Разведотряд Ящеров был уничтожен в мгновение ока. Поле битвы значительно расширилось, и вспомогательные войска монстров рассредоточились. Сон Чжун легко обошёл основные силы и медленно двинулся к вратам. Их местоположение Ришубальт разведал заранее.

— Поглощение! — Сон Чжун поднял руку и впитал ману.

Это было очередное столкновение с разведотрядом. По пути охотник встретил несколько таких, но эта группа была самой многочисленной и насчитывала двадцать одно существо.

— Численность разведотрядов всё растёт и растёт, тебе так не кажется? — спросил Сон Чжун, стряхивая с меча кровь.

— Они обосновались рядом с вратами, — ответил Ришубальт.

— А что у босса за миньоны?

— Рейд-босс – каменный голем. Миньоны – ящеры-маги и солдаты в доспехах.

Каменные големы встречались, в основном, в подземельях ранга A, но в качестве боссов иногда попадались в подземельях и рейдах ранга B. Справиться с ними было труднее, чем с обычными монстрами, так как, не считая ядра, они состояли целиком из камня.

— Сколько их там? — спросил Сон Чжун.

— Один ящер-маг и порядка двадцати солдат в доспехах, — припомнил Ришубальт.

— Похоже на правду, — кивнул Сон Чжун.

Впереди был двадцать один моб ранга B плюс каменный голем, но, приближаясь к вратам, Сон Чжун не колебался ни секунды.

Он был на середине пути, когда столкнулся с ещё одной разведгруппой из двадцати ящеров. Но большой угрозы они не представляли, так что до врат охотник добрался без проблем.

— Ящер-маг кастует обнаружение, — доложил Ришубальт.

— Чёрт побери, — нахмурился Сон Чжун. Поскольку эффективность такой магии напрямую зависела от заклинателя, мага-ящера, трюк был неприятный.

— Каков ваш план? — спросил Ришубальт.

— Прямой прорыв, — бросил Сон Чжун, рванувшись вперёд и метнув кинжал. Тот полетел прямо к магу-ящеру.

Ящер издал вопль и активровал защиту. Перед ним возник пылающий красный щит. Маг поднял его, но тщетно: метательный кинжал Сон Чжуна, окутанный аурой, пробил защиту и, не останавливаясь, пронзил горло ящера.

Поверженный враг коротко вскрикнул и рухнул как подкошенный. Ящеры-солдаты обратили взоры туда, откуда прилетел кинжал.

Там стоял Сон Чжун.

— Сюда, — жестом позвал он ящеров.

Провокация была достаточно качественной, чтобы монстры купились. Они бросились на охотника, хоть и не слышали его слов. Каменный голем, охранник врат, издал странный крик и поднял свою трёхметровую тушу в воздух.

— Не похож на обычного каменного голема…

Предыдущий голем состоял из неотёсанных кусков камня и был сложён довольно грубо. Нынешний же, охраняющий врата, был не простым каменным созданием. На нём был нарисован знакомый герб.

— Это похоже на… — из груди голема выстрелил луч, но юноша всё же успел идентифицировать герб.

— Милорд! — предупреждающе рявкнул Ришубальт.

Сон Чжун кинуся вбок и избежал атаки. Место, где он только что стоял, было уничтожено.

— Я точно где-то это уже видел.

Сон Чжун был уверен, что это герб Империи, но не мог вспомнить, где именно видел голема раньше. Зато Ришубальт явно вспомнил: лицо его было безмятежно. Он заговорил:

— Это каменный голем осадных войск империи. Луч, которым он стреляет из груди – не магия, так что аура тут вряд ли поможет.

— Похоже, попадание сулит неприятности.

— Но перезаряжается он долго, так что, если вы действительно мой господин, вы сокрушите его, — объявил Ришубальт.

Сон Чжун кивнул. Люди-ящеры бросились на него, оттягивая время для голема.

— Возвращение, — произнес Сон Чжун, поднимая левую руку, и сжимая рукоять «возвращённой ненависти». Затем он бросил кинжал в ящера-воина, чьи толстые доспехи выдавали в нём командира.

У мобов тоже существовала иерархия. Сейчас они в один миг лишились командира, и Сон Чжун воспользовался их смятением.

Он проник в самую гущу врагов, и теперь безостановочно размахивал мечом.

Это было боевое искусство Рукеля.

Охотник ловко обманывал врагов, изображая, что атакует одну жизненно важную область, хотя на самом деле целился в другую, более слабую. Это делало мобов небоеспособными.

Справиться с этим было нелегко даже для имперских рыцарей, что уж говорить о людях-ящерах. Даже отбей они атаку мечами, аура сомнет эти мечи как бумажные.

Двадцать ящеров-солдат были убиты за минуту, если не меньше.

— Поглощение! — Сон Чжун не забывал вытягивать ману с трупов, дабы заряжать ауру.

Наконец он сконцентрировал внимание на големе. Почувствует ли тот жажду убийства?

Противник взревел и принял боевую стойку. Похоже, на луч из груди маны пока не хватало.

Впрочем, скорость Сон Чжуна, заставила голема забыть про луч. Вместо этого он поднял руки и метнул несколько дюжин клинков. Затем пригнулся и оббежал Сон Чжуна по кругу, размахивая руками. Эта бешеная атака должна была отрезать охотнику пути к отступлению, но тот прыгнул и внезапно оказался выше головы голема. А «ядро» находилось как раз на макушке.

Голем забеспокоился и потянулся к голове, но Сон Чжун опередил его и рассёк ядро мечом.

— Голем обезврежен!

«Ядро» было уничтожено. Дождавшись подтверждения от Ришубальта, Сон Чжун спрыгнул и немного отошёл от противника.

— Поглощение, — Охотник впитал ману с обломков голема и перевёл взгляд на Ришубальта. Тот без слов понял, о чём хотел спросить господин.

— Ваша степень синхронизации выросла на 1% и теперь составляет 16%.

— Отлично, — довольно кивнул Сон Чжун.

— Обнаружен новый предмет, — объявил измеритель.

— Похоже, ранг Роэла вырос. Или с голема упал новый предмет, — сказал Ришубальт.

Останки голема рассеялись, и от него остался красный шарик. Магические камни охотникам собирать не разрешалось, но с предметами была совсем другая история.

Для начала Сон Чжун поднес измеритель к мечу.

[Пробужденный меч Роэл, ранг C.

Эффекты:

Легковесность (уточняется);

Кровотечение (уточняется);

Пробуждение скрытых способностей (уточняется);

Пробуждение прошлой жизни (уточняется).]

Новых эффектов не появилось. Похоже, усилились только уже имеющиеся эффекты. Следя за показателями Роэла, Сон Чжун поднял красную бусинку, упавшую с голема.

[Неизвестное Ядро, неизвестный ранг]

Как он и ожидал, измеритель был бесполезен. Сон Чжун повернулся к Ришубальту и молча протянул ему бусину.

— Я оценю господин, — Ришубальт взял предмет, протянутый Сон Чжуном, и применил магию.

— Оценка закончена, — доложил рыцарь.

Сон Чжун снова взял измеритель.

[Ядро Маны, ранг B.

Эффекты:

Взрыв (уточняется).]

— Взрыв? — прочитал вслух Сон Чжун.

— Точный диапазон я не назову, но, судя по концентрации конденсата маны, такой взрыв будет чрезвычайно мощным, — сказал Ришубальт.

— Пригодится как-нибудь, оставлю себе? — Сон Чжун положил Ядро маны в карман. Оно могло поместиться у него на ладони, так что много места не занимало.

Охотник быстро уничтожил Кристалл врат, и едва он это сделал, врата закрылись.

— Монстры не были призваны, — доложил Ришубальт.

Сон Чжун кивнул, достал телефон и позвонил Хён Сону.

Едва тот взял трубку, Сон Чжун заговорил.

— Ну что ж, готовьте стелс-предмет.

Пришло время получить награду.

***

Поскольку волну не сдерживали должным образом, в центре города царил хаос. Ситуация была критической, ведь, если бы Сон Чжун не вмешался, город был бы уничтожен.

Настроения горожан тоже были непредсказуемы, ведь Сон Чжун забрал отца в Сеул раньше, чем они планировали.

Сон Чжун решил отложить походы в подземелья и отдохнуть, пока отец не вернётся в больницу на очередной курс лечения.

— Вы идёте в Бюро охотников? — спросил Ришубальт, видя, что Сон Чжун спешит выйти.

Су Хёк провалился в сон.

— Да, они мне кое-что обещали.

Сон Чжун вызвал такси и поехал в Бюро. Он предварительно созвонился с Хён Соном, поэтому тот уже ждал целителя у входа.

— Господин Кан Сон Чжун!

— Вы принесли его, не так ли? — спросил Сон Чжун.

Хён Сон кивнул головой и достал из внутреннего кармана скафандра стелс-предмет «вуаль темноты». Он передал Вуаль Сон Чжуну и заговорил:

— Вы ведь знаете, что я скажу, правда?

— Я буду использовать её только в подземельях.

— Боюсь, в ближайшем будущем придётся использовать Вуаль вне подземелий.

— О чем это вы?

— Я только сегодня услышал… дело в том, что… губернатор округа Намхэ ищет наёмного убийцу.

— Наемного убийцу? — переспросил Сон Чжун.

Хён Сон снова кивнул.

Сильные охотники не просто нападают на подземелья.

Охотники вроде тех, что были связаны с Бюро, жёстко контролировались. Порой их даже нанимали частные военные компании. А некоторые уличные охотники и вовсе предпочли жизнь наёмных убийц.

— Информация достоверная?

— Да. Но поскольку в деле замешан политик, вмешаться будет трудно.

Госаппарат был не особо мощной силой, но Бюро было ещё слабее. Так что, когда речь заходила о политике, вмешаться было весьма сложно.

— Кого он нанимает? — спросил Сон Чжун.

— Говорят, он нанял охотника ранга A. Похоже, на той неделе у них будет смена дислокации. Подробностей мы не выяснили.

Даже будучи политиком, этот человек был ограничен в силе наёмников рангом A. В Корее было всего пятнадцать охотников ранга S, и даже госаппарат был для них просто грязью под ногтями.

— Вы знаете, где находится бюро заказных убийств?

— Мы выяснили, где оно находится, но на сей раз с уликами ничего не выйдет, — ответил Хён Сон.

Манипулирование доказательствами также считалось вмешательством.

— Если вы сделаете первый ход, а мы не будем манипулировать уликами, есть шанс, что они начнут контрнаступление.

Губернатор округа Намхэ, по словам Хён Сона, мог применить любой грязный приём из своего огромного арсенала. Но Сон Чжун улыбнулся и покачал головой.

— Все будет в порядке. Пожалуйста, назовите адрес.

— П-п-понимаю.

Хён Сон записал адрес, и Сон Чжун тут же кому-то позвонил.

— Это я. Скоро пришлю адрес. Нам необходимо убить всех.