Когда Ивано разбирал документы, его вызвал виконт Джедда, глава торговой гильдии.

До его официального ухода из торговой гильдии оставалось совсем немного. Вызов, вероятно, был формальным прощанием или же связан с каким-то аристократическим делом.

Накинув тёмно-синий пиджак, Ивано направился в кабинет главы гильдии.

— Прошу прощения за беспокойство.

— Добро пожаловать, Ивано. Сколько у тебя есть времени?

Его встретила Габриэлла, сидевшая на кожаном диване чёрного цвета.

В глубине комнаты за письменным столом сидел виконт Джедда, а рядом с ним стоял слуга-мужчина.

— Утром я свободен. После полудня планирую навестить главу Торгового дома Дзора.

— Понятно. Тогда, есть ли что-то, что ты хотел бы «спросить» у нас?

Видимо, Габриэлла уже узнала, что вчера он встречался с Фортунато.

Ивано сел на предложенный диван напротив и сложил пальцы обеих рук.

— Если возможно, я бы хотел немного расспросить о лорде Фортунато.

— Поскольку он доверил мне производство бутылок с пузырьковым насосом для аристократов, мы можем частично зачесть это в счёт оплаты?

— Да, пожалуйста.

— Что ты уже знаешь?

— В прошлом году предыдущий глава гильдии внезапно заболел и ушёл в отставку, и лорд Фортунато стал главой гильдии. В Высшей школе он учился на рыцарском отделении, после выпуска по неизвестной причине присоединился к гильдии портных. Очень популярен среди аристократок. Хотя он второй сын, является наследником. Его супруга из графской семьи, красавица, и довольно властная. У них один сын и одна дочь. Это всё, что я собрал.

— Неплохо, но позволь мне кое-что добавить.

Габриэлла на мгновение закрыла глаза, затем устремила взгляд на Ивано.

— Семья Луини известна своими рыцарями из поколения в поколение. При предыдущем главе они оказались в затруднительном финансовом положении, и лорд Фортунато сам предложил свои услуги гильдии портных. Сразу после вступления он стал отвечать за аристократок и преуспел, став звездой вечерних приёмов. Шесть лет назад женился на дочери графа и занял пост заместителя главы гильдии. До сих пор поддерживает довольно тесные связи с аристократками. Говорят, он до сих пор лично предлагает платья замужним аристократкам высокого ранга.

— Брат и два младших брата лорда Фортунато служат в королевском рыцарском ордене. Они неплохо владеют мечом, но не сильны в интригах. Старший брат уступил главенство в семье лорду Фортунато и заявил, что останется рыцарем до конца жизни. Младшие братья вступили в брак с семьями виконта и торговца, связанного с портняжным делом.

Прямо-таки образцовый путь к успеху, казалось, у этого мужчины не было никаких слабостей.

Ивано хорошо усвоил лишь одно: Фортунато лучше не делать врагом.

— Я хотел бы спросить ещё об одной вещи. Сколько может стоить это кольцо?

Серебряное кольцо, завёрнутое в платок. Тот самый подарок от Фортунато прошлым вечером.

— Откуда оно у тебя?

Из-за письменного стола раздался низкий вопрос Джедды.

— Вчера, когда мы пили вместе, лорд Фортунато подарил его мне. Говорит, это кольцо защиты от яда, смятения и очарования.

— Проведи оценку.

— Прошу прощения.

Слуга взял кольцо у Ивано и проверил его через монокль с синей линзой.

— ... Действительно, три заклинания. Среднего уровня, не полная сопротивление.

— Э-э... Если бы я покупал его в магазине магических устройств, сколько бы оно стоило?

— Где-то около пяти золотых монет.

Неожиданная цена оставила его без слов. Он и не думал, что оно стоит так дорого.

Она легко превышала его месячную зарплату.

— Мне не следовало его принимать?

— Должна была быть причина, по которой он хотел, чтобы ты его принял. Он пытался переманить тебя или выведывал внутреннюю информацию о Торговом доме Росетти?

— Я выпил травяного вина и немного рассказал о госпоже Далии. Ну, госпожа Далия — она как есть, да и у меня нет никаких тёмных секретов, так что проблемных разговоров не было.

— Травяное вино...?

— Да, то, что развязывает язык. Слишком развязывает, я даже нечаянно прикусил губу, и мне предложили зелье в качестве услуги. Я испортил один платок, но потом получил это кольцо, так что, думаю, я в плюсе.

Прошлым вечером он принял приглашение Фортунато и пошёл выпить, никого не предупредив.

Он знал, что его отчитают за излишнюю беспечность, поэтому намеренно рассказал всё в весёлой манере.

— ... Понятно.

Прищуренные глаза Габриэлли превратились в узкие щёлочки-улыбки.

Её алые губы изогнулись в чёткую улыбку, а пальцы обеих рук крепко сцепились на столе.

Проклятье, но было уже поздно.

— Значит, глава гильдии портных лорд Фортунато так любезно и тщательно обучил тебя аристократическим нравам.

— Га...

Её имя застряло у него в горле.

Его бросало в дрожь от страха.

Когда у Габриэллы появлялось такое выражение лица и жесты, это означало, что она была по-настоящему сердита.

Остановить её, вероятно, мог только её муж, виконт Джедда.

Он посмотрел на виконта Джедда в поисках помощи, но тот улыбался с точно таким же выражением лица.

Он был в полном замешательстве.

— Знаешь, мы тоже должны отблагодарить его.

— Верно. Может, с следующего месяца поднимем на десять процентов цену на шёлк из Восточной страны, который мы поставляем лорду Фортунато?

— Отличная идея.

Пока они обменивались этими словами с ледяными улыбками, он, покрываясь холодным потом, попытался вставить слово.

— Нет, э-э... Я сразу вылечился зельем, и, э-э... я получил кольцо, так что, пожалуйста, не надо...

Он, конечно, злился на аристократические нравы, но не испытывал особой обиды на Фортунато.

Если дойти до такого, он больше беспокоился об ухудшении отношений в будущем.

Пока он подбирал слова, чтобы как-то смягчить ситуацию, на него устремились глубокие чёрные глаза.

— Не пойми неправильно, Ивано. Это не для тебя. Я — глава торговой гильдии и поручитель Торгового дома Росетти. К тому же, я не из тех, кто будет молчать, если «ученика» моей жены ранят, и уж точно не из «Дома Джедда».

Он впервые услышал, как этот мужчина говорил таким ледяным тоном.

И в тот же момент он наконец осознал, что двое перед ним были аристократами.

Он долго работал с ними, но до сих пор видел лишь их сторону, обращённую к простолюдинам.

— Я не сильна в аристократических нравах, но это как раз его область.

— Да, это моя область. Если лорд Фортунато хочет сражаться по аристократическим правилам, я всегда готов. Я позволю ему выбрать: как поручителю Торгового дома или как главе гильдии с главой гильдии.

Оказывается, виконт Джедда, которого он всегда считал хладнокровным и спокойным, был довольно воинственным.

Если подумать, мужчина, который лишь сохранял спокойствие, не смог бы долго продержаться на посту главы торговой гильдии.

Доходя до этой точки, он рисковал тем, что ему придётся извиняться перед Фортунато.

— ... Э-э... Я ценю это, но в данном случае я бы хотел сам отблагодарить лорда Форта, так что, пожалуйста, умоляю...!

Он склонил голову, и двое на некоторое время замолчали.

— Только белый шёлк из Восточной страны, с следующего месяца поднимем цену на двадцать процентов.

— Мне кажется, этого всё равно мало, но ничего не поделаешь.

— Э-э... Белый шёлк из Восточной страны — это ткань для свадебных платьев аристократок, верно?

— Да, товар, который высшая аристократия выбирает не задумываясь.

— На этом мои уступки заканчиваются. Ах да, Ивано, отныне зови меня Леоне. Передай то же госпоже Далии.

— Что?

Виконт Джедда, редко позволявший называть себя по имени, сам предложил его.

Насколько знал Ивано, даже главы Торговых домов в торговой гильдии, хотя и могли называть Габриэллу по имени, редко осмеливались называть Леоне.

— Для аристократов это имя имеет некоторый вес. Я поручитель Торгового дома Росетти, в этом нет ничего предосудительного.

— ... Благодарю вас.

Он снова склонил голову, которую только что поднял, и поблагодарил от всего сердца.

Только он подумал, что немного разобрался, как оказывается, с аристократами всё по-другому. Кажется, он вообще не понимал правил этой игры.

Сейчас их Торговый дом был птенцом, укрывшимся под крылом Леоне.

— Лучше не сообщать об этом лорду Вольфреду. Госпожа Далия тоже, наверное, не сможет сохранить спокойное лицо. Для них обоих ещё рано.

— Даже лорду Вольфу?

— Он добродушен, но его семья — нет. Было бы хлопотно, если бы глава гильдии портных, сменившийся лишь в прошлом году, снова сменился.

Он сказал это так легко, но это было тревожно, и ему было в некотором роде трудно полностью понять.

Не говоря уже о внешности, Вольф стал тем, с кем можно было расслабиться. Он и не думал, что семья Скарфалотто, из которой тот происходил, была настолько суровой.

— Прошу прощения за прерывание беседы. Лорд Леоне, скоро время.

— Понятно. Я отправляюсь в Королевский замок. Появилось два-три дела, которые хочется протолкнуть.

Услышав голос слуги, Леоне поднялся, казалось, несколько довольный. Ивано почувствовал неладное, но не мог ничего спросить.

Он проводил мужчину с необычной для него аурой вместе с Габриэллой.

...

— Габриэлла, э-э... Мне не следовало говорить? На мой взгляд, это кажется чрезмерным...

Он не удержался и сказал это почти что с ноткой жалобы. Настолько пугающими были те двое.

— Если бы тебя просто уговорили разговором, напоили допьяна или окружили красотками, я бы промолчала. Но вино с сывороткой правды — это другое, это нарушение правил. К тому же, если аристократу наносят урон репутации, он не может молчать. И, думаю, Фортунато, вероятно, ожидал подобной реакции.

— Аристократия — это сложно...

Сегодня, как и вчера, он снова это остро ощутил. Это был мир, в котором ему не хватало знаний.

Он мог выучить аристократический этикет, но совершенно не понимал тонкостей ведения бизнеса и переговоров.

— И всё же, начинать с травяного вина с сывороткой правды — это слишком по-аристократически. Я не смогла научить тебя этому. Хочешь, я попрошу мужа познакомить тебя с кем-то, кто сможет?

— Нет, спасибо, но тогда ваш «ученик» никогда не сможет стоять на собственных ногах.

Леоне сказал ранее:

«Я не из тех, кто будет молчать, если «ученика» моей жены ранят, и уж точно не из «Дома Джедда»».

Раз уж они пошли на такую помощь, он не хотел злоупотреблять их добротой.

К счастью, Торговый дом Росетти, даже будучи птенцом, мог сам добывать пищу.

Когда-нибудь он выберется из-под их крыла, и, возможно, однажды их крылья даже столкнутся.

— Какое-то время я буду почитать главу Торгового дома Дзора и лорда Форта как своих учителей. Пожалуй, сначала я буду стремиться к равноправному взаимовыгодному сотрудничеству с лордом Фортом.

— Равноправное взаимовыгодное сотрудничество, говоришь...

Габриэлла прищурилась, как кошка, и посмотрела на него.

Он уже научился понимать, что её взгляд был не подозрительным, а скорее обеспокоенным.

— Ну, я планирую победить его до того, как умру от старости.

— Не мог бы ты сделать это, пока я ещё жива? Я бы хотела умереть, увидев полную победу своего ученика.

У Габриэллы были довольно амбициозные надежды.

Ивано горько улыбнулся и ответил:

— Можете подождать лет двадцать, мастера?