— Что ты сказал? Я не ослышался?.. У меня в последнее время проблемы со слухом, дерьмо всякое чудится. Я услышал, будто ты сказал: «Извинись, пока я ещё добрый». Правильно?

Кю Тэ демонстративно дотронулся до ушей. Сон Чжун спокойно ответил:

— Ты правильно расслышал.

— Ты… ты знаешь, кто я?

— Охотник ранга S, Ча Кю Тэ, верно?

— Ты это знаешь, и всё равно так наглеешь? У меня нет слов…

Он покачал головой и поправил свою длинную челку.

Даже государство не связывалось с охотниками ранга S. И все же Сон Чжун попросил его извиниться, хотя сам не был охотником ранга S. Хулиган не мог в это поверить и смотрел, как Сон Чжун пытается защитить свою честь перед толпой.

— Тебе стоило закрыть вопрос, просто взяв деньги.…

— От препирательств с Ча Кю Тэ умерли десятки людей…

Охотники S-ранга смогли принизить государство, а также взять на себя боссов в масштабных рейдах. Кроме того, в Корее их почти не было, и они, по факту, не были ограничены законом.

— Судя по попыткам защитить свою честь, даже зная, кто я, ты, как минимум, охотник ранга A... просто остановись... я могу убить тебя мгновенно, — предупредил Кю Тэ.

— Пока я еще говорю словами, просто извинись и уходи, — сказал Сон Чжун и выпустил лёгкую Жажду убийства.

Зрители почувствовали холод в воздухе, как будто сам воздух стал ледяным. Однако Кю Тэ даже не пошевелился. Вместо этого он просто ухмыльнулся.

— Значит, ты уже убивал людей, да?..

Глаза его пугающе изменились. Было не так много людей, которые могли подавлять Жажду убийства. У Сон Чжуна она была сильной, но Кю Тэ все еще ослаблял её.

— Не надо так напрягаться.

— Все охотники ранга S так много болтают?

Кю Тэ слегка прикусил губу в ответ на провокацию Сон Чжуна. Однако он не стал первым доставать оружие. Ведь это дало бы целителю право на самозащиту. Кю Тэ, похоже, не хотел поднимать большой шум и потому нуждался в оправдании, но, к сожалению, Сон Чжун был экспертом в самообороне.

Он лишь слегка ухмыльнулся и «проигнорировал» его провокацию, глядя на врага неприятным, принижающим взглядом.

Это заставило кровь Кю Тэ закипеть.

— А что ты будешь делать, если я не выскажусь?— спросил Сон Чжун.

— Вот как?.. Тогда я могу заставить тебя ползти домой на коленях, если захочу.

— Ну… Почему бы тебе не попробовать?

В конце концов, рука Кю Тэ двинулась первой. Но здравый смысл, похоже, ещё имелся, поскольку он не использовал оружие, пристегнутое к поясу, а просто замахнулся кулаком.

На вид это был простой замах, но силы было достаточно, чтобы разбить череп нормального человека.

«Он быстр!..»

Как и подобает охотнику ранга S, он был так быстр, что даже Сон Чжун с трудом избегал его. Но благодаря своему богатому боевому опыту, он узнал о нападении Кю Тэ за долю секунды.

Сон Чжун понял, что избежать боя невозможно, поэтому высвободил Ману и вышел за пределы своих возможностей.

— Скорость синхронизации составляет 28%! — сообщил Ришубальт.

С 28% синхронизации целитель избежал кулака Кю Тэ. Разница была всего в 1%, но он чувствовал, что скорость реакции значительно выросла.

— Что за?.. — Кю Тэ был ошеломлен.

Он не вложил в эту атаку всю силу, однако намеревался убить Сон Чжуна этим кулаком. Но он не ожидал, что тот так легко избежит нападения.

«В ближнем бою он быстрее меня!..» — Сон Чжун спокойно сравнил свои боевые способности с Кю Тэ.

Хотя тот был относительно слабым среди охотников ранга S, он все еще был намного быстрее, чем Сон Чжун.

И всё же у целителя был боевой опыт из прошлого, тем более, что степень синхронизации выросла. Боевой опыт был важным элементом, влияющим на способности в реальном бою.

Без опыта никто, сколь угодно быстрый и сильный, не мог в должной мере проявить себя на поле боя. И наоборот, даже при нехватке физических возможностей, но с достаточным опытом, они могли проявлять превосходные боевые способности в полевых условиях.

«Я гораздо опытнее!..» — Сон Чжун бросился вперед и схватил Кю Тэ за правое запястье, которое тот не смог освободить.

Кю Тэ тоже был весьма опытен, но, к сожалению для него, в прошлом Сон Чжун был мастером убийства людей.

«Это конец». — подумал он, хватаю Кю Тэ, и усилил хватку. — Я сломаю ему запястье!..»

Кю Тэ почувствовал сильное давление на запястье — и ещё опасность, — и направил указательный палец на шею Сон Чжуна.

Сон Чжун ощутил на кончике пальца поток маны. Отпустив запястье Кю Тэ, он бросился в сторону. Из пальца на огромной скорости вылетела волшебная пуля и слегка задела сон Чжуна.

Бам.

Капот припаркованной машины теперь выглядел так, словно его раздавили кувалдой. Сон Чжун ощутил сильное беспокойство.

Его бросок был намного быстрее и смертоноснее невербальных заклинаний.

— Ч-что это... что происходит?

— Похоже, Ча Кю Тэ выстрелил волшебной пулей.

— Но тот охотник увернулся?

Зеваки подняли шум. Движения Сон Чжуна и Кю Тэ были настолько быстрыми, что даже наблюдающие охотники не могли полностью понять ситуацию.

Но в одном они были уверены: Кю Тэ напал первым, так что Сон Чжун мог дать отпор, поскольку это стало самообороной.

— Трансформация, — Кю Тэ слегка прикусил губу. Браслет на его запястье превратился в маленький короткий меч.

«Я должен убить его».

Все пошло не так, как планировалось, так что у него не было выбора, кроме как убить Сон Чжуна.

Сон Чжун защищался, но Кю Тэ был охотником ранга S, и очень на это рассчитывал. Государство и придут и найдут его, но он был уверен, что избежит наказания.

— Надеюсь, ты знаешь, что я собираюсь сказать, — Сон Чжун без колебаний обнажил меч. Меч сверкнул синей аурой, и целитель спокойно сказал.

— С этого момента это самозащита, — в его ледяном голосе звучала жажда убийства.

— Заткнись! — Кю Тэ начал наступать и тоже высвободил Жажду убийства.

— Агх!

— Э... это Жажда убийства!

Как только она была высвобождена полностью, несколько охотников, не в силах сопротивляться, бессильно рухнули на землю. Эффект был ошеломляющий. Тем не менее, он целился в Сон Чжуна, а тот совсем не был затронут.

— Не сработало что ли? Сколько людей ты убил?!

— Много.

Сон Чжун схватился за меч и выпрямился. Холодно посмотрел на противника.

— Вот настоящее убийство, — сказал он и выпустил всю Жажду убить.

— Аргх!

Длилось это всего долю секунды, но стойка Кю Тэ рухнула. Он тут же взял себя в руки и принял прежнюю позу, но был шокирован тем, что Жажда Убийства у врага сильнее.

Сон Чжун хотел было броситься вперед, но Кю Тэ занял свою позицию быстрее, чем он ожидал. Рывка не получилось.

Оба охотника целую минуту неподвижно стояли, безмолвно глядя друг на друга.

— Почему они не дерутся? Ждут властей?..

— Не говори глупостей. Я слышал, что в такой ситуации любая ошибка смертельно опасна.

— Неважно, насколько хорош этот облаченный охотник, он в лучшем случае охотник ранга А. И Ча Кю Тэ, охотник ранга S, не может одолеть его?

— Именно так.

— Может, он просто боится?

Зеваки подзуживали Кю Тэ. Наконец, он рискнул. Взмахнул своим коротким мечом, покрытым аурой, и прицелился в Сон Чжуна.

«Нужно выкладываться сразу же!..» — глаза Сон Чжуна резко сверкнули. На ускоренном движении он приблизился к Кю Тэ. Тот прицелился и выстрелил новой пулей маны, ориентируясь на своё чувство присутствия.

БУМ!

Сон Чжун уклонился, и пуля маны ударила в ровную землю и оставила большое углубление, образуя кратер.

— Черт возьми! — выругался Кю Тэ. Он редко встречал охотников мощнее себя – Сон Чжун был исключением, – а потому беспокоился.

«У меня нет выбора, кроме как применить это!..»

Кю Тэ решил пойти с козырей. Он вытащил из-за пояса кинжал и бросил его в Сон Чжуна. Это нужно было для отвлечения внимания, но Сон Чжун слишком легко уклонился от лезвия и взмахнул мечом. Наконец, меч Сон Чжуна полоснул Кю Тэ по шее.

Он думал, что разрубит его, но окровавленное тело Кю Тэ растаяло, как мираж.

— Остаточный образ!

Сон Чжун почувствовал сзади присутствие, поспешно повернулся и ударил в ответ, но Кю Тэ уже пронзил его бедро своим коротким мечом.

Он оставил остаточный образ и запутал противника, используя скрытность, чтобы быстро зайти ему за спину. Засада с тыла была секретной техникой Кю Тэ.

— Агх!

Вместо того, чтобы целиться в жизненно важную область, которую Сон Чжун охранял, враг стремился ограничить движения целителя – и интуиция целителя подсказала, что перед ним не простой человек.

Сон Чжун немедленно контратаковал особенно ловкими движениями, Кю Тэ первым вытащил свой короткий меч и стал защищаться.

Ожесточенная битва возобновилась.

— Ха! — Сон Чжун издал короткий боевой клич и с силой ударил по короткому мечу Кю Тэ.

Пока он обнажал лезвие, Сон Чжун уже использовал ускоренное движение, отходя подальше.

«Он с повреждённым бедром использует ускорение?»

Ничего невозможного в этом не было, но это было критично: травма бы ухудшилась, и нужда была сильная воля, чтобы стерпеть это.

Кровотечение усилилось, и под Сон Чжуном образовалась лужа крови. Кю Тэ увидел это и усмехнулся.

— Смотри, кровь рекой льётся.

— Исцеление.

Отвечать не было смыла. Сон Чжун вылечил себя. Вспышка белого света окутала его рану. Кю Тэ и зеваки были поражены.

— О-он целителеь?

— Бред какой-то…

Все смотрели на него с недоверием. Физические способности целителя не могли сравниться с боевыми способностями охотника ранга S.

— Он случайно не охотник ранга SS? Тогда такое могло бы быть.

— Ты что, идиот? В Корее нет охотников ранга SS! Только в Америке и в России!

— Смотрите, какая у него сила. Кровотечение уже полностью остановилось.

Зеваки сеяли панику.

— Я понял все твои приемы владения мечом, — сказал Сон Чжун. — Теперь моя очередь.

В прошлом он был величайшим рыцарем Империи, святым мечником Рукелем. Степень его синхронизации сложно было назвать высокой, но он был на том уровне, чтобы понять, как Кю Тэ владеет мечом, просто скрестив с ним несколько раз клинки.

В таких случаях, как у Кю Тэ, когда противник фехтовал не по классике, да ещё и с несколькими финтами, пришлось бы потрудиться, чтобы всё это понять.

— Мне больше не нужны твои извинения.

Сон Чжун исчез. Кю Тэ быстро повернулся туда, где чувствовал присутствие, и поднял свой короткий меч.

Это была идеальная оборонительная позиция. Брешей в ней не было, и Кю Тэ был весьма уверен в себе.

Но вскоре его обуяло отчаяние.