Город Хуа (район D99) был расположен в юго-восточной части Нового Азиатского альянса. Район обладал удобным наземным и водным транспортом, богатыми природными ресурсами и был редким пригодным для жизни городом класса D. Что касается самого известного аспекта города Хуа, то, несомненно, это была чрезвычайно сложная сеть радиальных дорог в центральной части города. Благодаря своей оригинальной планировке, напоминающей схему "багуа", Хуа-Сити завоевал золотую награду на первом конкурсе Альянса по городскому планированию.

Сонг Кэ была знакома с городом Хуа. Она училась здесь, гуляла по его улицам и переулкам, видела летние дожди и зимний снег в городе Хуа. Если бы не то, что случилось позже... возможно, она была бы еще лучше знакома с этим городом.

Однако современный город Хуа больше не мог видеть оживленных сцен прошлого. Сонг Кэ ехала со стороны Пятой кольцевой дороги, и по мере того, как она продвигалась вглубь, группы зомби на ее пути становились все плотнее. Некогда оживленный центральный торговый район был безлюден.

Расположенные вдоль улиц магазины были либо разграблены, либо закрыты толстыми железными цепями, висевшими на дверях, что мешало разглядеть интерьер.

Словно за одну ночь, город, который когда-то был полон толп и шума, превратился в безлюдную пустошь.

Зомби часто бродили по главным дорогам, и Сонг Кэ не хотела внезапных встреч с ними. Ей пришлось искать альтернативные маршруты.

Она прыгала вверх-вниз между крышами жилого района, быстро перемещаясь по ним. Неожиданно на противоположной стороне высотки появился маленький мальчик. Он посмотрел на нее через окошко охраны, и их взгляды встретились. Зрачки мальчика испуганно дрогнули. Он уже собирался закричать, когда кто-то из взрослых, стоявших позади него, быстро закрыл ему рот и отвел от окна. Они поспешно задернули шторы. Для них любое существо, бродящее снаружи, было такой же угрозой, как зомби.

Сонг Кэ не обратила на это внимания, так как заметила безлюдный супермаркет. Спрыгнув с третьего этажа, она быстро приблизилась к своей цели. Стеклянная дверь уловила инфракрасный сигнал и медленно открылась с обеих сторон. Внутреннее освещение внезапно погасло, и Сонг Кэ остро почувствовала, что внутри есть люди!

Трое или четверо мужчин, стоявших к ней спиной, рылись на полках. Судя по их одежде, они были местными жителями. Услышав звук открывающейся двери, они напряглись и обернулись, как будто столкнулись с грозным врагом. Они в панике замахнулись на Сонг Кэ кухонными ножами и скалками.

Сонг Кэ быстро осмотрела территорию и поняла, что из супермаркета почти ничего не осталось.

Она не хотела опрометчиво начинать конфликт, поэтому сразу же подняла руки, показывая, что не хотела никого обидеть. Она не сводила с них глаз и медленно отступала.

В то время как с другими запасами можно было справиться, после дня и ночи путешествия питьевая вода была на исходе.

Выйдя из супермаркета, она осмотрелась по сторонам. Внезапно она вспомнила, что неподалеку должна быть станция доставки для онлайн-платформы для покупок. Когда платформа только запускалась, возникло несколько вопросов по этому поводу, в том числе о местоположении станции доставки. Предполагалось, что он спрятан, может быть, в конце какого-нибудь переулка.

Ориентируясь по своим приблизительным воспоминаниям о направлении, она несколько раз обошла вокруг и действительно нашла пункт доставки, который, как ни странно, до сих пор никем не обнаружен.

Сонг Кэ вскрыла замок и вошла. Погода стояла жаркая, и вокзал был наполнен кислым запахом гниющих фруктов и овощей. Она пополнила запасы питьевой воды, затем выбрала несколько пирожных, сухофруктов, сосисок и печенья с более длительным сроком хранения и с усилием запихнула их в сумку. Пока она перебирала содержимое рюкзака, ее внимание привлек внезапный звук снаружи. Сонг Кэ застегнула молнию на сумке и бесшумно подошла к окну, раздвинув жалюзи, чтобы выглянуть наружу.

На углу переулка, в нескольких метрах от них, плотный лысый мужчина тащил женщину, пытаясь вырвать сумку у нее из рук.

– Отпусти!

Было видно угрожающее выражение лица лысого мужчины, когда он наносил удары женщине.

У женщины были растрепанные волосы и сгорбленная спина, она казалась очень слабой, но при этом крепко прижимала к себе свою сумку.

– Верните ее мне. Я так старалась найти ее... Пожалуйста, верните ее мне!

После того, как горловина пакета открылась, оттуда высыпалось несколько банок сухого молока, за ними последовали детские товары, такие как бутылочки и подгузники, и, наконец, два или три пакета лапши быстрого приготовления.

Лысый мужчина, хорошо видевший предметы на земле, со злостью ударил женщину ногой в лицо, отчего у нее мгновенно потекла кровь. Увидев, что он схватил сумку и собирается убежать, женщина, забыв обо всем, вцепилась в его брюки, хрипло крича:

– Ты чудовище! Тебя ждет мучительная смерть! Ааааа!

Драка на улице произошла слишком быстро, чтобы Сонг Кэ успела вмешаться. Крик женщины уже пронзил ночное небо. Она мысленно воскликнула:

– Нехорошо!

В подтверждение ее страхов, через несколько секунд с главной дороги сбежалось более дюжины зомби, они ворвались в переулок и набросились на двух человек с яростными укусами. Кровавая сцена и пронзительные крики были слишком душераздирающими, чтобы смотреть на них.

Оба человека пали под натиском нежити, но

зомби не рассеялись. Привлеченные сильным

запахом крови, они собрались, и их становилось все больше и больше.

Вскоре в переулке стало так тесно, что едва можно было двигаться. Ближайший зомби подошел к порогу пункта доставки, пройдя прямо мимо Сонг Кэ по другую сторону окна.

Нет, их становилось все больше и больше. Дальнейшее ожидание сделало бы побег невозможным. Сонг Кэ закрепила ремешок своей сумки, убедилась, что ее содержимое не рассыплется, и толкнула дверь пункта выдачи. Легкий скрип двери привлек внимание толпы зомби. Десятки бледных лиц одновременно повернулись в ее сторону.

Столкнувшись лицом к лицу с приближающимися зомби, Сонг Кэ не отступила, а двинулся вперед. Вжик-вжик, несколько метких стрел из хвостов-ласточек вонзились в глазницы и шеи ревущих зомби впереди. Их движения были заметно замедлены. Она взяла со столика чайник, и в одно мгновение он превратился в посох длиной почти в три фута, которым она яростно взмахнула.

Мозговое вещество самого высокого зомби разлетелось во все стороны, а голова полностью отделилась. Сонг Кэ просунула голову в толпу и, быстро продвигаясь вперед, умело взмахнула своим посохом, отбрасывая зомби, надвигавшихся со всех сторон. Добравшись до входа в переулок, она обеими руками ухватилась за конец посоха, развернув его на 180 градусов перед собой.

Оставшиеся зомби, которые не успели протиснуться внутрь, упали.

Менее чем за пять минут она расчистила путь к отступлению, перелезла через крыши впереди и быстро исчезла.

...

В ту ночь Сонг Кэ спала на крыше заброшенной водонапорной башни в промышленном районе. Это было далеко от центра города, малонаселенное место, и зомби не могли туда забраться.

Лежа на бетонной площадке, она смотрела на хаотичное ночное небо, чувствуя себя совершенно потерянной.

С того дня, как она узнала о надвигающемся апокалипсисе, Сонг Кэ чувствовала себя потерянной. Дедушка велел ей "жить хорошо", но она проспала всего три дня. Когда она проснулась, все пошло наперекосяк. Она еще ничего не поняла, а ее уже преследовали зомби, семья Ченг бросила ее, за этим последовала смерть ее учителя, разрушение школы боевых искусств, и она была вынуждена покинуть дистрикт 177, сосланная в город Хуа. Что тогда? Что она должна сделать, чтобы выжить в условиях такого рода апокалипсиса?

После почти двух бессонных дней и ночей Сонг Кэ была на пределе своих сил.

Когда сонливость постепенно овладела ею, она перевернулась на другой бок, мысленно повторяя: "Несмотря ни на что, просто останься здесь на пару дней, продержись, пока не прибудет спасательная команда".

По крайней мере, она была знакома с городом Хуа; продержаться какое-то время не должно было стать проблемой. Более того, ей нужно было выяснить, откуда взялись ее особые способности...

На следующий день Сонг Кэ продолжила свои исследования на запад. С первыми лучами рассвета она прибыла на Школьную улицу в городе Хуа.

Когда-то на этой улице было много магазинов, но неожиданно оказалось, что там почти ничего не осталось с точки зрения припасов. Похоже, их уже однажды обчистили. Когда проходила мимо угла, впереди послышался слабый шорох. Правой рукой Сонг Кэ осторожно коснулась кармана, где осталось несколько дротиков в виде ласточкиного хвоста.

Она завернула за угол и увидела на земле скорчившуюся фигуру. Услышав шаги, фигура мгновенно замерла. После странного молчания фигура медленно подняла голову и повернула ее, обнажив серовато-белые глазные яблоки, изуродованное лицо, покрытое плотью и кровью, и зазубренные зубы, измазанные неизвестно каким мясным фаршем. Заметив живую добычу, его зрачки расширились, а пасть медленно открылась, готовая зарычать на Сонг Кэ.

Как только Сонг Кэ собрался сделать шаг, сзади раздалась череда криков:

– Сюда! Здесь зомби!

Внезапно появились несколько подростков в форме первой средней школы города Хуа, каждый из которых держал бейсбольную биту.

Двое проворных парней промчались мимо Сонг Кэ и бросились вперед, крича от ужаса. В хаотичной суматохе они расправились с зомби. Затем они осторожно обратили свое внимание на Сонг Кэ, в то время как остальные люди медленно рассредоточились, окружая ее.

– Кто она? Нет, она человек или зомби?

– Возможно, скорее всего, человек...

– Но она просто стояла с зомби! Кто в здравом уме будет вот так бросать вызов зомби лицом к лицу?

– Кто из вас хочет пойти и спросить ее?

– Я, конечно, не осмелюсь... Нет, почему вы все на меня смотрите? Я сказал, что не осмелюсь!

Наконец, вперед вытолкнули круглолицего парня, который несколько раз повторил

– я не осмелюсь.

Собравшись с духом, он нервно спросил:

– Э-э-э, мисс, вы человек?

Сонг Кэ убрала руку от кармана и собиралась ответить, но пухлый парень сам начал паниковать:

– О нет! Она не разговаривает! Она такая свирепая! Я же сказал, что не посмею, ууууууу!

– А? – Сонг Кэ глубоко вздохнула и объяснила, слово за словом, – я... я... человек.

На глаза круглолицего парня навернулись слезы.

– Т-т-т-тогда, как ты смогла выбраться одной?

– Что вы все здесь делаете?

В этот момент к перекрестку подошли еще семь или восемь человек, присоединившись к группе студентов. Среди них девушка с нежной внешностью случайно заметила Сонг Кэ и воскликнула:

– Ты... Сонг Кэ?

Услышав этот голос, Сонг Кэ медленно подняла взгляд.

– Юйи, ты ее знаешь?

В замешательстве спросила круглолицая девушка.

Закончив свой неуклюжий крик, Цао Юйи неожиданно встретилась взглядом с ледяными темными зрачками Сонг Кэ. Она быстро отвела взгляд, как будто ее укололи иголкой, и, запинаясь, объяснила:

– А? О, она... она была моей бывшей одноклассницей.

Она украдкой взглянула на фигуру какого-то парня впереди, ее объяснение было сбивчивым и поспешным. Парень стоял к ней спиной, лицом в сторону Сонг Кэ, и его поза казалась довольно напряженной.

Цао Ии прикусила губу, нервно сжимая пальцами уголок своей одежды. Внезапно она взяла инициативу в свои руки, подошла к Сонг Кэ, схватила ее за руку и изобразила на лице нарочито восторженную улыбку:

– Сонг Кэ, ты исчезла из школы, не сказав ни слова. Мы все были удивлены.Позже мы услышали, что ты вернулся в свой родной город на работу. Как ты оказался здесь сейчас?

Сонг Кэ без всякого выражения смотрел на их переплетенные руки, пока Цао Ии неловко не отпустил их. Затем она повернулась к круглолицему парню и продолжила отвечать размеренным тоном:

– Я случайно отделилась от ретрита, ретритной группы, так что я, я одна.

– О, понятно.

Круглолицый парень не ожидал, что Сонг Кэ все-таки ответит ему, и отреагировал глупо.

– Пфф – Кого-то это явно позабавило, и взгляды на Сонг Кэ внезапно изменились: – Что это? Заика?

–Я слышал, что за эти два дня приехали выжившие из других районов. Похоже, они хотят управлять нами коллективно.

–Разве они не должны были быть централизованными? Тогда почему она бродит по улице одна?

– Кто знает, но она кажется довольно смелой. Девочки из нашего класса закричали бы при виде зомби...

Среди их смеха и подшучиваний Сонг Кэ стояла неподвижно, выражение ее лица не изменилось.

– Брат Цзян, что ты об этом думаешь?

Молодой человек, чьи волосы выглядели так, словно были завиты алюминиевой фольгой, казался более зрелым, чем остальные. Тихо спросил он, глядя на высокого и молчаливого парня, который стоял в первых рядах.

Взгляд Цзян Жуя был сложным. Он молча смотрел на Сонг Кэ, старый шрам на его лбу был особенно заметен в солнечном свете.

Он крепко сжал руку, а затем неожиданно разжал ее. Он пригласил:

– Сонг Кэ, в нашей школе есть безопасная зона, где учатся около ста человек. Ты хочешь пойти с нами? – Он добавил: – У нас есть люди с особыми способностями.

– Цзян Жуй! Зачем ты ей все это рассказываешь? Она не из нашей школы!

С несчастным видом пожаловался другой парень.

Цзян Жуй коснулся кольца на своей руке. Его ледяной взгляд скользнул по собеседнику, и тот немедленно заткнулся в страхе.

Встреча с Цзян Жуем и Цао Юи неожиданно испортила настроение Сонг Кэ. Она почувствовала раздражение, по-настоящему раздраженную, и хотела избежать любого общения с ними. Она уже сделала несколько шагов вперед, когда услышала последнее предложение, заставившее ее заколебаться.

Особые способности? У них есть люди с особыми способностями. Может быть, они что-то знают. Сонг Кэ кивнула:

– Конечно.