Цзян Жуй, по-видимому, был лидером этой группы старшеклассников, и все остальные в команде подчинялись каждому его слову - за исключением Сонг Кэ.

Сонг Кэ была беззаботным человеком, не совсем понимавшим тонкости социальных взаимодействий. Когда Цзян Жуй попросил ее присоединиться к нему, она безоговорочно встала рядом с ним, не обращая внимания на людей позади нее и на выражение их лиц.

Атмосфера оставалась спокойной на протяжении всего путешествия, и они обменялись лишь несколькими словами спустя долгое время. Сонг Кэ была не из тех, кто много говорит; она всегда была немногословна. Цзян Жуй, с другой стороны, вел себя необычно. В прошлом он был дерзким и неуправляемым, что делало невозможным игнорировать его существование. Прошло почти три года, и его безрассудство значительно поубавилось. Все его поведение изменилось, как будто он претерпел глубокие изменения, как будто он полностью забыл о прошлых обидах, когда столкнулся с Сонг Кэ. Он даже взял на себя инициативу объяснить текущую ситуацию.

– В день солнечного извержения ученики вернулись в школу. Многие люди внезапно упали в обморок. В то время никто не осознавал серьезности ситуации. Они подумали, что это обычный тепловой удар, и отвезли их в медицинский кабинет. В тот вечер появился первый зомби, за ним второй, третий... Менее чем за два дня школа была полностью захвачена.

– Вы хотите сказать, что среди вас есть люди с особыми способностями.

– Да, есть три человека с особыми способностями.

– А сколько там было нормальных людей?

– Сто двадцать три. Два дня назад их было около двухсот, но некоторые не захотели оставаться в школе и нашли способы сбежать - либо домой, либо в близлежащие приюты. После того, как они уехали, мы потеряли с ними всякую связь... Так что за последние несколько дней стало меньше людей, которые уезжали.

В этот критический момент ученики, потерявшие связь, вероятно, оказались в тяжелом положении. Сонг Кэ тактично воздержалась от дальнейших вопросов.

– Сонг Кэ, как ты?.. у тебя все было хорошо?

Довольно внезапно Цзян Жуй повернулась к ней и спросила.

Сонг Кэ посмотрела на него с недоумением. Этот вопрос был совершенно неожиданным, и она не знала, что ответить. Если бы она сказала, что у нее все хорошо, это было бы ложью. Если бы у нее не было семьи и она нигде не жила, как она могла считаться "благополучной"? Если бы она сказала, что у нее не все в порядке, ее бы уже давно покусали зомби во время этого путешествия, и она бы не стояла здесь и не разговаривала с Цзян Жуем.

Цзян Жуй, казалось, понял, что его вопрос был несвоевременным. После минутного молчания он сменил тему.

...

Через несколько минут они нашли ресторан в западном стиле и сумели приоткрыть запертую занавеску на входе. Группа готовилась разделиться на две команды для поисков.

– Мы никогда раньше не были в этом ресторане. Я отведу несколько человек в главный зал и на второй этаж. Чжан Хао, ты и твоя группа отправляйтесь на кухню и поищите что-нибудь поесть.

– Соблюдайте тишину и не привлекайте зомби.

Цзян Жуй быстро собрал команды. Всего их было двенадцать человек. Он взял с собой семерых, оставив остальных пятерых с Чжан Хао. Цао Ийи была назначена в команду Цзян Жуя, и она мудро воздержалась от разговора с Сонг Кэ, опустив голову и погрузившись в свои мысли.

Когда подошла очередь Сонг Кэ, Цзян Жуй на мгновение заколебался.

– Сонг Кэ, пойди с Чжан Хао на кухню.

Чжан Хао, которому подали горячую картошку, не высказал никаких возражений, услышав это. Он бросил долгий взгляд на Сонг Кэ, прежде чем подчиниться.

Главный зал выходил окнами на улицу, а на втором этаже было множество открытых балконов. По сравнению с кухней, которая располагалась в глубине ресторана, уровень опасности, естественно, был выше. Назначив Сонг Кэ в команду Чжан Хао, все понимали, что за ней присматривают.

Сонг Кэ не возражала. Она была не против пойти куда угодно. Поскольку команды уже были разделены, она просто согласилась и встала позади Чжан Хао.

Кухня располагалась в глубине ресторана в западном стиле. Они пересекли главный зал и некоторое время шли по коридору. Кто-то взволнованно воскликнул:

– Здесь есть холодильная камера!

Чжан Хао тут же решила:

– Пойдем, проверим.

Когда Сонг Кэ попыталась последовать за ними внутрь, Чжан Хао протянула руку и остановила ее.

– Подожди здесь, одноклассница. Не двигайся.

Чжан Хао вышел уже в третий раз. Он был более осторожен, чем другие, и добавление в команду хрупкой девушки, особенно той, которая была связана с Цзян Жуй, не понравилось ему. Если бы эта девушка начала доставлять неприятности слезами и жалобами, это могло бы поставить под угрозу их жизни. В данный момент он просто надеялся, что Сонг Кэ останется на месте, как хрупкая кукла, не предлагая помощи и не устраивая беспорядков.

Сонг Кэ почувствовала его неприятие и медленно убрала поднятую ногу.

– ой.

Чжан Хао и еще один мальчик продолжали выносить говядину, баранину, фрукты и овощи из холодильной камеры. Они передали все это круглолицей девушке из их команды, которая, сидя на корточках на земле, раскладывала различные продукты и раскладывала их по рюкзакам нескольких человек.

Сонг Кэ осталась стоять в стороне, и девушка не выказала ни малейшего намерения просить ее о помощи. В конце концов, она села на стол, наблюдая за их работой.

В узкую кухню один за другим вошли два мальчика, с любопытством осматривая продукты.

– Ого, кухня в этом ресторане такая маленькая. Вероятно, здесь не так уж много всего.

– Может, нам стоит вернуться на улицу?

– Зачем спешить? Выходить на улицу - значит помогать с переноской вещей.

Несколько картофелин в корзине начали прорастать. Мальчик повыше взял маленькую, изображая баскетбольный мяч, и игриво бросил ее в футболку с капюшоном круглолицего мальчика.

– Три очка! Отличный выстрел!

У круглолицего мальчика было расстроенное выражение лица.

– Конгзи Ци, перестань валять дурака!

Конгзи Ци проигнорировал его и продолжил:

– Все в порядке. Брат Цзян и остальные снаружи. Эй, Тянь И, не увиливай!

Толстячок боялся боли, извивался и поворачивался, чтобы уклониться. Картофелекопатель ошибся в прицеле и промахнулся мимо него, отскочив от прилавка с несколькими глухими ударами, по-видимому, ударившись обо что-то с приглушенным звуком.

Оба они были удивлены и одновременно повернули головы к месту удара. Несколько зомби неуверенно поднялись на ноги, один из них был в белом поварском колпаке и был круглым, как небольшой холм.

Конгзи Ци был ошеломлен и застыл на несколько секунд. Эти зомби держали в руках лопатки и ножи!

– О боже мой! Тянь И, беги!

Поскольку он был близко к двери, Кунцзы Ци в несколько прыжков выбежал наружу, ухватившись за дверной косяк и крича:

– Быстрее, подойди, Тянь И!

Тянь И находился ближе к двери. Не стоял лицом к лицу с зомби-шеф-поваром и в панике споткнулся. Зомби-шеф-повар протянул руку и схватил его за ногу. Тянь И отчаянно пинал и топтал его по лицу, крича в ужасе:

– Помогите! Помогите!

Суматоха быстро распространилась снаружи, и группа Чжан Хао поспешно выбежала из холодильной камеры, даже команда Цзян Жуя поспешила на помощь.

Голос Кунцзы Ци дрожал от нетерпения.

– Брат Цзян, спаси Тянь И!

Кухонная дверь была узкой, и в нее мог пройти только один человек за раз. Оказавшись в замкнутом пространстве, Цзян Жуй замешкался, потирая кольцо на правой руке. Он не был особенно искусен в ближнем бою. Однако, когда он поднял голову и встретился с выжидающими взглядами окружающих, у него перехватило дыхание, и хриплым от решимости голосом он, наконец, приказал:

– Как только я войду, вы все отступите.

Но кто-то действовал еще быстрее, чем он.

Сонг Кэ, лениво покачивая стройными ногами, наблюдала, как девочки упаковывают продукты. Внезапно она услышала крик, доносившийся из кухни. Вскоре из кухни вышел сбитый с толку мальчик.

Недолго думая, она оперлась одной рукой о стол и выпрыгнула наружу. Как вихрь, она ворвалась в комнату. Нанеся несколько быстрых ударов в живот пухлому зомби-повару, она заставила его отступить. Затем она молниеносно схватила ведро из раковины и обрушила его на голову зомби. Когда он в замешательстве зашатался, размахивая конечностями, она схватила пухлого мальчика за воротник, подняла его и быстро приказала:

– Беги, сейчас же.

Слегка полноватый мальчик Тянь И, весивший около 160 фунтов, был выброшен ею из кухни, как мячик. Преследующие зомби последовали его примеру. Сонг Кэ нацелилась на их уязвимые суставы, издавая звуки хруста костей - щелк, щелк.

Зомби были сбиты с толку, и тогда она подняла бейсбольную биту, которую уронил Тянь И. С тяжелым стуком она ударила по голове зомби-шеф-повара, которому только что удалось выбраться из ведра. Он в замешательстве упал навзничь, его массивное тело напоминало шар для боулинга. Он столкнулся с другими зомби, вызвав грохот и суматоху.

Воспользовавшись хаосом, Сонг Кэ быстро закрыла дверь, заперла ее и придвинула к ней столы.

Обернувшись, она столкнулась с группой подростков, у которых от шока отвисли челюсти, когда они посмотрели на нее.

Сонг Кэ любезно сообщил им:

– Об этом позаботились. Мы должны, мы должны уйти.

Тишина - жуткая тишина. Через некоторое время кто-то не смог сдержать своего изумления.

– Такое чувство, что...

Поддержал Тянь И Кунцзы Ци, с трудом сглотнув.

– Она страшнее зомби.

Цзян Жуй стоял впереди толпы, глядя на стройную фигуру Сонг Кэ. Старый шрам на его брови, казалось, слегка пульсировал. Он не смог удержаться от кривой улыбки. Действительно, он слишком много думал. Раньше Сонг Кэ могла в одиночку справиться с целым классом. С чего он вообще взял, что она нуждается в его защите?

– Собирайся, пойдем скорее.

Возвращение в школу прошло на удивление гладко, возможно, потому, что группа Цзян Жуя была знакома с маршрутом и больше не встречала зомби по пути.

Старшеклассники перешептывались за спиной Сонг Кэ, больше не осмеливаясь открыто насмехаться над ней.

Линь Ся, круглолицая девушка, которая раньше была в группе Сонг Кэ, потянула Цао Ии за рукав и удивленно спросила:

– Ии, что случилось с твоей одноклассницей? Она потрясающая.

Цао Ии опустила ресницы, ее голос был тихим и едва различимым.

– это так? Ей всегда нравилось драться.

Когда они подошли к средней школе № 1 города Хуа, Сонг Кэ, наконец, озвучила вопрос, который уже некоторое время не давал ей покоя.

– У меня... вопрос.

– Что за вопрос?

– Скажите, если школа кишит зомби, почему здесь все еще есть безопасная зона?

– Ну... вы скоро узнаете.

Вместо того чтобы войти в школу через главные ворота, они сделали крюк, обогнув боковой холм. Когда они посмотрели вниз со склона, открывшееся перед ними зрелище на мгновение лишило Сонг Кэ дара речи.

Сотни и тысячи зомби, одетых в форму средней школы № 1 города Хуа, заполонили игровую площадку, общежития и учебные корпуса. От их плотного присутствия начинало покалывать кожу головы. Они бродили повсюду, как призраки, их головы нервно подергивались, когда они поворачивались, принюхиваясь к запаху живых людей в воздухе.

Это была самая большая орда зомби, которую Сонг Кэ видела со времен апокалипсиса, и самая пугающая.

В конце концов, когда-то они были веселыми мальчиками и девочками-подростками, у которых впереди было светлое будущее, надежды на Альянс. Теперь они превратились в безжизненные ходячие трупы.

Выражение лиц у всех стало тяжелым.

Печаль Тянь И вот-вот должна была отразиться на его лице.

– В нашем классе, кроме меня и Конгзи Ци, были все... Зомби покусали нашего классного руководителя, когда он пытался защитить нас.

Даже у Конгзи Ци, который всегда был веселым, покраснели глаза, и он отвернулся.

Цзян Жуй указал направление.

– Там безопасная зона.

Он имел в виду закрытый стадион, защищенный от штормов, расположенный рядом со школой, построенный с использованием новейших сейсмостойких и огнестойких материалов, предоставленных Альянсом. За ним было высоковольтное электрическое ограждение.

Сонг Кэ посмотрела на плотно стоящих зомби за пределами стадиона.

– Как нам попасть внутрь?

– Сюда.

Цзян Жуй пошел впереди, а остальные последовали за ним. Они обогнули склон за стадионом. Когда они подошли ближе, Сонг Кэ заметила дыру в высоковольтном электрическом ограждении. Оно выглядело так, как будто его обожгло сильным жаром, и было достаточно большим, чтобы в него мог пролезть взрослый человек. Однако неподалеку бродили два или три зомби.

– Отойдите.

Группа остановилась в лесу недалеко от зомби. Голос Цзян Жуя был суровым.

Все остальные отступили на два шага, и Сонг Кэ на мгновение заколебалась, прежде чем снова встать в один ряд с ними. Она посмотрела налево и направо, сделала несколько маленьких шагов и встала вровень с остальными.

Цзян Жуй снял свое кольцо и направился к зомби. Острые глаза Сонг Кэ заметили слабую красную отметину у основания его среднего пальца. В этот момент Цзян Жуй поднял руку, и двухметровая огненная змея вырвалась из его ладони, мгновенно превратившись в огненный хлыст. Он обрушил его на нескольких зомби, и запах горящей плоти и кожи быстро распространился. Зомби издавали крики агонии и вскоре упали на землю.

Наконец до Сонг Кэ дошло, что Цзян Жуй на самом деле обладал способностью!

Разобравшись с зомби, Цзян Жуй обернулся и взглянул на Сонг Кэ. Казалось, он хотел что-то сказать, но остальные уже разразились радостными возгласами.

– Брат Цзян потрясающий!

– Этот навык АОЕ, так приятно бить этих зомби!

Преодолев небольшое препятствие, преграждавшее им путь, группа прошла через брешь в электрическом ограждении и вскоре оказалась под стеной в задней части стадиона, защищенного от непогоды.

Цзян Жуй достал свой телефон и набрал сообщение.

Две минуты спустя произошло нечто невероятное. Стена перед ними быстро растворилась, обнажив очертания двери, которая резко выдвинулась вперед!

– трансформирующиеся... дверь?

– Сонг Кэ , добро пожаловать в безопасную зону.

После того, как Цзян Жуй закончил говорить, он без колебаний толкнул дверь.

Группа вошла внутрь, и дверь снова закрылась, просуществовав около десяти секунд, прежде чем внезапно исчезнуть.

Сонг Кэ обернулась и увидела, что стена была такой же гладкой, как и раньше.