— Марчелла, вы в порядке?

— В порядке, госпожа глава. Хотя, кажется, скоро позолота слезет и проступит основа.

Марчелла ответил с напряжённой улыбкой, но его слова уже звучали тревожно.

И Далия тоже с трудом сохраняла спокойное выражение лица.

— … Всё-таки неловко, Марчелла.

— Ничего не поделаешь, Далия! Если не привыкнуть к этому сейчас, будет плохо, если на встрече с клиентом я перейду на свой обычный тон.

— Да, госпожа глава, Марчелла, так нельзя-а-а.

В комнате торговой гильдии, в Торговом доме Росетти, все члены торгового дома проводили знакомство в соответствии с правилами этикета.

Далия и Ивано сидели за столом напротив Марчеллы и Меццены, всего четверо.

Идеален был только Ивано, поэтому он поправлял их слова и угол поклонов, одновременно практикуясь в самопредставлении. Но это было довольно сложно.

Сейчас тон Далии и Марчеллы сбился по цепной реакции.

— Госпожа глава, постарайтесь ещё немного. На работе Марчелла ваш подчинённый и «господин рыцарь» дома Скарфалотто.

— Не могли бы вы не называть меня «господин рыцарь», «господин вице-президент». Спина чешется.

— Марчелла, если уж на то пошло, «господин вице-президент» тоже заставляет мою спину чесаться.

Они подчёркивали титулы друг друга, но их плечи слегка дрожали.

Далия почувствовала ностальгию.

— Вы оба, пожалуйста, как следует прочувствуйте те дни, когда мне было неловко, когда меня называли «госпожой главой».

Не удержавшись, она улыбнулась и сказала это, и сидящий наискосок Меццена фыркнул.

— Как хорошо, что я остался «простаком», «господин рыцарь», «господин вице-президент».

— Мена, запомни это…

— Марчелла, следите за словами.

Немного повздорив, они наконец завершили формальное знакомство, и все вздохнули с облегчением.

— Теперь перейдём к официальным процедурам. Поскольку вы двое вышли из числа поручителей, я передаю вам доход за период поручительства. Средства зачислены на ваши счета в торговой гильдии. Вот подтверждающие документы.

Марчелла и Меццена были поручителями Торгового дома Росетти.

При основании торгового дома они оба внесли по четыре золотые монеты, но теперь, став членами торгового дома, они выходят из числа поручителей. Поэтому им возвращаются их взносы с добавлением прибыли за период поручительства.

Получив от Ивано документы, они оба застыли.

— … Господин вице-президент, сумма не ошибка?

— Нет, Марчелла. Я всё проверил.

Ивано ответил с невозмутимым видом.

В документах было указано: четыре золотые монеты основного взноса плюс двадцать, всего двадцать четыре монеты.

— В шесть раз больше всего за четыре месяца… Это азартная игра?..

Неясно, шокирован он или впечатлён, но Меццена пристально смотрел на документы своими голубыми глазами.

Если думать в ощущениях Далии, это как положить 400 000 и получить обратно 2 400 000 через четыре месяца.

Неудивительно, что они удивлены. Честно говоря, она сама была удивлена.

— Это доход от законной деятельности, так что, пожалуйста, примите его.

— Понятно. С благодарностью приму. И… не госпоже главе, а Далия, я хочу, чтобы ты использовала это для оплаты браслета. Недостающую часть я обязательно выплачу частями.

Марчелла подвинул документы по столу к Далии.

— Марчелла, у вас скоро родится ребёнок, да ещё и двойня. Думаю, Ильма тоже какое-то время не сможет вернуться к работе.

— Зарплата, которую я получу от господина Скарфалотто и торгового дома, вполне достаточна. С жизнью проблем не будет.

Далия хотела, чтобы он принял деньги для будущей финансовой свободы.

Но она знала по их прошлому общению, что раз Марчелла так категоричен, он не отступит.

— … Тогда позвольте мне вернуть основную сумму, а прибыль принять как плату за браслет. Я использую их, чтобы выразить благодарность за материалы другим торговым домам и господину Гвидо. И больше ничего.

— Нет, он же довольно дорогой. Ты использовала кучу редких материалов, плюс плата за работу.

— Учитель Озвальд хочет только стоимость материалов, мы договорились, что я потом помогу ему с работой, а Тобиас сказал, что не возьмёт денег, так что на самом деле это не так уж много стоит. Я думаю когда-нибудь отблагодарить торговый дом и господина Гвидо другими способами.

— Понятно. Я буду выполнять полученную работу изо всех сил и, если смогу, отблагодарю их сам.

На этом Марчелла закончил разговор и перевёл свой карий взгляд на Меццену.

— Мена, теперь ты можешь переехать со спокойной душой.

— Да. Я переезжаю в комнату с водонагревателем.

— Скажите, Меццена-сан, вас что, осаждают у вас дома?

— Да… Не то чтобы много.

Видя, как Меццена отводит взгляд, ей стало неловко.

Он говорил, что не много, но когда замешаны аристократы, приходится быть осторожным в общении.

Если он не может расслабиться в собственном доме, то последние две недели он, должно быть, совсем не отдыхал.

— Это наша вина, так что мы найдём вам комнату. Позже расскажите нам о ваших требованиях. И сегодня переночуйте в гостинице.

— Благодарю вас. Приношу извинения за беспокойство. И ещё, госпожа глава и господин вице-президент, не могли бы вы, пожалуйста, называть меня «Мена»? «Меццена» неудобно произносить, и я не могу привыкнуть… В гильдии перевозчиков меня тоже звали «Мена».

— Хорошо. Тогда с этого момента позвольте мне называть вас «Мена».

Смена имени на прозвище заставила её почувствовать, что Мена стал немного ближе.

Хотя, вероятно, пройдёт время, прежде чем она привыкнет обращаться к нему так неформально.

— Тогда давайте с этого дня мы вчетвером будем вместе развивать Торговый дом Росетти!

Под весёлое объявление Ивано все четверо обменялись улыбками.

Комната торгового дома, казалось, стала ещё теснее.

…

Закончив запланированные дела, они решили закончить немного пораньше, так как это был первый день.

Отныне Марчелла будет сопровождать Далию в карете и провожать её до башни.

— Мена, останься ненадолго, нам нужно обсудить комнату и гостиницу.

— Да, понятно.

— Я… то есть, у меня завтра утром тоже занятия по рыцарскому воспитанию в доме Скарфалотто, так что я приду после полудня.

— Марчелла, удачи.

— … У меня, кажется, жар от напряжения…

Хозяин песочных волос выдохнул свои истинные чувства.

Марчелла со вчерашнего дня начал изучать рыцарский этикет и правила в доме Скарфалотто.

Он доставлял посылки в аристократические особняки, работая в гильдии перевозчиков, но не имел никаких знаний о рыцарях.

Старый рыцарь обучал его один на один, в практической форме, без возможности делать заметки. Ивано содрогнулся, услышав, что занятия длятся с утра до конца обеда и включают всё: от утреннего приветствия до того, как ходить по коридорам и как есть.

— Держитесь, Марчелла. Когда привыкнете, всё обязательно наладится.

— Далия, молись, чтобы этот день настал…

Далия как подруга беззаботно улыбалась и поддерживала его.

Горько усмехаясь, Марчелла открыл дверь и вышел из комнаты вместе с ней.

…

— Мена, присаживайтесь. Комната в центральном районе, вот здесь, подойдёт? Вот три варианта. Поручителем за комнату выступит торговый дом. И ещё, гостиницу мы берём на себя.

— Благодарю вас. Пожалуйста, выберите самый дешёвый из трёх. А гостиницу можно и подешевле…

Он разложил документы на столе, но Мена выглядел виновато.

Он был молод, но, похоже, имел хорошее понимание денег.

— Торговый дом заплатит, и если кто-то придёт, будет же неудобно? Эта гостиница защищает своих постояльцев. Пожалуйста, пользуйтесь ею, пока не переедете.

— Благодарю вас, это очень выручает…

— Если у вас возникнут проблемы или вопросы, всегда обращайтесь ко мне.

— Насчёт зарплаты… Она выше, чем в гильдии перевозчиков, неужели мне, такому, как я, действительно можно столько?

— Мы доставили вам неудобства, и вам, вероятно, придётся много работать. К тому же, если объём работы увеличится, мы снова поднимем зарплату.

Включая компенсацию за неудобства, из-за которых он лишился работы, он установил зарплату на тридцать процентов выше, чем в гильдии перевозчиков.

И даже тогда, учитывая, сколько работы ему предстоит выполнять в этом торговом доме, это отнюдь не много.

— Я хотел спросить, насколько развито ваше физическое усиление и магия, Мена?

— Физическое усиление позволяет мне с лёгкостью переносить до трёх раз мой вес. У меня четвёртый уровень магии и есть магия ветра. Летом я могу немного охладить окружающих или ускорить сушку одежды.

— В гильдии перевозчиков у вас был опыт управления повозкой, верно?

— Да, я люблю лошадей. Я немного ухаживал за лошадьми в гильдии перевозчиков и немного умею ездить верхом. Если нужно срочно доставить что-то, могу поехать на лошади.

— Марчелла говорил «иногда», а у вас есть опыт в «жёстких разборках»?

— Поскольку я работал в гильдии перевозчиков с Марчеллой, немного есть.

Он ответил без напряжения, и его оценка выросла.

Довольно способный. Если бы он хотел переманить такого же сотрудника из гильдии перевозчиков, ему пришлось бы предложить ещё более высокую зарплату.

Прищурив свои тёмно-синие глаза, Ивано задал вопрос, который хотел задать больше всего.

— Мена, сколько лет вы были «воробьём-сплетником»?

— … Года три, наверное.

Он ответил с небольшой задержкой, но Мена не стал скрывать.

«Воробьи-сплетники» — это те, кто за деньги распространяет слухи и рекламу по городу.

Говорили, что Мена в основном распространял слухи в столовых и тавернах среди пьяных.

— Вы продолжите работу «воробья-сплетника»?

— Я думал, что должен бросить, если вступаю в Торговый дом Росетти…

— На всякий случай, если вы сообщите мне, о чём говорите, вы можете продолжать. Должно быть, это неплохой источник дохода. Мы тоже можем давать вам поручения.

Ивано намеренно слегка поднял уголки губ и пристально посмотрел в голубые глаза.

— Марчелла не знает, что вы «воробей-сплетник», верно?

— Нет, я никогда не говорил. Это что-то вроде скрытой подработки. Марчелла много беспокоится, и я не хочу, чтобы он слишком много расспрашивал.

— Можно спросить, на что вы тратите деньги?

— На личные расходы. Я «сторонник свободной любви», так что приходится тратиться на женщин.

Спокойно сказав это, Мена без колебаний встретился с ним взглядом.

«Свободная любовь» считается символом свободы в Королевстве Ордин.

Пары встречаются, но не связывают себя обязательствами, не мешают друг другу встречаться с другими — это отношения с несколькими партнёрами. Если обе стороны придерживаются одних и тех же взглядов, конфликтов не возникает.

Лёгкий дискомфорт, который он чувствовал, вероятно, был потому, что Ивано был сторонником отношений только с одной женой.

— Понятно. Любовь свободна, но, пожалуйста, воздержитесь от привнесения проблем в торговый дом.

— Да, я буду осторожен.

Он пересмотрел свою оценку Мены, который покорно кивнул, и смирился.

Мягкие каштановые волосы, аккуратные черты лица и прохладные голубые глаза. Подтянутое телосложение, приобретённое на работе перевозчика, сочеталось с светло-голубой курткой.

Привыкнув к Вольфу, его чувства притупились, но несомненно, что Мена тоже был красив.

Понятно, с такой внешностью ему, должно быть, легко быть любвеобильным молодым человеком.

— Тогда спасибо за сегодняшнюю работу. Я уже связался с гостиницей. Думаю, если вы выйдете через чёрный ход гильдии, за вами не проследят.

— Благодарю вас, господин вице-президент. Тогда разрешите откланяться.

Чётко выполнив перед ним этикет, которому его научили сегодня, Мена тоже вышел из комнаты.

Оставшись один в комнате, Ивано начал убирать документы.

Затем он снова развернул пергамент, присланный Гвидо, и перечитал его.

Меццена Грив.

Родители неизвестны, вырос в приюте, по рекомендации Марчеллы вступил в гильдию перевозчиков, имеет репутацию добросовестного работника.

Способности выше ожиданий, поручитель — Марчелла, ни с кем не связан.

Довольно ценный кадр.

Однако он не ожидал, что ему солгали о тратах.

Действительно, у Мены, кажется, есть несколько подруг.

Но приют для детей, которому он оказывает помощь и который часто посещает, — это тот самый, в котором вырос Ивано.

Конечно, это тоже можно считать «личными расходами», но он мог бы сказать правлю.

Тот факт, что он назвал «женщинами», что могло испортить о нём впечатление, заставляло задуматься — то ли ему стыдно, то ли это бравада молодости, — но он пока не мог сказать.

Он вспомнил «щенка», о котором ему когда-то говорил Озвальд.

«На будущее я рекомендую завести щенка пораньше» — этот совет означал «воспитывайте молодых членов торгового дома».

Мена общителен и никого не боится. У него есть физическое усиление, и он достаточно искусен в бою, чтобы обходиться без охраны.

Более того, он мирится с некоторой серостью, будучи «воробьём-сплетником».

Кажется, он не слишком откровенен, но если удастся воспитать его как торговца, он, вероятно, сможет многого добиться.

Он и сам ещё не мог назвать себя полностью состоявшимся, но чем больше надёжных близких людей, тем лучше.

— Работы прибавится. Кажется, снова придётся заняться…

Несмотря на свои слова, Ивано улыбался довольно радостно.