— Я Фермо из Мастерской Гандольфи. Приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться, я Вольфредо Скарфалотто из Отряда по уничтожению монстров.

Фермо встал со стула и поклонился.

Но его лицо оставалось еще более бесстрастным, чем при первой встрече с Далией. Непонятно, от нервов ли это или потому, что Вольф — дворянин, и он настороже.

Мастерская в башне казалась ужасно тесной.

Рядом с Далией сидел Вольф, напротив — Фермо, а по диагонали — Ивано.

Было довольно странно сидеть в такой компании.

С сегодняшнего дня после полудня она планировала обсудить с Фермо, главой Мастерской Гандольфи, доработку портативной магической плитки. Поскольку это магическое устройство, она решила пригласить его в башню, чтобы обсудить все во время работы.

Однако, поскольку Далия жила в башне одна, и Ивано тоже пришел в башню, потому что хотел участвовать в обсуждении доработок.

Вольф, который был здесь с утра, взял сегодня выходной и остался.

Изначально доработка портативной магической плитки началась для экспедиций Вольфа. У них были деловые связи через торговый дом, и она подумала, что вчетвером они могут придумать лучшие идеи.

Но она не ожидала, что Фермо будет таким угрюмым. Может, она его чем-то задела?

Казалось, что бесстрастное выражение Фермо, граничащее с недовольством, передалось и Вольфу.

— Э-э, господин Фермо?

— Я не знаком с дворянскими манерами, и боюсь, что могу быть непочтителен к господину Скарфалотто...

— Нет, пожалуйста, не беспокойся об этом.

— ...Да, я так и думал, что так будет.

Ивано посмотрел на Фермо и Вольфа, а затем, горько улыбнувшись, сказал Далии:

— Может, перед тем как обсуждать плитку, нам стоит поговорить о чем-то, чтобы разрядить обстановку?

— Согласна. Я сначала приготовлю чай.

— Простите, Далия. Пожалуйста.

До послеобеденного чая еще было время, но, возможно, это поможет Фермо расслабиться. С такими мыслями Далия поднялась на второй этаж.

— Итак, пока Далия на втором этаже, давайте, как мужчины, поговорим откровенно и укрепим дружеские отношения!

— Что?

— Ивано?

Оставшиеся двое с подозрением посмотрели на Ивано, который вдруг заговорил неформально.

— Времени мало, так что буду прямолинеен. Господин Фермо, господин Вольф не «содержит» Далию. Они просто близкие друзья и деловые партнеры.

— Ивано, с чего ты вдруг?

— Сейчас в гильдии ходят разные слухи. Если вы слышали что-то неправильное, я понимаю, что вы беспокоитесь о Далии. В конце концов, у господина Вольфа такая внешность.

— ...Ивано, и что я должен на это сказать?

Вольф скривился и пробормотал это с искренним выражением лица.

Фермо, наблюдая за этим, провел рукой по своим седеющим каштановым волосам.

— Простите. Сегодня в гильдии мне наговорили разного, и я немного разозлился.

— Господин Гандольфи, если можно, я бы хотел услышать это «разное»?

— Ладно, но, знаете, это ужасно. А... ужасное содержание, господин Скарфалотто.

Он ответил обычным тоном, а затем поспешно поправился. Вольф покачал головой.

— Давайте просто будем общаться непринужденно. Я обычно так и разговариваю, и мне это уже надоело. Можете звать меня просто Вольф.

— Но...

— Господин Фермо, когда рядом только свои из торгового дома, я тоже так разговариваю, так что все в порядке. И я тоже хочу это услышать, пожалуйста.

— ...Ладно, все равно, если я буду притворяться, правда всплывет. И зовите меня Фермо.

Расстегнув верхнюю пуговицу своей рубашки, Фермо слегка вздохнул.

Поскольку скрывать было бессмысленно, он просто выложил все, что слышал.

— В гильдии я слышал: «Далия рассталась со вторым сыном Орландо, чтобы уделять больше времени работе мастера магических устройств, и теперь ее содержит господин Скарфалотто, чтобы основать торговый дом», «Она втерлась в доверие к господину Скарфалотто для финансирования торгового дома», «Господин Скарфалотто воспользовался тем, что с Далией расторгли помолвку, и взял ее под свое крыло». А в конюшне я слышал: «Она еще и Ивано обольстила и переманила».

— Пожалуйста, опишите мне внешность и одежду того, кто это сказал, а также место, где вы это слышали. Но, однако, богатое воображение, и ни капли не соответствует действительности.

— Почему так получается? Когда я встретил Далию, она уже была главой торгового дома, и мы просто друзья.

Мужчина, улыбаясь, сгибает ручку в руках, и другой мужчина, не скрывая своего недовольства, вздыхает.

Глядя на контрастную пару, Фермо спрашивает:

— Далия — серьезная девушка, почему же тогда ходят такие нелепые слухи?

— Частично Торговый дом Орландо распускает слухи, чтобы защитить второго сына. Мол, «помолвка расторгнута, потому что она хотела заниматься магическими устройствами». Ну, а потом к этому приплели другие сплетни и исказили. Плюс, есть много завистников.

Женщины, которые снова и снова спрашивали о Вольфе и просили представить их. Те, кому не нравится, что молодая девушка, Далия, является талантливым мастером магических устройств и главой торгового дома.

Односторонняя зависть легко искажает факты и создает слухи.

— Вот как оно было...

— Господин Фермо, возможно, мне не стоит этого говорить, но пожалуйста, знайте правду. У второго сына Орландо появилась другая женщина, и помолвка с Далией была расторгнута за день до свадьбы. И затем она основала торговый дом одна, чтобы обеспечить поставки материалов. Но благодаря ее изобретательским способностям, господин Вольф стал поручителем торгового дома, а я сам предложил свои услуги Далии, потому что хотел вести бизнес в этом торговом доме.

— И я скажу. Далия ни в чем не виновата. Все дурное, что о ней говорят, — моя вина.

Золотые глаза с мольбой смотрели на Фермо. Их прямота полностью убедила его в ошибочности слухов.

— Понятно. В следующий раз, когда услышу, поправлю.

— Нет, пожалуйста, оставьте все как есть. Пока о Далии говорят, что ее «содержит» господин Скарфалотто, она будет под защитой.

— Постой, но как же репутация Далии?

— Сейчас предотвращение реального вреда важнее репутации. Репутация автоматически вырастет, когда торговый дом расширится. После расторжения помолвки прошел всего месяц, а уже поступило предложение о смотринах. И трехмесячный траур еще не прошел. Если сейчас сказать, что они просто друзья с господином Вольфом, разве не будет потом целая толпа желающих?

Вольф лишь повернул голову в сторону улыбающегося Ивано.

— ...У Далии были смотрины?

— А, вы не слышали? Габриэлле поступило предложение, и она всем отказала. Говорят, Далия просила отказаться от всех будущих предложений.

— ...И от кого было предложение?

— Виконт Бартолини, смотрины были с его сыном.

— ...Понятно.

Ивано отвел взгляд от мужчины с каменным лицом и на этот раз улыбнулся Фермо.

— Кстати, господин Фермо, я бы очень хотел кое-что у вас выяснить.

— И что же?

— Вы любите грудь или бедра?

— Ты серьезно заводишь такой разговор без выпивки?

Фермо ответил раздраженным тоном. Но Ивано продолжал улыбаться.

— Ну, это же быстрый способ узнать «человека, его сущность» мужчины. Так что, что выберете?

— Грудь, но больше всего — «затылок»...

— Редкий любитель затылка... А, поэтому ваша супруга все время носит прическу с пучком?

— ...Господин Ивано, можно спросить, почему вы «все время» помните прическу моей жены?

Темно-зеленые глаза уставились на Ивано с неожиданной силой.

— ...Ивано, разве мы не укрепляли дружеские отношения?

— Ну, госпожа Фермо давно в гильдии, я просто часто ее видел! Работники гильдии должны запоминать лица людей!

— Понятно. А вы, господин Ивано и господин Вольф, что предпочитаете?

— Грудь.

— Бедра.

Фермо кивнул на мгновенные ответы.

— Кстати, я бы хотел узнать ваш «диапазон защиты», особенно ваш, господин Ивано.

— Ну нет-нет-нет, я верен своей жене!

— Я...

Вольф резко поднял голову.

— Давайте закончим этот разговор. Далия только что открыла дверь на втором этаже.

— У вас отличный слух, господин Вольф.

— ...Я кое-чему научился.

Он не забыл, как однажды, обсуждая тему груди и бедер с Ивано, был вознагражден холодной улыбкой Далии.

Он тогда очень сильно пожалел об этом.

Поэтому на этот раз, используя усиление, он следил за происходящим наверху, пока они разговаривали.

Если честно, с момента начала разговора о груди и бедрах он на полную мощность активировал в кармане магическое устройство защиты от подслушивания.

— Итак, давайте теперь поговорим об экспедициях!

— Да, давайте послушаем!

Фермо усмехнулся, глядя на этих двоих, которые так быстро переключились и были на удивление слажены.

Слухам действительно нельзя доверять.

То, что он слышал, было о надменном дворянии с каменным лицом и бывшем служащем гильдии, соблазненном прибылью торгового дома.

Но встретившись и поговорив с ними, он увидел, что они надежные и прямолинейные парни.

Он мог понять, почему они были рядом с Далией, и почему она позволяла им это.

Более того, им было так весело, что он сам хотел бы оказаться среди них.

— Ладно, давайте послушаем. Думаю, это будет интересный разговор.