— Он справится?

Двое шли по залитому солнцем коридору.

— Разве это не слишком рано для сэра Влада? Может, ему стоит еще немного понаблюдать и поучиться у других рыцарей......

— Этого вполне достаточно.

В отличие от Алисии, чье лицо выражало беспокойство, лицо Йозефа оставалось спокойным.

— С самой первой нашей встречи сэр Влад уже был лидером отряда.

— А.

Алисия молча кивнула в ответ на слова Йозефа.

Влад числился за Хайналом, но, по сути, оставался рыцарем Баязида.

Поэтому она старалась быть осторожной, высказывая Йозефу свое мнение о нем.

— Значит, когда вы встретились впервые?

— Он был наемником, которого я нанял. Мы встретились во время охоты на монстров, начавшейся в Варне.

Йозеф посмотрел в окно коридора, вспоминая ту зиму.

Семнадцатилетний парень, предъявивший удостоверение тридцатиоднолетнего мужчины.

Даже сейчас, вспоминая дерзость этого мальчишки, он не мог сдержать улыбку.

— Но ведь все они — люди необузданные, не так ли? Дикари, наемники... Впервые командовать такими подчиненными......

— Леди Алисия.

Йозеф остановился и повернулся к Алисии, услышав ее тревогу.

Он слегка улыбнулся и кивнул, словно призывая ее успокоиться.

— Я прекрасно понимаю, почему вы беспокоитесь о нем.

— ......

Она слышала, что это его первая война.

И все же ему поручили командовать отдельным отрядом и выполнять особые миссии.

Алисия хотела бы, чтобы он, в силу своего юного возраста, держался рядом с другими рыцарями в безопасном месте, но Влад уже доказал слишком многое, чтобы кто-то мог просто опекать его.

— Свирепые варвары, прожженные наемники...... Безусловно, это тяжелая ноша для рыцаря, которому нет и двадцати.

С этими словами Йозеф посмотрел в окно.

Временный лагерь, где собрались солдаты Хайнала и Баязида.

Среди плотно стоящих шатров виднелось место, где собралась большая толпа.

— Но не стоит слишком волноваться.

Шумные крики доносились даже до особняка.

В этом шуме смешивались голоса людей разного происхождения и статуса.

— Если судить только по грубости, этот парень тоже не подарок.

— Что?

Бросив загадочную фразу, Йозеф отошел от окна, приглашая ее взглянуть.

— Посмотрите сами.

Следуя приглашению Йозефа, Алисия начала всматриваться в сцену за окном.

— О?

Временный лагерь, где собрались солдаты.

По неизвестной причине возбужденные солдаты образовали большой круг.

И внутри этого круга стояли двое мужчин.

— ......

Алисия прикрыла глаза ладонью от солнца, пытаясь разглядеть происходящее вдалеке.

Золотые волосы, сияющие на солнце.

И светлячки, кружащие вокруг них.

Хотя сейчас был не вечер, а самый разгар дня.

— Врежь ему как следует!

— Давай! Рыцарь Дермара!

— Покажи этим дикарям, кто мы такие!

— Фух......

От криков, доносящихся со всех сторон, казалось, даже сердце начало биться неровно.

Тем не менее Влад сделал глубокий вдох, восстанавливая спокойствие.

Перед ним стоял Аге с обнаженным торсом и свирепым выражением лица.

Татуировки, плотно покрывавшие его бугрящиеся мышцы, выглядели устрашающе.

— Ну, давай!

Аге начал провоцировать Влада характерным для варваров жестом.

В ответ на это крики солдат, окруживших их, стали еще громче.

— Как же они шумят.

Влад грубо сплюнул, показывая, что ситуация ему не по душе.

Сняв знаки различия и стоя сейчас просто как Влад, он начал медленно вызывать в памяти старые воспоминания о Шоаре.

С каждым выдохом безумие прошлого наполняло его.

В голубых глазах рыцаря начал просыпаться грубый уличный хулиган.

— ......Хм.

Глядя на приближающегося Влада, Аге невольно напрягся и принял стойку.

Странно поставленная защита.

Навыки ближнего боя, полученные напрямую от Рамунда, надежно прикрывали уязвимые места Влада.

«Что за взгляд у него?»

Влад приближался, сочетая в себе технику рыцаря и напор уличной шпаны.

Глядя на него, Аге невольно сглотнул.

«Идет!»

Техника смертельного удара — это техника контроля дистанции.

Даже без меча тело Влада уже запечатлело собственное пространство.

«Слева!»

Стремительный кулак летел остро и точно.

Но Аге был воином с достаточным опытом рукопашного боя.

Быстро подняв правую руку, чтобы прикрыть челюсть, он уже готовил контратаку, но...

— Кх!

Внезапная боль пронзила его правую лодыжку.

Вместе с этим равновесие Аге начало медленно рушиться.

— Я же говорил: смотри в оба.

— ......!

Левая рука была обманкой.

Нет, возможно, это была не обманка, а просто невероятная скорость?

Изменив точку удара в зависимости от реакции Аге, Влад успешным низким ударом ноги сбил его с ног, ударив по правой лодыжке.

«Проклятье!»

Глядя на ухмыляющегося Влада, Аге снова вспомнил.

Кем был человек перед ним.

Убийца драконов, который гнался за Линдвурмом, догнал его и в конце концов убил.

Влад был охотником, поймавшим самую крупную добычу из всех, кого видел Аге.

— Больше никогда не лай передо мной.

Аура, исходящая из голубых глаз, слилась в одну линию и устремилась на Аге.

— Кха!

Аге, пытаясь переломить ход боя, бросился на Влада, словно пытаясь обхватить его, но тут же последовавшая серия ударов заставила его потерять ориентацию.

Атаки Влада были настойчивы, словно он решил не заканчивать все одним ударом.

БАМ! БАМ-БАМ-!

Жестокие удары сыпались на бока и живот без передышки, так что Аге не мог даже вздохнуть.

Каждый удар был тяжелым, словно в него врезалось бревно.

«......!»

Со стороны казалось, что он движется на одних инстинктах, но Аге, принимавший удары, чувствовал это.

Чтобы преодолеть разницу в телосложении, нужно разрушать противника снизу.

Влад, с детства сражавшийся с противниками крупнее себя, прекрасно знал это правило и сейчас безжалостно применял свой опыт против Аге.

— Кха!

Грубее варвара.

Настойчивее прожженного наемника.

Зверь, вырвавшийся из подворотен, набросился на Аге, прикрываясь техниками рыцаря.

— ......Я сдаюсь.

Влад наконец повалил огромное северное дерево.

Почувствовав холодную землю спиной, Аге смотрел на охотника, который прижимал его к земле под голубым небом.

Лицо Влада, стоявшего спиной к солнцу, казалось абсолютно черным.

— Говори со мной уважительно.

— ......Я проиграл, сэр.

Влад отстранился от Аге, пожал плечами и посмотрел на стоящих впереди варваров.

— Если у кого-то еще есть претензии — выходите. Только в этот раз я буду не кулаками махать, а мечом.

Под убийственным взглядом Влада варвары лишь молчали.

Варвары, которые пришли по договору, но клялись не склонять головы перед имперцами.

Но даже они не могли пойти против правил, действующих в любом мире.

Влад заставил их понять все силой.

— Постой!

— ......Что еще?

Аге, который только что лежал поверженным, вскрикнул и поднялся, громко окликнув Влада.

— Командир — это ты...... Нет, я согласен, что ты командир!

— И?

Глаза Аге начали искать в толпе рыжий цвет.

Воин племени Будаат Аге.

Он еще не отступил окончательно.

— Но не адъютант же!

— ......Ха.

Я проиграл, поэтому буду подчиняться твоим приказам, но это не значит, что я так просто отдам место второго человека.

Аге не собирался склонять голову еще и перед Стефаном.

— Ох, с ума сойти.

— Разбирайтесь сами.

Стефан, поняв, что Аге нацелился на него, взъерошил челку, словно у него разболелась голова.

В итоге, вытолкнутый вперед подчиненными, Стефан вышел в круг.

Увидев это, солдаты снова взревели от восторга.

— Если слетишь с должности адъютанта, жалованье тоже урежут.

— ......Вы ведь сильно его вымотали, правда, сэр?

Глядя на Аге, сплевывающего кровавую слюну, Стефан тоже начал медленно разминать шею.

Снова начинается схватка варвара и наемника.

Крики солдат, возбужденных новым зрелищем, разнеслись высоко в небо.

— Пропустите.

Влад расталкивал людей, выбираясь из круга.

— ......

— ......

Выйдя на относительно тихое место, Влад встретился взглядом с благородной леди, которая застыла на балконе вдалеке, словно пораженная увиденным.

Влад неловко улыбнулся и поклонился ей, но Алисия, видимо, шокированная недавним поединком, смотрела на него остекленевшим взглядом.

— Как вам? Думаете, он справится в будущем?

— ......Да.

Видя, как Влад мгновенно подавил варваров, Алисия с трудом подбирала слова.

Юный рыцарь Влад, который всегда показывал только благородную сторону.

Но сегодня он был груб, как голодный зверь.

— Он хорошо справляется. И, кажется, будет справляться и впредь.

И Алисии эта новая, дикая сторона Влада показалась совсем не плохой.

Влад поклонился и направился к холму.

Глядя ему вслед, глаза Алисии, открывшей для себя нового Влада, слегка затрепетали.

Запад должен расширяться бесконечно.

Они владели огромными землями, но это были лишь бесплодные пустоши, где и травинка с трудом росла.

Поэтому Запад всегда жил тем, что отнимал и грабил друг у друга.

Пока Падший Дракон не заставил их повернуть головы вовне.

— Барон! Барон!

Город Нассау.

Портовый город под властью барона Изника.

Барон Изник контролировал одну из осей морской торговли Запада, но доклад, который он слышал сейчас, заставлял его усомниться в собственном слухе.

— ......Все разграбили?

— Это......

— Всё?

— ......Так точно.

При докладе капитана, чей голос становился все тише, щегольские усы барона начали мелко дрожать.

— Что за чушь ты несешь!

БАМ!

Барон Изник ударил кулаком по столу.

Не в силах сдержать гнев, он выплеснул ярость, кипевшую внутри.

— Кто, черт возьми, приполз сюда и устроил грабеж!

Разбойники?

Или это дело рук соседних лордов?

Если бы это было во времена войны между Лавнома и Гайдаром, еще куда ни шло, но сейчас в этом районе был установлен определенный порядок, поэтому сообщение о разграблении припасов казалось барону невероятным.

— Кто! Вы даже не знаете, кто это сделал?!

Видя налитые кровью от гнева глаза барона, капитан рыцарей лишь ниже склонил голову.

— Говорят, это...... войска Хайнала.

— Что?

— Хайнал...... Некто, называющий себя рыцарем леди Алисии......

Услышав доклад капитана, барон вытаращил глаза, не веря услышанному.

— Хайнал? Дермар? Нет, сколько оттуда досюда добираться?

Ведь Дермар и Нассау разделяло расстояние, которое даже на лошадях без отдыха нужно преодолевать больше недели.

Никто не мог представить, что солдаты Хайнала, которые должны были бы сидеть в обороне, готовясь к грядущей битве, доберутся сюда.

— Как эти ублюдки вообще смогли доползти сюда!

Издалека, незаметно для всех.

Грабители, исчезнувшие, как ветер, не оставив следов.

Но факт оставался фактом: припасы, отправленные бароном, были сожжены дотла, не осталось ничего.

Единственной уликой, которую они оставили, было имя леди Алисии.

— Найдите их немедленно! Найдите и притащите ко мне!

На Западе быть ограбленным — все равно что умереть.

Но теперь под покровом западной ночи проникла злобная стая, грабящая даже грабителей.

Рыцарь из подворотни, варвары Севера и прожженные наемники.

Ударный отряд, сотканный из чистой злобы человеком с темными кругами под глазами.

Война между Западом и Севером.

Самым быстрым сигнальным огнем Севера, вспыхнувшим против надвигающейся злобы Запада, стал Влад, рыцарь леди Алисии.