Для кого-то они были теми, кого нужно защищать, а для кого-то — лишь предметом наживы.

Матросы Барбоссы смотрели на дрейфующие в море лодки гномов с широкими улыбками.

Для тех, кто не считал людей людьми, потерявшие дом и блуждающие гномы были не более чем сверкающими золотыми монетами.

— Это же всё гномы!

— Ха-ха! Вот она, золотая жила!

Возможно, из-за неожиданной добычи они потеряли бдительность.

Они не заметили, как один корабль медленно отделился от группы.

Впрочем, даже если бы заметили, вряд ли придали бы этому значение.

Ведь приближающееся судно казалось слишком маленьким и ничтожным, чтобы представлять угрозу.

— ...Что это?

Внезапно внимание взбудораженных матросов привлек яркий свет.

Несмотря на то, что был день, этот свет сиял так ярко, что его можно было принять за портовый маяк.

И этот сверкающий огонь приближался.

На той самой маленькой лодке, которую они сочли недостойной внимания.

Рассекая волны, корабль несся прямо на них.

— А-а-а-а!

— Слишком! Слишком быстро!

— Кальмары, эти кальмары с ума посходили!

Казалось, они скользят по серебряному настилу.

Море должно было быть синим, но сейчас поверхность воды под «Джеминой» была сплошь залита серебристым светом.

Даже корабли Барбоссы вдалеке явно растерялись от сияния, исходившего от стаи светящихся кальмаров.

— Кх-х-х!

Скорость была такой, что даже опытным морякам приходилось стискивать зубы.

Надутый парус трепетал так, словно вот-вот порвется, а встречный ветер стал настолько сильным, что мешал дышать.

— Держитесь крепче!

«Джемина» скользила по воде, словно по льду, но, вопреки визуальной легкости движения, вибрация, которую испытывал экипаж, была чудовищной.

Даже эльфы с их превосходным чувством равновесия были в панике, а лицо Йозефа побелело как полотно.

Бах! Бах! БАХ!

— Атака с вражеского корабля! Ядра!

Опомнившиеся корабли Барбоссы открыли огонь, и черные точки устремились к «Джемине».

Услышав зловещий гул вдалеке, Хабен сверкнул глазами из-под козырька фуражки.

— Хы-ы-ып!

Кр-р-р! Кр-р-р-р!

Штурвал, который он крутил с силой, издавал зловещий скрежет.

Это был крик «Джемины», не справляющейся с собственной скоростью.

Плюх! Плюх! Бульк!

Благодаря отчаянному маневрированию, ядра Барбоссы падали в воду совсем рядом, но мимо.

Даже Варадис, всегда сохранявший хладнокровие, сглотнул, глядя на взрывы воды прямо по борту.

— Ха! Ха-ха!

Все на корабле бледнели от страха, но Хабен широко улыбался.

Когда он в последний раз бегал на своих двоих?

Казалось, воспоминания о тех временах, о которых он уже забыл, медленно просыпались вместе с ветром, рвущим лицо.

— Всем! Приготовиться к удару!

Скри-и-ип!

«Джемина» стонала всем корпусом.

Усталая, сломанная, взявшая на себя слишком тяжелую ношу, она кричала.

Но Хабен верил, что эта леди с красной розой продержится до самого конца.

— Столкновение!

— А-а-а-а!

Ветер, рожденный Таинством, и волны, поднятые духами, в последний раз выстрелили «Джеминой», как ядром.

Внезапное ускорение было таким, что матросы Барбоссы просто застыли в оцепенении.

Ба-бах! Кр-р-р-р-а-а-х!

С оглушительным грохотом два корабля столкнулись и сильно накренились.

Маленькая, но твердая леди пробила огромную дыру в боку захватчика.

— Все на абордаж!

— А-а-а-а!

— Я жив! Я еще жив!

С тонущей «Джемины» матросы бросились вперед.

По мосту, созданному застрявшим в корпусе врага тараном.

Сильный наклон вперед лишь добавлял силы их рывку.

[Как ты говорил, нужно подавлять боевой дух?]

С рушащегося вороньего гнезда за их атакой наблюдал человек.

Человек, который всем своим существом впитал дух погибающей «Джемины».

— ...Ярко и эффектно!

Таран врезался в трюм, но наклонившаяся мачта «Джемины» падала прямо на вражескую палубу.

С медленно падающей высоты сорвалась одна золотая искра.

И одновременно с этим — широкий взмах меча.

Траектория удара была направлена точно на вражеского капитана, державшего штурвал.

— Какого хр...?!

В глазах капитана, смотревшего вверх, всё заполнило сияние.

Два человека, сблизившиеся взглядами, наконец разминулись.

Путь меча был один, и стоять на нем мог только один.

Вжух!

Капитан медленно оседал, разрезанный вертикальным ударом, истекая кровью.

Момент встречи был мимолетным, а коснувшийся свет — ослепительно золотым.

— ...Я — Влад из Шоары.

Наконец, мачта «Джемины» с грохотом рухнула на палубу.

Но Влад не удостоил жалостью гибнущий корабль.

— Я не стану слушать оправдания тех, кто вторгся на Север.

То, что нужно забрать, — это не жалкая плоть, а только имя.

От Влада, окутанного флагом с красной розой, начала исходить леденящая аура.

Вражеских кораблей было пять.

Увидев, что «Джемина» врезалась во флагман, остальные корабли в панике начали сближаться.

— Ха!

Тяжелый топор Отара снес голову еще одному матросу.

Темнокожего мужчину, скрывавшегося в тени, невозможно было заметить, даже если смотреть в упор.

— Хабен!

— ...Не отвлекайся на меня, делай свое дело!

Отар кричал, видя кровь на левой ноге Хабена, но времени у них не было.

— Сейчас или никогда! Занимайте позиции!

В тесном трюме смешались враги и свои.

Эльфы и Заяр сражались отчаянно, но даже они не смогли бы остановить ядра, летящие издалека.

— Канониры готовы! Фитиль!

Хабен, потерявший трость и бессильно валявшийся на палубе, крепко сжимал свою капитанскую фуражку.

Корабль потерян, но долг капитана еще не исполнен. Хабен был тем, кто обязан проложить путь для своих пассажиров любой ценой.

— Огонь!

— Огонь из пушек!

— Капитан приказал стрелять!

В хаосе криков бесконечно повторялись команды.

Экипаж «Джемины», захвативший вражеские пушки, начал орать во все горло в сторону приближающихся кораблей.

Бум! Ба-бах! Бум!

Дистанция была такой близкой, что промахнуться было невозможно.

Повсюду летели щепки, всё заволокло едким дымом.

Вражеские корабли, не ожидавшие, что трюм будет захвачен так быстро, беззащитно подставили борта.

— Не останавливаться! Продолжать огонь!

Теперь только быстрые руки могли спасти их самих.

Вражеские корабли, поняв, что флагман захвачен, начали медленно открывать пушечные порты.

Черные жерла орудий с двух сторон нацелились на матросов.

— Экстренное всплытие!

В этот момент один из вражеских кораблей, уже закончивший прицеливание, сильно накренился.

Нечто, похожее на рыбу-луну, вынырнувшее из глубины, безжалостно подбросило его вверх.

Бум! Бах-бах! Бум!

Вражеские ядра, потеряв угол, бессмысленно улетели в небо.

Вместе с этим раздалась команда Хабена, и из трюма снова полыхнул огонь.

Один выстрел — один крик.

Разорванные тела падали в море.

— ...

Над медленно тонущими телами поднимались пузыри.

Пузыри из темной бездны, куда не проникал свет.

Эти мутные пузыри, несущие чье-то дыхание, тянулись к золотому маяку, сияющему над поверхностью.

Хотя цвет был другим, зов был тот же, что и в очень давних воспоминаниях.

— Мы не можем двигаться вперед из-за цепей!

— Обойдите их.

— Невозможно! Повсюду рифы!

Барбосса чесал затылок, слушая доклады, словно это была досадная неприятность.

Видимо, причиной, по которой гномы отчаянно сопротивлялись, хотя силы были неравны, была подготовка именно к этому моменту.

— ...Ну и смельчаки.

Барбосса усмехнулся, глядя на корабль прямо перед собой.

Судно со странными водяными колесами, которое непрерывно заманивало их сюда.

Хоть сейчас оно выглядело жалко из-за попаданий ядер, флагман Нидавеллира всё же успешно выполнил свою задачу.

— Говорят, у него нет брони на днище.

— Приятно слышать.

Лицо Олмукара было залито кровью из раны на лбу, полученной от осколка.

Но он лишь довольно улыбался, слушая доклад.

— Передайте подлодкам. Пусть пробьют днище этим ублюдкам.

— Есть.

Подлодки создавались для работ, а не для боя, но именно поэтому пробить днище им будет легко.

Ведь они изначально предназначались для добычи руды на морском дне.

Бум! Бум!

— Герцог! Прямо под килем!

— Ох. Теперь я уже ничему не удивлюсь.

Матросы в панике слушали зловещие звуки снизу, но Золотой Герцог Барбосса лишь пожал плечами.

Корабли, идущие без ветра, странные рыбы-луны, шныряющие под водой.

И вдобавок — цепи, упорно натянутые между рифами.

Барбоссе уже порядком надоела эта подготовка гномов, боровшихся за выживание.

— Говорят, нет ничего жестче бороды гнома... Но эти ребята совсем чокнутые.

Однако одержимость Барбоссы золотом была сродни безумию.

Вместо красной крови в его жилах текли холодные золотые монеты, и каждое успешное действие гномов виделось ему лишь как блеск золота.

— Эх, граф. Ситуация так сложилась, что тут поделаешь. Мне тоже очень жаль.

Признав, что другого выхода нет, Барбосса решил использовать козырь, который привез с собой.

Изначально он предназначался для Герцога Драконьей Крови, но в нынешней ситуации выбора не было.

— ...Желаю, чтобы проклятие пало на тебя и род Барбосса.

— Это последнее завещание последнего Сальвараза?

Связанный веревками мужчина средних лет смотрел на него взглядом, полным убийственной ненависти, но Золотой Герцог Барбосса лишь равнодушно разглядывал вынутый кинжал.

Побежденный пес всегда лает, как этот человек, и Барбосса слышал подобные пустые угрозы бессчетное количество раз.

— Меня такие слова уже даже не трогают. Совсем.

— Кх!

Привычным движением Барбосса перерезал горло мужчине.

С кончика кинжала, который он держал, капала кровь последнего Сальвараза.

Др-р-р-р-р!

По мере того как гас свет в глазах графа Сальвараза, от ларца, стоявшего рядом, начала исходить сильная вибрация.

Ларец, который до сих пор был наглухо запечатан серебряными цепями.

— ...Начинает бушевать, как и говорили.

Цепи, казавшиеся вечными, теперь стремительно ржавели.

Клятва, скрепленная кровью, была утрачена, и благородный обет больше нельзя было сдержать.

Древняя клятва, которую хранил род Юга, была в конце концов разорвана бесчестным пиратом.

Вслед за зловещей вибрацией ящика тень под водой становилась гуще.

Это была тень того существа, которое следовало за осколком дракона с самого Юга.

На краю утеса острова Лемнос стоял старик, глядя на море.

Те, кто не мог сражаться, эвакуировались, а воины ушли на битву, оставив остров пустым, но Рухта решил охранять кузницу до конца.

Пусть он всего лишь никчемный старик, но обязанность защищать свой пост остается до последнего.

— Что это, черт возьми...

Рухта был тверд в своем решении, но зрелище, которое он сейчас видел, было невыносимым.

Море плакало.

Из-за того, что из его глубин поднималось нечто, с чем оно не могло совладать.

От этого гигантского воя корабли Нидавеллира опасно раскачивались.

Как жалкие листья, готовые перевернуться в любой момент.

— ...Боже милостивый.

Из горла Рухты вырвался хриплый голос.

Перед его глазами разворачивалась картина, в которую невозможно было поверить.

Даже ему, прожившему долгую жизнь, было трудно вынести это зрелище.

Гр-р-а-а-а-а-а-а!

Дракон поднял голову, разрывая морскую гладь.

Его шея была настолько огромной, что, казалось, касалась неба.

От его рева даже небо скрыло себя облаками.

— Самый огромный... Дракон.

Самый огромный дракон. Левиафан.

Величайший из следов Совершенного Дракона явил себя в водах у острова Лемнос.