Было 14:15.

Поезд ехал по рельсам прямо через разрушенный город, изрыгая чёрный дым и сотрясая землю.

Позади него следовал Хаммер. Его двигатель был тоже очень громким, но ничего не мог сравниться с поездом.

Внутри машины Лленн взволнованно воскликнула:

— Пито! Мы убили четверых!

Умение Кларенс сыграло свою роль, но круг пуль и невероятная скорострельность Минигана сделали большую часть работы — уничтожив больше врагов за один раз, чем они успели за всю игру до сих пор.

— Я видела это! Молодцы!

— Хе-хе-хе. Так какой теперь план? Нам просто следовать за поездом и держаться вместе с вами?

Локомотив сейчас двигался со скоростью около 72 километров в час. По бокам рельсов не было дорог, но рельсы находились на плоской насыпи из серого гравия в соответствии с американским стилем пейзажа. Ширина насыпи составляла около девяти метров, без ограждений.

Ширли вела машину по этой поверхности на скорости около 80 километров в час. Было ли это проще, чем проезжать по улицам, заваленным обломками, или она просто преодолела свои страхи перед управлением таким большим транспортным средством, было неясно. Локомотив и Хаммер разделяло всего около 180 метров.

Лленн не знала, как далеко Питоху планировала ехать, но она думала, что они могли бы следовать за поездом и помогать ему, когда он остановится.

Однако Питоху ответила:

— Это, вероятно, не сработает.

— Что? Почему?

— Ты забыла карту? Эти рельсы идут над озером впереди. Земля, вероятно, только настолько же широка, как и рельсы там. Я не знаю, поместится ли Хаммер на этом. Ты действительно сможешь проехать? Я не собираюсь тебя останавливать!

— Ух, точно... О, но мы всё ещё можем ехать по озеру! Оно замёрзло! Я имею в виду, что команда Босса уже...

— Верно. Но шоссе пересекает его. Железная дорога идёт по верху, так что нам нормально, но вы...

— О...

В любом случае, Хаммеру не получится сопровождать поезд.

— Значит, у нас есть только один вариант — сменить транспорт?

— В общем, да. Вот почему я сказала, что нам следует работать раздельно. Почему бы тебе просто не прорваться прямо в лагерь Файера?

— Но мы же команда! И плюс...

Лленн не могла отрицать привлекательность атаки на Файера с помощью тяжелого транспортного средства. Она не могла возразить, что идея оставить след от толстого колеса на его самодовольной морде имела свой шарм.

— Но он окружён своей элитной командой, верно? Не знаю, сможем ли мы это провернуть. Я бы предпочла следовать твоему плану, Пито. Ты уезжаешь на поезде, потому что у тебя есть идея, верно?

— Ладно, поняла. Тогда придумай, как догнать и сесть на поезд.

— Хорошо. Останови поезд.

— Не могу.

— Почему?

— Ты не смотрела назад?

Назад? Лленн взглянула в правое зеркало заднего вида. Позади их преследовал второй Хаммер.

— Ох! Они гонятся за нами!

Враг был примерно в 270 метрах позади, в горячем преследовании. В отличие от машины Лленн, эта двигалась слева от рельсов.

Однако, как только Лленн рассмотрела это, вражеский Хаммер переместился на правую сторону... а затем обратно на левую. Этот маневр заставил преследователей немного отстать, но они ускорились, чтобы снова сократить расстояние. Казалось, это был намеренный слаломный узор.

— Очень умно с их стороны. Они держатся за нами на расстоянии около четверти мили, не подходя слишком близко. Это выводит их за пределы дальности гранатомёта и позволяет им остерегаться ловушек с гранатами. Они, вероятно, следят за нами, чтобы сообщить все Файеру. Я уверена, что они делают это всё это время.

— Ух...

Ещё хуже, чем настойчивость, они хорошо выполняли свою работу.

— Вот почему мы должны поторопиться. Если группа Файера на озере сможет отрезать нам путь к мосту и установить плазменные гранаты на опоры, мы пропали. Игра окончена.

— Поняла... Вам не нужно останавливаться ради нас! Мы пойдем и разберёмся с этими преследователями! Затем мы перейдём на поезд!

— Ладно, удачи. У вас не так много времени.

— Кларенс! За нами гонится преследователь! Мне снова нужна твоя помощь!

Кларенс сидела в башне в центре машины, выглядя очень расслабленной, но когда Лленн позвала её, она встала по стойке смирно.

— А? Да! Где?

Она посмотрела назад и заметила вражеский Хаммер. Она вернула голову в машину и закричала, перекрикивая рев двигателя и ветер:

— Но я не могу пробить его!

— Тогда целься в колёса! Прицелься как можно ниже!

— О, да, может, это сработает!

Кларенс схватила рукоятки Минигана и нажала ногой на переключатель поворота влево. И когда она почти перпендикулярно машине, башня остановилась.

— А?

Она больше не двигалась.

— Что случилось? — спросила Лленн.

Кларенс призналась:

— Эээ, я думаю, это такой тип, который не может поворачиваться назад.

— Что?! — Лленн развернулась и посмотрела на башню. — О... Поняла...

Картина стоила тысячи слов. Боеприпасы Минигана подавались в правую сторону оружия с помощью металлической направляющей. Огромная коробка с боеприпасами, соединённая с этой направляющей, стояла на заднем правом сиденье. Поэтому, как бы гибка ни была эта металлическая направляющая, она могла вращаться только до определённого момента. Максимум это могло быть около девяноста градусов влево или вправо.

— Так что у нас нет возможности стрелять назад... и они это знают. Неудивительно, что они так смело преследуют нас, — пробормотала Лленн.

Кларенс добавила:

— Это логично. В противном случае они не позволили бы нам видеть их в открытую. Забудь это. — Она отпустила рукоятки Минигана и снова села.

— Тогда давайте просто сделаем это! — внезапно закричала Ширли и резко нажала на тормоза.

— Хргф! — Тело Лленн врезалось в приборную панель со стороны пассажира.

— Ааа! — Кларенс упала в пространство между водительским и пассажирским сиденьями.

— Ааааа! — Ширли резко повернула руль влево, хотя они ещё не полностью замедлились.

— Аиииии! — Кларенс на этот раз была отброшена на Лленн.

— Брхрг! — Лленн была зажата.

Хаммер пересёк рельсы на другую сторону и продолжал двигаться, пока не сделал разворот на 180 градусов.

— Предупреждай нас, прежде чем делать такое, водитель! — пожаловалась Кларенс, лежа на спине на Лленн.

— Слезь—с—меня! — настаивала Лленн, пытаясь вырваться.

Ширли проигнорировала их и нажала на тормоза, чтобы остановить Хаммер.

— Двах! — Кларенс стояла, и внезапная остановка сбила её с ног, и она снова упала на Лленн.

— Мрг!

Ширли схватила R93 Tactical 2, лежащий у неё на коленях, вышла с водительского сиденья и забралась в башню. Там она положила R93 Tactical 2 на броню машины и посмотрела в прицел. Её целью был Хаммер прямо впереди, на расстоянии 230 метров.

Враг запаниковал и остановился, увидев внезапный разворот. Было ясно, что они спешили переключиться на задний ход.

— Не думаю, — сказала Ширли, нажимая на спусковой крючок.

Взрывной снаряд пролетел над рельсами и попал в левое переднее колесо другого Хаммера, внутри которого снаряд взорвался.

Шины были прочными и толстыми, но они не были предназначены для выдерживания взрыва изнутри. Внешняя часть резины разорвалась и взлетела в воздух, разлетаясь от силы, оставив только обод.

Тем не менее, Хаммер заскрипел назад, его голое колесо врезалось в гравий.

— Следующее!

Ширли быстро перезарядила свою винтовку. Хотя они были движущимися целями, она не могла промахнуться по таким большим колесам на расстоянии 320 метров.

Правое колесо разорвалось так же, как и левое, оставив только обод. Без шин, чтобы поднять его, передняя часть Хаммера заметно опустилась.

Тем не менее, у него всё ещё было достаточно мощности в задних колёсах, чтобы тянуть его назад. Он боролся, как раненый зверь.

Ширли вернулась на водительское сиденье. Кларенс наконец-то встала на ноги, хотя Лленн всё ещё была прижата под ней.

— Вот, я их остановила. Теперь добей их!

— Они пробили шины! Они идут за нами! — закричал лидер. Он отказался от вождения, понимая, что бегство больше не вариант.

Даже тяжёлая броня Хаммера не выдержит долго, если Миниган начнёт стрелять в упор. Выбор был очевиден.

— Все, выходите! Разбегайтесь и бегите!

Последнее, чего они хотели, это стать лёгкими целями для одного залпа Минигана, как Неправильные Копейщики. Тяжёлые двери Хаммера открылись, и трое людей выпрыгнули.

— Лидер?

Однако дверь водителя осталась закрытой.

— Идите! Просто идите! Прячьтесь среди руин и бегите обратно к озеру как можно быстрее! Это приказ! — командовал лидер. Он взял свою снайперскую винтовку L129A1 и встал в башню.

Остальные больше не оглядывались. Они бежали, стремясь добраться до зданий в двадцати метрах.

— Они бегут!

— Стреляй, стреляй! — подгоняла Ширли Кларенс, которая послушалась и открыла огонь из Минигана.

Трассеры следовали за человеком, который бежал вправо, но он был маленьким и дальним. Из-за тряски машины её прицел сбивался, и она не могла попасть в него.

— Прости, я упустила их — Ах!

Доклад Кларенс превратился в крик в конце.

— ! — Лленн обернулась и увидела, что Кларенс упала с её стоячего положения. На её левой щеке светился красный свет.

— Ох!

Пуля, должно быть, пролетела прямо через крошечный зазор между бронёй и самим Миниганом. Хитпойнты Кларенс быстро падали.

Она была удивительно выносливой, так что это не было мгновенным убийством. Тем не менее, это было серьёзно. Боль и онемение, вероятно, были похожи на пощёчину.

Было бы бессмысленно спрашивать, в порядке ли она, поэтому Лленн не стала. Голос Кларенс звучал со слезами.

— Ааа, это больно... Как ты мог выстрелить женщине в лицо?! Это потому что я не показала свои груди...?

— Что? Груди? — спросила Лленн, моргая.

— Забудь об этом! — резко сказала Ширли. — В их башне снайпер! Просто стреляй в большого, Лленн! Тебе не нужно попадать в него!

— Что? Эээ, хорошо!

Лленн никогда раньше не стреляла из Минигана, но теперь это зависело от неё. Она встала между ног Кларенс, когда та легла в центре Хаммера.

Затем Лленн поняла.

— Эм... моё лицо не достаёт...

С ростом Лленн, как бы она ни тянулась, она не могла видеть через Миниган и броню.

— Дааа! Ты маленький урод! — резко сказала Ширли. Она всегда была солёной.

— Ой, да ладно, я не такая уж маленькая.

— Почему ты звучишь счастливой?!

— Это долгая история. И я не думаю, что это подходящее место для её рассказа...

— Ты уже слишком долго! Мы почти там!

Они были всего в ста метрах от цели. Он стрелял с крыши, делая всё больше и больше дыр в лобовом стекле.

Ширли взбесилась:

— Арррг, может, мне просто врезаться в него!

— Нет! Это не такая игра! — закричала Лленн.

Внезапно она стала намного выше. Кларенс подняла её снизу.

— Ухууу! Смотри, какая ты высокая! Теперь стреляй в него, Лленн!

— Спасибо!

Она положила руки на рукоятки и нажала на то, что, как она предполагала, было спусковым крючком.

Вррррррррррррррр!

Сначала Лленн подумала, что перед ней вспыхнул огонь. Волны виртуального тепла от стволов оружия обрушились на её лицо.

Неужели им действительно нужно симулировать всё это? — подумала она.

Изначально прицел Лленн был повсюду. Но постепенно красные огоньки трассеров и поток поднятой пыли следовали за кругом пуль по направлению к Хаммеру.

Раздался огромный град искр.

Вражеский транспорт осветился жёлтым, как колесо Катрин. Красные трассирующие пули от Минигана отскакивали от цели во всех направлениях. Звук отскакивающих снарядов образовал хор с ревом оружия. Сила огня покачивала тяжёлую машину и отталкивала её назад.

Через море огня Лленн наблюдала, как цель становилась всё ближе и ближе. Восемьдесят метров, семьдесят, шестьдесят.

Она не знала, как долго ей нужно продолжать стрелять, поэтому просто держала спусковой крючок нажатым.

Под напором пуль броня вражеского Хаммера наконец встретила свой конец. После десятков выстрелов броня начала вминаться внутрь и начала пропускать выстрелы.

— Ух!

Снаряды врезались в интерьер автомобиля и впились в бёдра водителя. Он нырнул внутрь машины, пули пробивали всё больше дыр в металле вокруг него.

— Я здесь закончился! — крикнул он своим товарищам. — Не беспокойтесь о победе; просто найдите способ убрать их! Это наша миссия! Я рассчитываю на вас! И кстати, наша плата за это...

Но он так и не успел закончить это заявление.

Повреждения достигли бензобака Хаммера и, как и положено в GGO, сразу же его подожгли. Машина взорвалась в огромный огненный шар, убив человека, застрявшего внутри.

— V2HG уменьшились до трёх, — сообщил голос в ухо Файера.

Он сидел на огромном, широком, открытом озере, белом как снег, с растопыренными ногами, пусто глядя в небо.

Пять человек вокруг него носили тот же тип спортивного костюма, что и он. На далёком горизонте на западе была коллекция из двенадцати крошечных точек, пятнышек тьмы, бегущих на полной скорости к мосту.

— Понятно. Это маленькое турнировое событие длится дольше, чем я ожидал, — признался Файер, всё ещё глядя на серое небо. — Но я верю в вас всех. Я подожду здесь и буду доверять вашей усердной работе.

— Э-э, лидер, ты уверен, что нам пока не нужно двигаться...?

Кента из MMTM сидел на восточной конце взлётно-посадочной полосы аэропорта, опираясь спиной на трицикл.

Рядом с транспортом лежал Дэвид, лидер команды, полностью распластавшись на спине. Его STM-556 всегда находился рядом. Его руки были сложены за головой, а глаза закрыты. Казалось, что он дремал.

— Мы всё ещё в порядке. Который час? Сколько осталось минут? — спросил Дэвид, не утруждая себя смотреть на свои часы.

— 14:18. Осталось две минуты, — ответил Кента, глядя на свои часы и сообщая Дэвиду время до появления монстров.

— Следующее, можем перейти на шоссе, я полагаю. Мы посмотрим сканирование в 14:20 там.

— Лидер.

— Хм?

— Я понимаю, что ты не бросаешь соревнование, но видеть тебя таким равнодушным к этому как-то жутко.

— Потому что мы ничего не можем сделать. Поэтому мы отдыхаем, пока не двинемся к финальной схватке. Никогда не думал, что буду так расслаблен на Squad Jam.

— А, хорошо. Подожди, это значит, что у тебя уже есть идея, где это будет? — спросил Кента, повернувшись к Дэвиду.

— Да. Неопределённая, — ответил Дэвид.

— Чёрт, лидер. Или «Чёртли» для краткости. Где это?

— Ещё не сейчас. Я не хочу выглядеть плохо, если ошибусь.

— Чёрт.

Дэвид приоткрыл веки, и серое небо заполнило его зрение.

— Не умирай до того момента, Питоху, — пробормотал он. — Не умирай, пока я сам не убью тебя.

***

Поезд мчался вперёд.

Спидометр показывал 96, предположительно, километров в час. С учётом того, что поезд был установлен на максимальную скорость, это была его максимальная скорость.

Для людей на боковой дорожке это было достаточно волнующе. За хрупкими, на вид, перилами, земля и разрушенный город проносились с бешеной скоростью.

На переднем конце локомотива также была палуба, где можно было стоять.

— Ха-ха-ха! Я лечу, Джек! — сказала Босс, воплощая одну из своих любимых сцен из фильма.

— Можно с этим уже покончить? — спросила Роза, которая была вынуждена играть на руку.

М сидел на водительском сиденье, правильно устроившись, с левой рукой на рычаге тормоза.

Питоху была на левой стороне кабины, наблюдая за обстановкой через бинокль.

На такой скорости они могли покрывать около полтора километра в минуту. Питоху прикинула, что они находятся в секторе 9-3, согласно формату шахматной доски. Видимость была плохой из-за всех зданий вокруг, но замёрзшее озеро должно было быстро приближаться слева от поезда. Рельсы поднимались на мост над водоёмом.

К этому времени команда Файера, несомненно, получила сообщение о том, что группа Питоху убегает на поезде. Они должны были отправиться, чтобы разрушить мост — оставался только вопрос, успели ли они уже туда или нет.

— Доберитесь туда вовремя, ладно?

— Пито, моя дорогая, это может быть невозможно, а? Если бы только мы были так же быстры, как маленькая Лленн, — ответила Фукадзиро, услышавшая, как Питоху пробормотала себе под нос. Дорожка была очень узкой и переполненной, так что она расслаблялась в машинном отделении.

Фукадзиро сделала несколько быстрых вычислений в своей голове. Поезд шёл чуть больше двух минут. От центра озера до моста было около полтора километра. Обычному персонажу потребовалось бы три минуты, а может и больше, чтобы пробежать это расстояние.

— Они не догонят. Мы проедем. Машина Лленн — это уже другое дело.

— Будем надеяться на это. А что, если у врага есть ещё какие-то колёса?

— А? По словам Босса, у них больше нет Хаммеров.

— Позволь мне уточнить. А что, если у них есть что-то, на чём можно ехать, припрятанное в запасе...?

— Что? — спросила Фукадзиро, выглядя скептически.

Питоху не ответила. Она открыла дверь в центре кабины и позвала "Джека и Роуз" на передней палубе.

— Эй, вы двое! Романтическое время закончилось. Возвращайтесь внутрь; мы приближаемся к озеру. Остерегайтесь атак слева!

— Хорошо, ладно, — сказала Босс, переставшая радоваться и визжать. — Все члены, будьте начеку! Внимательно следите за озером! Кстати... как там Лленн?

— Не оставляйте меня позади! — завыла Лленн.

Группе из трёх человек удалось превратить вражеский Хаммер в металлолом, но поезд был далеко впереди них.

Независимо от того, как сильно Ширли давила на педаль до пола, он не мог разогнаться быстрее 120 километров в час. Это была максимальная возможная скорость для Хаммера в GGO — или, возможно, только в этом Squad Jam.

Они ехали и ехали, но не могли увидеть поезд.

— Хотелось бы, чтобы кто-нибудь прыгнул нам навстречу. Я хочу их переехать! — воскликнула Ширли, довольно ужасающим образом, держа руль одной рукой. Лленн проигнорировала её.

Единственная надежда была добраться до локомотива как можно быстрее.

Пожалуйста, если есть кто-то, кто может это сделать, пусть моё желание сбудется.

Человек, который мог исполнить желание Лленн, находился на озере.

Шестеро мужчин стояли в центре замёрзшего водоёма. Если бы их поймали на скане, стало бы ясно, что это PORL — одна из союзных команд, которая ожидала на озере весь Squad Jam.

Группа была одета в серую камуфляжную форму. Это был полезный узор в городе, но он также неплохо маскировался на льду.

Эта группа не носила маски и солнцезащитные очки. Каждое их лицо — случайно созданное генератором персонажей — выглядело очень взволнованным.

Они находились в шестистах метрах от моста.

Мост был хорошо виден отсюда. Узкий бетонный мост, тусклый и серый, имел несколько опор, уходящих в озеро, а сам мост был плоской, горизонтальной линией. Он становился всё ближе и ближе по мере приближения.

PORL двигались очень быстро. Они пересекли замёрзшее озеро гораздо быстрее, чем Лленн могла бы даже на полной скорости.

У каждого члена на ногах был предмет. Они держали их спрятанными в инвентаре, когда рядом были SHINC.

Один из людей в команде Файера нашёл инструменты в лодочном доме на берегу озера ранее: коньки.

Пятьсот метров от моста.

С мощными шагами, максимально используя свои статистики Силы, члены PORL двигались с такой скоростью, которая побила бы рекорды в реальном мире. И в VR не было мышечной усталости, поэтому они могли постоянно двигаться на максимальной скорости.

Четыреста метров.

Теперь на горизонте показалось изображение поезда, выходящего из разрушенного города.

— Достаточно! Давайте! — скомандовал человек, который, предположительно, был лидером PORL, махнув левой рукой, чтобы вызвать своё хранилище предметов.

— Да! — ответили другие. Они перестали толкаться вперёд, позволяя инерции продолжать нести их. В то же время они достали оружие из виртуального пространства.

— Враги слева! Шестеро на льду! — закричала Фукадзиро, заглядывая через бинокль из кабины.

Высоких зданий больше не было по бокам локомотива. Местность была заполнена растительностью и редкими одноэтажными зданиями. Рельсы поднимались постепенно, ведя к узкому мосту, который пересекал шоссе и озеро. Структура теперь была видна, хотя всё ещё выглядела не больше паутины.

— Чёрт! — выругалась Питоху.

— Но как они это сделали без транспортных средств?! — удивилась Фукадзиро.

— Посмотри на их ноги.

— Что? — Фукадзиро увеличила изображение через бинокль и посмотрела вниз. — Оооо! Они на коньках! Это нечестно!

— Я знала, что эти штуки были рядом с озером, — сказала Питоху, довольная, что её предположение было верным, и одновременно расстроенная, что ситуация теперь стала хуже из-за этого.

— Знаешь, я действительно ненавижу катание на коньках. В школе нам приходилось делать это так много. Это так утомительно, — заметила Фукадзиро, показывая свои корни из Хоккайдо. Северный остров был таким местом, где было настолько холодно, что можно было бросить воду на землю в школе и сделать собственный каток. Мию и Карэн знали только такой вид катания, где играешь, пока не устанешь.

В Хоккайдо у вас никогда не было этих романтических неприятностей, когда девушка хватала парня на свидании и говорила: «Ой, мне страшно! Ох! Мы теперь так близки...»

— Что дальше? — спросил М, рука которого покоилась на рычаге тормоза поезда.

Питоху прижала к глазам бинокль, который она отобрала у Фукадзиро, и ответила:

— Почему они не идут к мосту? У них нет большой гранаты...?

Если у них не было одной из сверхбольших плазменных гранат, они не могли взорвать мост. Или они не успевают вовремя?

В этот момент, как будто отвечая на этот вопрос, враг достал своё огнестрельное оружие.

Когда Питоху увидела, как формируется оружие, она выругалась, высунула голову из кабины и закричала:

— РПГ на подходе! Готовьтесь к удару!

Приближающиеся враги были вооружены РПГ-7 — советскими реактивными противотанковыми комплексами.

РПГ-7 было очень мощным оружием, которое ИИ враги впервые использовали в недавнем игровом тесте. Очевидно, теперь оно было в игре навсегда. Что касается дальнобойного оружия, это должно быть топовое оружие в GGO по максимальному урону.

Наконечник ракеты, остроконечной формы, был заполнен контактными взрывчатками. Ракетное топливо было упаковано в задней части для пропульсии, поэтому, как только оно зажигалось, снаряд мог достигать скорости 350 метров в секунду, чуть меньше скорости звука.

Мужчины повернулись в сторону, чтобы остановить свои коньки. Они поставили длинные трубы, только что появившиеся над правыми плечами, быстро зарядили гранаты и установили оружие.

Позади одного из них вылетел дым, и его граната выстрелила вперёд. Она вылетела, как пушечное ядро, затем зажгла свою ракету и ускорилась быстрее. Она была направлена прямо на поезд.

Примерно через две с половиной секунды первая ракета пролетела в нескольких метрах перед мчащимся поездом.

— Слишком поздно! Просто прорвись! — сказала Питоху М.

Остановить поезд было даже труднее, чем машину. Если бы М начал тормозить сейчас, поезд не остановился бы полностью, пока они не оказались бы на мосту над озером.

В этом случае они стали бы неподвижной мишенью без возможности убежать.

В следующий момент вторая ракета устремилась к левой стороне локомотива, когда он приближался к началу моста. Она ударила по моторному отсеку в хвосте поезда, вызвав дрожь, пробежавшую через всю структуру.

— Ой! — Хяя! — Ай! — Двах!

SHINC и T-S закричали, падая друг на друга на узкой дорожке. Это было чудо, что никто из них не упал.

Возможно, атака повредила двигатель, так как скорость поезда заметно снизилась.

Третья ракета последовала сразу за второй и ударила по сцепке перед кабиной. Она вырвала одну из толстых металлических рук.

Четвёртая ракета ударила по крыше над контрольным вагоном, но, к счастью, только задела её, не взорвавшись, и продолжила свой путь в небо, прежде чем исчезнуть.

— Выйди наружу, Фука. М, продолжай двигаться, даже если это убьёт тебя!

— Понял, — ответил М с твёрдым кивком.

Фукадзиро и Питоху выскочили из контрольного вагона на дорожку на правой стороне поезда. К счастью, там всё ещё было безопасно. Огромный двигатель теперь находился между ними и врагом, и даже взрыв ракеты не смог бы пробить весь этот металл.

В момент, когда они оказались снаружи, пятая ракета ударила по левой стороне кабины поезда.

Взрывчатка была предназначена для пробивания танковой брони; по сравнению с ней стена контрольного вагона была как бумага. Внутри локомотива раздался визг железа, разрывающегося на куски. Окна взорвались изнутри, и половина крыши была разорвана вверх.

— Ух...

Тем не менее, М был в порядке, так как он держал голову низко с правой стороны кабины. Если бы ракета ударила по другой стороне вагона, он бы погиб мгновенно.

Звук и шок от взрыва были значительными, и они потрясли его голову. Зрение М сбилось, и он потерял чувство равновесия. Но он всё же держал главный контроллер поднятым, чтобы взрыв не выбил его.

Двигатель всё ещё работал, но поезд замедлялся с каждой секундой.

Следующей была шестая ракета. Её встретил порыв ветра с северо-востока. У РПГ были стабилизаторы, которые заставляли их подниматься на ветру, что отличало их от пуль.

Вовремя пришедший ветерок заставил ракету отклониться назад поезда.

— Хяя! — завопила Таня из задней части локомотива. Она пролетела мимо неё, так близко, что она могла бы дотянуться и коснуться её на ходу. Ракета продолжила свой путь и столкнулась с руинами здания справа от рельсов. Структура быстро начала гореть.

На озере каждый член PORL выстрелил одной ракетой.

— О, это весело!

Они материализовали новые ракеты и зарядили их в пусковые установки РПГ-7. Это не были одноразовые противотанковые оружия, так что, пока у вас было больше боеприпасов, вы могли продолжать их использовать.

Они остановились, чтобы стрелять, так что отряд всё ещё находился в четырёхстах метрах от своей цели. Что касается точности с РПГ-7, ближе было лучше. Однако, учитывая гранатомёт врага, это было лучшее расстояние для PORL.

Для начала, их цель была гигантской массой металла длиной 22 метра. Она также приближалась к остановке прямо перед мостом. Как только она остановилась, она стала бы неподвижной мишенью.

Шестеро мужчин образовали горизонтальную линию, чтобы газ зажигания их ракет не сбил никого с ног. Когда каждый был готов стрелять снова, он сгибал колени, чтобы присесть.

Они нацелили свои прицелы, выровняли свои круги пуль по поезду и выстрелили второй залп.

— Фука! Что случилось?! Фука! — повторяла Лленн, но её подруга, очевидно, была слишком занята, чтобы ответить.

— Я вижу это! — закричала Кларенс, находившаяся в башне с биноклем. Она описывала действия двум другим. — Ой-ой, их обстреливают! Что-то взлетело слева — это ракета! Они обстреливают поезд, когда он пересекает мост!

— Что...? — Лленн была ошеломлена.

— Ого! Они снова попали! Я поражена, что двигатель всё ещё работает. Из левой стороны выходит дым! Теперь он выглядит как паровоз!

Тебе не обязательно звучать так развлекательно, пробормотала Лленн себе под нос.

Даже Лленн могла видеть, что локомотив замедляется. Через лобовое стекло она могла видеть, что фигура впереди становилась всё больше, из неё поднимался шлейф чёрного дыма.

Под грохот двигателя и свист ветра она слышала эхо взрывов.

— Откуда идёт атака?

— Слева... Не видно, откуда точно, но, вероятно, с озера!

— Ширли! Спускаемся к озеру!

— Почему? Питоху прямо перед нами!

— Это не имеет значения, если она умрёт через десять секунд! К тому же, разве ты не хочешь кого-нибудь переехать?

— Знаешь, ты хороша в аргументах. — Ширли ухмыльнулась и резко повернула Хаммер влево.

На окраине города была дорога, идущая вдоль озера. Хаммер промчался по ней, затем свернул к берегу. Как только они оказались на смеси гравия и песка, их видимость значительно улучшилась.

Замёрзшее озеро было как белая пустыня: огромное, бесцветное и ровное. Берег был шириной около тридцати метров. Они остановили Хаммер там.

Когда Ширли нажала на тормоза, она спросила с колебанием:

— Ты уверена, что мы можем ехать туда?

Лленн не знала, что Ширли жила в Хоккайдо. У неё был большой опыт с замёрзшими озёрами, но это также означало, что она знала, насколько они могут быть опасными.

Использование снегоступов или коньков — одно дело. Вождение тяжёлого транспортного средства по замёрзшей воде — другое. В зависимости от места, это можно было сделать в Хоккайдо, но только если вы были уверены в толщине льда.

— Всё нормально! Босс так сказала! Они проехали на одном из таких к середине льда с этим альянсом!

— Но не с этого места, верно? А что, если здесь лёд тоньше, и мы провалимcя? Ты понимаешь, что мы умрём, верно? — спросила Ширли. Её опасения имели смысл, но сейчас не время было быть робкой.

На озере, в нескольких сотнях метров, поднимались следы дыма от РПГ-7. Это было слишком далеко, чтобы видеть людей, но обратные вспышки ракет были вполне отчётливы.

Не было способа выиграть Squad Jam, не победив этих ребят.

Таким образом, Лленн решила, что ей нужно убедить водителя, Ширли, самым убедительным образом.

Она направила P90 на другую девушку, положила палец на спусковой крючок, чтобы создать линию пули, и сказала:

— Тогда вылезай! Я поведу отсюда!

Это был захват.

— Ха, — засмеялась Ширли. Затем она резко нажала на педаль газа.

— Двах!

Лленн упала и потеряла прицел. Ширли повела Хаммер вниз по склону на лёд, который выдержал под тяжёлыми колёсами.

— Мне нравится твой дух! Только на сегодня я иду на поводу твоих безумных планов!

— Спасибо, Ширли! Это истинная командная работа!

— Посмотрим!

— Кларенс! Открывай огонь, когда подойдём достаточно близко!

— Обязательно! Подожди, я не знаю, сколько у нас осталось боеприпасов.

— Всё нормально! Просто продолжай! Не сдерживайся! Это твой день, Кларенс!

— Хорошо тогда! — сказала Кларенс, ухватившись за рукоятки Минигана с улыбкой, как раз когда ракета ударила в него.

Взрыв прошёл через броню, вырвав Миниган из башни и забрав с собой левую руку Кларенс, которая отлетела более чем на десять метров.

— Дгяяаа! — закричала Кларенс, снова падая внутрь Хаммера. Лленн увидела, как Миниган бессильно зазвенел на льду, и как тело Кларенс теперь лишилось конечности.

— Аааа...

Кларенс только что использовала аптечку, так что её хитпойнты восстанавливались, но ракета почти свела их к нулю.

Второй РПГ пролетел справа от автомобиля. Он промахнулся на два метра.

— Ах!

Тем не менее, близость заставила Ширли резко повернуть руль влево, отклоняясь от врага.

Если бы она этого не сделала, третья ракета ударила бы в Хаммер. Она промчалась мимо, проходя перпендикулярно хвостовой части автомобиля.

Хаммер мчался на восток. Лленн видела большую, толстую, красную линию пули, идущую к ним через пуленепробиваемое стекло.

О, так вот как выглядит линия для ракеты, — восхитилась Лленн, когда четвёртая ракета устремилась к ним справа.

— Помоги, Бог Gun Gale, — она молилась второй раз за день.

Благодаря резкому маневрированию Ширли, они прошли мимо линии и избежали приближающегося снаряда.

Он пролетел всего в нескольких сантиметрах от водительского сиденья.

Когда Хаммер мчался на полной скорости от установок, пятого снаряда не было.

— Ух, это отстой. — У Кларенс оставалось лишь немного здоровья. — Верните мне мой Миниган...

Это даже не был твой Миниган, подумала Лленн. Повернувшись к Ширли, она спросила:

— Т-так... что теперь?

— Что теперь? Ничего! Мы не можем подойти ближе! Они уничтожат мою машину!

Это даже не была твоя машина, снова подумала Лленн. Казалось, что у них не было вариантов.

Однако Ширли не сдалась.

— Я увеличу дистанцию до семи сотен метров, затем остановлюсь и начну их отстреливать. Они будут лёгкой целью!

— Оо! Отлично! Это звучит хорошо!

Затем в Хаммер влетела пуля.

Точнее говоря, фотоны.

— Ааа!

Оранжевый свет прошёл через пуленепробиваемое стекло прямо перед глазами Лленн и взорвался у неё на лице.

— Ух! — Зелёный свет сделал то же самое с головой Ширли.

— Они стреляют в нас из оптических пушек! — закричала Лленн. Невозможно было спутать этот эффект.

Лленн не осознавала, что оптические пушки могут пробивать усиленное стекло. Это было одно из преимуществ оптических пушек в GGO. В каком-то смысле это имело смысл — свет мог проходить через полупрозрачные поверхности.

Если бы не оптические защитные поля, которые носили все игроки, Лленн и Ширли, вероятно, были бы мертвы. Светящиеся лучи били прямо в них. Это было похоже на очень яркий душ из света.

Источник всех этих цветных лучей мог быть только один.

— Это команда RGB! Они подкрались к нам!

RGB отставали на минуту из-за того, что они были пешими, а не на коньках.

— Чёрт! Мы в ловушке! Снайперство отменяется! Надо уходить! — воскликнула Ширли, резко затормозив. Это, вероятно, был правильный выбор. Не было времени высовываться и снайперить. RPG-7 были позади, а оптические пушки, стреляющие через лобовое стекло, впереди.

Бегство было единственным вариантом.

Однако это означало, что они не нанесут урон врагу. Группа Питоху продолжала бы быть лёгкой мишенью для этих RPG-7.

— Но...! — возразила Лленн.

— Но что? У тебя есть лучший план?

— ...Нет.

— Если хочешь умереть, я могу высадить тебя здесь.

— ...

Кларенс вмешалась, чтобы заполнить молчание Лленн.

— Это хорошая идея.

Поезд ехал всё медленнее и медленнее.

Спидометр был разбит, так что М не мог точно знать, но казалось, что он движется менее 32 километров в час сейчас.

Атаки прекратились на некоторое время, но возобновились менее чем через минуту.

Ещё один РПГ-7 поразил поезд, продолжавший свой путь через мост — больше некуда было идти.

— Ааааа!

Перила больше не выдерживали вес, и член T-S с номером 005 упал с локомотива. Бетонный мост был узким и небольшим, с только рельсами наверху и без перил.

— Нееееет! — закричал он, и он рухнул на несколько десятков футов на лёд, ударившись головой.

Никакая броня не спасла бы его от такого удара. Он умер мгновенно, и над его телом появилась метка.

— …

Эрвин, остальные его товарищи и другие могли только смотреть, как он уходит.

На поезде было одиннадцать человек — трое из LPFM, четверо из SHINC и четверо из T-S — и они были как пассажиры тонущего корабля.

Было 14:20.

Началось сканирование, но никто из находящихся снаружи поезда не мог его посмотреть. Если бы они не держались изо всех сил обеими руками, они стали бы следующими, кто рухнет вниз.

Локомотив замедлялся с каждой секундой, теперь до 20 километров в час. На такой скорости можно было бы спрыгнуть без смертельного исхода, но на таком мосту судьба была почти такой же, как у бедного 005.

— Небо, почему ты нас покинуло? — сокрушалась Фукадзиро. Она использовала свой крошечный размер, сидя на дорожке и свесив ноги, наслаждаясь потрясающим видом на замёрзшее озеро внизу.

— Мы не сдадимся! Как только мы остановимся, мы рассыпемся по мосту и начнём стрелять в ответ! — взревела Босс, выступая от имени SHINC.

Конечно, они все знали, что они просто станут целями для РПГ-7 и других видов оружия. У них не было шансов.

— Похоже, это всё… Они справились очень хорошо, — сказал один из зрителей в баре. Толпа была заворожена, стремясь увидеть, как поезд сбежит до самого конца.

До тех пор, однако, они безмерно наслаждались ракетными атаками, воспринимая взрывы как фейерверк-шоу для их развлечения.

— Лленн же не на этом поезде, верно?

— Я видела её на Хаммере ранее.

— Они взорвали Миниган, и теперь они в бегах. Нет шансов выиграть, когда вокруг столько игроков.

Результаты спутникового сканирования появились на дополнительных экранах.

ZEMAL был среди кратеров, а MMTM находились в аэропорту. Ничего нового…

Однако лидер LPFM, Лленн, сейчас был в северо-восточном побеге по озеру. SHINC и T-S находились на мосту. V2HG изо всех сил пытались догнать их пешком, но всё ещё застряли в городе.

PORL находились к востоку от моста, непрерывно стреляя из РПГ-7. Менее чем в полутора километрах к востоку от них находились RGB, которые бежали сами по себе.

Наконец, прямо в центре озера, где они были так долго, находились WEEI и SATOH. Один из них должен был быть лидером этого союза.

Много мыслей витало во время спутникового сканирования.

В баре…

— Даже самая сильная команда может проиграть, когда загнана в угол. Я чувствую, что этот Squad Jam был предназначен для того, чтобы научить нас этому уроку.

— Не пытайся превратить это в нравственное упражнение! Это не какое-то послешкольное спецвыпускное занятие!

На замёрзшем озере…

— Дайте им всё, что у вас есть! Не сдерживайтесь; всё вернётся через десять минут!

PORL не жалели своих РПГ, зная, что они могут злоупотреблять уникальными правилами SJ4.

— Мы довольно легко выиграли этот бой.

— Да. Мы образец артиллерии.

— Я не был уверен, стоит ли участвовать в этом объединении, но всегда приятно быть на стороне победителей.

— Согласен. Как только мы закончим с этими ребятами, давайте продолжим и уничтожим команду Файера.

Прямо между PORL и RGB, где Хаммер впервые начал своё бегство, теперь одна женщина лежала на льду.

Она была покрыта белым пончо, сливаясь с замёрзшей водой. Однорукая женщина махнула рукой, чтобы покопаться в своём инвентаре.

Частицы света собрались и приняли форму прямо рядом с ней, сливаясь в большой зелёный рюкзак.

— Время надрать задницу! — сказала Кларенс с улыбкой, и она потянула за верёвку, выходящую из рюкзака.