В одном из уголков аристократического квартала стояло трехэтажное заведение из белого кирпича с синими украшениями.

В одной из комнат на третьем этаже Вольф сидел напротив своего брата Гвидо, разделенные столом. Из окна были видны цветы и зелень большого сада, а также огни аристократического квартала.

Возможно, его одежда была слишком простой для уровня этого заведения. Немного посожалев об этом, Вольф поправил пуговицы на своем пиджаке.

— Вольфредо, можешь чувствовать себя свободно. Для этого и отдельный зал.

Гвидо снял свой темно-синий пиджак и повесил его на спинку стула. Если бы здесь был слуга, он бы, наверное, сильно засуетился, но в комнате находились только Вольф, Гвидо и официант.

Когда в бокалы налили белое вино, Гвидо первым поднял свой.

— Выпьем за то, что наконец-то можем это сделать. За наш долгожданный ужин братьев, произнесем тост.

— За ваше здоровье и удачу с завтрашнего дня, произнесем тост.

Звон соприкоснувшихся бокалов прозвучал довольно громко. Выпитое белое вино было легким и мягким, идеально утоляющим жажду.

— Я наблюдал за учениями издалека, но сегодня ты, Вольфредо, был похож на того, кто играет в «догонялки».

— Сегодня моей ролью было создавать помехи.

Вольф не мог сказать, что стал мишенью из-за личных обид, связанных с женщинами, и лишь смущенно улыбнулся.

Его старший брат смотрел на него с едва уловимой улыбкой.

— ...Вольфредо, ты с детства был хорош в «догонялках». Мы вчетвером бегали по внутреннему саду.

— ...Ах, да, действительно, вы играли со мной в саду главной усадьбы.

— Фабио, пытаясь догнать тебя, падал с шумом, а Эрудо ревел: «Я бежал изо всех сил, но Вольфредо все равно поймал меня!»...

Он вспомнил «догонялки» с братьями.

Старший брат Гвидо, уже покойный Фабио, и Эрудо, который сейчас работает на границе.

Трое старших братьев, несмотря на разницу в возрасте, иногда играли с ним, когда он был маленьким.

Ярко всплыли воспоминания, о которых он полностью забыл, и ему стало невероятно тепло на душе.

— ...А еще перед свадьбой того родственника мы играли в догонялки, и все четверо получили нагоняй.

Покопавшись в памяти, он вспомнил, как им наскучило долгое ожидание перед свадьбой, и они вышли в сад играть в догонялки. Он также вспомнил, как их застала мать, пришедшая их искать, пока они увлеченно играли.

— Кажется, только что прошел дождь, и мы испачкали парадную одежду грязью...

— Ага, нам тогда сильно влетело. Никогда не думал, что в четырнадцать лет мне будут надирать задницу.

— И вам тоже, брат?

— Да, всем досталось, и Фабио, и Эрудо. Моя мать тоже дала разрешение. Госпожа Ванесса была сильной, так что было довольно больно...

Он помнил, как сам плакал, когда мать отшлепала его, но не думал, что братьям тоже досталось.

Пока он раздумывал, уместно ли смеяться, Гвидо сам налил ему вина. Вольф поблагодарил и наполнил бокал брата.

И наконец снял пиджак, в котором пришел.

— Поздно, но все же благодарю вас за приглашение сегодня.

— Нет, я просто кое-что услышал о «Первом» и не удержался, пошел посмотреть на тебя.

— Прошу прощения, что вы проявили такую заботу.

— Нет, это мое личное дело... ну, если говорить прямо, я просто «разозлился».

От неожиданных слов брата он перестал пить. Похоже, Гвидо уже был в курсе, что на него охотились во время учений.

— Рыцарь, который с группой сообщников пытается навредить одному человеку, — это немыслимо. И причина смехотворна.

— Это...

Кажется, он впервые видел, как Гвидо злится. Он хотел что-то сказать, но слова не шли на ум.

— В конце концов, что они думают о моем брате? До сих пор я держал дистанцию лишь потому, что был трусом, а не по твоей вине, Вольфредо.

— Это не ваша вина, брат.

— ...Прости. Мы испортим этот прекрасный ужин, давай закончим с этой темой.

Когда первая бутылка вина опустела, принесли первое блюдо.

— Они большие.

— В этом году урожай устриц удачный.

Устрицы на тарелке были настолько большими, что не помещались на ладони.

Верхние раковины уже были сняты, и молочно-белое мясо блестело.

Выдавив побольше лимона из приложенной дольки, он разрезал мясо ножом и отправил в рот, стараясь не пролить сок.

В момент укуса ощущается насыщенный и сладкий вкус устрицы. При продолжении жевания раскрываются аромат моря и вкус разных частей устрицы.

Хотя и нет той насыщенной молочности, как у зимних устриц, вкус достаточно яркий и упругий. Даже без соли чувствуется морская соленость, и вкус был в самый раз.

Как и положено очень свежим устрицам, даже после глотка белого вина не ощущалось никакого рыбного привкуса.

Зимние устрицы тоже хороши, но и эти летние пришлись Вольфу по вкусу.

Похоже, и Гвидо пришелся по душе этот вкус, так как он держал устрицу в левой руке, приставляя к ней нож.

— Ну как?

— Очень вкусно.

— Рад, тогда закажем еще. И еще, какие хочешь: жареные или в масле?

— Если свежие устрицы настолько вкусны, то я в затруднении.

— Тогда закажем оба варианта. И вина тоже.

Довольный брат вместе с дополнительными блюдами заказал вино с невероятно длинным названием.

Наслаждаясь второй устрицей, Вольф начал думать о Далии.

Они еще не ели устриц вместе. Если бы и Далия любила устриц, было бы весело сходить с ней на летних устриц. Или, может, было бы здорово сравнить зимние устричные блюда вместе.

Пока он так размышлял, вино закончилось.

— Вольфредо, у тебя крепкая голова. Ты что, Королевская Змея?

— В отряде меня называют Морским Змеем.

На вопрос брата, использующего сравнение с удавом, он, немного смутившись, ответил, что Морской Змей — это «тот, кто практически не пьянеет».

— Твоя устойчивость к алкоголю, должно быть, унаследована от госпожи Ванессы.

— Неужели? Я почти не помню, чтобы мать пила...

— Она пила виноградный сок из твоего бокала, а себе — красное вино, и всегда из парных бокалов. И каждый раз осушала бокал за один раз, так что он всегда был пуст...

Он поперхнулся от неожиданного откровения о том, что его мать была такой выпивохой.

Осушать бокал за раз — что это была за манера пить?

— ...Прости, тебе неприятно говорить о госпоже Ванессе?

— Нет, я удивлен, но мне приятно. Для меня она всегда была в первую очередь рыцарем.

— А, точно. Потому что она была поистине великолепной.

Было очень приятно слышать, что брат назвал мать не красивой, а великолепной.

После этого они продолжали наслаждаться устричными блюдами и вином, поднимая бокалы.