Меч плакал.

С такой силой, словно собирался разорвать небо над ревущим морем.

Левиафан возвышался так высоко, что достигал облаков. На его облик невозможно было смотреть без благоговения и трепета.

Внезапное появление дракона было настолько грандиозным, что все на поле боя забыли, как дышать.

— ...О боже.

Таким ли был тот древний, Совершенный Дракон?

Древний, как само время, и величественный в своей громадности.

Олмукар, увидев глаза Левиафана, сияющие сквозь густые тучи, невольно зажмурился.

Ба-бах!

Однако в этот момент, когда даже волны затаили дыхание, раздался резкий звук, нарушивший тишину.

Это был звук всего лишь одного пушечного выстрела, но он привлек внимание каждого существа в округе.

— С вражеского флагмана... выстрел!

— ...!

Ядро светилось зловещим красным светом.

Летящее на фоне потемневшего неба, оно напоминало падающий метеор. Но этот метеор, запущенный Барбоссой, был фальшивой звездой, исполняющей желание лишь одного человека.

— ...Приманка брошена.

Золотой Герцог Барбосса с широкой улыбкой следил за красным следом, медленно склоняющимся к острову Лемнос.

Чтобы поймать дикого зверя, нужно его ослабить.

Жаль было тратить осколок, но, судя по реакции дракона, он без труда сметет оборону гномов.

Гр-р-а-а-а-а-а-а-а!

И действительно, увидев осколок дракона, летящий к острову Лемнос, глаза Левиафана налились кровью.

Мимо него пронеслось не просто желание или мольба, а само совершенство, которого требовал его инстинкт.

— А теперь пусть господин Дракон сделает остальное.

Огромная туша может разорвать остров на куски, но это не страшно.

Золотые монеты будут сиять, даже если их разбросает.

Ему останется лишь собрать обломки, оставшиеся после дракона.

— Бар-бо-сса!

Среди бушующих волн раздался яростный рев Олмукара.

Увидев, как покраснели глаза Левиафана, он понял, что именно сделал Барбосса.

Шу-у-у-у-у!

Но Левиафану было безразлично чужое негодование. В его движениях не было ни капли сомнения.

Каждый раз, когда его змееподобное тело извивалось, море, не в силах вынести такую громаду, истошно кричало.

— Всем кораблям! Готовсь к стрельбе! Отвлеките его внимание от острова!

И этот крик был направлен прямиком на остров Лемнос, гнездо гномов.

Гномы Нидавеллира стиснули зубы, глядя на свой остров, оказавшийся в смертельной опасности перед лицом величайшего существа.

Дно моря разверзлось, и оттуда вырвался палящий жар.

В бурном потоке, созданном этим жаром, которому некуда было деться, беспомощно болталась рыба-луна.

— Почему так трясет?!

— А-а! А-а-а!

Подлодка Вулкана, благополучно отправившая беженцев, возвращалась к острову Лемнос.

Влад и его спутники, находившиеся внутри, были в ужасе от бешеной тряски.

— Вулкан! Что происходит?

— ...Вулканы начали извергаться.

Сквозь непрекращающийся скрип педалей донесся сдавленный голос Вулкана.

Он старался не показывать этого, но в его голосе сквозила тревога.

— Вулканы? Откуда здесь горы?

— Горы есть и под водой. И они гораздо свирепее тех, что на суше.

Услышав про горы под водой, Нибелун навострил уши, но поднять голову не смог.

Подлодку Вулкана швыряло из стороны в сторону бурными течениями.

Тряска была такой сильной, что морская болезнь, к которой он, казалось, привык на «Джемине», вернулась с новой силой.

— Я и сам не понимаю, почему вулканы вдруг взбесились.

Ту-дум!

Услышав слова Вулкана, Влад прислонился затылком к стене.

Он почувствовал остатки совершенства, которые теперь мог различить по одному биению сердца.

«...Дракон».

Вулкан говорил, что не знает причины, но Влад понимал, кто виновник этого хаоса.

Остатки павшего дракона, жаждущие совершенства, всегда появлялись под чьи-то крики.

— Капитан. Взгляните сюда.

— Что там?

Вулкан поспешно прильнул к перископу по зову подчиненного.

Картина на поверхности моря была ужасающей.

— ...Кальмары погибли.

Поверхность моря была усеяна белыми телами кальмаров, не выдержавших вскипающего жара воды.

Это были те самые духи, что толкали «Джемину» и следовали за подлодкой.

Ту-дум!

Светящиеся существа, потерявшие ориентир из-за движений гиганта, метались в панике.

Они, привыкшие к холодной воде, пытались спастись от непрерывных извержений, но их мир рушился на глазах.

— ...

Духи моря снова были растоптаны огромным миром.

Глядя на их хрупкие тела, из глубин начало подниматься серебряное сияние.

У-о-о-о-о-о-о-

Существо, которое до сих пор своим телом закрывало духов от палящего жара.

Видя гибель своих подопечных, древний страж издал безмолвный рев ярости.

Др-р-р! Др-р-р-р!

И одновременно с этим завибрировал меч Влада.

Меч, срезонировавший с яростью древнего существа, начал неистово дрожать.

Клинок, который не знал, чем хочет стать, сейчас жаждал действия.

— ...Нет! Нет!

Каждая чешуйка, вставшая дыбом, охватывала остров.

Остров Лемнос, зажатый в тиски гигантского тела, стонал.

— Нет!

Старый гном выл, глядя на разрушение острова.

Рухта ронял крупные слезы, наблюдая, как последний мир гномов рушится на его глазах.

Бах! Бах!

Вдали грохотали пушки.

Корабли Нидавеллира непрерывно обстреливали дракона, обвившего их остров, но для Левиафана, увидевшего осколок своего предка, это было тише комариного писка.

Гр-р-р-р-р-р!

«Отдай мне это!» — яростный рев дракона разнес вдребезги вершину горы на Лемносе.

Горячая лава, хлынувшая оттуда, была кровью острова и слезами скорби гномов.

— Оставьте нас! Оставьте нас в покое, проклятые!

Старик, измученный непрекращающимися штормами, упал на колени.

Сколько бы он ни пытался встать, силы, постоянно ставящие их на колени, лишили Рухту последней воли к сопротивлению.

Гр-а-а-а-а-а-а!

Да. Я здесь.

Возьми меня.

Взяв меня, ты станешь ближе к совершенству.

Величайший дракон смеялся, глядя на старика.

Точнее, глядя на красный пульсирующий осколок, застрявший в скале рядом с ним.

Величайший дракон слишком хорошо знал это: всегда легче, слаще и приятнее забрать чужую возможность, чем реализовать свою.

— ...!

Но в этот момент Левиафан почувствовал холодное прикосновение снизу и обернулся.

Серебряное море, сияющее ярким светом.

Гигантские щупальца медленно поднимались из него к Левиафану.

— ...Это... это еще что такое?

Барбосса, который до этого широко улыбался, глядя на успех Левиафана, разинул рот при виде огромного кальмара.

— Это тоже дракон?

— Нет!

Щупальца, взметнувшиеся к небу, нависли над величайшим драконом.

Сверкающие серебром присоски на щупальцах сияли среди падающих капель воды.

— Это Кракен!

Вслед за криком, похожим на визг, щупальца начали опускаться.

На величайшего дракона, на существо, пытающееся украсть чужую возможность.

— Гр-а-а-а-а-а!

— ...!

КРА-А-А-К!

Звук, который человеческое ухо не могло воспринять целиком.

От этого звука, словно разрывающего воздух, все на море зажали уши.

Испугавшись этого звука, даже море изрыгнуло огромную волну, неистово швыряя корабли.

— Да что здесь вообще происходит?!

Величайший дракон и величайший дух моря.

Перед зрелищем, достойным мифов, и люди, и гномы бессильно цеплялись за поручни.

— Гр-о-о-о-о-о!

И сейчас Левиафан, на которого были устремлены взгляды людей, больше беспокоился не о Кракене, сковывающем его, а о другом существе.

О маленьком драконе, который мчался к пульсирующему красному осколку.

[Это осколок Совершенного Дракона! Нельзя отдавать его ему!]

— Кх-х...!

Влад, с трудом сдерживая бешено бьющееся сердце, рвался к осколку, сияя золотым светом.

В его вибрирующем мече развевались следы юного Мирового Древа.

— Черт! Слишком далеко!

Увидев осколок дракона, опасно застрявший посреди скалы, Влад поднял голову и встретился с гигантскими взглядами, устремленными на него.

Левиафан и Кракен.

Слов не было, но он понимал, что кричат их глаза. Влад оттолкнулся от скалы, прыгая вниз.

— Гр-а-а-а-а-а!

— ...!

Дракон кричал «Не смей!», Кракен кричал «Скорее!».

От одной вибрации их голосов камни под руками крошились, но Влад не останавливался на пути к осколку.

Пш-ш-ш-ш-ш!

Белоснежный пляж Лемноса был безжалостно сметен волнами, поднятыми гигантами.

Спустившись по скале под дождем из красного пепла, Влад наконец увидел перед собой алый светящийся осколок.

Ту-дум!

Возьми меня скорее. Юный дракон.

Если ты возьмешь меня, ты станешь совершенным.

Я — осколок самого совершенного дракона.

— ...Я — рыцарь. Верно, Кихано?

[Верно.]

Влад на мгновение заколебался перед манящим красным светом, но голос внутри напомнил ему, кто он такой.

[Ты — хозяин самого себя, что бы кто ни говорил.]

Не чужая возможность, а моя собственная.

Истинный путь узок и труден, но дух рыцаря, выбравшего его, всегда возвышен.

На рушащемся берегу, подтвердив, кто является его хозяином, Влад протянул руку и схватил пульсирующий осколок.

Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!

Зловещий красный цвет начал окутывать тело Влада, следуя за биением сердца.

От этого странного чувства сознание мутилось, но голос в голове крепко держал его.

[Влад Аурео. Самый сияющий рыцарь из всех, кого я встречал.]

Возможность — это способность стать чем угодно.

Даже осколок самого совершенного дракона в руках того, кто этого желает, может стать не драконом, а мечом.

Меч плакал.

Меч, впитавший звездный свет, но сжимаемый рукой дракона, плакал.

Потому что теперь он знал, чем должен стать.