Аккуратно накрутив на вилку слегка хрустящую корку, Александр с удовольствуем съел её. Как всегда, она была невероятно вкусной и даже питательной, поскольку таверна сама разводит гупи. Это сероватое, пропитанное жиром мясо ни с чем не спутаешь.

Гупи - пернатое существо которое несёт яйца и внешность которого трудно описать. Вы не можете описать как выглядит зелёный цвет слепому, подобно этому, вы не можете нормально описать как выглядит купи, если человек не видел его. Наиболее нормальным объяснением будет описать его как среднее между уткой и курицей.

Тонкие сплющенные полоски теста, высушенные на крыше и позже сваренные, были также одними из лучших в городе. Сам рецепт отличался от региона к региону, в том числе и сама форма изделий, но их называли одним общим словом - макароны.

Вместе, скользкие макароны, дополнительно смоченные в желтке, и насыщенное жиром мясо гупи, создавало невероятное как по сытости, так и по вкусу, блюдо. Единственным минусом было неприятное послевкусие от сырого желтка, но эта проблема решалась любым напитком.

За этой трапезой, стоящей всего 10 медных, Александр отвлёкся от своих прошлых мыслей. Его настроение также улучшилось. Это было естественно для каждого существа - испытывать наслаждение от ощущения сытости.

- Ээй, баба! Налей ещё! - выкрикнул какой-то мужлан из угла.

Посмотрев на источник звука, легко было понять что и кто это за человек. Давно не бритая борода, отсутствие нескольких зубов спереди, испачканная в грязи обувь и одежда, практически вся исшитая заплатками.

("Ещё один день, и этого бедняги больше не будет в живых. Что ему остаётся, кроме как пить?")

Александр полностью презирал тех, кто выпивал, даже если это происходило невероятно редко, как в случае Локвида. Алкоголь - это прямая дорога к неоправданным действиям, вредящая всем, включая самого человека, что катиться по ней. Александр всегда думал что ему недостаёт дисциплинированности, которая впрочем, в таких больших объёмах не могла сочетаться с его характером. Однако намеренно занижать свой ум, здравомыслие, ради сиюминутного удовольствия, да ещё такого низкого? Распитие алкоголя по любой причине - это признак слабости духа человека, неважно какой силой он обладал.

И всё же, в случае того мужика. Александр понимал что по-другому и быть не могло.

- Ещё одна бутылка и Макоши* исполнит давний приговор Рахмата**, а затем ты свалишься прямиком в Навь***! Сначала заплати за всё, иначе сгинь от голода! - начала возмущаться женщина.

Видимо, мужик которому нечего было терять, хотел со всей дури бросить бутылку, но его остановил Александр.

- Насколько он нахлебался? - спросил Александр.

- 25 серебряных! - Александр заметил блеск в глазах женщины, когда та говорила.

Он не знал нестоящей цены того пойла, но Александр был уверен что женщина пыталась на вариться.

- Дура! Не обманывай человека хорошего, злодейка ты этакая! Никакого сострадания! - снова начал орал на неё мужик, а потом с улыбкой вернулся к Александру. - 21 серебряный и ещё 3 за новую бутылку, ни монетой больше, сударь.

Александр улыбнулся в ответ, а из его руки вылетела блестящая монета, мигом пойманная мужиком.

- Коли хочешь выпить - выпивай, коли хочешь жить - живи дальше. Это твой выбор. - сказал Александр и вышел из таверны.

Когда Мужик взглянул на монету в его руках, она принесла ему одновременно радость, уважение, но также скрытую глубоко внутри, грусть.

- Я это запомню... - казавшийся пожилым мужчина, сжал монету в руке и прошептал что-то в нос. - ...мне тоже что и тому человеку ранее.

Вскоре в его потрёпанном платке, оказалось 78 серебряных и 10 медных монет, правда, Александр этого так и не узнал.

****

Забрав из поместья списанные доспехи стражи, Александр отправился обратно в лес, уже одетый в них. Кожаная браня с грубыми металлическими пластинами, по большей части поверхности, и чешуйчатым спереди, издавало лишь небольшое шуршание, вызываемое трением различных частей друг о друга.

Подобные вещи Александр мог безнаказанно брать из подвалов, даже если те несписанные, в конце концов, его поддерживал дедушка Шог и крёстный отец, Зел. Однако Александр предпочёл не вызывать проблем для своих близких на пустом месте.

Вскоре, Александр заметил несколько сделанных им меток и следуя по ним, нашёл главный его ориентир в лесу.

Этим ориентиром был холм, который не был достаточно большим чтобы называться горой, но большая часть леса уходила в низ, а Холм находившийся примерно по середине, стал больше выделяться в окружающем ландшафте.

Александр не торопясь поднимался по холму. Первые 100 метров он прошёл с лёгкостью, поскольку здесь были размещены сделанные им ещё в детстве, ступени. По окончанию лестницы, перед Александром предстало небольшое плато, где был оборудован небольшой лагерь.

На этой высоте полностью пропадали все признаки жизни, помимо некоторых звуков доносящихся из леса. Это было любимое место Александр для культивации.

Присев на кресло-качалку, Александр принялся внимательно изучать вторую часть техники, которую ему недавно отдала семья.

("Процент поглощения около 0.017%, почти 0.02%... Один навык, но в этот раз с серьёзным эффектом, который помимо того что будет усиливаться прямо пропорционально процессу поглощения, так его можно легко использовать в любой ситуации, в том числе боевой. Моя техника оказалась довольно высокого качества, хоть всё ещё отстаёт от тех что владеют крупные семьи и кланы....")

Такие термины как "процент поглощения", "процесс поглощения" и цифры со странными символами не смущали Александра. По поводу обычных процентов, их он давно знал из уроков математики, а о "поглощении" Александра осведомил заранее его учитель по обращению с копьём, который к тому моменту был на пике рядового.

Поглощение - это процесс захвата контроля над душой существа с которой связанна техника. С каждым успешным циклом медитации, практик внешних техник силы получал определённую часть контроля над душой. Раньше нормально объяснить было трудно, но с приходом передового образования даже для самых низших аристократов, подобная проблема исчезла. Теперь для обозначения той части которую получал культиватор, использовали либо дроби, либо проценты.

Самые лучшие техники могли достигать 0,03%-0,04% поглощения, что было пределом в силу того что большие значения банально были вредны для человека. Почему одни техники имели большое преимущество над другими? Дело в том что души существ, которые были привязаны к технике, могли иметь разную силу, а даже небольшая часть силы этих существ, может сильно сказаться на человеке и позволяет ему захватывать ещё большие части души. Таким образом, в случае сильных душ существ, процент постепенно увеличивался, а для не слишком сильных существ, это увеличение не имело столь большого эффекта. Это имело какое-то объяснение со стороны математики, но Александр уже давно его забыл. Единственное что он мог вспомнить, так что это было связанно с умножением маленьких десятичных чисел друг на друга.

Быстро заучив мантру, Александр принялся за медитацию.

По большей степени культивация на уровне смертного, зависела от того как долго может продержаться культиватор, с некоторыми оговорками. Что же касается уровня рядового, медитация получила определённую продолжительность, направленную на получение конкретного результата, которую нельзя превышать. Поэтому такие медитации, кратко называли циклами, из-за их возобновляемой природы. Количество циклов тоже ограничивалось, от двух до одного цикла в день!

В случае того, что мантра плохо выверена, имея большую продолжительность чем требуется, пользователь подобной техники рискует получить серьёзная повреждения, вплоть до летальных. Это явление, также было частью проблемы труднодоступности обучения и хороших техник.

По окончанию цикла культивации, Александр как его сознание немного изменилось. Он не мог подметить что-то конкретное, но определённо, какие-то изменения были. В то же время, по его телу снова распространилась знакомая волна тепла, разносимая по телу потоком крови, который в свою очередь ежесекундно гоняло сердце. Немного сконцентрировавшись, Александр понял что его связь с силой духа значительно усилилась, в целых 1.5 раза!

Александр хоть и знал, что такие большие эффекты на фоне его нынешней силы духа, скоро станут не значительны, продолжал испытывать большое удовлетворение.

("Мне потребуется ещё 11 циклов, чтобы попасть на плато... Тогда я не буду испытывать большой разницы в силе между старичками и мной....")

"Плато" было общеизвестным термином среди культиваторов. Конкретно в случае Александра, это было плато которое встречал каждый культиватор на уровне рядового. Александр не знал какое оно у практиков ци и у магов, но у культиваторов силы духа это был момент, когда на фоне уже набравшейся силы духа, получаемая от циклов сила духа могла быть незаметна, что означало более медленное развитие реальной силы практика.

Немного посчитав, Александр легко определил когда наступит этот момент. Если до начала турнира, он каждый день будет исправно культивировать 2 цикла, то к моменту турнира, в плане силы духа он не будет заметно проигрывать своим более талантливым сверстникам. Разве что, в микромоментах****. Такие ситуации происходят редко, но происходят.

("Сейчас, лучше всего будет подождать несколько часов, прежде чем начинать новый цикл. Тем временем, я могу начать обучаться навыку...")

Новым навыком Александра была "Драконья мощь". Это была пассивная способность, которая имела достаточно маленький расход, если он доберётся до плато. Её эффектом было оказание сильного давления на цели, которые Александр считает враждебными. Эффект распространялся в достаточно большом радиусе от него, от 10-ти до 25-ти метров, в зависимости от того сколько силы духа он приложит.

Следуя указаниям из техники, Александр попытался активизировать ту всю части души дракона, которую он контролировал. В самом начале требовало постоянной перегонки силы души из души дракона в его тело и обратно. После того как Александр с некоторыми трудностями выполнил это, он почувствовал что на него начало давить что-то, однако вскоре прекратило, учуяв родство ближе кровного. Через мгновение Александр ощутил что-то невероятное. В нём открылось совершенно новая способность, которую он мог контролировать как руки и ноги, но она не была тем что Александр мог пощупать или описать, как допустим, осязание.

("Это что-то наподобие рычага, который я могу оставить в активном или не активном положении.")

"Потянув" этот "рычаг", Александр сам ничего не почувствовал. Вот только лежащее недалеко от него частично металлические доспехи, начали немного дребезжать, издавая характерный звук.

("Я могу расширить эту способность и тогда она увеличит свой радиус действия... В технике говорилось, что потребуется большая практика чтобы научиться её сокращать. Это не то, с чем стоит торопиться.")

Решив оставить всё как есть, Александр перестал распространять драконью мощь и отправился на небольшую пробежку в доспехах, вокруг холма.

*Славянский аналог трёх дочерей Никты. Повелевает судьбой и магией.

**Славянский бог, Небесный судья. Соблюдение богоугодных заповедей, ведёт к процветанию рода, а нарушение карается вырождением.

***Славянский Мир мёртвых.

****Ситуации, когда маленькие цифры могут решить что-то большое.