После полудня Далия вместе с Ивано посетила поместье Озвальдо.

Поместье, расположенное ближе к Центральному району в аристократическом квартале, было значительно больше, чем она ожидала.

Территория, окружённая серой стеной, с ухоженным зелёным садом и зданием в белых тонах. Можно было лишь сказать, что оно выглядело по-аристократически.

Последовав за слугой внутрь, она увидела, что интерьер и обстановка состояли исключительно из предметов, с первого взгляда выдававших свою дороговизну.

Идя по коридору, где возникало желание спросить, действительно ли можно ходить в уличной обуви, она чувствовала себя неспокойно.

Мастерская Озвальдо, находившаяся, как говорили, в поместье, была скорее лабораторией, чем комнатой.

Хотя она соединялась с основным зданием крытым переходом, она выходила в сад и представляла собой отдельное строение.

Первое просторное помещение при входе, как объяснили, было местом для отдыха.

Там стояли стол побольше, стулья и диван, достаточно большой, чтобы прилечь.

Ивано, Эрмеринда, третья жена Озвальдо, и одна горничная должны были ждать там.

Ивано пришёл только как сопровождающий Далии.

Он сказал, что взял с собой документы, так что работе Торгового дома это не помешает, но она всё равно чувствовала себя виноватой. Следовало как можно скорее нанять больше сотрудников и брать их с собой.

— Мы активируем защиту от подслушивания, но если покажется, что произошло что-то непредвиденное, вы можете в любой момент открыть дверь.

— Я буду молиться, чтобы с вами обоими ничего не случилось.

В ответ на слова Озвальдо Ивано ответил слегка пониженным тоном.

Вспомнив при этих словах об отце, она направилась в соседнюю комнату.

...

Внутренняя рабочая комната была просторной. Одна только площадь пола легко превосходила площадь башни в десять раз.

Тёмно-серый мраморный пол, белые глянцевые стены без единого пятна. Мебель и утварь были выдержаны в чёрном и серебряном цветах, создавая утончённую атмосферу.

Благодаря свету, проникавшему через большие окна, в помещении было очень светло.

На стенах с двух сторон стояли чёрные полки от пола до потолка, уставленные книгами, магическими контейнерами, а также стеклянными и металлическими ящиками.

Вероятно, всё это были магические устройства или материалы. Исходящая от них аура магии была очень насыщенной.

Из окна был виден зелёный газон и клумба с цветущими красными и белыми шалфеями. Маленькие цветы с яркой окраской выглядели очаровательно.

Озвальдо, должно быть, заметил её взгляд, потому что тоже посмотрел на клумбу.

— Я посадил их для сына, но теперь их уже не срывают.

— Может, он хотел попить нектар с шалфея?

— Да, моему старшему сыну нравилось пить нектар, и я по неосторожности развёл их слишком много. Позже это раскрылось, и Катерина отчитала меня.

Она вспомнила вкус нектара шалфея, цвестившего в саду её детства.

Мысль о том, что у Озвальдо тоже было детство, слегка согрела её.

— И у вас было такое в детстве, лорд Озвальдо?

— Во время учёбы, когда я ходил на сбор материалов, меня научил лорд Карло. Он рекомендовал шалфей, жимолость и клевер.

Чему только её отец учил Озвальдо? И чему Озвальдо учил своего сына?

Оба были аристократами, но обменивались такими неподобающими сведениями.

— А вас не учили?

— ... Учили.

— Больше всего мне нравился клевер. Сейчас я покупаю мёд в банках, но, честно говоря, он не идёт ни в какое сравнение со вкусом тех дней. Должно быть, всё дело в свежести.

Она не могла сдержать улыбку, слушая его беззаботные слова.

— Тогда, пожалуй, начнём занятие.

Усевшись на предложенный стул, она оказалась напротив Озвальдо, разделённая столом.

— Как вы называли лорда Карло в мастерской?

— Я называла его «папой». Старший ученик всегда называл его «мастером».

Воспоминание всплыло, словно маленькая заноза.

«Когда Далия выйдет замуж, будет ли Тобиас называть меня папой или так и останется при «мастере»?»

Весёлое лицо Карло промелькнуло у неё в памяти.

Далия отогнала воспоминание и спросила мужчину напротив:

— Э-э... Можно ли мне называть вас здесь «учителем»?

Он уже сказал, что не считает её ученицей, но называть его по имени, будучи в роли обучаемой, тоже казалось странным.

«Учитель» было первым, что пришло ей в голову.

— «Учитель»... Звучит весьма свежо.

Мужчина прищурил свои серебряные глаза и изящно поднял уголки губ.

— Считайте меня неуспевающим учеником и называйте просто по имени.

— Тогда, Далия, я буду учить вас, считая вас «образцовой ученицей». Однако, кажется, у меня есть некоторые проблемы с методами преподавания... Несколько моих подмастерьев ушли, так что, если что-то вас смутит, пожалуйста, скажите.

Вспомнив толщину карточек для запоминания по королевскому этикету, она с странным пониманием кивнула. Вероятно, стандарты Озвальдо были слишком высоки.

— Для начала, вот это для вас.

— Магический фолиант...!

Она не смогла сдержать волнения.

Из магического контейнера он извлёк толстый том в тёмно-красном кожаном переплёте.

На обложке был вставлен прекрасный красный магический камень, окружённый изящно выгравированными магическими кругами.

— Его так называют, но пока это всего лишь чистая записная книжка. Настройте кровавую печать на магическом камне, чтобы только вы могли его открыть. В него встроена магия огня, так что если кто-то попытается открыть его силой, он мгновенно сгорит.

— Мгновенно сгорит...

Таинственный внешний вид и механизм заставили её сердце биться чаще.

Она слышала о книгах с наложенной магией огня, но видела их впервые. С того момента, как она взяла её в руки, не могла оторвать взгляд. Она даже проверила оборотную сторону и корешок.

— Кажется, вы удивлены. У вас раньше не было такой?

— Нет, я впервые вижу её вживую.

Одолжив у Озвальдо серебряную иглу, она уколола мизинец левой руки. Было немного больно, но сейчас её это совершенно не беспокоило.

Она уронила маленькую каплю крови на красный магический камень и своей магической энергией распределила её, ожидая, пока она впитается.

Выгравированные магические круги на мгновение ярко вспыхнули и медленно погасли.

— Кровавая печать настроена. Теперь записывайте в неё всё, что хотите запомнить. Кстати, как вы сейчас храните черновики идей и проектов?

— Я записываю в тетрадь или на отдельные листы и кладу в кожаную папку.

— Эта папка — магическое устройство?

— Нет, обычная папка для документов, я храню её на полке в мастерской.

Озвальдо сделал крайне озабоченное выражение лица.

Она подумала, не сказала ли она чего-то неподобающего, но ничего не могла придумать.

— Это несколько... беспечно. Вам следует хранить их в специальном сейфе. А как поступал лорд Карло?

— Э-э... Он оставлял пачку записей на столе, придавив её каким-нибудь материалом вместо пресс-папье. И ещё складывал их в деревянный ящик у себя под ногами.

— Теперь я прекрасно понимаю, что и лорда Карло, и вас окружали лишь те, кому можно доверять...

Если подумать, у неё совершенно отсутствовало чувство сохранения секретности.

В мастерской бывали только отец, она сама и Тобиас, больше почти никто не заходил.

Все редкие посетители из деловых кругов были давними знакомыми. Она никогда не чувствовала опасности и не принимала никаких мер предосторожности.

— Чем больше растёт ваш Торговый дом, тем внимательнее вам придётся следить за действиями посетителей и возможных злоумышленников. Настоятельно рекомендую тщательно обеспечивать безопасность жилища и защиту информации о продуктах.

— Благодарю вас, я буду осторожна.

Первый урок оказался не о знаниях магических устройств, а о безопасности. Пока она так размышляла, его серебряный взгляд упал на её левую руку.

— Это кольцо — магическое устройство?

— Да, кольцо, нейтрализующее яды.

— Только яды?

— Да.

Золотое кольцо на левой руке было подарком от Вольфа, нейтрализующим яды.

Поскольку она стала чаще питаться вне дома, в последнее время она почти не снимала его.

Озвальдо подошёл к полке у стены и принёс маленький серебряный магический контейнер.

Внутри лежал довольно изящный золотой браслет.

— Для вашей защиты возьмите это. Он подержанный, но обладает неплохими эффектами. Полная защита от ядов, предотвращение смятения и окаменения, а также невосприимчивость к снотворным, парализующим и любовным зельям. Как главе Торгового дома вам стоит носить его.

— Э-э... Неужели это действительно необходимо?

— Аристократы либо привыкли к тому, что в еду и напитки могут что-то подмешивать, либо принимают меры, так что для них это не проблема. Некоторые могут пойти на довольно радикальные действия ради выгоды своих семей, а другие считают расстановку ловушек своим хобби. Если ягнёнок попадёт в такую компанию, его могут «приготовить» с удовольствием.

— Ягнёнок...

В этом мире совершеннолетие наступало в шестнадцать, и она уже несколько лет считалась взрослой.

И всё же, судя по всему, её до сих пор могли называть «ягнёнком».

У неё, конечно, была прошлая жизнь, но, подумав о том, насколько же она была наивна, она на мгновение задумалась.

— Он не может защитить от всего, но носите его для безопасности при общении с аристократами.

Когда он передал ей браслет, она почувствовала неожиданные колебания магической энергии и пристально его рассмотрела.

Снаружи это был простой золотой браслет, но на внутренней стороне были вставлены маленькие камнеподобные объекты белого, чёрного, красного и зелёного цветов.

— Учитель, что это за материалы?

— Основа — золото, для прочности. Материалы на внутренней стороне: белый — рог единорога, чёрный — рог двурогого единорога, красный — чешуя огненного дракона, зелёный — сердце лесного великого змея.

— ... Потрясающе...!

Браслет был просто набит редкими материалами.

Она разглядывала материалы на внутренней стороне и заворожённо смотрела на окружающие их магические схемы. Такие тонкие работы встречались нечасто.

— ... Э-э... Сколько он стоит?

— На момент создания стоимость материалов составляла около пятнадцати золотых монет. Я одолжу его вам, верните, когда сможете создать такой же.

Даже если он говорил об одолжении, названная стоимость материалов пугала. Более того, продажная цена наверняка была бы как минимум вдвое выше.

— Я не могу принять такой дорогой браслет...

— Я замедлил с объяснением, но если вы начнёте работать с редкими материалами, они понадобятся и вам как мастеру магических устройств. Если вы впадёте в смятение или уснёте во время работы с материалами здесь, это доставит мне неудобства.

Если подумать, это было верно.

Если бы она поддалась какому-либо воздействию здесь, это причинило бы Озвальдо огромные неудобства.

— Сколько времени потребуется, чтобы научиться создавать его самой?

— При вашем текущем уровне — от года до нескольких лет. Будем надеяться на ваше усердие.

— Я постараюсь как можно скорее вернуть его...

Хотя он говорил это с улыбкой, она чувствовала сильное давление.

Возможно, это давление тоже было причиной, по которой ученики бросали учёбу.

— Э-э... А тот, кто носил его раньше, не против?

— Кажется, он ему больше не нужен. Ах, если вас беспокоит, что он подержанный, я могу сделать новый.

— Нет, не в этом дело.

Судя по прошлому опыту, ей казалось, что лучше не спрашивать дальше.

Возможно, он принадлежал одному из тех учеников, что ушли.

Молча отвев взгляд, она увидела, как мужчина перед ней понимающе улыбнулся.

— Не стоит так беспокоиться. Я просто подарил его одной даме, с которой встречался, а она вернула его при расставании.

Снова потенциально опасная тема.

Зачем он объяснял то, о чём можно было промолчать? Ей было очень сложно подобрать выражение лица.

Но, похоже, слухи о многочисленных романах Озвальдо были правдой.

В конечном счёте, он приобрёл трёх жён, так что, по крайней мере в любви, можно сказать, он преуспел.

Пока она отчаянно пыталась придумать, что ответить, Озвальдо спокойно продолжил:

— Если нет никаких остаточных чувств, это всего лишь инструмент.