— Убегай, Пито! Думаю, с юга приближается ещё один враг! — предупредила Лленн. Но ответа не было.

Она выглянула из боковой улицы, зажатой между двумя разрушенными зданиями. К сожалению, дымовая граната Питоху оставила густую дымку вокруг, и она не могла понять, что происходит за туманом.

Если индикаторы очков здоровья, которые Лленн заметила краем глаза, служили каким-либо указанием, то Питоху и М были в отчаянном положении.

Лленн слышала вибрирующий звук, бесконечно повторяющийся, как гудок. Питоху однажды показала ей видео, на котором был источник этого звука: ультраскоростное оружие под названием M134 Миниган.

На видео также была Питоху, умоляющая мужчину, который владел им, Бегемота, продать его ей. — Я заплачу тебе, сколько захочешь! — настаивала она, но он отмахнулся от неё.

Когда Лленн увидела, как быстро падают их хитпойнты, она приготовилась к худшему.

— Это… мгновенная смерть…?

Питоху и М несомненно получили несколько попаданий от Минигана. Его скорость стрельбы превышала несколько десятков пуль в секунду; он разрывал их на части.

Рядом с Лленн, Таня говорила с кем-то, вероятно, с Боссом, но Лленн не могла её услышать. Точнее, могла; просто не обрабатывала разговор.

Когда хитпойнты её товарищей продолжали падать ниже даже 20 процентов Фукадзиро, Лленн ничего не оставалось, как молиться.

— Помоги… Бог Gun Gale!

Вдруг она услышала, как Питоху сказала:

— Бронированные Хаммеры! Забудьте про нас; идите на запад!

Хитпойнты Питоху и М наконец-то перестали падать, но у каждого оставалось всего десятая часть жизни.

— Босс! Лленн говорит, что приближаются враги!

Босс услышала сообщение Тани, наблюдая, как Миниган на Хаммере уничтожает Питоху и М. Затем турель на крыше машины медленно повернулась, чтобы пушка была направлена на них. Линия пули протянулась прямо к груди Босса.

— Да... Я знаю...

Дуло вспыхнуло.

Будучи уверенной, что она умрёт, Босс передала своё последнее сообщение.

— Если вы выживете, бегите в безопасное место! Не ждите нас!

Она не была уверена, что успеет всё это сказать до того, как погибнет, но, к счастью, успела.

К её удивлению, она не получила никакого урона.

— А?

Перед ней была стена, бетонная.

Софи, самая сильная участница отряда, использовала последние капли силы, чтобы поднять обрушившуюся часть стены соседнего здания, подперев плиту спиной.

Бетон был около шести футов в сторону и всего два дюйма в толщину, но он отклонил пули вверх, потому что был под углом.

Вся ярость этого града свинца взметнулась в небо. После каждой пары пуль вспыхивал трассер. Маленькие красные огоньки многократно улетали вдаль. Это был красивый вид, как фейерверки.

— Босс! Внутрь! — поторопила Софи. Босс вскочила в здание с правой стороны улицы, неся ПТРД-41.

Она двигалась более ловко, чем можно было ожидать от её большого размера, но выстрелы Минигана преследовали её, как огненная полоса. Ей едва удалось уйти с пути. Обе её косички были подстрелены, немного укорачиваясь. Косу распустились, и её волосы упали на спину, когда она прыгнула в здание.

С распущенными волосами, спадающими с обеих сторон лица, Босс выглядела как классический образ павшего самурая, потерявшего своего господина. Софи отпустила бетонную стену и бросилась рядом с ней.

— Всё в порядке, Босс? Берите остальных и бегите! — сказала Софи.

Босс подтвердила, что остальные четверо ещё не потеряли хитпойнты. Пока она и Софи привлекали внимание Минигана, остальные убежали в здания на другой стороне улицы.

— Что ты собираешься делать? — спросила Босс Софи, которая была занята лечением, хотя её хитпойнты не поднялись выше 20 процентов.

— Я прикрою вас, когда будете отступать! Я говорю о Хаммере и Минигане! Если вы попытаетесь убежать без помощи, они уничтожат вас!

Босс поняла, что подразумевала Софи - она собиралась пожертвовать собой, чтобы защитить остальную часть отряда.

Босс знала, что поступила бы так же, если бы оказалась в этой ситуации - как это произошло в аэропорту.

Поэтому Босс не оскорбила честь Софи, противореча ей. Вместо этого она дала ей три слова:

— Сделай всё возможное.

Когда дым рассеялся, на поле боя вдруг стало тихо.

Хаммер всё ещё стоял прямо посреди улицы. Миниган на турели крыши крутился, ища новую цель, но такой добычи не появлялось.

— Ну как? — спросил бронированный человек в маске и солнцезащитных очках с водительского сиденья, оглядываясь через пуленепробиваемое лобовое стекло.

Его напарник, стоя на турели за ним, одетый в ту же униформу, посмотрел вниз по улице и ответил:

— Не могу их найти. Я уверен, что попал в двух из LPFM, но их отбросило в здание, и я больше их не вижу.

— Ты же изрешетил их. Они не могут быть живы, — заметил водитель.

Мгновение назад, после того как Питоху и М скрылись из виду, человек, управляющий Миниганом, продолжил осыпать здание пулями. Первый этаж обветшалого строения был усеян дырками. Наверняка, всё внутри было разорвано в клочья.

— Я бы согласился, но не вижу меток смерти. Эти двое очень стойкие; мы не можем делать предположения. Скорее всего, SHINC тоже ушли без серьёзных повреждений. Я буду следить; ты занимайся докладом, — сказал бдительный стрелок на турели, держа палец на спусковом крючке. Если кто-то выпрыгнул бы на открытое пространство, он бы моментально начал стрелять из безопасного укрытия своего пуленепробиваемого щита.

Несмотря на подавляющее преимущество, которым он обладал, он отказался становиться высокомерным или ленивым. Водитель включил задний ход Хаммера, чтобы быть готовым немедленно отъехать, если кто-то нападёт.

— Это Вторая машина, — обратился водитель к своим удалённым напарникам. — Гранатомётчик LPFM заметил нас, и мы вступили в бой. Как и обсуждалось, мы уничтожим их и SHINC. Запрашиваем поддержку в этом районе.

— Что это значит? — спросила Лленн Таню, которая бежала рядом с ней слева.

Это был широкий и простой вопрос, но Таня поняла, что она имела в виду. Они должны были наслаждаться своим дуэлем, так почему другие отряды вмешались? Кто они такие? Как всё дошло до этого?

Короче говоря, Лленн хотела узнать, чем занимались SHINC в SJ4.

Как и приказали Босс и Питоху, обе побежали в безопасное место самостоятельно. Они были самыми быстрыми игроками в своих командах и покрывали много расстояния.

Что бы они ни делали, у них не было шансов против монструозного бронированного Хаммера с Миниганом. Даже приближаться к нему казалось неразумным. Более того, они не знали, есть ли у врага подкрепления, притаившиеся за ним.

В такой ситуации лучший вариант для Лленн и Тани был сбежать в место, где их не могли бы подстрелить. В худшем случае, если остальные их команды умрут, они всё ещё будут в безопасности.

— Мы присоединились к их альянсу, потому что нас собиралась убить другая команда! Они появились и спасли нас. Мы были посреди их формации на замёрзшем озере, где странный высокий парень в спортивном костюме пообещал помочь нам устроить наш дуэль с вами. Поэтому Босс согласилась на всё это.

Дурак Файер, подумала Лленн, скрипя зубами.

— Значит, можно предположить, что Хаммер является частью альянса?

— Ага. Я имею в виду, они привезли нас сюда, как такси. Мы не знали, что у них был Миниган! Скрытое, секретное оружие! Очень умно!

— Если бы они оставались на месте и дали нам измотаться, они могли бы подкрасться и уничтожить обе наши команды.

— Вполне.

— Почему они начали атаковать нас раньше времени?

— Без понятия! Но они нарушили своё обещание! Я пожалуюсь учителю на них!

Ладно, это определённо моя вина..., подумала Фукадзиро.

Она кралась по лестнице так тихо, как только могла, чтобы не привлекать внимания. Она слышала голос Лленн через связь, но сама ничего не говорила.

Она была занята обстрелом врага гранатами, когда вдруг заметила Хаммер. Ради забавы, она подумала о том, чтобы атаковать его с крыши своего десятиэтажного насеста.

К сожалению, они заметили её раньше. Приспешники Файера, конечно, были хитры!

Атака гранатой Фукадзиро их насторожила; они заметили линию пули до того, как она выстрелила. Поэтому они выстрелили первой, отправив свинцовый подарок прямо ей в грудь.

Атака попала в слабое место в защитной пластинчатой броне, покрывающей грудь и спину Фукадзиро, прорвав диагональную дыру через неё. Это был очень дальний снайперский выстрел, который мог быть выполнен только при отличном прицеливании. По какой-то удаче, он не попал в сердце Фукадзиро, и она потеряла только половину очков здоровья. Фукадзиро была очень стойкой благодаря всему своему времени, проведённому в ALO. Лленн, вероятно, умерла бы дважды от такого же выстрела. Однако Фукадзиро быстро обнаружила, что опасность ещё не миновала. Что-то прилетело издалека и взорвалось на крыше. Взрыв бросил тело Фукадзиро через крышу, и она упала рядом с лестницей, по которой поднялась туда в первую очередь. Осколки попали в её тело, нанеся ещё больше повреждений. Едва 20 процентов её здоровья осталось. Если бы это было худшим. Фукадзиро потеряла свои MGL-140. После шока от взрыва, Правотуни и Левтона оставили Фукадзиро и отправились в путешествие. Они слетели с верхушки здания и приземлились на какой-то нижний этаж. Их иконки оружия всё ещё были видны в нижнем правом углу зрения Фукадзиро, так что они не были уничтожены, но, вероятно, были зарыты в обломках внизу. Фукадзиро не знала, будет ли у неё время спуститься и искать их, или найдёт ли она их, если попытается. Спускаясь по ступенькам, она думала: Если бы я не попыталась атаковать Хаммер в тот момент... возможно, LPFM против SHINC всё ещё продолжался бы, и выиграют или проиграют, по крайней мере Лленн могла бы получить свой бой. Это моя вина. Таким образом, Фукадзиро решила сыграть глупую и сказала Лленн:

— Чёрт, так они не только сговариваются, но и любят предавать людей?! Что они думают, это SJ3? Какая кучка мерзавцев! Разорвать связи с ними было правильной идеей!

— Фука! Ты в порядке?

Лленн не слышала голоса Фукадзиро довольно долгое время. Она вскочила на сторону обломков и остановилась там. Таня последовала её примеру. Они передвинулись на несколько сотен ярдов к западу от улицы, где они сражались раньше. Дорога была усыпана кусками бетона, что не позволило бы Хаммеру проехать. Однако всегда была опасность снайпера, поэтому они держались низко.

— Я жива. Это не какая-то зомби-игра. Ты видишь мои HP. Время для моей инъекции, — ответила Фукадзиро. Сила её голоса, которую обычно ощущали, заметно отсутствовала; она старалась оставаться тихой.

Лленн взглянула вверх влево и увидела, как хитпойнты Фукадзиро медленно увеличиваются с 20 процентов. Два медкомплекта вернут её к восьмидесяти процентам её жизни, но процесс займёт шесть минут. Ниже полоски HP Фукадзиро, Питоху и М не двигались с 10 процентов. По какой-то причине, они не использовали свои аварийные медкомплекты. Они также не двигались и не связывались с кем-либо по связи. Лленн молилась за их безопасность, но сосредоточилась на Фукадзиро.

— Тебя не придавило ничем и враг тебя не поймал, так?

— Нет, я в порядке. Я была подбита на крыше, где была раньше, но это не хуже кошачьей царапины.

— Как это?! Подожди, что ты делаешь?

— Я медленно спускаюсь по лестнице. Не знаю, где может прятаться враг. Если я просто высунусь, меня могут подстрелить. Это ведь не SHINC делает, верно?

— Они друзья Файера! Я не знаю, что у них есть, кроме Минигана! Или сколько их там!

— Что такое Миниган? Он милый и маленький?

— Это ужасно! У него супер-высокая скорость стрельбы, так что если они поймают тебя с ним, они превратят тебя в пыль мгновенно!

— Пыль... Эй, Лленн, ты знаешь о взрывах пыли?

— Сейчас правда время для этого?

— Просто интересно, могу ли я взорваться после того, как стану пылью.

— Нет.

— О, я почти на первом этаже. Поговорим позже. С кем ты раньше разговаривала, с воображаемым другом? Или это была Таня?

— Последнее.

— Тогда вы двое ладите и удирайте. Это то, что Пито говорила раньше. Выживайте. Или по-испански, sobrevivir.

— Но...

— Я буду в порядке. Буду прятаться, сколько смогу, и скитаться, как таракан. С этого момента каждый из нас отвечает за свою безопасность. Если повезёт, сможем снова собраться! Я отключу связь, чтобы слушать врага.

На этом связь Лленн с Фукадзиро внезапно оборвалась.

«......»

Лленн осталась безмолвной. Рядом с ней Таня воскликнула:

— Ах!

Она повернулась на звук и увидела, что сереброволосая женщина готова расплакаться.

— Софи мертва.

***

— Сделай всё возможное.

Несколькими минутами ранее Босс передавала Софи своё последнее сообщение, обдумывая, как лучше всего выжить, сохраняя как можно больше сил команды.

Пятеро, кроме Тани, находились по обе стороны главной улицы, прячась в зданиях.

Босс и Софи были по правую сторону. Анна, Роза и Тома — по левую.

Босс могла слышать, как Таня говорит, но было ясно, что она ведёт беседу с Лленн. Они, вероятно, уже далеко. Пока что с ней всё будет в порядке.

Босс временно отключила связь с Таней. Затем она обратилась к остальной части своего отряда.

— Мы выживем, так или иначе! А потом мы все закопаем наши ботинки глубоко в задницу Файера!

Слова легко слетали с её губ, но это не то, что следует произносить.

— Да!

— Поняла!

— Хорошо! — воскликнули Анна и остальные. Верные товарищи Босса вызвали у неё улыбку на лице. Она выглядела очень жутко.

Несмотря на их энтузиазм, Босс не могла придумать способа выйти из этой передряги без значительных потерь. На задней стороне пятиэтажного здания не было выхода, и оно не соединялось с соседними постройками. Она могла использовать плазменную гранату, чтобы взорвать стену, но это, вероятно, привело бы к обрушению здания им на головы.

Им придётся выйти на улицу. А это означало бы подвергнуться нападению Минигана на Хаммере.

Если бы Софи сыграла роль приманки, это могло бы создать возможность для остальных членов команды сбежать.

Нет, решила Босс. Это не должно случиться.

От их укрытия до перекрёстка, где они могли бы снова найти безопасное укрытие, было около тридцати метров. К счастью, на улице не было препятствий, так что, как только они окажутся на открытом пространстве, им понадобилось бы всего несколько секунд, чтобы обойти угол в безопасности.

Однако эти несколько секунд будут значительным вызовом.

Обычные пушки — это одно. Но Минигана не было способа избежать.

Это было такое оружие, которое могло буквально убить человека в мгновение ока. За пять секунд он мог залить улицу пулями. Никто из них не избежал бы его ярости. Все они погибли бы.

Так какой же был план? Прямое нападение на Хаммер, находящийся в более чем трёхстах метрах? Это потребовало бы перемещения от здания к зданию, пока они не смогли бы метать гранаты.

Это казалось ещё менее вероятным успехом. Босс и её отряд были бы подстрелены до того, как они приблизились бы к Хаммеру, и даже если бы всё остальное каким-то образом сработало, водитель имел бы возможность просто отъехать назад.

Босс так усиленно думала о решении их проблемы, что даже не заметила, как Софи обошла её и начала заплетать её волосы. Это то, что Кана часто делала для Саки в реальной жизни.

— Вот так лучше.

— Что? Ой, Кана — то есть, Софи, спасибо.

— Давайте сделаем это! Убедитесь, что никто не споткнётся!

— Подожди, у тебя есть план? — спросила её Босс.

— То, что только что сделала команда Лленн, помнишь? — улыбнулась Софи, протягивая руку Боссу.

— Время имеет решающее значение! Никаких ошибок. Все уберите оружие в инвентарь пока. Я понесу Дегтярёва! — приказала Босс своим товарищам.

Она убрала свою снайперскую винтовку Винторез с глушителем и рюкзак, затем держала противотанковую винтовку, как шест для сушки белья. Она была очень тяжёлой, поэтому удержание её давало ей штраф за перегрузку, что означало, что её обычная ловкость больше не была в её распоряжении.

Но другого варианта не было. Дегтярёв был жизненно важен против бронированного Хаммера, и он мог пригодиться в дальнейшем.

— Все готовы? — спросила Софи. — Я подстроюсь под ваше время. Не волнуйтесь, это не так нервирует, как соревнование!

В руке Софи была тонкая верёвка. Она была сделана из прочного нейлонового материала, называемого паракорд. На конце её была привязана круглая штука, напоминающая арбуз.

Софи стояла прямо рядом с разбитым окном и закричала:

— Пошло! Ха!

Она закрутила конец верёвки по часовой стрелке и бросила его на улицу, как ядро.

— Четыре! Три! Два! Один!

Ноль! Босс и остальные трое выскочили.

Внезапно большая плазменная граната, прикреплённая к концу верёвки, взорвалась. Это был подарок от Босса.

Полусфера диаметром в двадцать метров взорвалась наружу с лазурным блеском посреди улицы.

— Чёрт! Они нас достали!

Стрелок Минигана не открыл огонь.

Взрыв, который охватил ширину улицы, либо уничтожил, либо отклонил все пули, пытавшиеся пройти через него. SHINC почти наверняка бежали в безопасное место за этим взрывом.

— Очень умно! — похвалил водитель. — Но...

Всё, что ему оставалось сделать, это подождать три секунды.

Стрелок позволил задержанному звуку взрыва и сопровождающему потоку воздуха пройти над ним. Его руки сжали ручки Минигана. Его палец завис над красной кнопкой спуска, пока он ждал.

Растущий взрыв плазменной гранаты закончился через три секунды. Если он выстрелит в нужный момент и скользнёт по ширине улицы, он всё равно сможет поймать SHINC, пока они спешат по ней.

Ещё одна секунда.

Палец стрелка соскользнул на кнопку и сильно нажал на неё.

В тот момент, когда синяя полусфера исчезла, её место заняла другая.

Это был такой же взрыв, возможный только с большой гранатой. И эта была ближе к Хаммеру.

Снова гремящий звук и поток воздуха обрушились на Хаммер.

Затем последовала ещё одна.

Эта была ещё ближе, примерно в семидесяти метрах от Хаммера.

— Кто-то приближается к нам! — крикнул стрелок, понявший тактику врага. Они не использовали большие гранаты как щит для побега, а бросали каждую следующую ближе, чтобы подойти.

— Понял! Но как они умудряются бросать большие гранаты так далеко!

Фактический вес зависел от статуса силы игрока, но всё равно это были тяжёлые предметы. Водитель был скептичен, но стрелок на самом деле наблюдал за происходящим.

Предмет — большая граната — взлетел над тридцатифутовым взрывом своей предшественницы. К ней была привязана шестифутовая верёвка.

— Ага, на ней верёвка, чтобы добавить больше центробежной силы.

— Ого, понял!

Хотя взрывы и пыль скрывали это, мужчины в Хаммере могли догадаться, что происходит вне их поля зрения.

В момент, когда была брошена одна взрывчатка, член SHINC нажимал кнопку МАТЕРИАЛИЗАЦИЯ в уже открытом игровом окне, производя ещё одну большую гранату, привязанную к верёвке. Если схватить её, нажать кнопку активации и крутить ровно один раз через верёвку перед выпуском, даже такой тяжёлый предмет пролетит на значительное расстояние. Другими словами, если бросок ядра был слишком сложным, можно было использовать метание молота.

Мужчины в Хаммере гадали, кто мог придумать такую идею.

Они думали, что игроки SHINC должны быть умелыми в бросках в реальной жизни. Но ни у кого из них не было никакой идеи, как они практиковались. С тарелками, может быть, когда они вступали в крики со своими мужьями?

Четвёртый взрыв был в ста шестидесяти метрах.

Поток взрывной силы встряхнул тяжёлый Хаммер.

— Чёртово пополнение — всё ещё не верю, что они действительно бросают эти штуки, — пробормотал водитель.

— Но это также то, что позволяет нам так безудержно стрелять. Это замечательное правило.

— Согласен.

Величайшая сила Минигана — его невероятная скорость стрельбы — была также его слабостью. Он прожигал боеприпасы в мгновение ока. Такое оружие не имело бы почти такого же применения в этой ситуации без полезного пользовательского правила, автоматически восстанавливающего все боеприпасы с регулярными интервалами.

Пятая бомба приземлилась в ста тридцати метрах. Каждый новый взрыв мгновенно очищал пыль от предыдущего, но создавал своё собственное свежее облако, так что видимость не увеличивалась.

— Они близко. И становятся ближе. Нам стоит отступить?

— Нет. Отъезд или приближение, это не имеет значения. Плюс, было бы грубо не вступить с ними в бой здесь. Давай попробуем.

— Что попробовать?

— Увидишь.

Пятый взрыв начал угасать, и шестая большая граната обрушилась на землю — и она была в поле зрения стрелка.

— Ха!

Врррт! Короткий лай Минигана был звуком роя пуль калибра 7,62 мм, которые поймали их цель гранату.

Недостатком плазменных гранат в GGO было то, что их легко можно было взорвать, если выстрелить. Большой шаровидный предмет взорвался в воздухе, образуя идеальную сферу над серединой дороги.

Это была светло-голубая сфера, как яркая планета, сияющая на городской улице.

— Это красиво, — пробормотал водитель.

Вершина формы была довольно высоко в воздухе, в то время как её нижняя точка почти касалась земли.

— Теперь они не смогут бросить следующую поверх, — объяснил стрелок, прицеливаясь ниже. Как только свет исчезнет, он очистит улицу, как метлой из горячего свинца.

Однако, как только лазурный взрыв начал угасать —

— Что?!

Человек на турели не мог поверить своим глазам. Женщина ворвалась, прежде чем голубой свет исчез.

Она была короткой и широкой, как приземистый гном из фэнтези. Стрелок слышал, как Босс называла её Софи.

— Отличный прицел! Молодец!

Софи знала, что одна из её гранат обязательно попадёт под обстрел.

Чем ближе она подходила, тем больше вероятность, что Миниган попадёт в большую гранату и взорвёт её до того, как она упадёт на землю.

Это означало, что когда это произойдёт, она должна быть готова обойти её.

Отдача от взрыва не сделала бы это лёгким, но это был её единственный шанс приблизиться к Хаммеру.

С шоковыми волнами, бьющими её тело, Софи мчалась между зданием и синей сферой, пока не увидела бронированный Хаммер.

Раньше он был далеко, но теперь всего в ста метрах.

В этот самый момент у Софи был вариант спрятаться в здании. Если бы она убежала в пятиэтажное здание, Хаммер не смог бы последовать за ней, она была бы в безопасности от гранат сверху, и это дало бы ей путь к побегу.

Однако это также позволило бы Хаммеру продвигаться по улице и атаковать её товарищей сзади. Она должна была удерживать его на месте.

Когда Софи приблизилась на тридцать метров, она начала крутить свою последнюю гранату, привязанную к верёвке.

— Получай!

Она бросила её с всей ловкостью, которую она отточила в реальной гимнастике, и всей силой своего игрового аватара.

Стрелок и водитель наблюдали за происходящим, но оставались сомневающимися.

— Не может быть.

— Она не сможет.

Они не верили, что Софи сможет бросить эту тяжёлую большую гранату на оставшиеся семьдесят метров. Они ожидали, что она упадёт и образует ещё одну синюю стену взрыва.

— Не двигайся! Я её добью! — приказал стрелок.

— Понял! — ответил водитель.

Всё, что нужно было сделать человеку на турели, это выстрелить в Софи до того, как большая граната взорвётся между ними.

Его прицел был точен, и десятки пуль устремились к Софи, мгновенно разрывая её тело на полигональные куски. Она взорвалась так же верно, как если бы в неё попала бомба.

Софи из SHINC выбыла из SJ4.

— Да! — воскликнул водитель.

— Чёрт! — одновременно выругался стрелок.

Граната, которую Софи пожертвовала своей жизнью, чтобы бросить, преодолела те критические семьдесят метров, которые отделяли её от Хаммера. Однако она не попала через крышу и внутрь машины.

Вместо этого она приземлилась всего в нескольких сантиметрах перед Хаммером и взорвалась там.

Человек на Минигане увидел, что на этот раз это не была большая граната, и даже не обычная плазменная граната. Это была M67, стандартная американская граната.

Другими словами, это была обычная осколочная взрывчатка, которую можно найти в реальном мире, не больше бейсбольного мяча. Бросить одну из таких на семьдесят футов было гораздо легче, чем бросить взрывчатку размером с арбуз.

Она была настроена на взрыв через пять секунд после выдёргивания чеки и взорвалась перед машиной. Хаммер был сильно бронирован, так что осколочная граната не могла его уничтожить. Заряд не пробил корпус или стекло; он только немного встряхнул шасси.

Однако с шинами была другая история. Они сразу же лопнули.

Софи могла бы прицелиться в открытую верхушку Хаммера, но это было бы гораздо сложнее. Спустить шины было гораздо легче.

— Она нас достала... Чёрт, какая женщина, — сказал стрелок, улыбаясь за своей маской, осознав, как идеально Софи их перехитрила.

— Она всегда целилась в шины! Чёрт, молодец! — заметил водитель, проверяя свои боковые зеркала и включая задний ход Хаммера с двумя спущенными шинами.

Хаммер был военным транспортным средством, поэтому он был оснащён особыми шинами run-flat с внутренней структурой, которая позволяла им оставаться более целыми, чем обычные шины, при движении без воздуха.

Тем не менее, управлять им было сложно. Хаммер не смог бы продолжать движение вперёд долго.

Водитель усмехнулся, сжимая дрожащий руль.

— Ха-ха-ха! Это довольно умный противник. Должен сказать, этот Squad Jam действительно весёлый.

Стрелок подхватил:

— Да, они хороши. Нас, вероятно, отругают, если мы попытаемся веселиться в одиночку.

***

— Софи мертва, — сказала Таня.

Через мгновение Лленн услышала голос Питоху в своем ухе.

— Лленн, ты в порядке?

Она сначала не знала, кому ответить, но решила отдать приоритет своей напарнице.

— Я в порядке! А ты, Пито? Что происходит?

— У меня всё супер. Ах, я наконец-то снова могу двигаться!

— Но ты почти мертва!

— Только что использовала аварийный медкомплект.

Лленн заметила, что полоски здоровья Питоху и М медленно наполняются.

У обоих было около 10 процентов. У Питоху было два медкомплекта, так что через шесть минут она вернется к 70 процентам.

У М все еще были все три его предмета, так что он сможет вернуться к полному здоровью через девять минут — если его не подстрелят.

— М с тобой?

— Ага. Ты одна? — спросила Питоху.

— Я с Таней! — призналась Лленн.

— Ладно. Ведите себя хорошо. Следите за сканированием и сообщайте обстановку. Поговорим позже.

Уже время? Лленн поспешно вытащила свой спутниковый сканер из кармана на груди. Рядом с ней Таня уже смотрела на свой экран.

Лленн проверила и увидела, что уже 13:40.

Прошло всего десять минут с тех пор, как она заметила SHINC и бросилась за ними. С тех пор она бежала и сражалась буквально каждую секунду. Это было почти слишком много.

Десятое спутниковое сканирование уже было в процессе. Она не заметила, как ее наручные часы завибрировали за тридцать секунд до этого, потому что была занята разговором с Фукадзиро.

Сканирование началось с юга и уже прошло примерно половину карты.

Лидеры шести союзных команд всё ещё были собраны на озере. Их соответствующие члены, несомненно, уже были в пути. У них были машины, так что Лленн не могла забыть, что они приедут гораздо раньше, чем кто-либо пешком.

MMTM были в аэропорту, оставшиеся только с двумя членами.

ZEMAL не сдвинулись с места в районе кратера. Они теперь спят?

Когда сканирование продолжилось на север, оно показало местоположение Лленн. Это означало, что враг знает, где её найти, но также это указывало Лленн, где она на самом деле была.

Она бегала по всему разрушенному городу, который был в северо-западной части карты. По правилам сёги, идя на запад, а затем на юг от северо-восточного угла, это был Сектор 7-1. Точка SHINC, принадлежащая Боссу, была на одну клетку дальше, в 6-1. Там Лленн раньше сражалась с SHINC.

Лленн осмотрелась в поисках других врагов и быстро нашла их. Команда научно-фантастических солдат, T-S, была на западном конце разрушенного города, в Секторе 10-2.

Видя, что Таня разговаривает с Боссом, Лленн передала информацию о T-S Питоху, когда сканирование завершилось. Казалось, что Питоху куда-то бежит.

— Что мне делать? — спросила Лленн.

— Оставайся там пока. Они знают твоё местоположение, помнишь, так что держи глаза открытыми для врагов. Если увидишь хотя бы их мелькание —

— Я знаю. Беги на полную запад.

— Точно. Мы направимся туда с севера. Конечно, мы сильно побиты, так что если мы споткнемся и упадем и умрем в результате — прости.

— Не говори так! Честно, я удивлена, что ты жива после того, как Миниган попал в тебя...

— Да, я тоже думала, что мы мертвы! Но, как оказалось, удача была на нашей стороне.

— Что случилось?

— Это М. Он прикрыл меня.

— А, с теми защитными пластинами на его спине... — сказала Лленн, мгновенно поняв ситуацию.

Даже одна из этих пластин полностью остановила бы пулю калибра 7,62 мм. М, должно быть, использовал свои значительные размеры, чтобы защитить Питоху.

Но даже если пластины остановили пулю, сила удара осталась бы.

— Ты получила повреждения от удара?

— Ага. Эта турель страшная. Она может попасть в одно место, выплёвывая десятки пуль в секунду. Она вмазала М и меня в бетонную стену. В реальной жизни мы бы сломали все наши ребра.

— Ужас...

Слава богу, что это всего лишь игра, подумала Лленн. Это было чувство, которое у неё возникало по поводу GGO много раз.

Интересно, тот человек, которому я рассекла пах вертикально в SJ2, всё ещё играет в GGO.

— Хаммер был прямо перед нами всё это время, так что мы не могли покинуть здание, пока та маленькая, приземистая девочка из SHINC не сделала своё дело. Как только она проколола передние шины, Хаммер отступил.

— Ах...

Лленн не знала деталей, но догадалась, что так погибла Софи.

Ей придётся поблагодарить её позже. Или, может быть, угостить её какими-нибудь закусками.

Пока Лленн разговаривала с Питоху, Таня связывалась с Боссом, получая отчет о ситуации.

Благодаря жертве Софи, остальные четверо не пострадали и бежали в их сторону.

— Давайте соберёмся вместе!

Босс ответила:

— Конечно. Мы должны отомстить за это — Гхк!

— Босс?

Таня увидела на индикаторах, что хитпойнты Босса сразу упали на 30 процентов. У неё оставалось 70.

— Снайпер! Слева!

Босс рухнула на перекрёстке.

Это был второй главный перекрёсток от точки, где она сбежала. Перейти его не подвергаясь потенциальной угрозе с юга было невозможно.

Столкнувшись с отсутствием альтернатив, Босс рискнула, чтобы сбежать на запад.

Тома, Анна и Роза уже безопасно проскользнули через стометровую опасную зону, но так как Босс несла тяжёлую PTRD-41, её скорость бега была медленной, и пуля попала ей в левое бедро.

— Ааа!

Босс потеряла равновесие. Её левая нога больше не могла поддерживать её вес, и она не могла предотвратить падение.

Однако, если бы она упала на живот, следующий выстрел снайпера наверняка попал бы в неё.

— Дааа!

Сжимая длинную PTRD-41, Босс закрутила своё тело, используя только силу правой ноги. С ружьём, как осью, она перекатывалась снова и снова, уклоняясь от двух пуль, которые просвистели мимо.

Движение Босса казалось слишком быстрым для тела её размера. Такое маневрирование не пришло бы естественно, если бы у вас не было обширного опыта в акробатике.

— Снайпер на юге! Босс подстрелена!

Анна сразу же бросила дымовую гранату за угол, создавая серую завесу между Боссом и снайпером, который, вероятно, был где-то на юге.

— Где они? — спросила Роза, которая держала свой пулемет ПКМ наготове за Анной. Она хотела обстрелять прикрывающим огнём через дым, даже если шансы попасть во врага были невелики.

Анна могла только ответить:

— Я не знаю!

Когда Босса подстрелили и при двух следующих промахах не было выстрела. Анна также не заметила вспышки дула.

Так что снайпер использовал глушитель. Это была всего лишь металлическая трубка с небольшой камерой внутри, и её было довольно легко сделать, если у вас были чертежи предмета и технические навыки. Тем не менее, глушитель был ужасом на поле, где он мог сделать ваше местоположение невозможно определить.

Все члены SHINC могли сказать, что, основываясь на коротком интервале выстрелов, оружие было автоматическим и что стрелок был частью союзной команды Файера — а также ещё один факт.

— Они действительно идут за нами теперь!

— Поспорю, что так! — согласилась Тома, подтягивая Босса, чья нога онемела, и заставляя её ползти из перекрёстка.

Как-то Боссу удалось добраться туда, но ей пришлось бросить тридцатифунтовую PTRD-41. Пока дым скрывал её, она лежала посреди перекрёстка.

Босс нахмурилась и сказала:

— Я не смогу бежать некоторое время. Вы, ребята, идите вперед!

— Но —! — возразила Тома.

— Если вы не поторопитесь, другой снайпер займёт позицию на следующем перекрёстке!

— Ух! — Тома не могла спорить с этой логикой.

Теперь, когда SHINC знали, что они в меньшинстве, было ясно, что их быстро загонят в угол, если они не отступят и не перегруппируются.

— Я догоню! Приоритет — встретиться с Таней!

— Поняла! Удачи!

Анна, Роза и Тома оставили Босса и побежали. Уходя, она крикнула:

— Ты это слышала, Таня? Вы, ребята, всё ещё можете справиться. Берите точку, как всегда. Уходите на запад, понемногу, убедившись, что сначала это безопасно.

— П-поняла! А ты как, Босс?

— Когда смогу нормально ходить, попробую вернуть Дегтярёва.

— Это безумие!

— Возможно.

Среди густого дыма Босс массировала своё бедро, пытаясь вернуть чувствительность.

Если бы она выскочила на перекрёсток сейчас, враг не смог бы её подстрелить. И стрелок не был достаточно глуп, чтобы тратить патроны понапрасну. Но Босс тоже не могла видеть PTRD-41.

Отказаться от этого оружия или нет?

Нога Босса всё ещё была онемевшей, так что она ждала, пока дым рассеется.

Если бы она могла видеть и думала, что есть шанс, что она сможет его вернуть, она рискнула бы. Если бы действительно казалось, что это невозможно, она бы отказалась.

Она не была настолько отчаянна, чтобы умереть за оружие, но она не хотела оставлять его позади.

Прежде чем Босс смогла прийти к ответу, порыв ветра унёс дым, обнажая сцену.

— Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Босс, несмотря на себя.

Стоя посреди перекрёстка, был крупная фигура в зелёном камуфляже.

М прицеливался из PTRD-41.