Деревня была наполнена детским смехом.

День выдался на редкость ясным: небо без единого облачка было ярко-синим, а украшавшие все вокруг цветы казались особенно красочными.

Словно мир, увиденный глазами Голоса.

Посреди этой суеты Влад сидел один, неподвижный.

— ......

Глядя на людей с сияющими улыбками, Влад бесцельно почесал щеку.

Он был слишком чужеродным элементом, чтобы вписаться в их гармоничный мир.

Да и сам он не хотел туда входить.

— Спасибо, капитан.

— За что?

Влад, вырванный из раздумий голосом Гота, повернул голову.

Еще вчера они вместе плутали по дорогам, но сейчас Гот казался жителем другого мира.

Находясь в кругу семьи, Гот выглядел таким незнакомым.

— За свинью.

Влад посмотрел туда, куда подмигивал Гот.

Свиная туша с яблоком во рту безостановочно вращалась на вертеле.

Дети, покачивающие головами в такт вращению свиньи, выглядели веселыми.

— ......Староста дал. В обмен я скинул ему 1 золотой.

Глядя на сегодняшнюю свадьбу, Влад вспоминал прежнего Хорхе.

Хорхе всегда присылал по бутылке вина от имени босса, когда у членов банды случался праздник, и парни были от этого в восторге.

— Мари очень счастлива. Ведь она получила благословение рыцаря.

— ......Правда?

Ну, тогда хорошо.

Значит, способ Хорхе был верным.

Первый взрослый мужчина, ставший для него примером для подражания, до сих пор показывал Владу, как нужно поступать.

— Ты говорил, у жениха есть родственники в Марсине?

— Ага.

— Тогда, как только свадьба закончится, отправь семью туда на какое-то время.

Услышав слова Влада, Гот тяжело кивнул.

Влад не вписывался в эту атмосферу не просто потому, что был чужаком.

В отличие от жителей деревни, наслаждающихся свадьбой, Влад смотрел совсем в другую сторону.

— Иди. Кажется, начинается.

Свадьба состоялась на два дня раньше по настоянию Влада, но, к счастью, все началось благополучно.

— Точно. Пойду я.

С этими словами деревенский недотепа и мошенник поспешил вперед.

Но сегодня он был, пожалуй, самым уверенным мужчиной здесь.

Гот, доказавший свою значимость через Влада, поспешил занять свое место, чтобы осветить будущее сестры.

— Я благодарю всех, кто пришел на сегодняшнюю свадьбу......

Свадьба началась с благословения священника, приглашенного из соседней деревни.

Жених и невеста, стоящие на красной ковровой дорожке в ожидании выхода.

— ......Проклятье.

Но, к сожалению, глаза Влада видели не счастье молодых, а предзнаменование грядущей угрозы.

Вдалеке он заметил Стефана, который смотрел на него с озабоченным выражением лица.

— Малыш.

— А?

— Дай мне один цветок из корзины.

Подозвав ребенка с корзиной цветов, Влад выбрал один цветок.

Это была яркая роза, бросающаяся в глаза.

Поздравляю, Мари!

Живите счастливо!

Жених и невеста, взявшись за руки, шли под призыв священника.

Рыцарь, которому скоро предстояло уйти, бросил им издалека одну красную розу.

Оставив позади поздравления, радостные крики и прекрасную сцену.

— Хорошо, что мы расставили дозорных подальше, как вы и велели, сэр рыцарь. Сообщают, что сюда движется неопознанный вооруженный отряд.

— Время?

— Будут здесь часа через два.

Слушая доклад Стефана, Влад с окаменевшим лицом тихо покинул место свадьбы.

— Что делать со свадьбой? Закончить сейчас?

На вопрос Стефана Влад молча оглянулся.

Люди, находящиеся в том же месте, но стоящие в другом мире.

Влад хотел, чтобы свадьба завершилась для них благополучно, насколько это возможно.

Разве защита чего-то не означает защиту именно таких моментов?

— ......Закончим через десять минут.

Крики радости за спиной уходящего Влада постепенно стихали.

Так Влад пошел вперед, оставив позади брошенную красную розу.

«......Дерьмо».

Колин сплюнул, сдерживая рвущиеся изнутри проклятия.

Глаза Колина налились кровью при виде совершенно неожиданной картины.

— Эти, что там висят... Это точно наши ребята?

— ......Так точно. Это разведчики, которых мы отправили.

Он думал, это будет легкое задание.

Точнее, просто скучное поручение, которое он не хотел брать.

Но то, что он видел сейчас, было далеко от того, что ожидали и представляли себе Колин и его люди.

— ......Похоже, они припрятали рыцаря.

Наспех возведенный частокол выглядел грубо.

Казалось, его можно снести одним ударом, но трупы, висящие перед ним, посылали мощное предупреждение.

Частокол, увешанный смертью, словно говорил, что пройти здесь будет непросто.

— Что будем делать?

— А что тут сделаешь? Предлагаешь отступить?

Они отправили троих разведчиков, но ни один не вернулся — всех поймали.

С силами обычной деревни это было бы невозможно, значит, внутри есть кто-то, кого они не ожидали.

— Я пойду первым.

Но даже перед лицом явного предупреждения Колин не дрогнул.

Легкое задание означает также задание, которое нельзя провалить.

Положение Колина и так пошатнулось после дуэли чести в Дермаре, так что отступать ему было некуда.

— Выходи!

Мощная аура, которую нельзя было принять за ауру простого разбойника.

Решив больше не скрываться, Колин громко закричал, раскрывая свое присутствие.

— Кто посмел отрубить головы моим людям!

Рев разъяренного вепря, полный возбуждения и гнева, разнесся в сторону Деревни Глициний.

Деревня, еще недавно полная смеха, мгновенно погрузилась в тишину, наполненную страхом.

— Если не откроете ворота немедленно, я снесу головы всем вам!

Откройте ворота, и я сохраню вам жизнь.

Колин кричал уверенно, показывая, что инициатива в его руках, но ответ прозвучал спокойно.

— Рыцарь Филос. Земляной Вепрь Колин.

Вместе с голосом мужчины ворота частокола начали открываться.

Ровно настолько, чтобы мог пройти один человек.

— Давно не виделись, но я совсем не рад встрече.

— ......Ты кто такой.

Златовласый мужчина, в одиночку вышедший из деревни.

Человек, с первого взгляда похожий на рыцаря, вместо ответа бросил Колину то, что держал в руках.

Тум-

Головы покатились к ногам Колина.

Увидев головы своих подчиненных с широко раскрытыми глазами, Колин нахмурился.

«Всех убрали одним ударом».

Раны на шеях были нанесены без колебаний.

Это означало, что головы были отсечены одним точным ударом, без малейшей ошибки.

Он не знал, кто этот рыцарь, но мог примерно оценить его мастерство.

— Сегодня хороший день. Колин. Поэтому, если уйдете сейчас, я не буду винить вас за грубость.

— Я спросил, кто ты такой!

Золотые волосы, голубые глаза.

Рыцарь с внешностью благородного аристократа, но с аурой свирепого зверя.

Такого человека с таким ярким впечатлением он не мог забыть.

— Обидно. Разве вы не обнажили меч ради меня в тот день?

— ......Что?

Эта странно спокойная улыбка раздражала.

Колин помнил рыцаря, который улыбался так же, хоть это был и не тот, кто стоял перед ним сейчас.

— Влад из Шоары.

Одноглазый из Баязида.

Тот ублюдок, что нанес ему унизительное поражение.

— Я был оруженосцем сэра Заяра.

Теперь он видел: этот парень точь-в-точь как тот.

Повадки, манера двигаться.

И даже эта расслабленная улыбка.

— Ах ты......

Глаза Колина, наконец узнавшего Влада, начали наливаться красным от гнева.

Всплыли воспоминания о земле с запахом лимона.

Одноглазый, насмехающийся над ним, цокающий языком Жубер.

И сияющий Пабло, и этот златовласый сопляк.

— Проклятый Баязид!

Теперь он вспомнил.

Ученик того рыцаря, что победил его.

Неудивительно, что он не узнал его сразу.

Жалкий вид того мальчика остался лишь следом в рыцаре, которым он стал.

Он стоял так уверенно, словно был таким с рождения.

— Убью! Северные ублюдки!

Задание, бывшее просто скучным, мгновенно превратилось в арену раскаленной мести.

В тот день я обнажил меч, чтобы защитить тебя, но не сегодня.

Сегодня я убью тебя и сотру то поражение, которое не смог смыть тогда.

— Ко-Колин, сэр!

Разъяренный вепрь заполнил свой взор целью.

Земляной Вепрь Колин из Филос.

Штурмовой командир, не знающий отступления, с мощным рывком бросился на Влада.

— Черт! За ним! Атакуем немедленно!

— За сэром Колином!

Солдаты Филос, замаскированные под разбойников, тоже поспешили в атаку вслед за своим рыцарем.

Как и подобает обученным воинам, они сохраняли строй даже в неожиданной ситуации, бросаясь к частоколу.

— А-а-а-а-а!

— Ловушки! Это ловушки!

Но Влад не потратил время зря.

Ловушки, расставленные опытными наемниками и жителями деревни под его руководством, начали срабатывать, настигая солдат Филос.

ДЗЫНЬ-!

— Сдохни! Ублюдок!

— Я же сказал...... Влад из Шоары.

Влад, всем телом принявший удар вепря, стиснул зубы и с трудом улыбнулся.

Хотя он не смог полностью погасить инерцию удара и позволил врагу проникнуть внутрь деревни, это тоже было неплохо.

— Стефан! Закрывай ворота!

— Понял!

Хлипкие, но функциональные ворота частокола начали закрываться.

Деревянные створки отсекли командира от солдат, и снаружи раздались крики и брызнула кровь.

— Сегодня я убью тебя и принесу твою голову моему господину!

— ......Теперь моя голова...... стоит того, чтобы ее забрать?

Действительно, Вепрь.

Оказавшись в изоляции, он даже не оглянулся, его глаза смотрели только вперед.

Лишенная изящества, но врожденная грубая сила безжалостно давила на Влада.

— ......Что ж, это радует.

Колин широко раскрыл глаза, глядя на Влада.

Улыбка, которая еще недавно напоминала улыбку Заяра, исказилась, являя свою истинную сущность.

Улыбка, не принадлежащая никому, кроме Влада.

Улыбка хищника, чье начало было благородным, а конец — жестоким.

— Тогда сколько стоит твоя голова?

— Что?

На лице Влада появилась жестокая улыбка, доступная лишь хищнику.

— Я спрашиваю, где твое место, если сравнивать со мной.

Он пронзил быстрейшего дракона, Линдвурма.

И рассек острейшего дракона, Нидхёгга.

Но Влад ни разу не сходился в смертельной схватке с таким же человеком, как он, и ему всегда было любопытно.

Насколько я силен.

Как далеко я зашел.

— Я спрашиваю, насколько я силен, раз собираюсь убить тебя!

Влад все еще гнался за тенями мужчин, которые вели его.

Он хотел быть похожим на них и превзойти их.

Где я нахожусь.

Как высоко я поднялся.

Пришло время мальчику, ставшему рыцарем, проверить это.

В закрытом левом глазу Влада начал ослепительно разгораться его мир.