Поместье Вольфа, где располагался адрес торгового дома, было столь же роскошным, как и поместье Озвальдо.

Трёхэтажный особняк с белоснежными стенами и синей крышей. Зелёный газон в саду был не по-осеннему ярким, а по всему саду пышно цвели цветы нежных оттенков с преобладанием белого.

И это считалось загородным домом семьи Скарфалотто? Трудно было представить, насколько велика была их главная резиденция.

Сделав глубокий вдох, чтобы прогнать робость, Далия последовала за слугой-проводником от кареты.

Сегодня её пригласил сюда Гвидо, старший брат Вольфа.

Он был главным наследником дома Скарфалотто и будущим маркизом.

Изначально Ивано должен был сопровождать её в качестве слуги, но его в последнюю минуту вызвали по делам, связанным с делами Королевского замка.

Он сказал, что приедет сюда сразу после, но учитывая, с кем ей предстояло встретиться, она не могла его торопить.

К счастью, у Вольфа был выходной, и он мог присутствовать на встрече.

Массивная двустворчатая входная дверь, которую, казалось, невозможно открыть в одиночку, и просторный вестибюль с лестницей, залитый солнечным светом. Украшений было не слишком много, но все они были изысканными и элегантными, что придавало дому аристократический вид.

Далия шла по синему ковру в коридоре, но, почувствовав на себе чей-то взгляд, остановилась.

На стене, куда не падал солнечный свет, висел портрет прекрасной знатной дамы.

Длинные волосы, словно чёрное дерево, кожа белая как снег, бледно-алые губы. Глубокие тёмные глаза были слегка прищурены, и она мягко улыбалась.

Мать Вольфа — интуиция подсказала ей это.

Её красота была не только благодаря картине. Она была уверена, что в жизни женщина была ещё прекраснее.

— Это портрет третьей жены, госпожи Ванессы Скарфалотто. Она скончалась от болезни, когда господин Вольфред был ребёнком.

— …Понятно. Благодарю вас за то, что рассказали.

Кивнув на объяснение слуги-проводника, Далия снова пошла вперёд.

Мать Вольфа, умершая от болезни.

На самом деле она погибла в бою во время нападения, связанного с наследованием титула, но, видимо, для внешнего мира это было представлено как смерть от болезни.

Ноги её на мгновение отяжелели от мысли о том, что чувствовал Вольф, проходя мимо этого портрета.

— Добро пожаловать, госпожа Росетти.

В гостиной, куда её проводили, ждал мужчина с серебристо-седыми волосами.

Он был не очень похож на Вольфа. Скорее, он производил впечатление чиновника, а не рыцаря.

Черты его лица были правильными, но в них была некая жёсткость, делающая его похожим на куклу.

— Я Гвидо Скарфалотто, старший брат Вольфа. Мой брат всегда вам обязан.

— Я Далия Росетти из Торгового Дома Росетти. Это я многим обязана вам.

Отвечая на приветствие, она невольно взглянула на пустой стул.

Судя по времени, он должен был уже быть здесь, но Вольфа ещё не было.

— Вольф опоздает. Прошу прощения, но я перенёс время встречи на час позже. Я хотел поговорить с вами наедине. Ах, конечно, хотя я сказал «наедине», в комнате присутствуют слуги. Вы не против?

— …Да, конечно.

Он не только прочитал её мысли, но и сообщил об этом довольно быстро.

Только сейчас она заметила мужчину в чёрной ливрее у стены.

Высокий мужчина с волосами ржавого цвета. Хотя взгляд его был опущен, глаза тоже были тёмно-ржавого оттенка. Его слегка смуглая кожа напоминала о пустынных странах.

Формально ей не нужно было приветствовать слугу, но она невременно слегка кивнула. В ответ он так же кивнул.

Внутренне нервничая, Далия изо всех сил старалась сохранить деловое выражение лица.

Она села на предложенный чёрный кожаный диван и стала ждать слов Гвидо.

— Прежде всего, примите мою искреннюю благодарность. Вы спасли Вольфа, когда его унёс виверн, и я благодарен вам. Я также слышал о последующих очках с кристаллом фей и разработках для Отряда по уничтожению монстров. Говорят, Вольф часто бывает у вас и многим вам обязан.

— Нет, это я многим обязана ему.

— Ясно…

Его синие глаза на мгновение отвели в сторону, к окну, затем снова вернулись к ней.

Показалось, что бездонная глубь его синевы странно дрогнула.

— Госпожа Росетти, простите за бестактность, но я хочу спросить. Если бы я попросил вас расстаться с Вольфом, сколько бы вы потребовали?

— Что?

От неожиданного вопроса у неё не нашлось слов.

Когда она собралась спросить, что он имеет в виду, Гвидо снова заговорил.

— Простите, я неудачно выразился. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. Я действительно благодарен за всё, что вы сделали для Вольфа.

Тихий, но где-то холодный голос ударил её по ушам.

— Однако, госпожа Росетти, вы уже стали человеком, очень близким к Вольфу. В будущем вы можете стать его уязвимостью. Если такое случится, и я попрошу вас расстаться с ним, естественно, я предложу компенсацию. Двести золотых монет, триста — я хочу услышать желаемую сумму.

— …Мне ничего не нужно. Если господин Вольф захочет прекратить дружеские отношения, на этом всё и закончится. И если я причиняю неудобства, я сохраню дистанцию.

Она всегда была к этому готова в глубине души.

День, когда Вольф исчезнет из её жизни.

Разница в статусе, обязанности по работе и службе, а также любовь и брак Вольфа.

Даже если он отдалится, она решила, что сможет стоять на собственных ногах, без защиты. Какие уж тут деньги.

— Если Вольф отдалится, я могу пообещать представить вам аристократа более высокого ранга в качестве нового поручителя для торгового дома.

— Не нужно.

Сейчас у неё было звание официального поставщика и советника Отряда по уничтожению монстров, но до этого торговый дом существовал под защитой имени главы торговой гильдии и Вольфа.

Было естественно, что её могли воспринять как использующую Вольфа в коммерческих целях.

И всё же предложение брата Вольфа было, честно говоря, болезненным.

— Госпожа Росетти, вы ничего не потребуете, расставаясь с Вольфом?

— …А вы, господин Скарфалотто, стали бы что-то требовать, если бы друг сказал, что хочет прекратить отношения?

Её искренний вопрос вырвался сам собой, оттого что его слова показались ей столь непостижимыми.

— …Действительно, я бы ничего не потребовал.

Словно маска упала, выражение лица Гвидо смягчилось.

— Госпожа Росетти, простите за испытание. Приношу свои глубочайшие извинения.

Гвидо поднялся со стула и поклонился.

Далия тоже поспешно встала и ответила глубоким поклоном.

— Нет, это я должна просить прощения за свои дерзкие слова.

— Не беспокойтесь. Пожалуйста, чувствуйте себя свободно. Теперь позвольте мне говорить откровенно. Я волновался. Я не понимал, кем является мой Вольф для главы Торгового Дома Росетти.

— Простите, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…

— Для Вольфа вы — дорогой друг. И наоборот, я хотел спросить, является ли Вольф для вас деловыми отношениями или дорогим другом. Если вы коммерсант, то в случае чего вы优先рите деньги и связи. Вот я и задал вопрос окольным путём.

Она не знала, как правильно ответить — в книгах по аристократическому этикету такого не было. Поэтому Далия отчаянно искала слова.

— Прошу прощения за мою дерзость. Господин Вольф — дорогой друг, даже если бы не было деловых отношений. Разве этого недостаточно для ответа?

— Вполне. Мне действительно жаль. В моём возрасте, наверное, глупо волноваться… Но, видите ли, у Вольфа ужасная удача с женщинами. Хотя он мой брат, чем больше я узнаю, тем больше мне его жаль.

— Это…

Мужчина, нахмурившись, не скрывал своего раздражения.

Далия не знала, как ответить.

Она знала об этом, но не была уверена, может ли говорить об этом.

— Похоже, вы кое-что слышали. В последнее время я думаю, может, ему стоит просто растолстеть. Если бы он стал вдвое больше, думаю, наступил бы мир, не так ли?

— Возможно… Но если он так растолстеет, это плохо скажется на его здоровье.

Гвидо широко улыбнулся в ответ на её серьёзный ответ.

— Действительно, это так. Итак, я произвёл ужасное первое впечатление, но надеюсь, смогу немного его исправить.

Не успев закончить, он увидел, как слуга открыл дверь в коридор.

А затем на тележке внесли чайный сервиз, пирожные и гору печенья.

— Это лучшие творения нашего повара: запечённый чизкейк и клубничный тарт. Печенье — любимое с детства Вольфа. Думаю, солёное масляное печенье до сих пор его любимое. Что касается чая, я подготовил зелёный чай из Восточной страны.

— …Благодарю вас.

Казалось, Гвидо хорошо знал её предпочтения.

Однажды Вольф извинялся перед ней: «Брат собирал о тебе информацию».

Дом Скарфалотто был графским домом. Она смирилась с тем, что он беспокоился о Вольфе и проверял его друга.

У Далии не было ничего, что могло бы скомпрометировать её, если бы её проверяли. Но было немного стыдно, что он так хорошо знал её вкусы в еде.

Однако, если думать, что это было сделано, чтобы принять её, это было лестно.

Они с Гвидо, сидевшим наискосок, начали с запечённого чизкейка, который подали первым.

Чизкейк, который она ела в Королевском замке, тоже был восхитительным и изысканным, но этот был простым, с прекрасным вкусом самого сыра. Он был мягким и таял во рту.

Сладость основы была умеренной, но сладкое песочное дно было приятным сюрпризом.

Выпитый затем зелёный чай имел сладковатый вкус с лёгкой горчинкой, что вызывало ностальгию.

Зелёный чай из Восточной страны стоил примерно в десять раз дороже обычного чёрного чая. Его нельзя было пить часто, но он идеально сочетался с этим чизкейком.

— Вкусно…

Прошептав это с чувством, она увидела, как Гвидо радостно улыбнулся.

В тот же миг слуга с невероятной скоростью заменил пустую тарелку на тарелку с тартом.

Ярко-красная клубника внезапно оказалась прямо перед ней, и она невольно взглянула на лицо слуги у стола.

— Рекомендую.

— А, благодарю…

Была ли эта скорость проявлением сильного желания порекомендовать или частью некоего представления?

Но как бы то ни было, она даже не успела разглядеть, как двигались его руки, когда он менял тарелки.

Однако от этого клубничный тарт не становился менее вкусным.

Убедившись, что Гвидо начал есть, Далия тоже принялась за свой.

На милой круглой основе из песочного теста лежало множество кисло-сладких ягод клубники. Когда она провела вилкой, заварной крем блеснул и подался.

Сладость была довольно выраженной, но очень хорошо сочеталась с клубникой.

Решено: сегодня она пропустит ужин. И не будет думать о калориях.

Дав себе этот обет, она отпила зелёного чая и увидела, как Гвидо напротив потянулся за печеньем.

Ей тоже предложили, но после двух сытных пирожных она действительно не могла съесть ещё.

У Гвидо не было и намёка на лишний вес — куда же девались все эти калории? Это казалось почти несправедливым.

Лёгкий кашель привлёк её внимание: слуга с волосами цвета ржавчины прищурился на Гвидо.

С его губ, на пределе слышимости, сорвался шёпот:

— Надо бы уменьшить порцию Гвидо на ужин…