Тюрьма в подвале особняка, сложенная из мрачного серого кирпича.

В этом сыром, пропитанном влагой каменном мешке сидел Кихано. Руки его были стянуты веревками, а взгляд — пуст и расфокусирован.

— Г-господин Кихано...

— М?

Судя по его потрепанному виду, при задержании с ним не церемонились.

Но даже это было роскошью по сравнению с положением мальчика, который звал его слабым, дрожащим голосом.

— А почему только я вишу вниз головой?

— Ну... Наверное, такова традиция рода Турлек?

— Тогда почему вы сидите нормально?

— Это... Наверное, потому что я дворянин?

Мальчик, замотанный веревками, словно кокон гусеницы, выглядел жалко.

Но Кихано, несмотря на мольбы, лишь нервно грыз ногти, уставившись в пол. Его явно терзала нешуточная тревога.

— М-может, вы меня хоть ненадолго поднимете? Кровь к голове прилила, сил нет.

— Ох, беда. В этот раз так просто не отделаться.

— Мне бы только на минутку. Я сейчас в обморок упаду.

— Если братья узнают, мне конец. Легкой смерти не жди.

— Господин Кихано? Господин Кихано!

Несмотря на отчаянные призывы мальчика, Кихано не поднимал головы.

Напротив, его паника росла с каждой минутой, и он начал нервно расхаживать по камере.

— Старик. Есть идеи? Ты же маг.

— ...

В камере их было двое, но Кихано разговаривал с пустым углом, словно там прятался кто-то третий.

— Заряд еще не накопился? Если готово, давай хоть стену разнесем и свалим отсюда.

Со стороны могло показаться, что парень тронулся умом, бормоча себе под нос, но, к счастью, на его голос ответили.

— Тц. Вот поэтому рыцари ни на что не годны. Думаешь, магия — это как меч: вытащил и маши?

Из темного угла донесся ворчливый старческий голос.

И следом за ним из тьмы выпрыгнуло нечто.

— И зачем ты полез к дочери барона? Я же говорил не трогать её!

Это была лягушка.

Размером меньше детской ладошки.

С зеленой спинкой и белым брюшком, она в маленькой шляпе волшебника и с трубкой в зубах цокнула языком, выходя на свет.

— Сразу видно породу Фраузенов. Стоит увидеть юбку — и мозги отключаются.

— Это клевета! Мы же договорились! По обоюдному согласию!

— ...Послушайте. Кто угодно. Снимите меня отсюда, пожалуйста!

Высокий шатен, пытающийся оправдаться перед лягушкой.

Веснушчатый мальчишка, подвешенный к потолку, как окорок.

И говорящая амфибия, пускающая кольца дыма.

— В любом случае, надо выбираться. Пока мои братья не узнали.

— Г-господин К-Кихано...

— Так заряжай быстрее! Чтобы БАБАХ! — и мы на свободе.

— ...Что за «БАБАХ»?

— Ну, то, что ты показывал в прошлый раз. Типа вжух — и хрясь!

— Э-эй, кто-нибудь...

— Ни черта не понятно. Сразу видно Фраузена — объясняешь, как собака лает.

Трое пленников говорили каждый о своем, совершенно не слушая друг друга.

Наблюдая за этим балаганом, висящий мальчик не выдержал и заорал во всю глотку:

— Пришли! Я не знаю кто, но кто-то пришел!

— А?

Только крик заставил Кихано обернуться к решетке.

Там, за железными прутьями, стоял незнакомец. Он медленно откинул капюшон плаща, и его взгляд впился в Кихано.

— ...Брат?

Высокий рост, волосы, до блеска уложенные помадой.

Безупречный образ благородного аристократа.

Но этот лоск мерк перед пугающим светом, горевшим в его глазах.

— ...Ах ты ж, ублюдок. Позор семьи.

Пятый сын дома Фраузен. Педро Фраузен.

Глядя на младшего брата, которого называли худшим распутником в истории рода, он медленно закрыл левый глаз.

— Брат, брат! Только не это! Давай без этого! Я все объясню!

«Закрытым глазом я вижу свой мир, открытым — мир, в котором стою».

Увидев, что брат собирается использовать Ауру — технику, доступную лишь мастерам, — Кихано в ужасе вжался в стену.

— Не надо объяснений. Просто сдохни.

— Но зачем сразу Ауру?! Тебе не жалко младшего брата, который даже Аурой пользоваться не умеет?

— Мне жаль себя, что у меня такой брат.

Скри-и-ип.

Педро открыл дверь ключом, полученным от тюремщика, и медленно вошел в камеру.

Кихано поспешно принял боевую стойку, чувствуя, как подавляющая мощь брата заполняет всё пространство.

Но Педро Фраузен лишь холодно усмехнулся на эти жалкие попытки.

— Для начала убью тебя наполовину.

КРАК!

Не успела его улыбка погаснуть, как по тюрьме разнесся грохот, словно рухнула несущая стена.

И следом — отчаянный вопль.

Стражники у дверей вздрогнули, когда с потолка посыпалась штукатурка, но остались на местах, помня строгий приказ не вмешиваться.

— Эм... Господа. Вы меня спустите или как?

Тюрьма содрогалась от каждого удара Педро.

Мальчик, беспомощно раскачиваясь в своем коконе, тихо позвал мужчин рода Фраузен, но они были слишком заняты «семейным разговором», чтобы ответить.

— Кх-х-х...

Если бы кто-то скатал тесто в комок и швырнул на пол, оно выглядело бы примерно так же, как сейчас Кихано.

Педро выдохнул, глядя на брата, распластанного на холодном камне.

— Повтори, что сказал отец, когда ты уезжал.

Чирк.

Педро грубо чиркнул спичкой и закурил. Терпкий запах табака наполнил спертый воздух камеры.

— ...

— Он сказал сидеть тихо. По возможности не попадаться никому на глаза.

Огонек в трубке разгорался при каждом вдохе.

В глубокой ночи это был единственный источник света.

— Тебе уже двадцать. Ты должен понимать, почему отец выгнал тебя из дома.

— Не понимаю... Черт.

Бровь Педро дернулась при виде того, что брат все еще огрызается.

Но этот бунт был ему понятен.

Даже хладнокровный Педро мог представить чувства брата, который разбился вдребезги, столкнувшись со стеной, преодолеть которую ему было не под силу.

— Я понимаю, тебе хочется бунтовать. Но не забывай, что гнев дома Драгулия еще не утих.

— ...

При упоминании имени Драгулия Кихано, лежащий на полу, вздрогнул.

Но Педро сделал вид, что не заметил этого, и отвернулся к стене.

— Так что уезжай еще дальше. Туда, где они забудут о тебе.

Звяк.

С этими словами Педро бросил небольшой мешочек в сторону лежащего Кихано.

Звук падения был тяжелым и звонким. Знакомый звон золота.

— ...Мне это не нужно.

— Это от матери. Бери.

Бросив кошель, Педро подошел к мальчику, висящему под потолком, и молча сунул ему в веревки сложенный листок бумаги.

— И раз уж ты наследил в доме Турлек — по согласию или нет, неважно — разберись с этим сам.

Мальчик, видимо, выбился из сил и уснул, так что даже не проснулся, когда Педро срезал веревку и аккуратно положил его на пол.

Закончив, Педро молча вышел из камеры.

Кихано, с трудом ворочаясь, начал медленно подниматься, глядя в спину уходящему брату.

— Вам пришлось нелегко, сэр Педро Фраузен.

— ...

Педро, незваный гость, собирался уйти тихо.

Но кто-то преградил ему путь.

— Сразу видно породу Фраузенов. Даже проблемы создаете с имперским размахом.

Лысина мужчины блестела в лунном свете.

Улыбающийся человек был рыцарем дома Турлек — тем самым, кто притащил сюда Кихано.

— Что вам нужно?

— Да так... У нас с лордом Кихано остались кое-какие незавершенные расчеты.

Ухмыляясь, мужчина протянул руку к Педро.

— Я же говорил. Кровь Фраузенов бурлит. Ваш брат натворил дел, и теперь он должен мне кругленькую сумму.

При словах о деньгах бровь Педро дернулась.

— Сколько?

— Около 20 золотых.

— ...20 золотых?

Мир знал его брата как позор семьи Фраузен, как распутника и дебошира.

Но Педро, наблюдавший за Кихано всю жизнь, знал, что его брат не стал бы занимать 20 золотых без веской причины.

— Видите ли... Тот пацан, которого лорд Кихано таскает с собой. Его зовут Ян.

Он говорил много лишнего, но суть была проста.

Мальчик-сирота, работавший на ферме.

Единственное отличие от других работников — его родители умерли, оставив ему в наследство огромный долг.

И, по «счастливой» случайности, владельцем этого долга оказался хозяин той самой фермы.

В этом мире такое случается сплошь и рядом, когда несчастья накладываются на жадность.

— ...Значит, мой брат заплатил 20 золотых, чтобы выкупить ребенка из рабства?

— Именно. И эти деньги одолжил ему я.

Кихано уходил из дома один, а теперь к нему прицепился «хвост». Вот, значит, в чем дело.

Поняв, кто этот висящий мальчик, Педро усмехнулся и шагнул к мужчине.

— Что ж, надо отдать. 20 золотых.

За добро платить добром, за обиду — обидой.

Всегда платить справедливую цену, какова бы ни была ситуация. Таков железный закон дома Фраузен.

— Сэр Педро?

Поэтому в алчно протянутую руку не упало ни одной монеты.

— Пока я шел сюда, я заметил, что с моим братом обращались довольно грубо.

— ...!

Вместо золота на ладонь мужчины легла рука Педро.

Железная хватка сжалась, грозя раздробить кости. Лысый рыцарь вытаращил глаза, не в силах даже закричать от боли и шока.

— Давай-ка узнаем, сколько стоит твоя жизнь.

— Кх... Кх-х-х...

Пусть он и позор семьи, но Фраузен есть Фраузен.

Человеческий род, сияющий даже в мире драконов, — не та добыча, на которую может разевать рот какой-то Турлек.

— Надеюсь, дороже 20 золотых.

— А-а-а-а-а!

Брат, ломающий руку обидчику ради чести брата, которую никто больше не признает.

И брат, избитый этим самым старшим братом.

Лунный свет, освещавший их, сегодня казался особенно ярким и холодным.

— ...Консуэгра.

Даже темная тюрьма озарилась светом луны.

Луч упал на белый листок бумаги, зажатый в руке мальчика. Там было написано название города.

Самый край владений барона Турлека. Консуэгра.

Сквозь разбитые губы Кихано тихо прошептал название своего следующего пункта назначения.