В комнате, арендованной Торговым Домом Росетти в здании торговой гильдии, Далия и Ивано сидели за столом.

Ивано дал серебряные монеты писцам и тем, кто писал документы и письма, и велел им выйти подольше попить чаю. Поэтому в комнате остались только они двое.

Со дня возвращения из королевского замка они снова и снова обсуждали презентацию и цену походных печей.

— Думаю, содержания объяснений достаточно. Остается, как и всегда, цена.

Сегодня, накануне визита в королевский замок, они наконец согласовали содержание и почти закончили подготовку к презентации.

Однако по вопросу цены они по-прежнему оставались на своих позициях.

— Ну, похоже, это обычная практика, когда финансовый отдел строго проверяет бюджет отряда по уничтожению монстров. Говорят, командир отряда пять поколений назад завышал расходы на экспедиции и присваивал разницу.

— Пять поколений назад — это довольно давно, верно?

— Да, это было еще до нашего с вами рождения. Я узнал об этом только от господина Форта. И из-за этого число маркизских домов сократилось с восьми до семи. Потому что тот проблемный командир был из маркизского дома.

Она немного поняла, почему финансовый отдел был так строг к бюджету отряда.

Но нынешний командир Граат даже предлагал купить походные печи за свой счет ради своих подчиненных. Она абсолютно не могла представить, чтобы он сделал нечто подобное.

— И, повторюсь, я против снижения цены за счет прибыли торгового дома, даже если это поставка для отряда по уничтожению монстров.

Мнение Ивано не менялось с момента их ухода из королевского замка.

— А если установить цену, близкую к цене портативных магических печей, это будет слишком слабо?

— Да, если говорить без обиняков, это «крайне слабо».

Ивано снял свой темно-синий пиджак и повесил его на спинку стула, затем сложил ладони на столе.

Сделав глубокий вдох, он заговорил единым потоком:

— Госпожа Далия, моего отца называли «главой торгового дома с человеческими качествами». Но после смерти моего деда, «пронырливого главы торгового дома», он помогал коллегам-торговцам, оказавшимся в трудном положении, становился поручителем по их долгам, и в конце концов его поглотили целиком. Доверие, клиенты, состояние, дом, жизни семьи, его собственная жизнь — все было обменяно.

— Ивано…

— Возможно, это прозвучит грязно. Но основа торговли — это зарабатывание денег. Чувства, любовь, гордость — все это прекрасно, но ими не насытишься. Торговец и торговый дом существуют, только привлекая деньги. Я понял это, будучи еще зеленым юнцом, поэтому не хочу, чтобы вы, как глава дома, повторили ту же ошибку, руководствуясь идеализмом.

Услышав искренние слова Ивано, Далия изо всех сил старалась ответить.

— Если рассматривать это как основу для долгосрочных поставок отряду по уничтожению монстров в будущем, разве нет преимуществ в том, чтобы снизить цену на этот раз?

— Походные печи, кажется, редко ломаются, и их конструкция устойчива к повреждениям, верно? Мы не знаем, будут ли дополнительные заказы и в каком объеме. Количество поставок для всего королевского замка также еще не определено. Учитывая это, я не хочу снижать цену заранее.

— Разве только от носков и стелек отряд по уничтожению монстров уже не приносит достаточной прибыли?

— Приносит, но это разные товары. Нет торговцев, которые с радостью будут иметь дело с товарами, не приносящими прибыли.

Если считать их разными товарами, то, конечно, это так.

Делать исключение для одного товара, вероятно, действительно странно для торгового дома.

Далия отчаянно пыталась найти обоснование.

— А как насчет укрепления отношений с отрядом по уничтожению монстров в будущем?

— У нас уже достаточно связей с отрядом через господина Вольфа и командира Граата. Мы можем подождать постепенного распространения, пока они покупают за свой счет. Товар хорош, со временем он естественным образом станет популярным.

— Но до тех пор все останется как есть? Они рискуют жизнью, чтобы убить монстров, а потом едят невкусную, непитательную пищу… Хотя это может быть их последней едой, ведь это так опасно.

— Это же «симпатия» и «беспокойство», верно? Желание поставлять походные печи отряду, основанное только на этих чувствах, разве это правильно как для главы торгового дома, так и для мастера магических устройств?

Темно-синие глаза Ивано спокойно смотрели на нее.

— Простите за бестактность, но… госпожа Далия, вы не слишком ли отождествляете господина Вольфа и отряд по уничтожению монстров?

— Ах…

Из ее горла вырвался звук, похожий на короткий крик.

Ивано был прав.

Сначала Вольф просто сказал, что хотел бы использовать ее изобретение, и она даже не думала о продаже отряду.

Но теперь она желала, чтобы отряд использовал походные печи, надеялась, что экспедиции станут хоть немного безопаснее и комфортнее.

Основой для этих чувств был Вольф.

Его образ в день их первой встречи — раненый, весь в крови. Она не могла забыть это.

— Члены отряда, вероятно, найдут походные печи полезными, и я думаю, они ценят ваши чувства. Но сделки с отрядом — это не помощь им, а равноправная работа торгового дома. Если мы в одностороннем порядке урежем прибыль, в конечном итоге это заставит их чувствовать себя обязанными. Ведь они рыцари и мужчины.

— …Простите, я недостаточно подумала.

Поклонившись Ивано, Далия закусила губу.

Она смешала личные чувства к другу с работой, ее кругозор сузился, и вперед вырвалась одна лишь надежда.

— Эм, пожалуйста, не расстраивайтесь. Я часто говорю резкие вещи, но…

— Нет, спасибо. Если бы вы не сказали, я бы не заметила.

— Например, можно сдать походные печи как пробные образцы, а после использования получить полную стоимость — есть разные варианты. Однако я сомневаюсь, что тот начальник финансового отдела легко на это согласится.

Пока Ивано, беспокоясь о ней, яростно теребил свои светло-каштановые волосы, она почувствовала себя ужасно виноватой.

У нее не было времени на уныние.

Завтра в королевском замке предстоит презентация для финансового отдела.

— Если вы все же хотите снизить цену, госпожа Далия, не хотите ли подумать о более эффективной компенсации? Это может быть что-то от торгового дома или от вас как мастера магических устройств.

— Эм, вы уверены, Ивано?

— Подумать — это же бесплатно, верно? Если вы хотите снизить цену, сначала убедите меня, госпожа глава. Иначе тот «старый лис» никогда не согласится. Он обязательно найдет, к чему придраться.

Назвав Джилда «старым лисом», Ивано улыбнулся своей обычной улыбкой.

Она снова почувствовала, как ей повезло, что этот мужчина работает в ее торговом доме.

…..

«Всегда есть способ, думай так и снова и снова рассматривай проблему с разных сторон. Не бойся потратить на это время».

Вспомнились слова отца во время создания магических устройств.

Снизить цену для отряда по уничтожению монстров, но при этом получить выгоду для Торгового Дома Росетти — способ, который убедил бы торговца Ивано.

Ее чувства, своего рода каприз, который она хотела осуществить даже за счет прибыли торгового дома. Было естественно, что ее голова болела от напряженных размышлений.

— Позвольте мне немного подумать.

— Конечно, я подожду, пока у нас есть время.

Разложив на столе пять листов для заметок, Далия стала записывать приходящие в голову мысли.

Она водила карандашом с шуршащим звуком, несколько раз затачивая его, сдирая бумагу, обернутую вокруг грифеля.

Продолжая писать с полной самоотдачей, она заметила, что грызет ноготь большого пальца левой руки. Привычка из забытого детства неожиданно проявилась.

Чтобы отучить ее от этой привычки, отец смазывал ей ногти жидкостью с растворенным перцем чили.

На красной бутылочке с этой жидкостью была большая этикетка с надписью «Для Далии».

Почудившись, что она почувствовала на губах призрачную остроту, Далия слабо улыбнулась.

И тут ей в голову пришла идея.

— …Ивано, можно посоветоваться с вами?

— Конечно. Хотите посоветоваться с госпожой Габриэллой? Или с господином Вольфом… хотя, возможно, с его стороны как члена отряда это будет неудобно. Тогда, наверное, с господином Фортом. Думаю, он поможет.

— Нет, я хочу обсудить с вами, Ивано, то, о чем я подумала.

— Прошу прощения. Пожалуйста, госпожа глава.

Ивано поправил свой и без того идеальный воротник, Далия выпрямила спину, и они повернулись друг к другу лицом к лицу.

Она не могла продвигаться со сниженной ценой, не убедив Ивано.

И тогда отряд по уничтожению монстров не смог бы принять товар и использовать его без чувства неловкости.

— Тогда я начну объяснять.

Начинай писать на новом листе схемы и слова, Далия заговорила.

Беседа между главой торгового дома и его сотрудником продолжалась долгое время.