— Прости. Мне снова нужно перед тобой извиниться.

Вчера вечером в башню прибыл гонец от Вольфа. Поскольку дело было срочным, он просил вызвать его в удобное время, поэтому я выбрала время утреннего чаепития.

Я провела Вольфа, несущего коробку с пирожным, на второй этаж, и он сразу же начал извиняться.

— Что-то случилось?

— Те самые преследователи, когда мы в последний раз выходили, — это была охрана, которую мой брат приставил ко мне.

— Так вот как было. Хорошо, что это были не опасные люди.

Далия с облегчением вздохнула.

Тогда она беспокоилась, не стал ли Вольф мишенью, но хорошо, что это была охрана.

— Еще кое-что... мой брат проверял твое прошлое. Он сделал это из заботы обо мне, и я тоже видел часть этого, прости меня.

Он не мог сказать Далие, простолюдинке, что задействовал для этого Управление разведки, поэтому Вольф склонил голову.

— И это все?

— Я так и думал, что тебе это не понравится. Когда твою личную жизнь проверяют...

— Это не самое приятное чувство, но ты же из графской семьи, Вольф, так что, наверное, будут беспокоиться, если ты будешь со мной, простолюдинкой. Думаю, даже если проверят, найдут только самые обычные вещи.

У Далии не было ни судимостей, ни таких заслуг, как стипендия в Академии.

В детстве она была в башне и по соседству, в студенческие годы — дорога между школой и башней, став мастером магических устройств — башня или место работы. И кроме того, она ходила поесть или в магазины с отцом или друзьями.

Скорее, последний месяц она больше бывала на людях, да еще и с Вольфом.

Если бы и было что-то заслуживающий внимания, так это разработка водонепроницаемой ткани как мастера магических устройств. И еще, возможно, расторжение помолвки, но тут уж ничего не поделаешь.

Но, подумав об этом, она вдруг застряла на одной мысли.

С какого момента к Вольфу была приставлена охрана?

Если с того дня, когда они вышли, то, возможно, видели, как она хватает его за рукав, чтобы переместиться. А еще, когда он поднял ее и они прыгнули на крышу — как это выглядело?

Если видели все это, ей было бы до смерти стыдно. Ее лицо мгновенно стало горячим.

— Далия?

— Я просто вспомнила кое-что и мне стало стыдно. Я же вела себя как ребенок, хватая тебя за рукав и все такое.

— А? Интересно, вплоть до каких моих действий доложили брату?...

На этот раз, похоже, Вольф задумался о своих действиях. Она мельком увидела его необычно красные щеки, прежде чем он закрыл глаза одной рукой и опустил голову.

— Э-э, спасибо за пирожное. Может, выпьем чаю?

— ...Давай...

Далия ушла на кухню, а Вольф так и сидел, опустив голову.

— Вольф, пей, пока не остыл. А подаренный чизкейк выглядит вкусно.

Заварив чай и поставив перед ним тарелку с запеченным чизкейком, она немного пришла в себя.

— Кажется, я только и делаю, что извиняюсь перед тобой.

— Это не так. Не беспокойся об этом.

Все еще не оправившийся Вольф, к удивлению, положил в чай целых три куска сахара.

— ...Моя семья организует конюшню для наемных карет в Западном квартале, недалеко от этой башни. Брат говорит, это одна из инвестиций.

— Это замечательно. В этих местах нет наемных карет, и некоторые даже переехали из-за этого.

— Без наемных карет действительно неудобно?

— Да. В этих местах мало маршрутов общественных карет, так что это поможет в случае срочных дел, болезней или травм. Думаю, многие будут рады.

Вольф тоже пользовался наемными каретами, но чаще ходил пешком. Он быстрый на ногах и использует усиление тела. Возможно, он не до конца осознает ценность карет.

— Мы тоже поставим там наши кареты, так что, может, будешь пользоваться ими для поездок в гильдию или прогулок? Я часто бываю в экспедициях, так что лошади будут простаивать. И я хочу, чтобы ты оставляла там письма для меня.

— Но разве это не будут кареты дома Скарфалотто?

— Да. Я попрошу заменить их на менее заметные. Если захочешь, можно даже написать на них «Торговый дом Росетти».

— Нет, в будущем торговый дом тоже планирует купить свои кареты.

— Тогда используй наши, пока не купишь. Ты же глава торгового дома, тебе лучше избегать передвижений в одиночку.

Может, ей показалось, но его голос звучал более поверхностно, чем обычно.

Она перестала разламывать чизкейк вилкой и пристально посмотрела на Вольфа. Первым отвёл взгляд он.

— Вольф, что-то случилось?

— Немного...

— Если не хочешь говорить, ничего, но если хочешь выговориться, пожалуйста, скажи.

Она могла, в лучшем случае, только слушать, но все же надеялась, что это облегчит его душу. Она сказала это, но его взгляд оставался опущенным.

— В этот раз это была охрана, нанятая братом, но когда я подумал, что ненависть ко мне может перекинуться на тебя, мне стало немного страшно...

— Со мной ничего не случится, на меня не будут нападать.

— Неизвестно. Нельзя предугадать, из-за чего возникнет ненависть. Я понял, что нельзя предсказать их действия.

— Значит, все-таки что-то случилось?

— На этих учениях на меня охотились рыцари противника. Говорят, невеста одного из них велела ему пригласить меня на чаепитие, и они хотели нанести мне травму.

— Рыцари... с тобой все в порядке, Вольф?

Сейчас на нем не было видно травм, но, возможно, ему применили магию исцеления.

— Благодаря браслету Небесного Волка Скола, на мне нет ни царапины. В отряде меня тоже прикрыли. Противник тоже получил строгий выговор, думаю, его ждет переподготовка.

— Но эти рыцари-противники, это же ужасно с их стороны.

— Думаю, они не могли отказаться, потому что приказ отдал сын высокопоставленного дворянина. Брат беспокоился и специально пришел к месту учений, так что в следующий раз такого не повторится. Думаю, он тоже их предупредил.

Брат Вольфа, который станет следующим маркизом. Он сказал, что они недавно снова смогли разговаривать, так что, наверное, он разберется.

И все же, разве противники на учениях не поступили ужасно? Непохоже на поступок рыцарей Королевского замка.

В конце концов, Вольф ни в чем не виноват. Ей хотелось сказать им, чтобы перед тем, как ненавидеть его, они предъявили претензии своей невесте.

Она сдерживала гнев и пила чай, когда заметила, что его золотые глаза были полны мрака.

Он начал что-то говорить, но остановился, и наконец заговорил с ней.

— Я много думал, и, возможно, ради твоей безопасности, тебе стоит держаться на расстоянии от меня вне работы.

— Нет.

Не раздумывая, решительный отказ сорвался с ее губ.

— Прости, что перебила...

— Нет, спасибо, Далия. Я тоже хотел сказать то же самое. Что я не хочу и не могу этого сделать.

Вольф тихо улыбался, и прежняя мрачность исчезла из его глаз. Одно это принесло ей огромное облегчение.

— Мне жаль, но, пожалуйста, будь осторожна. И позволь мне делать то, что в моих силах. Хотя, честно говоря, я мало что могу, даже с каретами — это заслуга брата.

— Нет, этого более чем достаточно. Я с благодарностью приму ваше предложение и воспользуюсь каретой.

— Пожалуйста. Возможно, я слишком беспокоюсь, но если случится что-то странное, пожалуйста, скажи мне.

— Хорошо.

— ...Жаль, что я не простой простолюдин и не могу быть рядом с тобой.

Этот шепот, похожий на разговор с самим собой, прозвучал очень тихо и низко.

Она думала, что понимает, но, услышав это, стало больно.

Вольф — дворянин. То, что он друг Далии, простолюдинки, само по себе ненормально.

То, что они могут быть вместе сейчас, — уже чудо.

Она удивилась себе, когда, услышав, как Вольф начал говорить о дистанции, она тут же отказалась.

И тогда она осознала.

Неважно, как друг, как полезный мастер магических устройств или как деловой партнер по торговому дому.

Она просто хотела продлить дни, когда может быть ближе всего к нему, разговаривать и смеяться вместе, даже если ненамного — сама не заметила, как у нее появилось такое желание.

Была ли это жажда обладания другом, привязанность к комфорту или страх одиночества?

Она вряд ли сможет отпустить эту навязчивую надежду, которую никогда не сможет передать Вольфу, еще какое-то время.

Что она может сделать, чтобы не обременять его и не нуждаться в его защите?

Как мастер магических устройств — создать множество полезных магических устройств? Или стремиться к баронскому титулу? Или расширить Торговый дом Росетти?

Все это будет ничтожно перед именем Скарфалотто.

Но все же лучше, чем ничего не делать. Ей остается лишь накапливать то, что она может.

Если бы это было возможно, она хотела бы быть достаточно сильной, чтобы стоять рядом с Вольфом на равных.

По крайней мере, она хотела бы стать достаточно сильной, чтобы, даже если наступит день, когда их связь прервется, он не беспокоился о ней.

Это была ее скромная гордость как той, кого он называл другом.

— ...Чай остыл. Я заварю новый.

Сейчас было немного тяжело смотреть на лицо Вольфа прямо.

Далия с улыбкой встала.