- Со мной всё в порядке, а вот ты как? - спросил Локвид.

Резета подошла к Локвиду и крепко его обняла. Её глаза начали наполняться слезами, но она не плакала.

- Ты же любишь меня? - спросила Резета.

- Да, да и ещё раз да! - сказал Локвид и обнял её ответ.

Через некоторое время, Резета отпустила Локвида и видимо придя в себя, осмотрела свой внешний вид.

- Извини что я так... заставила тебя беспокоиться и ты из-за этого... - сказала Резета глядя на отвалившийся окровавленный платок.

- Ничего, самое главное - не попадайся сейчас ему на глаза. Он пообещал что не будет целенаправленно за тобой гнаться. - перефразировал слова Александра Локвид.

- Это я во всём виновата... - сказала Резета и свернулась калачиком.

- Ты не виновата. Тебе просто не повезло познакомиться с таким человеком. - попытался вразумить её Локвид.

Видя что Резета улыбнулась в ответ на его слова, Локвид ещё раз крепко обнял её.

****

Какой-то человек, скрытый капюшоном своего одеяния, стоял в роще посреди деревьев. Примерно в 30-ти метрах от него стояло уже умершее старое дерево. Большая его часть превратилась в труху и день ото дня, дерево обтачивалось ветром, как камни водой. Лишь сгнивший сверху ствол оставался более менее прочным, с чем хотело поспорить летящее в него копьё.

*ФЮЮЮЮ**ПУМ*

Дерево от столь мощного удара, сильно треснуло с той стороны, из которой торчало древко. Александр подошёл к дереву и достал левой рукой недавнокупленное копьё более низкого качества чем его яри. Практически всё навершие копья вошло в дерево, а как он удостоверился, на клинке не осталось сколов.

("Неплохо.")

Новая программа Александра включала стандартную отработку ударов, c упором на симуляцию реального боя. Проще говоря - бой с тенью*. Ещё добавилось метание копья, хоть Александр и сомневался что будет использовать это в бою.

("Но этого всё равно недостаточно...")

Пока Александр метал копьё, он параллельно раздумывал о том, какое ещё упражнение добавить в программу. После 4-того броска, руки Александра начали немного трястись.

("Я стал сейчас слишком сильным, но моя выносливость без силы духа сильно хромает. Мне нужно что-то для выносливости... Точно, бег! Хотя простого бега будет недостаточно... Тогда найду моё старое снаряжение или может даже что-нибудь по тяжелее.")

Сначала Александр побежал в город очень быстро, а когда до него дошло что он валиться с ног, было уже слишком поздно. Тело Александра было довольно хорошо сложено, а с достижением уровня рядового, благодаря обратной связи от силы духа, его тело всё ещё продолжало развиваться. Подобное не могло сказаться на его выносливости, но даже ему было трудно бежать с три довольно увесистых копья. Александр присел под деревцем и поотдыхав несколько минут, он побежал в направлении города Элдена более тихо, даже несколько стабильно. Естественно, поскольку раньше он подобным не занимался подобным, то часто сильно ускорялся или замедлялся, да и лестная обстановка значительно усложняла маршрут.

Если путь от города до леса вразвалочку занимал около 2-часов, то включая передышки, его пробежка заняла всего полчаса. Александр вышел с территории поместья утром, а пришёл уже в самый разгар дня.

На улице города как всегда пахло различными специями, лекарствами, а так же запах древесины, сушившейся на крышах мастерских. Где-то проскакивал крик торговца, заявляющего о новом лекарстве для какого-то недуга, громкий звон молота, что проминал под себя податливый раскалённый метал.

Александр, бывавший в Шенго, всегда считал что ему повезло вырасти в таком городе. Слишком огромный и богатый, чтобы считаться захолустьем, но на селение не превышает и сотни тысяч человек. Раньше подобный город можно было назвать столицей какого-нибудь королевства. Теперь, в ту эпоху когда империя властвует практически над всем континентом, а войн не происходило более 100 лет, количество и возраст людей начали значительно увеличиваться. Появилась невероятно сильная потребность в стабильной и крупномасштабной экономике, а как учили учителя Александра, экономика всегда ограничена рынком, следовательно, для экономики подобных размеров, требовались многочисленные и крупные рынки сбыта. Если в где-то не могли создать рынок из-за отсутствия полезных ресурсов, эту территорию продавали частным предпринимателем, к гордости каждого человека, закон Империи был одинаков и для них.

Город Элден изначально был пожалован семье Рэглуриант, но вскоре во всех крупных деревнях по близости начали обнаруживать крупные залежи различнейших трав, многие из которых после изучения алхимиками, стали важными стратегическими ресурсами. Вся территория, помимо поместья, была выкуплена обратно Империей, взамен, семья превратилась из обычной богатой семьи с военным прошлым, в самых настоящих аристократов, имея некоторые привилегии. Многие в семье стали либо чиновниками в ратуше города, либо частными предпринимателями, благодаря чему статус и богатство семьи были не только не потеряны, но ещё и приумножены.

Конечно, семья Александра никогда не забывала кому они обязаны столь выгодным условиям и процветанию, в любой ситуации которая потребует их помощи, большинство были готовы поддержать третьего принца, Властителя над востоком, Лорда города Шэнго.

Собственно, благодаря таким связям, нетрудно было помочь молодому Локвиду и Александру участвовать в ежегодном турнире, в котором можно было заполучить всё. Начиная от титула, продолжая богатством, заканчивая самым главным - силой.

Выгода была и для империи - многие устремлённые и талантливые молодые люди, собирались вместе, выбивая друг друга юой за боем, оставляя только лучших из лучших, часть из которых нанималась крупными кланами, армией, а к некоторым присматривался даже сам Лорд. Некоторые отказывались от всех предложений, но таких не было много и ими можно было пренебречь в глобальных масштабах. За некоторыми слишком буйными, началась вестись слежка и практически всегда она заканчивалась либо исправительными работами, либо смертной казнью.

Примерно так обстояли дела. Александр стремился добиться больших высот в свой возрастной группе на турнире. Достигни он хотя бы 15-того места, ему будет обеспечено огромное внимание и лучшие техники. Александр одныжды в Шенго, услышал что-то о достаточно новом, редком виде культиваторов - маг. Сила магов была намного более мощна чем практиков ци, но взамен их тела развивались хуже чем у тех же культиваторов внутренней силы, что уж говорить о практиках внешней силы. Услышав об этом Александр сразу подумал об одной вещи - совмещении сил! Это не было чем-то секретным или невозможным для многих, культиватор мог развивать одновременно оба виды силы, если те не имели каких-то конфликтов. Например, в случае Александра, для него было почти невозможным развивать техники ци связанные с водой, исключением было что-то на подобие крови, но техники основанные на нестандартных атрибутах, были очень опасны и ненадёжны. При этом, Александр будет обладать огромным преимуществом, развивая техники связанные с огнём и ветром. Поэтому планом Александра на будущее, стало изучение магов и если никаких проблем не предвидится, он хотел стать магом. Сейчас Александру известно довольно много, но даже этого как он считал, было недостаточно.

Существующие маги, все развивали стандартные атрибуты: земля, вода, огонь и воздух. Главным оружием мага являлись заклинания, более продвинутые по сравнению с ци методы контроля. Причём сами стихии не изымались просто так из природы, а получались из его души и разума. Это было невероятно, но они могли буквально создавать вещи из неоткуда! Помимо своей чистой силы, они могли создавать могущественные артефакты, намного лучше чем те, которые создавались практиками ци.

К этому времени, официально существовало 3 мага на уровне лейтенанта, множество магов на уровне офицера и что больше всего радовало Александра, среди тех, кто был на уровне офицера, существовало чуть более тысячи умельцев совмещающих путь мага и другой вид силы. Существовал даже чудак на уровне рядового, который овладел всеми силами и мог сражаться в ничью с людьми на уровне офицера. Такой экземпляр конечно, имперская семья ни за что не упустила. Он сразу был завербован первым принцем. Произошло это лет 10 назад, подобный инцидент также вызвал очередной ажиотаж, который дошёл и до Шенго. Возможно именно из-за этого Александр и услышал о магах, вовремя начав ими интересоваться.

Поскольку он добился прорыва в технике внешней силы, Александр рассчитывал в ближайшее время, параллельно основному развитию, начать становление магом. Турнир стал отличной возможностью, но не более. В случае неудачи, он мог просто попросить семью купить ему необходимое, просто не столь высокого качества как на турнире.

Возможно у вас возник вопрос, почему каждый не изучает сразу несколько видов сил? Подобный вопрос раньше возникал и у Александра, а ответ данный ему его учителем по грамматике, был просто олицетворением слова "лаконичность".

- Ты изучаешь несколько языков сразу? - этим и было всё сказано.

Помимо задатков, главной составляющей таланта была либо жёсткая самодисциплина, либо отдача всего себя одной вещи. Многим, первое было не по силам или просто на просто убивало в них всё желание, да и хорошие... нет, даже просто приемлемые техники были не столь легко доступны.

Единственным выбором для большинства, являлось трата 4-х месячного заработка среднестатистической семьи на одну единственную технику, которая предназначалась для одного, в чуть более богатых семьях, двух детей. Подобные вещи не редко становились фамильными реликвиями.

Александр знал, что ему будет трудно догнать брата, поэтому он решил что даже если он прорвётся на 5 и более лет позднее брата, это не скажется на будущем негативно, при этом Александр будет обладать боевой мощью превосходящую Локвида. Тем более что Локвид сейчас видимо собирается иметь близкие отношения с женщиной... кому как ни Александру знать, что это может значительно замедлить прогресс культиватора. Возможно именно из-за Резеты, Александр немного отстал от брата.

Подумав об этом, Александр снова почувствовал сильное раздражение. Понимая что с таким настроением лучше пока не идти в особняк, направился в лучшую таверну города, по его мнению.

("Лишаться всех прелестей жизни настоящего, ради неизвестного будущего конечно не вариант, но я не должен стремиться создавать отношения сейчас... у меня ещё найдётся время на это позже.")

*Это реальное название упражнения, присутствующего в большинстве видов единоборств.