Кабинет, в который они перешли, напоминал небольшую библиотеку. Книжные шкафы, плотно забитые фолиантами, кожаные портфели и невероятно массивный письменный стол из чёрного дерева. Рядом — два просторных дивана, на которых даже крупный Джан мог бы с комфортом растянуться.

Пока он сидел на одном из них в ожидании, Озвальдо достал с полки несколько бутылок. Всё это было Скорпионовым вином в стеклянных бутылках с широким горлом. На дне прозрачной жидкости покоились красный, белый и чёрный скорпионы.

— Лёд или вода?

— Нет, пожалуйста, чистым.

Когда он открыл бутылку и налил вино в изящный гравированный бокал, оно издало характерный крепкий аромат. Повернув бокал, он увидел выгравированное изображение скорпиона. Озвальдо и вправду, похоже, любил Скорпионово вино.

Выпитое во время тоста, оно оказалось таким же крепким, как он помнил. Жгучая теплота в горле и аромат, проникающий в нос, были давно забытыми ощущениями. Несмотря на внешний вид, никакого рыбного запаха не было.

— Вы пьёте Скорпионово вино. Почему бы не поговорить по душам, опьянев? Я старше, так что хотя бы выслушаю.

— Даже если я заговорю, это будут лишь жалобы…

— А есть ли у вас кто-то, кому можно вылить эти жалобы без стеснения? Если держать всё в себе, в одиночестве, вы в конце концов сломаетесь.

Горькая усмешка сорвалась с его губ от слов мужчины, говорившего словно видевшего всё своими глазами. Какое искусное манипулирование людьми. Но сегодня, под предлогом крепкого вина, он был в настроении выговориться кому-нибудь.

— Тогда прошу выслушать мои никчёмные жалобы — я был слишком занят работой, и из-за этого моя жена с детьми ушла в родную семью. Такое случалось и раньше, но на этот раз примирение маловероятно.

— Понимаю. Были ли другие проблемы?

— Ничего особенного. Работа есть работа, и я не думал, что обделяю их в быту…

— Позволю себе говорить откровенно?

— Да, пожалуйста.

— Обеспечение минимального уровня жизни — это ответственность обоих супругов, не так ли? Говорили ли вы своей жене: «Я мало бываю дома из-за работы, потому что хочу обеспечить вам хорошую жизнь»? Не думали ли вы, что это и так понятно без слов? Не были ли это наивные мысли?

Последовали безжалостные, болезненные вопросы.

Он никогда не говорил такого жене. Он думал, что если он усердно работает, она обязательно поймёт.

Его отец, бывший искатель приключений, говорил: Мужчине следует говорить делами, а не словами, нужно просто усердно трудиться. Его мать поддерживала занятого отца дома и всегда с улыбкой встречала его возвращения. Джан вырос в такой семье и считал это нормой.

— Мужчина должен говорить делами…

— На спине нет рта.

Озвальдо отрезал это чётко.

— В первую очередь, даже если бы и был, это бессмысленно, если партнёр не может «услышать» язык вашей спины. Понимала ли ваша супруга вашу немногословность?

— Просто не было времени поговорить… У простолюдинов, которые усердно работают, такое часто бывает. Для такого человека, как вы, господин Озвальдо, который может всё, наверное, немыслимо, чтобы жена от вас сбежала.

Он ответил с лёгким раздражением, будучи задетым его прямотой. «Вас» сменилось на «меня», но, возможно, из-за опьянения, он уже не мог сохранять формальности.

Однако Озвальдо не разозлился. Он закрыл глаза и залпом осушил свой бокал Скорпионового вина. Сделав один выдох, пахнущий крепким алкоголем, он вернул взгляд на Джана.

— …От меня сбегали.

— А?

— В прошлом моя первая жена — бывшая жена — сбежала с моим учеником, бывшим заместителем управляющего. Они забрали всё состояние дома и магазина… Что ж, я даже подумывал, как бы мне умереть.

— Господин… Озвальдо?

По тону его голоса было ясно, что это не шутка. Но он не мог поверить, что это случилось с самим Озвальдо.

— А вы ещё легко отделались. Вас всего лишь оставили, вернувшись в родную семью, разве нет?

— Можно сказать и так…

Он не мог反驳ить, даже если это называли «всего лишь». Если бы его жена сбежала с подчинённым, он, наверное, бросился бы в погоню и натворил бы дел.

— И что, вы хотите измениться, чтобы ваша супруга вернулась? Или вы окончательно откажетесь от этой идеи, если не можете измениться?

— Я хочу измениться и очень хочу, чтобы она вернулась… Но мы ссоримся уже который раз, и даже если я отправлю письмо, вернётся ли она…

— Письмо? К чему эти окольные пути? Сходите и поговорите с ней лично. Вы ведь понимаете, в чём были неправы?

— Но извиняться перед её семьёй… мужская гордость…

— Выбросьте эту гордость на корм слизням.

Озвальдо, сказав это, налил вина в чашку Джана, не обращая внимания на брызги на стол. Оба проигнорировали это. Красный скорпион из опустевшей бутылки был извлечён и положен на соседнюю тарелку, присоединившись к белому.

— …О чём мне говорить?

— Рекомендую сначала извиниться, а затем конкретно обсудить, что вы собираетесь улучшить. Если трудно говорить, можно записать пункты на бумаге. Но пустые обещания вроде «я постараюсь» или «я буду осторожен» бессмысленны. Она подумает «опять это», и отношения ухудшатся. И, конечно, невыполнимые обещания неприемлемы.

— …Да.

Это было слишком знакомо и болезненно.

Он позволил ощущению жара, спускавшемуся по пищеводу, охватить его, пока вино текло в горло. Поскольку бокалы опустели, на этот раз Джан налил Скорпионово вино из новой бутылки. На этот раз скорпион был иссиня-чёрным.

— Были ли у вашей супруги пожелания?

— Она не хотела, чтобы я перенапрягался. Говорила, что можно снизить уровень жизни, можно принять помощь от её семьи, но чтобы я больше отдыхал дома.

— Разве это не прекрасная супруга?

— Меня разозлили разговоры о помощи… Но она была слишком хороша для меня.

— С чего это в прошедшем времени? Бывший искатель приключений высшего ранга не должен трусить. Возьмите завтра выходной и идите. Чёрт возьми… Вы как будто моё прошлое я, это раздражает.

— Господин… Озвальдо?

От неожиданных слов Джан мог только прошептать его имя.

— В молодости я тоже усердно работал, ошибочно полагая, что обеспечить жене богатую жизнь — достаточно. Я позволял ей шить любую одежду, водил в оперу и театр, не запрещал общаться с друзьями. На дни рождения дарил популярные в столице украшения, в годовщины заказывал букеты из цветочных магазинов, не забывал о подарках её семье. Окружающие называли меня хорошим мужем, и я даже гордился этим.

— Но разве вы не делали всё это из любви к ней? Тогда почему?

— Ничто не доходило до неё.

Озвальдо усмехнулся одними губами.

— После того как жена ушла, я узнал от служанок. Украшения цвета её глаз ей не нравились, она жаловалась, что цветы выбирал флорист, а не муж, её мучили просьбы семьи выпросить ещё больше помощи. И она беспокоилась о моём здоровье из-за занятости и советовалась с учеником.

— …Но это не оправдание для измены.

Нечаянный шёпот сорвался с его губ.

Сейчас у Озвальдо три молодые жены, статус барона и главы торгового дома. И всё же он признаёт свою вину в бегстве первой жены с учеником. Это было невыносимо.

— Вы прямой человек, Джан… Я сдался. Я не понимал её. Она не понимала меня. Мы не пытались понять друг друга, а когда осознали, было уже поздно. Вот и всё.

Озвальдо оборвал рассказ, нанизал скорпиона с тарелки на металлический шампур и протянул половину Джану. Поставив на стол маленькую магическую плиту и включив её, они в тишине принялись жарить скорпионов.

Сорвав ноги и хвост с поджаренного скорпиона, он посыпал его солью и чёрным перцем, затем откусил тонкое мясо. Запив глотком вина, он ощутил на языке не рыбный привкус, а аромат жареного.

После мрачного разговора. Джан хотел сменить тему, и маленькая магическая плита перед ним напомнила ему рыжеволосую девушку. Та, что познакомила его с Озвальдо, казалась очень близкой с ним.

— Пользуясь опьянением, осмелюсь спросить… Господин Озвальдо, не рассматриваете ли вы барышню Далию как четвёртую жену?

— Нет. Она дочь моего друга Карло. Она способный мастер магических устройств, и мы общаемся как главы торговых домов. Вам показалось, что я её обманываю?

— Нет. Просто… Говорят, вам нравятся женщины с зелёными глазами. В гильдии искателей ходят слухи.

— Ах, это правда.

— Так оно и есть? Ваша первая любовь была с зелёными глазами?

Он изрядно напился. Любопытство смазало его язык, и слова выскользнули легко. Зрелый мужчина исказил губы в странной улыбке и перевёл взгляд на темноту за окном.

— …Моя первая любовь была с кареглазой женщиной. Что ж, меня использовали и жестоко бросили. С тех пор у меня неприязнь к этому цвету глаз.

— Понятно…

— Затем я встречался с фиолетовоглазой женщиной, но она безвременно скончалась, что было очень тяжело… Потом была черноглазая женщина, которая меня искусно обманула, и я извлёк болезненный урок. По молодости я немного опустился и приобрёл репутацию повесы.

Слухи о его многочисленных романах, похоже, были правдой. Он чувствовал лёгкую зависть, но если бы его спросили, хочет ли он такого же, он бы отказался.

— Родственники, не выдержав, устроили мне смотрины. Я переосмыслил жизнь и поклялся провести её с бывшей женой. У неё были голубые глаза, и это тоже не сработало. Это было похоже на метод исключения, но зелёные глаза приносят мне душевный покой.

— Ох…

Он хотел что-то сказать, но ничего не пришло на ум, и он издал странный звук. Джан сдался и молча отпил из своего бокала.

— Много романов не означает, что они часто заканчивались успехом. Я достаточно наплакался.

— Я, наоборот, завидую, что у вас столько историй о любви.

— О? Это вы так говорите. Как искатель приключений высшего ранга, вы, наверное, были популярны?

— Моя бывшая жена была напарницей, искателем приключений высшего ранга. Мы были вместе с самого начала. Если я случайно смотрел на других, она меня колола.

По молодости он иногда поглядывал на других, но она была женщиной, способной остановить его физически. Вспоминая, как жрец в храме, куда его доставили, был в шоке, теперь это стало забавным воспоминанием.

— Колола… И почему же вы расстались с такой страстной женщиной?

— Она ушла, пока я был в длительной командировке после свадьбы. Я думал, что наконец могу обеспечить ей безопасную и оседлую жизнь, но… ей было тяжело ждать одной.

— Почему вы не выбрали работать вместе снова? Или не попросили её о помощи?

— Я хотел, чтобы она была в безопасном доме. И просить о помощи… мужчина не может так поступать.

— Хм. Вы предпочли мужскую гордость, и до сих пор есть сожаления и неразрешённые чувства.

— Это…

Не сумев ответить, Джан получил от Озвальдо шампур с чёрным скорпионом.

Уникальный вкус скорпиона, пропитанный вином, напомнил ему ночи в пустыне во времена искателя приключений. Тогда они всегда пили крепкое вино вроде Скорпионового. Слева от него всегда смеялась его тогдашняя подруга, будущая бывшая жена.

— Если признаться, я сожалею. И думаю, что был неправ. Тогда я тоже считал, что усердная работа и обеспечение хорошей жизни — это долг мужа и её счастье.

— Думать, что она понимает, но не доносить; не мочь прямо поговорить, хотя это возможно; и говорить лишнее — даже будучи супругами, живущими рядом, невозможно понять душу другого. Я, например, до сих пор стараюсь изо всех сил, чтобы от меня не сбежали.

Череда неожиданных откровений начала разрушать образ Озвальдо. И всё же его лицо, подрумяненное жаром от скорпионов и слегка закопчённое, было более подходящим и приятным для этого мужчины, чем ухоженное лицо Серебряного Лиса.

— Столько неожиданного. Я и не думал, что смогу вести такие разговоры с вами, господин Озвальдо.

— Простите, что разочаровал. Я очень труслив.

— Нет, я не разочарован. И я не могу поверить, что вы называете себя трусом. Вы всегда выглядите так уверенно.

— Если бы я был по-настоящему уверен, мне бы не понадобились лекарства для желудка. К тому же, внешняя уверенность изначально — это форма и притворство.

— И это была форма и притворство?

— Десять лет практики — и это становится второй натурой. Ах, да, внешность тоже лучше поддерживать. Подходящая причёска и хороший костюм заменяют рекомендательное письмо. Улыбка тоже важна. Десять часов перед зеркалом — и можно создать приемлемую деловую улыбку.

— Я об этом не задумывался…

После этого они разговорились на рабочие темы. Озвальдо оказался мужчиной, с которым было невероятно приятно советоваться.

— Ох, уже так поздно.

Случайно заметив красноватый свет и взглянув в окно, он увидел начинающийся рассвет. Пустых бутылок было шесть. Они перепили, и их голоса стали немного ниже и хриплее.

— Вино было превосходным. Не хотите ли повторить как-нибудь? Без светских условностей.

— С удовольствием приму ваше предложение. Эм, господин Озвальдо, это… если не бестактно, можно я буду обращаться к вам «Учитель»?

— «Учитель»…

На свои же слова, сказанные под влиянием опьянения, Озвальдо ответил широкой улыбкой.

— Конечно. Вы второй после барышни Далии, кто называет меня «Учителем».

— Тогда прошу обращаться ко мне просто Джан. Вы тоже чему-то учите барышню Далию?

— Я учу её этикету Королевского замка для нужд торгового дома. А как мастера магических устройств, я и сам у неё учусь.

— Она, предвидя, что я окажусь в такой ситуации, познакомила меня с вами, Учитель?

— Вряд ли. Просто она беспокоилась о вас. Она очень старательная и добрая.

— Да, её беззащитность похожа на хождение босиком по огненным магическим камням.

Рассказав историю о прикреплённых магических камнях, Джан рассмеялся. Озвальдо слушал с горькой улыбкой, держа бокал.

— Это напомнило мне, что Карло был таким же.

— Карло?

— Да. Однажды группа искателей не поделила добычу, и возникла ссора перед гильдией… Когда я пошёл разнимать их, Карло давал серебряную монету самой молодой, которая получила меньше всех. «Когда-то в трудную минуту старший дал мне серебряную монету. Так что я заплачу за красивую младшую товарку». Я не сразу понял, что это девушка. Позже сотрудник спросил, как он догадался, а тот запутал его, сказав: «По ногам видно».

— …Очень похоже на Карло.

Но что действительно поразило Джана тогда, было то, что случилось потом.

— Простите за бестактность, но… когда та девушка в следующий раз пришла в гильдию, она стала настоящей красавицей. Не знаю, что было дальше.

— Какой же грешник был этот Карло.

Мягко улыбающийся мужчина, наверное, вспоминал Карло. Возможно, у друзей много таких ностальгических связующих воспоминаний.

— Барышня Далия очень похожа на Карло. Добрая, навязчивая и иногда беззащитная.

— Согласен. Но я очень благодарен, что она познакомила меня с вами, Учитель.

Если бы она не познакомила его с Озвальдо, он бы не пошёл завтра к семье жены. Он бы просто цеплялся за мужскую гордость и в одиночестве горевал о неизбежном расставании.

— Завтра я пойду к семье жены. Подумаю, что делать дальше, и предложу это. И ещё я расскажу ей всё о вас, Учитель, и о барышне Далии. Если не получится, снова составьте мне компанию за вином.

— Хорошо. Я искренне желаю вам успеха. Но будьте осторожны. Не говорите слишком долго или слишком хорошо о барышне Далии перед вашей супругой. Накопленные недопонимание и ревность доставят хлопот.

— Не может быть. Барышня Далия и я — слишком большая разница в возрасте. И уж моя жена на такое не способна.

Вспоминая попеременно Далию и свою жену, Джан с смехом отрицал это.

Но серебряные глаза Озвальдо обратились к нему с холодным блеском.

— До утра ещё есть время. Джан, давайте добавим небольшой урок о «женском сердце».