В конечном итоге, всё, что остаётся, — это память. Возможно, именно поэтому люди так одержимы идеей оставлять следы. Ведь, глядя на следы, оставленные как раны, всплывают воспоминания того дня.

Но юноша не смог создать ни одного воспоминания об имени своей матери. Наверное, поэтому он всё больше забывал.

— Хорошо бы, если бы и моя мама сделала что-то подобное.

[...]

Невысокий холм, до которого можно добраться только через особняк. Под деревом, который голос «помнил», находились семейные захоронения дома Хайнал.

Казалось, это место, где не следовало быть, но юноша должен был прийти. Потому что таков был договор.

— ...

Глядя на ряды белых надгробий, юноша подумал о своей матери. Женщина, которая в одиночку защищала маленького мальчика в ядовитой атмосфере трущоб, в конце концов пала. Это была предопределенная участь, начало другой трагедии.

Возможно, самая печальная трагедия в этом мире — это реальность, в которой обязательно передаётся неизрасходованный яд детям.

Мальчик, носивший в себе звёзды, вырос, питаясь ядом, который не могли смыть даже материнские слёзы.

— Кажется, плохо ухаживают.

Белое надгробие, ближайшее к нему. Из всех надгробий здесь оно казалось самым новым, покрытым опавшими листьями.

— …

Почему-то мальчик поднял ладонь и смахнул их с надгробия.

С каждым проявленным вниманием надгробие возвращало свой истинный вид, открывая забываемое имя.

— Естественно вежливо приветствовать хозяев земли.

[Я ничего не сказал.]

Необоснованно смутившись, Влад оправдывался за свой только что совершённый поступок, но Голос уже понимал. У каждого бывают моменты, когда внезапно возникает непреодолимое желание сделать неожиданный поступок.

— Тогда помолюсь.

[Хм.]

— Смотри сколько хочешь. Я пришёл сюда, даже не увидев рыцарей, на которых должен был посмотреть.

[Спасибо.]

Влад вытащил меч, как делал это, когда молился будучи Риманом, и направил его вертикально к дереву на холме.

Нежный весенний ветерок развевал золотые волосы юноши.

Белые надгробия пристально смотрели на молитву мальчика, но Влад просто молча молился. Хотя это было действие, совершённое с оглядкой на возможные чужие взгляды, Влад мысленно повторял молитву, которую выучил у молодого дьякона, пусть и неуклюже.

Это была молитва за того, кто вспомнился при взгляде на это место.

[...]

Под заботой Влада Голос смотрел на дерево из своих воспоминаний.

Что-то всплыло в памяти, словно мыльный пузырь.

Кажется, тогда дерево было немного меньше.

Когда это было?

Кажется, я пришёл с кем-то.

Кто это был?

Я не помню.

Голос чувствовал себя так, словно оказался в густом тумане. Он изо всех сил пытался найти край своих воспоминаний, тот самый край, который, казалось, он сможет схватить, если подойдёт чуть ближе.

[...Можно я ненадолго одолжу твоё тело?]

— Если ненадолго.

И вместо того, чтобы восстановить свои воспоминания, голос почувствовал нечто, смотрящее на него сквозь слабый туман.

Там впереди что-то было.

— Конечно.

Влад расслабил тело, как обычно, закрыв правый глаз и открыв левый.

Вскоре зрение начало отдаляться, и он погрузился в ощущение, будто смотрит на себя со стороны.

[Хм.]

Мир, видимый чужими глазами, а не своими собственными.

— …Что это?

[Кажется, он меня узнал.]

Там, в том видении, что-то было.

Невысокий холм, деревья, окружающие надгробия.

Ша-а-а— И вокруг дерева обвилось нечто огромное.

Это был белоснежный змей, излучающий яркий свет.

[Дух.]

— …

Глядя на белого змея, размером с дерево, Влад просто пытался сохранять самообладание.

У него пересохли губы.

«В последнее время я вижу слишком много странного».

Влад тихо сглотнул, чувствуя, как его сердце бьётся учащённо, но совсем не так, как от Смертельного червя.

Дух, существо, недопустимое в его собственном мире.

Теперь видел его через мир Голоса.

Намерение Йозефа показать Владу необъятность мира исполнялось сейчас лучше всего.

— Кажется, он смотрит на меня.

[Он смотрит на меня внутри тебя.]

Белый змей, обвивавший дерево, смотрел на Влада сверху вниз. Его форма, массивная, как укоренившееся дерево, казалось, притупляла ощущение реальности.

— …

Но Влад не чувствовал никакого давления, даже глядя на змея, от которого исходило огромное присутствие.

Возможно, белый змей так задумал.

— Спускается?

[Не думаю, что укусит.]

Он медленно спустился по дереву, скользя между надгробиями.

Ша-а-а— Змей медленно приблизился к Владу.

Но Влад, смотря на нечто столь незнакомое и массивное, не чувствовал никакой угрозы.

Он не причинит мне вреда.

Переливчатые глаза змея убедили его в этом.

Круглые, изогнутые зрачки змея напоминали Переливчатые , приветствующего дорогого гостя.

Белый змей приблизился.

Их взгляды встретились.

Деревья, обнимавшие надгробия, покачивали своими ветвями.

Теплая энергия, словно дыхание весны, наполняла холм.

Это был чудесный мир.

— Кто вы?

Но тут сзади раздался голос.

— А?

Услышав чей-то голос, Влад открыл правый глаз.

Ша-а-а— И так он вернулся в свой мир.

— Э?

Белый змей, который ещё мгновение назад заполнял его поле зрения, рассеялся, словно дым.

Одним морганием мир Голоса исчез бесследно.

Вернувшись в свой мир, Влад почувствовал себя так, словно был во сне.

— Кто вы? Это место, куда разрешено входить только членам семьи Ханайл.

— …

Влад потер всё ещё расфокусированный левый глаз и обернулся.

— Хм.

[Хм.]

На краю его поля зрения, которое наконец-то сфокусировалось, стояла молодая женщина.

Женщина с лазурными волосами.

Даже Влад, всю жизнь видевший роскошных проституток, невольно выдохнул от её прекрасной внешности.

— Если не ответите, я позову людей.

— О, я…

Влад, всё ещё пытаясь прийти в себя, пытался подобрать следующие слова. Обычно он бы выпалил какое-нибудь оправдание, как будто ничего не произошло, но сейчас, только что став свидетелем такого странного зрелища, ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

— …

И это, естественно, придало Владу вид мальчика, незнакомого с миром.

Его красивые волосы, обаятельное лицо и кажущаяся невинной, хотя и непреднамеренная, манера поведения постепенно ослабили бдительность женщины с бирюзовыми волосами.

— …Я пришёл помолиться.

— Помолиться?

— Я искал тихое место для молитвы и нечаянно забрёл сюда. Прошу прощения.

Увидев, что женщина всё ещё подозрительно смотрит на него, Влад быстро полез в карман и вытащил своё удостоверение личности.

— И я не подозрительный человек. Я оруженосец рыцаря Джаяра.

— Хм-м.

Женщина взяла удостоверение личности, которое ей протянул Влад, и внимательно его осмотрела. Это было церковное удостоверение личности, без признаков подделки. Оно выглядело новым, но искусно выгравированная церковная эмблема явно указывала на законно выданное удостоверение личности.

И оборотная сторона таблички, которую она машинально перевернула.

«Что?»

Женщина обнаружила там особую отметку.

«Поручителем является… священник Андреа?»

На обороте удостоверения было написано имя священника Андреа, широко известного в округе. Священник, пользовавшийся такой высокой известностью, что, как говорили, отказался от назначения епископом, предпочитая мирские почести поиску мест страданий.

И юноша, за которого он ручался.

Женщина с лазурными волосами смущённо посмотрела на Влада.

В каком-то смысле это удостоверение личности была ценнее благородной родословной.

— …Хорошо. Вы не подозрительный человек.

— Ах. Спасибо.

Влад аккуратно положил обратно в карман удостоверение личности, которое вернула женщина.

То, как он почтительно обращался с ценным предметом, ещё больше подчёркивало его кажущуюся невинность.

— Простите.

Влад подумал.

Перед могилами аристократов его нынешнее поведение, несомненно, было бесцеремонным.

Вот почему, если эта женщина здесь ляпнет что-нибудь лишнее, Йозефу может стать неловко.

А если спросят «почему», и вразумительного ответа не было бы.

— Могу ли я вам помочь?

— Что?

— Разве вы не служанка? Вы ведь здесь, чтобы ухаживать за могилами?

Поэтому Влад решил заткнуть ей рот.

Проявив небольшую любезность.

Глаза Алисии расширились от слов Влада.

Это был шок.

Это было впервые в её жизни.

«Как ты смеешь!»

Для неё, дочери аристократа и теперь уже главы семьи, действия Влада были не просто бесцеремонными, а потрясающими до глубины души.

Однако у Влада, сообразительного, была веская причина для такого действия. Нет, скорее, из-за своей излишней сообразительности он и совершил такую ошибку.

Алисия была одета в обычную одежду, такую, какую могла бы носить служанка. Более того, она несла в руках ведро и инструменты для чистки надгробий.

И она действительно пришла сюда, чтобы ухаживать за надгробиями родителей, как и сказал Влад. Это было также временем, когда Алисия, не имевшая ни на кого опоры, могла обрести душевный покой.

Вот почему её внешний вид легко мог вызвать недоразумение.

— На самом деле, я уже немного прибрал. Скопились листья.

— …Прибрал?

Гнев Алисии на мгновение утих после слов Влада о том, что он, пусть и совсем немного, почистил надгробие её родителей.

Зачем человеку, не имеющему к ней никакого отношения, убирать чужие надгробия?

— Показалось, что вежливо поприветствовать хозяев земли.

— Ах…

Алисия неосознанно кивнула, слушая Влада.

Аура мальчика была весьма убедительной, а наличие удостоверения личности только усиливало доверие. Более того, по какой-то причине сегодня на холме было особенно тепло. Алисия ошибочно предположила, что это приятное чувство исходит от юноши.

— Я помогу.

— Что?

Алисия растерянно смотрела, как Влад забирает у неё ведро и поднимается к надгробиям.

Золотоволосый юноша, ловко вырывая сорняки и чистя надгробия, казалось, обладал большим опытом в таких делах.

Алисия не могла сдержать смех, глядя на его преувеличенные жесты, словно он старался показать, как усердно трудится.

— Так что, я вас прошу, давайте можно забыть сегодняшний день? Если сэр Джаяр узнает, мне влетит.

— …Только потому, что видела, как ты убираешь.

Влад внутренне поморщился, наблюдая, как Алисия отворачивает голову.

«Красивые всегда не так-то просты, ясное дело».

Прожив с роскошными проститутками и видя знаменитую красавицу мадам Марселу каждый день, Влад почти не чувствовал особого волнения, даже находясь рядом с Алисией. Он просто надеялся, что Йозеф и Джаяр не узнают о сегодняшних событиях, поэтому он просто усердно чистил надгробия.

Методы, которые он использовал в переулках, больше не годились. По крайней мере, в светлое время суток.

— Не скажу.

— Большое спасибо.

В отличие от Влада, который внутренне ворчал, Алисия посмотрела на него как на нечто невероятно свежее.

Он не проявлял к ней никаких признаков симпатии или любезности. Даже тот шокирующий случай, когда её приняли за служанку.

Для Алисии Влад был совершенно незнакомым человеком.

— …

Наблюдая за спиной незнакомого юноши, молча убирающего надгробия её родителей, Алисия, сама того не осознавая, смягчила выражение лица. На холме, на который она поднялась в поисках покоя, Алисия наконец смогла избавиться от тревоги, которую так долго копила в себе.

Золотые волосы юноши слабо мерцали в свете багровеющего заката. Это был прекрасный цвет.

※※※※

Когда Влад вместе с Алисией спускался с холма в сумерках, он вдруг обернулся, почувствовав, будто кто-то его зовёт.

— ...?

Но всё, что там было, — это вычищенные надгробия и дерево, стоявшее так, словно оно всегда здесь было. Если бы Влад посмотрел на это через мир Голоса, а не свой собственный, он мог бы увидеть немного другую картину.

То, что невидимо, не значит, что не существует. Точно так же, как невидимые воспоминания всё ещё живут в сердце.

Ша-а-а— Белый змей обвился вокруг дерева. И мерцающие светлячки, освещая постепенно темнеющий холм, приблизились к змею.

Сегодня, в чьём-то мире, крошечные звёзды сияли не на ночном небе, а на невысоком холме.