Хоть Бюро Охотников и пыталось не допустить утечки информации, охотник ранга S был слишком заметной фигурой. Так что смерть Чха Кю Тхэ обсуждали везде – и в сети, и в новостях, и в прессе.

Сон Чжуна же теперь звали не Неистощимым, а Обороняющимся. Эксцессов благодаря Бюро, удалось избежать, а от многочисленных бесед с прессой он отказался.

[Чха Кю Тхэ — тот ещё мудила. Воспользовался особым положением охотника ранга S, и совершил целую кучу мыслимых и немыслимых преступлений. Ну и где он сейчас?]

[Я знал, что рано или поздно он плохо кончит. Закон кармы в действии.]

[Восходит новая звезда? Вахахахааха!]

В сети реагировали весьма бурно. Никто не оплакивал Кю Тхэ, а Сон Чжуна большинство только уважали.

Корейское правительство хранило молчание. Так как Сон Чжун в скором времени должен был получить ранг S, требовалось проявлять осторожность. К тому же, поведение Кю Тхэ было неприемлемо.

— Собрался в учебный центр? — спросил Ришубальт, наблюдая, как Сон Чжун торопливо доедает и приводит себя в порядок перед выходом.

— Нет, я сегодня в аукционный дом. Нужно повышать рейтинг*, — покачал головой целитель.

(П.п: Под рейтингом герой имеет в виду не уровень и не ранг, а именно рейтинг — мерило почёта среди аукционеров. Чем выше рейтинг, тем больше может себе позволить участник, и тем в большее количество аукционных домов он вхож.)

— Понял, принял, — кивнул Ришубальт.

Машину уже отремонтировали, и целитель решил, что сегодня сядет за руль. После аукциона он планировал заехать в Бюро Подземелий, дабы записаться в подземелье ранга B.

Когда Сон Чжун достиг синхронизации в тридцать процентов, Ришубальт сказал, что этого хватит для входа в следующее пробуждающееся подземелье.

— Неплохо, — отметил целитель, осматривая свой отремонтированный седан. Даже не вглядываясь, он мог сказать: всё идеально. Ни единого повреждения не было видно – похоже, Хён Сон нанял настоящих профи. Так что за рулём Сон Чжун чувствовал себя прекрасно.

До аукционного дома было недалеко, так что доехал он быстро.

— Хорошего дня, — пожелал охранник на входе.

Юноша пришёл повысить свой рейтинг среди аукционеров, так что сразу глянул на табло на стене и нашел ближайший аукцион. Он должен был начаться через десять минут в доме №4. Целитель знал, где это, и прямиком отправился туда, минуя справочную.

— Аукцион скоро начнется!

Сон Чжун вошел в аукционный дом номер четыре и сел в кресло. Ведущий сразу взял микрофон, и его голос раздался из всех динамиков. Юноша же, ожидая начала, осматривался. Хоть аукцион и должен был начаться очень скоро, включая его, в зале сидело пять человек.

«Сегодня необычайно мало людей» — это встревожило целителя, но зацикливаться на мысли он не стал. В условиях жёсткой конкуренции цены вряд ли взлетят до небес.

— Вы ждали этого целую вечность! Мы скоро начнем! — оповестил ведущий, говоря прямо в микрофон.

Сон Чжун взглянул на лежащий перед ним список, тщательно изучая предметы, которые сегодня выставлялись на аукцион.

«Боевая обувь?»

Что-то в этой паре обуви выдавало её военное предназначение. Похоже, этот дизайн юноша уже видел в памяти прошлого.

Ну конечно! Это же предмет из другого мира!

— Кажется, это обувь имперского спецназа, — сказал Ришубальт. — Правда, какого именно подразделения, я не помню.

Сон Чжун кивнул. Выставленные на аукцион предметы немного описывались на табло, и он взглянул туда:

[Неизвестная обувь, ранг A

Эффекты неизвестны.]

Единственное, что можно было сейчас узнать, это ранг.

Пока целитель смотрел на табло характеристики, ведущий небрежно описывал внешний вид. Из-за энергии другого мира было невозможно оценить предмет, а следовательно, узнать эффекты, особенности и т. п.

— Аукцион объявляется открытым! Стартовая цена — $20,000!

Двадцать тысяч долларов. Сон Чжун выжидал, не повышая ставку, но не повышали её и остальные. Нет, они не смотрели друг на друга в ожидании первого шага. Остальные участники аукциона больше походили на зрителей..

В конце концов, целитель нажал кнопку первым, и планшет послал запрос.

Никто больше не сделал ставок, и смущённый ведущий взволнованно закричал

— $21,000! Кто больше?

«Я выиграл…»

Видимо, большинство и правда пришли просто поглазеть, никто больше не делал ставок. Сон Чжун было окончательно уверился в победе, но…

— $23,000!

Кто-то нажал кнопку «повысить ставку». Сумма была немаленькой. И всё же Сон Чжун понимал, что делай ставки он один, это было бы странно. Так что юноша спокойно обнародовал новое предложение.

— У нас есть 25,000$! Кто больше? — взволнованно крикнул ведущий.

Конкурент, казалось, ждал этого и нажал «повысить ставку».

— У нас есть $26,000!

Ведущий не ожидал от этого предмета ничего — разумеется, из-за его внешнего вида — но назревала жесткая конкуренция, все были взбудоражены.

Обстановка накалялась. Ставку сразу же подняли до $ 30,000. Сон Чжун был всё так же безмятежен, а вот юноша, сидевший поодаль, выглядел напряжённым. Он, похоже, не ожидал, что Сон Чжун вступит в торги против него.

— Тьху… — молодой человек яростно замотал головой. Похоже, у него не хватало денег. Он встал и покинул аукционный дом.

— Кто больше?.. Нет? $31,000 — выигрышная ставка! Поздравляю!

Наконец целитель выиграл лот. Удовлетворённые зрители вышли из зала. Сотрудники подошли к последнему оставшемуся, Сон Чжуну, дабы выдать выигрыш.

— Поздравляю, участник! — поздравил его ведущий. Юноша показал членский билет и тут же получил предмет на руки.

«Прежде чем войти в VIP- дом, где продают предметы ранга S, придётся пройти долгий путь» — Сон Чжун вышел из аукционного дома не в лучшем настроении.

На обратном пути Ришубальт повнимательнее осмотрел обувь, которую выиграл его господин, и окунулся в воспоминания, после чего уверенно ответил:

— Вещь явно очень старая, но точно из имперской армии. Хотя от обычной всё же малость отличается… похоже всё-таки для спецназа, — сказал Ришубальт.

— Да, я тоже припоминаю, — ответил целитель. — Не знаю, откуда, но это определённо из экипировки спецназовцев.

Юноша сел за руль и поехал обратно в свою однушку. Припарковавшись, зашёл в комнату, расстелил на широком столе толстую скатерть и положил на нее армейские ботинки.

— Ришубальт!

Сон Чжун ничего не объяснял, но призрак понял его приказ.

[Обнаружен новый предмет, проверьте] — отреагировал измеритель, как только Ришубальт высвободил ману и впитал энергию другого мира. Целитель запросил оценку.

[Боевые сапоги межпространственного подразделения имперского спецназа, ранг A

Эффект: блик.]

— Межпространственное подразделение? — Сон Чжун внимательно осмотрел боевые сапоги. Похоже, их носили уже очень давно: весьма потрёпанные и без герба подразделения.

— Блик — это каст высокого класса. Очень затратный в плане маны, зато позволяет покинуть опасную зону гораздо быстрее, чем ускоренное движение, — пояснил Ришубальт.

Сон Чжун кивнул. Ему и правда был нужен способ сбежать с поля боя в чрезвычайной ситуации.

Несмотря на сильнейшие раны, отдаляясь от врага, Сон Чжун превращался в чудовище, способное уже через десять минут биться как ни в чём ни бывало.

«Теперь я буду сражаться ещё эффективнее» — ухмыльнулся целитель.

— Поздравляю, милорд.

— Спасибо, — он кивнул, зашёл в комнату и включил компьютер.

Ему вдруг стало любопытно, сколько стоит предмет с таким эффектом. Ришубальт, недавно познавший прелести интернета, тоже воодушевился рядом с монитором.

Зайдя на hunter.com в поисках товаров с эффектом «блик», Сон Чжун увидел список выставленных на продажу вещей и был совершенно поражён ценами:

— Самый дешевый — 10 миллионов долларов?..

Самым дешевым предметом с эффектом блика была обувь за $10,000,000. Он понимал, что это очень дорого, но такая заоблачная цена поразила его, превзойдя все ожидания.

— Поздравляю, милорд, — ещё раз сказал Ришубальт.

Другими словами, Сон Чжун купил предмет стоимостью 10 миллионов долларов за 30 тысяч долларов. От восторга по коже целителя бегали мурашки.

— Это… шикарно…

Казалось, что юноша не сэкономил на коллекционном предмете, а купил лотерейный билет с высоким шансом на победу. И более того, выиграл приз за первое место.

— Ришубальт!

— Я слушаю, милорд.

— Давай испытаем их. — Сон Чжун перевел взгляд на Ришубальта. Он был взволнован, как ребенок, которому только что купили новую игрушку.

***

Через несколько дней целителя записали на сольную зачистку подземелья ранга C. С его рангом и его рейтингом, Сон Чжун мог бы бегать в одиночку и по подземельям ранга B, но для испытания сапог он выбрал подземелье ранга C, чтобы было легче.

Юноша хотел применить заветный эффект в комнате босса и войти в пробуждающееся подземелье.

— Можете войти.

Сон Чжун показал дежурному работнику Бюро Подземелий свою лицензию и, завершив проверку, вошел в подземелье.

Он на кураже шёл за лампой-дроном, и тут на горизонте возникла группа орков. Наплевав на это, Сон Чжун, не останавливаясь, бросился вперед. Целитель прошёл сквозь их строй, и орки упали, истекая кровью.

Сон Чжун продвигался вперед не останавливаясь, в конце концов добравшись до комнаты босса. Это был огр, без миньонов.

— Похоже, отличные условия для проверки Блика, — сказал Ришубальт.

Сон Чжун кивнул и медленно пошёл на огра. Тот, заметив врага, кинулся навстречу, взвизгнул…

А когда противник взмахнул своим огромным боевым топором, Сон Чжун высвободил ману и сказал:

— Блик.

Целитель исчез. Огр прошёлся топором там, где только что стоял противник, но лезвие полоснуло лишь воздух. Огр был ошеломлен.

Сон Чжун же появился у него за спиной, взмахнул мечом, и клинк вошёл глубоко в шею огра.

Бум!

Огр безвольно упал.

[Проверка завершена. Подземелье ранга C зачищено] — выдал измеритель.

Впитав ману из трупа, юноша забрал магический камень и положил к себе.

— Как тебе трюк?

— Очень быстро работает, но требует огромного количества маны. Его нужно использовать только и исключительно в крайних случаях. — воин трезво оценил эффект и, похоже, планировал использовать его, чтобы уйти с линии атаки передислоцироваться или нанести смертельный удар.

— Открываем пробуждённое подземелье? — спросил Ришубальт.

— Естественно, — ухмыльнулся Сон Чжун.