Когда Далия принесла чай, трое мужчин оживленно обсуждали экспедиции.

Былой напряженности как не бывало: Фермо и Вольф уже перешли на имена, и их тон стал неформальным.

Я почти завидовала их ярким и громким голосам.

— Господин Фермо, я рада, что мы смогли поговорить.

— Господин Ивано умело направлял разговор, так что напряжение ушло.

Она улыбнулась в ответ сияющему Фермо, с облегчением разливая чай.

— Вот доработанная плита. Думаю, мы можем назвать ее «походной плитой».

Сделав глоток чая, она достала с полки две доработанные портативные магические плиты.

Мужчины уставились на них, когда Далия поставила их на стол.

— Потрясающе! Она стала намного меньше...

— Похоже, ее будет легче носить с собой.

— Можно потрогать эту плиту?

— Да, пожалуйста. Можете даже разобрать ее. Крышка служит котелком.

Фермо повесил пиджак на стул и сразу же снял котелок, который служил крышкой. Затем он начал проверять, поочередно снимая магический камень, регулятор температуры и другие части.

— Довольно искусная обработка, я считаю.

— Спасибо. Книги, которые вы одолжили, очень помогли.

Похвала Фермо заставила Далию немного обрадоваться.

Но Вольф, сидевший рядом, смотрел на котелок с сомнением.

— Вольф, тебя что-то беспокоит?

— Нет, это мелочь, но котелок, возможно, немного маловат. В отряде многие едят много. Но можно готовить по очереди, так что с этим проблем нет.

Бойцы Отряда по уничтожению монстров — взрослые мужчины. Они много двигаются в экспедициях, так что, наверное, им нужна порция приличного размера. Она так сосредоточилась на уменьшении плиты, что упустила это из виду.

— Госпожа Далия, а что, если сделать этот котелок глубже?

— Тогда общая высота увеличится...

— Тогда можно сделать боковины котелка в виде мелких S-образных пластин, гофрированными. Раз этот сделан из комбинации железа и меди, должно получиться, нет?

— Господин Фермо, не увеличит ли это стоимость обработки?

— Да, будет стоить немало...

Гофрированные стенки из соединенных мелких S-образных пластин — это метод обработки металлического шланга. Это трудоемкая и длительная обработка, требующая сгибания и соединения S-образных пластин.

Идея хорошая, но учитывая оплату труда ремесленника, она может оказаться сложной.

— Господин Вольф, действительно ли необходимо делать ее настолько маленькой?

— Такой размер был бы идеальным, но, возможно, можно сделать вариант чуть побольше...

Можно сделать версию побольше, чем доработанная, с увеличенным котелком, но вес тоже возрастет. Это вызывало беспокойство.

— Если у вас есть еще замечания, пожалуйста, не стесняйтесь их высказывать.

— Например, если можно сделать немного тяжелее, было бы удобно иметь крышку для котелка при тушении. И еще сковорода была бы удобна, но это, наверное, слишком...

— Может, сделать сковороду из легкого металлического листа, которая также могла бы служить крышкой?

— Можно сделать набор котелков, глубокий и мелкий, чтобы подходили друг другу. Тогда два котелка можно использовать и как сковороду.

Фермо говорил о наборных котелках, немного разного размера. Действительно, тогда их можно объединить. Но вес, вероятно, все равно увеличится.

— А как насчет ручек у наборных котелков?

— Можно сделать их из толстой проволоки, чтобы складывались сбоку котелка. Можно даже сделать их немного разного размера. Если прочности недостаточно, можно прикрепить две ручки, чтобы они складывались в обе стороны.

— А если сделать ручки съемными, это не сделает их более компактными?

— Лучше, если они будут несъемными. Если во время экспедиции потеряются только ручки, будет проблематично.

— Все эти варианты, похоже, увеличат стоимость обработки...

— Ну, если это необходимо, то это нормально.

Мастер магических устройств, рыцарь, ремесленник и торговец — у всех были разные точки зрения и пожелания, и обсуждение шло в разных направлениях.

— Госпожа Далия, какова планируемая цена продажи?

— Пока я думаю около трех больших серебряных монет.

— А как насчет стоимости материалов и времени изготовления?

— Стоимость материалов около одной большой серебряной и одной серебряной монеты. На изготовление ушло около двух часов.

— Тогда нужно либо повысить цену, либо сократить стоимость материалов. Целевая прибыль — 50% после вычета стоимости материалов и трудозатрат.

— 50%? Это много...

— В отличие от торгового дома, мастерская должна закладывать такую прибыль, чтобы покрывать расходы на разработку и рекламу. Господин Фермо, можете ли вы сократить расходы?

Ивано поднял плиту и задал вопрос, характерный для торговца.

Фермо немного подумал и покачал головой.

— Будет сложно. Можно, например, сделать пластины тоньше, но прочность уменьшится...

— Я думаю, можно сделать и подороже.

— Разве в бюджете отряда есть на это средства? Это ведь налоги граждан, плюс есть интересы влиятельных лиц, разве он не очень жесткий?

— Все в порядке, все купят это за свои деньги.

Вольф, положив руку на походную плиту, уверенно улыбнулся.

— Я думаю, это станет спасением для отряда. Во время экспедиций основная еда — черный хлеб и вяленое мясо на завтрак и ужин, в лучшем случае — теплый суп с сушеными овощами. На обед и перекусы — сыр, орехи и сухофрукты. Иногда на ужин добавляется бокал вина. Это продолжается от двух дней до месяца и больше.

— Я не знала... Это довольно сурово.

— И что, дворяне в отряде с этим мирятся?

— Думаю, привычка. Но некоторые уходят из отряда из-за еды или у них возникают проблемы со здоровьем.

— Но это же мешает выполнению заданий. Надо что-то менять, иначе будет плохо.

— Да, я хочу это изменить. Ведь это может стать «последней трапезой», так что хочется чего-то получше...

На этом Вольф замолчал. Остальные трое также замолчали, как бы ожидая продолжения.

Последняя трапеза — это еда, которую едят перед смертью.

Охота на монстров — смертельно опасная работа. Наверное, бывало, что во время экспедиций последняя трапеза становилась именно такой. Черноволосый мужчина перед ними, должно быть, видел это.

И он сам, будучи Алым Доспехом, идет в самой опасной авангардной позиции.

— ...Простите за неудачное выражение, пожалуйста, воспринимайте это просто как образ.

— Нет, я думаю, это важно. Э-э... Я видел «похороны ордена» бойцов отряда и в прошлом, и в этом году.

— Стало меньше, чем раньше, потому что теперь с нами больше магов и жрецов. Но с монстрами ничего нельзя предсказать, и бывают несчастные случаи.

Она ясно слышала их разговор. Но не хотела понимать.

Далия, плотно сжав губы, смотрела на вторую походную плиту на столе.

— ...Эй, а это можно использовать внутри палатки?

Фермо сменил тему. Услышав его голос, она поспешно начала объяснять.

— Да, можно. Нужно быть осторожным с пожаром и вентиляцией. Думаю, можно использовать даже на улице при легком ветре, так как между дном котелка и плитой нет зазора.

— Я бы сейчас же отправился в экспедицию, использовал это и сразу вернулся...

Возможно, из-за потрясения от предыдущего разговора, Вольф начал говорить странные вещи.

Но ведь не нужно идти в экспедицию, можно просто использовать ее сейчас на улице.

— Э-э, может, попробуем во дворе? Мы можем поставить маленькую магическую плиту и походную рядом и сравнить их.

— Отличная идея. Я хочу посмотреть, как ее использовать на улице. Может, вскипятим воду?

— Нет, я лучше нарежу немного ингредиентов. Думаю, лучше проверить, как она жарит. Подождите минутку.

— А, если резать ингредиенты, я помогу.

— Тогда я с господином Фермо подумаю, нельзя ли сделать ее немного дешевле.

Когда Далия и Вольф поднялись на второй этаж, Ивано поставил маленькую магическую плиту и походную рядом. Он не очень разбирался в механизмах, но восхищался тем, насколько их удалось уменьшить.

Рядом Фермо какое-то время смотрел на лестницу, ведущую на второй этаж.

— ...Господин Ивано, эти двое ведь встречаются?

— Говорят, что они друзья.

Вопрос был неожиданным, но он ответил без колебаний.

Взглянув на лицо Фермо, он увидел на нем огромный вопросительный знак.

— Друзья...?

— В конце концов, между ними разница в статусе. Младший брат будущего маркиза и простолюдинка.

— Я не очень разбираюсь в дворянах, разве это так сложно?

— Если бы он, как в слухах, «содержал» ее, было бы просто. Но, говорят, «идти вместе по этому пути» — это «тернистый путь». Так сказал сам дворянин. Поэтому я, со своей стороны, надеюсь, что госпожа Далия когда-нибудь станет баронессой.

— ...И станет ли она от этого счастливой?

— Не знаю. Но если она сама решит ступить на «тернистый путь», я бы хотел, чтобы это было так.

Беспокоящийся Фермо был похож на отца, у которого есть дочь. Его профиль внезапно напомнил ей об отце Далии, Карло.

Поэтому Ивано намеренно сказал веселым тоном:

— Господин Фермо, не хотите ли новую мастерскую? В три, нет, в пять раз больше нынешней.

— Господин Ивано, вы всегда начинаете так внезапно.

— Как насчет просторной мастерской с новейшим оборудованием, редкими металлами и материалами, со стеклодувной мастерской по соседству, с ремесленниками и даже магами в штате?

— Я не мечтаю о таком. Мне достаточно того, что достижимо. Я уже не в том возрасте, чтобы грезить.

Мужчина с темно-зелеными глазами наклонился и посмотрел на него искоса. В ответ на его взгляд, полный сомнений и интереса, он продолжил:

— Видимо, такой подход не работает. Тогда скажу прямо. Как насчет того, чтобы стать эксклюзивной мастерской для Торгового дома Росетти, нет, для госпожи Далии? Возможно, это случится не скоро, но нам нужны абсолютно надежные ремесленники и мастерская.

— Вот оно что... А госпожа Далия в курсе этих разговоров?

— Нет, это моя личная инициатива.

— Тогда нет. Не то чтобы я был против вас, господин Ивано. Просто я, нет, мы, не должны действовать, если госпожа Далия нас об этом не просит...

Ивано усмехнулся в ответ на слова мужчины, произнесенные с вздохом.

— А где же ваша мужская решительность сделать первый шаг? Или вы как ремесленник уже «в годах»?

— ...Эй.

Темно-зеленые глаза вспыхнули огнем в ответ на подстрекательские слова.

Но мужчина закрыл глаза и замолчал, лишь слегка приподняв уголки губ. Когда он снова открыл глаза, в них уже не было жара.

— ...Неплохая попытка, но я уже не настолько зелен, чтобы поддаться на такое.

— А-а, видимо, сказывается разница в опыте?

— Ну, я все же прожил больше, чем ты.

— Хочу спросить для справки, господин Фермо, как вас можно подтолкнуть к действию?

— Ну, наверное, если мои близкие в опасности, я буду действовать. А еще... наверное, если женщина, в которую я влюблен, окажется в беде?

Ивано склонил голову и сложил руки, глядя на усмехающегося Фермо.

— ...Мне нужно еще подумать, как лучше подталкивать людей.