Три человека пронзали окутанный туманом город.

Впереди шел Меч, а за ним следовали Святость и Таинство.

Три человека разного возраста, разных рас и из разных мест, но цель у них была одна.

Богохульное перевернутое дерево, парящее в центре города.

— Мы почти на месте!

Жезл Пьера, который он держал в руке, начал дрожать по мере приближения к площади.

Жезл Инквизитора, отвергающий зло, уже почуял присутствие нечисти на площади и выражал свой гнев.

— Тогда сначала займемся деревом... Угх!

Но чем ближе они подходили к площади, тем отчетливее становилась песня, разносившаяся в тумане.

— А-а-а-а...

Первым осел на землю Нибелун.

За ним последовал Влад, обладающий острым слухом.

Уши обоих заполнило зловещее пение, которое невозможно описать словами.

«Что это за чертова песня?!»

Звук, который, казалось, сотрясает саму душу.

Голос был чистым и привлекал внимание, но печаль и гнев, скрытые в мелодии, поднимали на поверхность осадок, скопившийся в глубине сердца.

— ...Так не пойдет!

Священники, следующие за одним Богом, но идущие разными путями.

Пьер, Инквизитор и экзорцист, понял, что у него нет способа противостоять этой песне, и поспешно направил жезл на головы Влада и Нибелуна.

— Одного удара должно хватить.

Но в тот момент, когда он собирался опустить жезл, из-за спины Влада раздалось тихое пение.

— Как прекрасен восходящий утренний свет.

— Мм?

Юный дьякон, наконец пришедший в себя, запел изо всех сил.

Он не мог полностью противостоять злу, но его песня была достаточно сильной, чтобы защитить спутников.

— Далекие синие пики. Как глубоко мастерство Отца моего, сотворившего их.

Песня женщины была странной, но определенно основанной на гимне.

Жан вплетал свой голос между строками её мелодии, вытягивая спутников из пучины зловещего проклятия.

— ...Надо было и мне завести себе дьякона.

Когда Жан запел, Влад и Нибелун, зажимавшие уши, опустили руки.

По мере того как эмоциональный осадок оседал, их разум прояснялся.

Впереди шел меч Влада, но на этот раз их защищала святость юного дьякона.

— Кх-х-х!

Паладины всё еще слышали ложный гимн.

Некоторые из них даже прокололи себе барабанные перепонки, но голос женщины достигал их не через уши, а через души.

Женщина, не касающаяся земли, улыбалась, глядя на корчащихся рыцарей.

«Нас зажали со всех сторон!»

Из плотно сжатых губ Гюнтера текла горячая кровь.

Ситуация была безвыходной: ни вперед, ни назад.

Они всегда были сильны против зла, но на этот раз их полностью подавили.

— ...Слушайте все.

Паладины, спрятавшиеся в плотном строю, ставшем их крепостью.

Но они знали, что, если останутся так, их ждет верная смерть.

Гюнтер решил бороться до конца, прежде чем наступит момент, когда он не сможет ничего выбрать.

— Я нанесу один мощный удар. Соберите нити святости и передайте их мне.

— Но, командир!

— Если кто-то должен это сделать, то это я.

Рыцари поняли, что задумал Гюнтер, но его воля была тверда.

Если гибели не избежать, долг командира — выбрать меньшее из зол.

— Пусть хотя бы один выживет и расскажет об этом.

Если жертва неизбежна, это буду я.

Гюнтер медленно поднял меч и приложил его ко лбу, где была начертана стигма.

Паладины опустили головы, видя, как он пытается стать символом, превратив себя в знак церкви.

— ...Да. У вас нет другого выбора.

Женщина, наблюдавшая за Гюнтером издалека, словно ожидала этого, начала выстраивать безголовых рыцарей в боевой порядок.

— Но сколько бы я ни приближалась к Нему, Он так и не ответил мне.

Она знала, что люди, загнанные в угол, в конечном итоге вынуждены просить Божьей милости.

Но она знала это, потому что прошла этот путь.

Воля Божья слишком далека, чтобы приблизиться, и Он не дает ответов так легко, как хотелось бы.

Она знала это лучше, чем кто-либо в этом мире.

— О, Святой Розино, командир небесного воинства.

По молитве Гюнтера мечи паладинов один за другим направлялись друг на друга.

— Я верю, что Ты укажешь путь к славе, ведущий к Нему.

И святость каждого, передаваемая через мечи.

Их святость, содержащая не их собственный мир, а мир Божий, без труда перетекла по мечам и собралась сияющим светом на острие меча Гюнтера.

— Посвящаю. Через себя. Бесконечную славу.

Первый шаг к Богу через жертву. Эйн Соф.

Святость, созданная паладинами, стала сияющей лестницей, отправляющей Гюнтера к командиру небесного воинства.

— Сейчас...!

Гюнтер, готовый освободиться от оков плоти и вознестись в высший мир.

Он собирался сжечь зло светом, который лишь на мгновение задержится на земле.

— А?

В этот миг он увидел мерцающий звездный свет.

Он опасно колебался в черном ночном небе, но это определенно был яркий свет звезды.

— Я больше не выдержу! Трое — это слишком тяжело!

— Но лететь-то надо, что делать!

На ковре-самолете раскачивались трое мужчин.

Пьер, бледный как смерть, и Нибелун, изо всех сил управляющий ковром, вцепившись в его края.

Этот ковер, намного больше и роскошнее того, что был в тюрьме, медленно приближался к богохульному дереву, парящему в воздухе.

Прямо по небу.

— ...Отсюда достану, даже если упаду.

Влад, увидев извивающееся дерево под ногами, глубоко вздохнул, приняв решение.

Из его левого глаза, смотрящего на Древо Клипот, начал струиться золотой свет.

— Пошел!

— Черт побери!

Пьер, крепко зажмурившись, чтобы не смотреть вниз, начал шептать молитву.

От Пьера к Нибелуну, а затем к Владу.

Три мира, которые, казалось, никогда не пересекутся, снова начали медленно опираться друг на друга.

[Секрет смертельного удара?]

— В неожиданности.

[Подавление противника?]

Влад тихо отвечал на вопросы Голоса.

Чем глубже он вспоминал его учения, тем ярче становилось золотое сияние.

— Эффектно.

[Хорошо.]

Приняв свет Святости и Таинства, Влад шагнул с ковра.

Звезда, которой больше некуда было лететь, начала падать.

Она начала свой путь не с самой большой высоты, но это определенно был луч света, пронзающий черное ночное небо.

— Нет!

Яркий золотой цвет, способный привлечь любой взгляд.

Женщина внизу закричала в панике, но Таинство Нибелуна уже обмануло её глаза и послало звезду вниз.

— Ха-а-а-а!

У меня нет крыльев, поэтому я падаю, но острие меча направил я сам.

Началось с малого мерцания, но при столкновении вспыхнет огромным светом.

Встреча миров порой становится началом великой битвы.

— Почему! Дети! За что!

Треугольная пирамида Влада, заостренная гневом, обрушилась на дерево, размахивающее щупальцами.

Пирамида, на которую опирались миры Святости, Таинства и Меча.

А в самом низу её поддерживал белый мир, более праведный, чем любой другой.

— Ты убила их! Тварь!

Острый, поэтому его не остановить; праведный, поэтому его не отвергнуть.

Ква-а-а-а-а—!

Дон-н-н-н-н—!

От места, куда вонзился меч рыцаря, начала расходиться огромная волна тумана.

Волна была настолько мощной, что колокол на соседней башне задрожал, словно готовясь разбиться.

Ищущий найдет путь.

Меч Влада, который искал способ сделать, а не причину отступить, пробил туман женщины и вонзился в богохульное дерево.

— Кружим, кружим.

— Вокруг костра.

— А? Что это?

Влад, медленно падая, увидел черных детей, кружащих вокруг дерева внизу.

Дети, продолжавшие свой бесконечный хоровод, склонили головы, глядя на Влада, пробивающегося сквозь вязкую тьму.

— Опять сон?

[Нет, это мир Дерева.]

На этот раз не сон Жана, а внутренний мир Дерева.

Кихано дал понять, что Влад достиг самого источника проклятия.

— И что теперь?

[Руби. Эту тварь.]

Внизу кружили дети, которым некуда было идти.

Они подняли ладони, заслоняясь от света падающего Влада.

Но их взгляды были прикованы к сияющему рыцарю.

— Если я срублю дерево? Что будет с детьми?

[...Они исчезнут вместе с ним.]

У Влада была причина спросить об этом.

Ветви дерева опутывали лодыжки каждого ребенка.

Как ни прискорбно, души детей были намертво связаны с ветвями.

Проклятие было настолько сильным, что освободиться было невозможно.

[Если не срубить его здесь, проклятие продолжит распространяться. Ты ведь не хочешь, чтобы весь Север стал таким?]

— ...

Меч Влада дрогнул при словах Кихано, что придется рубить и детей.

— Другого способа нет?

[...Ха.]

Вздох Кихано был тяжелым, но Влад колебался не просто из чувства справедливости.

— Я пришел сюда не для этого.

[...Да. Ты прав.]

Влад — человек, приглашенный в сон, который могут видеть только дети.

Влад, который всё еще мог быть мальчиком, потому что мечтал кем-то стать, хотел нарисовать иную возможность вместо жестокой реальности.

[Тогда — последний урок.]

Придется научить.

Раз уж он решил не прогибаться и идти трудным путем.

[Существование «Я» — это целый мир. Драгоценная возможность, которую никто не может заменить.]

Начало мира — в самом себе.

В том, чтобы знать, кто ты есть.

[Меч — это кисть. Цвета, которые ты наносишь взмахами, становятся инструментом для выражения того, кто ты есть.]

Начальная линия мира — от меча.

Объявить через меч, что мир «Я» находится здесь, — вот начало рыцаря.

— Кх-х-х!

Уклонившись от извивающихся щупалец, Влад медленно поднял меч и вонзил его в богохульное дерево.

От кончика меча, достигшего цели, раздался громкий крик зловещего дерева.

[И если ты до сих пор наносил свои цвета, теперь пришло время завершить.]

Если ты создал холст из точек и линий, теперь пора раскрасить его своим цветом.

Если ты сможешь вынести этот нарисованный мир наружу, твой личный мир станет миром, который увидят все.

[Тот, кто способен правильно воплотить свой собственный мир в реальности. Такого человека называют Мастером Меча.]

— ...!

Слова звучали как урок, но чувствовались как руководство.

Следуя словам Кихано, Влад начал изо всех сил поворачивать рукоять меча, вонзенного в дерево.

Чтобы поставить перевернутый мир на ноги.

— А-а-а-а!

Ква-а-а-а-а—!

Дети, сжигающие себя в этом темном, мрачном мире, достойны жалости.

Даже если я не смогу вернуть их к жизни, отправить их в правильном направлении — вот мир, который я рисую.

Кр-р-р-р-рак—!

Ветви, глубоко вонзившиеся в землю, начали подниматься вслед за поворотом меча Влада.

Корни, торчащие в небо, начали опускаться.

— Ха-а-а-а!

Влад всем телом пытался перевернуть мир через вонзенный меч.

Это была борьба рыцаря, пытающегося соскрести черноту, которой женщина закрасила мир, и вернуть ему истинные цвета.

Раскат грома!

Тьма над небом Мосиама начала рассеиваться.

И на ее место пришли дождевые тучи, которые должны были быть здесь изначально.

— Что это...

Гюнтер был окутан святым светом, но сейчас не он сиял ярче всех.

— Нет!

Вместе с проливным дождем смывался туман.

И под дождем медленно двигалось дерево.

— Верните моих детей!

— Сейчас! В атаку!

Женщина поспешно попыталась сложить ручную печать, но паладины, улучив момент, бросились в атаку.

Гюнтер сиял святостью так ярко, словно коснулся неба.

Корни — в землю, ветви — в небо.

Всё на свои места.

Вместе с медленно наклоняющимся деревом послышался смех детей, наконец устремившихся в небо.

— ...Дракон. Влад.

Поверх черной картины, нарисованной женщиной, накладывался мир Влада.

Реализация Фазы.

Дерево, нарисованное Владом, медленно опускалось на землю Мосиама.

Это была картина, которую мог узнать даже седовласый мужчина вдалеке, потому что она сияла великолепным золотом.

[...Ну что ж, теперь.]

И в этой картине проявился величайший след.

[Дети уснули, так что теперь поговорим как взрослые.]

В его руке был меч Мирового Древа, но нарисовал он серебряный меч.

Кто-то, вставший вместо Влада, потерявшего силы и уснувшего, улыбался.

В небе, которое он нарисовал вместо Влада, сверкали белые молнии.