

Её правый пистолет закончился патронами, поэтому она перезарядила его, стреляя из левого. Затем и у него кончились патроны, и его тоже нужно было перезарядить. Лленн опрокинула несколько зомби, но затем подошёл монстр-лошадь.

— Тьфу!

Лленн прыгнула в сторону, убираясь с пути дикого жеребца, чтобы она могла выстрелить несколько пуль в лёгкую цель — его массивный зад, когда он пронёсся мимо.

Теперь среди зомби появилось больше типичных монстров. Существо, похожее на леопарда, подкралось через мертвецов и набросилось на Лленн, взмахнув передними когтями.

— Гах! — Оно поймало рюкзак Лленн и бросило её на землю, крутясь. К счастью, это было не настолько грубо, чтобы причинить фактический урон. Менее удачным было то, что боковая сторона рюкзака была разорвана, и магазины, уложенные внутри, выпали.

— Чёрт! — Прекрасное устройство для перезарядки Лленн было уничтожено. Она развернулась и взорвала лицо леопарда. — Получай это!

Затем она сказала своему пустому левому Ворчику:

— Прости, но это должен быть один из вас! — и бросила его в сторону.

— Не честно! — закричал он.

Она сняла разорванный рюкзак, решила сделать лагерь там, где магазины были рассыпаны по плиткам, и стреляла в приближающихся зомби только из оставшегося пистолета.

Она стреляла прямо перед собой, стреляла вправо, стреляла назад и стреляла влево.

Единственное спасение в этом опыте заключалось в том, что они были старыми добрыми «медленными зомби». Они шагали и плелись к ней, выставив лица.

— Йа! Эй! Бам! Даа!

Бах, бах, бах, бах.

Пули калибра .45 прорывали свои цели. Когда у Лленн закончились патроны, она просто присела, взяла магазин с земли и вручную загрузила его в пистолет.

Затем она взглянула на Файера. Он всё ещё сидел перед каруселью.

Зомби его вообще не атаковали. Он был как телефонный столб, неподвижная часть фона, и они просто проходили мимо него.

Почему? О! Потому что у него нет оружия, быстро поняла Лленн.

Пока ты побеждал разведчика, не стреляя в него, больше не появлялось. И монстры не атаковали бы игрока, который не держал оружие.

Кто бы ни разрабатывал систему, вероятно, имел в виду это как спасательную меру для персонажа, который потерял своё оружие в бою. Они бы не предвидели, что какой-либо игрок войдёт в событие без него с самого начала.

Другими словами, монстры продолжали бы атаковать Лленн и только Лленн, и если бы она умерла, она бы проиграла.

Это весело! — решила она, внезапно наполнившись энергией.

Заявление Файера о том, что конкурс закончился, казалось антиклимактическим, поэтому Лленн сделала это своим новым соревнованием.

Если бы она могла победить всех порождающихся монстров, она бы выиграла.

Вот и всё. Она вынесла свой вердикт.

Ба-ба-бах!

Она сняла серию зомби, стоявших бок о бок, тремя быстрыми выстрелами и подарила Файеру острую улыбку.

Она сражалась примерно полторы минуты.

Время потеряло значение как концепция, и почти все магазины у её ног исчезли, когда орда зомби замедлилась до капель. Хотя порождаемых было много, у них были пределы. Остальные враги должны были быть последними.

— Рррях!

Бах! Лленн отправила туриста-зомби с фотоаппаратом на шее в Ад.

— Урья!

Бах! Лленн выстрелила маленькой девочке в платье прямо через плюшевого мишку, которого она держала.

Затем у неё закончились патроны.

— Эй, перезарядь меня. Если ты этого не сделаешь, я просто розовая бумажная тяжесть, — сказал Ворчик.

— Больше нет! — воскликнула Лленн, держа пустой магазин. Следующий, который она попробовала, также был пуст. Вокруг неё не было ни одного золотого блеска пуль.

К сожалению, оставалось восемь стонущих зомби, шаркающих к ней. С расстояния в четыре метра они окружили её. Спасения не было.

Полиция!

Однако Лленн заметила знакомую темно-синюю форму на одном из зомби. Вокруг его талии был пояс с наручниками и дубинкой — и кобура.

— Йах!

Она бросила Ворчика в зомби-полицейского.

— Ааа, зачем это было?!

Ворчик попал зомби-полицейскому в лицо, оттолкнув его назад. Лленн прыгнула к существу, дотянувшись до кобуры на его правом бедре.

Она вытащила друга американского полицейского, Glock 17.

Любое оружие, найденное в GGO, могло быть использовано. Лленн отступила, переключив пистолет в ведущую руку, затем направила его на живот полицейского и нажала на спусковой крючок.

Щелчок.

Раздался только тихий звук, и оружие не выстрелило. Гильза была слишком стара, чтобы зажечься.

— Даа! Не нужно быть настолько реалистичными! — простонала Лленн, прежде чем бросить бесполезное оружие в лицо владельцу.

Теперь у Лленн не было огнестрельного оружия. Зомби продолжали наступать, шаг за шагом. Побег казался маловероятным.

— Хех! — хихикнула она. Под её рюкзаком и за талией было ещё одно оружие; она потянулась за ним. Знакомая текстура рукоятки коснулась её кончиков пальцев.

— Вперёд, Ножичек Номер Два! — воскликнула Лленн, вытащив боевой нож.

— Готов и рвусь в бой! Ах, Мисс Лленн, я боялся, что не увижу боя сегодня!

Файер наблюдал за происходящим всё это время, всё ещё опираясь на карусель.

Лленн сначала пошла на зомби-полицейского, разрезав ему горло. Прежде чем монстр исчез, Лленн столкнулась с зомби-мальчиком, держащим пакет попкорна. Как только она пронеслась мимо него, его маленькая голова упала на землю.

Зомби среднего возраста рванулся к ней обеими руками, но Лленн пробормотала и двигалась как молния, оставив после себя послевкусие.

Рука монстра упала на землю, затем последовала рука. Однако у женщины всё ещё оставались зубы для укуса, поэтому Лленн повернула нож боком и вонзила его в сердце существа через рёбра.

— Осталось пять!

Зомби, одетый в форму работника фастфуда, что-то пнул. Объект чисто скользнул по плиточному полу и ударился об ботинок Файера — клак.

Это был розовый пистолет с вытянутым затвором.

— ......

Он присел и потянулся за ним.

— Ещё трое! — закричала она, разрезав живот зомби из фастфуда. Затем она на секунду остановилась. — А?

Двое оставшихся зомби — женщина в сексуальном красном платье и толстый мужчина в неряшливой футболке, как гости на какой-то вечеринке — шли к Файеру.

— Почему?!

Не упустив своего шанса, третий зомби упал на Лленн. — Ах!

Мертвец в костюме прижал её к плиточному полу, широко открыл рот и попытался укусить её.

— Ооогх...

— Эй! — закричала Лленн, и она воткнула кончик ножа в шею монстра. Затем она вытянула руку в полный размах, разрезав лицо зомби.

Лленн упала на пол и увидела, вверх ногами, двух зомби в трёх метрах от Файера.

Он был совершенно неподвижен, как будто ждал, когда они убьют его. В его руке был один из Ворчиков, которые Лленн отбросила.

Заряжен или нет, пистолет есть пистолет. Розовый или нет, пистолет есть пистолет. Монстры среагировали в тот момент, когда Файер поднял его, и они нацелились на свою новую цель.

— Этот идиот! — выругалась Лленн, и она вскочила на ноги, бросившись к зомби. Они были в пяти метрах.

Женщина-зомби была немного быстрее остальных и протянула руку к Файеру, наклонившись вперёд. Хотя Лленн не могла видеть точно с её угла, она была уверена, что существо открыло рот.

Поняв, что времени на то, чтобы подбежать, не хватит, Лленн сказала:

— Ух, ладно! Получай это! — и перевернула нож в традиционный хват, прежде чем бросить его.

Он воткнулся в позвоночник женщины-зомби, которая упала на землю прямо перед Файером. Но это не остановило другого, толстого пожилого мужчину.

— Рааа!

Лленн прыгнула вперёд. У неё не было оружия, но это не имело значения.

Она всё ещё могла сражаться. Она продолжала бы, пока не умрёт.

Так она победила Питоху в SJ2.

Она сделала несколько быстрых шагов и прыгнула, прицепившись к телу большого зомби и вонзив зубы в его шею.

— Арррг!

Шрнк! Рот Лленн наполнился текстурой кожи горла, и тупая боль пронзила её левый глаз.

Толстый палец старого зомби пытался сопротивляться маленькому розовому бойцу по-своему, вонзаясь в глаз Лленн. Он надавил сильнее, пробираясь в её череп.

Чёрт! Осознавая, сколько её HP уходит, Лленн ещё сильнее сжала зубы, пока — хруст.

Она перекусила сонную артерию зомби.

Старик превратился в светящиеся частицы и исчез, тело и палец вместе.

Лленн упала на спину. — Бвех!

Она уставилась на Файера, который стоял над ней. Её очки здоровья продолжали падать. Урон был настолько серьёзным, что было ясно, что зомби повредил не только её глаз, но и мозг за ним.

Она уже была ниже 10 процентов, и когда стало ясно, что смерть неизбежна, она сказала:

— Файер, я...

Но она не смогла закончить свою последнюю мысль.

Её единственный работающий глаз оставался открытым до последнего момента — но всё, что она видела, была холодная, тихая фигура Файера, держащего Ворчика, прежде чем всё исчезло.

Два экрана показывали действие зрителям в баре.

На одном они видели, как Лленн умирает, рядом с высоким мужчиной в спортивном костюме, управляющим игровым окном. Затем он упал на месте. Над его персонажем появилась метка RESIGNED.

На другом экране трое мужчин в броне и масках отчаянно бежали по шоссе, пока на них обрушивался шквал пуль.

Они были из V2HG, обойдя разрушенное озеро, чтобы спасти Файера, но погибли, так и не добравшись до торгового центра.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!! ПОБЕДИТЕЛЬ: ZEMAL!!

Огромное, светящееся сообщение появилось в небе с небольшим музыкальным фанфаром.

Пять мужчин с пулемётами, подключёнными к их рюкзакам металлическими рельсами, и одна женщина стояли на шоссе.

Мужчины стояли посреди дороги, стреляя из оружия, пока Виви выкрикивала: «Поздравляю! Мы выиграли всё!»

Они опустили оружие, дым поднимался из стволов, и медленно повернулись к ней.

К удивлению Виви, её товарищи по команде не выглядели довольными.

Томтом, мужчина с банданой, выглядел почти готовым заплакать.

— Эм, Богиня, если позволите мне говорить откровенно...

— Что?

— Это конец игры?

— Конечно!

— Тогда... это делает нас очень грустными.

— Почему? Даже несмотря на то, что вы выиграли?

— Это правда, но если честно, мы действительно хотели пострелять ещё... Мы хотели стрелять, как сумасшедшие...

— А? Так вы не хотели выиграть?

— Э, ну, выживание как можно дольше позволило нам стрелять дольше всего, так что это хорошо, но...

Виви посмотрела на печального Томтома и остальную группу, затем пробормотала:

— Хм, может, я выбрала неправильную стратегию...

Время игры: два часа и пятьдесят восемь минут.

Четвёртый Squad Jam: завершён.

Победившая команда: ZEMAL.

Общее количество выстрелов: 234 901.