— Тогда, пожалуйста, попробуйте настоящую походную еду.

После презентации в просторной комнате отдыха центрального крыла, казалось, собирался банкет для участников.

Почему-то Вольф возглавлял группу, управляя слугами и горничными.

Во время подготовки к презентации они говорили, что было бы хорошо иметь место для демонстрации, но на этом все и закончилось, так как аренда центрального крыла была сложной.

Почему же на столах, наряду с походными печами, стояло довольно много портативных магических печей? Определенно больше, чем количество людей.

Оглянувшись на Ивано, она увидела, что он молча качает головой. Похоже, он тоже не был в курсе.

— Это прежняя походная еда, а это — предлагаемые варианты. Пожалуйста, попробуйте сравнить их. После этого я хотела бы, чтобы вы попробовали различные ингредиенты и поделились мнением.

Он был не просто членом отряда по уничтожению монстров, а лицом продавца Торгового Дома Росетти.

Вольф, объяснявший все без запинки, был гораздо более искусным оратором, чем она. Было немного досадно.

На столе стояли два подноса. На одном — простая походная еда, на другом — довольно аппетитно выглядящие ингредиенты. Только вино было не в бурдюках, а в бутылках и бокалах.

Реакция сотрудников финансового отдела была разной: некоторые удивлялись жесткому, полностью высохшему черному хлебу, другие с недоумением жевали вяленое мясо, которое не могли прожевать.

В отличие от членов отряда, попробовавшие лишь по кусочку походной еды, быстро начали жарить копченый бекон и сосиски, и на всех их лицах были улыбки. Они делали это с таким энтузиазмом, что она беспокоилась, не пропитается ли комната отдыха запахами.

Тем не менее, по мере того как все ели и общались, дистанция, казалось, постепенно сокращалась.

На этом презентацию Далии можно было считать завершенной.

Но сегодня у нее была еще одна задача, помимо презентации.

Она должна была добиться от Джилда опровержения его заявления о «домашней кошечке».

В тот день, когда ее назвали «домашней кошечкой», она беспокоилась о благополучии горничной, испачкавшей ее юбку, и спросила об этом Вольфа.

Она не хотела думать, что Джилд мог легко что-то сделать, но ей было жаль, если бы горничную насильно выслали за границу.

Однако выяснилось, что горничная уволилась по собственному желанию, получила зарплату и выходное пособие, вернулась домой в столицу, и ее безопасность была подтверждена.

Похоже, Далия слишком беспокоилась, и ей было жаль, что заставила других тратить силы на расследование.

Сейчас был подходящий момент поговорить с начальником финансового отдела Джилдом.

Выпрямив спину и собравшись с духом, Далия направилась к Джилду.

Ивано следовал за ней немного позади, а члены отряда по уничтожению монстров были в той же комнате.

Даже если он не опровергнет свои слова, она просто хотела донести свою позицию.

— Ты ко мне, глава Торгового Дома Росетти?

Джилд отослал даже своих слуг и сидел за столом один.

Словно ждал Далию.

— Да. Я пришла просить об опровержении ваших недавних слов, «домашняя кошечка».

— Ах, да, я опровергаю. Глава Торгового Дома Росетти, я хочу опровергнуть свое предыдущее высказывание о «домашней кошечке».

— Я принимаю опровержение.

Она была ошеломлена такой легкостью.

Неосознанно уставившись в его янтарные глаза, она увидела, как уголки его губ слегка приподнялись. Затем он встал и элегантно поклонился ей.

— Вслед за опровержением я хочу извиниться. Я, Джилдофан Дильс, в качестве извинения перед главой Торгового Дома Росетти Далией, уйду с поста начальника финансового отдела королевского замка, приняв на себя ответственность. Устроит это?

— А?

От неожиданных слов мужчины Далия застыла.

— Неуважение к главе Торгового Дома Росетти, случай с горничной… В качестве компенсации недостаточно ли моей головы?

— Что вы говорите…

На дурную шутку Джилда Далия невольно рассмеялась.

Разве положение начальника финансового отдела королевского замка может пошатнуться из-за неуважения к такой простолюдинке, как она?

Должно быть, этот мужчина не мог просто извиниться. Возможно, он был упрямого типа.

К тому же, даже если он был серьезен, она бы совсем не обрадовалась, если бы он ушел с поста начальника финансового отдела.

Граат, Джилд и его брат, который, как говорили, умер после экспедиции — она не знала подробностей, но, похоже, оказалась вовлечена в эту историю.

Теперь, когда она получила должные извинения, у нее было желание к Джилду, а не просьба об его уходе.

— Маркиз Дильс, тогда вместо извинений, пожалуйста, «забудьте» об этом. И, пожалуйста, с этого момента обеспечивайте отряд по уничтожению монстров надлежащим бюджетом.

— …Значит, ты не хочешь, чтобы я ушел?

— Да. Вы еще молоды, поэтому, пожалуйста, продолжайте работать начальником финансового отдела долгие годы. И еще… это бестактно с моей стороны, но, если можно, пожалуйста, поговорите с командиром Граатом.

— …Понял.

Мужчина кивнул, хотя на его лице было выражение, словно он разжевал что-то горькое.

Если бы он подробно узнал от Граата о текущем состоянии отряда, возможно, ему стало бы легче понять будущие бюджетные обсуждения.

Джилд молча опустился на стул.

На столе перед ним стояла неработающая походная печь.

Но никто не подходил к нему. Понимая, что окружающие держатся на расстоянии, Далия сама включила походную печь.

— Что ты собираешься делать?

Джилд смотрел на нее с подозрением, удивляясь, что Далия начала готовить еду.

— Я хотела бы показать пример новой походной еды. Эм, это текущая походная еда.

Взяв кусок сушеного черного хлеба с серебряного подноса, Джилд начал усердно жевать.

Тот черный хлеб было трудно разжевать. Беспокоясь, что он может подавиться, слуга поспешно приготовил воду и красное вино.

Тем временем, увеличив огонь походной печи, Далия приготовила один ингредиент.

Когда поднялся аппетитный аромат, она аккуратно переложила его на белую тарелку.

— Если не возражаете, не хотите ли попробовать это?

— Что это?

— Вяленая рыба корюшка. Еда, которую можно брать в короткие экспедиции.

Это была хорошая вяленая корюшка с толстым и мягким мясом. Она была достаточно соленой, чтобы ее можно было есть просто так.

Вяленая корюшка не имела сильного запаха. Хотя в конце лета в ней было не так много жира, это придавало ей изысканный вкус.

Она думала, что даже аристократ Джилд смог бы съесть ее с удовольствием.

— Вяленая корюшка…

Жареная вяленая рыба, разрезанная вдоль. Для маркиза Джилда это, должно быть, незнакомое зрелище.

Джилд с очень серьезным выражением лица начал ковырять ее ножом и вилкой. Однако то, что он все же попробовал, возможно, означало, что он старался быть вежливым с ней.

— …Неожиданно съедобно. Возможно, это больше подходит к элю, чем к вину.

— Я также рекомендую восточное саке.

Она не удержалась и сказала это мужчине, чье выражение лица смягчилось. Похоже, Джилд тоже был не прочь выпить.

— Понятно, восточное саке, должно быть, особенно хорошо сочетается… Глава Торгового Дома Росетти, если бы ты сначала приготовила это и предложила выпивку, возможно, мы бы заключили контракт по первоначальной цене.

— Это была возможность…

Что касается порядка презентации, возможно, действительно лучше было начать с чего-то впечатляющего.

Тогда какой смысл был в ее отчаянной презентации? У Далии появился отстраненный взгляд.

Более того, когда Граат сделал предложение, она запнулась, отвечая.

Никто не засмеялся, но ей было стыдно каждый раз, когда она вспоминала об этом.

Честно говоря, она хотела вернуться в Зеленую Башню прямо сейчас.

Она хотела поговорить с Вольфом о сегодняшних событиях, поджарить вяленую корюшку и выпить сухого восточного саке.

— Шучу… Позволь мне лично компенсировать разницу в убытках на этот раз.

— Нет, спасибо. Я бы не хотела, чтобы вы перестали гравировать имя. Просто, что касается объяснения, я подумала, что, возможно, было бы эффективнее сначала дать попробовать еду.

— Нет, если бы ты сделала это сначала, последующие объяснения, возможно, было бы труднее воспринять.

— Правда?.. Тогда, возможно, было бы лучше раздать всем в финансовом отделе прежнюю походную еду и эту, позволить им есть, одновременно объясняя с материалами рядом?

— Слушать объяснения, пока ешь это… Нет, возможно, они бы не восприняли информацию на слух. Думаю, все же лучше разделить.

Незаметно они заговорили о методах презентации.

Тем временем Джилд продолжал аккуратно отделять мясо корюшки.

Заметив это, Ивано принес еще корюшки на тарелке.

— Эта корюшка долго хранится?

Когда она начала жарить вторую корюшку, Джилд тихо спросил.

— В обычном состоянии — два дня, в сумке с сохранением состояния и с магическим камнем льда — около десяти дней. Эм… Поскольку некоторые люди не любят рыбу, я не могу рекомендовать ее всем, но если бы, помимо вяленого мяса, были и другие варианты, возможно, даже уставшие люди смогли бы немного поесть.

— Понятно… Судя по всему, ты уже слышала о моем брате?

— Эм… Я не знаю, что сказать, но думаю, это было печальное событие.

— Сегодня я услышал о внезапной кончине твоего отца и последующих событиях. Это… Должно быть, это тоже было печально и тяжело для тебя.

Он не сказал, от кого услышал.

Но в его голосе, ей показалось, сквозила та же боль от внезапной потери семьи, что и у нее.

— Глава Торгового Дома Росетти, есть ли у тебя какие-либо пожелания на будущее?

— Ну… Я бы хотела, чтобы в будущем отряд по уничтожению монстров мог лучше питаться, спать и возвращаться невредимым.

Джилд остановился на полпути, собираясь отпить вина.

Он спрашивал о деньгах, поддержке в получении титула или других будущих льготах.

Но Далия не поняла этого.

Сейчас ее волновало лишь то, когда переворачивать корюшку перед ней.

— …Понятно. Ты «летний цветок» отряда по уничтожению монстров.

— Нет! Я не подхожу для этого!

Далия изо всех сил отвергла неожиданные слова Джилда.

Летний цветок — это метафора женщины, которая сияет и прекрасна, как то, чему все завидуют.

Эта метафора была так далека от нее, что вызывала сильный дискомфорт.

— А! Говорят, что «и кошачья лапка пригодится», так что, возможно, кошка была бы лучше для небольшой помощи.

Поскольку «домашняя кошечка» все еще была у нее в голове, она выпалила это и тут же застыла.

После того как им наконец удалось наладить разговор, что, если Джилд воспримет это как сарказм?

Когда она с беспокойством посмотрела на него, он уставился на нее с широко раскрытыми глазами.

Затем он прикрыл рот рукой, а потом, словно не в силах сдержаться, рассмеялся.

— Хорошо сказано… Ах, ты не кошка. Хотя внешне ты мила, ты похожа на «льва», защищающего отряд.

— Что, теперь «лев»?!

Далия издала звук, похожий на полувозглас.

В книгах по аристократическому этикету не должно было быть метафоры «лев» для женщины.

Она совсем не понимала, хвалят ее, ругают или иронизируют.

Джилд перед Далией все еще не мог перестать смеяться.

Смех, от которого на глазах выступали слезы, не собирался прекращаться еще некоторое время.

…..

— Глава Торгового Дома Росетти добилась опровержения от начальника финансового отдела. Действительно впечатляюще.

— Нет, мало того, кажется, она выбила из него всю душу?

— Думаю, она делает это не нарочно…

Вольф ответил с горькой улыбкой на слова заместителя командира и старшего рыцаря.

Он слышал весь разговор Далии и Джилда, усилив слух.

На самом деле он хотел быть рядом с Далией, но Ивано стоял позади нее по диагонали. За столом позади Джилда с самого начала дежурил Рандольф.

К тому же, сейчас Граат пересел за ближайший стол и наблюдал за ситуацией.

До самого последнего момента он, в основном среди молодых сотрудников финансового отдела, предлагал еду и вел беседу, как мог.

Он спросил брата о методах «налаживания связей» и попробовал следовать им, но это было довольно сложно. Похоже, завязывать дружбу наспех было не так-то просто.

Вообще, это место они получили сегодня утром, когда брат внезапно сказал: «Комната отдыха в центральном крыле свободна», и они взяли ее в аренду.

Честно говоря, он немного подозревал, что брат не «освободил» ее, а «освободил», используя всю свою власть.

Но он думал, что если они действительно попробуют, то поймут преимущества походных печей, поэтому с благодарностью воспользовался этой возможностью.

Что касается ингредиентов, он посоветовался с Граатом и, поскольку одних походных печей было недостаточно, собрал портативные магические печи у тех, у кого они были в казармах.

И вот они в комнате отдыха, где все оживленно пробуют еду.

— Однако желание выгравировать имя на обратной стороне печи… Какой романтичный поступок.

Старший рыцарь пробормотал это, пережевывая копченый бекон.

— Действительно романтично. Это из обычаев женщин раннего периода королевства, провожавших мужчин на войну, верно? Вышивка на спине означала: «Я хочу поддержать тебя, сражающегося».

— Да. Моя жена, в начале наших отношений, во время экспедиции вышила свое имя маленькими буквами на спине моего нижнего белья.

— Какая трогательная история. Мне так завидно.

Услышав их разговор, Вольф замер с соленой рыбой-клоуном на сковороде.

— На этот раз главу Торгового Дома Росетти «поддержал» весь отряд по уничтожению монстров, за что мы очень благодарны.

— …Да, это так.

На очень оживленный голос Гризельды Вольф мог только кивнуть.

После неловко долгого молчания старший рыцарь предложил ему красного вина.

— Вольф, ты держишь рядом с собой довольно «страшную женщину».

— Она мой друг. Однако насчет «страшной»… Когда она злится, это довольно тяжело переносить.

Во время разговоров она дразнила его и сердилась, он дрался с Марчеллой и получал выговор.

Вспоминая это, он чувствовал, что доставлял Далии много хлопот.

— Если ты говоришь, что это тяжело переносить, то, возможно, «лев» — не такая уж ошибка?

Услышав голос Гризельды, Вольф снова посмотрел на Далию.

От ее величественного вида во время презентации не осталось и следа; сейчас она отчаянно пыталась отлепить сетку от корюшки, которую переворачивала.

Вольф улыбнулся и ответил заместителю командира.

— Нет, она, как и говорится, «летний цветок».