В карете, направлявшейся в королевский замок, Далия повторяла движение «камень-ножницы» правой рукой. Дрожь в кончиках пальцев была заметна невооруженным глазом.

Сидящая рядом Габриэла мягко взяла ее за руку.

— Далия, поправь помаду и улыбнись.

— А?

— Что с тобой будет, если тебя проглотят? Ты же сейчас собираешься сварить этих мужчин на магической плите.

— …Сварить?

— Можешь и поджарить их до хрустящей корочки, главное не пережарь.

Не удержалась от смеха, глядя на серьезное лицо Габриэлы.

Та присоединилась к ним в карете от торговой гильдии до королевского замка.

Вероятно, она беспокоилась о ней, слишком нервной.

Ивано напротив тоже сегодня казался не в своей тарелке. Он усердно проверял документы, не глядя на нее.

Далия глубоко вздохнула и тщательно поправила помаду.

В серебряном ручном зеркале она увидела хоть и немного напряженную, но подходящую для деловых встреч улыбку.

На ней было темно-синее платье с голубоватым оттенком.

Оно было длинным, но не волочилось по полу, с закрытыми грудью и спиной. Это стандартное платье было самым формальным нарядом, подходящим для дочери барона.

Ткань с глянцевым и глубоким загадочным оттенком была очень приятной на ощупь.

Форт подготовил ткань в день конфликта с начальником финансового отдела, а Лучия сшила его за два дня.

Она беспокоилась о стоимости, но ей сказали, что это прототип для ткани легкого бриза Аура Теро, так что платить не нужно.

Линии вокруг шеи и запястьев делали их изящными, а складки искусно скрывали ее беспокоящую область талии.

И при этом платье не мялось при поднятии рук, не открывалось при наклонах, а свободно развевающийся подол был удобен для ходьбы.

В качестве подкладки использовалась красивая светло-голубая ткань, с вставками ткани легкого бриза Аура Теро в нескольких местах.

Когда она отчаянно благодарила и извинялась, Форт и Лучия сказали с одинаковыми выражениями лиц:

«Это боевая форма для королевского замка. Поступай, как считаешь нужным».

«Это боевая форма! Покажи тому старому лису, на что ты способна!»

От неожиданно воинственных двоих Далия с готовностью приняла платье.

Была и другая поддержка.

Вольф в ночь инцидента доставил ей огромное количество опубликованных данных о рыцарских орденах королевского замка.

На следующий вечер в Башню доставили цветы и печенье.

Вчера вечером он примчался в торговую гильдию. Благодаря этому она смогла проконсультироваться с ним о презентации.

И он снова сказал: «Пожалуйста, просто не перенапрягайся».

Она кивнула и улыбнулась в ответ.

Но она не знала, была ли это деловая улыбка, отраженная в ручном зеркале, или ее настоящая.

Если подумать, сегодняшняя презентация была просто возможностью, которую она сама попросила предоставить.

Если объяснение для финансового отдела провалится, это лишь уменьшит заказы на походные печи.

Граат уже предложил вариант покупки в рассрочку. Даже если сегодняшняя презентация провалится, торговому дому это не навредит.

Заявления начальника финансового отдела было трудно проглотить, но сейчас она отложила это в сторону.

Все, что она могла сделать, это спокойно выполнить то, что подготовила.

— Я пошла, Габриэла.

— Удачи, Далия. Я желаю тебе успеха.

Улыбнувшись ей, когда та подняла руку, Далия вышла из кареты.

…..

В просторной конференц-зале центрального крыла королевского замка на стульях сидело около пятнадцати человек, похожих на гражданских чиновников.

И, почему-то, почти такое же количество членов отряда по уничтожению монстров тоже сидело там.

Она слышала, что запланированное количество — восемь человек из финансового отдела и трое из отряда по уничтожению монстров. Но теперь его внезапно увеличилось почти втрое.

— Прошу прощения. Количество участников увеличилось по пути… Члены отряда по уничтожению монстров также выразили желание послушать объяснения заранее. Мы подготовили материалы из расчета, что двое будут смотреть один экземпляр.

Гражданский чиновник, представившийся сегодняшним помощником, поклонился, покрываясь потом.

— Нет, я подготовила материалы с запасом. Пожалуйста, используйте эти.

Как и сказал глава торговой гильдии Леоне:

«Если везешь материалы по делам в королевский замок, готовь в три раза больше необходимого количества. Количество людей может увеличиться или уменьшиться».

Благодаря этому вчерашняя работа по копированию в торговой гильдии была очень тяжелой, даже при максимальном количестве помощников.

…..

— Я Далия Росетти из Торгового Дома Росетти. Благодарю вас за уделенное сегодня драгоценное время. Позвольте мне представить объяснение походных печей для отряда по уничтожению монстров.

Стоя на слегка приподнятой площадке у стены конференц-зала, Далия глубоко поклонилась.

Сделав короткое вступление, она сразу перешла к простому объяснению функций.

— Пожалуйста, взгляните на столы перед вами. Походные печи максимально облегчены по размеру и весу по сравнению с портативными магическими печами.

На столах стояли настоящие портативные магические печи и походные печи. Замечая, как некоторые с интересом трогают печи, Далия продолжила.

— Если перевернуть металлическую часть крышки, она превращается в неглубокую кастрюлю и сковороду. Вес близок к весу одного мешка с вином. Также нет необходимости нести печи на всех. Если нет места в багаже, можно использовать их по очереди во время привалов, например, одна печь на двоих.

Кивали и слушали ее Вольф, Граат, Рандольф и другие члены отряда по уничтожению монстров.

Они не издавали звуков, но уже то, что они были в одной комнате, придавало ей уверенности.

— Если во время экспедиций можно питаться полноценно, легче поддерживать здоровье, и, как ожидается, повысится эффективность уничтожения монстров и передвижения. Кроме того, во время длительных экспедиций даже закаленные рыцари могут страдать от плохого самочувствия, такого как неподходящая пища, ослабленный желудок или простуда. Это может помочь покрыть такие диетические потребности. Я также думаю, что это положительно скажется на моральном духе членов отряда.

Далия прямо обратилась к Джилду.

Хотя его недавние слова разозлили ее, именно этот мужчина больше всего нуждался понять преимущества походных печей.

— …Действительно, кажется, это будет эффективно.

Он кивнул ровным голосом. Не последовало ни ожидаемых возражений, ни сарказма.

— Походные печи можно использовать в болотистых местностях, на лугах, в пустынях, засушливых районах — везде, где разведение костра затруднено. Даже если придется добывать пищу на месте, возможность готовить на огне повысит безопасность.

— Иногда экспедиции затягиваются дольше планируемого, и запасы пищи заканчиваются. Тогда приходится есть пойманных зверей или монстров.

Граат добавил от себя.

При этих словах молодые сотрудники финансового отдела перешептывались. Похоже, они не знали об этом.

— Что касается используемых магических камней огня, в частой замене нет необходимости. Кроме того, если в экспедиции есть кто-то, владеющий магией огня, он может пополнять магические камни.

Закончив объяснение функций, Далия перевела дух.

Теперь начиналась презентация для финансового отдела.

— Пожалуйста, перелистните страницы материалов. Вверху — прежняя походная еда, внизу — примеры предлагаемой походной еды. Разница в цене такова.

— Кажется, расходы на питание значительно возрастают?

— Да, но, наоборот, я думаю, это создаст большое финансовое преимущество.

Далия слегка повысила голос.

— Улучшение питания с помощью походных печей и т.п. может снизить количество запросов на перевод и досрочных увольнений среди членов отряда. Кроме того, уменьшение физической нагрузки, вероятно, снизит количество травм и болезней, что сократит расходы на лечение. А уменьшение травм и болезней, вероятно, увеличит продолжительность активной службы. Не будет ли это эффективно с точки зрения человеческих ресурсов и бюджета?

Среди рыцарских орденов в отряде по уничтожению монстров самый высокий показатель досрочных увольнений и ухода в отставку. Также много запросов на перевод в другие подразделения.

Пока она объясняла, Ивано и помощник-чиновник подняли за ее спиной большой лист пергамента.

— Теперь, пожалуйста, взгляните сюда.

— Это… что такое?

— Круги основаны на количестве членов отряда. Закрашенная красным область показывает уровень досрочных увольнений. Данные по магическому подразделению и другим рыцарским орденам приведены для справки и закрашены зеленым и синим.

— При взгляде на круги ощущения другие. Я не знал, что отток в отряде по уничтожению монстров настолько велик…

— Это очень наглядно…

Внимание переключилось на круговые диаграммы, а не на слова.

В этом мире были линейные графики, но не круговые диаграммы. По какой-то причине были распространены квадратные графики, где квадраты разделялись на клетки и закрашивались.

Затем она вернулась к материалам, объясняя количество больных и раненых, количество уволившихся после каждого года службы, количество ушедших в отставку по возрастным группам с помощью графиков и таблиц.

Хотя это были лишь примеры из рыцарских орденов, при сравнении отряда по уничтожению монстров с Первым рыцарским орденом ее понимали с ироничной ясностью.

— Внедрение новых вещей, таких как походные печи, в экспедиции, действительно требует значительных затрат. Однако, я думаю, в долгосрочной перспективе это будет выгодно с бюджетной точки зрения.

Затем Далия попросила Ивано и чиновника-помощника поднять последний большой лист пергамента.

Сжав на мгновение коренные зубы, она объяснила его содержание.

— Это количество тех, кто «отправился на земли славы» за последние двадцать лет. Здесь отряд по уничтожению монстров, здесь магическое подразделение, а здесь другие рыцарские ордена.

Она использовала выражение «отправился на земли славы», но это означало погибших при исполнении обязанностей.

Каждый красный кружок представлял одного погибшего члена отряда по уничтожению монстров. Магическое подразделение было зеленым, другие рыцарские ордена — синим.

Среди рыцарских орденов тоже есть погибшие при охране границ, в боях с нарушителями, в несчастных случаях.

Но потери в отряде по уничтожению монстров были несопоставимо выше.

Все замолчали при виде красного цвета, занимавшего более трех четвертей листа.

— Такие людские потери очень тревожны.

Повернувшись к финансовому отделу, она прямо подняла взгляд.

Она не хотела говорить этого, но, вероятно, здесь была самая большая разница в затратах.

— Соболезнования и пенсии оставшимся семьям, расходы на похороны по-рыцарски, найм новых замен, затраты на обучение до боеготовности… Я была бы рада, если бы финансовый отдел рассмотрел, что будет тяжелее: эти расходы или расходы на улучшение экспедиций.

Когда Далия поклонилась, начальник финансового отдела ответил чисто формальной улыбкой.

— Полезность походных печей стала отчасти ясна. Однако они отнюдь не дешевы.

— По этому поводу я хотела бы сделать еще одно предложение.

Ивано и помощник-чиновник раздали лист, который она намеренно не включила в раздаваемые материалы. На нем были описание и цена походных печей, предназначенных исключительно для отряда по уничтожению монстров.

Получившие его выразили одинаковое замешательство.

Даже члены отряда по уничтожению монстров казались крайне обеспокоенными.

— Только для отряда по уничтожению монстров мы поставим походные печи по цене, указанной в документе. Думаю, это облегчит их внедрение в бюджет.

Цена походных печей была значительно приближена к цене портативных магических печей.

Это была предельная цифра, которую назвал Ивано, чтобы не уйти в убыток.

— Цена значительно снизилась, но разве прибыль Торгового Дома Росетти не будет слишком мала?

— Нет, у меня есть одна вещь, которую я хотела бы получить взамен.

Надежды на поставки других продуктов? Рекомендация для статуса официального поставщика рыцарских орденов? Или же титул? — Все взгляды устремились на Далию.

— Позвольте мне выгравировать имя «Росетти» на обратной стороне походных печей.

— Выгравировать имя на обратной стороне печи? Какой в этом смысл?

Джилд спросил Далию с выражением полного непонимания.

— Если появится монстр, обычные люди не смогут сражаться. Возможно, им будет трудно даже убежать. Столица считается безопасной, но в прошлом были страны и города, уничтоженные монстрами. Все жители Королевства Олдине, включая меня, защищаются отрядом по уничтожению монстров, рискуя своими жизнями.

Она вспомнила раненого Вольфа в день их первой встречи, а затем членов отряда, встреченных в здании отряда.

Сражения не на жизнь, а на смерть, тяжелые экспедиции, ужасные травмы, безвкусная еда и бессонные ночи — ради кого?

Для жителей столицы и всех граждан этого Королевства Олдине.

Включая саму Далию.

Она не могла сражаться с монстрами и не могла защитить даже одного человека.

Но как мастер магических устройств она могла создавать магические устройства для отряда по уничтожению монстров и поддерживать их.

Это была желаемая ею «компенсация».

— Как мастер магических устройств, я хочу получить честь того, что отряд по уничтожению монстров будет использовать магические устройства с выгравированным на них моим именем.

Все присутствующие члены отряда полностью замерли.

Половина финансового отдела застыла, остальные широко раскрыли глаза.

Отряд по уничтожению монстров был в некотором роде популярен среди простолюдинов, но его статус среди рыцарских орденов нельзя было назвать высоким.

Назначение в отряд по уничтожению монстров не по собственному желанию считалось «неудачей».

Смертность среди членов отряда, начиная с Алых Доспехов, была непропорционально высокой среди рыцарских орденов.

Это работа с частыми экспедициями. Многие со временем теряют связь с семьями, расстаются с невестами или возлюбленными, не успевают попрощаться с умирающими родителями.

Даже несмотря на это, их иногда называют боевыми группами, не способными ни на что иное, как сражаться с монстрами, а не с людьми.

Уничтожение монстров воспринимается как должное, победы как должное, а за неудачи жестоко критикуют.

И все же этот мастер магических устройств признала отряд по уничтожению монстров защитниками королевства.

Она хотела, чтобы отряд использовал ее магические устройства, даже жертвуя собственной прибылью.

И назвала это своей честью.

— …С благодарностью принимаю.

Граат встал на месте и глубоко поклонился Далии.

— Командир Граат, вы не можете решать это единолично…

— Если рассматривать это не только как вопрос отряда по уничтожению монстров, а как управление персоналом и связанные с этим затраты, финансовый отдел не может не видеть преимуществ. И с ценой тоже, разве проблема не исчезла?

Мужчина, прервавший Джилда, окинул взглядом весь финансовый отдел.

— Господа из финансового отдела, если у вас есть возражения, выскажите их сейчас, здесь. Если даже при этом бюджет не будет одобрен, я потребую созыва большого совещания с участием рыцарских орденов и административного отдела. Я не против обратиться напрямую к Королю.

От тела Граата поднялась волна магической энергии.

Воздух в комнате внезапно показался разреженным. Он сдерживался, но был на грани применения подавляющей ауры.

— Я поддерживаю внедрение походных печей в отряде по уничтожению монстров. Кроме того, я хотел бы услышать более подробное мнение главы Торгового Дома Росетти о расходах на улучшение экспедиций.

Первым заговорил заместитель начальника финансового отдела.

— Я тоже поддерживаю. Я бы хотел услышать более подробную информацию о человеческих ресурсах и связанных с ними аспектах.

Следующий мужчина рядом с ним улыбнулся и продолжил.

Затем последовали другие голоса поддержки. Многие также выразили желание услышать больше от Далии.

— Росетти, ты уверена, что согласна на таких условиях?

— Да.

Встретившись с твердым взглядом Граата, Далия улыбнулась и кивнула.

— …Защита членов отряда — моя работа. Если я отступлю здесь, будут следующие жертвы. Если есть что-то, что может улучшить отряд, я не буду сдерживаться.

Прозвучал тяжелый, горький голос Граата, обращенный неизвестно к кому.

Ответа не последовало, но Джилд пристально смотрел на него своими янтарными глазами.

— Ивано, контракт.

Когда Ивано разложил на столе комплект документов, Граат сразу подписал три экземпляра.

Джилд, отказавшийся от переданной ему ручки и доставший свою, молча поставил подписи согласия на всех экземплярах.

Говорили, что документы, немедленно высушенные магией, будут сразу же распространены среди соответствующих сторон.

Пораженная обескураживающей скоростью, Далия наблюдала за ними.

Ивано, складывавший пергамент сзади, тихо сказал: «Отлично».

Вчера, когда они обсуждали это в торговой гильдии, она предложила это.

Гравировка имени «Росетти» на обратной стороне походных печей — это реклама для торгового дома.

Снижение цены — это плата за рекламу, маркетинговые расходы.

Если бы стало известно, что отряд по уничтожению монстров использует товары Торгового Дома Росетти, это повысило бы известность и надежность дома среди аристократов и простолюдинов.

И если бы это распространилось по столице и королевству, прибыль торгового дома обязательно возросла бы.

Выражение лица Ивано, когда она это объясняла, было потрясенным.

Она думала, что он изо всех сил будет отговаривать ее, но в итоге получила его согласие.

Она была бесконечно благодарна ему за то, что он уступил ее настойчивости.

…..

Тихо вздохнув с облегчением, она увидела, как Граат подходит к ней.

— Росетти, прости за грубость, но я «окружу» тебя.

— А?

Внезапный шепот, значение которого она не поняла.

Когда она хотела переспросить, он встал рядом с ней и громко объявил присутствующим мужчинам:

— Итак, с этого момента это не компенсация и не обмен, а моя горячая просьба. Все присутствующие здесь будут свидетелями, я не против.

Неожиданно опустившись на одно колено перед ней, Граат с серьезным лицом протянул ей правую ладонь.

— Командир отряда по уничтожению монстров, Граат Бартолоне, умоляет главу Торгового Дома Росетти, госпожу Далию Росетти, стать официальным поставщиком отряда по уничтожению монстров и советником-мастером магических устройств отряда.

Потребовалось три секунды, чтобы понять смысл его слов.

Три секунды, чтобы замешкаться, блуждая взглядом, увидеть самую широкую улыбку Вольфа и принять решение.

Три секунды, чтобы с трудом положить свои пальцы на протянутую ладонь Граата.

Кто-нибудь, похвалите ее за то, что она не закричала от шока, смятения и растерянности.

— …С бл-благодарностью принимаю.

Далия, изо всех сил пытаясь ответить, великолепно запнулась.