— Что ж, если говорить о защите в ортодоксальном стиле, лучше всего было бы порекомендовать кого-то умелого из личной стражи. Но ты, Вольф, вероятно, предпочел бы избежать этого, верно?

— Да. Старшие из отряда тоже не особо рекомендовали это…

Гвидо кивнул в ответ на его недоговоренную фразу.

— Так и думал. Если связаться со стражей, тебя могут насильно переманить. Даже ради дипломатии, я не собираюсь отдавать тебя в зятьи в другую страну.

— Я думаю, до этого вряд ли дойдет…

— Было бы хлопотно, если бы тебя «потребовал» какой-нибудь высокопоставленный иностранец.

— Разве такое бывает?

— В некоторой степени, да. Хотя, если бы Король узнал, он, возможно, остановил это, но многие действуют, думая о выгоде для страны или дома.

Брат ответил легко, и на его лице было выражение аристократа, непривычное для Вольфа.

Почувствовав дистанцию между ними, он не удержался и спросил дальше.

— Тогда… в принципе, и я должен бы поступать так ради нашего дома?

— О чем ты говоришь, Вольф?

Брат посмотрел на него своими синими глазами с видом человека, не понимающего сути вопроса.

— Ты все это время несешь честь нашего дома в отряде по уничтожению монстров. Долгое время был Алым Доспехом, победил циклопа, сразил виверну. Когда бы ты ни ушел в отставку, после этого ты можешь делать в доме все, что захочешь. Пока у тебя есть имя Скарфалотто, я не позволю, чтобы тебе мешали или в чем-то ограничивали.

— …Благодарю вас.

Он поблагодарил искренне, но что-то слегка застряло в его сердце.

Имя Скарфалотто — это имя аристократа. Если он покинет дом, станет простолюдином, просто Вольфредом, то даже брату будет трудно продолжать его защищать.

— Так-с… Что касается фехтования против людей, оно различается в зависимости от того, делается упор на защиту или на атаку. А в охране — зависит от того, ортодоксальный ли это или просто любыми средствами защитить.

— Я не углублялся в эти детали. Сейчас моя главная цель… я думаю, я действительно хочу научиться защищать.

Вернув разговор к теме, Гвидо отпил кофе и на мгновение задумался.

Вольф тоже поднес к губам свою чашку. Аромат был прекрасным, но вкус был довольно горьким. Он не мог к нему привыкнуть.

— Если говорить о силе в защите, то есть один человек, которого я хотел бы порекомендовать, но с ним есть некоторые трудности.

— Если это тот, к кому вам трудно обратиться с просьбой, брат, я поищу другого.

— Нет, не в этом дело. Его ортодоксальное фехтование так себе, но в защите и бою с людьми он первоклассен. Он ставит на первое место выживание того, кого защищает, и свое собственное.

— Могу я спросить, какой у этого человека стиль боя?

— Чаще всего он связывает меч нападающего, отрубает его ведущую руку, а затем подрезает ноги. А, он не добивает их, чтобы допросить нанимателя. В остальных случаях обычно одним ударом отсекает голову.

Гвидо рассказывал так, словно видел это своими глазами.

Возможно, потому, что разговор стал несколько тревожным, слуга, стоявший по диагонали сзади, слегка кашлянул.

— Хорошо сказать — «гибкий», плохо сказать — «грязный». Магов он быстренько выводит из строя, поражая горло или глаза. Чтобы прервать заклинание или его направление. Обычно он метает не только клинки, но и подручные предметы, камни и песок. Можно сказать, что все вокруг становится оружием.

— Понятно.

Похоже, это был свободный стиль боя, ставящий во главу угла защиту объекта.

Для него, кто в основном сражался с монстрами и тренировался с товарищами по отряду, это казалось немыслимым.

— Он защитник среди защитников, и его забота о мелочах тоже тщательна. Однако во время боя он иногда не знает меры. Кроме того, он немного слишком беспокоится и любит ворчать…

— Господин Гвидо.

— И, как видишь, он может прервать даже разговор с младшим братом — вот его недостаток.

Гвидо улыбнулся и перевел взгляд на своего слугу.

— Это мой близкий друг Йонас. Мой слуга и телохранитель.

Мужчина, который до этого почти не встречался с ним взглядом, посмотрел на него своими ржавыми глазами. Цвет, в котором не было ни холода, ни тепла, несколько неорганичный.

Его волосы, на тон светлее его глаз, были собраны в хвост, и на нем была черная ливрея.

До сих пор он не обращал внимания, но телосложение у него было такое, что не уступало рыцарю. Его слегка смуглая кожа тоже казалась немного экзотичной.

— Меня зовут Йонас Гудвин. Я второй сын виконтского дома Гудвин.

Он часто видел его в присутствии брата, но впервые четко услышал его голос.

Услышав это имя, он невольно вспомнил имя своего друга.

— Прошу прощения, господин Йонас, вы знакомы с господином Рандольфом Гудвином?

— Формально мы дальние родственники. Поскольку существует одиннадцать дворянских домов с фамилией Гудвин, я полагаю, что господин Рандольф, рожденный в доме маркграфа, вряд ли помнит меня.

— Я понимаю…

Он пожалел, что задал неуместный вопрос, услышав его монотонный голос.

Но на лице Йонаса не было ни единой эмоции.

— Йонас, не мог бы ты в общих чертах обучить Вольфа своему стилю боя?

— Господин Гвидо, мой стиль боя не для рыцаря. Более того, он противоречит рыцарскому кодексу. Вы уверены, что хотите, чтобы я обучал этому господина Вольфреда?

Йонас спросил, как бы подтверждая. Но брат не ответил на это.

— Вольф, это человек, который будет служить тебе после моей смерти. Запомни его.

— Брат!

— Гвидо!

Их голоса прозвучали одновременно, идеально слившись.

— Эрудо на границе, и, похоже, он не собирается возвращаться домой. Если со мной что-то случится, Вольфу придется унаследовать дом.

— Это невозможно! Я не хочу даже думать, что с вами, брат Гвидо, что-то случится, и после вас должен следовать брат Эрудо. Я не подхожу как дворянин, у меня нет способностей управлять домом, и у меня нет магии пяти элементов. Если думать о будущем дома, лучше усыновить кого-то из родни.

Йонас пристально смотрел на него, пока он выпаливал все это без передышки.

Гвидо, ничего не говоря, допил свой кофе и обернулся к слуге.

— Йонас, ты теперь спокоен?

— …Господин Вольфред, я «носящий проклятие», вас это устраивает?

— Проклятие от монстра?

— Да. Я уничтожил одну довольно крупную ящерицу и получил проклятие. Оно удобное, поэтому я не стал его снимать.

Мужчина, сказавший это просто, закатал правый рукав. В месте, невидимом из-под манжеты, была медная браслета.

— Господин Гвидо, можно мне на время снять браслет?

— Да, конечно. Вольф из отряда по уничтожению монстров. Он не станет паниковать.

— Тогда прошу прощения.

В тот момент, когда Йонас расстегнул застежку браслета, по спине Вольфа пробежала дрожь.

Должно быть, это был браслет, скрывающий восприятие. На его правой руке виднелась ярко-красная чешуя. Она густо покрывала видимую область от тыльной стороны кисти и выше и, вероятно, продолжалась до плеча.

На шее и лице чешуи не было, но его глаза, казалось, стали чуть более красными.

— Господин Вольфред, вы впервые видите «носящего проклятие»?

Между зубами Йонаса мелькнул красный язык.

Услышав его слегка озабоченный тон, Вольф понял, что он уже приготовился к движению, положив руки на колени, и потянулся к мечу, которого при нем не должно было быть.

— Я запаниковал, прошу прощения. В отряде я тоже видел такое несколько раз. Однако в большинстве случаев проклятие быстро снимают, так что я не привык к этому.

— Нет, я думаю, это естественно, ведь колебания магии такие же, как у монстров. Если только проклятие совместимо, оно может быть довольно удобным.

Снова застегнув медный браслет, Йонас скрыл чешую на своей руке.

Теперь ее совершенно не было видно, и казалось, будто увиденное было иллюзией.

Бывают ли проклятия совместимыми, и если да, то какие комбинации? Хотя он был обеспокоен, ему показалось грубым спрашивать об этом, и Вольф замолчал.

Пока он пребывал в легком недоумении, Гвидо слегка изменил позу. Йонас тут же отодвинул его стул, и он встал.

Смотря на них, он наконец осознал, что по его спине струился пот.

— Рыцари, кажется, существа, которых не понять одними словами. Почему бы вам не сойтись в спарринге на заднем дворе особняка.

На лице брата было безмятежное выражение.