После этого Далия и остальные осмотрели комнаты с Жёлтыми и Красными слизнями.

Жёлтые слизни сбились в кучу у края резервуара и были спокойны.

Казалось, у них сильнее развито чувство общности, чем у других слизней, и, по словам Идеа, если их общее количество уменьшалось, то почему-то сокращалось и потребление пищи на одну особь.

Даже когда Далия и другие приблизились, они почти не отреагировали.

Однако, когда подходила Идеа, они медленно подползали к ней, так что, похоже, они всё же были к ней привязаны.

Красные слизни, в отличие от трёх других видов, были очень активны и проворны.

Возможно, у каждой особи была своя территория, так как они держались поодаль друг от друга и не сбивались в кучу.

Среди этих четырёх основных видов слизней — Синих, Красных, Зелёных и Жёлтых — Красные слизни, как говорили, встречались реже всего.

Вольф тоже сказал, что сталкивался с ними нечасто.

Были ли Красные слизни любопытными? Когда на них смотрели через стекло, они подползали к людям.

Больше всего к себе они, конечно, привлекали Идеа, но она очень обрадовалась, когда Вольф смог наблюдать за ними вблизи.

Насладившись комнатами с четырьмя цветами слизней, они прошли дальше по коридору, по пути встретив охранника.

Впереди была одностворчатая дверь с чёрной как смоль поверхностью, на которой был выгравирован большой красный магический круг огня. Сама дверь казалась зловещей.

Отпирая её своим ключом — здесь, похоже, был отдельный специальный ключ — Идеа заговорила:

— Здесь у нас всего одна особь Чёрного слизня. Я хотела бы исследовать его, но он совсем не делится, так что он здесь с самого открытия фермы.

— …Чёрный слизень.

На лбу Вольфа залегла глубокая складка.

Резервуар с Чёрным слизнем был довольно маленьким, со очень толстым стеклом.

Как она узнала, оно было двойным: внутренний слой — толстое стекло специального заказа с наложенным заклинанием упрочнения, а внешний — тоже специальный, с добавлением кристаллов магического подавления.

Услышав, что даже окно в потолке комнаты содержало кристаллы магического подавления, она поняла, что меры предосторожности против Чёрного слизня действительно необходимы.

Приблизившись к резервуару, они увидели в центре свёрнутого в чёрный шар Чёрного слизня.

Размером примерно с мяч для гандбола? Он не двигался, даже когда все четверо подошли ближе.

Впервые увидев его вблизи после долгого времени, она отметила его полупрозрачный глянцевый чёрный цвет. Исходящая от него мощная магия была поистине исключительной для слизня.

Она засмотрелась на цвет, напоминающий обсидиан, как вдруг Чёрный слизень дёрнулся.

Она невольно пристально посмотрела, и он медленно пополз в её направлении.

Она подумала, что это хорошая возможность рассмотреть его ближе, но с какого-то момента почувствовала странный холодок и отступила назад.

Вольф тут же шагнул вперёд, словно защищая её.

Было ли ей это показалось, или от его широкой спины исходило странное давящее ощущение?

— В-Вольф?

Когда его имя невольно сорвалось с её губ, раздался звук чего-то бьющегося.

— А?

Похоже, Чёрный слизень ударился о внутреннее стекло. Это был мгновенный прыжок.

Кажется, даже кристаллическая пластина с физической и магической защитой не выдержала сосредоточенной атаки Чёрного слизня в одну точку. На внутреннем, первом слое стекла резервуара появилась тонкая трещина.

— Пожалуйста, не провоцируйте Чёрного слизня!

На крик, похожий на вопль, Вольф обернулся с виноватой ухмылкой.

— Простите, по привычке с экспедиций, невольно использовал «Запугивание»…

Насчёт трещины в резервуаре сказали, что её сразу же починят.

Вольф предложил компенсировать ущерб, но ему объяснили, что ответственные могут починить это магией, так что не нужно, и он с облегчением вздохнул.

Закончив с извинениями и разъяснениями, они вчетвером двинулись дальше.

Почему-то ей стало не по себе, и, оглянувшись, она увидела, что Чёрный слизень прилип к стеклу на её стороне, распластавшись.

Далия молча и мягко отвела взгляд.

По крайней мере, она поняла, что, похоже, вызывает враждебность или даже ненависть даже у Чёрного слизня, которого видела впервые.

Не оглядываясь, она покинула комнату с чёрной дверью.

Следующая комната, в которую их провели, была ещё дальше по коридору, и на двери было написано имя Идеа.

Комната была не очень большой. В ней стояло несколько маленьких резервуаров, но в них были смешаны разные слизни: в одном Красные и Синие, в другом Жёлтые и Зелёные.

— Эти резервуары для исследований: смогут ли слизни разных видов… скрещиваться, так сказать.

— Скрещиваться? Но обычно слизни размножаются делением, производя особей с теми же характеристиками, верно?

— Да, это так. Но иногда появляются мутировавшие особи, так что я подумала, что это одна из возможностей… Я экспериментирую, помещая разные виды слизней в один резервуар.

Рождение мутировавших особей не из-за условий местности, а из-за скрещивания слизней — такая мысль ей не приходила в голову.

Если бы здесь родился мутант, возможно, в зависимости от его характеристик, это можно было бы доказать.

— Эм, госпожа Идеа, кажется, Синий слизень атакует Красного…

— Да, но та особь лишь слегка атакует, не убивая. Иногда Красный слизень даже гоняется за Синим.

Она беспокоилась, не ладят ли эти двое, но, похоже, они просто играют. Возможно, они даже хорошо уживаются.

— Бывает ли у слизней любовь, преодолевающая цветовые барьеры, или любовные игры?

— Не знаю, но мне кажется, это проблема другого порядка…

На простодушный вопрос Ивано Вольф сделал серьёзное лицо.

— Это тоже часть разведения?

— Нет, это скорее моё личное исследование, а не разведение… Мне разрешили использовать эту комнату и поставить здесь свои резервуары.

— То есть вы… сами купили эти резервуары?

— Да, я смогла купить их со скидкой для сотрудников. Я могу жить в помещениях для персоналя фермы, так что мне не нужно снимать комнату, и мне доставляют еду. Я очень благодарна, что могу посвящать себя исследованиям.

На лице женщины, светло улыбающейся, не было и тени сомнения.

А, так она из тех, кто полностью поглощён одним делом, — подумала Далия, не проводя параллелей с собой.

Ей вспомнился её отец, Карло.

Она и сама иногда слишком увлекалась исследованиями магических устройств и переставала замечать окружающее, и тоже тратилась на дорогие материалы. Но не в такой степени, как отец.

Отец часто экспериментировал с редкими материалами, начиная с кристаллов фей.

С молодости он создавал различные магические устройства и, должно быть, имел приличный доход.

Но когда после его смерти она проверила счета, там оказалось довольно мало. Вероятно, он с молодости вкладывал всё в материалы.

Когда она закрывала счёт в торговой гильдии, сотрудник сильно забеспокоился. Но поскольку Далия могла сама зарабатывать, проблем не было.

— Этот резервуар… здесь может быть мутировавшая особь.

Указывая на самый маленький резервуар, Идеа улыбнулась.

Внутри был тёмно-серый слизень размером с софтбол.

— Серый слизень?

— Я называю его Серый слизень. Он был в резервуаре с Жёлтыми и Зелёными слизнями. Искатель приключений сказал, что при отлове слизней такого цвета не было, так что, вероятно, он родился на этой ферме. Пока он всего один и не делился.

— Новый магический зверь…

— В некотором смысле, да.

Далия кивнула на слова Вольфа.

Это слегка напомнило ей о создании магического меча, но она решила не думать об этом сейчас.

— Мы не знаем характеристик Серого слизня. Он совсем не атакует, и магия у него не обнаружена. Я подумываю провести «анализ состава», когда их станет больше двух.

— Анализ состава…

Вольф тихо повторил.

Показалось ли ей, что Серый слизень дёрнулся? Наверное, ей показалось.

Когда экскурсия закончилась, Идеа сказала, что у неё есть документы, которые она хотела бы передать, и ушла в офис.

Пока они ждали, Далия и остальные снова пошли посмотреть на Синих слизней.

Наблюдая за медленно движущимися слизнями, она невольно вспоминала.

Руки Идеа были красными в нескольких местах, вероятно, от ожогов растворителем слизней.

Её исследовательская комната была не такой уж большой.

Но купленные ею резервуары были чисто вымыты, а документы с наблюдениями аккуратно отсортированы и сложены.

Она не знала, какова была зарплата старшего исследователя Идеа.

Но стеклянные резервуары с магическими усилениями определённо были недёшевы.

— Ивано, у меня к тебе просьба… Не могли бы мы оказать финансовую поддержку исследованиям госпожи Идеа? Хотя бы на резервуары. Ведь эти слизни могут стать новым материалом.

— Конечно, но давайте сделаем это от имени торгового дома, а не из вашего личного кошелька. К тому же, даже если мы не будем спонсировать, возможно, удастся предложить это господину Аугусто. Ах, если посоветоваться с господином Фортом и сделать совместное предложение, то, наверное, будет быстрее… Можете поручить это мне?

Вставив комментарий о вовлечении одного главы гильдии, Ивано посмотрел на неё своими тёмно-синими глазами.

— Да, пожалуйста.

Вольф молча наблюдал за их разговором.

Вскоре после этого вернулась Идеа.

— Простите за ожидание… Госпожа Далия, я не знаю, будет ли это полезно, но, если хотите, возьмите.

Она протянула толстую пачку пергаментов. Они были перевязаны верёвкой и оказались довольно тяжёлыми.

— Это таблицы состава слизней, выращенных на этой ферме. Я получила разрешение от начальника отдела Тассо из гильдии искателей приключений.

— Благодарю вас за эти ценные данные.

На верхнем листе аккуратным почерком были подробно записаны вид, вес, состояние и состав слизней.

Сколько же времени и усилий потребовалось, чтобы собрать столько данных.

И всё же на лице Идеа не было и следов тягот — лишь радость и гордость.

— Госпожа Далия, простите за личное… С детства я обожала слизней. Но в Академии они были непопулярны, и трудно было получить финансирование… А сейчас я могу исследовать и выращивать их, и я очень благодарна.

— Это заслуга не только моя, но и всех членов гильдий… Но я очень рада, что вы рассказали мне это. Я с нетерпением жду новых результатов ваших исследований слизней.

— Да, буду стараться и впредь!

Далия без колебаний положила свою руку на протянутую. Они крепко пожали друг другу руки и обменялись улыбками.

Ивано смотрел на них с улыбкой, а Вольф — с некоторой теплотой.

— После расширения мы увеличим не только количество Зелёных слизней, но и других видов. Пожалуйста, приезжайте снова.

За улыбкой Идеа слизни в резервуарах дрожали чуть сильнее, чем обычно.