Официальный поставщик Отряда по уничтожению монстров и советник-мастер магических устройств.

В день презентации, по просьбе Граата, она согласилась на это.

Как торговый дом поставлять товары отряду, выяснить, что ещё им нужно, и обсудить магические устройства — так думала Далия.

Вернувшись в торговую гильдию с отчётом, она была поражена, когда обычно спокойный глава гильдии Леоне, тряся белой бородой, рассмеялся.

Прежде чем она успела спросить о причине, он посоветовал ей доложить Форту, и она вместе с Ивано отправилась в гильдию портных.

Когда она рассказала Форту, его первыми словами были: «Поздравляю. Позвольте мне и Лучии сшить для вас платье для присвоения титула».

Пока она стояла в оцепенении, не понимая смысла, Ивано забросал его вопросами, а затем резюмировал суть.

Быть официальным поставщиком Отряда означало, что торговый дом получает приоритет в поставках товаров. И вместе с этим — определённую защиту. В случае помех или недобросовестных сделок Отряд по уничтожению монстров может выступить с протестом и принять меры.

Что касается советника, то это положение, пользующееся уважением в Королевском замке, и, как правило, оно предполагает кандидатуру на получение титула. Если в отношении Далии будут совершены неприятные действия, Отряд также может вмешаться.

Она поняла, что слова Граата о «защите» означали именно это — защиту со стороны Отряда.

Но, честно говоря, беспокойство о том, действительно ли это хорошо, перевешивало все остальные чувства.

Обычно, как говорили, с момента рекомендации до проверки и присвоения титула барона проходит чуть больше года.

После объяснений Форту улыбнулся и сказал: «В следующем году родится баронесса Росетти», от чего у неё подкосились ноги.

Конечно, она надеялась однажды получить титул, чтобы не выглядеть неуместно рядом с Вольфом.

Но она не ожидала, что всё сдвинется так быстро, без всякой моральной подготовки.

Лучия же, совсем не понимая ситуации, просто радовалась возможности сшить для Далии длинное платье.

После этого, вернувшись в башню с ощущением, будто её душа покинула тело, она обнаружила подарки, доставленные на странно роскошной карете.

Букет милых цветов в бело-розовых тонах, долгохранящиеся сладости, чайные листья высшего сорта — она подумала, что это от Вольфа, но, взглянув на письмо, увидела подпись Джилдо.

Увидев короткие извинения и слова «С нетерпением жду дня, когда смогу снова увидеть вас», Далия уронила голову на стол.

Вечером Вольф пришёл с восточным сакэ.

Решив, что это предварительное празднование, они поджарили вяленую сайду, обжарили острую бамию, подали приготовленные заранее блюда и выпили вдвоём.

Она пожаловалась Вольфу на своё волнение во время презентации и на то, как сильно она опростоволосилась с предложением командира — и он её утешил.

Когда Вольф уходил, он сказал: «Далия — это Далия», и она наконец решила смириться.

И вот сегодня, уже как советник-мастер магических устройств Отряда по уничтожению монстров, она участвует в учебной экспедиции.

Поскольку тренировка проводилась за пределами столицы, Граат попросил её провести инструктаж по использованию походных плит, и она вместе с Ивано отправилась с отрядом.

Местом для испытаний выбрали берег реки в западном лесу.

Ближе к столице, чем тот берег, где они ужинали с Вольфом.

После переезда на каретах они расстелили на берегу водонепроницаемые полотна, разложили немного увеличившееся количество походных плит и маленькие магические плиты. Поскольку людей было много, их разделили на группы по четыре-пять человек, чтобы те опробовали плиты на практике.

Под ярким солнцем приятно дул речной бриз.

После краткого объяснения Далии и инструктажа о мерах предосторожности бойцы на полотнах начали запускать походные плиты. Судя по виду, никто не испытывал затруднений с использованием.

— Простите, но вы, кажется, уже привыкли к ним?

Она спросила об этом у Вольфа, сидевшего на том же полотне, и в ответ получила странную ухмылку с прищуренными золотыми глазами.

— Последние несколько дней мы по очереди тренировались на учебном плацу. Участвовали и бойцы магического отряда.

— Значит, в этом не было необходимости?

— Нет, не все смогли поучаствовать. Мы каждый раз меняли место, но как раз направление ветра было в сторону финансового и административного корпусов. После третьего раза оба отдела попросили нас, умоляюще, прекратить, вот мы и остановились.

Неужто это новая форма коварства?

Конечно, на днях у них была стычка с начальником финансового отдела, но неужто у Отряда по уничтожению монстров была какая-то старая вражда с финансовым или административным отделами?

— Зачем вы делали это там?

— Совпадение. Как раз тот плац был свободен. Мы, поняв, что перегнули палку, вместе с заместителем командира пошли извиняться — взяли маленькие магические плиты, копчёный бекон и вяленую рыбу. Перед подведением итогов часто работают допоздна, так что подумали, что им пригодится, если всё будет под рукой.

— Слушайте, а не потому ли Ивано так обрадовался, когда пришёл крупный заказ на маленькие магические плиты…?

— Рад за тебя, Далия.

На его лице была улыбка человека, прекрасно осознававшего свои действия.

Не пора ли уже официально нанять Вольфа в отдел продаж торгового дома?

Нельзя ли чтобы он был рядом с ней как сотрудник отдела продаж, а не как опасный «Алый Доспех» Отряда по уничтожению монстров? — Далия изо всех сил отогнала от себя эту нелепую, мелькнувшую в голове мысль.

— …Спасибо.

Её голос, когда она благодарила Вольфа, стал чуть тише.

Припасы для учебной экспедиции были довольно обильными.

Фондю с сыром и чёрным хлебом, копчёный бекон, ветчина, яйца, различные вяленые продукты. Сытный суп с вялеными овощами и мясом, приправленный заранее смешанными солью и специями, который нужно было просто сварить.

А ещё была гора свежего мяса, предназначенного, как она поняла, для отработки ситуации поимки животных или монстров. Судя по всему, это мясо определённо было для барбекю.

— Простите, госпожа глава Торгового Дома Росетти!

— Да, чем могу помочь?

Далия вместе с Ивано обходила группы, отвечая на вопросы.

— Вяленая рыба получается сухой. Не такой нежной, как та, что мы только что ели.

— Пожалуйста, жарьте на сильном огне и снимайте пораньше. Так она получится более сочной.

Для жарки вяленой рыбы есть небольшой секрет.

Если бояться прижечь и сушить её на слабом огне, она станет сухой.

— Это мясо плохо прожаривается и может подгореть.

— Если мясо толстое, можно перевернуть его после обжарки с одной стороны, закрыть крышку и готовить на пару.

— Понятно, тогда оно не будет слишком жёстким.

Бойцы, экспериментируя, готовили, и у всех были счастливые лица.

Дополнительные бурдюки с вином разносили повсюду.

— Соус для этого мяса очень вкусный. Не могли бы вы потом дать рецепт?

— На самой последней странице инструкции есть три вида соуса. А, это первый из них.

— Понятно. Попробую сделать такое же дома. Думаю, моему сыну понравится этот вкус.

Увидев на лице бойца отцовскую улыбку, Далия невольно рассмеялась. Ивано рядом тоже смеялся.

Обойдя круг, они решили вернуться на первоначальное место.

Поодаль, на другом полотне, Дорино и другие жарили солёного кракена, разогревали овощной суп и ели сырное фондю.

Поскольку они иногда ели вместе с Вольфом, и Дорино, и Рандольф делали всё привычно.

— И мы сможем есть это в следующих экспедициях?

— Ага.

— Чёрный хлеб, просто обмакнутый в этот растопленный сыр, — невероятно вкусно.

— И этот солёный кракен тоже вкусный. Не верится, что это учебная экспедиция…

В ответ на задумчивый голос бойца с того же полотна Рандольф кивнул.

Рядом Дорино с серьёзным лицом сложил руки и встал на одно колено.

— Это с любой точки зрения весёлое застолье на берегу реки. Искренне благодарю вас.

— Дорино, я тоже хочу помолиться богам. Это действительно благословение.

— О чём ты говоришь? Молиться нужно госпоже Далие, разумеется.

Слова Дорино вызвали громкий смех.

Что касается самой Далии, то она, сидя на том же полотне с Вольфом, Ивано и заместителем командира Гризельдой, разговаривала о работе Отряда по уничтожению монстров.

На полотне уже опустели три бурдюка с вином.

— У меня был вопрос: почему рыцари других орденов смотрят свысока на Отряд по уничтожению монстров?

— Потому что в Первом и Втором рыцарских орденах много отпрысков из семей с высокими титулами. Их влияние велико.

— Наш отряд редко участвует в рыцарских турнирах, а если и участвует, то сражаться с людьми — не то же самое, что с монстрами. Нас неизбежно обвиняют в том, что мы слабы против людей.

На вопрос Ивано Гризельда и Вольф ответили с лёгкой отстранённостью на лицах.

— Но разве монстры не страшнее? Тем, кто говорит, что Отряд по уничтожению монстров слаб, стоит попробовать присоединиться к экспедиции.

Далия не удержалась от этих слов.

Увидев движения Вольфа, когда он использовал браслет Небесного Волка Скорлу, она думала так тем более.

— Нет, вряд ли они поедут в экспедицию. Все знают, что экспедиции — это тяжело.

— А что, если поднять этот вопрос, склонить голову, а затем, притворившись, что просишь совета, сказать: «Пожалуйста, окажите нам свою помощь хоть раз»? Возможно, если они однажды сопроводят нас, то пересмотрят своё мнение.

— Есть и такой подход.

Услышав слова Ивано, заместитель командира прикрыл подбородок пальцем.

— Ивано, если с теми, кто пойдёт с нами, что-то случится, у нас будут проблемы.

— Э? А почему? Если у них есть мотивация и уверенность, и они сами этого хотят, то можно довериться, разве нет? Они же рыцари, пусть действуют на свою ответственность, во имя чести. К тому же, если заранее заручиться их согласием в присутствии вышестоящих или множества людей, то даже если что-то случится, проблем не будет, правда?

Видимо, из-за того, что переговоры шли успешно, и он немного перебрал? Ивано непроизвольно разошёлся.

— Понятно. Шумным личностям мы кланяемся, просим совета и говорим «пожалуйста, окажите нам свою помощь» — есть и такой метод. Как же тебя зовут… Меркаданте, верно? Не мог бы ты сейчас уделить минутку моему «личному вопросу»?

Заместитель командира с улыбкой схватил Ивано за плечо.

Схваченный за плечо большой ладонью, Ивано, не в силах сдвинуться с места, ответил:

— Э-э… Да, конечно. Госпожа Далия, я ненадолго отлучусь.

— А… Да…

У Гризельды была обычная улыбка, но почему-то сейчас от него веяло смутной, леденящей душу неприязнью.

Далия проводила их взглядом.

— Кажется, Ивано ему понравился. Думаю, это займёт какое-то время… А, вилкам, кажется, не хватает, я сейчас принесу.

Вольф быстрым шагом направился к карете со столовыми приборами.

Оставшаяся Далия перешла к переворачиванию толстого куска мяса в котле.

Мясо перед ней, похоже, было красным медведем, но разве оно не было дорогим?

Нет, наверное, в экспедициях они иногда ловят и едят монстров, возможно, они используют и такое мясо. Размышляя об этом, она проверяла степень прожарки.

— Прошу прощения… Госпожа глава Торгового Дома Росетти!

Обернувшись на зов, она увидела четырёх рыцарей, с которыми раньше не общалась.

Все они были моложе Вольфа и других. Судя по опрятности их лёгких доспехов, они были новичками.

— Да, чем могу помочь?

— Позвольте задать вам крайне бестактный вопрос, госпожа Росетти, вы встречаетесь с господином Вольфредом?

— Мы общаемся как друзья.

Не вполне понимая смысл вопроса, она дала нейтральный ответ.

— То есть… Госпожа Росетти, вы в последнее время заняты?

— Да. Мне предложили очень ценную работу.

Пока она отвечала на странные вопросы своей деловой улыбкой, к ней обратился старший по возрасту рыцарь. Он спросил о замене магических камней.

Далия вынула один магический камень и начала подробно объяснять.

Молодые рыцари, не сумев продолжить разговор с Далией, вернулись на своё полотно.

Они включили походную и маленькую магическую плиты, стали разогревать овощной суп и жарить мясо.

— Хотел бы я поговорить с госпожой Росетти подольше…

— Способный мастер магических устройств, хорошая фигура, вскоре получит титул. Немного старше нас, но условия более чем подходящие.

— К тому же, рядом с ней тот самый старший Скарфалотто, а она ведёт себя совершенно естественно. Кажется, у неё хороший характер…

— Может, она не обращает внимания на внешность? Было бы здорово…

— Если она говорит, что общается с ним как с другом, значит, шансы есть не нулевые. Стоит попробовать, может, повезёт?

— Значит, нужно сначала как-то сократить дистанцию, начать с дружбы…

Пока они перешёптывались, перед ними внезапно возникла длинная чёрная тень.

— Эй, вы, кажется, ведёте очень интересную беседу?

— С-старший Скарфалотто…

Неизвестно когда, бесшумно подойдя на расстояние вытянутой руки, стоял улыбающийся черноволосый мужчина.

Если точнее, мышцы его лица складывались в улыбку, но золотые глаза определённо не улыбались.

Леденящая, тяжёлая волна внезапно обрушилась на них прямо в лицо.

Дыхание перехватило, и все четверо беспомощно заморгали, словно рыбы.

— Поручителями Торгового Дома Росетти являются глава торговой гильдии виконт Леоне Джедда и я. Она — советник Отряда по уничтожению монстров, наш очень ценный мастер магических устройств, так что если вы проявите к ней малейшее неуважение, мы приложим все силы, чтобы привлечь вас к ответственности. Понятно?

Когда слова закончились, давящая тяжесть мгновенно исчезла.

— П-простите-и-ите!

— М-мы будем осторожны-ы-ы!

Все опустили головы и изо всех сил извинялись.

Вольф с улыбкой кивнул и быстро ушёл обратно к Далии.

— …Старший Скарфалотто только что использовал «Запугивание», да?

— Использовал. Я чуть не обделался. Это хуже, чем монстры. Как и ожидалось от Бога Смерти и Повелителя Демонов…

Вытирая пот со лба, они наконец заговорили. У некоторых всё ещё дрожали колени.

Истинное Запугивание Вольфа заморозило им душу.

Они, пусть и новички, уже прошли базовую тренировку и полевую подготовку. Они должны были привыкнуть сражаться с монстрами, но не могли пошевелить и пальцем.

— Может, госпожа Росетти держит старшего Скарфалотто в ежовых рукавицах?

— Нет, это же семья Скарфалотто, у старшего явно преимущество.

— А? Тогда наоборот?

— Нет, вообще-то старший Скарфалотто встречается с бывшей герцогиней, разве нет?

— Но он же может вести несколько отношений одновременно, женщины-то разные.

— Но, слушайте, у старшего, наверное, есть выбор получше? Разве он стал бы выбирать «выше среднего» только из-за рабочих связей…

На этот раз они понизили голос ещё сильнее, чтобы их не услышали.

Звук жарящегося мяса перед ними был громче.

— Эй, ребята! Завтрашние тренировки будут для вас тяжёлыми.

— Заслуженно. Отвечайте за свои слова.

— Что?!

Когда старшие по званию, разносившие мясо, внезапно окликнули их, все замерли.

Рыцарь с синими волосами, не скрывая горькой улыбки, продолжил:

— Слушайте, у Вольфа острый слух, так что, наверное, он всё слышал.

— Что?!

Все взгляды устремились на спину Вольфа, стоявшего поодаль рядом с Далией.

Он, словно поймав момент, обернулся, широко улыбнулся и дважды стукнул себя кулаком в грудь.

— Отлично. Готов принять ваш вызов.

— Это будет ценная тренировка.

— Что-о-о?!

Раздался крик, похожий на вопль отчаяния молодых рыцарей.

В последующие дни в Отряде по уничтожению монстров прошли добровольные тренировки, продолжавшиеся два дня подряд.

Они были настолько интенсивными, что земля на учебном плацу была взрыта, но о содержании тренировок никто из участников не проронил ни слова.