Босс смотрела на крупного мужчину в зелёной форме, несущего рюкзак и M14 EBR на спине.

И он лежал на земле, целясь из оружия её команды, PTRD-41.

Длинный ствол выходил из веерообразного щита, состоящего из трёх панелей с каждой стороны.

— Почему ты здесь?

Не глядя в её сторону, М ответил:

— Я одолжу это.

В следующий момент пуля ударила в его щит и отскочила.

Выстрел принял неприятный угол прямо к Боссу, и ей пришлось лечь на землю. — Хя!

Однако это дало М то, что он хотел. — Там, да?

PTRD-41 взревел.

Огромное количество газов вырвалось из переднего конца дула и тормозов по бокам, сопровождаясь звуком, напоминающим взрыв бомбы. Сила подняла облако пыли вокруг М.

Огромная пуля диаметром 14,5 мм, весом две унции, взлетела на ошеломляющей скорости Маха 3.

М теперь использовал то самое оружие, которое SHINC приобрели, чтобы уничтожить его щит — и делал это из-за щита.

«......»

Босс могла только наблюдать, прижав щеку к земле.

— Тск! Этот щит — читерство, чувак! — воскликнул игрок в ярко-зелёном камуфляже с маской и солнцезащитными очками. Он отступил от окна.

Он находился в здании примерно в четырёхстах метрах от местоположения М и Босса. Он снайперил из своего M110A1 с глушителем, но теперь он поднял винтовку и перекатился влево. Это был самый быстрый способ передвижения, так как он целился правой рукой.

Это было быстрое и уверенное движение. В мгновение ока он прятался за толстым слоем бетона.

Пуля взлетела к нему и выдолбила огромную дыру в здании, отколов кусок, который ударил мужчину прямо по голове.

— Гах!

Удар мгновенно лишил его 40 процентов здоровья. Если бы он задержался на долю секунды, пуля пробила бы стену и всё ещё имела бы достаточно силы, чтобы расколоть его череп.

Его одежда и маска теперь были покрыты пылью. — Тск! Это оружие тоже читерское! Ух!

Подняв своё оружие, он выбежал из комнаты. Бегая по коридору, он прижал аварийный медкомплект к своей коже и пробормотал:

— Он знал, что я собираюсь схватить винтовку и повернуться влево... Какой блестящий игрок. Надо остерегаться его.

Затем он обратил внимание на свою связь и обратился к своим товарищам, одетым так же.

— Я не смог сделать смертельный выстрел. Давайте все соберёмся. Ты тоже, Лидер. Эти ребята не будут такими лёгкими, как я думал. Скажите ребятам на Хаммере тоже. Нам нужно установить периметр и окружить их! Это становится весело!

Громкий звук эхом разнёсся по высоким зданиям. Когда пыль наконец осела, М посмотрел через свой прицел и пробормотал:

— Похоже, я дал ему уйти.

В бетонной стене была большая дыра, но если бы игрок за ней был мёртв, в воздухе плавала бы едва видимая метка DEAD.

— Ня-ня, ты отстой! — дразнила Питоху.

Босс села и увидела женщину в чёрном, прижавшуюся к углу на другой стороне перекрёстка, держащую KTR-09 с барабанным магазином в одной руке и два секции щита в другой.

Это был тот самый игрок, с которым Босс недавно перестреливалась.

Босс возилась со своим инвентарём и достала рюкзак и Винторез, затем сказала:

— Если ты принесёшь это оружие сюда, я обещаю не использовать его против тебя.

— Ты хочешь, чтобы я просто принес его тебе? — спросил М с пониманием. — Если мы понесём его вместе, мы сможем бежать на полной скорости.

— Я могу с этим работать, думаю! — ответила Босс с улыбкой. Это было больше, чем она могла бы попросить.

— Эй, вы двое, почему бы вам просто не пожениться уже? — дразнила Питоху, как ребёнок на школьном дворе.

Босс не колебалась, используя свой последний аварийный медкомплект. Её здоровье вернётся к полному через три минуты.

Питоху пересекла перекрёсток, используя щит для защиты, и охраняла позицию М в середине, пока он складывал свои переносные барьерные секции.

Во время дымовой завесы М, должно быть, разложил их и подобрал PTRD-41, затем установил его и прицелился, полагаясь только на интуицию.

Босс была полностью не в курсе их подхода. Они могли бы застрелить её, не дав ей даже понять, что они там.

Это было удачно...

Признав свою ошибку, Босс держала прицел Винтореза у глаза, наблюдая за югом, пока Питоху и М не подошли к ней.

— Я-хо! Дела становятся довольно сумасшедшими!

— Не шутите!

Питоху, Босс и М побежали на запад.

Они разделили вес PTRD-41, при этом Босс несла конец ствола, а М приклад. Таким образом, они могли двигаться с максимальной скоростью бега М.

Питоху заняла позицию сзади, таща щит в левой руке и бегая задом наперёд, чтобы следить за любыми преследующими врагами.

Через свою связь Босс сказала остальной части команды:

— Я с Питоху и М. Мы в одной лодке. Встретьтесь с Таней, затем сообщите мне своё местоположение.

Остальные радостно отозвались, узнав, что она в безопасности.

Пока они бежали, Питоху спросила:

— Лидер союзной команды — высокий худой парень по имени Файер?

— Ты его знаешь? — Босс не была особенно удивлена. Она думала, что он, вероятно, был довольно известным игроком. И у него был очень запоминающийся внешний вид.

— Значит, я была права. А кто в этих шести командах?

Не было никакого шанса, что SHINC вернутся к этому союзу, поэтому Босс решила выдать всю информацию.

— Команда Файера; все они носят спортивные костюмы. Есть один отряд в ярко-зелёном камуфляже; я их раньше не видела. Третий экипирован жёсткими нагрудниками. Все три группы носят маски и солнцезащитные очки. Из оставшихся команд одна — это RGB, команда с оптическими ружьями. Ещё две — новички, которых я, к сожалению, не знаю. Судя по тому, что было на озере, последние три, вероятно, были набраны после начала Squad Jam.

— Угу. Кто ведёт Хаммер?

— Команда с нагрудниками.

— Ага. Включая парня с Миниганом. Это, конечно, досадно, — заметила Питоху.

Босс вспомнила, как двое выглядели ранее, и решила высказать им своё мнение.

— Не могу поверить, что вы выдержали огонь турели на таком расстоянии и выжили... Я думала, это мгновенная смерть.

— О, я всех их порезала своим световым мечом.

— Ну, это невероятно, — сказала Босс ровным голосом, не удосужившись ответить шуткой. — Софи погибла на нашей стороне, чтобы позволить нам сбежать.

— И это помогло нам выжить. Когда ты поговоришь с ней позже, убедись, что она знает, что мы благодарны.

— Поняла. Боже, эта комбинация Минигана и Хаммера действительно была досадной. И с метким снайпером тоже. К тому же, их больше, чем нас...

Они бежали за свою жизнь, зная, что могут быть подстрелены в любой момент.

— Это правда. Они, вероятно, уже устанавливают периметр вокруг нас. Им понадобилась бы только половина их шести команд, чтобы это сделать.

— Каков твой план?

— Хочешь бежать с нами?

Босс подумала об этом две секунды.

— Я не вижу другого выхода. Как только мы уберём Файера из игры и останемся только две команды, тогда мы можем закончить это.

— Звучит неплохо для меня.

В конце концов, Босс получила взволнованный сигнал от остальных своих товарищей по команде, которые встретились с Лленн.

— Мы вас видим! Сюда!

***

Весь отрезок действия с момента, когда LPFM вызвали SHINC на бой, до тех пор, пока М не прекратил стрелять, стал великолепным контентом для зрителей в пабе. Они ликовали, кричали, глумились и с большим интересом наблюдали за происходящим.

Прямой бой был окончен на данный момент, поэтому экран переключился на неясный аэроракурс, который мог захватить целые отряды сразу.

На одном из больших экранов показывалась команда Файера, сидящая на замёрзшем озере. Не было ни одного члена необычного камуфляжного или защищенного нагрудниками отрядов, что ясно указывало на то, что все они отправились в разрушенный город, включая лидеров.

RGB продолжали отбиваться от нескончаемых полчищ монстров с помощью своих оптических ружей. Они сияли в лучах прожекторов.

Другой большой монитор показывал руины в северо-западном секторе.

Хотя было трудно разобрать из-за обломков всех размеров, разбросанных по улицам, LPFM и SHINC сбились в одну группу. Маленькое розовое пятнышко выделялось на фоне серого мира.

Так начался ещё один знаменитый круг предсказаний Squad Jam в баре. Они были похожи на подвыпивших отцов на бейсбольном стадионе, кричащих всё, что придёт в голову, для всех окружающих.

— И амазонки, и отряд Лленн понесли большие повреждения. Думаю, у них нет шансов на победу.

— Союзная команда на этот раз просто очень сильная... Это всё? Фаворит просто выиграет, без сюрпризов?

— Нет, это просто показывает, насколько плохи были предыдущие объединённые отряды. Конечно, если бы я был в командовании, они бы уже добились ещё большего.

— Эти парни в масках великолепны, даже на индивидуальном уровне. И их оборудование впечатляет.

— Каждый может выиграть, если получит Хаммер с Миниганом на нём!

— Ты уверен? У них передние шины спущены.

— У них же есть запасные шины в багажнике, верно? Или они могут поменять их на одного из других Хаммеров.

— О, да, наверное, это правда.

— Технические средства доминируют в городских боях. Можете на это ставить. Розовая пип-сик и её друзья не имеют шансов.

Мнения толпы были разнообразны, но все, казалось, согласились, что весы сильно наклонены.

Кстати, "технический" — это более лёгкое транспортное средство, оснащённое оружием, даже что-то простое, как неброневой пикап с тяжёлым пулемётом в кузове. Мобильность, обеспечиваемая мощностью двигателя, сама по себе была огромным преимуществом. С бронёй, которая могла отклонить всё, кроме противотанковых снарядов, плюс Миниган наверху, Хаммер был практически неостановим.

— Они мошенничают! Мошенник, мошенник, мошенничающий!

— Ты просто хочешь кого-то обвинить в мошенничестве...

— Да! Мне нравится это слово.

— Что это должно значить? И мошенничающий — не слово...

Мужчина, который смотрел с SJ1, сказал с усталостью:

— Всего три Хаммера, верно? Они могут использовать их, чтобы преследовать своих противников по городу и расстреливать оставшихся снайперами. Нет выхода из северо-западного сектора карты. Они в ловушке. Моя бедная Лленн — она обречена...

Мужчина с бритой головой похлопал подавленного по плечу.

— Я с тобой согласен, брат.

— Ты наконец признаешь, что она моя Лленн?

— Не в этом смысле!

***

Было 13:48.

Группа Лленн скрывалась в углу разрушенного города.

Они однажды сменили позицию, чтобы избежать появления монстров, которые появляются, если находиться на месте пять минут, и обсуждали свои тактики.

Присутствовали оставшиеся пять членов SHINC после смерти Софи, Лленн, Питоху и М.

Фукадзиро оставалась неизвестной с тех пор, как она отключила связь. Это было беспокояще, но её хитпойнты восстанавливались без происшествий, так что они знали, что она ещё жива.

«Эй, это же Фука. Она справится сама».

Лленн вовсе не беспокоилась.

Положение Ширли и Кларенс было похоже. Они оставались невредимыми всё это время; их хитпойнты ни разу не падали, где бы они сейчас ни находились.

Группа Лленн находилась на крупном перекрёстке. Там было две полосы в каждом направлении, так что пространство было довольно большим, около пятидесяти метров с каждой стороны. Также было много надёжного укрытия между стенами зданий и перевёрнутыми грузовиками.

Там также было высокое строение, полностью упавшее на бок. Как оно оказалось в таком положении и оставалось целым, оставалось загадкой, которую лучше игнорировать. Важно было то, что это очень помогало им.

Стороны здания образовали двадцатиметровую стену, защищающую их с юга и востока. Таким образом, только дороги, идущие на запад и север, оставались открытыми для движения и видимости.

Это означало, что Лленн и остальным не нужно было беспокоиться о снайперах с востока или юга. Это делало это хорошей оборонительной позицией.

Группа держалась низко и следила за периметром. Если бы подошли враги, они отступили бы на полной скорости на запад, разумеется. Анна и Тома следили за своими прицелами Драгунова, а Роза была готова поддержать их с пулемётом ПКМ.

М положил PTRD-41, чтобы он мог держать свою M14 EBR, стоя рядом с Томой. Щит был полностью сложен в его рюкзак. В центре щита была большая дыра, через которую можно было видеть пластины.

Облака покрыли небо над городом, и ветер проходил через здания, порываясь то туда, то сюда.

— И такова ситуация. Нас выгнали союзники Файера, — объяснила Босс.

— Проклятие этому человеку! — выругалась Лленн, не думая.

Рядом Питоху воскликнула:

— О, чёрт!

— Хм? — спросила Лленн, озадаченная.

— Ты тоже его знаешь? В чём дело с этим Файером? — нажала Босс.

Она думала, что если и Питоху, и Лленн знают о нём, то он должен быть довольно известным игроком, так что она спросила только для того, чтобы узнать больше о своём противнике.

Но Лленн растерялась и забормотала:

— Эм! Ну, это... ты видишь...

Босс поняла, что здесь что-то большее. Как и остальные в SHINC.

«Арргх!»

Лленн пожалела о своей оговорке, но поняла, что удивление Питоху было нарочно преувеличено, чтобы привлечь внимание.

«Гррр», подумала Лленн, скрежеща зубами.

— Слушай, тебе лучше всё равно им рассказать, правда? Они знают тебя в реальной жизни, в конце концов, — беспечно заявила Питоху. Теперь Лленн не имела причин отказывать.

В течение следующих двадцати секунд Питоху объяснила про Лленн и Файера и о том, как они сделали ставку на брак по исходу SJ4.

Девушки-подростки, играющие за SHINC, начали визжать от восторга, что было заметно ниже, чем если бы это был реальный мир.

Люди, наблюдающие за этим обсуждением с аэровиду, могли только догадываться, о чём они, чёрт возьми, говорят.

— Понимаю. Значит, вы хотите сражаться в полную силу... Хорошо, — сказал Файер в свою связь.

Он стоял на замёрзшем озере, окружённый своими товарищами в тёмно-синих спортивных костюмах, а также отрядом в сером камуфляже, отрядом в пустынном камуфляже и RGB.

Как и раньше, никто, кроме RGB, не держал оружие наготове. На данный момент они были безоружны. И никого из уникального камуфляжа или научно-фантастической брони не было рядом. Все Хаммеры тоже были в других местах.

Файер отдавал приказы двенадцати, которые не были на озере. Его голос был лишён удовольствия, печали или радости.

— Извините за все те ограничения, которые я наложил на вас раньше. Теперь наслаждайтесь боем. Вы можете убрать всех из игры, включая маленькую девочку в розовом.

— Так что видите, на этот раз происходит много сложных вещей. Но поверьте мне, когда я говорю, что Лленн действительно с нетерпением ждала сражения с вами! — заключила Питоху. Она подмигнула Боссу и остальным так преувеличенно, что это можно было практически услышать.

«...»

Сначала Босс не знала, что сказать. Остальные в SHINC были такими же.

Однако затем она внезапно завопила:

— Ллееееннн!

и бросилась, чтобы сжать крошечные руки Лленн в своих гигантских лапах. Хватка Босса была настолько сильной, что могла бы сломать кости девочки в розовом платье.

— Хиеп?

— Мы защитим тебя, Лленн! Мы сделаем всё, чтобы с тобой ничего не случилось!

— Хваех?

Очевидно, какой-то ментальный переключатель внутри Босса — точнее, внутри её игрока Саки — был перевёрнут, активируя ту часть её, которая читала много романтической манги. Мощная женщина-горилла наклонилась ближе, её глаза блестели и были влажными.

— Не смей позволить себе быть запертой в нежелательном браке! Ты не можешь этого сделать!

— Ну, пока ничего не решено, так что —

— Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить тебя!

— Эм... но если что-то случится, лучше всего, чтобы вы притворились, что не —

— Я отдам свою жизнь, чтобы защитить тебяааа! Думай обо мне как о своём щииииите!

Подождите секунду. А как насчёт нашего боя? Нашей большой дуэли!

Босс бросила свирепый взгляд на остальных членов своей команды.

— Эй! Вы, манерные девочки, слышали это! С этого момента мы будем сражаться и умирать, чтобы защитить нашу принцессу от принуждения к несчастливому браку!

Что? Почему она уверена, что я выйду замуж?

— Раааа!

Почему они все кричат? Это страшно! Она хорошо умеет их заводить.

— О боже!

И хватит там самодовольно усмехаться, Пито. Я тебя вижу.

Новый пыл Босса не показывал признаков ослабления.

— Эй, М! Построй коробку из своего щита! Затем положи Лленн внутрь, заверни её в скотч, и мы её понесём! Если нас окружат, мы бросим её далеко, чтобы Лленн могла сбежать!

Что я, какое-то ценное сокровище? Дайте мне сражаться! И не бросайте меня! Я умру от удара! Кто-нибудь, вытащите меня из этого! — подумала Лленн, раздражённая.

— Теперь, теперь, Эва, успокойся. Давайте просто расслабимся. Остыыыыыынем, — успокаивала Питоху, ставшая причиной этой ситуации. — Прежде всего, нам нужно подумать о том, как выжить. Даже пока мы говорим, круг вокруг нас сужается.

— Да. Это правда, — заметила Босс.

Даже то, как она быстро возвращается к нормальному состоянию, пугает.

М вмешался:

— Ненавижу прерывать ваше волнение, но время сканирования. Все следите за обстановкой. Лидеры, смотрите на экраны.

Ой, уже это время.

Лленн снова пропустила вибрацию своих часов, которые должны были оповестить её за тридцать секунд до сканирования. Она закатала рукав и снова посмотрела на внутреннюю сторону своего левого запястья.

— А?

Часов там не было.

В какой-то момент боя они слетели с её руки. Ну, неудивительно, что она ничего не почувствовала.

Чёрт. Я носила их вечно...

Сами часы были дешёвыми, но Лленн не могла не почувствовать печаль от потери чего-то, что было с ней с самого первого Squad Jam. Она надеялась, что это не предвестник грядущих событий.

13:50.

Сканирование началось с востока.

Лленн, Босс, Питоху и М смотрели на свои экраны, оставаясь низко.

— MMTM всё ещё на краю аэропорта. Мы сократили их до двух, — объявила Лленн по мере поступления результатов.

— Поняла! Хорошо знать! — ответила Босс.

Поскольку оставалось только двое, Питоху задумчиво произнесла вслух:

— А что, если они сейчас делают ребёнка?

— Никаких грязных шуток, Пито!

Сканирование продолжилось на запад.

— На озере! Ага, теперь только четыре команды! WEEI, PORL, SATOH и RGB!

Это дало Лленн всё, что ей нужно было знать. Все двенадцать членов других двух команд, вероятно, были поблизости.

— Мои подозрения, — начала Босс, — что WEEI — это команда Файера. Судя по последнему сканированию, мне кажется, что их точка была близка к месту, где он сидел. Это всего лишь моё предположение.

— Поняла! Хорошо знать! — повторила Лленн.

Сканирование продолжилось на запад. ZEMAL находились в районе кратера, и они игнорировали эту часть. Вероятно, они строили там свой дом — дом из патронных магазинов.

Сканирование продолжалось. Группа Лленн сосредоточилась на своём местоположении и местоположении врага.

— Ага! WNGL и V2HG!

Они действительно были в разрушенном городе. Лленн запомнила имена вражеских команд, которые собирались убивать.

Как обычно, было трудно произнести сокращённые теги в Squad Jam. Она решила назвать их "Дабл-Эн" и "Ви-Ту".

Два отряда находились практически в одном и том же месте. По правилам сёги, они должны были находиться у северо-восточного угла Сектора 8-2.

Следующими появились SHINC и местоположение самой LPFM, что ясно давало понять остальным выжившим, что они теперь работают вместе.

Они находились в северо-центральной части Сектора 9-1. Едва более полумили от врага.

— Они близко, — пробормотала Босс. Как только сканирование закончится, вражеские отряды ворвутся, все в строю. Но как только процесс был на грани завершения, появилась ещё одна точка.

— О! И это тоже близко! — воскликнула Лленн. Да, ещё одна группа всё ещё была рядом. Это были чемпионы SJ2, стойкие бронированные солдаты T-S. Они находились в нижней правой части 10-1.

Другими словами, группа Лленн, пара вражеских команд и T-S образовали аккуратный треугольник на карте.

— Дальше, чем я ожидала, но это нормально, — сказала Питоху.

Босс сразу поняла, что она имела в виду.

— Ага, ты хочешь втянуть их в этот бой.

— Точно! У нас не было другого выхода, кроме как на запад, так что наличие ещё одной команды в этом направлении добавляет неопределённую переменную к расчетам врага.

— Но они могут выбрать атаку на нас.

— Абсолютно. Но это тоже, — сказала Питоху, выпрямляясь с KTR-09 в руке, — часть игры, не так ли? Давайте, ребята, насладимся этим!

Босс и Лленн сменили свои сканеры на оружие.

— Каков план, М? — спросила Питоху, пнув большого мужчину по ноге.

Пока они обсуждали, пара вражеских отрядов, WNGL и V2HG, могли либо двигаться, либо оставаться на месте и проводить своё собственное собрание. Невозможно было узнать, что они сделают.

Как обычно, М изложил свои мысли.

— Это пассивная стратегия, но было бы неплохо закрепиться здесь на данный момент. Хаммеры — настоящая головная боль, но они могут добраться до нас только с запада здесь, и они не могут подойти, чтобы мы их не заметили. T-S также их увидят. И здесь есть обломки, так что мы можем укрываться от снайперов.

Ах да. Неплохо, подумала Лленн. Если это могло защитить их от угрожающего Хаммера, Минигана и снайперов сверху, это был хороший план.

— Однако, — продолжил М, — мы можем удерживать эту позицию долгое время, но никогда не победим таким образом. Что если они пошлют больше против нас? T-S могут убежать или присоединиться к союзной команде тоже. И монстры появятся через пять минут. Мы, наверное, могли бы заставить Пито убить разведчика своим фотонным мечом.

Ага. Хорошая мысль, согласилась Лленн молча.

— Логично, — добавила Босс. — Нам просто нужно убедиться, что мы не стреляем в первого. Как лидер отряда, у неё был свой план, который она хотела предложить.

— А что если мы оставим всех здесь в безопасности и отправим Таню на запад в разведку? Она может выяснить, что делает T-S и где находится Хаммер.

— Неплохо, — признал М.

Лленн собиралась предложить пойти тоже, но удержалась. Вести разведку — это работа, которая могла быть смертельной. Было ясно, что Босс предлагает своего собственного разведчика, чтобы уберечь Лленн от этой опасности.

— Хорошо. В таком случае —

М собирался сказать что-то вроде Давайте пойдём с этим.

Но не успел закончить, потому что Питоху закричала поверх него.

— Гранатомёт!

Игроки GGO имели быстрые вербальные предупреждения для своих товарищей в различных ситуациях.

Например, «Снайпер!» плюс направление, если оно известно, было быстрым сигналом, используемым при обнаружении дальнего стрелка. Да, даже когда игрока подстрелили и он умер.

«Гранатомёт!» — это был сигнал для гранатомёта. Он предупреждал товарищей по команде, чтобы они смотрели за снарядом, летящим под углом сверху.

— Ах!

Лленн и все остальные посмотрели вверх. Они увидели линию пули.

Через рухнувшее здание на востоке проходила большая, изогнутая красная линия. Она тянулась вниз к точке на земле примерно в тридцати пяти метрах от их укрытия, и она становилась всё короче и короче, исчезая сверху вниз. Это потому, что снаряд летел к ним.

Они услышали слабый глухой звук вдалеке от выстрела гранатомёта.

Бум!

Граната взорвалась на дороге, как раз когда они бросились на землю.

К счастью, это была обычная граната, а не одна из дорогих плазменных. Она разбрасывала осколки на пять метров во все стороны, но никто не пострадал.

Это кое-что им рассказало. С другой стороны разрушенного здания был вражеский гранатомётчик, стреляющий по ним.

Либо этот новый противник находился там, где указал сканер, и они использовали Хаммер, чтобы быстро добраться туда, либо гранатомётчик уже был на месте в качестве меры предосторожности. В любом случае, Лленн и остальные находились в зоне поражения врага.

— Разделитесь! Следите за следующим! — скомандовала Питоху, и вся группа старалась как можно скорее разбежаться. Если бы это была плазменная граната, они бы все погибли.

Они разошлись по просторному перекрёстку, не спуская глаз с неба. Но, конечно, это не был единственный источник опасности, поэтому им приходилось постоянно смотреть вниз и снова вверх, назад и вперёд.

— Как они могли так точно стрелять по нам...? Как они знали, что мы всё ещё здесь? — громко задумалась Босс.

Сканирование показывало местоположение человека с точностью до нескольких десятков метров. И всё ещё существовала возможность, что вся их группа продолжила движение на запад после сканирования.

Но эта граната очень явно была точным ударом по ним.

— Следующая! — крикнул М. Линия второй гранаты имела совсем другую траекторию. Порыв ветра, вероятно, сбил снаряд с курса.

Все замерли, и взрыв произошёл в пятидесяти метрах к западу от группы — ещё одна обычная граната.

— Если бы Фука была с нами, мы могли бы отстреливаться, — сказала Питоху. Она вытащила свою M870 Breacher с бедра, чтобы сбивать любые снаряды, которые она не могла бы избежать.

Лленн тоже сожалела об отсутствии Фукадзиро. Если бы она была здесь, она могла бы вычислить, где находится враг на другой стороне здания, исходя из угла их линий, и отстреливаться своими гранатомётами MGL-140.

Это могло бы быть не безупречной стратегией, поскольку враг тоже мог бы избегать входящего огня, но это было бы лучше, чем быть атакованными в одностороннем порядке.

— Так они стреляют по нам, потому что знают, что у нас нет гранатомёта...? Могут ли они действительно видеть, кто здесь? — задумалась Босс.

— Наблюдатель? — пробормотала Роза.

Бах!

Анна ответила на вопрос выстрелом из своего Драгунова.

Она направила снайперскую винтовку с прицелом в небо на юге и начала стрелять. После нескольких выстрелов она закричала:

— Дрон! На юге! Очень высоко!

Конечно! Лленн и остальные поняли.

Дроны были недавним, редким и дорогим дополнением к игре. Если у М был один, не было никаких причин, по которым у врага не могло быть такого же.

— Чёрт, у них был надзор за нами! Нечестно! — простонала Питоху. Вероятно, она шутила.

Анна и Тома стреляли из своих винтовок по далёкой цели, но после десяти попыток ни одна не попала.

Роза направила свой пулемёт ПКМ в том же направлении, но решила не стрелять. Дрон был крошечной точкой цели на фоне серого облачного неба. Он метался из стороны в сторону, как НЛО. Сбить что-то подобное было невозможно.

— Гранатомёт! — предупредила Таня, когда заметила ещё одну линию. Те, кто находился поблизости, снова разбежались. Граната упала почти в центр перекрёстка. Роза едва успела вовремя укрыться.

— Хя!

Ещё доля секунды на то, чтобы скрыться за обломками, и она бы погибла. Если бы она решила стрелять в дрон раньше, взрывчатка попала бы в неё, прежде чем она смогла бы даже двинуться в укрытие.

Хорошо, что вражеский гранатомёт был однозарядным. Если бы это был гранатомёт с последовательной стрельбой, как у Фукадзиро, и одновременно выпустил бы шесть снарядов в их направлении, половина группы могла бы уже быть мертва.

Тем не менее, Питоху сказала:

— Это плохо. Нам стоит отступить на запад?

и М пришлось ответить утвердительно. Оставаться здесь означало терпеть этот обстрел.

— Это единственный вариант. Есть и другие, кроме гранатомётчика на востоке.

— А что, если мы спрячемся в упавшем здании? — спросила Лленн. — По крайней мере, там мы защищены от атаки.

— Они смотрят на нас прямо сейчас. Всё, что это означает, что они окружат место и поймают нас, как крыс, — ответил М.

— Хммм...

Лленн понимала, что побег на запад также означал бы передвижение по дороге, где у Хаммеров была высокая мобильность. Они могли бы наткнуться на T-S тоже.

— В любом случае, если дрон следит за нами, то не важно, в каком направлении мы идём; они нас полностью зажали! — сказала Таня, чьи милые слова, казалось, предполагали, что она пыталась немного смягчить ситуацию. Было трудно сказать, удалось ли ей это.

— Да... Я предполагаю, что они не переусердствуют с гранатами, потому что хотят удержать нас здесь, — предположила Босс.

Хмм. Разве нет какого-то другого варианта, другого варианта, другого варианта...? — размышляла Лленн, не желая сдаваться.

— Вот оно что! — выпалила она. Её посетила идея.

— А как насчёт дрона М? Можем ли мы использовать его, чтобы сбить вражеский дрон?

— Ты имеешь в виду... столкнуться с ним? — спросил он, чтобы убедиться. У дронов не было оружия.

— Да! — энергично ответила Лленн.

Конечно, она не забыла, что он стоил М 110,000 йен.

Но М не был тем, кто спорил бы о пустой трате. Он взмахнул рукой, чтобы вызвать экран инвентаря. Вскоре в физическом пространстве начала формироваться сетка из огней.

— Гранатомёт! — предупредила Анна. Лленн и Питоху были ближе всего к линии, поэтому они выскочили с пути.

Граната приземлилась и взорвалась между ними. Когда дым рассеялся, М был там с дроном в руках.

— Проблема в том, что я не уверен, смогу ли я заставить его сбить другой...

Это было нехарактерно неуверенно для М, но это было основано на понимании своих собственных навыков. Он практиковал использование дрона для разведки, но никогда не пытался участвовать в "воздушном бою", тараня его о другую цель.

Динь-динь.

В этот момент раздался звонок велосипеда.

— А?

Все подумали, что это было их воображение. Это не тот звук, который можно было бы услышать во время боя.

И всё же, когда Лленн повернулась на север, она увидела симпатичную блондинку, едущую на велосипеде.

Динь-динь.

— Воздушный бой дронов, да...? Будет ли это моей ролью? — произнесла девушка в крайне наигранном голосе.

Лицо Лленн расплылось в широкой улыбке.

— Фука! — закричала она.

Фукадзиро приподняла край своего шлема и ухмыльнулась.

— Заставила ждать, а?