— Вольф, сегодня ты мало ел.

— Перед уходом у меня были тренировки. Но я поел красного медведя и выпил.

В карете Вольф уклончиво ответил на вопрос Далии.

На сегодняшнем ужине они ели и пили, обсуждая, что же лучше сочетается с красным медведем: белое вино, чёрный эль или сухое сакэ «Адзума».

Однако Вольф, который обычно легко уплетал две-три порции мяса и хлеба, сегодня не заказывал добавки.

— Сегодняшняя тренировка была очень тяжёлой?

— Не то чтобы. Просто щит пришёлся точно в солнечное сплетение. Сейчас уже всё в порядке.

— Э-э... Может, это снова какая-то неприятность?

— Нет, просто во время тренировки меня отбросил щит Рандольфа.

Видимо, Отряд по уничтожению монстров тоже тренируется в боях против людей.

Должно быть, её беспокойство отразилось на лице, потому что Вольф продолжил объяснять:

— Рандольф играл роль монстра, и мы тренировались уворачиваться в последний момент, когда он бросается на тебя. У Рандольфа мощное телосложение, и он отлично имитирует движения, его подъём щитом очень похож на удар клыка гигантского вепря. Я попытался контратаковать, но попал под подъём щита, он угодил мне в солнечное сплетение, и меня отбросило.

— Должно быть, это было очень больно...?

— На какое-то время я не мог дышать. Но благодаря браслету Небесного Волка я смог смягчить удар и сразу же отступить в безопасную зону.

— Э-э... А что происходит, если не удаётся увернуться от лорда Рандольфа?

— Обычно тебя просто слегка отшвыривает. Если рядом кто-то есть, они подхватят тебя до падения, а жрецы стоят наготове. Сегодня никто не пострадал.

Вспомнив внушительное телосложение Рандольфа, она поняла.

Она не знала, насколько велик гигантский вепрь. Но уклониться в последний момент от человека, несущегося на тебя на полной скорости, должно быть весьма непросто.

И то, что Алая Броня должна контратаковать в ответ, тоже казалось тяжёлой задачей.

— Э-э... Я планировала приготовить лёгкую закуску по возвращении в башню. Может, и ты, Вольф?

— Честно говоря, я буду благодарен. Выходит, я всегда у тебя в гостях.

— Нет, я пользуюсь твоей каретой, и если рассматривать материалы двугорого единорога как плату, то я скорее та, кто «наживается» на тебе.

— «Наживается»... Слово, которое совершенно тебе не подходит.

— ... Мне кажется, «служить изо всех сил» тоже тебе не очень подходит.

Это была шутка, которую Вольф сказал ей в тот день, когда впервые отвёз её в башню.

Возможно, тот, кто её произнёс, уже давно забыл о ней.

— ... Кажется, тогда Далия отчитала меня: «Я бы не сказала ничего столь неуместного».

Похоже, он всё же помнил.

Он подперел подбородок пальцем и слегка склонил голову. Его задумчивое выражение вызвало у неё лёгкое беспокойство.

— Далия, я передумал. Думаю, столовая Зелёной башни стоит того, чтобы служить ей изо всех сил. Так что, правильнее будет, если я скажу: «Позвольте мне служить изо всех сил».

— Как это так «передумал»...?

Его нелепая шутка ничуть не изменилась с того дня.

...

...

Вернувшись в башню и поднявшись на второй этаж, она сняла пиджак и принялась за приготовления.

Она решила усадить Вольфа, дав ему газированной воды и солёного масляного печенья.

Возможно, из-за удара в солнечное сплетение у него были незаметные травмы.

Он повторял, что всё в порядке, но она хотела, чтобы он отдохнул.

На кухне она достала из кладовой с припасами самую тонкую сухую пасту.

Если добавить пищевую соду при варке сухой пасты, она станет похожа на лапшу из рамена из её прошлой жизни. Текстура и вкус немного отличаются, но в этом мире это хорошая замена.

Пока закипала вода, она начала подогревать куриный бульон из холодильника, добавив немного соли.

Когда лапша была готова, она положила её в глубокую миску и залила горячим бульоном. Сверху она добавила измельчённое отварное куриное мясо, сваренное вкрутую яйцо и обильно посыпала зелёным луком.

Получилась «Солёная суп-паста», нечто вроде подобия солёного рамена, хоть и с некоторыми допущениями.

Она предположила, что Вольф, как и многие после выпивки, предпочтёт что-то солёное, а не сладкое.

В прошлой жизни её коллеги после алкоголя заказывали рамен, а старшая коллега-женщина — парфе. Она пробовала и то, и другое, и оба варианта были вкусными.

Однако оба гарантированно сказывались на весе на следующий день. В этой жизни она учла этот опыт и для себя решила положить половину порции.

— Солёная суп-паста. По желанию можете добавить белый перец.

Вернувшись в гостиную, она поставила на стол глубокую миску, палочки для еды, а также вилку и большую ложку.

Вольф уже сидел перед миской в нетерпении, и ей было трудно делать вид, что она не замечает этого.

— ... Ешьте, как вам удобнее.

— Спасибо. Приятного аппетита.

Вольф посмотрел на сидевшую напротив Далию и тоже взял палочки.

Парящая солёная суп-паста источала приятный аромат куриного бульона.

Паста, приготовленная с добавлением соды и немного дольше варившаяся, по текстуре напоминала лапшу для рамена. Она легко проглатывалась, даже не требуя пережёвывания.

Куриный бульон был лёгким, но с чуть большим количеством соли, что хорошо сочеталось с лапшой. Отварная курица и яйцо тоже хорошо подходили.

Отварная курица и яйца были её запасами для диеты, но здесь они пришлись как раз кстати. Возможно, стоит когда-нибудь приготовить куриную чашю.

Лёгкая ностальгия, которую она ощущала, вероятно, была вызвана воспоминаниями о прошлой жизни и о времени, проведённом с отцом Карло.

Закончив с лапшой, она зачерпнула большой ложкой немного бульона вместе с рассыпчатым желтком и отправила в рот за один раз.

Пока она наслаждалась тающим во рту желтком вместе с бульоном, она взглянула на Вольфа и увидела, что он почти не жуёт.

Неужели вкус не понравился? Или он просто не жуёт из-за такой лапши? Молча продолжающий есть его весьма беспокоил.

— ... Было вкусно...

Только закончив всю лапшу и добавки и допив весь бульон, Вольф наконец заговорил.

Его золотые глаза были довольными и немного затуманенными, уголки губ приподняты, а на лбу всё ещё блестел нестёртый пот.

Похоже, солёная суп-паста тоже пришлась ему по вкусу.

— Почему суп-паста... не суп-паста?

— Пожалуйста, не задавайте таких философских вопросов. Я просто добавила немного пищевой соды при варке магазинной пасты.

— Это обычная лапша? Не какой-то особый импортный продукт?

— Это самая обычная паста, большая экономичная упаковка за семь медных монет.

— Не могу поверить... Почему здесь всё превращается во что-то вкусное?

Это уже было похоже на придирки.

Просто способ приготовления немного отличался, и новизна брала верх.

Решив предложить что-нибудь задумчивому Вольфу, Далия сказала:

— Приготовить ещё? У меня есть запас бульона.

— Спасибо. Если можно, не научишь ли меня, как варить эту пасту?

— Конечно, но вы собираетесь варить пасту в казармах?

— А в походе не получится?

— Думаю, это будет сложновато. Потребуется много воды.

— У нас есть водные магические камни и маги, так что, думаю, возможно.

Взгляд Вольфа был серьёзным, но подобие солёного рамена вряд ли подходило для походов. Отдельное приготовление бульона и лапши было хлопотным.

С технической точки зрения этого мира, создать аналог лапши быстрого приготовления тоже казалось сложным.

— Лучше подумать о походном меню, которое не требует много времени... Может, приложить к походной плите подходящие рецепты? Хотя это будут скорее не рецепты, а блюда вроде соуса для жаркого, вяленой рыбы, фондю или того, что я готовила здесь.

— Я очень благодарен, но... почему-то мне не очень хочется этому учиться...

— Может, вы заберёте работу у того, кто отвечает за готовку?

Она упустила это из виду, но если в походе есть ответственный за готовку, то это его дело.

Возможно, лучше просто рассказать Вольфу о рецептах для походной плиты, чтобы он взял их на заметку, а не прикладывать их официально — пока она так размышляла, он покачал головой.

— Нет, походный суп — это просто кипяток, так что ответственного нет. Просто... что-то вроде моих личных ощущений. Кажется, что особая атмосфера эксклюзивного меню Зелёной башни станет слабее...

— Вовсе нет. Ведь это эксклюзивно для башни, потому что готовится и съедается здесь.

— Точно... Потому что готовится и съедается здесь, значит, эксклюзив для башни...

После этого бормотания Вольфа повисла несколько неловкая пауза.

Затем, пока он, находясь в странно приподнятом настроении, учился готовить, она приготовила вторую порцию солёной суп-пасты.