Похоже, пельмени и эль пришлись Вольфу по вкусу. Слегка округлившийся в животе, он расслабленно развалился на диване.

Вид его, беззащитного, как лев после трапезы, заставил Далию сдержать смех.

— Это было невероятно вкусно. Пельмени и эль — это тоже своего рода бесконечная цепь, верно?

— Рада, что вам понравилось.

— Я начинаю думать, что если так продолжится, я и правду стану круглым, как шар...

Если бы Вольф и правду стал круглым, как шар, жизнь, возможно, стала бы спокойнее, но для работы это было бы катастрофой. Если он не сможет прыгать и монстры начнут его грызть, будет проблематично.

В комнате всё ещё витал аромат пельменей.

Далия усилила поток воздуха из охлаждающего вентилятора и достала набор рюмок, купленный ими во время одной из совместных прогулок. Это были массивные стопки из прозрачного стекла с красными и тёмно-синими линиями.

В толстостенный сосуд она положила один большой кусок льда и налила сакэ «Адзума».

Расставив стопки на низком столике перед диваном, она сама устроилась поудобнее.

— Далия, ты всё ещё расстроена?

— Э-э... Немного.

Она хорошо провела время за ужином и не особо задумывалась о случившемся, но, видимо, Вольф всё равно всё прочитал. Его золотые глаза слегка прищурились, выдавая сильное беспокойство о ней.

— Всё из-за того, что случилось сегодня, верно?

— Да. Я снова поняла, что моих сил недостаточно. Как мастер магических устройств, я мечтала когда-нибудь превзойти отца... Но до этого ещё очень далеко.

Осознать своё самомнение и незрелость было ценным уроком, но всё равно больно.

Где-то в глубине души она думала: «Если бы отец был жив, он бы меня научил» — и чувствовала себя из-за этого жалкой.

С такими мыслями он вряд ли спит спокойно, да и это неуважение к Озвальдо, который предложил ей свои знания.

— Сегодня ты быстро согласилась... Далия, ты уверена, что учиться у Озвальдо — это нормально?

— Да. Отец не успел научить меня многому, так что это действительно большая помощь.

— А другой мастер магических устройств не подошёл бы?

— Пожалуй, нет. Из известных мне мастеров отец был самым выдающимся... А сейчас, из тех, кого я знаю, Озвальдо — лучший. К тому же, найти того, кто будет учить тебя, не будучи твоим正式ным наставником, практически невозможно.

Во дворце наверняка были и более искусные мастера, а маги, создающие устройства, возможно, обладали узкоспециализированными знаниями.

Но Далия не была знакома ни с кем из них.

— К тому же, есть кое-что, чему я очень хочу научиться.

— Это настолько важно?

— Помнишь, Озвальдо упоминал «комплексное наложение»? Если я научусь «комплексному наложению», возможно, смогу накладывать наклинок несколько магических эффектов.

— А! Точно, говорил...

— Кроме того, если я смогу увеличить значение накладываемой магии, то, возможно, смогу создавать и магические клинки с хоть какой-то силой. И разработка магических устройств станет гораздо разнообразнее. Как только я это подумала, то сразу же дала ответ.

Выражение лица Вольфа помрачнело, его взгляд опустился.

Плата за обучение в пятьдесят золотых монет была, несомненно, огромной суммой.

Хотя она платила сама, по правилам следовало бы сначала посоветоваться с Ивано из Торгового Дома. Было неудивительно, если бы её сочли недостаточно осмотрительной.

— ... Далия, ты не взваливаешь на себя слишком много?

— Я буду прислушиваться к советам, не стану делать невозможную работу и не буду заниматься опасным наложением. Прости, но очки с кристаллом феи придётся подождать...

— Нет, с ними можно подождать. Я больше... волнуюсь за Озвальдо.

— Говорят, Озвальдо тоже сложно накладывать чары в его возрасте. Но я думаю, что его запас магии намного больше моего.

Озвальдо всё ещё практикующий мастер, но он и сам говорил о возрастном упадке сил.

Если учитывать, что он будет учить её наложению на редкие материалы, беспокойство Вольфа было понятно.

Поэтому она решила рассказать и о просьбе со стороны Озвальдо.

— У самого Озвальдо тоже была ко мне просьба. Оказалось, его сын учится на отделении магических устройств в Высшей школе. И... если с ним что-то случится, он попросил меня передать его знания его сыну. Вдруг произойдёт что-то внезапное, как с моим отцом.

— ... Значит, в этом дело.

— Да. Мой отец тоже ушёл внезапно...

— Безусловно, без другого мастера магических устройств это было бы невозможно. Кстати, разве у Озвальдо нет учеников?

— Сейчас с ним только помощник.

Как и в прошлый раз, когда он сказал «жена сбежала с работником магазина», так и на этот раз — «ученик пытался ухаживать за женой, поэтому я его уволил» — она не могла этого сказать.

Неужели неудачи Озвальдо с учениками были прямо пропорциональны его везению с жёнами? Поймав себя на этой мысли, она поспешно отогнала её.

— Выходит, Озвальдо всё-таки хочет, чтобы дело продолжил его сын.

— Думаю, да. Мой отец ушёл, так и не дождавшись, пока двое его учеников продолжат дело...

Когда она это произносила, лёд в её стопке звонко зашуршал.

Подняв стопку, она увидела, как по охлаждённому стеклу стекают прозрачные капли.

Слегка пригубив, она почувствовала, как по губам разливается леденяще холодное сакэ. Разбавленное, с ослабленным ароматом, оно было мягче на вкус и хорошо утоляло жажду.

Его вкус хорошо сочетался с немного избыточным ужином.

— ... Чувствую, будто и моя мать, на том свете, говорит что-то вроде «я не успела всему научить».

Вольф, потягивавший своё сакэ, тоже, казалось, что-то вспомнил. Увидев его лёгкую горькую улыбку, она не удержалась и спросила:

— Вы знаете, чему вы не успели научиться?

— Я почти не занимался искусством защиты или фехтованием против людей, которыми она в основном владела. Мы тренировались против монстров... но, возможно, и этому тоже стоит научиться.

— Искусство защиты и фехтование против людей — это то, что полезно знать?

— Да. Бои с людьми случаются редко, поэтому я откладывал это, но если подумать, есть же и гуманоидные монстры.

— Гуманоидные монстры?

— Зомби или огры. Безголовый рыцарь Дурахан, хоть и без головы, но в целом гуманоидный. И ещё, хоть и большой, циклоп тоже подходит.

Все они, конечно, были гуманоидами, но Далия не могла представить, подойдёт ли для них фехтование против людей.

Есть ли у зомби уязвимые точки? Где у безголового рыцаря Дурахана слабое место? И она думала, что циклоп, хоть и гуманоид, но уж слишком велик.

— ... Монстров так много разновидностей.

— Есть ещё и мутировавшие виды. Иногда нельзя понять по внешнему виду.

В этом и заключалась вся сложность с монстрами.

В разных регионах были свои специализированные мутанты, а некоторые особи эволюционировали особым образом. Хорошо, если это можно определить сразу, но бывало, что не поймёшь, пока не сразишься, или не узнаешь, пока не применишь магию.

Всё это тоже делало истребление монстров тяжёлой работой.

— А, во время последнего похода мы убили лилового двугорого единорога Бикорна.

— Лиловый двугорый единорог Бикорн? Я о таком впервые слышу.

— Я тоже видел его всего дважды, но у него невероятно высокая магическая защита. Озвальдо, возможно, знает, какой эффект даёт его рог при наложении. Далия, ты же говорила раньше, что хочешь рог двугорого единорога Бикорна. Сейчас его целиком обрабатывают в гильдии искателей приключений.

— Вольф, вы что, купили его?

Он сказал это так легко, но двугорый единорог Бикорн был редкостью, да ещё и мутантом. Он точно должен был стоить дорого.

Она пристально посмотрела на него, а Вольф с хрустом разгрыз уменьшившийся кусок льда в своей стопке.

Она смотрела на него с удивлением, а он проглотил разгрызенный лёд.

— Когда мы говорили о нужных материалах, ты сказала: «Если купите, я не пущу вас в башню». Но в этот раз это я его убил... Мог бы ты сделать исключение?

Это было ещё тогда, когда Вольф вернулся с истребления гигантской жабы Бигфрог.

Она и правда говорила, что хочет рог двугорого единорога Бикорна как один из желанных материалов. Позже, опасаясь, что он может его купить, она сказала, что не пустит его в башню, если он это сделает.

Но она не ожидала, что Вольф запомнит её слова и вспомнит об этом сейчас.

— Э-э... Я не стану запрещать вам входить в башню, так что скажите, пожалуйста, сколько он стоит.

— Мне удалось купить его по особой оптовой цене в качестве награды за этот поход.

— И сколько же?

— ... Одиннадцать золотых монет.

— Я заплачу.

Она подумала, что сможет покрыть эту сумму из своих сбережений, но Вольф сложил пальцы обеих рук.

Он уселся на диване прямо и повернулся к ней с серьёзным выражением лица.

— Не могла бы ты принять этого двугорого единорога Бикорна в качестве материала для исследований?

— Материала для исследований?

— Да. Рог двугорого единорога Бикорна, возможно, подойдёт для магического клинка, так что пусть будет материалом для наших совместных исследований. Если в нём есть части, пригодные для магических устройств, используй их свободно. Если это принесёт прибыль, направь её на оплату обучения у Озвальдо, или пусть это будет твоей платой за работу.

— Но тогда вы останетесь в минусе?

— Нет. Если он станет материалом для магического клинка, этого будет достаточно. К тому же, для создания магического клинка нужны знания, и я хочу поддержать тебя в оплате обучения у «наставника Озвальдо». Я в этом не разбираюсь, но для тебя он хороший учитель, верно?

«Наставник Озвальдо» — эти слова странно хорошо подходили.

Мутировавший двугорый единорог Бикорн и правда был заманчивым материалом. Возможно, Озвальдо знал о различных эффектах, которые можно извлечь из него.

Если он сгодится для магического клинка — отлично. Если же части, использованные для устройств, принесут прибыль, можно будет незаметно добавить её к бюджету на материалы для клинка. А долг она постепенно вернёт другими способами. На крайний случай, у неё были средства, чтобы сразу отдать нужную сумму.

Что важнее, сегодня у Вольфа был такой вид, будто он ни за что не отступит.

— ... Хорошо. В этот раз я приму вашу помощь.

Она склонила голову в благодарность, а он улыбнулся с явным облегчением.

— Вольф, я надеюсь, вы тоже найдёте хорошего учителя, который обучит вас фехтованию.

— Да. Я спрошу у старших товарищей.

К сожалению, Далия ничего не понимала в клинках и боевых искусствах.

В любом случае, вряд ли среди простолюдинов нашёлся бы кто-то, способный учить такого рыцаря, как Вольф.

— Но, Далия, даже без обучения у Озвальдо ты уже создаёшь полезные магические устройства. Я думаю, ты уже полноценный мастер.

— Я стала способна на такое лишь недавно...

Она бросила новый лёд в опустевшую стопку и медленно налила мутного белого сакэ. Лёд, кружась, ударился о стеклянную стенку, издав приятный звук.

— А раньше тебе запрещали свободно творить, как сейчас?

— Отец и, э-э, бывший жених, конечно, говорили мне избегать опасных вещей. У меня есть склонность действовать сразу, как только в голову приходит идея, не подумав... Думаю, они хотели, чтобы я сдерживала себя, пока не станет опасно. И, возможно, они хотели меня защитить.

— Конечно, я понимаю желание остановить, если кажется опасным.

— Ну, а сейчас эти оковы, можно сказать, сброшены, и я стала свободна.

Она создавала одно задуманное устройство за другим, испытывая и успехи, и неудачи.

Причиняя неудобства Вольфу и окружающим, она понемногу создавала устройства, которые многим пригождались. Это было невероятно интересно и доставляло огромную радость.

— Что бы я ни пыталась создать, Вольф не запрещает мне сходу и всегда рядом. Я и не думала, что отсутствие запретов может приносить столько радости.

— Я хочу, чтобы ты избегала опасного, но запрещать не хочу. Ты же мастер магических устройств.

Его слова принесли ей огромное облегчение.

И вместе с ним возникла одна просьба.

Часто, создавая устройства, она вспоминала свою прошлую жизнь. Она не могла быть уверена, что решения, на которые влияли эти воспоминания, были верными.

— Сейчас я свободна в творчестве и это прекрасно, но есть риск, что я могу ненароком создать устройство, которое ранит людей, принесёт вред... Я хочу избежать этого любой ценой.

— Я не думаю, что ты создашь такое устройство.

— Я очень хочу этому соответствовать. Но если я соберусь создать магическое устройство, которое не должна, вы мне скажете?

— Конечно, скажу. А если я решу, что его стоит создать, или мне оно понадобится, я, наоборот, буду его продвигать.

Если Вольф что-то заметит, он обязательно скажет.

Правда, насчёт магических клинков у неё было чувство, что он будет продвигать их, невзирая на возможные проблемы.

— Я буду стараться не создавать магических клинков, которые могут стать врагами для людей.

— В том, что ты не говоришь этого категорично, и есть твоя суть, Далия...

— Но вы же были со мной заодно...

Кинжал Приспешника Повелителя Демонов и Ползучий магический клинок, созданные ею вместе с Вольфом.

Как бы странно это ни звучало от создателя, она не могла с уверенностью утверждать, что эти двое были безопасны.

В будущем она планировала учиться у Озвальдо как следует и создавать устройства, проверяя их на безопасность.

Но у магических клинков, созданных людьми, не было истории. Не было и справочных материалов.

Создание искусственного магического клинка было авантюрой. Абсолютной безопасности в нём быть не могло.

— Я решила, что не буду создавать магические устройства и клинки, которые могут причинить вред людям. Я не хочу, чтобы меня называли ведьмой и изгоняли.

Услышав её слова, Вольф, не выпуская стопки из руки, рассмеялся и сказал:

— Всё в порядке. Если станут преследовать тебя как ведьму, я стану для них Повелителем Демонов.