— Чего? Серьёзно? Что? — удивление Фукадзиро выразило недоумение всей группы.

Лленн думала, что заявление Питоху было самым неожиданным, что она слышала за весь день, но ответ Виви был не менее удивительным.

— Да, всё в порядке. Мы отпустим вас всех — при одном условии, — добавила Виви.

Ха. Я так и знала, подумала Лленн. Она явно собиралась продолжить это одной из тех фраз вроде "Вы все должны умееерреть!" или "Мы застрелим вас, когда вы побежите!" Конечно, это звучало немного грубо, но Лленн думала, что Виви была типичным членом ZEMAL. Она никогда раньше не встречала этого человека, но если она была старой знакомой Фукадзиро, значит, она должна была быть такой. Дальнейшие объяснения не требовались.

— Хочешь что-то добавить, Лленн? — внезапно щёлкнула Фукадзиро.

Чёртова ясновидящая, ругнулась про себя Лленн.

— Можешь догадаться, какое моё условие? — спросила Виви.

Ответ Питоху был мгновенным:

— Отказаться от наших основных пушек?

— Очень проницательно.

— Тогда так и будет.

Чего? Что? Что это будет?

Лленн ничего не понимала. Она посмотрела на Босса и Розу; они выглядели такими же ошеломлёнными.

— Ааа, понимаю. Так вот в чём уловка, — сказала Фукадзиро, единственная, кто разобрался. — Подождите... а что это, вообще говоря?

Окей, может, она и не разобралась.

— Объясню позже, — отмахнулась Питоху. — Всем, сбросьте свои основные оружия на землю там. Я надеюсь, что у вас уже восстановилась чувствительность?

Любопытство Босса пересилило её. — Ч-что это значит? Объясни, пожалуйста!

— Я объясню, когда будем двигаться. Просто поторопитесь! Почти 29-я минута, — сказала Питоху.

Это говорило Боссу, что это как-то связано со сканированием. Она встала на ноги без Винтореза в руках.

— Ты тоже, Лленн. Пора попрощаться с Пиночкой на время. Не волнуйся; она вернётся, когда всё это закончится. Ширли, положи винтовку.

— Я не уверена, что происходит... но мы можем оставить пистолеты в инвентаре, верно?

— Конечно. Пора бежать!

— Богиня... вы действительно собирались позволить им уйти? — спросил Питер, наблюдая, как другая группа уходит, стоя у поезда.

Он был самым низким членом ZEMAL, и кусочек ленты на его носу был его отличительным знаком. На его спине был ящик с боеприпасами, который перемещался по металлическим рельсам к пулемёту Negev в его руках.

Рядом с ним стоял Макс, аватар с тёмной кожей и прической сбритого типа. Как и Питер, он был оснащён загрузочным рюкзаком для своего Миними и внимательно осматривал окрестности.

С этими двумя на страже, Виви смотрела на спутниковый сканер. Взглянув на оружие, оставленное другой группой, она сказала:

— Всё в порядке. Они не вернутся. Я бы предположила, что все они умрут внутри того торгового центра.

***

— Чего? Что только что произошло?

Никто в пабе не мог объяснить, что они только что видели.

T-S были уничтожены дальнобойной пулемётной атакой, разрушительной засадой и растяжкой.

Все думали, что это конец для LPFM и SHINC. Но после разговора с таинственной женщиной выжившие из обеих команд просто побежали — оставив свои основные оружия позади.

Рядом с мёртвым телом Тани лежали розовый P90, KTR-09 Питоху, M14 EBR М, R93 Tactical 2 Ширли, Винторез Босса, Драгунов, одолженный у Томы, и PKM Розы.

— Чего? Что только что произошло…?

Часы на экранах показали 14:30, и началось следующее сканирование.

— Что это за ситуация, вообще говоря? О, бедная Пиночка…

Лленн бежала, и она тоже не знала, что происходит.

Остальные сказали ей бежать вперёд, так что она взяла на себя задачу возглавить их. Одноэтажные жилые дома на восточной стороне рельсов обеспечивали хороший обзор, но отсутствие оружия в её руках оставляло её с очень неприятным ощущением.

Тем не менее, она была жива.

Пиночка пожертвовала собой ради меня, подумала она.

Виви из ZEMAL пообещала: "Не волнуйся, мы не будем использовать оружие, которое вы уронили, и не будем его уничтожать". Не оставалось ничего другого, кроме как довериться ей в этом. А пока что самое важное — слушать Питоху.

— Я объясню ситуацию, пока М смотрит сканирование. Я уверена, что уже знаю, какими будут результаты.

— Хорошо.

Лленн внимательно следила за ловушками и засадами, одновременно сосредоточившись на голосе Питоху через связь.

Далеко позади неё Босс, Роза, Ширли и Фукадзиро следовали позади, вероятно, испытывая те же чувства, что и Лленн. Два члена SHINC были достаточно близко, чтобы слышать голос Питоху лично.

— Во-первых, мы знаем, что эта женщина — действительно талантливая и опытная игрок. Я имею в виду, она убила Фуку в ALO все эти разы, так что это о чём-то говорит.

— Я просто не обращала внимания!

Все эти разы? — подумала Лленн.

— Она предвидела, что кто-то будет использовать поезд, угадала, где он остановится, и установила тройную ловушку, чтобы поймать нас.

— Это то, что я не понимаю! Как они узнали, где он остановится? — выкрикнула Босс, перебив Питоху.

Это действительно была загадка. Они могли предположить, что кто-то поедет на локомотиве, но угадать, где он остановится, было бы сложно.

Питоху ответила на эту загадку, объяснив:

— Это место оставляет самое короткое расстояние через карту до торгового центра.

— Чего? Торгового центра? — повторила Босс.

— Да, это то место, куда мы направляемся: гигантский торговый центр. Я хотела, чтобы мы туда пошли, поэтому я остановилась прямо к западу от него, чтобы мы могли бежать по большой улице. Виви предвидела это решение.

— Ооо, понятно... Так вот почему, — ответила Босс, быстро поняв логику.

Но Лленн была не так быстра на подъём, спросив:

— Почему торговый центр? Вы собираетесь за покупками?

— Нет! Мы собираемся сражаться там!

— Почему?

— Ты забыла особые правила, Лленн?

— О монстрах? О, ты имеешь в виду возвращение боеприпасов? — сказала она, исправив своё заявление после того, как увидела уведомление о восстановлении боеприпасов в 2:30.

— Другое.

— …?

— Пито, она полностью забыла, — заметила Фукадзиро.

Лленн быстро начала раздражаться. Очевидно, она была единственным человеком, который этого не понял. Тем не менее, она была достаточно честна, чтобы спросить:

— Эм… какое другое?

— Ааа, тогда торговый центр…

Кента из MMTM вёл трицикл. Дэвид, лидер команды, сидел на заднем сиденье. Вместо того чтобы ехать по шоссе к югу от аэропорта, они ехали по обычной дороге дальше на восток.

Целью пары был огромный торговый центр на юго-восточной стороне карты. Это был ответ на вопрос, заданный в 2:15, когда они просто тусовались и отдыхали.

— Правило о пистолетах, — сказал Дэвид. — Этот чёртов автор установил особое условие, чтобы мы игнорировали вес, чтобы он мог ввести место, где разрешены только пистолеты. Самое очевидное место для такого параметра — это торговый центр. Он наиболее подходит для пистолетной схватки.

— Что заставило тебя думать, что Питоху направится туда? — спросил Кента.

— Это более удобное поле битвы для неё и розовой креветки. Плюс, это устраняет любую угрозу выстрелов из штурмовой винтовки, которые могут убить тебя, когда у тебя мало здоровья. Однако основная причина сводится к её психологии.

— Ох. Как так?

— Она такой человек, который думает: «Если они установили зону только для пистолетов, разве мы не должны насладиться этим в полной мере?»

— Если они установили зону только для пистолетов, разве мы не должны насладиться этим в полной мере? — добавила Питоху в конце.

— Это твоя причина? — возмутилась Лленн.

Они бежали через город, купол стадиона был виден слева. Торговый центр был прямо перед ними, бежево-белая структура возвышалась под облачным небом на противоположной стороне шоссе. Он выглядел как крепость.

— Ну, это имеет смысл, — сказала Босс, её косички качались, когда она шла рядом с Питоху. — Интерьеры зданий создают очень близкие схватки, так что бегать и прятаться легче. Мощность пистолета с одним выстрелом ограничена. Гораздо менее вероятно, что ты умрёшь сразу от внезапного выстрела. Это означает, что головорезам Файера будет труднее убить Лленн. Неплохой выбор.

— Хорошо рассуждаешь, Евакчи. Эй, хочешь присоединиться к моей команде?

— Я пас.

— Хорошо, теперь я понимаю цель, — заявила Лленн, — но как ты думаешь, Файер будет играть по правилам? Чем дольше он оставляет нас в покое, тем выше вероятность, что он победит без единой царапины, верно? Будет ли он действительно вступать в перестрелку в торговом центре, где он больше рискует?

М, все ещё смотрящий на сканирование, дал ответ на этот вопрос.

— Будет. Он уже на пути сюда.

Зрители в баре наблюдали за сканированием, когда оно показало местоположения оставшихся команд.

Исключая ZEMAL, которые всё ещё находились в зоне кратеров, и V2HG, которые прошли через город, каждая команда собиралась в торговый центр. Боев не было, так что на экранах показывали всех в движении.

Два члена MMTM быстро приближались с востока. Они ехали на трицикле, так что они делали это быстро, хотя всё ещё были дальше всех.

С запада выжившие из LPFM и SHINC бежали пешком, хотя и были намного ближе к торговому центру.

Команды, называемые WEEI и SATOH, ехали на юг к торговой площади на одном грузовике. Человек, одетый в пустынный камуфляж, вел грузовик. Они, должно быть, нашли его в начале игры и держали в укрытии до сих пор.

С учётом того, как разворачивались события, было очевидно, что произойдёт дальше.

Через несколько минут пять команд соберутся в торговом центре — и ворвутся внутрь со своих направлений.

— Так Виви решила, что если мы умрём внутри того торгового центра, не будет смысла устранять нас напрямую. Вместо этого их бы устроило, если бы мы остались живы, чтобы сражаться с нашими общими врагами и ослабить их для ZEMAL, — наконец-то сообразила Лленн. — Поняла. Поняла.

Лленн была уверена в своём представлении о Виви и оценке Питоху. Ей было очень любопытно узнать об этой Виви, которая так часто побеждала Фукадзиро и как-то достигла негласного понимания с ней. Тем не менее, сейчас ей пришлось отложить это чувство в сторону.

Более важен был текущий противник.

Группа Лленн, вероятно, столкнётся с MMTM, SATOH и WEEI внутри торгового центра — последние две команды были под контролем Файера. Если они были готовы вступить в пистолетную схватку, Лленн не собиралась отказываться.

Тем не менее, девушка в розовом наряде не была без сомнений.

— Я не стреляла из пистолета с самого первого обучения!

Она не приготовила пистолет, так что использовала пистолет Питоху, но Лленн не была с ним знакома. Сможет ли она его использовать? В бою на близкой дистанции она была более чем готова сражаться с боевым ножом, который у неё был прикреплён к спине.

— Разберёмся, когда доберёмся до торгового центра. Более важно, всем принять лекарства, пока есть возможность! — приказала Питоху, приказав группе восстановить здоровье до максимума.

Они сильно пострадали от стрельбы ZEMAL ранее. Здоровье Лленн упало ниже половины, так что она использовала одну из оставшихся двух аптечек. Последнюю она примет через три минуты.

Это вернёт её к полному здоровью, но только через шесть минут.

Лленн не была самым выносливым персонажем; сможет ли она выжить так долго? Как бы то ни было, ей нужно было пережить Файера. Пока она жива даже на мгновение дольше него, это её победа. Если он окажется в пределах досягаемости, она укусит его, если понадобится.

У Фукадзиро осталось 60 процентов здоровья. У неё закончились средства для лечения, так что она ничего не могла сделать.

Питоху и М получили значительные повреждения в разрушенном городе и использовали все свои аварийные аптечки. Даже сейчас у Питоху было меньше половины здоровья. У М было немного лучше, 60 процентов.

Им придётся продержаться. К счастью, у трио были очень высокие базовые физические показатели, так что разница между ними на половине жизни и Лленн на максимуме была не слишком большой. Лленн погибала бы несколько раз, если бы получила столько повреждений, сколько они в SJ4.

Ширли почти не пострадала по сравнению с ними. У неё оставались все три аптечки, и её здоровье составляло 60 процентов. Она исцелилась раз; ей предстояло решить, что делать, когда её здоровье достигнет 90 через три минуты.

Хотя Лленн не могла видеть их информацию, у двух оставшихся членов SHINC были свои проблемы. У Босса оставалось семь десятых здоровья и не было средств для восстановления. У Розы было 80 процентов и две аптечки, но она их не использовала.

На противоположной стороне, у каждого члена группы Файера, вероятно, было максимальное здоровье и все аптечки готовы. Пара из MMTM была немного ранена, но их запас здоровья, несомненно, был больше, чем у группы Лленн.

Лленн и остальные были в невыгодном положении.

Раненая семёрка против объединённой, здоровой команды из двенадцати, плюс два члена из MMTM, которые вряд ли окажут значительную помощь.

Однако никто не сдавался и не отступал.

Ситуация выглядела мрачно, но всё не кончено, пока не споёт толстая леди.

Этот Squad Jam переходил от одной опасности к другой, но Лленн всё ещё была жива.

Что бы ни случилось, она будет сражаться.

Если бы у её аватара была реальная температура тела, она бы сейчас зашкаливала. Купол стадиона был слева и быстро остался позади, когда Лленн поспешила к торговому центру.

— Я выиграю Файера! — поклялась она, бежа.

В конце концов, появился раздражающе массивный здание.

Бежево-белая структура возвышалась в облачное небо, как гигантская стена.

То, на что Лленн смотрела, было лишь частью гигантского сооружения. Это была западная стена внешней стороны. Главное здание было прямоугольным, около 730 метров с востока на запад и 270 метров с севера на юг. В одно здание мог поместиться целый жилой сектор.

Оно было в два раза длиннее и более чем в три раза шире, чем роскошный круизный корабль из SJ3.

Хотя Лленн не могла определить, сколько этажей у этого здания, оно без окон возвышалось над сценой, как аквариум. На каждом из четырёх углов было восьмиугольное сооружение около 140 метров в поперечнике.

При проверке карты в начале игры М предположил, что на четырёх углах находятся четыре крупных универмага. Он был прав; когда Лленн приблизилась, она увидела знаки. Буквы тут и там отсутствовали, но Лленн узнала несколько известных международных имен универмагов. Возможно, тот факт, что некоторые буквы отсутствовали, позволил использовать реальные названия брендов.

Справа был JCP—NEY, а слева — SE-RS. Лленн продолжила идти одна через широкий пустой паркинг, пока не достигла входа в торговый центр, где стеклянные двери были разбиты и разбросаны по земле.

Название структуры украшало пространство над входом — MALL OF THE WORLD. Очень вычурное название. Однако, возможно, это означало, что это был крупнейший торговый центр в мире.

Лленн не сразу вошла; она осторожно ждала рядом с дверью. За дверьми, которые частично были заполнены зубчатым стеклом там, где они были разбиты, была стоящая карта торгового центра, но она ещё не взглянула на неё.

— Слушайте все. Как только мы войдём, у нас не будет времени сидеть и придумывать план, поэтому я всё скажу сейчас, пока у нас есть время, — сказал далёкий голос Питоху. — Как только мы войдём, мы будем работать как команда до некоторой степени, но никто не скажет, что может произойти в зависимости от хода боя. Мы можем оказаться, сражаясь отдельно.

Лленн надеялась, что они не разделятся, но знала, что иногда битва делает это необходимым.

— Но, по крайней мере, я хочу, чтобы мы работали по системе напарников. Таким образом, у каждого будет один человек, который будет смотреть в другую сторону. Отключите связь для всех, кроме вашего напарника. Используйте рации для общения по мере необходимости. Пары следующие: М и я, Ева и Роза, Фука и Ширли.

— Я бы предпочла быть одна! — закричала Ширли.

— Нет. Команды из двух человек всегда. Каждому снайперу нужен наблюдатель, не так ли? — отчитала Питоху. Ширли больше не протестовала.

— Не волнуйся, дорогая. Я буду следить за твоей милой попкой, — поддразнила Фукадзиро. Это было сексуальное домогательство, конечно, но это не единственная проблема с её заявлением. У Фукадзиро была репутация ужасного прицела с пистолетом.

Лленн почувствовала немного жалости к Ширли, но пары оставили у неё вопрос.

— Пито, а как насчёт меня? — Она была уверена, что ей назначат напарника.

— Лленн? Разве это не очевидно? Ты сама по себе.

— Эй, это не сходится с тем, что ты сказала раньше! Почему? — возмутилась Лленн, топая ногами у входа в торговый центр.

— Причина проста: никто другой не сможет угнаться за тобой, если тебе придётся выложиться на полную. Если бы Таня всё ещё была жива, я бы назначила тебя с ней.

— Ох...

Это прекратило истерику Лленн. О, Таня, почему ты должна была умереть? — подумала она, оплакивая девушку, с которой она сражалась насмерть всего час назад.

— Тем не менее, я не думаю, что это ставит тебя в невыгодное положение, Лленн. Наоборот, — заявила Питоху. Она звучала серьёзно. Это было честное замечание, а не пустые слова. — Это поле битвы подходит тебе! Используй своё преимущество в скорости среди этих узких коридоров, чтобы сражаться в своё удовольствие!

— П-поняла...

— Хорошая девочка. Теперь ты можешь открыть свой подарок.

— Подарок?

Ох, ненавижу признавать это, но... это мило! — подумала Лленн, материализуя подарок от Питоху. Она не хотела выражать это вслух, зная, как сильно Питоху будет ухмыляться по этому поводу.

Частицы света собрались в рюкзак.

Он был чёрным, но его украшали розово-белые вертикальные линии — предположительно, чтобы соответствовать кепке Лленн.

Он был около 38 сантиметров в высоту и 30 сантиметров в ширину. Глубина была немного меньше, может быть, 25 сантиметров. Он не был больше обычного дневного рюкзака, но с крошечной Лленн, несущей его, он казался сравнимым с огромным рюкзаком М.

Что внутри? Я имею в виду, кроме пистолета.

Лленн поставила рюкзак и открыла верхнюю молнию. Она засунула руку внутрь и вытащила содержимое.

Первая мысль Лленн была, что это мило.

Это был автоматический пистолет, окрашенный в розовый цвет, в чёрной нейлоновой кобуре.

Рама и затвор были розового цвета. Рукоятка и добавленные части спереди были светлее.

Он был полностью розовым, но были и чёрные части. Ствол. Спусковой крючок. Курок. Винты, которые держали всё вместе. И точки, вырезанные под прицелом для лучшего прицеливания.

Лленн не изучала пистолеты, поэтому она не знала модель, но он напоминал пистолет, который женский инструктор дала Лленн во время обучения. Тот назывался Colt M1911A1 — или Colt Government. Это был крупный военный пистолет, один из самых известных и узнаваемых пистолетов в мире.

Этот розовый пистолет был похож, но казался меньше. Возможно, его можно было бы считать среднеразмерным пистолетом.

Во-первых, рукоятка была короче, но, как будто чтобы компенсировать это, внизу магазина было небольшое рогоподобное расширение, на которое мог опираться мизинец Лленн. Он казался одновременно просторным и уютным в руке девушки.

Пистолет был короче, чем Government, и что-то было прикреплено к дульному срезу, что не было затвором. Лленн не могла понять, для чего это.

Стороны рамы ближе к передней части были ещё одной загадочной деталью, которая, казалось, зажимала затвор снизу. Она тоже не знала, что это делало.

— Эта часть милая… — пробормотала Лленн, потому что расширенная часть этой детали имела белую линию, проходящую через неё, как её шляпа.

Как оказалось, полоса проходила только по левой стороне пистолета, а не по правой. Снова, как и шляпа Лленн.

— Похоже, тебе нравится, — сказала Питоху, которая могла слышать замечания Лленн через связь.

Лленн подняла глаза и увидела остальную группу вдалеке, пересекающую просторную парковку. Пройдёт ещё как минимум минута, прежде чем они прибудут.

— Ненавижу признавать это, но это очаровательно… Я принимаю твой подарок… Как он называется? — спросила Лленн.

— Рад, что ты спросила! Это… кастомная модель, которую я создала! — объявила Питоху.

— Ты это сделала?

— Да. Ты знаешь, что в GGO есть навык и режим Gunsmithing, верно?

— Да. Я использовала его, чтобы изменить цвет своего оружия, и всё.

— Я чувствовала, что нам понадобятся пистолеты в этот раз, и это заставило меня задуматься о том, что будет лучше для тебя.

— И это то, что ты придумала…?

— Да. Основой является пистолет под названием AM.45, оружие, которое существует только в GGO, но по сути это просто модифицированный Detonics Combat Master с дополнительными частями. Он довольно популярен в GGO как компактное, но мощное резервное оружие. Слышала о нём?

— Нет.

— Ничего страшного. Первоначально он был чёрным, так что я покрасила его в розовый, добавила белую линию и настроила для тебя! Я решила сделать двухцветное розовое покрытие вместо одноцветного, как у Пиночки. Потребовалось несколько дней, чтобы сделать его таким, как я хотела.

— Эм, спасибо...

Казалось, что Питоху могла бы заняться чем-то более продуктивным, особенно учитывая её занятое расписание, но Лленн не собиралась указывать на это сейчас.

— И вот результат! Я называю его AM.45 Версия Лленн! Но его прозвище — Ворпал Кролик!

Оба этих имени казались Лленн довольно длинными, и она начала думать о том, как бы она его назвала. Лленн не знала, что значит ворпал, но называть пистолет Кролик было бы достаточно просто.

На левой стороне затвора мелкими буквами были напечатаны слова VORPAL BUNNY рядом с более крупными AM.45.

Лленн была довольно хорошей ученицей по английскому, но она все ещё не имела представления, что значит ворпал, даже видя это слово написанным.

— Эй, Пито, можешь объяснить, что значит ворпал? — спросила Лленн, отказавшись от попыток интерпретировать это сама.

Она надеялась, что её подруга с радостью предложит ответ, но вместо этого Питоху ответила:

— Хмм, это слишком долго объяснять. У нас сейчас нет на это времени. Так что Лленн решила посмотреть это в Интернете позже. Пока что она будет придерживаться своего обычного стиля и называть его Вор-чан.

Питоху объяснила:

— Это просто укороченная версия Government, так что она работает так же. Помнишь?

— Думаю...

Лленн проверила, что магазин вставлен, затем потянула затвор пистолета.

Он издал звук металла по металлу и загрузил первую пулю. В нижнем правом углу её зрения появился значок пистолета, указывающий, что она экипировала его как оружие, вместе с числом 6, отображающим оставшиеся патроны — шесть выстрелов в магазине.

Если это было то же самое, что и Government, тогда он использовал пули .45 ACP. Это был самый распространённый вид пистолетных снарядов калибра .45. Они были довольно большими, давая выстрелам мощный удар.

Серия Government располагала предохранитель там, где большой палец лежал бы при удержании пистолета за рукоятку. Лленн редко включала предохранитель на своём P90, но решила использовать его для своего нового оружия. Это не время случайно стрелять в себя. По крайней мере, у этого пистолета предохранитель был в удобном месте.

— Хорошо, вот что нужно знать, так что слушай! Добавленные части на передней части пистолета предназначены для ближнего боя. Часть на наконечнике обеспечивает возможность стрельбы даже при нажатии пистолета на цель. Вещи на боках обеспечивают, что затвор не будет влиять, если ты прижмёшь пистолет к чему-то для большей стабильности.

— Понятно...

Лленн коснулась частей своей левой рукой. Они были крепко закреплены на раме, так что даже если что-то касалось оружия, это не влияло на стрельбу.

Многие пистолеты могут быть выведены из строя, если удастся удержать затвор. Другие проблемы с затвором могут вызвать заклинивание оружия. Настройка Питоху была предназначена для преодоления этих слабостей.

— Так что не стесняйся. Подойди прямо к лицу противника. Используй свой маленький размер, взрыв и скорость. Нет ничего прекраснее, чем прижать пистолет к горлу противника и стрелять, как будто кусаешь его! Вспомни свои дни PKing с Vz. 61 Skorpion!

Лленн с теплотой вспомнила то время. Она подбегала к людям и убивала их, даже не успев как следует рассмотреть их лица. В настоящее время, однако, она хотела бы вернуться назад во времени, чтобы извиниться за то, что сделала.

— Обращайся с этим так же, как тогда. Подойди поближе, стреляй из обоих, затем убегай! Удачи!

Обоих? Лленн копнула глубже в рюкзак. О, боже. Я даже не заметила...

В мешке был ещё один пистолет, идентичный первому. У Лленн было два пистолета.

Это привело к новому вопросу: следует ли называть оба Ворчиками или только один? У неё не было много времени на раздумья, поэтому она решила, что оба будут называться Ворчиками.

— Положи свои подсумки для магазинов P90 в инвентарь и прикрепи кобуры, которые я тебе дала. Есть правая и левая — ну, я уверена, ты сможешь отличить.

Лленн сделала, как приказала Питоху. Подсумки для боеприпасов P90, которые окружали её талию, как юбка, исчезли, оставив место для ножен, чтобы обернуть каждое бедро.

Лленн убрала свои два новых пистолета в кобуры, затем потянула затвор для левого пистолета, чтобы зарядить его. Значок её экипированного оружия удвоился.

— Тебе следует сделать несколько тренировочных выстрелов сейчас, по крайней мере, один магазин для каждого. Убедись, что сначала надела рюкзак, — заявила Питоху.

Лленн повиновалась, убрав оба пистолета, затем надела рюкзак, в котором они были. Две пряжки на ремнях пересекали грудь Лленн, чтобы плотно удерживать его на спине.

Благодаря правилу, которое не позволяло пистолетам добавлять вес, рюкзак почти не ощущался. Он весил не больше, чем пустой мешок. На этом уровне это не влияло на скорость Лленн. Однако ей нужно было учитывать его широкие размеры, если ей нужно было протиснуться через узкие пространства.

Лленн потянулась к кобурам на бедрах, положив руки в так называемую позицию акимбо на бёдрах. По этой причине двойное использование пистолетов в играх часто называлось стилем акимбо.

Остальная группа была намного ближе сейчас, но всё ещё в нескольких десятках секунд.

Как было приказано, Лленн вытащила свои пистолеты и сняла предохранители. Как и с Skorpion, она слегка вытянула руки, как будто собиралась поймать что-то обеими руками.

Это было сделано для минимизации отдачи с помощью локтей и уменьшения шансов, что враг подойдёт достаточно близко, чтобы схватить оружие или отбросить его в сторону — обе проблемы, если просто выпрямить руки.

Затворы пистолетов двигались автоматически, так что было опасно держать их слишком близко к лицу. Лленн убедилась, что оба находятся на расстоянии не менее 25 сантиметров.

Пистолеты были слегка наклонены друг к другу, чтобы они диагонально обрамляли поле зрения Лленн. Не направлять их прямо делало угол руки более естественным, что способствовало более комфортной стрельбе и регулировке.

С двумя пистолетами использование прицела одного не имело смысла. Лленн положила пальцы на спусковые крючки, создавая два круга пуль. Девушка в розовом прицелилась ими над опрокинутым мусорным баком у входа в торговый центр, на расстоянии примерно двадцати метров.

Дабабабабабабабабабах!

Пистолеты прогремели. Лленн привыкла к мощной отдаче оружия калибра 45 во время обучения. К тому же, её характеристика Сила увеличилась с тех пор. Таким образом, пули попали в цель и поразили мусорный бак.

— Ух… — выдохнула Лленн.

Двенадцать выстрелов, по шесть из каждого пистолета, превратили мусорный бак в осколки полигонов.

— Кажется, это довольно легко использовать, — призналась Лленн.

У Ворчика был очень лёгкий спусковой крючок, который срабатывал с минимальным нажатием пальца. Оружие стреляло с комфортной скоростью, и затворы двигались назад и вперёд плотно.

Тем не менее, у Лленн всё ещё были свои сомнения. Затворы пистолетов оставались сзади, указывая на то, что они были без патронов. С P90 она могла схватить свежий магазин из подсумка и вставить его, но у неё не было подсумков для пистолетов.

Я выстрелила из своих пистолетов. Следующий большой вопрос: как мне перезарядиться?

Когда Питоху пересекла последние пятьдесят метров к торговому центру, она дала Лленн ответ на этот вопрос.

— Сбрось пустые магазины. Затем поставь руки за спину и вставь рукоятки пистолетов в отверстия в нижней части рюкзака.

— ...?

Лленн нажала на кнопки сброса магазина на внутренних сторонах рукояток большими пальцами и средними пальцами. Пустые магазины тихо выскользнули из пистолетов.

Затем она перекинула руки за спину и направила их к нижней части рюкзака, где нашла нужные отверстия.

Щелчок! Металл встал на место. Лленн почувствовала небольшую вибрацию, проходящую через её руки.

— О? — Она снова потянула руки вперёд и увидела, что в обоих пистолетах были свежие магазины. Толстые, короткие пули были видны через выбросные отверстия.

Лленн нажала на верхний рычаг затвора каждого пистолета правым большим пальцем и левым указательным пальцем. Затворы захватили новые пули и подали их вперёд, прежде чем вернуться на место. Значки патронов в нижнем правом углу зрения Лленн сообщили ей, что оба оружия теперь полностью готовы к использованию.

— Ух…

Питоху подбежала к Лленн, когда та удивлённо смотрела на свои пистолеты. Фукадзиро и остальные подошли чуть позже. Лленн убедилась, что предохранители включены, и убрала пистолеты в кобуры.

Её благодетель похлопала по рюкзаку и сказала:

— Довольно круто, да? Это был заказной рюкзак! В нём большая стопка магазинов и механизм внутри, который заряжает их, когда ты вставляешь рукоятки! Это как гигантский запас патронов! В рюкзаке двадцать магазинов с каждой стороны! Это двести сорок выстрелов!

— Понятно…

Это было действительно удобное приспособление. С этим Лленн могла стрелять сколько угодно и быстро перезаряжаться. Это решило самую значительную проблему, которую вызывало двойное использование пистолетов.

Питоху махнула рукой, чтобы вызвать игровое окно. Когда она закончила нажимать кнопки, окно выдало ещё один рюкзак. Этот был полностью чёрным и выглядел гораздо меньше на спине высокой женщины.

— Один для меня, тоже.

У Питоху были пистолеты XDM на каждой ноге, так что она устроила такую же систему быстрой перезарядки для себя. Или, что более вероятно, сначала разработала свою, а затем сделала ещё одну для Лленн.

— У этого есть ещё одна хитрость, — добавила Питоху, ударив по задней части рюкзака Лленн. Он издал твёрдый, пустой звук. — Каждая поверхность этого рюкзака выложена тонкими слоями того же материала, что и щит M.

— Пито, разве это не...?

— Да. Ни одна пистолетная пуля не пробьёт этот рюкзак. Если враг собирается стрелять в тебя, присядь и повернись спиной или беги и прикрывай голову. Поняла?

— Поняла!

На данный момент, один выстрел, даже из пистолета, мог убить её. Таким образом, наличие бронированного снаряжения для защиты было огромным благом.

Оружие и снаряжение, которые были специально подобраны для пользователя. Лленн могла только догадываться, сколько бы это стоило, если бы она пыталась устроить это сама. Она решила, что лучше не углубляться в эту загадку.

— Ох, очень мило. Где моё? — спросила Фукадзиро, как только она подошла. У неё был только один пистолет — тот, с которым она не могла попасть даже в сторону амбара.

— Может быть, в следующий раз, — плавно предложила Питоху.

— Тьфу! — щёлкнула Фукадзиро и вытащила свой M&P. Левой рукой она открыла свой инвентарь. Мгновение спустя рюкзак Фукадзиро, полный гранат, исчез, заменённый большой сумкой для магазинов с боеприпасами на её левом бедре.

Её жилет всё ещё был наполнен взрывчаткой, но, по какой-то причине, Фукадзиро не казалась заинтересованной в том, чтобы их убрать.

Босс и Роза обе имели свои официальные пистолеты SHINC, Стриж, на боку. Обе удостоверились, что оружие заряжено. Они также достали значительное количество магазинов в подсумках, которые прикрепили к бедрам и груди.

Они вернули плазменные гранаты, которые обычно носили, обратно в свои инвентари. Они могли бы взорваться, если бы их поразила пуля, уничтожив владельцев и близких товарищей. Плюс, их было трудно использовать в тесных помещениях. Вместо этого Босс и Роза экипировались стандартными осколочными гранатами, российскими РГД-5.

Всё время, пока они обменивались снаряжением, они следили за тем, чтобы их спины были друг к другу, максимально увеличивая их бдительность. Вряд ли бы здесь были какие-то враги, но они были готовы ворваться в торговый центр на всякий случай.

М вытащил свой щит из рюкзака. Он расположил две панели вертикально и крепко держал портативное укрытие обеими руками. У него был HK45 на ноге, но он не доставал его.

План был таков: M держит щит как защиту, пока Питоху атакует сзади. M был большой целью, поэтому блокировка была более жизнеспособным вариантом для него, чем попытки бегать и прятаться.

Что касается Ширли, она ничего не доставала. Всё, что она сделала, это поправила шляпу, покоящуюся на её зелёных волосах, пока все остальные готовились к бою.

Фукадзиро заметила это и спросила:

— Ширли, ты уронила пистолет где-то? Боюсь, не смогу одолжить тебе свой.

— Нет, я просто не доставала его. Я не показываю, что у меня есть, пока не придётся. Я буду единственной, кто выйдет из этого торгового центра живой. Затем я вернусь за своим R93 и сделаю всё, что потребуется, чтобы уничтожить ZEMAL, сколько бы времени это ни заняло.

— Вот чёрт, это безумие, — изумилась Фукадзиро, но Лленн знала, что, основываясь на оставшемся здоровье и аптечках Ширли, её способности снайпера и её взрывающихся пулях, это не так уж и нереально.

Часы показали 14:38.

— Мы собираемся смотреть следующее сканирование, подтвердить количество врагов, затем войти. Посмотрите на это, прежде чем пойти, — сказала Питоху, подзывая группу из семи человек к входу в здание.

Через стекло они могли видеть несколько включённых огней внутри. Коридор простирался прямо вперёд, и дальше выглядел гораздо ярче.

У входа была карта торгового центра, которую Лленн проигнорировала ранее. Теперь она внимательно изучила её, чтобы запомнить расположение.

Карта была большая, размером примерно с школьную доску. Она была разработана для людей, которые посещали центр впервые. Хотя на ней не было подробностей обо всех магазинах, были общие описания того, что можно найти в каждом разделе торгового центра, всё на английском языке.

Проще говоря, торговый центр был спроектирован как пончик.

Его огромная прямоугольная форма не была полностью заполнена магазинами; в центре было большое открытое пространство. Судя по количеству света, проникающего внутрь, этот участок, вероятно, имел световой люк.

Только центральная часть была 550 метров в поперечнике и 90 метров в ширину — действительно огромная.

Судя по карте, в зоне двора находился парк развлечений. Там были изображения старинных коттеджей и американских горок.

Широкий путь пролегал по кругу вдоль внешней стороны здания, с магазинами, фланкирующими тропу по всему периметру. Внешняя сторона конструкции окружала магазины с внешней стороны пути, поэтому у них не было окон наружу. Магазины на внутренней стороне выходили на внутренний двор и имели балконы, которые выходили в открытую зону центра.

Эскалаторы и лестницы украшали проход на регулярных интервалах. Лифты были расположены на углах торгового центра и в центре коридоров, всего шесть.

Четыре угла здания были разными универмагами. Проходы проходили по диагонали, чтобы встретиться с их внутренними входами. В этих больших магазинах были эскалаторы в центре и лифты вдоль стен.

Дизайн был относительно простым, поэтому Лленн не испытывала трудностей с его запоминанием. Так как не было ориентиров для навигации, ей приходилось следить за вращающимся компасом, который находился в верхней части её поля зрения, чтобы сохранять ориентацию.

***

— Мы все поняли расположение? — спросила Питоху. Группа кивнула в ответ.

— А куда я могу пойти, чтобы купить милую одежду? — спросила Фукадзиро.

— У нас нет на это времени. Хотя мне действительно нужно что-то на осенний сезон, — призналась Лленн.

— Похоже, что в северо-восточном квадранте на третьем этаже находятся все модные магазины, — заявила Питоху.

— Может быть, мы там и будем сражаться? — спросила Босс.

— Воспринимайте это серьёзно, чёрт возьми, — резко ответила Ширли.

***

— Держу пари, что та женщина сейчас на противоположной стороне.

— Похоже, ты развлекаешься, Лидер. Или «фанли» для краткости.

Пока группа Лленн готовилась у западного входа, Дэвид и Кента прибыли на восточную сторону торгового центра. Она выглядела так же, как и внешняя сторона другой стороны, с названием торгового центра, отображённым наверху.

Трицикл, который так хорошо служил им, наконец-то сдался на дороге примерно в полумиле отсюда из-за отсутствия бензина. Им пришлось бежать после этого.

Они быстро подготовили свои пистолеты после того, как убрали свои штурмовые винтовки и запасные боеприпасы, которые были бы бесполезны внутри торгового центра.

Дэвид вытащил свой любимый пистолет Steyr M9-A1 калибра 9 мм из кобуры и немного потянул затвор, чтобы проверить, заряжен ли он.

Прицелы на оружии отличались от стандартных. У них был уникальный дизайн с большим треугольным вырезом и меньшим трёхсторонним прицелом спереди. Вы не найдёте эту особенность ни на одном другом пистолете.

Дэвид всегда утверждал, что прицеливаться с ним гораздо легче, когда привыкнешь, но ни один из его товарищей по команде не соглашался.

Затем Дэвид достал другой пистолет из своего инвентаря — Beretta APX. Каждый член MMTM носил такой пистолет в этот раз. Это тоже был 9 мм, с магазином на семнадцать патронов.

APX появился в своей углеродной кобуре, которую Дэвид прикрепил к своему животу, прямо вокруг солнечного сплетения. Как всегда в GGO, всё, что нужно было сделать, это пройти по меню, чтобы что-то плотно прикрепить к себе.

Дэвид вытащил APX, зарядил его, затем снова убрал в кобуру. Затем он достал ещё один и прикрепил его к левому бедру.

Кента тоже материализовал два пистолета, которые он не держал ранее, и, как и Дэвид, прикрепил их к животу и левому бедру.

Наконец, пара вызвала несколько подсумков, полных магазинов для их APX, и прикрепила их туда, где было место на их поясах и спинах.

Стратегия MMTM для пистолетной схватки в этом Squad Jam заключалась в том, чтобы стрелять как можно больше.

Если их основные пистолеты заканчивались боеприпасами и у них не было времени вставить свежий магазин, они вытаскивали свои второстепенные оружия с живота и продолжали стрелять. Если и те заканчивались, они тянулись за пистолетами на левой стороне.

Это позволяло им поддерживать давление на врага, а не бежать в укрытие. Цель MMTM заключалась в том, чтобы сократить дистанцию, подавить противника и добить его.

Когда их тройные пистолеты и боеприпасы были полностью настроены, включая запасные магазины на спине каждого, чтобы другой мог их взять, они добавили последний штрих: обычные гранаты, куда только было место, чтобы они не задевали ничего другого.

У них осталось только две на данный момент, но MMTM жаждали боя.

— Всё готово, Лидер. Давайте сделаем это.

— Да. Сначала я убью Питоху, а затем мы перебьём всех остальных внутри этого торгового центра!

Немного раньше, чем Лленн и MMTM готовились, человек из команды SATOH разговаривал с командой Файера, WEEI. Он был лидером команды, и усы и борода подходили его лицу.

— Не могли бы мы атаковать их сейчас, прежде чем они войдут в торговый центр?

Они были в движущемся грузовике. Помимо водителя SATOH, остальные одиннадцать пассажиров сидели лицом друг к другу в кузове, под навесом.

Члены SATOH были одеты в коричневый пустынный камуфляж Корпуса морской пехоты США, и их снаряжение соответствовало. Они не присоединились к альянсу в начале, как другие отряды, поэтому у них не было масок и солнцезащитных очков, как у остальных.

У всех них было одно и то же основное оружие, M27 IAR.

На первый взгляд, это оружие было похоже на штурмовую винтовку HK416, но с более длинным, толстым стволом, а также прицелом и сошками, которые были прикреплены по умолчанию. Его калибр был 5,56 мм.

— Полагаю, мы могли бы, — ответил кто-то из WEEI, не Файер. Все они носили синие спортивные костюмы с масками и солнцезащитными очками, так что было невозможно определить, кто есть кто среди их рядов.

Они ехали по шоссе с севера на юг. Как показало сканирование, LPFM, скорее всего, двигались к торговому центру, и этот грузовик тоже. SATOH заметили транспортное средство сразу после начала SJ4 и держали его в укрытии до сих пор. Они сейчас направлялись по центральному шоссе со средней скоростью движения.

Лидер команды SATOH предложил, что если они ускорятся и пойдут по более длинному маршруту, они могут перехватить LPFM и SHINC, прежде чем те достигнут западного входа.

— Но это будет опасно. Они заметят нас, когда мы приблизимся, и в открытой среде парковки это будет равный бой. У них есть щит М, снайпер с взрывными патронами и противотанковая винтовка SHINC. Сражение с пистолетами в торговом центре даёт нам лучший шанс, — утверждал человек из WEEI.

Естественно, он и остальные присутствующие не знали, что все члены группы Лленн были сильно ранены, SHINC сократились до двух членов, и всё их лучшее оружие было забрано ZEMAL.

Человек из WEEI продолжил:

— Всё же я понимаю твою точку зрения. Ты присоединился к нашему коалиционному союзу, и мы держали тебя вне боёв всё это время. Уверен, это было скучно. Если ты хочешь отделиться и атаковать LPFM, пока можешь использовать свои винтовки, мы не будем тебя останавливать. Мы выйдем по пути и направимся к торговому центру пешком. Каков твой ответ?

— ……

Лидер SATOH обдумал это, его бородатый рот искривился в раздумьях. В конце концов он усмехнулся.

— Ладно, я понял. Мы останемся с вами и будем сражаться бок о бок в торговом центре. Мы прошли весь этот путь вместе; так уж и быть, увидим это до конца.

— Спасибо. И у меня есть просьба.

— Какая?

— Когда мы доберёмся до торгового центра, мы хотим, чтобы вы вступили в бой первыми. Мы будем держаться в стороне, пока ваша битва не закончится.

— Значит, мы просто разогрев, да? И только когда мы все умрём, вы наконец присоединитесь к стычке?

— Верно. Вы будете сражаться первыми, чтобы убедиться, что Файер не умрёт. Ожидается, что вы положите свои жизни ради этой цели.

Лидер SATOH усмехнулся:

— Если бы я не слышал о платеже, который вы пообещали, я бы отправил вас к чёрту, — сказал он и протянул руку для рукопожатия — не к человеку из WEEI, с которым он говорил, а к Файеру. — Я тебя понял. Мы войдём в торговый центр и атакуем LPFM и SHINC. Я, конечно, намереваюсь победить, но они — огромные противники. Я буду считать, что моя команда будет уничтожена, после того как нанесёт как можно больше урона. Остальное будет в ваших руках. Идите и заберите этот трофей.

Не сказав ни слова, Файер посмотрел ему прямо в глаза и пожал руку. Когда он отпустил, единственные слова, которые он произнёс, с большой убеждённостью, были:

— Я на вас рассчитываю.

Лидер SATOH ответил:

— Мы справимся, — и похлопал по кобуре на поясе. В ней был коричневый автоматический пистолет — Colt M45A1 CQBP.

Это тоже было стандартное огнестрельное оружие Корпуса морской пехоты, одна из последних версий классической модели Government. CQBP означало Pistol для ближнего боя (Close-Quarters Battle Pistol).

У каждого члена SATOH был такой же пистолет, как и у винтовок. Кобуры были больше, чем силуэты пистолетов, потому что пистолеты были оборудованы фонариками. Это была обычная практика в реальной жизни, когда ожидалась борьба в темноте.

В GGO не было по-настоящему тёмных условий, и пистолеты не были в высоком спросе, так что почти никто не прикреплял источники освещения к своим огнестрельным оружиям. Любая команда, которая выходила из своего пути, чтобы поставить фонарики на свои пистолеты, уже имела большое уважение к пистолетам и опыт с ними.

Человек из WEEI заметил:

— Думаю, нам следует подготовиться.

Пять игроков отряда, кроме Файера, начали работать с их игровыми окнами.

Вскоре каждый из них держал разный вид пистолета. Бой надвигался, и они готовились.

— ……

Лидер SATOH нервно сглотнул, наблюдая за их подготовкой.

С искренностью, он признался:

— Я рад, что вы не наши противники.