Далия и Вольф забрали «Браслет поглотителя маны» и направились в храм на карете. Тобиас помогал Озвальду убирать материалы в мастерской.

Браслет был успешно создан, Ильма и ребенок наверняка будут спасены, Марчелла сможет быть спокоен — с облегчением закрывая последний магически запечатанный ящик, он почувствовал, как у него поплыло перед глазами. Видимо, напряжение наконец спало, и его одновременно охватили сильный озноб и тошнота.

Тобиас направился в уборную и вырвал все, что мог. Но поскольку желудок был практически пуст, это не принесло облегчения. Должно быть, его мана была полностью истощена. Головная боль усиливалась, а тошнота не проходила. Его побелевшие холодные пальцы едва могли повернуть дверную ручку. Решив, что лучше вернуться домой, прежде чем упасть и доставить хлопоты, он пошел обратно в мастерскую.

Но там Озвальд наливал щедрую порцию вина в два бокала со скорпионами. Рядом стояла широкая бутылка с вином, в которой плавал скорпион. Он помнил, что Марчелла как-то раз пил то же самое. Кажется, это был довольно крепкий напиток. От запаха алкоголя у него закружилась голова.

— Это благодарность за завершение работы. Выпейте.

Если он выпьет это сейчас, то, наверное, рухнет. И все же, поддавшись странной напористости и голосу Озвальда, он сделал глоток, думая, что это придаст ему сил. Вкус вина был почти незаметен, с легкой терпкостью в послевкусии. Он помнил эту уникальную терпкость.

— Разве это не зелье маны?

— Мне нужно было выпить половину. Выбрасывать остальное было бы расточительством.

— Благодарю за заботу.

— Не стоит, это просто мои остатки.

От того, что Озвальд наотрез отказывался признавать это, у него заныла под ложечкой. Выпив содержимое бокала, ему захотелось сказать то, о чем лучше было бы не спрашивать.

— Господин Дзора, а с ногтями на правой руке все в порядке?

Озвальд слегка нахмурился, взял бокал кончиками пальцев правой руки и легко покачал им.

— Как видишь, все в порядке. Далия тоже заметила?

После того наложения Озвальд скрывал окровавленную правую руку полотенцем, но все ногти, кроме большого пальца, были потрескавшимися. Обычный человек закричал бы от боли, но этот мужчина, обливаясь липким потом, переносил это с невозмутимым лицом.

— Нет, думаю, она не заметила.

— Это хорошо. Я не хочу выглядеть мужчиной, не способным сохранить достоинство перед женщиной. Ах, да, вы тоже проявили упрямство. Ваша мана давно истощилась, но вы до сих пор не упали.

Не сумев парировать, он ничего не ответил, и на этот раз ему налили по-настоящему крепкое вино. Похоже, от этого отказываться было бесполезно.

— Во хмелю. Господин Орландо, я давно хотел кое о чем вас спросить.

— О чем именно?

— О причине, по которой вы бросили Далию и выбрали свою нынешнюю супругу.

Он аж подавился от неожиданного вопроса. Лицо мужчины улыбалось, но голос, обращенный к нему, был ледяным.

— Однажды на собрании баронов господин Карло похвастался мне: «Мой новый ученик обладает тонким контролем маны и аккуратен в работе, из него обязательно выйдет искусный создатель магических устройств». Я был несколько удивлен, что именно вы поступили так.

— …Наверное, вы счли меня глупцом.

— Да, я подумал, что вы глупец. О чем вы только думали, совершив такой проступок прямо перед свадьбой, имея способную невесту и долгую помолвку? Вы напомнили мне мою бывшую жену, с которой я сбежал.

— А?

От такого резкого поворота темы он издал странный звук. Озвальд, покачивая бокал, невозмутимо продолжил.

— Моя первая жена сбежала с учеником, и я был на грани того, чтобы все бросить. Поэтому, если бы была возможность, я хотел бы услышать «оправдание той стороны, что бросила».

На этот вопрос можно было не отвечать. Можно было отделаться красивыми словами или отговорками. И все же, хлебнув горького вина, Тобиас ответил искренне.

— Вы, наверное, посмеетесь, но… я был безнадежно очарован ею с первой встречи. Я, конечно, колебался, но все же считал, что она — моя настоящая, истинная любовь. Я думал, что хочу защищать ее, и мне больше ничего не нужно. Я ничего другого не видел…

Высказанные вслух, эти слова звучали банально и жалко. Он и сам думал, что это просто печальная история влюбленного мужчины. Перед ним Озвальд так же осушил свой бокал.

— Я не стану смеяться, хотя и не скажу, что полностью понимаю. Любовь с первого взгляда, запретная любовь. Я знаю, что существует множество необузданных страстей. Итак, вы сожалеете?

— Сожалею… Мне бесконечно жаль, что я ранил Далию и поступил непорядочно.

— Понятно. Тогда, если бы вы могли отпустить руку вашей нынешней супруги и начать все заново, вы бы так и поступили?

— Нет, я так не думаю… Этого… точно не будет.

Он совершил много ошибок. Ранил Далию, втянул в это многих людей. Но даже если бы он потерял все остальное, он бы не отпустил руку Эмилии. Пусть это будет подло, пусть это будет жалко, но это его собственное решение.

— Что касается того наложения, что было ранее, и равномерность, и стабильность были на хорошем уровне. У вас неплохие навыки. И глаза у вас хорошие, вы умеете различать ману. Если вы будете серьезно работать лет двадцать, нет, пятнадцать, вы сможете превзойти меня.

— Вы шутите.

Тобиас вежливо рассмеялся, восприняв смену темы как насмешку. Как бы он ни старался, он никогда не сможет выполнять такие же изящные и идеальные наложения, как Озвальд.

— Мне, мужчине, нет никакой выгоды шутить с вами подобным.

Серебряные глаза непоколебимо смотрели на него. Атмосфера, исходившая от мужчины, стала жестче, и он невольно выпрямил спину.

— Я, как создатель магических устройств, взялся за заказ Далии, но не смог помочь и был вынужден позвать вас. Позвольте и мне предложить вам плату. Думаю, вам будет сложно разобраться в практическом применении, просто прочитав ту книгу заклинаний. Если у вас возникнут вопросы по содержанию или практике, обращайтесь ко мне через торговый дом. Я научу вас всему, что смогу.

— Но тогда я буду обременять вас, господин Дзора… К тому же, один день работы — несопоставимая плата за такие уроки.

Озвальд, будучи дворянином и главой торгового дома Дзора, не мог не знать о затруднительном положении торгового дома Орландо и его собственной ситуации.

— Разве есть какая-то проблема в том, что создатели магических устройств встречаются по делам торговых домов? В следующем году я стану виконтом, у меня есть доступ в королевский замок. У меня также есть достаточно влиятельные друзья. Даже если это станет известно, моя репутация не пострадает. Если вы хотите оплатить обучение, мы можем обсудить это каждый раз отдельно.

— …Благодарю вас.

Тобиас поклонился в знак благодарности.

Действительно, больше не у кого спросить. В письме Карло было сказано: «Если что-то непонятно, спроси учительницу Лину Лаурен». Но она уже два года как взяла Далию в ассистентки. Он, расторгнувший помолвку с Далией, не мог прийти к ней с вопросами.

— Я многим обязан господину Карло. Так что я верну долг его ученику, вам. И еще… позвольте добавить к этому «связь», которую я разорвал в молодости.

— «Связь»?

Он не мог ничего придумать и прищурился.

— В молодости я подарил одному другу-торговцу браслет. Не обручальный или что-то подобное, а просто как временную защиту от назойливых мужчин на работе, как она жаловалась. Она носила его три сезона, с весны до осени, но потом с улыбкой вернула, сказав: «Отдайте его кому-нибудь другому». Подруга же получила обручальный браслет с черным камнем и счастливый конец. Впрочем, говорят, ее муж был довольно ревнивым, так что на этом все и закончилось.

— …Вот как.

Он не мог придумать подходящего ответа. Внезапно Озвальд перешел на воспоминания о своей молодости. Может, этот мужчина, несмотря на внешность, уже изрядно пьян? — подумал он, делая глоток оставшегося вина.

— Говорят, мать той подруги, вскоре после замужества, овдовела, когда ее дворянский муж скоропостижно скончался, и вышла замуж за торговца. Должно быть, она решила, что воспитывать дочь как дворянку будет трудно, раз у той не было магической силы. Дворяне бывают довольно холодны к тем, у кого мало маны или нет ее вовсе. Моя подруга была способной и красивой женщиной с рыжевато-каштановыми волосами, хоть и без магической силы.

— …Господин Дзора?

Имя женщины и название семьи не назывались. И все же Тобиас мог предположить, о ком идет речь.

— Когда занимаешься управлением торговым домом, по-настоящему понимаешь силу дворян. Неудивительно, если бы она пожелала этого для своей семьи. Возможно, у нее тоже были накопленные чувства.

Он слышал, что его мать была из семьи торговцев. И у нее не было магической силы, а когда-то были роскошные рыжевато-каштановые волосы. Его отец был дворянином, а мать — простолюдинкой. Его мать, вероятно, была в положении, похожем на положение Эмилии.

Поддержка его стремления стать создателем магических устройств в студенческие годы, несмотря на то, что он был из торговческой семьи с собственным делом; то, что она не ругала его после разрыва помолвки с Далией; то, что сейчас она не выходит из дома и держится на расстоянии от других — все это обрело горький смысл.

— На этом мои воспоминания заканчиваются. Благодаря тому, что вы стали подрядчиком для торгового дома Росетти и помогли Далии на этот раз, ваш торговый дом должен более или менее восстановиться. Все остальное зависит от господина Иренео и вас.

— Я только причиняю неприятности.

— Возможно. Даже если Далия простит вас за этот раз, другие вряд ли поступят так же. Вероятно, ваш путь отсюда как создателя магических устройств будет похож, на то как брести по зыбучим пескам, где нельзя сделать надежных ступеней. Вам придется продвигаться, словно выползая из муравьиного льва.

В его голосе не было ни снисхождения, ни пощады, но с этим нельзя было не согласиться. Встретившиеся с ним серебряные глаза не выражали ни теплой жалости, ни холодного презрения.

— И все же… это то, что я совершил.

— У вас есть коммерческие знания и глаз, способный различать ману. У вас есть и другие пути, кроме как быть создателем магических устройств. Если вам нужна защита дворянина, я могу подумать о рекомендации.

— Нет, спасибо. У меня нет другого способа искупить свою вину, кроме как жить как создатель магических устройств.

— …Я рад. Похоже, в вас еще осталось это упрямство.

Озвальд громко рассмеялся. Почему-то его улыбка показалась похожей на улыбку его учителя Карло.

— Выбирайтесь, Тобиас. Как создатель магических устройств, дойдите до того же места, что и я. И тогда представьтесь мне прямо — как ученик создателя магических устройств Карло Росетти. Я хочу этого в качестве платы за обучение.

От этих слов очертания мужчины расплылись, и он не мог поднять голову.

— …Настанет ли такой день…?

— Не «настанет», а «заставьте его настать». Разве вас не учил господин Карло? «Если не получается, измени метод и попробуй снова, делай, пока не получится».

— Он говорил это много раз…

— И я, как его младший товарищ, слышал это много раз. И я делал. Поэтому я здесь.

— …Благодарю вас.

Он прикрыл лицо предложенным полотенцем. Если тереть, глаза покраснеют и опухнут, и тогда он не сможет объясниться с Эмилией и заставит ее волноваться. Думая так, он изо всех сил сдерживал подступающие слезы.

— Еще один совет от женатого старшего товарища. Я понимаю мужское упрямство, но обязательно разговаривайте с вашей супругой. Вы, кажется, так же скупы на слова, как я в прошлом.

— «Так же, как Учитель»?

— Да, «Тобиас». Не думайте, что раз вы супруги, она поймет вас без слов. Это источник недопониманий и кривотолков. Не скупитесь на слова, необходимые тем, кто вам дорог.

За дверью были Эрмеринда, смотрящая сюда с сияющей улыбкой, и Эмилия, неспособная скрыть свои покрасневшие глаза.

Он не знал, как ему смотреть на свою жену, которая, казалось, изо всех сил сдерживала слезы. Но все же, взяв ее за руку, он на этот раз решил рассказать ей все свои истинные чувства.

Озвальд включил устройство защиты от подслушивания и сказал ему вслед:

— Если есть любовь, будьте осторожны. Ведь из-за этого от вас можно сбежать.