огда они вернулись в столицу с фермы слизней, был уже ближе к вечеру.

Ивано сказал, что у него дела, поэтому они высадили его у торговой гильдии.

После этого Далия и Вольф отправились в Зелёную башню.

Они думали поужинать вне дома, но Далия предложила приготовить фондю на восточном вине, которое Вольф принёс на днях, и он сразу согласился.

В итоге они вдвоём встали у плиты и приготовили фондю с восточным вином, тушёные овощи, тушёную курицу, тушёные креветки и белый хлеб.

А на стол поставили восточное вино и оловянные чашки.

Небольшие оловянные чашки помогали растянуть удовольствие от вина.

Поскольку завтра у Вольфа был выходной, она надеялась, что сегодня они смогут пить не торопясь. С этой мыслью она и готовила.

Легко стукнувшись оловянными чашками за столом в гостиной, они начали трапезу.

Фондю с восточным вином на маленькой магической плите издавал необычный аромат. Но на вкус он оказался с уникальной глубиной и хорошо сочетался с тушёными овощами и курицей.

— Как нам поступить в следующей экспедиции…

Вольф, который, казалось, ел с удовольствием, внезапно нахмурился и пробормотал о своих экспедиционных заботах.

— Если я могу помочь… хоть просто выслушаю…

Будь то снаряжение отряда, проблемы в месте назначения или способы противостояния сильным монстрам.

Даже если он посоветуется с ней, она вряд ли сможет решить проблему. Максимум — просто выслушать.

И всё же, если, выговорившись, он почувствует облегчение, пусть даже небольшое — она готова слушать.

Золотые глаза дрогнули и пристально посмотрели на Далию.

— В следующей экспедиции я хочу приготовить фондю на плите… Но не могу решить, использовать вино или восточное вино…

— Можете сомневаться сколько угодно.

С улыбкой отмахнувшись от его колебаний, Далия возобновила трапезу.

Тушёная тыква, обмакнутая в море сыра, казалась слаще из-за его солёности. Тающая во рту тыква была настоящим вкусом сезона.

— Наступил сезон вкусной тыквы.

— Ага.

Блюдо с тушёными овощами, украшенное золотистой тыквой и красно-коричневыми грибами, было очень по-осеннему.

— Глядя на грибы, я вспоминаю слизней в экспедициях. Иногда они оказываются рядом.

— И грибы, и слизни любят влажные места.

— Кстати, я никогда не задумывался об этом в экспедициях, но, увидев сегодня слизней на ферме, мне стало немного жаль превращать их в порошок.

— Да, есть такое чувство…

Вольф, вероятно, вспоминал тех маленьких Синих слизней. На них было приятно просто смотреть.

— Далии не станет сложнее использовать порошок слизней с завтрашнего дня?

— Чувство вины будет, но я не стану использовать его меньше или отказаться от него. Перед поступлением на факультет магических устройств отец часто говорил мне: «Мастер магических устройств работает с жизнями как с материалами». И ещё… у меня был практический опыт.

— Практический опыт? У тебя?

— Да. Не уверена, можно ли назвать это так. Отец поймал Зелёного слизня в лесу, а я била его серебряным прутом… Было трудно, пока я не разрушила ядро.

Хотя слизень был маленьким, ей долго не удавалось попасть по ядру, и она изрядно намучилась.

Он заставил её убить трёх слизней, и у неё появились мозоли на руках, которые лопнулись и болели.

— Я тоже несколько раз разделала зелёных кроликов. В первый раз я плакала в одиночестве.

Обычно спокойный Карло был строг только в этом отношении.

Хотя они и не были искателями приключений, он тщательно учил её, где что находится у магических зверей и как это добывать.

Вероятно, он хотел, чтобы она поняла, что у магических зверей тоже есть жизнь, и осознала трудности добычи.

— …Я спросил о чём-то, о чём ты не хочешь вспоминать?

— Нет. Я сама решила стать мастером магических устройств. Если бы я останавливалась из-за жалости, я не смогла бы работать. Но отец говорил мне: «Не забывай, что ты получаешь жизни как материалы».

— Твой отец был довольно строг.

— Нет, я думаю, это нормально. Обычно он был довольно мягким.

Карло учил Далию создавать магические устройства с детства и вместе с ней проходил через пробы и ошибки. Он без сожалений покупал ей книги и материалы, которые она хотела.

Возможно, это было потому, что они были друг у друга единственной семьёй. Они ходили вместе поесть, за покупками — она думала, что у них были хорошие отношения для отца с дочерью.

— А у тебя, Вольф, бывало, что тебе было жаль магических зверей?

— …Моё первое зачистительное сражение было немного тяжёлым.

Тихо пробормотал Вольф.

— Вскоре после того, как я вступил в отряд, возле одной деревни гоблины основали поселение. Было зачистительное сражение. Иными словами, резня.

— Но разве уничтожение не необходимо?

— Гоблины размножаются быстрее, и если они снова поселятся рядом, это будет проблематично, так что ничего не поделаешь. Но тогда я колебался убивать детёнышей гоблинов.

— Это… разве можно винить тебя, ведь ты был новичком?

— Из-за моей медлительности маг поддержки применил ледяную магию. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы убить их сразу… Я прикончил их сразу же, но если бы я сделал это сразу, они бы не страдали дважды.

В его голосе, не скрывавшем горечи, проглядывали незажившие шрамы.

— Сейчас, если я решаю убить, я не колеблюсь, не думаю ни о чём. Довольно ужасно, да?

— Нет. Если так говорить, то я использую огромное количество материалов магических зверей, начиная со слизней. С точки зрения магических зверей, я, наверное, не сильно отличаюсь от тебя, Вольф.

— Нет, между мной и Далией огромная разница.

— Мы похожи. «Повелитель демонов, который пришёл убить нас» и «Ведьма, использующая наши трупы».

— «Ведьма, использующая наши трупы»…

Зачем он повторяет только эту часть с таким серьёзным лицом? Она хотела его поддержать, но чувствовала, что сама оказывается в тупике.

Далия поспешно продолжила:

— Если подумать, то же самое с едой. Люди едят коров, свиней, кракенов и находят это вкусным.

— Верно. И курица, и креветки сегодня были вкусными… «Грешны, должно быть, люди».

Она не могла не усмехнуться в ответ на слова Вольфа.

Действительно, только люди едят такое разнообразие растений, животных и даже магических зверей, и даже используют их после смерти.

......

Закончив с послеобеденной уборкой, Вольф поставил на стол большую чёрную деревянную шкатулку. Он сказал, что привёз её из кареты в качестве подарка, но она не спрашивала, что внутри.

— Это вино, которое я обещал. Не уверен, вкусное ли оно, но считай его праздничным.

— То, что вы обещали до презентации в финансовом отделе.

Тогда Вольф сказал: «Я найду хорошее вино».

Похоже, содержимое шкатулки и было тем самым вином.

— В честь успеха презентации, назначения Торгового Дома Росетти официальным поставщиком Отряда по уничтожению монстров и того, что Далия стала советником. И ещё… примерно сотни дней с нашей встречи. Думаю, это праздник и по этому поводу тоже.

— Сто дней… Уже прошло так много.

Ни в прошлой, ни в этой жизни у неё не было таких насыщенных ста дней.

С момента расторжения помолвки до сегодняшнего дня — это были бурные времена, оглядываясь назад.

Странно, но сто дней с момента встречи с Вольфом казались и короткими, и долгими одновременно.

— Его делают в наших владениях. Его мало, и оно плохо хранится, так что его нельзя продавать. Я спросил у брата, нет ли у него сладкого и вкусного вина, и он дал мне это.

Вольф мягко открыл крышку чёрной шкатулки. В воздухе разлился сладкий цветочный аромат.

— Вино под названием «Скарлатская Трава».

В шкатулке на чёрной ткани лежало одно растение.

Цветок, напоминавший увеличенную в десятки раз шалфей, был яркого чистого белого цвета.

Листья и стебель тоже были белыми, и он выглядел скорее как резное изделие, чем как цветок.

— Я вижу его впервые. Какая же его часть является вином?

— Нужно оторвать вот это.

Вольф оторвал то, что казалось цветком шалфея.

Раздался довольно громкий щелчок.

Потребовалось изрядное усилие. Возможно, Далия не смогла бы оторвать его сама.

— И затем из этого добывается нектар, или вино.

Жидкость, выжатая из цветка, закрученного и отжатого в стакане, была прозрачной и слегка вязкой. С одного цветка получалось, наверное, несколько столовых ложек.

Когда он сорвал около четырёх цветков, по комнате распространился не цветочный, а крепкий алкогольный аромат. Определённо, это было вино.

— Говорят, что когда мелких животных привлекает цветочный аромат, их атакуют и съедают чёрные крысы, охраняющие цветок. Крупных животных подстерегают и съедают, когда те пьянеют от алкоголя. Поэтому язык цветов — «Сосуществование и совместное процветание».

У Скарлатской Травы, похоже, есть надёжные защитники.

Но, представляя себе сцены охраны, она понимала, что это было довольно жуткое вино.

— Я слышал, его пьют, желая удачных отношений и процветания в бизнесе. Хотя есть и немного пугающая версия для торговцев: «Поглоти клиента до костей».

— Ох…

— Говорят, название «Скарлат» происходит не от белых цветов, а от белых костей, а «Трава» от чёрных крыс… В названии нет ни капли романтики.

— Как же добывают эти цветы?

— Я слышал, что у нас их издавна выращивают кустами. Чёрных крыс нет, но есть охранники в оранжерее.

— Понятно.

Скарлатскую Траву без чёрных крыс, похоже, выращивали в оранжереях, тщательно оберегаемую людьми.

Но цветок, который одновременно является вином — как необычно.

— Оно довольно крепкое, так что будь осторожна.

— Хорошо.

Медовое вино, налитое в маленькие стеклянные чашки, одновременно источало алкогольный аромат и сладкий цветочный запах.

Легко стукнувшись чашками, они сделали по маленькому глотку.

— Очень сладкое и вкусное, и пахнет чудесно… Чем-то напоминает цветы апельсина.

— Вкусно, но я не ожидал, что оно настолько сладкое…

Похоже на смесь сладкого мёда и крепкого вина в равных пропорциях. Сладкое, насыщенное и вкусное, но, кажется, от него может захотеться пить.

Вольф, разглядывая свою чашку, смущённо прищурился.

— Если слишком сладкое, разбавить газированной водой?

— Пожалуйста. Далия, тебе нормально?

— Да, мне и так вкусно. Но, пожалуй, вода не помешает, потому что хочется пить.

— Ах, да, оно прокисает за один день. Его можно пить только сегодня, так что, наверное, лучше собрать всё?

— Пожалуйста. Если что-то останется, я заморожу.

После заморозки оно, наверное, не прокиснет.

Хотя цветочный аромат может улетучиться, так что лучше выпить всё сегодня.

Пока он срывал цветки, Далия принесла стаканы и газированную воду.

Для Вольфа она налила в стакан вино, разбавленное газировкой.

Снова выпив — из стакана и чашки — они снова ощутили сладкий цветочный аромат и запах вина.

Если осушить чашку, во рту остаётся сладость, а в горле — жар. Уникальное тепло, возвращающееся после глотка, подтверждало, что вино было довольно крепким.

— Оно мягкое на вкус, но довольно крепкое… Особенно заметно, когда разбавляешь газировкой.

— Из-за сладости в чистом виде можно пить, не особо замечая крепость.

Хотя он говорил, что вино довольно крепкое, Вольф налил ей ещё в чашку.

Она думала не пить слишком много, но сладость, так приятно ощущаемая на языке, заставляла вино уходить легче.

Когда Далия допивала свою третью чашку, Вольф заговорил.

— Внезапно так… прости, но мой брат хочет встретиться с Далией… Наверное, он беспокоится, поскольку я поручился за торговый дом.

— Я не знакома с аристократическим этикетом. Не будет ли это неуважительно?

— Всё в порядке. Он предложил чаепитие в моём поместье. Встретиться хочет только брат, и я тоже буду присутствовать. Конечно, если не хочешь, можешь отказаться.

Услышав его робкие слова, Далия тут же ответила.

— Я хотела бы представиться и выразить благодарность. Он помог мне, когда я представляла походные плиты финансовому отделу, и ты, Вольф, тоже очень мне помог.

— Скорее уж это я постоянно пользуюсь твоей помощью.

— Нет, я так не думаю… Если мы начнём этот разговор, мне кажется, мы снова начнём повторять одно и то же, как в прошлый раз.

— Есть такое чувство.

Они уже вели похожий разговор с Вольфом прежде.

Она помнила, как они оба твердили, что больше обязаны друг другу, и это заходило в тупик.

— Вольф, разве не может быть как с этим вином? Стремиться к «Сосуществованию и совместному процветанию».

— «Сосуществование и совместное процветание» с Далией… Звучит неплохо.

Кивнувший Вольф казался очень счастливым.

Лёгкое ощущение парения и тепла в теле, вероятно, было из-за необычного для неё опьянения.

Простёр руку в сторону Вольфа и приблизила свою чашку к его стакану.

Чуть промахнувшись и задев его пальцы, она наконец услышала лёгкий звон.

Довольная этим тостом, Далия улыбнулась.

— Чтобы мы оба долго жили и процветали вместе…

Хотя Вольф мог пить довольно много, сегодня, возможно, он тоже был немного пьян, как и она.

Внезапно она внимательно посмотрела на его лицо рядом и увидела лёгкий румянец на щеках.

— …Чтобы мы оба могли долго быть вместе…

Молитва, прошептанная губами, скрытыми стаканом, была услышана лишь медовым вином.