За особняком была открытая площадка, похожая на плац.

Травы не было, земля была довольно твердой.

Это место не имело конкретного назначения: его использовали, когда нужно было разместить много повозок, для тренировок с лошадьми или для физических упражнений.

В центре стояли друг напротив друга Вольф и Йонас.

Гвидо сидел на простом стуле поодаль. Позади него по диагонали стоял маг в черной мантии.

— Тогда начнем.

Обменявшись поклоном и подняв тренировочные мечи, они приготовились. Йонас поднял меч и сделал выпад.

Его движения были совершенно лишены напряжения, и Вольф, решив сначала оценить обстановку, тоже поднял меч.

Но в момент соприкосновения клинков правая рука Йонаса плавно ушла вниз по диагонали, и его лезвие, словно змея, обвилось вокруг меча Вольфа.

Тот попытался отбить его, резко подняв меч, но тяжелое, запутавшееся лезвие не отпускало.

Инстинктивно он отдернул руку от ползущего тусклого серебра, и меч легко выбился из его хватки и упал.

— Тренировочный меч не слишком гибкий. Если бы это был настоящий клинок, я бы мог закрутить его еще немного и он оказался бы у меня где-то выше запястья.

Безразлично произнеся это, Йонас поднял упавший меч и протянул его Вольфу рукоятью вперед.

— Пожалуйста.

— Благодарю вас.

— Господин Вольфред, вам, кажется, не слишком хочется?

— Нет, я просто неопытен.

Он ответил честно, но в глазах Йонаса читалась явная скука.

— Вольф, не нужно с ним церемониться. Йонас крепкий.

— Господин Гвидо, а могли бы вы проявить хоть немного беспокойства и обо мне?

Брат, сидевший в кресле, скрестив ноги, казалось, не беспокоился ни о ком из них.

На его лице было расслабленное выражение, словно он наблюдал за забавным зрелищем.

— Позвольте атаковать вас.

— Пожалуйста.

Ответив на слова Вольфа, они снова начали спарринг.

Йонас не пытался выбить меч, а вместо этого менял цель атак: голова, плечи, грудь, руки, ноги.

Вольф без проблем парировал все атаки и контратаковал тем же.

Если бы это был обычный учебный спарринг, они были бы наравне, но только если не использовать Браслет Небесного Волка Скола.

По мере того как удары тренировочного меча становились все тяжелее, он активировал браслет.

Ведь он использовал его и в реальных боях. Если уж на то пошло, он хотел бы, чтобы его учил тот, кто сможет сражаться с ним, даже когда он его использует.

Движения Вольфа стали шире и быстрее.

Йонас безразлично отражал их, но постепенно начал отступать.

— Йонас, ты хочешь, чтобы я волновался?

Шепот Гвидо донесся до ушей обоих бойцов одновременно.

— Прошу прощения, господин Гвидо.

Мужчина, не изменившийся в лице, казалось, рассмеялся всем телом.

Йонас, который до этого казался скучающим, впервые действительно посмотрел на него.

Внезапно его лоб пронзила острая боль, и Вольф инстинктивно отступил на полшага. Прямо перед его отступающим лицом промелькнуло тусклое серебряное лезвие.

— Если в вас направлена боевая аура, вы должны либо ответить тем же, либо подавить ее своей. Или притворитесь, что отступаете, и контратакуйте.

— Понял!

С подавлением он еще как-то справлялся, но не мог должным образом выпустить бьющую ключом энергию против этого человека.

То ли потому, что он человек, то ли потому, что он слуга брата.

Когда его затупленный клинок был неожиданно выбит невероятной силой, он увидел перед собой левую руку Йонаса.

На мгновение из его собственной левой руки хлынул мощный поток магической энергии.

Рефлекс или страх? Браслет Небесного Волка Скола помог ему, и он едва увернулся.

Ему почудился сильный запах крови от кулака, который едва задел кончик его носа.

— А, так вы «из тех, кто может, если захочет».

Йонас лизнул свои губы красным языком.

Его губы, растянутые в широкой ухмылке, определенно были человеческими.

Но Вольфу казалось, что перед ним ухмыляется огромная ящерица.

Мужчина пошатнулся, нарушив стойку, и бросился в атаку.

Он попытался контратаковать, но противник внезапно взмыл в воздух, а когда он бросился за ним, тот сильно пнул его по руке. То, что он не выпустил тренировочный меч, было почти чудом.

Когда он ринулся в атаку с перехваченным мечом, противник применил финт и легко уклонился.

После этого последовала неразбериха, в которой он уже мало что понимал.

Он не мог предугадать, что последует от Йонаса: удар мечом, кулаком или ногой. Предварительные движения совершенно не помогали предсказать его действия.

Он и сам отбивался мечом и ногами, но в основном уворачивался.

Он был полностью во власти атак противника, взлетал в воздух, кувыркался по земле, и его силы таяли.

Он полностью потерял чувство времени, не зная, как долго длился бой.

Внезапно мужчина носком ботинка подбросил песок. Инстинктивно зажмурившись, Вольф получил удар плоскостью меча по колену.

Йонас, как ни в чем не бывало, подхватил его, когда тот рухнул.

— Вы не ранены, господин Вольфред?

— Я сдаюсь… Благодарю вас за урок, «учитель Йонас». Пожалуйста, зовите меня просто Вольф.

Выравнивая дыхание, Вольф встал на левое колено и склонил голову.

Вид рыцаря, спокойного но просящего обучения, заставил мужчину скривиться с крайне озабоченным видом.

— Господин Гвидо…

— Вот так вот, «учитель Йонас». Я оставляю Вольфа на тебя.

— …Понял.

Хотя мышцы его лица почти не двигались, было ясно, что он считает это абсолютно хлопотным делом. Вольф чувствовал себя виноватым из-за своей просьбы.

Но он не знал никого другого, кто был бы так силен и владел столь свободным стилем боя. Если тот согласен учить, он очень хотел бы воспользоваться этим.

— …Учитель Йонас, вы сильны.

Искренняя похвала Вольфа заставила мужчину с волосами ржавого цвета округлить глаза.

— Я? А разве не тот, кто куда сильнее, сидит прямо там?

— А?

— Там.

В направлении, куда указал взглядом Йонас, сидел его собственный брат, скрестив руки.

— Не стоит обращаться ко мне. Я не силен в фехтовании.

— Оно вам и не нужно. Ради опыта вашего младшего брата, не могли бы вы, как маг, провести с ним спарринг?

— Мне не очень хочется…

— Брат, пожалуйста, если это возможно.

Гвидо, будто нехотя, поднялся и пошел туда, где стоял Йонас.

Тот, в свою очередь, отошел ближе к стулу.

— Вольф, нападай.

— Брат, вы будете без оружия?

— У меня есть защитный браслет, так что все в порядке. Даже если мы немного столкнемся, я не получу травм. Но, пожалуй… я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты атаковал с силой, как при упражнениях с мечом.

— Тогда прошу прощения.

С полувером и полуневерием он побежал в сторону брата в несколько замедленном темпе.

Гвидо был магом высшего класса и командиром магического подразделения королевского замка.

В детстве Вольф видел, как тот, будучи еще ребенком, создавал на поле объем воды, превышающий количество воды в пруду в саду.

Вероятно, если бы он приблизился, его бы отбросило массой воды. Смирившись с этим, он занес тренировочный меч. В тот же миг его зрение стало белым.

— !!!

Ошеломляющий удар. Он столкнулся с мечом и рукой с значительной силой и замер на месте.

Только потом он наконец осознал, что перед ним была белая стена.

— Ты в порядке, Вольф?

— Да, я в порядке.

— Это Ледяной Щит, в котором была сильна госпожа Ванесса. А, пожалуй, в этом не было необходимости. Убирать его будет хлопотно.

Глыба льда, лежавшая на земле, была высотой около четырех метров, такой же ширины и довольно толстой.

Это была скорее не ледяная стена, а просто стена.

Брат, создавший ее, был совершенно сухим, без единой капли пота.

— Брат, это потрясающе…!

— Спасибо, Вольф.

Он не удержался и восхищенно ахнул, словно ребенок.

Но брат, принявший его похвалу, казался очень довольным.

— Если оставить, он растает. Ах, господин Вольф, если бы господин Гвидо действительно сражался, Ледяные Копья прилетели бы в три раза больше, и вы бы даже не смогли увернуться.

— Это… Как и ожидалось от брата.

Вольф приложил ладонь к поверхности льда, ощущая, как холод превращается в боль.

В последнее время он зазнавался, думая, что стал немного сильнее.

На днях — Марчелла. А сегодня — Йонас. И затем — Гвидо.

С простолюдином Марчеллой он был наравне в рукопашной, не мог одолеть Йонаса, который должен быть слугой, а против брата он даже не мог вступить в бой.

Была в этом и некоторая досада, но когда дело доходило до этого, он просто отпускал ее.

Он был просто слаб.

Он будет тренироваться усерднее, будет учиться у Йонаса, будет изучать все, что возможно, в отряде.

Он хотел стать достаточно сильным, чтобы, по крайней мере, защитить тех, кого хочет защитить.

Вольф улыбался, сам не замечая того.

…..

В карете, возвращавшейся в главную резиденцию, Гвидо откинулся на спинку сиденья.

Йонас смотрел на него, на лбу у него четко виднелись морщины.

— Гвидо, выпьешь зелье маны?

— Я в порядке. У меня еще есть запас.

Перед отъездом Вольф, к удивлению, сказал, что останется в особняке, и слуги и горничные радостно засуетились.

Перепачканный грязью и полностью измотанный, он, вероятно, не стал бы противиться тому, чтобы вымыться и лечь спать в особняке, где не был так давно.

Ему же нужно было вернуться в главную резиденцию сегодня же из-за оставшейся работы. На прощание он передал горничной записку с блюдами, которые Вольф любил в детстве, для меню завтрака.

Было немного жаль, что он не увидит брата за завтраком с хрустящим жареным беконом, яичницей со сливками, блинами с кленовым сиропом и тому подобным.

— Ты уже изрядно потратил ману на учениях днем. Ты уверен, что не перенапрягаешься?

— Ага. Пригодилось то, что я увеличил запас маны на четыре единицы. Мне удалось сохранить хоть какую-то братскую гордость.

— Хватит увеличивать запас маны, немедленно прекрати.

— Я знаю. Я, конечно, не буду увеличивать до пяти.

Он зевнул в ответ своему беспокойному другу и потянулся.

После учений с магическим подразделением днем и бессонной ночи из-за работы он чувствовал себя довольно разбитым.

— Как тебе Вольф, Йонас?

— Слишком полагается на мускульную силу и физическое усиление. Возможно, потому что он сражался только с монстрами, в его движениях нет изобретательности. Он слаб против финтов и не привык к грязным приемам в бою с людьми.

— Я заплачу тебе отдельно. Обучай его серьезно. Я хочу, чтобы он выживал и против монстров, и против людей.

— Ты вдруг стал таким опекающим…

— Отчасти это правда, что это ради дома Скарфалотто, если со мной что-то случится. Моя дочь еще мала. Эрудо, кажется, не собирается возвращаться домой, а родственникам нельзя доверять. Даже если у Вольфа нет желания наследовать, нельзя с уверенностью сказать, что так не случится.

— Думаю, тебе стоит поскорее обзавестись наследником или взять вторую жену.

— Я не хочу быть хорошим отцом.

Голос Гвидо стал ледяным.

Йонас не стал говорить больше, и тоже откинулся на спинку сиденья.

Какое-то время слышался только ритмичный стук колес кареты.

— …Я могу учить господина Вольфа, но при двух условиях.

— Если я могу на что-то, то на что угодно.

— Как и сегодня. Держи наготове мага, владеющего магией исцеления. Даже тренировочным мечом можно пораниться. И ты должен присутствовать. Если я выйду из-под контроля, останови меня, заморозив.

— Если ты об этом беспокоишься, значит, Вольф станет довольно сильным?

Гвидо обрадовался, словно это касалось его лично. Йонас смотрел на него с укором.

— Не знаю. Пока он сражался со мной, выражение его глаз ни разу не менялось.

— Разве у рыцарей глаза меняются в бою?

— У магов то же самое, разве нет? Я думал, это обычное дело, когда сражающийся настроен серьезно. Кстати, я никогда не видел, чтобы твои глаза менялись…

Йонас отвел взгляд вбок, словно пытаясь что-то вспомнить. Но, похоже, он не нашел того, что искал.

— Это потому что ты хороший телохранитель. Что ж, если будет возможность, я попробую их изменить.

— Я бы предпочел, чтобы твои глаза никогда не менялись.

Мужчина с синими глазами ничего не ответил, лишь улыбнулся.