Вольф, закончив вторую порцию солёной суп-пасты и помыв посуду, расслабленно развалился на диване.

Она предлагала ему отдохнуть, пока она моет, ведь у него ещё были тренировки, но он с улыбкой наотрез отказался.

Возможно, в Отряде по уничтожению монстров было правилом, чтобы тот, кто поел, мыл посуду.

— Хорошо бы открыть столовую с твоими рецептами, Далия. Желательно где-нибудь рядом с Королевским замком.

Поставив на низкий столик газированную воду и лайм, Далия услышала недовольное ворчание Вольфа.

— Что случилось, вдруг такие мысли?

— В последнее время еда в столовой немного... Из-за большого количества людей и времени готовки, много блюд, которые можно хранить при комнатной температуре. Я благодарен, что вообще есть что поесть, и понимаю, что это роскошная проблема... Но когда ешь здесь что-то вкусное, невольно задумываесь...

— Становится жарче. Некоторые блюда сложно приготовить заранее.

Королевский замок был огромен. Число рыцарей и солдат, пользующихся столовой, должно быть значительным. Готовить и хранить еду, должно быть, очень непросто.

Но неужели там нет каких-нибудь вспомогательных магических устройств?

— Разве в столовой нет больших магических плит или больших холодильников?

— Насколько я видел, там выстроены в ряд несколько десятков обычных магических плит, чуть большего размера. Холодильники — это скорее холодильные камеры, целые склады с охлаждением. Мясо и прочее там есть, но охлаждать тарелки с готовыми блюдами — нет.

— Было бы здорово, если бы появились большие магические плиты и холодильники. Думаю, их изготовление под силу только мастерам магических устройств или магам из Королевского замка.

— Не уверен насчёт мастеров из Королевского замка... Говорят, они в основном занимаются академическими исследованиями, но я не знаю подробностей, что именно они создают.

«Магические устройства для академических исследований» — звучало заманчиво.

Наверное, это были разработки в духе фэнтези: кольца невидимости, летающие ковры, телепортационные круги, вместилища предметов и тому подобное.

Или же исследования безголовых рыцарей Дураханов и зачарованных клинков? А может, были и грандиозные проекты вроде создания летающих континентов или получения философского камня?

Ей стало очень интересно.

— А ты можешь создавать большие магические устройства?

— Нет, для меня это сложно. Если делать их с наложением чар, потребуется огромное количество маны. К тому же, если устройство невозможно переместить, его придётся создавать на месте. А для этого требуется большая концентрация.

— Но у тебя же есть концентрация.

— Обычная. К тому же, я не уверена, что смогу сосредоточиться в Королевском замке...

Она бывала в Королевском замке дважды, и оба раза очень нервничала. Из-за всего случившегося это было место, которое она по возможности хотела бы избегать.

— Если будешь бывать там часто, со временем привыкнешь.

— А разве само частое посещение не будет проблемой?

Вольф смеялся, но между ним, живущим и работающим там, и ею, простолюдинкой, была слишком большая разница в восприятии.

Далия решила резко сменить тему.

— Копчёный бекон во время официальной поставки был очень вкусным. Из какой он лавки?

— Это бекон из гигантской свиньи с свиноводческой фермы на Восточном тракте. Мне о нём рассказал заместитель управляющего из «Чёрного котла», где мы были недавно. В отряде тоже решили его закупать.

Вспомнив недавний обед в портовом ресторане, она поняла.

Если это то заведение, то они, должно быть, знают толк во вкусных продуктах.

Заместитель управляющего, как говорили, раньше тоже был в Отряде по уничтожению монстров, так что, вероятно, он выбрал его с учётом сохранности и других факторов.

— Рада слышать. Кажется, его можно вкусно есть даже в походах.

— Да, несомненно, все будут довольны. После официальной поставки командир Граат принёс походную плиту в комнату ожидания и тут же поджарил его... Он стал «беконом-приманкой для людей».

Это было неизбежно. С таким ароматом люди не могли не подойти.

Её немного беспокоило, хватило ли тогда копчёного бекона.

— Благодаря этому сегодня на тренировке с гигантским вепрем все выложились по полной.

— Из-за сходства между свиньёй и вепрем?

— Можно и так сказать. Гигантские вепри чаще встречаются в восточных горах, в стаде только один вожак-самец, а молодых самцов изгоняют. И иногда эти молодые самцы забредают на свиноводческие фермы.

— Чтобы захватить территорию?

— Из-за вопросов управления и качества мяса, гигантских свиней в основном разводят самок. Так что для молодых самцов ферма кажется привлекательным местом для знакомств. Фермы обеспечивают охрану, но, говорят, иногда их бывает много. Нас иногда вызывают на уничтожение с лета до осени.

— Понятно, ищут невест.

Если на кону тот самый копчёный бекон, то они, конечно, будут усердствовать на тренировках.

Но она испытывала лёгкую симпатию к молодым гигантским вепрям.

Возможно, для гигантских свиней это могла бы стать любовью, преодолевающей видовые барьеры.

— Скорее, не невест... Говорят, один самец гигантского вепря может увести с собой более двадцати самок гигантской свиньи. Если таких случаев будет много, свиноводческая ферма закроется.

Она передумала: тут уж не остаётся выбор, кроме как серьёзно взяться за истребление.

Чтобы обеспечить походы отряда и защитить тот самый копчёный бекон, уничтожение необходимо.

— К тому же, по словам торговцев, если сделать копчёный бекон из гигантского вепря, у него будет дикий привкус, и он станет совершенно особенным.

— Копчёный бекон из гигантского вепря...

— Говорят, если принести его прямо на ферму, его обработают по низкой цене. Хотелось бы прикончить его без повреждений...

Вольф улыбался, но в его глазах был не взгляд рыцаря, а взгляд хищника.

Нет, возможно, все члены отряда, услышав об этом, смотрели так же.

— ... Удачи на тренировках.

Далия мысленно пожелала гигантским вепрям упокоиться с миром.

...

— Насчёт сегодняшнего разговора с Домиником... Далия, ты планируешь получить баронский титул?

Вольф, выжимавший лайм в газированную воду, внезапно поднял голову.

— Я стала думать, что было бы хорошо его получить. Возможно, это выше моего положения... А ты, Вольф, скоро сможешь его получить, верно?

— Если подождать несколько лет, да, и поскольку у меня есть семья, думаю, я мог бы получить рекомендацию и сейчас, если бы настоял. Но...

— Это слишком хлопотно?

— Отчасти, но мне было бы неловко обойти старших товарищей по отряду. Я не внёс такого большого вклада в отряд.

— Мне кажется, быть Алой Бронёй — уже достаточный вклад.

— Алая Броня заметна, но в моём случае я просто сражаюсь на передовой, никогда не получал серьёзных ранений. Те, кто держит щит, как Рандольф, получают больше серьёзных ранений, и члены отряда, занимающиеся снабжением, тоже в опасности. Если у уходящих в отставку старших товарищей будет баронский титул, они будут получать пособие...

Она хотела сказать, что он же чуть не погиб, когда его унёс виверн, но слова застряли у неё в горле.

— Не могу сказать, станет ли шумнее или тише, если я получу баронский титул.

Если Вольф получит баронский титул, станет ли меньше или больше аристократических дочерей, желающих с ним познакомиться, или поклонников?

Для него, не интересующегося романтическими отношениями, увеличение их числа было бы нежелательно.

— В твоём случае, Вольф, возможно, лучше подождать, пока не почувствуешь, что действительно готов.

— Возможно. А, может, тогда получим титулы вместе, когда Далия станет баронессой?

— ... У нас разная работа, так что не стоит говорить о таком.

На мгновение она чуть не сказала: «Можно и не получать».

Десять лет в Алой Броне. Сколько лет ему осталось?

Не получит ли он ранений, не будет ли в опасности, выживет ли он и снова придёт в башню?

Если она скажет такое, это наверняка расстроит Вольфа.

Она проглотила все, что хотела сказать, и с дежурной улыбкой пригубила из бокала.

Газированная вода с лаймом сегодня вечером была очень горькой.

— Если получишь титул, думаешь переехать в аристократический квартал?

Неожиданный вопрос Вольфа слегка удивил её.

Баронский титул был пожизненным. Даже если она возьмёт ученика-мастера магических устройств, она не сможет передать его ему.

Кажется, у неё были на это права, но она никогда не думала о переезде в аристократический квартал.

— Нет, мой отец остался в башне, даже став бароном. Я тоже, даже если получу титул, планирую остаться здесь.

— Рад слышать. Тогда, даже если Далия станет баронессой, можно мне будет по-прежнему приходить сюда в гости?

Увидев его улыбку облегчения, она почему-то тоже почувствовала облегчение.

Далия отбросила дежурную улыбку и искренне улыбнулась в ответ.

— Да, конечно. Буду ждать вас.