После уборки с поля совместных учений сегодняшняя работа считалась законченной.

Поскольку всё закончилось значительно раньше запланированного, бойцы оживленно обсуждали, не сходить ли им не спеша выпить или развлечься.

Однако разговоры внезапно стихли, и шедшие впереди бойцы расступились, уступая дорогу.

Направив взгляд по их взглядам, Вольф увидел черные мантии отряда магов, шедших навстречу общему потоку людей.

— Привет, Вольфредо. Говорят, учения закончились рано?

С этой речью к нему подошел с радостной улыбкой его старший брат и командир отряда магов, Гвидо.

— Брат, что привело тебя сюда?

Никакой договоренности у них не было, и он не получал писем с извещениями. Уж не случилось ли что с отцом или другим братом?

Когда он тревожно спросил об этом, окружающие взгляды разом устремились на них.

Серебристые с синевой волосы и голубые глаза — он был совершенно не похож на Вольфа. Если бы не сказать, вряд ли кто-то догадался бы, что они братья.

— Виноват, что так внезапно. У тебя есть планы на сегодня?

— Нет, ничего особенного.

— Я нашел таверну, где подают вкусных устриц. Не хочешь пойти со мной? Хочу поговорить с тобой не спеша за едой.

— Благодарю. С большим удовольствием составлю вам компанию.

— Тогда давай сменим одежду и пойдем. А, и не торопись. Я подожду в кабинете, разбирая бумаги.

Рыцари вокруг с интересом смотрели на радостно говорящего мужчину.

Гвидо, не обращая внимания на окружающие взгляды, перевел взгляд на тех, кто стоял рядом с братом.

— Вы, должно быть, Гудвин и Барти. Брат говорил, что вы всегда ему помогаете. Благодарю вас. Если хотите, в следующий раз приходите в резиденцию Вольфредо. Буду вам рад.

— Это честь для меня.

— Благодарю вас.

Улыбнувшись в ответ их почтительным поклонам, Гвидо еще раз кивнул Вольфу и ушел обратно той же дорогой.

— Вольф, это твой брат... господин Гвидо, верно?

— Да, но...

Поскольку они были совершенно непохожи, такой вопрос был ожидаем. С такими мыслями Вольф посмотрел на Дорино, но тот лишь склонил голову набок.

— Что-то не так?

— Да нет. Просто показалось, что он как-то по-другому себя ведет. Когда он командовал отрядом магов на тех учениях, он был таким... собранным и хладнокровным магом!

— Это потому что тогда он был на работе.

Сложно было сказать, что они лишь недавно смогли нормально разговаривать. Хотя Далии он смог сказать это прямо.

— Вольф, передай мне учебные мечи. Я их сдам. Не стоит заставлять брата ждать.

— Спасибо, Рандольф. Извини, но буду признателен. Я тогда пойду вперед.

Передав учебные мечи, Вольф быстрым шагом направился в казармы.

...Эй, и в каком это смысле «от него отвернулась собственная семья»? У них, похоже, прекрасные отношения.

— Лично прийти сюда... Мой брат так бы никогда не поступил.

Догнавшие их сзади рыцари из Первого ордена перешептывались.

— Кажется, он сказал «резиденция Вольфредо»?

— А я слышал, что тот живет в казармах и не может вернуться домой...

Дорино и Рандольф одновременно обернулись и сказали в сторону группы, ведущей разговор:

— Если занимаешься таким смертельно опасным делом, как Алый Доспех, сам захочешь держаться на расстоянии от дома.

— Вольф не то чтобы не может вернуться домой, он живет в казармах, чтобы обеспечить себе время для тренировок.

Перед побледневшими рыцарями молодой боец встал рядом с Рандольфом.

— Даже когда того схватили виверны, маги из дома Скарфалотто участвовали в его поисках. Я считаю невозможным, чтобы от него отвернулись.

— Но, но... он же не появляется на чаепитиях дома Скарфалотто?

— Я слышал, его приглашают на балы, но он не ходит.

— В отличие от вас, в нашем отряде бывают внезапные вылазки, поэтому мы не можем гарантировать посещение ни чаепитий, ни балов. Если только график не совпадет идеально, я тоже не хожу. В нашем отряде мало кто может регулярно их посещать.

Закончив говорить, Кирк прищурил свои зеленые глаза. Его волосы слабо колыхнулись, хотя ветра не было.

— Старшие из Первого ордена, можно задать вам вопрос?

— Что? Говори.

— Дом Скарфалотто, ведь точно, что в поколении господина Гвидо получит повышение до маркиза? Не опасно ли устраивать массовые нападки на его младшего брата, которого он так любит?

— Ты!

— Старший Вольф не тот человек, кто станет жаловаться господину Гвидо. И я не думаю, что в нашем отряде найдется тот, кто станет специально говорить об этом. Но ведь были молодые леди и служанки, которые смотрели на учения из дальних зданий, желая увидеть старшего Вольфа. Надеюсь, не появятся какие-нибудь неприятные слухи.

— ...!

Кирк улыбнулся онемевшим рыцарям.

— Говорят, новые «бинокли» позволяют видеть довольно хорошо.

Оставив позади мрачных рыцарей, от которых веяло похоронной процессией, Кирк и остальные вошли на территорию своего отряда.

Когда они оказались на расстоянии, где их точно не могли услышать, кто-то первым рассмеялся, и смех быстро распространился.

— Леонарди, отлично сказано!

— Ты лучший младший товарищ!

Кирка сильно хлопали по спине.

Когда буря похвал утихла, Рандольф положил руку ему на плечо.

— Кирк, сегодня я угощаю.

— Благодарю, старший Рандольф. С удовольствием приму ваше угощение.

— Леонарди, а я-то думал, что ты скромный, а ты, выходит, грозный.

— Пожалуйста, зовите меня Кирк, старший Барти.

— И меня тоже зови просто Дорино.

— Я так нервничал. Да, пожалуй, всё еще нервничаю.

Его раскрытые ладони слегка дрожали, а на лбу выступил пот. Сдав учебные мечи, он размахивал руками, в которых все еще ощущалось напряжение. За спиной некоторые бойцы отряда все еще громко и весело смеялись.

— Кирк, ты сожалеешь о случившемся? Или беспокоишься о семье?

— Нет, я ни о чем не жалею. И насчет семьи, думаю, всё будет в порядке.

— Твой дом — виконтский, верно?

Кирк кивнул, и Дорино тихо прошептал ему на ухо:

— ...Если эти из Первого ордена что-то скажут или сделают тебе, говори сразу, не скрывай. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Благодарю вас. Если что-то случится, я обязательно обращусь к вам. Только... возможно, будет не очень хорошо, если об этом узнает мой дед.

Дорино удивился выражению лица младшего товарища, выглядевшего крайне озадаченным.

— Дед?

— Пожалуйста, сохраните это в секрете... Я сын младшей дочери предыдущего маркиза. Дед часто тайком приходит к нам домой, чтобы повидаться с матерью...

Как же мал этот мир.

Хлопая младшего товарища по плечу, Дорино завел разговор о таверне, в которую они собирались сегодня пойти.