В карете, направлявшейся к Зеленой Башне, остались только Вольф и Далия.

По пути из магазина магических устройств «Правый глаз богини» они заехали к дому Ивано и высадили его. Его просьбу «вернуться в торговую гильдию и немного поработать сверхурочно» она категорически отклонила.

— Вольф, у тебя есть планы на потом?

— Не особенно... На самом деле, я хотел пригласить тебя поужинать, но забыл сменную одежду в казармах.

— Прости, что заставляю тебя напрягаться в рабочий день...

Он, должно быть, примчался сюда после тренировки отряда. Обычно в это время он уже ужинал.

— Если ты не против, Вольф, не хочешь ли за ужином попробовать доработанную походную плиту? Мы улучшили ее с Фермо со дня обсуждения, и у меня есть готовые полуфабрикаты.

С того дня, когда они обсуждали это с Ивано и Фермо, Вольф не приходил в Зеленую Башню.

Он был рыцарем Королевского замка, занятым охотой на монстров и тренировками, и она не могла сама позвать его.

— Спасибо, как всегда. С удовольствием зайду.

Вольф, который обычно беспокоился, не доставляет ли он неудобств, сегодня просто кивнул.

Далия с облегчением начала мысленно перебирать меню ужина.

Вернувшись в башню, она зажгла магическую лампу у входа и поднялась на второй этаг.

Пока она осторожно поднималась по каменной лестнице, Вольф принес магическую лампу. Свет с гораздо большей высоты, чем обычно, ярко освещал ее ноги.

С того дня, когда она создала «Ползучий клинок», она стала немного замечать темноту башни, и это обрадовало ее.

Когда она зажгла две магические лампы на втором этаже, комната стала довольно светлой.

Даже открыв окно и включив вентилятор, жара, похоже, не спадет еще некоторое время.

Передав Вольфу влажное полотенце и белое вино, она пошла в свою комнату, чтобы быстро переодеться в домашнюю одежду. Она определенно не могла готовить в рабочей одежде. Тем более для блюд, которые она планировала сегодня.

Внезапно вспомнив, она порылась в шкафу, прежде чем вернуться на второй этаг.

— Вольф, эту рубашку, наверное, будет жалко испачкать, да?

— У меня есть замена, так что все в порядке.

Хотя он снял рыцарскую форму, рубашка под ней была белой.

Более того, это была шелковисто-белая ткань, которую прачка обязательно оплакивала бы, если бы на нее попали цветные ингредиенты.

— Если хотите, вот эта. Я еще не надевала ее.

— Это... чья?

Она передала Вольфу черную футболку для лета. Вероятно, на размер больше его размера.

Она неохотно объяснила ему, пока он смотрел с недоумением.

— Э-э... Моя. В ней прохладнее спать. А, но я ее еще не надевала! Это запасная.

— Выручил. Честно говоря, я уже весь вспотел...

Когда Вольф слегка поднял руку, было видно, что пот уже сильно распространился. В конце концов, его одежда не была летней. Неудивительно, что ему жарко.

— Вам действительно нужна летняя рыцарская форма.

— Летом я ношу ее может быть дважды. Когда в этот сезон бывают церемонии, мы кладем полотенца за спину и соревнуемся, кто дольше сохранит хладнокровие.

— Это что за тренировка?

— Наверное, хладнокровие или сила воли. После этого тот, кто сломался или вспотел больше всех, угощает выпивкой. Довольно весело.

— Понятно, это часть ритуала.

— Да, иначе не выдержать.

По его изможденному выражению лица можно было представить, как тяжело участвовать в церемониях под палящим солнцем в форме не по сезону. Она беспокоилась, не получит ли он тепловой удар в такой одежде.

— Было бы хорошо, если бы существовало какое-нибудь магическое устройство, чтобы охлаждаться.

— Согласен. Я слышал, что один старший однажды получил обморожение спины, нося магический камень льда.

— ...Хорошо, что он сам не замерз.

Похоже, некоторые люди прибегают к крайностям из-за жары.

Магический камень льда имеет высокую мощность, но короткое время действия, но использовать его отдельно довольно сложно.

Далия, которая в прошлый раз заморозила руку Вольфа вместе с кинжалом, сильно сожалела об этом.

— Бюджет Отряда по уничтожению монстров ограничен?

— Думаю, он достаточный, но везде говорят о сокращении расходов. Наверное, лучше потратить его на оружие или экспедиции, чем на редко надеваемую форму.

— Я постараюсь сделать походную плиту как можно более доступной.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нашем питании в экспедициях.

Они сказали это деловым тоном и тихо рассмеялись.

Она решила, что Вольф переоденется здесь, а сама пошла на кухню.

Она достала две доработанные походные плиты и лоток из холодильника. Легко соленые капуста, редис и морковь, также охлажденные, были осушены и щедро выложены на тарелку.

Пока она доставала эль из холодильника, пришел Вольф, и она попросила его отнести все в гостиную.

— Это равиоли? Необычная форма.

— Э-э, это «псевдо-равиоли с фаршем». Я сделала тесто только из муки и начинила его смесью фарша и овощей.

Она описала то, что лежало на лотке, как «псевдо-равиоли с фаршем», но на самом деле это были «пельмени» из ее прошлой жизни. Однако, поскольку здесь их не было, проще было объяснить это как нечто подобное равиоли.

В столице было много видов равиоли.

От стандартных с фаршем, овощами и сыром до морепродуктов, здоровых вариантов только с овощами и даже сладких с фруктами или джемом.

Соусы тоже были разнообразными: томатные, сырные, конечно, но также соусы типа песто или чили, и даже сладкие соусы.

Это было настолько распространенное блюдо, что в продуктовых магазинах даже продавались соусы в банках и сушеное тесто для равиоли.

Но пельмени были пельменями.

Днем у нее было свободное время, она смешала муку общего назначения и универсальную муку в равных пропорциях и энергично замесила тесто. Затем она раскатала его в круги и сделала тонкие оболочки.

Поскольку пельмени были одним из любимых блюд ее отца, она была к ним привыкла.

Она подумала, что подаст их, если Вольф придет, а если нет — заморозит про запас. С такой мыслью она приготовила два вида: стандартные с фаршем, луком-пореем, капустой и другие с креветками, луком и капустой.

И затем, пока она их лепила и раскладывала на лотке, она осознала. Их явно было слишком много. Они не поместились бы в морозилку, и если бы Вольф не пришел, ей пришлось бы есть пельмени несколько дней подряд.

Она была рада, что он пришел.

— Псевдо-равиоли с фаршем... Выглядят вкусно.

Вольф, казалось, уже высоко оценил их, что вызывало некоторое беспокойство.

Но, отложив это, она поставила две доработанные походные плиты на стол.

Они стали немного больше, чем во время обсуждения, но все еще значительно меньше маленькой магической плиты.

На следующий день после обсуждения Далия сделала котелок из бракованной магической стали с гофрированными стенками, а Фермо обработал поверхность.

Она сделала несколько вариантов сковородок, которые также служили крышками, и после обработки поверхности Фермо, она тщательно проверила их на кухне.

Получились очень антипригарные сковородки, на которых можно было легко жарить мясо и делать красительные омлеты. Жена Фермо тоже попробовала их и, говорят, была очень довольна.

Сама плита внешне не сильно изменилась, но была значительно улучшена.

Чтобы уменьшить опрокидывание, центр тяжести был смещен вниз, и для стабильности добавлены восемь резиновых ножек. Благодаря этому она не скользила даже на слегка наклонных поверхностях.

Отражатель для магического камня огня был безопасен по дизайну, но она добавила еще.

Это был урок из инцидента с «Застывшим клинком», когда она заморозила руку Вольфа. Она также учла случаи, когда пользователь прилагает неожиданную силу или под плитой находятся легковоспламеняющиеся материалы.

Защита от случайного включения во время переноски также была усилена.

Можно сказать, что на данный момент она сделала все, что могла.

— Тогда начнем.

Она положила пельмени в котелок и включила плиту. Затем, когда она нагрелась, добавила около половины чашки воды и накрыла сковородкой-крышкой.

— Только столько воды?

— Да, они будут готовиться на пару. Подождем около пяти минут.

Пока Вольф с горящим взглядом смотрел на котелок, она налила ему красный эль.

— Может, выпьем, пока ждем?

— Давай. Сегодня твоя очередь, Далия.

— Э-э, выпьем за то, чтобы я успешно выучила этикет Королевского замка, и за удачу завтра.

— Выпьем за процветание Торгового дома Росетти и за удачу завтра.

Красный эль, который они пили, чокаясь бокалами, имел заметную кислинку и насыщенный вкус. После освежающей углекислоты, ударяющей в горло, на языке оставалось легкое фруктовое послевкусие.

Аромат был не таким выраженным, возможно, потому что она слишком охладила его.

Но когда хочется пить, такая прохлада как раз кстати.

Мысль о том, что можно насладиться ароматом со второго или третьего бокала, когда он немного согреется, возможно, была свойственна любителям выпивки.

Пока они пили, время прошло, и она осторожно сняла крышку. Убедившись, что пельмени хорошо пропарились, она решила подождать еще.

— Подождем немного, чтобы они подрумянились.

Пока они ждали, пока испарится влага и появится корочка, выражение лица Вольфа стало очень сомнительным.

— Э-э, Далия...

— Все в порядке, так и должно быть.

Равиоли, слипшиеся по форме котелка, тесто, становящееся золотистым, хрустящие поджаристые края — она прекрасно понимала, что со стороны это выглядит как полный провал равиоли.

Наконец, переложив пельмени красивого цвета на тарелку, она поставила перед Вольфом приправы.

У нее не было времени делать соус, она выложила соль, перец, уксус, масло с перцем чили, рыбный соус, томатный соус и тертый сыр. Поскольку сами пельмени были необычными, она просто собрала то, что было.

— Они уже приправлены, но используйте, что нравится.

— А...

Поняв его напряжение, она решила попробовать первой.

Она отделила палочками слипшиеся пельмени и обмакнула половину одного в маленькую тарелку с уксусом, маслом чили и рыбным соусом.

Откусив примерно половину, она почувствовала, как во рту распространился приятный вкус пропаренного мяса и овощей вместе с жаром.

Прожевывая, она наслаждалась сменой текстур: мягкостью теста, хрустом обжаренной части и хрустящими краями.

Тесто могло показаться немного толстоватым, но если считать это не гарниром, а основным блюдом, то, возможно, так и надо.

Насладившись горячими пельменями, она залпом выпила красный эль. Такое идеальное сочетание встречалось нечасто.

В прошлой жизни она тоже любила сочетание пельменей и пива. И в этой жизни это оказалось прекрасным сочетанием.

Прежде чем взять следующий пельмень, она посмотрела на Вольфа напротив.

Увидев, как он с закрытыми глазами блаженно жует, она все поняла без слов. Она налила красный эль в его пустой бокал.

— Это очень вкусно... Какое-то особенное мясо?

— Нет, это распродажная свиная грудинка и обычные овощи.

— Это подают в каком-то ресторане?

— Может быть, в других странах. В здешних ресторанах, извините, я не уверена.

— Интересно, почему, когда я прихожу сюда, мне часто подают незнакомые блюда, а знакомые оказываются такими вкусными... Как будто я в «Доме лесной ведьмы».

«Дом лесной ведьмы» — распространенная детская книжка с картинками.

Голодный мальчик заходит в лес, куда родители запрещали ему ходить, и находит маленький дом.

Его учили не заходить в дома незнакомцев, но он входит, соблазненный вкусным запахом.

И живущая там ведьма угощает его одним вкусным блюдом за другим, которых он никогда не видел и не слышал. В конце концов, мальчик пытается поблагодарить ведьму и уйти, но понимает, что не может выйти через дверь.

На этом история заканчивается.

Мораль была неясной — слушаться родителей или не переедать.

— Значит, ты — мальчик, которого будут кормить, пока он не растолстеет?

— И тогда он не сможет выйти из дома ведьмы. Если я так растолстею, я точно стану пищей для монстров.

— Но до этого вы не сможете выйти через дверь, так что все в порядке.

Последняя страница «Дома лесной ведьмы» заканчивается изображением мальчика, ставшего большим шаром, неспособным пройти через дверь.

Это выглядело не как результат переедания, а как будто ведьма превратила его во что-то совсем другое.

— ...Может, мне стоит растолстеть?

— Ты из тех, кто не толстеет, сколько бы ни ел, верно?

Они смеялись и разговаривали, пока первая тарелка не опустела.

— Я пожарю еще, пока можете попробовать вот это.

— Спасибо. С удовольствием.

Вольф, с аппетитом хрустящий легким соленьем, выглядел моложе своих лет. Поскольку он тоже долго жевал, видимо, ему понравилось.

— Это тоже вкусно... Я часто ем соленья, но эти другие. Что это за аромат... Он подходит.

— Юдзу.

— Юдзу? Интересно, как он сочетается. Я всегда думал о юдзу как о чем-то, что маринуют в сётю.

— Настойка юдзу? Это тоже хорошо. Ты пьешь настойку юдзу?

— Иногда пью разбавленную горячей водой зимой. Она согревает.

Может, стоит сделать настойку юдзу с сётю, обильно добавив юдзу и леденцовый сахар, на зиму.

С настойкой юдзу, разбавленной горячей водой, хорошо бы сочеталась камбала, маринованная в соевом соусе.

Пока она жарила вторую партию пельменей другого вида, Вольф пристально смотрел на котелок.

— ...Как думаешь, можно ли взять их в экспедицию, если высушить?

— Думаю, это будет сложно. Разве что заморозить.

Если высушить пельмени, они точно испортятся.

Кроме того, жарить замороженные пельмени в экспедиции казалось неправильным.

— Мне уже кажется неуважительным называть их «псевдо-равиоли»... По форме они похожи на завернутые в листья?

— А, есть же блюда, завернутые в настоящие листья, правда?

— Да... Сложно...

Ей стало немного жаль его, видя, как он серьезно размышляет.

Насчет этого блюда, наверное, можно просто назвать его настоящее имя.

— Мой отец называл их... «Гёдза», можно?

— Да, звучит так, будто в них сосредоточена вся вкуснота. «Гёдза».

Когда она предложила только что пожаренные гёдза, Вольф поблагодарил и откусил.

Он снова замер и долго-долго жевал, затем сделал большой глоток эля.

Проследив, как он выдыхает и наслаждается послевкусием, она не смогла сдержать смех.

— Далия...

— ...Что такое?

Вольф, заметивший ее, остановился с палочками в руке. В правой руке он крепко держал бокал с красным элем.

— Эти тоже очень вкусные, но начинка... креветки?

— Да, это смесь креветок и овощей. Я сделала два вида сегодня. Какой тебе больше нравится?

— Что это за сложный выбор?

— Если не можешь выбрать, я буду жарить оба по очереди. Их еще много.

— Оба вкусные, и я очень рад, но выбирать действительно сложно...

— Понятно. В следующий раз я приготовлю другие виды. С курицей, или вегетарианские, или с сыром.

— До каких пор ты будешь смущать меня?...

Было забавно видеть, как Вольф щурит свои золотые глаза в раздумьях.

Следующая партия гёдза была острой, с измененной предварительной приправой, но она решила молча их жарить.

Может, стоит когда-нибудь попробовать жареные или вареные гёдза.

— ...Думаю, это всё-таки будет Дом Лесной Ведьмы.

Далия рассмеялась в ответ на его слова, сказанные со вздохом.