– Здравствуйте, мастер. – Вежливо поздоровался Клейн с Артуром. – Как прошла ваша поездка в столицу?

– Здравствуй, Клейн. Поездка прошла ожидаемо плохо. Король опять хотел, чтобы я вернулся к работе авантюриста… И он не очень любит, когда ему отказывают пол столетия подряд. На этот раз мне даже предлагали взять лидерство над этими детишками из группы Богоизбранных.

– И вы снова отказались? Но почему? – Удивился юноша. Он не понимал этого. Но, видимо, такое приходит со старостью. Хотя Артур отказывал и когда был моложе…

– Я тебе говорил много раз, малыш. Та самая битва пятьдесят восемь лет назад. Я был серьезно ранен, и не могу сражаться как раньше. Я сильно ослаб. Зато это стоило того, чтобы все эти Владыки померли, ха-ха! – Посмеялся старик, стоя спиной к Клейну, зажигая свечи. И юноша, замявшись, проговорил:

– Кстати об этом… Я тут услышал термин… Как-то там было, так понимаю, на латыни… Tractatus de… э-э, Stellis Novissimis! Вот! Не скажете, что это?

Артур замер. С свечи, с помощью которой он зажигал другие, капнул на пол воск.

– Мастер? Все хоро…

Договорить фразу Клейн не смог. Он не успел увидеть движений почти девяностолетнего старика. Мгновением раньше он стоял у алтаря, а сейчас – сжимал в руке горло своего ученика, подняв его над полом. За это время даже свеча, которую ранее держал в руке старый паладин не успела упасть на пол.

Клейн непонимающе уставился на человека, вырастившего его. Он увидел взгляд мастера, и ему стало страшно. Это был яркий сосредоточенный взгляд бывалого сильного воина, который смотрит на монстра, которого надо убить. Артур цепко следил за каждым малейшим движением Клейна, параллельно используя одно заклинание за другим:

– [Благословление], [Защита от Зла], [Очищение], [Восстановление], [Божественная Сила], [Взгляд Истины], [Аура Святости], [Осмотр], [Блокировка Пространства], [Выжигание Маны], [Слабость], [Понижение Уровня], [Голос Души], [Божественное Оружие]

Живот Клейна был готов вывернуться на изнанку от ауры чудовищного количества маны, которую щедро выплескивал наружу Артур. Клейн чувствовал, как магия и силы покидает его тело, как снижается его уровень, как дрожит душа под пристальным горящим божественным светом взором мастера.

Старик прислонил золотой меч к юноше, и, пробежавшись взором по его статистике, жестко спросил:

– Ты настоящий, верно? Не мимик, не воскрешенная нежить, не иллюзия. Где же ты тогда услышал этот термин, если ни один из моих товарищей явно не встречался с тобой? Ага… – Глаза Артура опасно сузились, когда он вновь посмотрел на юношу. – У тебя новый титул. Поясни. «Ученик Лича». Исключительно из-за любви к тебе, мразь, я дам тебе возможность сказать последние слова. Молчишь?

Клейн, схватившись руками за мускулистую мощную руку учителя, болтая ногами в воздухе, он пытался вздохнуть хоть частицу воздуха, пытаясь придумать хоть что-то, что могло спасти его жизнь. Когда Артур уже занес меч для единственного и финального удара, Клейн смог выдавить из себя:

– В городе… Неназываемый…

Артур вновь замер, а юноша мгновенно почувствовал действие гейса, наказывавшего своего носителя за разглашение информации, которую нельзя было озвучивать. Душа Клейна разрывалась на части, отрываясь от тела. Он чувствовал, как отмирают конечности одна за другой, а сознание покидает его.

Старик нахмурился, глядя на выходящую из тела душу своего воспитанника, и все же принял решение помочь:

– [Манипуляция Души], [Небесные Цепи]

Он бросил ученика на пол, спасая того от смерти, и одновременно сковывая, и не давая совершить ни малейшего движения. Он хмуро смотрел на приходящего в себя парня, после чего сел на скамью и сухо произнес:

– У тебя есть ровно один шанс рассказать мне все без утайки. Все. Вообще все. Про гейс на твоей душе временно забудь. Я могу подавить его эффект. Но не убрать… Это значит, его установил кто-то сильнее меня. Возможно, и правда проклятый лич.

И Клейн рассказал. Все. Вообще все.

Артур сидел, положив голову на руки, и, зажмурившись, думал. Он ни разу не прервал рассказ ученика, и теперь храм погрузился в тяжелое молчание. Клейн осторожно смотрел на своего учителя. Таким он не видел его никогда. Он даже не представлял, что в этом человеке может быть столько ненависти и силы… Он покорно сидел и ждал реакции Артура, боясь даже пошевелиться. И тот наконец-то заговорил:

– По-хорошему, мне надо тебя убить… Никто не получит такой титул, просто послушав слова лича, для этого надо всем сердцем желать понять, что тебе говорит лич.

– Если бы я не слушал внимательно каждое его слово, и завалил бы контрольные, он бы меня убил…

– Контрольные? У вас были контрольные по темной магии!? Что ты на них натворил!?

– Что? Нет! Он не учил меня темной магии. Или вообще какой-либо. Он учил меня… Математике. И теологии…

– Что?.. – Растерялся старик. – Хотя… Если он хотел таким образом меня уязвить… Да, вполне в его духе. Ясно. Уточню: ты не мучал никого, не убивал, не приносил жертвоприношений, не использовал магию и чудеса, не нарушал закон или выполнял какие-либо его приказы, которые могли привести к вреду для других людей или нужны были для нечестивых ритуалов?

– Н-нет… Разве только в самый первый раз… Я сказал ему его уровень, и мой любимый цвет.

– Хм… – Задумался Артур. – Это могло ему что-то дать… Ладно. Злобы от тебя я не чувствую, и мировоззрение у тебя все еще доброе, иначе [Аура Святости] сожгла бы тебя… Ясно. Вставай. Мы идем.

Цепи растворились в воздухе, возвращая Клейну контроль над телом. Он встал, опасливо смотря на разгневанного старца, который излучал в эту секунду ауру ярости и силы.

– К-куда мы идем?..

– В дом Неназываемого. Веди.

Клейн пошел, показывая дорогу. Весь путь он прошел словно в тумане. Он, как сквозь сон, помнил, что мастера-настоятеля по дороге множество людей звали и здоровались. И, обычно приветливый святой старик, полностью игнорировал их, приводя в замешательство. Из транса юношу вывела Изабелла, которая здоровалась с ним.

– О, Клейн, привет! А я как раз тебя ищу! И вам, здравствуйте… – девушка вежливо поклонилась Артуру, и, подняв глаза, увидела его холодный убивающий взгляд.

Изабелла почувствовала каждой клеточкой своего тела, как у нее от ужаса вздымается шерсть повсюду. Она чувствовала, как начинает терять контроль над человеческой формой, чувствовала, как ее клыки вытягиваются, а тело сгорбливается и медленно увеличивается.

Старик посмотрел ей в глаза, и вторая волна ужаса прошла по телу девушки. Изменения мгновенно прекратились, возвращая ее в обычное состояние. Зверь внутри Изабеллы испугался этого взгляда и исчез без следа. Девушка в шоке пробормотала что-то неразборчивое, и нетвердыми шагами направилась прочь. Она обливалась холодным потом, чувствуя, что если бы она превратилась сейчас перед древним паладином, тот бы не стал ей помогать, как делал это обычно, и просто убил бы.

Спустя время два паладина наконец-то предстали перед особняком лича. Клейн ватными руками открыл незапертую дверь, проводя одного монстра на встречу с другим. Юноша боялся представить, что случится здесь, но он уже смирился с тем, что сегодня он умрет.

Лич поднял голову, смотря на двух священнослужителей в своем зале.

– Хо, разве сегодняшний урок уже не закончился, малыш Клейн? А тебя, маленький Артур, я совсем не ждал. Я, знаешь ли, человек занятой, если хочешь встретиться – записывайся заранее. Имей вежливость элементарную, черт возьми, как тебя воспитывали?

Скелет сидел, удобно расположившись в своем обволакивающем мягком кресле. Он был одет в фиолетовый махровый халат и мягонькие тапочки с вышитыми на них котиками. Живые же коты лениво лежали вокруг хозяина, а один, Душегуб – по-королевски показывал пузо, наслаждаясь положением на коленях заклинателя. В руках же Аскелтак держал чашку чая и какую-то книгу. Древний волшебник отдыхал, когда к нему бесцеремонно ворвались посетители.

– Воспитывал? – Убийственным тоном спросил Артур. – Меня никто не воспитывал. Благодаря тебе, мразь. Что ты делаешь в этом городе!? Зачем тебе Клейн!?

– Эй, не кричи на меня, я и так все прекрасно слышу.  И, между прочим, я тебя и воспитывал! Или ты забыл, как я приходил к тебе после столь ранней и трагичной гибели твоих родителей?

– О да. Как я могу забыть этот ад? – Ярость закипала внутри старика, когда он вспоминал детство. – Ты пять раз находил меня, стоило мне найти место, где меня примут! И убивал их так же, как в моей родной деревне…

– Ага, было весело. И смотри, каким ты стал! Такой сильный, мужественный и статный мужчина! А ведь все благодаря тому, какую я мотивацию тебе подарил! Очень жаль, правда, что ты предпочел угробить свой талант, дожив до нынешних дряхлых лет. Ты теперь стар и слаб. Эх, а ведь мог в тот день довести дело до конца…

– Чем дольше я живу, тем дольше могу сдерживать тебя и таких как ты.

– Ну а мог жить коротко и ярко. Словно падающая звезда. Я так хотел это увидеть… Ведь звезда горит наиболее ярко за секунду до того, как потухнет. Ты очень разочаровал меня, мальчик…

– Э-эй… Извините что прерываю… – вмешался Клейн, вздрогнув от двух взглядов, направленных на него. – Но, может, вы объясните мне уже наконец, что за хрень тут происходит!? Мастер, всю жизнь я слышал о той доблестной победе пятьдесят восемь лет назад! О великой битве, в которой были убиты все Владыки, и восьми из тринадцати членам Наземных Ангелов пришлось пожертвовать собой, лишь бы уничтожить это зло навеки! Блин, да это все знают! Но почему тут сидит один из Владык, а вы, как будто, этому совершенно не удивлены!?

– Хехе, пришло время быть честным, верно, Арти? – усмехнулся Лич, озорно глядя на ссутулившегося старика. – Расскажи же нам, что там произошло?

– Клейн… – Тяжело проговорил паладин, постарев лет на двадцать. – Я… Мы… Мы не убили их всех. Правда в том, что в тот день был заключен Договор Последних Звёзд…

– Ага, Tractatus de Stellis Novissimis. – Кивнул Лич. – Обожаю латынь. Римляне были такими крутыми, малыш, ты просто не представляешь!

– И в общем, мы… Мы договорились… – С трудом закончил Артур.

– … Что?..